Интриган. Новый Петербург

Глава 42

Недобитки, сбежавшие из-под копыт ильвас, также присоединились к мятежным отрядам. И Академия оказалась под ударом могучего кулака из трех сотен стрелков и почти полусотни манородных. Которые понесли минимальные потери за все время налета, в отличие от лояльных чародеев.

Альма-матер была одним из зданий, что сплошной стеной окружали правительственную площадь, из-за чего ее крайне сложно взять в кольцо.

Поэтому предатели перли прямо на главные ворота, в то время как союзники могли только защищаться от неустанного натиска колдунов.

И пока стрелки пытались забраться на стены по сложенным из мусора и обломков зданий помостам, чародеи раз за разом били в купол огромным — с вагон — силовым тараном.

И с каждым ударом полусфера сжималась на полшага, открывая засевших на боевом ходу воинов. И в них тут же летели пули, а штурмовики карабкались с утроенным рвением, несмотря на ответный огонь.

Ударить с фланга мы уже не могли — за нами внимательно наблюдали и готовились обрушить таран при малейшем поползновении.

Однако никто не помешал обогнуть площадь дальней дорогой и беспрепятственно добраться до Академии.

Ворот здесь не было, поэтому мы вместе с Орестом, Николаем Григорьевичем и Ритой отломили по колонне от чудом уцелевшего фасада здания суда.

И приставили их к стене, подобно лестницам, и по этому импровизированному трапу соратники поспешили на выручку осажденным.

И подоспели очень вовремя — таран вознесли чуть ли не под самые облака и по широкой дуге направили на пузырь барьера, да еще и ускорили волшебством в падении.

В итоге изрезанная огненными прожилками глыба шандарахнула так, что купол замерцал и на миг исчез, а восстановить его удалось лишь в паре метров от предыдущей границы — и то с нашей помощью.

Засевшие за амбразурами защитники оказались полностью открыты, и враг не преминул этим воспользоваться.

Забыв о перестрелке, всем скопом перешел в штыковую, намереваясь единой волной захлестнуть стену и опрокинуть ополченцев во двор, где их ждала неминуемая гибель.

Но когда с тыла раздалось громогласное «Ура!», и черно-синяя волна хлынула в Академию, атака противников малость захлебнулась. Ведь ровный и удобный берег вмиг оброс волноломами в лице морпехов и городовых.

Первые выставили перед собой винтовки с прилаженными штыками — длинными и плоскими, словно мечи на древках. Вторые выхватили наганы и шашки, готовясь рубить и стрелять в упор.

Пока подкрепление мчало через двор, мы перенесли колонны им навстречу — снаружи помосты уже ни к чему, а внутри очень даже понадобятся.

И когда первые предатели перебрались через зубцы, их тут же приветили порохом и сталью. Ублюдки не остались в долгу — после встречного залпа на газоны вперемешку повалились мертвые тела, и зелень травы оросил багряный бисер.

Очень хотелось швырнуть в предателей хотя бы крохотным файерболом, но силы остро требовались на щитах, и каждая толика была на счету.

Мы встали в цепь перед главным входом и вытянули перед собой ладони. Навалились разом, заскрипели зубами, но никто не проронил ни стона, прекрасно понимая, что пока проливает пот, товарищи напротив проливают литры крови.

Тем более что ряды волшебников стремительно сократились. Пан погиб, Альберт лежал в лазарете, Оресту не давала покоя рана, а остальные едва стояли от чрезвычайного напряжения.

Помимо Пушкина и Кросс-Ландау в строю остались два преподавателя и пять учеников — к счастью, в основном старших курсов. Итого — дюжина против полусотни: какое тут наступление, продержаться бы хотя бы час.

Только вот непонятно, для чего. Держись не держись, а помощь не придет. Придет только смерть или позорный плен сразу после того, как рухнет барьер.

Пока что вражеские чародеи не могли переключиться на истребление живой силы, ведь если давление на заслон ослабнет, мы немедленно восстановим всю отвоеванную зону и прикроем стрелков.

Но потом воинов ждет незавидная участь, по сравнению с которой рубка стенка на стенку — детская забава. Я напрягал ум до предела, но никак не мог найти способ переломить ход сражения в нашу пользу. Но если продолжать все в том же духе, очень скоро мы лишимся и сил, и союзников, и жизней.

— Нужно отходить в Академию, — произнес, выкроив толику маны на воздушную связь. — Ее проще оборонять.

— А что дальше? — спросил Генрих.

Хороший вопрос. Найти бы на него ответ…

— Пока не знаю. Но во дворе нас точно прикончат. Так что если никто не против…

— Ты — комендант, — прорычал оружейник. — Тебе и решать.

— Тогда медленно отступайте к лестнице. Как доберетесь до двери — я дам команду на отход.

— А ты куда? — удивился Орест.

— Да так… есть одна идея. Держитесь, я отключаюсь от барьера.

Купол снова ужался, после чего вопли, грохот и лязг металла перекатились через стену и многократно усилились во дворе.

Морпехи до последнего обороняли сходни, однако противник имел ощутимый численный перевес, и голь, разъяренная ощущением собственного превосходства, разошлась не на шутку.

Головы и конечности летели во все стороны, будто конфетти, а перед отступающими порядками протянулся сплошной ковер изуродованных окровавленных тел.

С высоты крайнего яруса я видел, как ровная прежде линия защитников изогнулась синусоидой и могла в любой момент прорваться сразу в нескольких местах.

Силы обороны таяли на глазах, в то время как налетчики лезли во двор селевым оползнем, снося всех на своем пути.

— Гектор! — крикнул адмирал, взбираясь все выше по ступеням. — Сделай что-нибудь!

— Я пытаюсь! Держитесь, пока все не окажутся внутри!

Я постарался успокоиться, хотя в таком шуме сделать это ничуть не легче, чем заснуть на рок-концерте. Выстрелы гремели не смолкая, от звона стали дергался глаз, а вопли раненых и умирающих слились в дьявольский хор, от которого холодели поджилки.

Но на кону стояло слишком многое, а уж к крикам боли мне не привыкать. Я глубоко вдохнул и унял колотящееся в ребра сердце, открывшись сразу всем четырем стихиям.

Магия ответила на зов, по капельке наполняя осушенную душу. Я полностью ушел в себя, пытаясь расширить и усилить поток столь необходимой энергии.

Со стороны это казалось паническим ступором, в то время как союзники отчаянно сражались и погибали, но иначе поступить нельзя.

Лучше подождать и пожертвовать нескольким жизнями, чем попусту истратить последние запасы и угробить абсолютно всех.

А для осуществления задуманного силы требовались немалые. Первым делом воззвал к земле и «попросил» найти глыбу подходящего размера — но не в недрах, а в совершенно иной среде.

Затем обратился к огню и начертил напротив пламенное кольцо с тремя сходящимися концентрическими кругами. Получилось некое подобие прицела, нависшего строго над двором.

Следом поймал за хвост ветер и вместе с ним «вознесся» так высоко, что воздушная стихия там едва ощущалась, но все же ее хватало для поиска и взаимодействия с искомым объектом.

— Гектор! — взвизгнула над ухом Рита. — Нас прижали к стене!

— Пусть бойцы заходят внутрь. Вы — держите щиты.

— Мана на исходе! Еще минута — и все!

— Держите! — прорычал, на миг потеряв самоконтроль и рухнув сразу на десять километров. — Это приказ. Конец связи.

— Боги… — не удержалась волшебница. — Надеюсь, ты ведаешь, что творишь…

Глубокий вдох и новый полет в верхних слоях атмосферы. Вдали замерцал хвост — притянутая глыба терлась о крайне разреженный, но все же воздух.

Приблизившись, я оценил размеры и начертил на «носу» такой же знак, что сиял перед башней. И напоследок окружил воздушным барьером, чтобы глыба случайно не развалилась и не стерлась до метеора.

Закончив, соединил родственные материи на земле и на орбите и заставил их притянуться, тем самым вызвал огонь на себя.

Метеорит весом в добрый центнер сорвался с небес и ревущим столбом устремился к начерченному около башни знаку — своеобразной посадочной площадки, на которую и наводился кус древней породы.

— Внутрь! — заорал не своим голосом, одновременно подключаясь к подпитке щитов. — Барьеры — на максимум!

— Да ты издеваешься?! — проворчал Орест. — Мы сейчас сдохнем, как загнанные кони.

— А иначе вас разберет на молекулы. Посмотрите наверх.

— Ух, ё! — только и вымолвил полицмейстер, глядя на падающий небесный камень.

Вскоре свечение увидели и налетчики, но было уже слишком поздно. Я рассчитал заклинание так, чтобы большая часть пехоты перелезла через стену, одурманенная кровью и предвкушением скорой победы, а манородные еще оставались на улице.

Уверен, даже удар подобной мощи, как упавший метеорит, они бы сумели отразить, а на второй такой фокус нет ни времени, ни сил.

Поэтому я предпочел с гарантией уничтожить пешек, чтобы полностью посвятить себя королям. Только в таком раскладе у нас оставались хоть какие-то шансы на победу.

Снаряд упал точно в цель — малоэтажная застройка полностью способствовала попаданию даже по ниспадающей траектории.

Страшный грохот мгновенно лишил слуха, несмотря на мощные барьеры. Огонь застлал все вокруг, а раскаленная волна пробила щит и сотрясла здание до самого основания.

Я не устоял на ногах и грохнулся пластом, чувствуя легкий крен в сторону от взрыва. Как оказалось, падение превратило Академию в местный аналог достопримечательности из Пизы, пусть и не настолько косой.

Кое-как поднявшись, пьяной походкой добрался до окна и выглянул наружу. От вражеских солдат не осталось ровным счетом ничего — только кратер глубиной метров в десять, стремительно затопляемой грунтовыми водами.

Стены же сложились вровень с брусчаткой — как и фасады близстоящих домов. Неудивительно, что от ублюдков остались только пепел и грязь.

Жаль, что та же участь не постигла манородных — колдуны сбились в кучку и накрылись толстенным куполом, явно пребывая в полной прострации от произошедшего.

Вряд ли кто-либо из них ожидал такого трюка, потому что подавляющее большинство ничего не знало ни о каких метеорах.

А представления об устройстве космоса ограничивалось тем, что за облаками живут боги, а солнце вращается вокруг плоской Земли.

И, тем не менее, им тоже досталось по первое число. Колдуны не стали нападать, хотя мы находились в самом уязвимом положении из возможных.

Вместо этого торчали на месте, трясли тупыми башками и поднимали все новые и новые щиты, точно опасаясь очередной бомбардировки из космоса.

Из-за этого я сделал вывод, что вся их сила впиталась в заслоны — и только потому уроды не понесли ни единой потери.

Будь защитники свежие и отдохнувшие, контратака имела бы все шансы на успех. Однако сейчас мы сами едва держались от истощения и усталости, и бросаться в таком состоянии против целой оравы чародеев — поступок крайне недальновидный.

Без магии нас просто забили бы голыми руками — уж в этом деле у кабацкой шантрапы сноровки куда больше. Значит, надо использовать временное затишье с максимальной выгодой для себя.

— Все целы? — спустился в забитый до отказа холл и смотрел подопечных.

Разумеется, целы были далеко не все — огромное количество раненых сидело вдоль стен. Кто мог — перебинтовывались сами, остальным помогали целительницы и Афина.

Сестренка вся перепачкалась кровью, ошалелые глаза с ужасом взирали на изувеченных бойцов, и все равно продолжала ходить меж страждущих с корзинкой бинтов и оказывать первую помощь.

Когда же я задал вопрос, девушка выпрямилась и завертела головой.

— Где Марк? — в тоне скользнуло отчаяние. — Марк! Кто-нибудь видел брата?

Я еще раз внимательно смотрел толпу, но нигде не заметил парня. Неужели погиб? Тело вряд ли получится отыскать, но если внутри его нет, значит, вариантов немного.

И тут снаружи раздался искаженный скрипучим динамиком возглас:

— Эй-эй! Вы только посмотрите, какую птичку принесли мне в подарок! Ну-ка, соловушка, спой!

— Ах ты су-у-у-у… — голос Марка перерос в протяжный болезненный стон.

— Гектор, солнышко — если не хочешь, чтобы твоего братца порезали на ремни — прояви благоразумие и сдайся. Признаю — эту войну мне уже не выиграть. Так что давай не множить и без того немалые жертвы этой ночи. Сдайся — и я отпущу красавчика восвояси. И все закончится. По крайней мере, пока. На размышления по традиции час. Жду с нетерпением! — Тесла чмокнула в мегафон и отключилась.

Афина выронила лукошко и в ужасе прижала ладони к лицу. Мне же на ум лезли только маты, словно канал с умными и полезными мыслями в одночасье иссяк.

Я прекрасно понимал, зачем понадобился Николь. С моими познаниями в науке тварь без труда добьется победы, и добровольно пойти к ней в лапы — значит поставить под угрозу безопасность не только страны, но и всего мира.

С другой стороны, она в самом деле могла взять только меня и отвалить от остальных. В противном случае новый штурм нам не пережить — едва упадут щиты, и конец. А щиты упадут очень скоро, несмотря на час передышки.

Я всеми силами пытался найти силовой способ решения проблемы и видел только один вариант — ядерный взрыв.

Но даже если получится запустить реакцию с обычным торием (что само по себе — ересь), город разнесет так, как никакие предатели не смогут. А пожертвовать сотнями тысяч — это уже чересчур, невзирая на последствия.

— Что думаешь? — спросил Генрих.

— А что тут думать? — проворчала Рита. — Надо драться.

— Согласен, — Николай Григорьевич привалился спиной к стене и часто задышал, обливаясь потом. — Если доберусь до двери — обязательно помогу.

— Я не против самоубийственной атаки, — Орест скрестил руки на груди. — Но только если от нее будет смысл. Если же мы просто умрем — в гробу видал такое счастье.

— Не знаю, чем закончится эта ночь, — внимательно осмотрел собравшихся вокруг чародеев. — Но убежден в одном — никаких уступок этой мрази. За час выведем людей из башни, а затем дадим бой. Бой, — повысил голос, — о котором сложат легенды! Вы со мной?!

— Да! — выкрикнула Рита.

Адмирал с улыбкой кивнул, Пушкин шумно выдохнул и отлип от стены, а полицмейстер покачал головой, но вынул саблю.

— Все это время мы защищались. Отступали, ставили заслоны, прятались за укрытия. Пришла пора показать зубы. Отдыхайте. Пишите письма. Наслаждайтесь моментом. И молитесь, чтобы снова встретиться на том свете.

Не став тратить драгоценное время, мы с помощью магии разобрали кладку позади Академии, и через образовавшийся черный ход вывели всех ополченцев.

Последней уходила Афина, придерживая под локоть раненого морпеха. Сестра взглянула на меня слезящимися глазами и на миг задержалась, несмотря на тяжесть в плечах и на сердце.

Я понимал — мое решение ей совсем не по нраву. Всего за несколько дней девушка лишилась дома и отца, а если нам не повезет — потеряет еще и братьев.

И все равно не сломалась, несмотря на горечь утрат и неясное будущее. Не забилась в угол, не упала в обморок, не зашлась в истерике — а встала в строй и приложила максимум стараний в борьбе за общее благо.

Боюсь представить, какое будущее ждет одинокую сироту в полуразрушенном городе, окунувшемся в хаос войны и безвластья. Участь хуже — только если Тесла добьется своих целей, но об этом старался вообще не думать.

Поравнявшись, Афина прошептала короткое:

— Удачи.

Я же приобнял ее за спину и ответил:

— Что бы ни случилось — я тобой горжусь. И отец, уверен, тоже.

Она всхлипнула и поспешила прочь, чтобы не разреветься у всех на виду. Я проводил исчезающую в подворотне вереницу и направился в холл, но на полпути был перехвачен Ритой, выглядящей так, словно в Академию пробрались враги.

— Что случилось? — спросил, глядя на бледную и хмурую мордашку.

— Надо поговорить. Наедине.

— Хорошо…

Поднялись на третий ярус, где находились кабинеты преподавателей. Спутница провела меня в свою комнату, после чего заперла дверь на ключ. И замерла, часто дыша и уткнувшись лбом в холодные доски.

— Да что стряслось? — волнение постепенно передалось и мне.

— Понимаю, сейчас не лучшее время — и уж тем более не самое подходящее место, но если я этого не сделаю, то буду жалеть до конца своих дней. А так как он может наступить в самое ближайшее время, то… А, плевать, что я как девочка перед первым танцем.

Рыжая бестия крутанулась на пятках, вцепилась в воротник и прильнула к губам. Нежное прикосновение быстро переросло в страстный поцелуй, и пусть за неимением кровати продолжать банкет пришлось на заваленном бумагами столе, это было самое мягкое и удобное ложе за всю мою жизнь.

Час пролетел как минута.

Приведя себя в порядок, мы взяли бутылку рома из личных запасов магистра, стопки и спустились в холл. Вручили стаканы вставшим в круг защитникам и разлили ароматный напиток.

— За победу, — иного тоста и быть не могло.

— За победу, — хором произнесли в ответ.

Выпив сто грамм «боевых», повел товарищей на последнюю битву. Замер на миг у порога, собирался с мыслями и рывком распахнул дверь.

И чуть не сшиб тощего паренька с измазанной синей краской лысиной и длинной палкой в руке.

— Ой! — шкет с раскосыми глазами отшатнулся.

— Ты еще кто? — с удивлением уставился на облаченного в лохмотья гостя.

— Это же Академия Нового Петербурга? — юнец с подозрением покосился на обломанный шпиль. — Меня прислали вам на помощь.

— Да неужели? Кто?

— Не знаю, но на телеграмме стоял штамп тайной канцелярии.

— Поберегись! — раздался с высоты высокий женский голос.

На крыльцо опустилась чопорная особа в униформе гувернантки, держа зонт подобно парашюту. Следом за ней примчала госпожа в роскошной черной мантии верхом на метле.

— Извините, я не опоздала?

— Маги никогда не опаздывают, — ответил старик с длинной седой бородой, взглянув на песочные часы.

Я отошел подальше от входа и обернулся. И едва не потерял дар речи — со всех сторон слетались колдуны: на крылатых единорогах, на коврах-самолетах, на метлах, в каретах и просто так — «своим ходом».

Светлеющее небо пестрело от мантий, фраков, пиджаков и плащей. Кто держал посохи, палочки, мечи и рапиры, кто прибыл с огнестрельным оружием. Но самое главное — я насчитал не меньше трех десятков чародеев: похоже, подкрепление собралось со всей колонии.

— А вот и кавалерия! — Генрих отсалютовал помощникам саблей.

— Ждать пришлось долго, — из здания вышел Юстас, попыхивая трубкой. — Но оно того стоило. Ваш отряд выстоял, не сдался, не струсил. Никто не знал, чем все обернется и стоит ли вообще вмешиваться. Битв много, а колдуны — наперечёт. Но вы вдохновили многих своим примером, своими мужеством, доблестью и несгибаемой волей даже пред лицом неминуемой смерти. И если прежде кто-то колебался, — особист обвел мундштуком выстроившихся перед кратером волшебников, — то теперь все сомнения исчезли. Ради вас и вашего дела однозначно стоит рискнуть.

— Понятно, почему прибыла подмога. Но почему вы все еще здесь?

— Разве я могу пропустить величайшее сражение в своей жизни?

— Что ж, — повернулся к сбившимся в кучку манородным и хрустнул пальцами. — Постараюсь превзойти ваши самые смелые надежды.