Игра короля

Глава 17

Зара помрачнела из-за отсутствия Тиффани, и мы с Кэт делали все возможное, чтобы поднять ей настроение. Мы болтали с ней как можно чаще и включали ее в разговор, когда оставались вдвоем. Пока мы были заняты Зарой, у меня не оставалось времени на Галена и его выходки.

Он вел себя осторожно и не прикасался ко мне без моего разрешения. Это не значило, что он не преследовал меня во снах, но они повторялись, никогда не показывая больше того, что я видела раньше. Теперь сны изменились, они показывали Галена там, где, как я предполагала, был Эссос.

Возможно, в моих снах всегда был Гален, а не Эссос.

Прикосновение к Галену дало новый взгляд на мои сны, как никогда не случалось с Эссосом. Логично, что, если он был моим мужем, то я получила эти воспоминания от прикосновения к нему. Но, если реальных воспоминаний с Эссосом не существовало, откуда взялись первые сны? Уловка, чтобы заставить меня довериться ему? Или мой мозг просто пытался разобраться в воспоминаниях, а Эссос был единственным мужчиной в поле зрения?

Я смотрела в окно, как волны разбивались о берег. Сибил рассказывала о сотворении Вселенной, а я старалась слушать, правда, старалась.

Я подняла голову и посмотрела, как шевелились ее губы, когда она рассказывала о Верховном Боге и Верховной Богине, и чувствовала ярость на себя за то, что не могла ничего из этого усвоить. Пытаясь заставить свой разум успокоиться, я испытывала боль и думала, может быть, эти воспоминания или сны морочат мне голову?

— Дафна, сосредоточься, — ругалась Сибил, когда я снова отвернулась. Мне было досадно, что она меня окликнули, и я снова попыталась сосредоточиться на ней и на доске с мелом позади нее.

— Итак, Сет и Октавия, также известные как родители Эссоса и Галена, создали вселенную в результате большого взрыва.

— Должно быть, это был очень большой взрыв, — пробормотала Кэт себе под нос.

Сибил нахмурилась.

— Да. Я собиралась рассказать о различных уровнях Загробной жизни… ну, знаете, то царство, где кому-то из вас придется править вместе с Эссосом?

— Точно, Загробный мир, Сад Зла и Бездна. Все ясно. — я щелкнула ручкой и записала.

— Что? — просилат Кэт, наклоняясь ко мне. — Откуда ты это знаешь?

Я наморщила лоб, глядя на нее.

— Что ты имеешь в виду? Это же… — я жестом показала на доску, по которой Сибил только что постучала, заставляя слова появиться.

— Похоже, кто-то был в библиотеке, — сказала Сибил, предоставляя мне удобное объяснение. Только это была неправда. Я не посещала библиотеку. Может быть, я подслушала Эссоса, потому что иначе объяснение было бы слишком странным.

— Да?.. — спросила я неуверенно. Зара посмотрела на меня через плечо, но я понятия не имела, что я сделала не так на этот раз.

— А как насчет реинкарнации? — спросила Кэт.

— Смертные души не перевоплощаются, но ты забегаешь вперед. Большинство душ попадают в Загробный мир. Те, кто совершил преступление среднего уровня, например, кражу или не включил поворотник, попадают в Сад Зла. Души, совершившие действительно чудовищные преступления… убийства, насилие против детей, изнасилования и прочее… попадают в Бездну, названную так потому, что это сродни тому, как если бы запереть кого-то в коробке и опустить на дно моря, навсегда лишив сознания, топя снова и снова, оставив на произвол судьбы. Консорт придумал это наказание. Те из вас, кто пройдет достаточно далеко в Призвании, получат экскурсию по Загробному миру и Саду Зла прямо перед балом.

Вся информация об уровнях Загробной жизни вихрем вылетела у меня из головы, но Кэт быстрее наносит удар.

— Консорт? Кто это, и почему мы впервые слышим о нем?

Сибил открыла рот, но не издала ни звука. Выглядя встревоженной, она сжала губы, прежде чем попробовать снова. Дрожащей рукой она написала маркером на доске позади себя: НЕ МОГУ.

— Не можешь или не хочешь? — потребовала Зара.

Душераздирающий взгляд — единственный ответ, который получила Зара. Когда стало ясно, что Сибил физически не могла продолжать, мы ушли.

* * *

К середине пути в этом извращенном соревновании осталось только десять человек. Во время завтрака Эссос стоял во главе стола и ждал, пока все займут свои места. Как только мы расселись, он начал.

— У нас осталось десять человек. Оставшиеся вряд ли уйдут, если сами не попросят об этом, так что присаживайтесь. Приезд брата побудил меня разослать приглашения на бал, и вряд ли он будет единственным человеком, интересующимся этими событиями.

— Вас разделят на две группы. Завтра мне нужно будет наблюдать за приготовлениями к процессу, сначала утром, а затем вечером. Каждая из групп присоединится ко мне во время каждой процедуры, чтобы лучше понять, чем я занимаюсь и что от вас потребуется.

— И последнее замечание: пожалуйста, игнорируйте моего брата и любые его попытки повлиять на исход Призвания. Он не должен быть здесь, и он это знает. Пожалуйста, не поощряйте его, кормя животное в клетке.

Гален щелкнул зубами на брата, на его лице появилась широкая ухмылка.

— Если он не должен быть здесь, то почему остался? — спросила Зара.

— Он не должен был здесь находиться, но ему разрешили. Технически, любому Богу или Богине разрешается заглянуть сюда, посмотреть, как проходит Призвание, и познакомиться с участниками. К счастью, большинство предпочитает не шутить с Королем Подземного мира. — это первый раз, когда он использовал свой титул как своего рода угрозу. Мое любопытство разгорелось, и мне стало интересно, какой он правитель.

— Старший брат, ты выставляешь меня каким-то злодеем, но я здесь только для того, чтобы убедиться, что все правила соблюдаются. — Гален бросил виноградину в рот и посмотрел на Эссоса. В какой-то момент мне придется уединиться с Галеном, чтобы он рассказал мне о причине их ссоры. Это может стать ключом к тому, чтобы узнать больше о воспоминаниях, которые он мне показал.

— Ты же знаешь, что в этом нет необходимости. Сибил здесь для того, чтобы убедиться, что правила соблюдаются и что Призвание проходит правильно. Будь благодарен, что я вообще разрешил тебе остаться. — Эссос повернулся к нам. — Остаток дня вы будете предоставлены сами себе. Я знаю, что Сибил вбивала в ваши головы информацию так, словно ей нет конца, поэтому уделите время тому, чему вас научили. — Эссос слегка поклонился и вышел, на этот раз не оставшись на завтрак.

Гален попытался поймать мой взгляд, но я не смотрела на него.

Пользуясь временем, которое подарил нам Эссос, я взяла свой экземпляр «Илиады», чтобы почитать, как просила нас всех Сибил неделю назад, просто потому, что это одна из любимых книг Эссоса. Я думала, что одним из преимуществ смерти будет отсутствие уроков, но вот оно, трудное задание по чтению.

Стараясь держаться подальше от людей, я отправилась в огромную библиотеку, о которой Сибил вскользь упомянула во время экскурсии по дому. Она расположена на первом этаже в крыле, где находятся наши спальни, и я была убеждена, что она находилась в каком-то карманном измерении, как Сикстинская капелла.

Я впервые посетила это помещение и сразу же разозлилась на себя за то, что так долго ждала. Библиотека оказалась просторной комнатой с двумя этажами книг, расставленных по стенам, где каждый корешок сверкал, ожидая, когда его откроют и прочитают. В дальнем конце комнаты я увидела служанку на лестнице, которая вытирала пыль с полок.

Я медленно прошлась по комнате, довольная тем, что оказалась наедине со своими мыслями. Я решила, что это будет моим убежищем, где смогу затеряться в себе без какого-либо давления со стороны Галена, чтобы вспомнить, кем я была, или быть человеком, которого Эссос хочет видеть женой.

Я медленно ходила вокруг, проводя пальцами по корешкам книг, пока не подошла к небольшой коллекции толстых маленьких книг с потрескавшимися корешками. Достала одну из них и громко рассмеялась над обложкой. Подняв глаза, я убедилась, что не потревожила служанку, которая, похоже, ничего не заметила.

На обложке книги была изображена женщина в пышном розовом платье. Ее спина оказалась прижата к крупному загорелому мужчине, который, естественно, без рубашки. Он обхватил ее за плечи, а их губы вот-вот встретятся в страстном поцелуе.

По другую сторону от женщины на коленях перед ней стоял мужчина, крепко сжимающий ее руку в почти сокрушительной хватке, с короной, перекошенной на голове. Название книги написано красивым шрифтом: «Принцесса и ее страж». Лаконично и просто, но что-то в нем меня насторожило.

Я открыла ее, перелистывая страницы на хорошо затертые места книги. Мои глаза расширились от яркого описания того, как Лорелей трахают в горло, и я не смогла побороть вспышку желания, которое запульсировало во мне. Боги, они такие же, как мы. Покраснев, я положила книгу обратно на полку, полная нового любопытства к жителям Соларема.

У окна с видом на сады был уголок, который взывал ко мне. Вот уже несколько недель я просила Эссоса показать мне сады, но это все время откладывалось по тем или иным причинам. Когда я спросила Сибил, могу ли я пойти сама, мне ответили «нет».

Я устроилась на своем месте, свернувшись в клубок с книгой в руках. От одного взгляда в окно на цветы и дорожки я задумалась, чтобы переместиться на улицу, но решила, что место, где я сейчас нахожусь, слишком идеально. Я позволила себе погрузиться в «Илиаду», даже когда у меня возник соблазн вернуться к этому хорошо знакомому роману.

Я не знала, как долго там находилась, когда вздрогнула от того, что кто-то плюхнулся на сиденье напротив меня.

— Ты пропустила обед, и я пришел за тобой.

Я закрыла книгу и огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы указать мне время, но вспомнила, что здесь нет часов. Гален наклонился ко мне, опираясь локтями на колени.

— Так увлеклась чтением, что потеряла счет времени. — я потерла глаза, пытаясь заново привыкнуть к контрасту яркого дня и света в библиотеке. Мое зрение расплывалось от долгого чтения.

— Служанка сказала, что видела тебя, так что никто не беспокоился, что тебя унесло морское чудовище. Рад, что кто-то позаботился о тебе. — подмигнув, он жестом показал на тарелку рядом со мной с недоеденным сэндвичем и кружкой горячего шоколада, судя по остаткам взбитых сливок на краю. Я даже не помнила, как появилась эта еда, просто мой желудок заурчал, и она появилась.

— Что ж, спасибо за это, — сказала я, взяв сэндвич и откусив еще кусочек.

Он кивнул, а затем посмотрел на меня.

— Ты знаешь, что так смотреть довольно грубо, и отвлекает. Мне не нравится, когда кто-то смотрит на меня, когда я ем.

Он широко улыбнулся.

— Поверишь мне, если я скажу, что смотрю, потому что скучал по тебе?

Я обдумала его слова.

— Почему вы с Эссосом не ладите?

Гален пристально посмотрел на меня, его золотые глаза замерцали, затем потемнели. Я видела, как он обдумывал следующий шаг. Его лицо, обычно яркое и открытое, закрылось, отключая все эмоции.

— Почему большинство мужчин враждуют? Это было из-за девушки.

Я села, разминая затекшие ноги. Судя по тому, как хрустнули мои колени, я, должно быть, просидела так уже несколько часов. Я старалась не показывать своего интереса к этой теме, но умирала от желания услышать продолжение. Может быть, «умирала» — это неправильный выбор слов… я жаждала его продолжения.

— Ты можешь рассказать мне об этой девушке? — в комнате повисла мертвая тишина, пока я ждала ответа.

Он заерзал, выглядя смущенным, почти печальным. Затем посмотрел в сторону, где раньше была служанка, но мы одни.

— Я влюбился в одну девушку. Она была умной, веселой и остроумной. Учитывая, насколько необычна моя семья, я скрывал ее от них, держась за свою маленькую искру рая для себя. — он усмехнулся, глядя в сторону сада.

Я следила за его взглядом и видела Эссоса с Зарой, его руки сложены за спиной, пока они шли. Это должно было стать нашим временем.

— Я влюбился, а мой старший брат решил, что тоже влюблен в нее, и стал ее добиваться. Он мог быть и был с любой, кто попадался ему на глаза, но захотел ее. — Гален потер рот, затем встал и подошел к окну, чтобы понаблюдать за братом. — Он был неумолим, и каждый раз, когда она говорила «нет», он хотел ее еще больше. Даже когда мы поженились, он не остановился, пока не забрал ее у меня единственным доступным ему способом. — он сделал паузу, задыхаясь. — Он забрал ее душу.

Мое сердце сжалось, когда я услышала боль в его голосе. Я попыталась вспомнить, как влюбилась в него, вспомнить жизнь, которая у нас когда-то была, но все, что мне доступно, — это воспоминания, которые он мне подарил.

Он не обязан был рассказывать мне о том, что случилось в прошлом, но сделал это. Я подошла к нему и осторожно коснулась его плеча. Через мгновение передо мной пронеслись воспоминания, не одно, а множество… поцелуи, которые, казалось, длились тысячу лет, объятия и радостный смех.

Я видела интимные моменты, когда наша любовь, казалось, заполняла комнату. При каждом взгляде на эту жизнь у меня создавалось впечатление, что рядом со мной был партнер, хотя я не видела его лица. Потеря такой глубокой любви должна быть душераздирающей, и у меня на глаза навернулись слезы от того, через что пришлось пройти Галену.

Когда видения закончились, я его крепко обняла в ожидании, что ощущение его рук вокруг меня будет знакомым, но оказалось не так. Может быть, эти воспоминания не могут зайти так далеко… в конце концов, я уже не та женщина. Я отпустила его и отошла назад. Я хотела знать, как все произошло, но он и так выглядит расстроенным.

— Почему ты говоришь мне об этом сейчас?

Он печально улыбнулся.

— Формулировка твоих вопросов имеет значение.

Я кивнула, обдумывая, что спросить дальше.

— Нас разлучил Эссос?

Он широко улыбнулся.

— Вот это моя девочка. — Гален обхватил мое лицо и провел большим пальцем по щеке. — Да. Будучи Королем Подземного мира, он хранил твою душу до тех пор, пока не захотел ее освободить. Не знаю, почему решил освободить ее сейчас, но он это сделал. Возможно, надеялся, что я не увижу, когда это произойдет. Ему это почти удалось. — он прижался своим лбом к моему. — Но я пришел сюда и почувствовал тебя, и я знал, что ты ждала меня, чтобы забрать тебя. Ничто не сможет удержать меня от тебя… ни время, ни мой брат.

Мне показалось, что он планировал поцеловать меня, и он почти сделал это. Его нос коснулся моего лица, и я почувствовала его горячее дыхание на своих губах. Мои губы приоткрылись, и я потянулась к нему, но Гален отстранился, прежде чем дело зашло дальше.

Мои колени чуть не подкосились от облегчения. У меня было слишком много вопросов, чтобы целовать его прямо сейчас, и главная из них — что случится с Призванием, если я это сделаю. Что будет с Кэт? Как бы сильно я ни хотела получить ответы, я не хотела рисковать своей лучшей подругой.

— Не знаю, какую игру он затеял, пригласив тебя в Призвание, но мы не можем позволить ему выиграть. Я обещал тебе, что буду защищать тебя, и сделаю это. Тебе просто нужно продержаться до бала.

— Что такого особенного в этом бале? — спросила я, обняв себя. Хорошо, что взяла с собой свитер, потому что замерзла до глубины души. Финн тоже упомянул, чтобы я ждала бала.

— Именно тогда он выберет новую королеву, но она должна согласиться на это перед всеми нами. Это долгая ночь, но я обещаю, если ты доживешь до нее, мы будем свободны.

Я села обратно, покачав головой.

— Прости, слишком много информации, и я просто не… — у меня не хватало слов.

— Знаю, что тебе нужно пространство, чтобы разобраться во всем самостоятельно, и понимаю, что тебе нужно научиться доверять мне, но я никуда не уйду без тебя. Я буду здесь каждый день, следовать за тобой по пятам. Надеюсь, что ты сможешь найти способ доверять своим чувствам в твоих воспоминаниях.

Звук закрывающейся двери привлек наше внимание.

— Позволь мне подарить тебе одно прощальное воспоминание, — прошептал он, и я кивнула.

Гален сократил расстояние между нами, обхватив руками мою голову, его лоб коснулся моего, и воспоминания, казалось, начали перетекать из него прямо в меня.

Я стояла на коленях и копалась пальцами в земле, когда услышала шаги позади себя. Пока это место выглядело бесплодным, но после некоторого ухода я знала, что эти сады будут процветать. Это не обязательно, но я хотела вырастить их по старинке, вливая в эти цветы свою кровь, пот и слезы. Все вокруг выглядело грязным, и не только потому, что я нахожусь в саду; такое ощущение, что я смотрела через грязную линзу.

Есть что-то терапевтическое в том, чтобы наблюдать, как что-то растет.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — окликнула я мужа не глядя, когда он приблизился.

— Осмелюсь спросить, что я сделал в этот раз?

— Все довольно просто… просто нужно было опустить крышку унитаза. Чудо внутреннего водопровода появилось у нас задолго до смертных. Используй его с пользой.

Поднявшись на ноги, я наконец-то посмотрела на него, одетого в бежевый костюм. Его руки засунуты глубоко в карманы.

— Я постараюсь запомнить.

— Это новый образ, — сказала я, проводя руками по его груди, чувствуя его точеные мышцы. Это вряд ли можно считать ссорой, но, может быть, у нас все же получится заняться сексом.

Гален, похоже, прочел мои мысли, потому что довольно грубо сорвал с меня платье.

— Ты знаешь, как ты меня отвлекаешь? Весь день я думал только о том, когда смогу оказаться у тебя между ног и почувствовать, как ты кончаешь от моего члена.

Мои щеки вспыхнули, дыхание стало прерывистым. Он не любитель грязных разговоров; это совсем другое, и мне это нравится. Он поцеловал меня глубоко, одной рукой обхватив мою зад и притянув меня так близко к себе, как только получается, не находясь внутри меня.

— Тогда почему ты все еще одет? — спросила я, усмехнувшись и отстраннившись от него.

— Приличия, любовь моя. Везде могут быть глаза. — он прижал меня к себе, и мы перенеслись в спальню в нашем доме. На этот раз Гален обнажен, он прижал меня к кровати, расположившись между моих ног.

— Неужели мой сад был недостаточно хорош? — лукаво спросила я его.

— Когда он будет таким же пышным и цветущим, как ты, так и будет. Я буду заниматься с тобой любовью на ложе из самых мягких лепестков, какие у тебя есть, но нет, я не заинтересован в том, чтобы рассекать твою спину на камнях, которые ты все еще очищаешь от грязи. А теперь замолчи, чтобы я мог как следует заняться любовью со своей женой.

Это последнее предупреждение, которое он сделал перед тем, как войти в меня, чтобы выполнить свое обещание.

Гален отошел от меня, его пальцы медленно выпутались из моих волос, прежде чем он повернулся и оставил меня там с этим воспоминанием.

Мне нужно как-то довести все до конца и за это время обрести ясность.