Инферно

18

Сол очнулся на полу. Рядом в панике метался и скулил Орманд. Сол задыхался от спазма в горле. Он из последних сил показал мальчишке на дежурный стакан с обезболивающим, стоявший у изголовья его койки. К счастью, Орманд сообразил и дал ему выпить.

Минут через десять дыхание восстановилось. Сол лежал на полу, бессмысленно пялясь в потолок, совсем как в первый день своего нахождения на «Пиявке». Боль заглохла, свернулась и уползла куда-то под череп.

Лязгнула дверь. Кто-то замер посреди каюты:

— Что с ним?

Орманд что-то невнятно забормотал. Сол напряг силы и приподнялся на локте. В каюте стоял Китчам. Вот кто оказался истинным вожаком бунта. Ни один акиф не посмел бы стать выше командира, и Сол знал об этом. Великан наклонился над ним:

— Ты что, подыхаешь?

— Нет, — хрипнул Сол.

— Правильно, — кивнул Китчам. — Приказа не было. Чтобы через полчаса был в кают-компании.

Китчам ушел, вместо него зашел Фаста и вместе с Ормандом помог Солу встать на ноги. Сол замер, привыкая к ощущению вертикального положения тела. Его ощутимо качало. Фаста вопросительно смотрел на него.

Сол присел в кресло. Попытался собрать разбегающиеся мысли во что-то связное. Его трясло.

— Порядок, — сказал Сол.

— Пошли, — Фаста взял его за локоть, а пареньку бросил: — Сиди здесь.

— Но…

Звонкая оплеуха. Орманд с визгом полетел на пол. Фаста быстро вывел Сола в коридор, запер каюту и повел наверх. Там, в кают-компании, уже сидел в компании своих акифов Китчам.

Пираты праздновали. Сола усадили у края стола, и тут же забыли про него. Только Китчам время от времени бросал на него хищные взгляды. Над столом прогремел очередной тост, и пираты шумно сдвинули кубки. Не успели они допить, как в каюту ввели нового человека. Им оказался Демискур.

Сол глянул на гранда. Лицо Демискура покрывали ссадины и синяки. Левый глаз сильно заплыл, правая рука висела плетью. Но офицер держался прямо, глаз не отводил. Все умолкли. Китчам, сидевший во главе стола, медленно встал, и оперся на него мощными кулаками. С минуту оба офицера сверлили друг друга лютыми взглядами.

— Ну, — пророкотал Китчам, — что решил?

Демискур презрительно обвел целым глазом стол, на секунду задержался на Соле и снова уставился на гиганта.

— Ничего.

— Дурак! — рявкнул Китчам. — Думаешь, твой Керас озолотит тебя?

Демискур не ответил. Китчам налил себе еще вина и осушил кубок одним глотком.

— Ты обречен, Китчам, — негромко сказал Демискур.

Китчам расхохотался, брызжа слюной.

— Как страшно! Я прямо трясусь от ужаса! И как интересно, вы с вашим замечательным капитаном планируете наказать меня? Устроите трибунал? Будете меня судить?

— Таковы требования кодекса и устава, — кивнул Демискур. — Освободи нас, пока не поздно. Это смягчит твою вину.

Новый взрыв хохота. Китчам захлопал в ладоши.

— Браво! Тебе бы в театре выступать, Дем! Сцена по тебе плачет.

Акифы тоже засмеялись, поддерживая командира в его веселье. Когда все снова стихло, Китчам сказал:

— Ты упустил свой шанс. Уведите его.

Пираты дернули Демискура за локти, но он на секунду задержался и прошипел:

— Вы все заплатите за это! Все! И ты! — он с ненавистью плюнул в Сола.

Влага потекла по щеке, но Сол не в силах был стереть плевок. Демискура утащили. Он долго кричал что-то, пока его голос не затих в районе трюма.

Сол глянул на Китчама. Тот уже разливал по кубкам новую порцию вина и говорил:

— Теперь Раббал. Тащите сюда этот кусок дерьма.

Так к Китчаму приволокли всех офицеров, и у каждого он спрашивал лишь одно: согласен ли он примкнуть к новому капитану «Пиявки», то бишь — к нему. Все до единого ответили отказом. Только Элиас заколебался и потерял от страха сознание. С лсаном Китчам говорить не пожелал. С Керасом тоже. После допроса офицеров, новое командование принялось обсуждать их судьбу и планы на будущее. Абсолютное большинство высказалось за казнь без суда. Китчам внимательно выслушал всех акифов, а потом глянул на Сола:

— Эй, огрызок, ты там живой?

Сол немного пришел в себя и смог хотя бы сидеть ровно. Он кивнул.

— Раз ты нам помог, так и быть, оставим тебе жизнь. Ты рад?

— Еще как…

— Отлично. Мы взяли курс на север, и скоро уберемся с этого проклятого экватора. Парни предлагают порешить всех выродков. Хочешь перерезать кому-нибудь горло? Демискуру? Или этой мрази Гримму? Я разрешаю.

— Я… — Сол кашлянул. — Я неважно себя чувствую… боюсь, мне не хватит сил.

Акифы засмеялись. Их глаза маслянисто поблескивали от выпитого. Сол знал эту породу людей: еще немного, и им захочется крови.

— Ладно, — отмахнулся Китчам. — Сам прикончу их. Ты у нас вроде как башковитый? Мне нужны не только смелые ребята, но и умники вроде тебя. Что скажешь насчет курса?

— Какого курса? — не понял Сол. Обезболивающее притупляло разум.

— Курса корабля!

— Решение принимает капитан… — Сол осекся.

— Мне интересно, куда бы поплыл ты, — настаивал Китчам. — Его выкаченные глаза порозовели от выпитого.

— Не знаю, — пробормотал Сол. — Честно. Ведь не я прокладывал курс. Куда двигалась «Пиявка», мне неизвестно.

— Думаешь, мы знаем? Знает только эта мразь Керас! — Китчам грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнула посуда.

— Так почему бы… — начал Сол.

Повисло молчание.

— Почему бы что? Продолжай, — приказал Китчам.

— Почему бы не спросить Кераса, зачем он плыл на юг, — выдохнул Сол.

Его игра становилась все опаснее, но Солу стало как-то безразлично происходящее сейчас. Мыслями он был еще в том жутком видении; вот что прочно овладело его разумом. Акифы как по команде уставились на Китчама. Гигант хрустнул суставами. Все ждали его решения; от того каким оно будет, зависит не только судьба корабля и экипажа, но статус Китчама как лидера.

— Мы это выясним, — пообещал Китчам. — Вырвем из Кераса всю правду. Но сейчас меня волнует, куда плыть. Нам срочно нужен порт для отдыха и пополнения сил. Бионов надо заменить на свежих, а награбленное сбыть, причем быстро.

— Командир, — подал голос Фаста. — Разрешите вставить словцо?

— Валяй.

— Не знаю как вы, ребята, а я бывал в этих широтах недавно. К северо-западу, недалеко от Пенных скал простираются владения сеятелей. — Фаста достал проектор и раскрыл на стене карту Западного полушария Катума. Точно посередине карты у экватора мерцала красная точка. Он указал на нее. — Мы здесь. Возвращаться назад, на север к Тысяче островов долго и опасно, потому что снова придется продираться сквозь песчаные бури. Зато у Сеятелей вполне можно передохнуть.

— У них нет островов, — сказал кто-то из матросов.

Все загалдели, но Фаста вскинул руки, призывая дослушать его.

— Я знаю, знаю. Островов нет, зато есть плавучие города.

Китчам кивнул:

— Я тебя понял. Предлагаешь наведаться к ним в гости?

— Точно, командир.

Китчам ненадолго задумался, потом сказал:

— Решено. Ищите ближайший город и плывем туда. Надеюсь, Кераса там не знают.

Сол спросил:

— А что будет с офицерами?

— Да прикончить их всех! — заорали пираты. — За борт!

Китчам снова приложился кулаком об стол.

— Нет! — взревел он. — Кто будет прокладывать курс? Кто вести корабль? Кто починит технику, если все сломается? Кто заштопает раны? Вы, идиоты?

Пираты умолкли.

— Прикончить их мы всегда успеем, — постановил Китчам. — Действуем так. Плывем до города сеятелей, решаем всех офицеров, а там наймем кого-нибудь на свободные вакансии. И если хоть один и вас сделает что-то вопреки моим приказам, я лично вырву мерзавцу сердце, усекли?

Все одобрительно загудели.

— Прекрасно. — Китчам встал и направился к двери, раздавая на ходу приказы. — Через час все чтобы сидели по местам. Фаста, дуй в штурманскую, ищи куда приткнуться по локаторам. С офицеров глаз не спускать.

— Может, хоть скелга прибьем?

— Этого можно, — разрешил Китчам, — тащите его наверх.

— Нет! — крикнул Сол и преградил гиганту выход. — Ты хотел знать мое мнение, так вот: скелг вам еще пригодится. Он из знатной семьи, и за него могут дать приличный выкуп.

— Да не слушай его, командир! — заорали пираты.

Китчам рявкнул:

— Отставить! Может, ты и прав, огрызок. Скелга тоже не трогать. Иди за мной.

Сол потащился за гигантом в каюту старшего помощника. Раньше здесь жил Демискур, но теперь всех командиров отправили в трюм, в клетки. Китчам сел, осушил еще кубок вина и громко рыгнул. Приличиями он себя не обременял.

— Ты мне нужен, — прямо сказал он.

В иллюминаторе поблескивала зыбь. Светало. Луны побледнели, одна выползала из-за другой, и обе стали словно бы растворяться в небе.

— Мне нужен умный человек, — продолжал Китчам, — который может дать дельный совет. Ты же понимаешь, что мои слова насчет раздавить тебя, это так, ерунда? Я просто шутил. Забудем об этом. Ты неважно выглядишь.

Сол рассмеялся если бы не слабость. Заботливый Китчам являл собой дикое зрелище — как ящер шерг, обряженный в женское платье. Поэтому Сол ограничился нейтральным:

— Пустяки. Немного болит голова.

«В ней сидит пуля, которую всадил в меня ты, лысый ублюдок».

— Отдохни. Я знаю насчет пацана с той яхты, что он спрятался у тебя. Будем считать, это твоя законная добыча с рейда.

«Как великодушно с твоей стороны».

Китчам подумал и добавил:

— Кажется, все прошло гладко, а?

— Вполне.

— Иначе было нельзя. Керас доконал бы экипаж, а эти его прихвостни и слова бы не сказали против, даже если бы он решил выпустить им кровь. Мне стало жаль парней, они хорошие ребята и достойны лучшей участи.

— Не нужно оправдываться передо мной, — сказал Сол. — Я тебя не осуждаю.

— Вот и прекрасно, — обрадовался Китчам. — Насчет выкупа это ты верно смекнул. Думаю, после сеятелей плыть дальше на северо-запад. Возможно к Большому шельфу, пересидеть там какое-то время. Наймемся охранниками к скелгам, будем сторожить их караваны. Заодно Кераса отдадим, и этот кусок дерьма в трюме, Три-Хрен, или как его там… Я так думаю, скелги сейчас зубы пообломали себе, им наша помощь будет в масть. Скелгам сейчас несладко — джаханы здорово на них насели, вот-вот поджарят задницу.

Китчам сказал это как бы невзначай, но явно для того, чтобы услышать мнение Сола. Тот ответил:

— Это разумный ход, особенно сейчас.

— Ну значит порешили. На этом все. — Китчам выставил Сола в коридор. — Чтобы ноги твой не было ни в трюме, ни на капитанском мостике. Узнаю, что снюхался с заложником или офицерьем…

— И сразу меня прикончишь, — закончил Сол. — Да, я понял.

Китчам грохнул дверью. Удар чудовищным эхом отразился у Сола в голове. Хотелось выть и грызть что-нибудь, пока не сломаются зубы, лишь бы не чувствовать эту муку. Сол сделал несколько шагов, остановился у балкончика и глянул на ровную гладь зыби. И вот тут с ним случилось это.

Он впервые заплакал.

Он — не мужчина. Он был женщиной, а сейчас — бесполый кусок плоти.

Как же ему понимать себя? Кто он — «он», или «она»? Может быть, «оно»?

Во имя чего с ним это сделали?

За что? За что?