Интриган. Новый Петербург

Глава 29

— Итак, что у нас есть на этих кадров? — я упер ладони в стол, точно следователь на допросе.

Рита, сидящая на месте подозреваемого, с недоумением взглянула снизу вверх.

— У нас? — бровь изогнулась вопросом. — Теперь же каждый сам за себя. Разве нет?

— Слушай, — глубоко вдохнул, — можешь и дальше включать обидки, а можешь доказать делом верность короне.

— Обидки?! — на острых скулах выступили алые пятна, а венка на виске задрожала. — Это я-то включала обидки?! Может, мне на колени пасть и челом бить, чтобы ваше сиятельство соизволило понять и простить?!

— Хватит, — строгий окрик прервал зачинающуюся ссору. — Мы давно не школьники. А мне так-то вообще под сорок.

— А ведешь себя хуже ребенка! Причем не очень умного…

— Хватит, — произнес уже спокойнее и поднял ладонь, точно буддийский монах. — Деловые отношения — не более. Теперь скажи, сколько у Земских шахт?

— Почему бы тебе не сделать официальный запрос в мэрию? — Рита подперла щеку кулаком. — Ах да, она же сгорела. Тогда возьми у своей новой подружки. Вдруг что-нибудь сохранилось в полицейском архиве?

— А действительно, — оттолкнулся от стола обеими руками. — Пойду и возьму. А лучше — у ее брата. Как оказалось, Орест не такой уж плохой парень, как…

— Как некоторые? — девушка угрюмо хмыкнула и покачала головой. — Впрочем, плевать. Я не считаю себя неправой, и вымаливать прощение не собираюсь.

Усмехнулся и подошел к иллюминатору, потирая запястья — полностью зажившие, однако ноющие от странной разновидности фантомной боли. Браслеты сжимали кожу так долго, что я не сразу свыкся с их отсутствием.

Солнце почти село и рассекло волны зыбким оранжевым клинком. Траулеры спешили к причалам, взбивая воду кормовыми колесами.

А эскадра из Старого света, казалось, стояла на том же самом месте, хотя трубы исправно изрыгали толстые столбы. Поломка у них какая, что ли? Или нарочито не спешат?

— Как показалось на первый взгляд. Вот что я хотел добавить. Но тебя, смотрю, совесть гложет. Покайся — полегчает.

— Святые протоны! — воскликнула Тесла с кровати. — Вы или потрахайтесь наконец, или заткнитесь! Мертвеца, черт побери, разбудите. А я еще жива, если вдруг не заметили!

— Я лучше с конюхом трахнусь, чем с этим неблагодарным подсвинком, — в гневе выпалила волшебница, позабыв о всяких приличиях. — К тому же, ему самоутешение и жалость милее всякой ласки.

— Не пытайся выставить меня виноватым. И заканчивай эти дрязги — чай не пятнадцать лет. Хочешь помочь — найди документы по шахтам. Не хочешь — справлюсь сам. Раньше неплохо получалось.

— Да я заметила, — ворчунья нервным движением заправила за ухо медную прядь и сделал вид, что всецело поглощена чтением бумаг. Но сложно сдерживаться, когда каждая фибра души подмывает высказаться, да еще и не стесняясь в выражениях. Вот и пауза длилась всего с полминуты, после чего колдунья процедила: — Не за что, кстати. Можешь не благодарить. Уверена, ты бы сам победил чудище и выбрался со дна. И Теслу заодно вытащил.

— Не пойму — чего ты хочешь? Может это мне перед тобой извиняться? Что только наручники надела и в подвале заперла, а могла и голову долой?

— Я хочу лишь одного, — в сощуренных глазах блеснули злые слезы. — Чтобы ты перестал искать во мне врага… Я этого не заслужила. Не смотря на некоторые… недоразумения.

— Недоразумения? — настал мой черед упражняться в ироничной мимике. — Так это теперь называется, да? Не препятствие следствию. Не срыв тактической операции. Не случайная помощь предателям. А недоразумение. А то, что мне пришлось спускаться на дно, где я чуть не погиб — причем дважды. Это как назовешь? Мелким неудобством?

— Да, ты рисковал! — кулак с грохотом опустился на столешницу. — Но теперь у нас есть новая зацепка! Причем рабочая, в отличие от ваших с Распутиной домыслов! И если бы не я, ты бы так ничего не вспомнил. И не достал бы чемоданчик, с помощью которого можно размазать заговорщиков по стенке! Вот за что не стоит благодарностей. Хотя мог бы и поблагодарить. Или на худой конец перестать строить из себя девицу на выданье!

— Погоди-погоди, — улыбнулся и выставил руки перед собой, словно приглашал собеседницу сыграть в ладушки. — То есть, все это — твой хитрый план? И найденная улика — целиком и полностью твоя заслуга? Я тебя правильно понимаю?

— А-а-а… — Николь застонала и накрыла голову подушкой. — Вы как мои соседи из общежития. Только те после каждой ссоры еще и «мирились» так, что посуда на пол падала.

— Понимай, как хочешь! — Рита шумно засопела. — С таким отношением что-либо делать просто бессмысленно. Ты знаешь то же, что и я — пойдем каждый своей дорогой, а там посмотрим, кто достигнет цели первым.

— Нет уж, моя хорошая. Мы будем действовать вместе. И ты окажешь мне полное содействие и поддержку. Станешь, так сказать, младшим помощником.

— Младшим помощником? — колдунья смерила меня уничижительным взором. — То есть, мальчиком на побегушках?

— Технически, девочкой. И не на побегушках, а на разведке и добыче важных сведений. Ну так что, согласна? — протянул ладонь. — Готова доказать слова делом?

— Только потому, что на кону судьба колонии, — волшебница встала и стиснула руку так, что хрустнули пальцы, при том неотрывно глядя прямо в глаза. — Но несмотря на совместную работу, от всей души советую не забывать, с кем общаешься. Ибо у всего в этом мире есть пределы. И мое терпение — не исключение.

— Учту, — шагнул ближе, не отпуская ладонь — так, что между нашими носами едва пролез бы кулак. — Но и ты не забывай, что я собаку съел на истреблении врагов России.

— Не забуду, — тем же тоном ответила Рита, даже не пытаясь отойти. — Потому что мой род занимается тем же самым вот уже третий век подряд.

— Вот и славно. Продолжайте в том же духе. А сейчас мне нужна вся доступная инфа по Земским и их шахтам.

— Тогда поехали. И не забудь переодеться… командир.

Не ожидал, что так обрадуюсь вернувшейся магии. Сплетя огонь и ветер, обдул влажную одежду горячей струей, и вещи стали как новенькие.

Рита за это время запечатала кейс, приварив крышку в трех местах тонкой иглой сгущенного пламени. Замки пришлось срезать тем же способом, так что это был единственный способ спрятать бумаги от посторонних.

Чародейка предложила не передавать находку ни в полицию, ни в канцелярию до тех пор, пока мы сами способны вести расследование. Проще говоря, улики попадут в силовые структуры только после того, как с нами что-нибудь случится. Например, плен или смерть.

Это — единственный способ уберечь бумаги от заговорщиков, чьи агенты вполне могли проникнуть во все органы власти. К тому же, официальное расследование спугнет предателей, и те успеют замести следы. Да и если следаки с помощью писем выйдут на меня, прозябанием в подвале дело уже не ограничится.

К тому же, имелась и менее прозаичная идея — я устал загребать чужой жар своими руками, и не особо доверял Юстасу. Если поведение Кросс-Ландау можно оправдать благими намерениями, то махинации Ратникова больше смахивали на попытку набить карманы.

Именно поэтому меня назначили временным управляющим, хотя после об этом даже не заикнулись. Очевидно, моя должность — фикция для прикрытия грядущих распилов и откатов.

Ведь де-факто весь бизнес Хмельницкого оказался под колпаком местного аналога ФСБ. Вроде и мир другой, и время, а все так понятно и знакомо.

Так что пока сами, но Рита пообещала предупредить отца и брата, которые передадут кейс кому надо в случае нашего провала.

Закончив, мы вернулись на катере в порт, а оттуда отправились прямиком в резиденцию адмирала. Генрих и Альберт в сопровождении слуг встречали нас у крыльца. Охрана же по старинке бродила вдоль стен и смотрела исключительно на город.

Адмирал стоял на ступенях, как на носу идущего в последний бой флагмана. Осанка — хоть отвесом измеряй, взор орлиный, подбородок приподнят, левая рука за спиной, правая — на рукояти абордажной сабли. Я думал, меня опять закуют в кандалы и допросят с пристрастием, но все оказалось иначе.

— Сын мне все рассказал, — без особого восторга произнес старик. — От себя лично и от всей семьи Кросс-Ландау приношу вам глубочайшие извинения, — Генрих чуть склонил седую голову, но для гордого дворянина это все равно что бить челом. — Если же слов недостаточно, я готов выплатить компенсацию.

— Никаких обид, — с улыбкой протянул ладонь, и адмирал после недолгих раздумий ответил рукопожатием. — Тем более, когда доподлинно известно и доказано, что мы на одной стороне.

— Справедливо, — офицер изогнул уголок рта, а ледяной взгляд заметно потеплел. — Полагаю, вы прибыли не только ради извинений. Могу я чем-нибудь помочь?

— Разумеется. Только позвольте обсудить это лично.

Генрих отослал слуг и сына и проводил нас в кабинет.

Просторную комнату на втором этаже сплошь обшили мореным деревом, из-за чего та сильно напоминала каюту.

Нависающий над морем треугольный балкон придавал еще больше сходства с кораблем. Балкон закрывала трехстворчатая оконная рама со стеклами от пола до потолка в обрамлении бархатных занавесок.

Напротив стояло глубокое кожаное кресло и дубовый стол. Документы и писчие принадлежности пребывали в идеальном порядке, выдавая в адмирале завзятого педанта.

Помимо чисто деловых предметов рабочее место украшали вырезанный из слоновой кости глобус размером с теннисный мяч, золотой секстант и часы с золотым же песком.

Беглый осмотр глобуса не заметил серьезных отличий от нашей Земли, но в таком масштабе стопроцентную точность соблюсти невозможно, так что утверждать о полном сходстве не возьмусь.

Стену справа от входа украшали картины — разумеется, с морскими пейзажами. Не удивлюсь, если подлинники Айвазовского.

А левую сплошь облепили всевозможные кортики, сабли и подзорные трубы. Под каждой блестела табличка с названиями вроде «Техас», «Айова» или «Кентукки». Вот только это не простое перечисление штатов, а названные в их честь корабли. А экспонаты — должно быть «сувениры», добытые после потопления.

— Здесь только то, что смогли поднять, — Генрих опустился в кресло и достал из ящика трубку, кисет и спички. — То есть, процентов восемь от всего, что я отправил на дно. И только за Континентальную войну. Не подумайте, что хвастаюсь. Просто люблю вспомнить молодость. У каждого экспоната — своя история. И глядя на них, жалею лишь о том, что не могу повесить рядом голову Нимица… Ну да ладно — не будем о былом и грустном. Смею предположить, разговор предстоит долгий. Может, чаю?

— И даже с ложечкой рома. После нырка на сорок метров холод так и въелся в кости.

— Понимаю, — адмирал нажал на звонок и выпустил плотное кольцо. — Как-то раз мы шли через Баренцево море. Плавание выдалось легким и оттого донельзя скучным. Забавы ради старшие офицеры заключили пари — кто дольше пройдет по фальшборту. Я обошел всех, кроме старпома. Терпеть его не мог и всячески пытался насолить. И захотел забрать победу любой ценой. И цена оказалась слишком высока — у самого финиша я упал за борт. Хорошо, что с нами плыл целитель — совсем молодой, но очень талантливый. Без него я бы точно не выжил. Знаешь, как его зовут?

— Андрей Старцев? — с ходу догадался я.

— Вот именно, — Генрих не удержался от теплой улыбки. — С тех пор уйма лет прошла, а помню, как сейчас.

— Здесь письма, подтверждающие невиновность Гектора, — воспользовавшись секундной паузой, Рита положила перед отцом чемоданчик, иначе нам пришлось бы слушать байки до утра. — И улики, которые помогут следствию, если мы не справимся.

— А чтобы этого не случилось, нам нужно все, что у вас есть на Земских.

Адмирал сощурил глаз и замер с поднесенным к губам мундштуком. В этот момент раздался стук в дверь, и пока горничные расставляли посуду, глава рода сидел, точно весло проглотивши. Хмурый лоб, остекленевший взгляд и почти полная неподвижность выдавали тяжелейшие думы. И лишь опрокинув полный стакан виски, хозяин пришел в себя и строго спросил:

— Вы уверены в своих подозрениях?

— Да, — ответила Рита без намека на сомнения. — Можешь посмотреть бумаги сам, только не забудь запечатать кейс.

— Поверю на слово, — чемоданчик отправился в потайное отделение стола. — С чего начнем?

— С шахт, — продолжила колдунья. — До того, как семьи взялись тянуть одеяло на себя, мы помогали Олегу Вячеславовичу с логистикой. Иногда отвозили излишки руды и угля в соседние города, пока Пушкины не застроили четверть города огромными заводами с конвейерами и станками. В бухгалтерии должны остаться накладные, где указаны точные координаты рудников и общее их количество.

Адмирал кивнул и достал толстенный гроссбух. И после недолгого поиска сказал:

— У Земских тринадцать шахт в окрестных горах. Какие именно вас интересуют?

— С драгоценными камнями, — ответил я.

— Хм… Насколько я знаю, Олег добывает корунд. А в нем иногда встречаются рубины и сапфиры. Но ничего такого мы никогда не возили — золото, серебро и тому подобное подлежит казенной инкассации. Но если вычесть из общего числа рудников уголь и черные металлы, останутся пять шахт. В них, скорее всего, и добывают камни.

— Слишком много… — в задумчивости побарабанил пальцами по столешнице. — В каждую с обыском не полезешь. Если поймают — лавочку быстро прикроют.

— Попробуйте поговорить с женой, — Генрих начеркал на визитке адрес. — У Агаты Петровны — самый большой ювелирный салон в городе. Не знаю, что с ним сейчас, но, возможно, получится выудить что-нибудь полезное. Агата — жуткая болтушка и, по моему скромному и сугубо личному мнению, не шибко умна. Золото и бриллианты — все, что ее заботит. Затронете любимую тему — и узнаете немало такого, о чем лучше не болтать. Так что лучше поезжайте вдвоем, — старик ухмыльнулся и подмигнул. — Если понимаете, о чем я.

— Пап… — смущенно проворчала Рита.

— А что? — хозяин развел руками, не прекращая улыбаться. — Вы же теперь вроде частных детективов. Значит, придется добывать данные самыми разными способами. В том числе и лицедейством.

Я же не предлагаю вам жениться взаправду. Просто сделайте вид, что выбираете обручальные кольца. Сплетни пьянят Агату сильней вина. Старцевы и Кросс-Ландау решили породниться!

Как только голубушка поймет, какой слушок пустит на очередных посиделках, у нее язык до пупа отвиснет. Так что дерзайте. И оденьтесь соответственно, а то выглядите так, словно собрались на Фронтир бить янки.

— Спасибо за напутствие…

— Кстати, уже поздно. Гектор — можете оставаться, если хотите. Чаю у меня много, занятных баек — еще больше. Скрасите вечер одинокому старику, о котором забыли даже родные дети.

— Пап! Никто о тебе не забыл!

— Если бы не забыли, я сейчас бы нянчил двух чудесных внуков, а не ввязывался в твою очередную авантюру.

Волшебница тихо зашипела и сжала кулаки.

— С радостью принимаю ваше приглашение, — не отказываться же от возможности немного побесить рыжую бестию своим присутствием. — И если можно — обращайтесь ко мне на «ты», как и раньше.

— С превеликим удовольствием, — адмирал заметно оживился и наполнил опустевшие чашки. — Скажи, Гектор, ты когда-нибудь встречал призрачные корабли?

Мы разошлись поздней ночью с чувством глубочайшего удовлетворения. Генрих излил душу, я узнал много нового, так что вечер прошел более чем плодотворно.

Утром служанка принесла мой костюм — вычищенный и выглаженный так, что хоть сейчас на прием к императору. Рита же спустилась в столовую в привычном снаряжении: кожаных штанах, блузке и корсете. И наотрез отказалась реагировать на немые укоры отца.

— Уже взрослая, а ведешь себя, как в пятнадцать, — проворчал Кросс-Ландау.

Девушка снова ничего не ответила — то ли не хотела распалять ссору, то ли оскорбилась из-за быстрого и решительного перехода отца на мою сторону. Не удивлюсь, если вскоре после примирения старик вновь заведет речь о внуках. Хотя о чем это я — он упоминал их еще вчера.

Перекусив овсянкой и вареными яйцами, сели в авто и отправились по указанному адресу. Салон, как и положено элитному заведению, находился в центре, вот только прежде благополучный район не спас его от гнева толпы. И если сперва я хотел предложить спутнице заехать и купить платье, то еще на подъезде понял — это заведомо невыполнимая идея.

Абсолютно все магазины и бутики вынесли подчистую. Тащили все — от золота до занавесок, и салон со скромным название «Агата» не избежал этой участи, несмотря на бронированные двери и решетки на окнах.

Здесь сработал тот же принцип, что и в подвале Хмельницкой винокурни. Дверь можно поставить любую, а вот стена останется из того же кирпича.

И кладку легко разбить ломом и кувалдой — особенно, когда работает бригада в несколько десятков человек. Особенно когда они замотивированы крайне дорогой добычей. Особенно когда им никто не мешает, и нет никаких временных ограничений.

Вот и дверь салона не только выколупали из стены, но и утащили на чермет. После погрома внутри навели какой-никакой порядок и даже пригнали охрану из хмурых карабинеров в широкополых шляпах, однако новую дверь ставить не спешили. А зачем, если самое ценное в магазине — это разбитые витрины.

— Закрыто, — пробасил наемник, когда мы подошли.

— Госпожа Агата здесь? — уточнил на всякий случай, глядя небритому пропахшему виски дуболому прямо в глаза.

— А кто спрашивает?

— Не спрашивает, а интересуется, — ответил спокойным и уверенным тоном, который внушал больше угрозы, чем крики и бычьи наезды. — Передайте, что прибыли Гектор Старцев и Рита Кросс-Ландау. По личному и важному вопросу.

— Благородные, стало быть, — вояка сбавил обороты. — А докажете? Не сочтите за дерзость, но обстановка нынче… сами видите.

Девушка протянула ладонь и зажгла над ней огненный сгусток. Я повторил эту своеобразную идентификацию титула. Стрелок кивнул и скрылся в помещении, откуда секунды спустя выбежала хозяйка собственной персоной.

Единственного взгляда хватило, чтобы понять — Генрих в оценке не ошибся. Агата как минимум вдвое моложе мужа и выглядела ровесницей Риты. Правда, пяток лишних лет добавлял десяток лишних килограммов, неумело скрытых красным платьем с глубоким вырезом.

Явно хотелось подчеркнуть внушительную грудь и не менее солидную корму, но как тогда скрыть почти неразличимую на общем фоне талию? И женщина, похоже, решила отвлечь внимание от боков россыпями страз, нашитых на сетку золотых нитей.

Хотя из-под такой груди, как говорится, живота не видно, чего не скажешь о пухлых губках и не менее пухлых щеках. Первые накрасили так, что хоть в цирке выступай, а вторые щедро замазали румянами.

И вкупе с густо подведенными ресницами и черными тенями на веках, госпожа Земкая выглядела, как мисс Пигги из " Шоу Маппетов«.

Особого сходства придавали волосы цвета «термоядерный блонд», игривыми завитушками ниспадающие на прикрытые меховым манто плечи. Если вкратце — жуткий колхоз, но кто я такой, чтобы осуждать чужие вкусы?

— Доброе утро! — радостно выпалила хозяйка, ничуть не переживая из-за разгромленного салона. Ну а чего переживать — чужого не жалко, а муж потом еще добудет. — Входите, не стесняйтесь. Только у нас тут небольшой беспорядок. Проклятые бандиты утащили все до последнего колечка.

Тут она немного лукавила, ведь в магазине были кольца — причем самые разные, вплоть до массивных перстней с гербовыми печатями. И все — на пальцах хозяйки, порой по два, отчего руки выглядели, как переносная витрина.

— Какая жалость, — с напускным сочувствием произнес я. — А мы как раз подбирали что-нибудь для…

— Свадьбы?! — с ходу озвучила Агата и сложила пальцы перед грудью, как на молитве. — Вы женитесь?! Ничего себе, вот так новость! А знаете, я смогу вам помочь. Одну минутку!

Женщина вынесла из подсобки то, что лет пятьдесят спустя назовут глянцевым каталогом. Сейчас же это был просто увесистый буклет из фотографий разномастных ювелирных изделий.

— Давайте сделаем так, — хозяйка открыла страницу с кольцами. — Выберете, что понравится, а я закажу их на ювелирном заводе. И через два-три дня получите эксклюзивную работу от нашего лучшего мастера. Если вы, конечно, не спешите. А то мало ли, — Земская подалась вперед и приставила ладонь ко рту, — вдруг вы венчаетесь тайно, вопреки воле отцов?

Ух, хитрая лиса.

— Ну что вы, как можно, — не слишком уверенно произнес в ответ, чтобы подбросить дровишек. — Разумеется, все одобрено и согласовано.

Я перелистнул несколько страниц — сначала шли самые простые кольца, тонкие и без каких-либо украшений. Затем пошли печатки, за ними — с десяток фотографий бриллиантов, изумрудов и сапфиров.

А под конец пошел блок с красными камнями, среди которых попадались как ограненные, так и зашлифованные в сверкающие звездами овалы.

Целая коллекция в две дюжины позиций, в то время как все остальное в разы меньше и скромнее. То ли Земской недавно наткнулся на целый кладезь красных минералов, то ли в каталоге представлены не только они.

— Как много рубинов, — с восхищением похвалил широчайший выбор.

— Да-да! Мой муж пару месяцев назад наткнулся на огромную жилу! Половина всего ассортимента была с этими камнями, а в дальнейшем я хотела открыть отдельный салон исключительно для рубинов. Обожаю их! И покупатели тоже. Очень жаль, что погромы спутали все планы.

— Да, нам тоже, — взял Риту под руку — невеста все-таки — и направился к выходу. — Спасибо огромное за помощь. Мы еще подумаем над заказом.

— Конечно-конечно. Приходите еще и…

Агата что-то болтала вслед, но я уже не слушал, всецело сосредоточившись на том, что удалось разведать.

— Будем сразу брать? — спросила волшебница.

— Кого? Кольца?

— Нет. Шахту.

— Подожди. Сперва надо найти краденную ювелирку.

— Зачем?

— Потом объясню. А сейчас наведем справки о подпольных ломбардах и узнаем, куда сбыли добычу. Ну что, — провернул ключ и с азартом посмотрел на притихшую напарницу. — На дне морском побывали — пора нырнуть на дно городское.