Игра короля

Глава 26

Чтобы сохранить таинственность бала-маскарада, нам всем назначили разное время прибытия на вечеринку, которое известно только нам. Не то чтобы было трудно понять, кто есть кто, когда я спускалась вниз, но мне понравилась сама идея. Мне даже не разрешили увидеть Кэт, пока мы собирались, не говоря уже о том, чтобы знать, как выглядит ее платье.

Когда я спустилась вниз, то первым делом увидела Элен. Ее легко узнать — она командовала всеми в своем белом платье. Хотя назвать его белым слишком просто, потому что сзади его покрывали павлиньи перья, которые извивались по юбке до нижней половины лифа без бретелек.

Вырез был сделан в форме сердца с перьями перекинутыми через плечо, маска оказалась черной с павлиньими перьями вокруг правого глаза. Она потрясающе выглядела, когда указывала людям на блюда, отмахиваясь от работы персонала. Из того, что я узнала о Элен, я почти не удивлена, что она занимается этим.

Ко мне подошел мужчина в серой маске и протянул руку. Я улыбнулась Финну.

— Могу я пригласить тебя на танец? — спросил он, стараясь сделать более глубокий голос, и увлек меня на танцпол. Я позволила ему вести в вальсе. Мы недолго танцевали вместе, прежде чем нас прервал Гален, пригласив на следующий танец. Финн выглядел так, будто был готов съест камни, чем сказать «да», но я кивнула головой, соглашаясь.

Мы все должны делать вид, что не знали, кто скрывается за маской, и я не против насладиться этой таинственностью. Я знала, что танцуя с Галеном, могу получить воспоминание. Я положила свою руку на его, и он притянул меня ближе к себе — мы начали танцевать.

Мы танцуем ближе, чем до этого. Вокруг меня мелькают цвета платьев, и все так резко, что на это почти больно смотреть. Гален что-то шепчет мне на ухо, отчего по позвоночнику пробегают мурашки, предлагает мне выпить и просит следовать за ним. Я киваю, позволяя ему увести меня с танцпола в боковую комнату.

Не успели мы войти в комнату, как он начал целовать меня в шею и тянуться вверх, чтобы развязать мою маску. Я останавливаю его, ловя за руку.

— Сэр, леди должна сохранить свою тайну. Как я могу предстать перед кем-то, если позволю вам запятнать мою честь, пока все танцуют в соседней комнате?

Он соглашается, покрывая поцелуями мою грудь. У платья глубокий вырез. Его губы опускаются на выпуклости моих грудей. Юбка у меня объемная, призванная сделать меня похожей на добродетельную принцессу, а не поощрять незаконные связи в боковых комнатах. Из меня вырывается смех, когда Гален борется с ней до такой степени, что встает на колени, только чтобы найти мои лодыжки.

Его руки грубо касаются моей голой кожи, скользят вверх. Гален быстр… как только он находит мягкое место между моих ног, он не дразнит, не играет. Я хватаюсь за дверную раму, прикусывая губу, полная желания. Он целует меня, впиваясь в меня с той же страстью.

Я издаю тихий стон, зарываясь головой в его плечо, пока он двигается в лихорадочном темпе. Я прижимаюсь к нему, едва успевая обхватить его лодыжками из-за проклятого платья между нами.

В отличие от танцев 1920-х годов, на этот раз мы оба стараемся не шуметь, его рука крепко прижимается к моему рту, пока я пытаюсь бороться с силой, стоящей за моим оргазмом. Я хочу закричать и позволить моей магии вырваться из моего тела, но вместо этого сильно прикусываю губу, ощущая вкус крови, когда его тело содрогается от собственной разрядки.

Мои щеки запылали от смущения на танцполе. Гален улыбнулся мне, ухмыляясь. Для него это игра, и это меня разозлило. Он кружил меня, крепко держа за руку. Свет из комнаты отражается от драгоценных камней на моем платье, бросая свет повсюду. Мне казалось, что я освещаю комнату, как диско-шар.

Когда он снова заключил меня в объятия, я прошептала ему на ухо:

— Ты способен показать мне что-то еще, кроме нашего секса?

Он нахмурился.

— Конечно, — выдавил он сквозь зубы и сжал мою руку.

Мы сидим в библиотеке, на моих коленях лежит книга, ноги подогнуты под себя. Гален сидит в другом конце комнаты, просматривая лежащие перед ним бумаги. Между его бровями все та же тревожная морщинка, только у меня нет времени зацикливаться на этом, потому что у меня на уме другие вещи, о которых я отчаянно хочу с ним поговорить. Не знаю, может быть, это из-за моего настроения, но комната словно окутана тенями.

— Твой брат не оставляет меня в покое, и это меня беспокоит, — говорю я небрежно, не желая тревожить его без необходимости. Я не хочу, чтобы он отвлекался… мне нравится наблюдать за ним, когда он работает. Только вот, если признаться самой себе, я действительно хочу, чтобы он был встревожен. Мне нужно, чтобы он сосредоточился на мне.

Он смотрит вверх, наблюдая за моим лицом.

— Он закатывает истерику, потому что всегда добивался своего, как принц, но не может получить тебя. Он думает, что в тебе ему отказано, и что ты — решение, как сделать его счастливым после ухода жены. Но он не понимает, что, взяв тебя, он не станет счастливым. — Гален опускает взгляд на то, что он делает, как бы пытаясь успокоить меня.

Он не звучит убедительно, и я стараюсь, чтобы мое выражение лица оставалось таким же нейтральным, как и мой голос.

— Мне неловко. Он твой брат, и я бы не хотела вставать между вами.

Гален откладывает свои бумаги и уделяет мне все свое внимание.

— Я бы тоже не хотел, чтобы мой брат вставал между нами. Но, любимая, ты — единственное, что имеет значение. Я сожгу весь Соларем ради тебя, будь прокляты мои братья.

Он поднимается, и на мгновение я думаю, что он собирается забрать свои бумаги и уйти, не желая повторять ту же песню и танец, которые мы исполняем уже несколько месяцев. Пуфик царапает пол, когда он придвигает его ближе ко мне.

Гален кладет руки мне на колени и скользит ими к моим лодыжкам. Его прикосновения всегда электризуют меня, и сейчас не исключение. Я сдвигаюсь ближе к нему, как он того хочет. Мои ноги лежат на его коленях, а его пальцы массируют мои ступни и икры.

— Любовь моя, — говорю я, наклоняясь к нему. — Я скорее умру, чем позволю этому случиться. — я нежно целую его в губы, но Галена это не убеждает.

— После всего, что произошло, я не могу тебя потерять.

Я снова целую его, на этот раз сильнее.

— Этого никогда не произойдет, — шепчу я ему на ухо, притягивая его ближе к себе.

— Лучше? — голос Галена напряжен. Его дыхание щекотало волоски на моей шее. Я кивнула, но во рту пересохло, и меня подташнивает. Я подняла на него глаза, пытаясь найти нужные слова.

— Сколько мы были, до того как?.. — выдохнула я.

— Три месяца. У меня было всего три месяца с тобой, прежде чем он забрал тебя.

Я думала об этом отрезке времени и о том, что это почти так же долго, как и весь процесс Призвания.

— И как он меня «забрал»? — спросила я, не уверенная, что хотела услышать ответ. Я не дура — скорее всего, я умерла, но не понимала, какое отношение это имеет к Эссосу. Имело ли это какое-то отношение к тому, что он — Бог Мертвых? Мой взгляд искал Эссоса в комнате, но я не смогла его найти. Кажется, меня может стошнить.

— Он… — Гален поперхнулся. — Я не могу сказать, что он сделал с тобой до моего приезда, но когда я вернулся домой… — он снова сделал паузу. — Нож все еще торчал у тебя из груди, и ты была холодной. — словно реагируя на его слова, холод распространился по моему телу. Я едва осознала, что песня закончилась. Мои мышцы вспомнили, что нужно делать, и я отошла от него в тишине. Гален замер передо мной.

— Могу я пригласить тебя на танец? — спросил Эссос позади меня, и мой желудок сжался. Гален посмотрел на меня, как бы спрашивая, можно ли это сделать, и я слегка кивнула и повернулась. Эссос заинтересован в том, чтобы я прошла через Призвание, к лучшему или худшему.

Я сделала небольшой реверанс и взяла его за руку, удивляясь тому, как дрожит моя собственная. Когда Эссос заключил меня в объятия, мои колени едва не подогнулись, и я прислонилась к нему в поисках поддержки, так как мое тело дрожало.

— Снова холодно? — спросил он, прижимаясь своим телом к моему. Намек на беспокойство промелькнул не только в его голосе, но и в его взгляде. Я кивнула, все еще не в силах найти слова для того, что происходило в моей голове. Мое тело начало согреваться, но замешательство, вызванное танцем с моим предполагаемым убийцей, не ушло. Меня должен отталкивать Эссос. Мой мозг говорил мне об опасности, о том, что это небезопасно, но мое сердце и тело не понимали этого.

Я видела, как Гален наблюдает за нами с видимым беспокойством под своей маской.

Как может этот человек, который не проявлял ко мне ничего, кроме доброты, быть тем, кто вонзил нож в мою грудь? Я пыталась сравнить Эссоса, которого я знала, с Эссосом, о котором мне рассказал Гален. Мой разум настолько погрузился в попытки примирить эти два понятия, что я споткнулась и наступила Эссосу на ноги. Он легко пришел в себя, поправив свою хватку на моей спине, чтобы компенсировать мое очевидное отвлечение.

Очень многое из того, что рассказал мне Гален, не сходится с тем, что я видела в Эссосе. Он был добр и мил, заботился о том, чтобы у меня была еда и за мной ухаживали. Это не действия человека, который пытается превзойти своего брата… это действия влюбленного мужчины.

Даже мои чувства к нему больше, чем простое желание или влечение. Невозможно отрицать, что мое тело, даже сейчас, после того, как мне сказали, что он убил меня, хочет оставаться связанным с ним и только с ним.

Но я видела маску, которую он надевал, когда судил души… возможно, то, как он вел себя со мной, это еще одна маска. Как мне найти баланс между этим человеком, который сделал все возможное, чтобы защитить меня, и человеком, который якобы меня убил?

— Я разговаривал с Каталиной, и это заставило меня задуматься. У меня есть для тебя завтра сюрприз, который, надеюсь, тебе понравится. — сказал Эссос, и я снова обратила свое внимание на него. — Знаю, что эмоции были на пределе после того, как Элен изгнала столько девушек, поэтому планирую устроить всем что-то вроде спа-дня. Но сюрприз не в этом. Приходи на завтрак одетая соответствующе.

Моя грудь сжалась от очередной доброты Эссоса. Не стоило удивляться тому, что он так заботится обо мне, но я все равно чувствовала, как слезы навернулись на глаза при мысли о том, что он сделал все возможное ради меня.

Не в силах контролировать свою реакцию, я сказала:

— Да, конечно, я приду к завтраку. Если позволишь, я хочу поблагодарить твою сестру за все щедрые подарки, которые она мне сделала. — я вырвалась из его объятий в середине танца и пошла к Элен.

Элен схватила меня за запястье, когда я подошла к ней.

— Что ты делаешь? — прошипела она мне на ухо, притянув меня к себе.

Я вырвала свою руку из ее хватки.

— Хочу выйти на свежий воздух, — бросила я, пытаясь сохранить спокойствие, которое утекает, как воздушный шарик.

Я заметила, что Зара бросилась в объятия Эссоса, выглядя слишком счастливой, чтобы заполнить пробел, который я оставила позади. Она надела все черное, прозрачный корсет украшен черными цветочными аппликациями, стратегически расположенными вокруг ее груди, а лицо закрывала черная кружевная маска.

— Ты также позволяешь Заре пихать свои сиськи в лицо моему брату. Я всю ночь пыталась заставить тебя и Эссоса быть на одной, черт возьми, волне. Если ты не возьмешь себя в руки, одно слово о том, что Каталина здесь не ради Эссоса, и она уйдет. — в глазах Элен полыхнула ярость. — О чем ты говорила с Галеном?

Ее угроза разожгла мою собственную ярость.

— Тебе лучше подумать дважды о том, чтобы угрожать мне или Кэт. Ты можешь быть Богиней, но я сожгу это царство ради нее, — огрызнулась я и тут же пожалела об этом. Я могла бы причинить меньше вреда, если бы дала ей пощечину. Она бросила на меня презрительный взгляд. Я хотела поблагодарить ее за подарок, но только навредила, поэтому вместо этого я убежала на улицу.

Я пыталась успокоиться, но все казалось недостаточным. Я пробовала снова, стараясь дышать медленно. Если мне не удастся взять дыхание под контроль, у меня начнется паника.

Кэт вышла за мной на улицу. Ее серебряное платье и маска со стразами сверкали в свете полной луны.

— Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит.

Я бросилась к краю террасы и едва успела выплюнуть шампанское и клубнику, которые были всем, что я ела за этот вечер. Кэт бросилась ко мне, осторожно положив одну руку мне на спину. Меня снова стошнило, при мысли о руках Эссоса на моей коже и о том, что он может играть со мной. Я ненавидела признаваться себе в этом, но испытывала не просто влечение к Эссосу, он мне нравится. Я хотела проводить с ним время, и мысль о том, что он может манипулировать мной, просто непостижима.

Я почувствовала, как рука Кэт исчезла с моей спины и дверь закрылась, а через мгновение подруга вернулась с салфетками и стаканом воды. Как только я ощутила, что меня больше не тошнит, я повернулась к ней лицом, вытирая глаза от слез, текущих по моему лицу, чистой салфеткой. Я сделал глоток воды, встретившись с ее взглядом.

— Помимо того, что Элен, по сути, угрожает тебе, если я не выберу Эссоса, Гален показал мне наш разговор, в котором я сказала ему, что боюсь его брата, а затем я спросила, как именно Эссос забрал меня у него, и он сказал мне, что Эссос меня убил.

Кэт ахнула и отступила назад, найдя стул, чтобы сесть и переварить эту информацию. Она слишком далеко от меня, но у меня нет сил подойти к ней ближе.

— Это невероятно. — она пыталась осмыслить мои слова. Я сделала еще один маленький глоток воды. — Но ты ему очень нравишься. Я не должна этого говорить, но он приготовил для тебя сюрприз и все такое.

— Гален считает, что Эссос ведет себя так, потому что пытается завоевать меня, чтобы забрать меня у Галена. Я просто не думаю, что он рассчитывал на то, что Гален сможет показать мои воспоминания. — слуга вышел, чтобы предложить нам бокалы с шампанским, и я взяла один, выпиваю его, а затем второй.

Кэт внезапно вскочила со своего места и подошла ко мне, прижимая салфетку к моему носу. Мне не пришлось спрашивать, зачем она это делает — причина только одна… у меня опять идет кровь из носа. Я взяла салфетку из ее рук и зажала нос, откинув голову назад — у меня начала болеть голова.

— Может быть, у тебя идет кровь из носа, потому что Гален не должен был показывать эти воспоминания.

Она права; я знала, что она права. Эссос, Финн и Сибил предупреждали меня о том, что я слишком быстро узнала многое. Я сомневалась, что кто-то может что-то постоянное сделать с моими кровотечениями из носа и головными болями, если это так. И нам говорили, что один или два Призвания были отменены, потому что другие женщины слишком быстро узнали многое.

— Эта мысль приходила мне в голову, но я словно в темноте. Мне не нравится, что я не знаю себя и не знаю, кому доверять. Меня так тянет к Эссосу, с ним я в безопасности, но теперь я думаю, не воспользовался ли он отсутствием у меня памяти. И я чувствую себя такой растерянной.

Я убрала салфетку от носа, чтобы проверить, не идет ли у меня кровь. Каталина быстро сунула мне в лицо еще одну, так что, скорее всего, еще идет.

Дверь открылась, и я повернула голову, чтобы увидеть Финна. Он подошел и положил руку мне на спину. Прикосновение излучало нежность, и я почти чувствовала, как от него исходит беспокойство.

— Я знаю, что я заноза в заднице, но не отворачивайся от меня.

Я посмотрела на него краем глаза.

— А ты смешной, — сказала я, саркастически. Он усмехнулся, протянув мне еще одну салфетку. Я поменяла их, видя, что вторая более красная, чем первая.

— Есть идеи, почему у тебя до сих пор идет кровь из носа, дорогая? — его вопрос — это проверка. Я видела это по тому, как его глаза метнулись к Кэт, чтобы понять, как много она уже знает.

— Думаю, что это из-за классической музыки, она плавит мой мозг. — я поменяла салфетки, но кровотечение замедлилось настолько, что я смогла опустить голову. Следующая салфетка показала, что оно остановилось. Я бросила их в мусорное ведро, но они вспыхнули, не успев попасть в контейнер.

— Это отвратительно, — сказал Финн, пожав плечами.

— Ты владеешь магией? Мы уже столько дружим, а я узнаю об этом только сейчас?

— У тебя свои секреты, у меня свои, — бросил он. — Но они не долго останутся секретами. Еще месяц, и вся эта ерунда закончится, и я стану открытой книгой. — Финн глотнул свое шампанское, и я решила рискнуть.

— Например, я получу свои воспоминания через месяц? — спросила я.

Кэт выгнула бровь, но промолчала.

Он не спешил снять маску, чтобы посмотреть мне в лицо. Я призналась, что у меня были вспышки и я проверяла идею, что это были воспоминания, и он отмахнулся от меня, сказав, что мне нужно подождать. Тогда он был более сдержан в своем ответе. Сейчас он менее сдержан.

Его реакция говорила о том, что я права.

— Что заставило тебя сказать такую глупость? Ты знаешь все, что тебе нужно. Слушай, нас будут искать, если мы не зайдем внутрь… давай отправимся на танцпол и посмотрим, сможем ли мы избавиться от твоих грандиозных идей. — он фальшиво рассмеялся и попытался затащить меня в гостиную.

— Финн, если я задам тебе прямой вопрос, ты сможешь на него ответить? — настаивала я.

Он посмотрел на меня настороженно.

— Зависит от вопроса.

— Жена Эссоса его бросила?

Кэт ахнула, а Финн скрипнул зубами:

— Да, но… — он тяжело закашлялся.

— Есть что-то еще, что ты не можешь сказать? — встряла Кэт.

Финн перевел взгляд с нее на меня и быстро моргнул, он даже головой не мог пошевелить.

— А что насчет Галена?

Тело Финна расслабилось, словно на этот вопрос он мог ответить.

— То же самое.

— Что то же самое, что она ушла или что ты не можешь ответить? — настаивала Кэт.

Финн снова напрягся, стиснув зубы:

— Да.

— Я так и думала. — я качнула головой. Мы получили именно то, что я ожидала — ничего.

Финн остановился перед тем, как открыть дверь, и посмотрел мне прямо в глаза.

— Никто не должен знать, что ты знаешь хоть что-то из того, что ты мне сейчас сказала. Все это закончится, если кто-нибудь узнает об этом, и мы все вернемся к началу, включая тебя. Именно так Совет организовал Призвание. Пожалуйста… подожди еще один месяц. Всего каких-то 30 дней.

Его голос стал серьезнее, чем я когда-либо слышала.

— И держись подальше от Галена, — добавил он. Финн не дожидался моего ответа и открыл дверь. Звуки вечеринки проникли через узкий проем.

Я решила, что после того, как увижу, какой сюрприз приготовил для меня Эссос, я отстранюсь от него и останусь одна. Мне нужно серьезно подумать об эмоциональном противостоянии между Галеном и Эссосом, в котором я участвую… не уверена, что Эссос даже осознает, что он в нем участвует. Гален открыл мне глаза и помог увидеть, что Эссос пытался воспользоваться моей наивностью, пока я была в Призвании и ничего не помнила.

В тот вечер я устроила величайшее представление, танцуя с Финном, а затем с Эссосом и несколькими другими сопровождающими, делая вид, что не знаю, что Эссос меня убил. Каждая улыбка Эссоса заставляла мое сердце замирать от обмана… не только его, но и моего.

Гален наблюдал за происходящим из угла комнаты, в основном просто выпивая, но иногда болтая с Зарой. Его рот находился близко к ее уху, когда он шептал ей, и я ожидала, что почувствую тот же всплеск ревности, что и с Эссосом, но этого не произошло. В их разговор вклинилась Элен и явно поругала его за то, что он снял маску.

Прежде чем вечер закончился, я увидела, как Элен расслабилась и насладилась вечеринкой, кружась с Финном. Она словно парила в танце, а затем, в конце концов, опустилась на стул с бокалом в руке. Пока я стояла в стороне с Зарой, Эссос отвел свою сестру на танцпол для последнего танца. Я смотрела, как они скользили по комнате, рука об руку, улыбаясь друг другу.

— Эти двое, очевидно, ближе, чем она со своим братом-близнецом, — прошептала мне Зара, я взглянула на нее и сделала глоток своего напитка. — Я слышала, что с самого детства он всегда прикрывал ее, когда она делала что-то не так, а она, в свою очередь, прикрывала его. Я даже слышала, что давным-давно она прикрыла его, когда кто-то умер.

По моей коже пробежали мурашки.

— Она скрыла это? — я старалась сохранить свой голос легким, любопытным.

— Да. Очевидно, Совет провел какое-то расследование, и она помогла скрыть детали, так что он остался безнаказанным.

Должно быть, она задавала Галену разные вопросы, чтобы получить эти ответы.

Я крепко держала свой бокал, понимая, что она говорит обо мне. Я не представляла, как мне прожить следующие 30 дней, не сломавшись. Пытаясь не уронить бокал, я сжала его так сильно, что он разбился в моей руке.

К счастью, в этот момент песня закончилась, и аплодисменты перекрыли звук. Никто не заметил этого, кроме Финна и проходящего мимо слуги, который быстро все убрал. Даже Зара не замечала, пока слуга не подошел ко мне. Финн достал из кармана носовой платок и проверил мою ладонь на наличие стекла, затем сжал мою руку, чтобы остановить кровотечение.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя начнется анемия и ты снова умрешь. И это будет хуже, чем в первый раз. — он старался сохранить легкий тон, но пробормотал себе под нос: — Клянусь, ты меня убьешь. Ты ведь не продолжишь в том же духе следующие тридцать дней, не так ли?

Финн изучал меня слишком пристально, заметив правду в моих глазах. Я взяла платок и прижала его к ране, решив, что не позволю ей зажить. Вместо этого я собиралась в ней ковыряться.

Она будет напоминать мне об этом моменте. Когда я узнала, что Эссос убил меня, и что его сестра, которая была так добра ко мне, помогла скрыть это.