Игра короля

Глава 25

Я нежилась в ванне, и каждый мускул кричал после пережитого. Я дала воде в ванне стечь, а затем снова наполнила ее, отмокая в различных солях, надеясь, что хоть что-то сможет снять боль. Я даже не была уверена, что смогу собраться с силами для бала на следующий день.

После ванны я решила вздремнуть перед ужином. Не выключая свет, на секунду закрыла глаза.

Эта секунда превратилась в часы, потому что, когда я открыла глаза, свет в моей комнате приглушен, но занавески по-прежнему широко открыты, а за окном ночь. Почувствовав что-то неправильное, я перевернулась и увидела, как Эссос ставит поднос на мою тумбочку.

Он вздрогнул и выпрямился.

— Итак, меня поймали. — он поправил низ своего пиджака.

— Что ты делаешь? — спросила я, когда туман сна рассеялся в моем сознании. Совершенно очевидно, что он здесь делает. Я смотрела на поднос, стоящий рядом со мной, и увидела курицу с овощами и жареный картофель, от которого поднимается пар.

— Ты проспала весь ужин. Элен упомянула, что она, возможно, немного переусердствовала с тобой сегодня, поэтому я хотел убедиться, что, когда ты проснешься, у тебя будет что поесть.

Мне пришло в голову, что он делает это не в первый раз.

— Это ты оставлял мне еду в библиотеке, — заявила я. Я голодна, но мой желудок болит. Каждый раз, когда мне оставляли еду, я думала, что это был Гален. Почему он позволил мне так думать? Гален даже прямо сказал, что это он. Если Эссос делает это сейчас, я понимала, что он делал это и в другие разы, так же точно, как я знаю, что небо голубое.

От осознания того, как высоко задрались мои шорты и как перекручена майка, по телу пробежала дрожь. Мои соски напряглись, и, хотя я знаю, что Эссос поступил бы по-джентльменски, темная, извращенная часть меня хотела, чтобы что-то произошло, в надежде, что я смогу, наконец, сломить его сдержанность.

Мышцы на его челюсти напряглись, пока он боролся за то, чтобы не отвести взгляд от моих глаз. Я подняла лямку, пытаясь поправить ее, и его взгляд скользнул по моему декольте и бедрам. Он облизнул губы, и я представила, как он вдавливает меня в матрас, располагается между моих ног и поклоняется моему телу. Отчаяние чуть не заставило меня потянуть за ремень, чтобы заставить его отпустить контроль и посмотреть, что же произойдет.

Каково было бы ощутить его рот на моем клиторе, пока он трахал бы меня своим языком? Его грудь быстро вздымалась, как будто он думал о том же… каково было бы ощущать, когда он укусит бы меня за сосок, накрыв меня своим телом.

Эссос первым отвел взгляд, потирая затылок. Это что-то новое… смотреть, как он вдыхал через нос и выдыхал через рот, пытаясь восстановить контроль над собой.

— Ты также пропустила обед, — просто ответил он. — Тебе нужно поесть, а потом поспать. Завтра важный день. Если ты думала, что сегодня было тяжело с Элен, то ты не знаешь, что принесет завтрашний день.

Я села, поставив поднос на колени. Чтобы пощадить нас обоих, я взяла свою толстовку, хотя это причинило мне физическую боль. Я удивилась, хотя и не должна была, когда Эссос помог мне натянуть кофту через голову.

Его пальцы коснулись моей груди так быстро, что я задумалась, не показалось ли это мне, но заметила румянец на его щеках. Мне пришлось сдержаться, чтобы не попросить его сделать это снова. Вместо того чтобы окликнуть его, я снова устроилась поудобнее, кутаясь в толстовку.

— Вы близки с Элен? — спросила я, прежде чем отправить в рот вилку еды.

Эссос, словно чувствуя, что я не позволю ему так просто уйти, присел на край моей кровати.

— Она моя младшая сестра, поэтому знает, что я сделаю для нее все, что угодно. Гален считает, что его статус младшего ребенка в семье дает ему право на все, что он хочет, а Ксавье — ее брат-близнец, так что их отношения в лучшем случае сложные. — Эссос схватил с моей тарелки отбившийся кусочек картофеля и отправил его в рот. Я тыкнула вилкой в его руку, и он улыбнулся.

— Ей очень повезло, что ты о ней заботишься. — я откусила еще несколько кусочков: — Ты собираешься просто смотреть, как я ем? Потому что мне это не нравится.

Он поднялся.

— Я оставлю тебя.

— Нет! — крикнула я, удивляясь своей ярости. Так быстро, как только могла двигаться, а это, учитывая, через что Элен заставила меня пройти в тот день, не так уж и быстро, я отставила поднос и встала с кровати. Я поморщилась, не зная, какая часть тела болит сильнее. — Я имею в виду, что мне приятно с тобой разговаривать… просто чувствую себя виноватой, когда ем в твоем присутствии.

— Не переживай. Я просто хотел зайти и убедиться, что, когда ты проснешься, у тебя есть что-то помимо маргариты, которую дала тебе Элен. Мы можем поговорить об этом утром. А пока просто ешь и отдыхай.

Он снова направился к двери. Я двигалась быстрее, чем следовало бы, отчаянно желая, чтобы он не уходил. Мои пальцы коснулись его пальцев, и я почувствовала разряд электричества, когда мы соприкоснулись. Я подавила стон боли, но Эссос повернулся ко мне, отмечая, с какой мукой я боролась.

Я наставила на него свою вилку.

— Не исцеляй меня; я заслужила эту боль. Но не хочу, чтобы ты уходил, если тебе не все равно, — сказала я, на этот раз не став ходить вокруг да около. Не знаю, почему я паниковала при мысли о его уходе, но мой пульс участился, а горло сжалось до такой степени, что я не смогла сделать полный вдох.

Эссос не противоречил, а лишь склонил голову в знак признательности.

— Тогда, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как остаться. — он сел в изножье кровати и расстегнул пиджак. Я представила, как провожу руками по его плечам и снимаю его, затем ослабляю галстук.

Мне пришлось бороться с желанием поддаться импульсу. Когда я находилась рядом с Эссосом, мне приходилось постоянно напоминать себе, что когда-то я была с Галеном. У меня до сих пор нет всех воспоминаний, и, пока этого не произошло, я чувствовала, что обязана для себя и для Галена выяснить, что на самом деле произошло между нами.

— Мне будет легче, если ты тоже что-нибудь съешь.

Он рассмеялся, затем наколдовывал себе тарелку с едой.

— Почему ты не пользуешься своей магией так же часто, как Элен?

Эссос начал нарезать свою еду, которая стояла в изножье моей кровати.

— Я старомоден. Не вижу смысла использовать свою силу для того, что могу легко сделать сам. Управление Подземным миром отнимает у меня достаточно времени и сил, поэтому использовать свои способности для того, чтобы наколдовать ужин, когда в моем распоряжении есть другие средства, не имеет смысла. В любом случае, я люблю пачкать руки. Когда нет Призвания, я готовлю сам.

— Какое у тебя самое вкусное блюдо? — спросила я, откладывая остатки еды на тумбочку. Я поправила одеяло, скрывая голые ноги.

— Паста карбонара.

— Забавно, что ты выбрал именно это блюдо… оно одно из моих любимых! — я наклонилась к нему с улыбкой.

— Я думал, что это макароны с сыром и наггетсы.

— Конечно, их я тоже люблю, но карбонара — это, наверное, мое любимое блюдо для взрослых. Недалеко от кампуса был итальянский ресторан, где готовили это блюдо с тортеллини, панчеттой, горохом и луком. Я набрала вес, так как постоянно ела их еду, потому что они доставляли ее до двух часов ночи. Было слишком легко позвонить им, когда я возвращалась в общежитие разбитая. — я откинулась на подушки и погладила живот от приятных воспоминаний.

— Надо будет проверить.

— Сомнительно. Какая твоя любимая еда? — я хотела знать о нем больше. Чувствовала себя виноватой, задаваясь вопросом, будет ли моя связь с Эссосом считаться изменой Галену, или, может быть, наоборот, поскольку я встречаюсь исключительно с Эссосом? Если я была замужем за Галеном, считалась ли я все еще замужем за Галеном? Вопросы кружили в моей голове.

Я совершенно новый человек с другим опытом; я выросла без магии и способностей, без воспоминаний о прошлой жизни, которая у меня была. Все это сбивало меня с толку и ставило в тупик, потому что не было четкого определения, когда речь заходила об эмоциональной измене. Что бы это ни было, я чувствовала, что переступила черту.

— Я люблю хорошее ризотто с морепродуктами. Езжу в Италию только ради этого.

Я рассмеялась. Он невероятен.

— Ты ездишь в Италию только ради ризотто? Это абсурд. Подожди, ты можешь отправляться в мир смертных, когда захочешь? — я поняла, что все еще так мало знаю о том, как устроен этот мир.

— Я Бог, — просто бросил он. — Я могу легко перемещаться между мирами, потому что многое из того, что я делаю, основано на мире смертных.

От этой идеи у меня мурашки побежали по коже. Поехать в Италию и посмотреть мир вместе с Эссосом звучало как мечта, и на мгновение я представила себе, как сижу на побережье Позитано, наслаждаюсь ризотто с морепродуктами, а затем заскакиваю в Германию за крендельками и пивом. Затем, в моем воображении, я увидела Галена, одетого в ледерхозен[10], на заднем плане, размахивающего руками, как бы говоря: «А как же я?!»

— Звучит потрясающе, — сказала я подавленно.

Эссос, похоже, почувствовал перемену в моем настроении. Взмахом руки он убрал всю грязную посуду.

— Уже за полночь. — он встал и поправил свой костюм. — Я оставляю тебя отдыхать. До завтра… — он подошел ко мне, словно хотел поцеловать, но вместо этого заправил прядь волос мне за ухо. Я опустила голову, что, наверное, выглядело застенчиво, но было призвано скрыть мое разочарование.

— Эссос? — позвала его я, перед тем, как он ушел.

Он быстро оказался рядом со мной.

— Передумала насчет исцеления?

— Нет, я… я сорвала ее в твоем саду и хочу, чтобы это было у тебя. — я вложила свою волшебную розу в его руку. Когда он поднес ее к носу, она сначала коснулась его губ, прежде чем Эссос вдохнул аромат.

— Спасибо, — прошептал он, бережно держа ее. — Теперь отдыхай, — приказал он, прежде чем оставить меня, желая большего.

* * *

— Ну, как там королева-пчела? — спросила Кэт, листая «Между двумя любовниками», книгу, которая следует за «Принцессой и ее стражем». Похоже, что принц, за которого вышла замуж Лорелея, был не так уж против ее охраны, как они думали.

— Жестока.

Я сидела за своим столом и думала, действительно ли мне нужно причесаться. Вчерашняя ванна немного помогла, но мышцы до сих пор болели, из-за чего я почти не могла двигаться. Я пропустила завтрак, потому что просто не могла найти в себе силы физически подняться с кровати.

Конечно, не помогло и то, что мне приснился сексуальный сон. Сны-воспоминания ощущаются по-другому. Они хватают меня и не отпускают, пока не продемонстрируют то, что хотят показать.

Мой сон прошлой ночью был сплошной похотью. В нем не присутствовало ни одной из характерных странностей моих предыдущих снов, которые были воспоминаниями. Он начался прямо там, где меня оставил Эссос. В моем сне он повернулся и поддался искушению между нами, прижавшись своими губами к моим, пока воспоминание о боли от тренировки не исчезло.

Наша связь была такой, какой я ее себе представляла, ведь это была моя фантазия, в конце концов. Его губы были мягкими и нежными, когда он опустился между моих ног, прежде чем я почувствовала, как он вошел в меня на всю длину.

Это была пища для фантазий в душе, которая заставила меня чуть не упасть на колени от облегчения.

— Она кажется хорошей сестрой и хорошей невесткой.

Я издала нечленораздельный звук и сосредоточилась на дыхании, чтобы поднять руки и расчесать волосы.

— Я думаю, что она яростно защищает тех, кого любит, а кто войдет в этот список, ему неимоверно повезет.

Кэт прикусила губу.

— Кажется, она не очень-то расположена к Галену.

— Из того, что рассказал мне Эссос, он их младший брат, и похоже, что у него синдром золотого ребенка.

— И тебя это действительно устраивает?

Я проигнорировала ее вопрос. Все просто хотели, чтобы я попала на Бал Призвания, и я хотела этого. Мне нужно понять, какие секреты хранят мои воспоминания. Однако последнее воспоминание, переданное через прикосновение Галена, вызвало у меня зуд во всем теле. Появилось ощущение неправильности, словно моя кожа была слишком натянута, и я была благодарна, что появление Элен послужило отвлекающим маневром.

— Я думаю, это зависит от обстоятельств. Если эти воспоминания мои, а мы предполагаем, что это так, потому что это имеет наибольший смысл, то восстановление всех моих воспоминаний сотрет то, кем я являюсь сейчас? Смогу ли я слиться со своей прежней сущностью? Что, если я была полной сукой? Что, если я была ужасной богиней? Я хочу получить ответы, но в то же время нет.

— Что ты собираешься делать с Эссосом?

Она встала и взяла у меня из рук расческу, становясь за спиной. Я вздохнула от облегчения.

— А что еще остается делать? Я… Дафна Мари Хейл… хочу узнать его получше, но знать, что он знает про мою сущность, что он мог бы, не знаю, заставить Призвание остановиться и помочь мне, но не делает этого, кажется неправильным. С другой стороны, если я была женой его брата, то с какой целью он держит меня рядом, если не для того, чтобы поиздеваться над Галеном? Эссос должен знать, кто я, верно? Он — Король Мертвых; похоже, что он должен знать об этом. Если Эссос исключит меня, вернутся ли ко мне воспоминания? Думаю, нет, иначе он бы просто сделал это. Я хочу доверять Эссосу, но эти секреты — огромная проблема.

Кэт закончила расчесывать меня и положила руки мне на плечи.

— Ты уже знаешь, что я думаю: если выбор станет между ними, то Эссос — правильный вариант, но мне очень легко говорить об этом, поскольку у меня нет прошлой жизни, и Гален не вызывает у меня теплых чувств, как у тебя.

— Ты должна почувствовать эти воспоминания… там была такая химия. Моя потребность в нем была такой сильной, и она не была односторонней.

— Мне не хочется быть попугаем, но я полагаю, что нам остается только ждать Бала.

* * *

На следующий день я почти не видела Эссоса, так как Элен загрузила его подготовкой к балу, который она устраивает. Каждый раз, когда кто-то подходил к нему, он прогонял их, включая Сибил, когда она принесла бумаги для него. Я исчезла в саду с книгой, пытаясь найти другой мир, в котором можно раствориться и не разрываться между этими двумя братьями.

Я избегала Галена, потому что ненавидела эти чувства и путаницу, которая с ними связана. Он не говорил этого, но я чувствовала, как он ждет моего одобрения. Я не могла винить его… он хотел вернуть свою жену… но без моих воспоминаний я не ощущала себя тем человеком. Как будто ему нужна версия меня, которой больше не существовало.

Когда я вернулась в свою комнату после обеда, чтобы подготовиться, в ней стояла большая коробка с конвертом. Я открыла его и нашла внутри золотую записку.

Я фыркнула, но, когда открыла коробку, мое веселье тут же испарилось. Поверх папиросной бумаги лежала золотая маска. Одна половина — золотая, с черными завитками вокруг глаз, а другая — в виде крыла бабочки, с пятью разными драгоценными камнями на крыльях… тремя сверху и двумя снизу. Вес маски давил мне на руки, и я с трудом могла представить, каково это — носить ее. Осторожно я надела ее и повернулась к зеркалу, чтобы посмотреть, как она выглядит.

Мне не следовало удивляться ощущению невесомости на моем лице, но это произошло.

Я отложила маску в сторону и достала платье. Мне пришлось напоминать себе о необходимости дышать, пока я любовалась им. Трудно поверить, что оно поместилось в коробке. Несомненно в этом помогла магия Элен.

У платья было так много юбок, что я даже не представляла, с чего начать. У него оказался более низкий вырез, чем у всего, что я бы выбрала для себя, с открытыми плечами. Лиф из блестящей золотой ткани, а юбка усыпана золотыми блестками и пайетками, начиная с самого верха и уменьшаясь по мере того, как они спускались к низу платья.

Присмотревшись, я поняла, что это вовсе не блестки, а, как я надеялась, стразы, покрывающие фатин юбки. Платье тяжелое в моих руках, но я подозревала, что, как и маска, оно не будет ощущаться на моем теле. Я отложила его в сторону и пошла в душ, почти желая взять платье с собой, чтобы оно никогда не пропадало из виду.

Когда я вышла обратно, на моей кровати лежала еще одна коробка, на этот раз поменьше, с еще одной золотой запиской.

Открыв коробку, я обнаружила простое ожерелье… с сапфиром в окружении крошечных бриллиантов… и серьги в стиле ар-деко с бриллиантами и одиноким сапфиром в основании каждой. Затем я достала из коробки туфли и положила их на кровать, просто их рассматривая. Они выглядели так, будто сделаны из чистого золота с красивыми золотыми завитками вокруг каблуков.

Я ущипнула себя, потому что мне казалось, будто снится сон. Когда это не помогло мне проснуться, я сделал единственное, что смогла — начала готовиться к балу. Оставалось надеяться, что меня не постигнет та же участь, что и Золушку, и мне удастся увидеть, как пройдет эта ночь.