Интриган. Новый Петербург

Глава 6

— Кто дал тебе это письмо? — схватил мальчишку и развернул к себе.

— Какой-то дядя… — малец сразу пустил слезы.

— Какой именно? Опиши его.

— Высокий, с усами, в котелке. Отпустите, пожалуйста, я ничего не сделал!

— Забей, — Марк сплюнул. — Дядей с усами и в шляпах тут через одного.

— Извини.

Я сунул бродяжке десять копеек и выпрямился. В одном брат прав — расследование зашло в тупик. Причем настолько глухой, что искать похитителей бесполезно.

А значит, надо сделать так, чтобы похитители нашли тебя. Но в одиночку устраивать охоту на живца слишком опасно. Неплохо бы заручиться поддержкой влиятельной семьи, у которой есть и рядовые стрелки, и чародеи.

Лучшего варианта, чем Кросс-Ландау, и представить сложно. У них тоже есть мотив рискнуть ради пропавшего наследника. Тем более, что мы неплохо сдружились с Ритой.

Вот только по здешним порядкам права голоса она не имеет никакого, и прежде чем идти на переговоры, нужно придумать подарок для ее отца.

А что может быть лучше для старого адмирала, чем избавление от назойливой проблемы.

Для этого придется немало побегать по всему городу. Пеший троллейбус или общественный транспорт для оперативных мероприятий не годятся, поэтому я склонился к приунывшему Марку и сказал:

— Нам нужна тачка. Есть на примете угонщики, которых не крышуют дворяне?

— Ого, — парень расплылся в широченной улыбке, едва почуял дуновение настоящей блатной романтики. — Вот такой расклад мне по душе.

Мы прошли несколько кварталов по узким захламленным подворотням, прежде чем оказались у ворот затерянного среди складов и пакгаузов гаража.

Рядом дежурили два ушлых мордоворота, из-за высокого кирпичного забора доносились стук молотков и скрежет монтировок.

— Здесь тачки разбирают на запчасти, — прошептал брат, выглянув из-за угла. — Но если повезет, найдем что-нибудь целое.

— Главного знаешь?

— Лично — нет. Но шпана зовет его Механик. Мы пару раз толкнули ему снятые колеса.

— Это очень опасный путь, — я натянул котелок на лоб. — Настоятельно советую взяться за ум, иначе плохо кончишь. Ну, а пока — смотри и учись.

Я уверенной походкой подошел к воротам. Быки сразу напряглись и сунули руки за пазухи.

— Че надо? — пробасил один — небритый и с гнилыми зубами.

— Я к Механику, — спокойно посмотрел ему в глаза. — По личному делу.

— И что за дело? — второй воровато огляделся, явно ожидая подвоха. — Что-то железа я при вас не вижу.

— Верно. Потому что я пришел не сдавать машину. Я пришел ее забрать.

Охранники переглянулись и разом выхватили наганы.

— А ну канай отсюда, пес!

— Да хрена с ним цацкаться? У него же на роже написано — легавый! Валим гада — и в печь!

Бандит спустил курок — тихонько щелкнул пробитый капсюль, но выстрела не последовало. Верзила снова выстрелили — с тем же результатом, после чего в недоумении поднес оружие к лицу.

И только тогда заметил, как из ствола и камор барабана сочится вода.

— Какого?..

— Это колдун! — напарник в ужасе отбросил ствол, словно я не намочил его, а окунул в коровью лепешку. — Шухер!

— Стоять! — по-командирски гаркнул я. — Слушайте внимательно, если не хотите, чтобы ваша одежда вспыхнула, как бензин. Сейчас вы откроете ворота и проводите нас к Механику. И только попробуйте выкинуть какой-нибудь фортель — спалю здесь все дотла. Все поняли? А теперь гоните пушки. Не по масти вам такой калибр носить.

— Охренеть… — Марк аж засиял от восторга. — Как же нам тебя не хватало! Вот теперь заживем.

— Я делаю это не ради власти и денег, — строго произнес, нависнув над юнцом. — Пошли.

Я сунул за пояс трофейный наган и зашагал по заваленному деталями двору. Угрюмые ребятки раскурочивали ворованные запчасти, смолили папироски и с опаской поглядывали в нашу сторону.

Один здоровяк с пудовым гаечным ключом хотел было подойти, но идущие впереди бугаи замахали руками.

Мы подошли к дальнему боксу, оборудованному под кабинет. За столом сидели трое господ вороватого вида и резались в покер. Среди них находился полный мужчина за сорок в белой рубахе с подтяжками. При нашем появлении он медленно выпрямился, но охранник пролепетал:

— Позовите Механика. К нему колдун пришел.

Мужик кивнул и скрылся за ширмой, отделяющей помещение от соседнего бокса. Вскоре оттуда вышла девушка лет двадцати двух — крепкая, невысокая, явно привыкшая к тяжелой работе.

Из одежды на ней были короткие джинсовые шорты, армейские ботинки и клетчатая рубашка, завязанная узлом под небольшой грудью.

Симпатичную мордашку обрамляли короткие темные волосы, а на щеках и лбу темнели следы от смазки и мазута. На макушке поблескивали бронзовой оправой сварочные очки.

Девушка взяла недопитый виски, вытащила из пепельницы сигарету и вальяжно уселась в кресло.

— Механик прибыл. Чего надо?

— Хм… Не ожидал увидеть леди во главе банды угонщиков.

— А я ожидала увидеть Земского или Хмельницкого, а не обнищавшего Старцева. Но, похоже, мое скромное предприятие привлекает только неудачников и голодранцев.

— Мне нужна машина, — сразу перешел к делу, пропустив оскорбления мимо ушей.

— Мне тоже, — она затянулась и пыхнула густым кольцом. — Представляешь?

— Мне нужнее, — поймал кольцо в воздушный пузырь и сжал до размера бобового зернышка. — Веришь? Дело государственной важности. И если поможешь, государство закроет глаза на твои делишки.

— Так ты снюхался с охранкой? — Механик с презрением фыркнула. — А я думала, падать вам уже некуда.

— Машину, — я повысил голос, и кончик сигареты вспыхнул, как свеча.

— Ладно, ладно! — окурок полетел в стакан. — Кончай со своими фокусами. Идем — покажу нашу ласточку.

Мы вошли в гараж, и нашему взору открылся маленький аккуратный седан без крыши — нежно-розового цвета.

— Здорово, — Марк усмехнулся. — Бабья тачка.

— Перекрасим.

Я взял ключ и завел мотор. Проверил сцепление, коробку передач, педали — все рабочее, все знакомое, только жесткое, как рычаги у танка. Пожалуй, если однажды займусь прогрессорством, начну с гидроусилителей.

— Спасибо, — остановился у ворот и с благодарностью посмотрел на женщину. — Если наедет кто из безродных — зови. В первый раз помогу бесплатно. А коль захочешь крышу — за десять процентов договоримся.

— А почему бы мне самой не податься за защитой к какому-нибудь знатному роду? Вот поджарят тебе жопу — узнаешь, как тачки отжимать и рэкетом заниматься.

— Потому, что никто не станет связываться с Тайной канцелярией, — улыбнулся и многозначительно подмигнул. — Так что подумай.

— Скатертью дорога, — Механик сплюнула под ноги и ушла в кабинет. — Сегодня мы без работы, мальчики, так что заводите граммофон. Будем пить, танцевать и рубиться в карты на раздевание!

— Есть ли у Генриха проблема? — Юстас в задумчивости сложил пальцы домиком. — С одной стороны серьезные, а с другой — разрешимые? Думаю, это тебе подойдет.

Обер-прокурор достал из папки заявление и положил передо мной.

— Подводная лодка пиратов? — с изумлением прочитал я.

— Скорее, диверсантов. По словам адмирала, это небольшая субмарина для ремонтных работ в пределах порта. Ее украли вместе с прочим грузом пару месяцев назад, когда корабль сел на мель в дюжине верст южнее города. Теперь эта лодка взрывает по ночам стоящие на рейде суда. В основном яхты, буксиры и прочую мелочь.

Подплывает, ставит мину — и сразу на дно. Засечь ее до сих пор не удалось — заграждения тут не поставить, самим мешать будут. И другую субмарину из метрополии не вызовешь — делать им нечего, кроме как за всякой чепухой гоняться.

Генрих теряет на этом мало денег, но сильно страдает репутация и самолюбие. Все-таки отставной флотоводец, герой Континентальной войны, а его водит за нос шайка янки.

— Янки?

— Если свидетели не врут — а мне они врут редко — на лодке красуется звездно-полосатый флаг. Да и больно ловко управляются с этой штукой. Сразу видно — бывалые подводники, а не пьяная матросня. Первую подлодку, кстати, изобрели в Штатах. Правда, она им не сильно помогла, — Ратников усмехнулся.

— А ее что, сонар не берет? — спросил без задней мысли.

— Кто, прости? — тем же тоном ответил собеседник.

Ну да, действительно. В нашем мире гидролокатор изобрели только в 1912-м году.

Хорошо, что в силу специфики службы я изучил немало средств пеленгации и обнаружения, так что со схемой сонара знаком.

Но создать это устройство крайне тяжело без сложного радиотехнического оборудования и ученого, который в нем разбирается.

— У вас на примете есть спец по физике и радиоэлектронике?

— Есть, — сразу ответил Юстас. — Иностранец, но истово предан короне, что не раз доказал на войне с янки. Именно с этим человеком я общался по поводу манорода. Можете доверять ему так же, как и мне. Вот адрес.

Я взял протянутую карточку и не смог сдержать улыбки.

— Что-то не так? — нахмурился особист.

— Все в порядке. Думаю, мы неплохо сработаемся.

Надпись на визитке гласила:

Н. Тѣсла

Физик-тѣорѣтик

Импѣраторскыя Акадѣмiя Наук

— И вот еще что, — сказал, уже встав из-за стола. — Я бы хотел оформиться официально. И получить кор… документы. Это значительно бы ускорило поиски.

— Ни в коем случае, — Юстас нахмурился и покачал головой. — Официально я тебя знать не знаю. Если семьи пронюхают, что я благоволю твоему роду, проблемы будут у всех. Так что постарайся впредь не козырять сотрудничеством с канцелярией.

— Вас понял. Спасибо за помощь.

Лаборатория Теслы находилась за городом — в одиноком коттедже рядом с водонапорной башней.

Башню сплошь оплели проводами, превратив в знаменитую катушку, а бак наверху превратили в утыканный громоотводами зеркальный купол, собранный из полированных восьмиугольных листов.

Жгуты толстенных кабелей спускались из шара в пристройку рядом с домом. Там, судя по треску и голубым отсветам, вовсю кипела работа.

Но когда я подошел к распахнутой настежь двери, то увидел клетку Фарадея почти на всю комнату, а под ней на шезлонге лежала невысокая стройная женщина недалеко за тридцать.

Волосы — всклокоченные, каштановые, с прокрашенными светлыми прядями. На носу — темные сварочные очки. Из одежды — вельветовое бикини, довольно дерзкое и открытое для нынешних лет.

Над прутьями, точно попавшие в ловушку птицы, неистово бесновались молнии, бросая на женщину яркие вспышки. Та же безмятежно попивала коктейль через соломинку и читала книгу.

— Извините! — поднял руку, привлекая внимание.

— Не приближайтесь! — строго бросила хозяйка. — Иначе сгорите дотла.

— Я от господина обер-прокурора. Мне нужен Никола Тесла.

— Никогда о таком не слышала, — проворчала в ответ, не отвлекаясь от чтения.

— Но Ратников дал этот адрес.

— Вас обманули. Или ввели в заблуждение. Николы Теслы здесь нет. И никогда не было. И я сильно сомневаюсь, что такой человек когда-либо рождался в этом мире.

— Погодите… — я сразу все понял. Видимо, здесь та же ситуация, что и с Распутиной. — Это же вы знаменитый ученый-изобретатель?

— Я ученая! — в раздраженном голосе скользнула злоба. — И изобретательница. А вы — бестактный мужлан и сексист.

Странно. «Моему» Тесле сейчас должно быть чуть больше пятидесяти, а эта мадам выглядит гораздо моложе. Впрочем, чему удивляться, если временные рамки здесь ощутимо сдвинуты.

— Прошу прощения. На самом деле, я весьма прогрессивных взглядов. Даже не представляете, насколько, — ухмыльнулся. — Но мне нужна помощь опытного физика.

— Фу! — она захлопнула книгу и бросила на пол. — Почему вы не называете мужчин женскими прозвищами? Потому, что сразу схлопочете по лицу? Я не физик, а физиня! Проявите уважение или проваливайте!

— Хорошо-хорошо… — отшагнул, с трудом сдерживаясь от смеха — физиня, блин. И докторесса наук. — Как вам угодно.

— Вот и славно, — женщина немного остыла. — Какого толка помощь вам нужна?

— Я хочу создать сонар. Он же — гидролокатор. Это прибор, который посылает на дно ультразвук средней частоты. Улавливает все, что отразилось, и отмечает расположение подводных объектов. Например, китов. Или затонувших кораблей. Или…

— Подводных лодок… — Тесла потянулась к пульту с рычагом и выключила ток. После чего сняла очки и подошла ко мне, с интересом сверкнув лазурными глазами. — Вот с этого и стоило начать. Приятно встретить единомышленника, пусть даже и грязного сексиста. Как вас зовут?

— Гектор Старцев.

— Николь Тесла, — ученая протянула ладонь. — Вы тоже из Академии?

— Да, но немного другой, — тепло улыбнулся и пожал руку. — Однако идей у меня — вагон.

К особняку адмирала подъехали поздним вечером — все это время доводили до ума сонар.

Николь тоже вызвалась поехать с нами, а иначе и вовсе отказалась отдавать прибор. Сказала, что как соавтор имеет полное право поучаствовать в полевых испытаниях этого невероятного и прорывного устройства, способного в одночасье перевернуть представления о подводной войне.

По столь важному случаю ученая нарядилась в блестящий корсет, пышную кружевную юбку до колен, полосатые чулки и высоченный цилиндр, из серьезного изобретателя превратившись в персонажа Льюиса Кэрролла. Но кто я такой, чтобы осуждать вкус величайшего ума эпохи?

Резиденция Кросс-Ландау находилась недалеко от порта и представляла собой укрепленную базу, способную выдержать длительную морскую осаду.

Бетонный бастион широкой дугой выступал в океан, неся на себе мощную орудийную батарею. Под ней располагался причал, у которого покачивалась на волнах канонерка, снаряженная по последнему слову техники.

На реющем темно-синем флаге красовался герб — астролябия и компас, а над ними — весы, как бы отражающие эволюцию торгового флота от незапамятных времен до сих дней.

Над причальной башней парил небольшой дирижабль с гондолой на несколько человек. Внутренний двор был обнесен высокими стенами с вышками по углам, меж которых прохаживались хмурые ребята в черных бушлатах и беретах.

Едва наша розовая прелесть затормозила у здоровенных стальных ворот, как с вышек на нас нацелили пулеметы и осветили прожектором, а один из охранников грозно крикнул:

— Эй, там! Это частые владения. Стоянка запрещена! Уезжайте — или откроем огонь.

— Меня зовут Гектор Старцев, — медленно вышел из авто, жмурясь от бьющего в лицо луча. — У меня важное дело к господину Кросс-Ландау.

— Уже поздно! Адмирал не принимает.

— Передайте, что я по поводу подлодки.

На стене резко смолкли. Вскоре часовой связался с резиденцией по телефону, и после недолгого разговора ворота медленно расползлись в стороны.

— Оружие оставьте в машине, — «бушлат» указал винтовкой на капот. — Что в чемодане?

Николь как раз доставала тяжеленный саквояж, охая и кряхтя. Марк хотел помочь, но женщина глянула на него так, что парень отступил и невольно поднял ладони.

— Радиостанция, — сорвал, не желая, чтобы завтра о нашем козыре прознал весь город.

— Нельзя. У нас режим.

— Можно, — Тесла достала из сумочки кожаную книжицу с золотым орлом на правом развороте и фотокарточкой с императорской печатью на левом. — У нас паспорт особого агента Тайной канцелярии.

Ничего себе фифа. Такой палец в рот не клади.

— Ладно, — нехотя буркнул наемник. — Но чемодан понесу я.

— Уронишь — и я засуну тебя в такой же и утоплю на дне залива, — прорычала физиня.

Мы зашагали по залитой бетоном дорожке к дому, больше похожему на бункер времен Первой мировой. Никаких излишеств и украшений, только защита и боевая мощь.

— Гектор? — на крыльце показалась Рита в кожаной курточке поверх домашнего белого платья. — Афину так и не нашли?

— Нет, — как же быстро здесь разлетаются слухи. Прогресс, фигли. — Мы здесь как раз по этому вопросу.

— Проходите. Отец ждет.

Генрих уже поел и сидел у камина с трубкой и стаканом рома. Горничные в спешке накрывали ужин для припозднившихся гостей, и хоть я падал с ног от голода и усталости, попросил убрать посуду. И взвалил на стол саквояж, но открывать пока не стал.

— У меня к вам деловое предложение. Оно касается и вашего сына, и моей сестры. И, похоже, безопасности всех великих родов.

Мы не сможем найти похитителей самостоятельно, поэтому я решил выманить их из укрытия, заставить сделать первый шаг. Приманкой буду я, но мне понадобится серьезное прикрытие.

Возможно, — перевел взгляд на хмурую девушку, — с участием чародеев. Я понимаю — это непростая затея, и у вас нет никаких причин доверять мне самое ценное. Поэтому в знак доброй дружбы и благих намерений позвольте вручить вам этот подарок.

Я точно фокусник откинул крышку и обнажил нутро, напоминающее раскуроченное и сваленное как попало радио. Из груды запчастей торчала вогнутая тарелка со складной антенной, а посередине блестела широченная колба трубки Брауна — прототипа кинескопа.

В качестве органов управления служили выломанные из печатной машинки клавиши, припаянные ко всем переключателям и контактам.

— Что это такое? — адмирал с удивлением подался вперед.

— Сонар, — с восторгом произнесла Николь, которую так и подмывало прочитать лекцию часа на два.

Поэтому я перехватил инициативу и продолжил:

— С его помощью мы найдем и уничтожим вашего «Летучего янки».

Генрих хотел что-то уточнить, но тут со стороны порта завыла сирена.

— Что ж, — адмирал поднялся. — Сейчас и узнаем, на что способна эта штука.

Как вам глава?;3