Изгнанники

Глава 76

Тарас спрятал телефон и снова обратил своё внимание на игральную доску.

— Все в порядке?

Виталий Павлович слышал разговор и мог точно сказать, что Тарас не был рад услышать своего собеседника, но тем не менее согласился с ним встретиться. Парень поднял на него глаза. Улыбнулся.

— Я в состоянии о себе позаботиться, Виталий Павлович.

— Знаю, но если нужна будет помощь…

Тарас поднял ладонь, останавливая готовящийся поток слов своего друга.

— Все в порядке. Помощь нужна одной моей знакомой, которая поняла, что не так умна, как думала. Я сам со всем справлюсь, а у вас вечером дела. Представьте реакцию внуков, когда они увидят своего деда среди лучших игроков Первого Ордена.

Старик посмеялся.

— Не нравится мне, что ты уводишь меня от темы, но я спущу это тебе с рук, раз уж ты упомянул, что у тебя есть знакомая.

— Не знаю был это вопрос или намек, но в обоих случаях — нет.

— А зря!

— Мы теперь в таких отношениях, да? — усмехнулся Тарас, наблюдая за тем, как довольный соперник делает ход.

— Ну я же все-таки старик? — хохотнул Виталлий Павлович. — Мне нужно говорить, что молодежь делает неправильно.

— У вас для этого внуки есть, — ответил Тарас, попутно передвигая фигуру.

— Так они у меня с этой задачей справляются прекрасно. Как их дедушка в молодости.

Тарас удивился:

— Не думал, что вы в молодости были таким.

Старик пожал плечами.

— Юность. Все в молодости такие и — это нормально! Подумай об этом на досуге.

— Посмотрим.

— Ага, посмотри. И кажется сегодня я победил! — Виталий Павлович сделал последний ход в партии. — Шах и мат!

Тарас ещё рас посмотрел на доску. Да, он действительно проиграл.

— Заболтали вы меня, Виталий Павлович.

— Давай проверим?

Фигуры быстро вернулись к изначальному положению, доска повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы игроки сменили цвет своих фигур и началась новая партия. Тарас сегодня не смог победить ни в одной партии. Старик был воодушевлен и пребывал в приподнятом настроении. А вот сам Тарас отвлекался, прикидывая по какой причине ему звонила Этель. Она не назвала конкретной проблемы, а попросила встретиться. Похоже на нее. С глазу на глаз проще следить за собеседником, оценивать его реакцию и говорить или действовать подстраиваясь под увиденное. Тарас видел, как она делает это со своими работниками, поэтому ему не особо хотелось с ней встречаться. Но он по голосу понял, что Этель по-настоящему встревожена. Как минимум стоит узнать почему, ведь раз она обратилась к нему, человеку, который с минимальной вероятностью откликнется на просьбу о помощи, значит выбора действительно не оставалось.

— Кажется твоя знакомая крепко засела у тебя в голове, парень, — высказался старик.

— Я так полагаю слово знакомая теперь часто будет присутствовать в наших беседах?

— Ну, пока ты не назовешь её имя, — усмехнулся Виктор Павлович. Тарас имел неосторожность высказать пару слов об Этель старику, и всякая тревога вдруг покинула того, сменившись на какую-то странную улыбочку, значение которой Тарас совсем не понимал.

— Будем надеется до этого не дойдет.

Виталий Павлович посмотрел на часы, старенькие, механические. Чудесное олицетворение человеческого гения. Тарас как-то пол встречи проболтал о них со стариком. Он рассказывал ему как они устроены, а тот, взамен, поведал интересную историю о том, как они у него оказались.

— Кажется мне пора идти обратно, — сказал он, после окончания очередной выигрышной партии.

Тарас тоже сверился со временем — до встречи с Этель оставалось немного. Он не стал тянуть и назначил её прямо сегодня. Он помог собрать фигуры в коробку-поле и пожал Виталию Павловичу руку.

— Я обязательно посмотрю, что с вами покажет Орден.

— А я надеюсь услышать, чем закончится встреча с твоей знакомой.

Старик рассмеялся, увидев, как скривилось лицо паренька и зашагал к выходу из парка, держа подмышкой шахматы.

Ну хоть настроение старику поднял. Как минимум какой-то плюс от этого звонка есть.

Тарас не стал задерживаться и вышел из парка и направился к выбранному им кафе. Небольшое заведение, без лишнего освещения, уютное и не слишком многолюдное. Да и бежать оттуда при необходимости он знает как.

Этель он заметил сразу. Не хотелось этого признавать, но она была красива, достаточно чтобы привлекать к себе внимание. Так, кажется нам пора сокращать количество партий со стариком. Теперь стало ясно, что означала та его улыбочка. Ну нет!

Он сел напротив неё. Этель оторвала взгляд от экрана, когда он уже смотрел на неё.

— Ты опоздал.

— У меня была встреча.

— Встреча? У тебя? — Девушка отложила телефон в сторону и уперла подбородок в ладонь. — И с кем же?

— Не твоего ума дело. Что у тебя случилось?

Этель нахмурилась, и Тарас не смог понять наигранно это было или ей правда не понравилось, как быстро он перешел к сути вопроса.

— Вот так сразу? Два месяца не виделись и это все, что тебя волнует? Может сначала просто поговорим? Закажешь себе чего-нибудь…

— Я не ем в заведениях, — прервал девушку Тарас.

— Так боишься, что я туда что-то подмешаю? — полушутливо спросила Этель.

— Нисколько.

— Думаешь я не могу такого сделать? — вопрос был задан уже серьёзнее.

— Не знаю. В любом случае найти отраву, которая меня вырубит — то ещё занятие. — Тарас слегка усмехнулся. — А теперь говори зачем позвала или я ухожу.

— Знаешь, ты здесь только минуту, а я уже начинаю сомневаться стоило ли тебе звонить, — сказала Этель, откинувшись назад со скрещенными руками.

— Отлично.

Тарас начал вставать.

— Ладно-ладно! — поспешила исправиться девушка. — Сядь, сейчас все расскажу.

Он ещё пару секунд смотрел на нее, потом сел обратно.

— В общем, чемпион, твой уход был достаточно скандальным. Многих увиденное не устроило, особенно тех, кого ты напугал. Мне пришлось потратить уйму сил, чтобы успокоить некоторых.

Девушка сделала паузу, чтобы посмотреть, как отреагирует на её недовольство Тарас — ноль внимания, даже раздраженности на явное обвинение в её тоне не выказал.

— Людям не понравилось, что боец так легко выбрался из клетки и угрожал зрителям, пока охрана ничего не могла сделать. Их стало меньше, намного. Я подумала ничего страшного, нужно чтобы прошло время, инцидент поуляжется, появится больше охраны, стены клетки станут выше. Часть зрителей вернулась. — Этель вздохнула. — Но не на долго. Когда окончательно стало ясно, что тебя больше не будет интерес зрителей угас. Никакой замены тебе даже близко не наблюдалось, хотя я очень старалась найти кого-то подходящего. Без недостижимой преграды в твоем лице, бои превратились просто в бои. Зрителей стало меньше, заработок на ставках тоже упал. Владельцу клуба это не понравилось, и он сказал мне быстро исправить ситуацию, неважно как. Либо придумать какой-то новый способ, либо вернуть тебя, любыми способами.

— Это угроза?

— Нет, — Этель впервые за время разговора отвела взгляд, — скорее он имел ввиду нечто противоположное.

— А если не справишься?

— Он сказал, что мне вряд ли понравится. И упомянул, что я… красивая.

Этель было стыдно такое говорить. Ситуация, в которой она оказалась была страшной, но ее больше задевало то, насколько обычной и глупой была угроза. Они не ожидала, что у нее могут быть проблемы такого рода, когда соглашалась на эту работу, чувствуя себя в полной безопасности. Она не смотрела на Тараса поэтому не заметила, как напряглись и тут же успокоились желваки у того на лице.

— Дай руку.

— Зачем?

— Дай мне руку, ничего я с ней не сделаю.

Этель вытянула вперед руку, и Тарас положил пальцы ей на запястье.

— Повтори все, что сейчас мне сказала. Только теперь в глаза смотри.

— Ты думаешь я бы стала о таком врать? — впервые по-настоящему возмутилась девушка.

Тарас ничего ей не сказал, просто продолжал смотреть в лицо. Через несколько секунд она ещё раз рассказала в какой ситуации оказалась. Он отпустил её руку.

— Кто в клубе следит за твоей работой?

— Я им управляю, Тарас.

— Поздравляю. А теперь говори, кто следит за тем, чтобы ты хорошо с этим справлялась?

— Начальник охраны. Ты его не видел, он появлялся нечасто, раньше.

— А сейчас?

— Каждый день.

— И сегодня?

Этель кивнула. Больше Тарас у неё ничего не спрашивал. Он думал, что делать и это её обрадовало: раз не отказал сразу, то есть шанс убедить его вернуться обратно. Она не спешила с уговорами, нужно было подождать, дать ему все обдумать, точнее додумать самое неприятное.

— Тебе есть где остановиться? — спросил у неё Тарас через пару минут.

— Ты имеешь ввиду не дома?

Тарас кивнул.

— Ну у меня есть подруга, у которой…

— Никаких подруг! Не хватало ещё кого-то в это втягивать. Наличка с собой есть?

— Ты помнишь какой год на дворе?

Тарас шумно выдохнул.

— Полагаю, когда ты начала работать в клубе, они сами сделали тебе карту?

— Да, — ответила Этель, понимая, что это не тот ответ, которому собеседник обрадуется.

— Как вы живете вообще, — прошептал сам себе Тарас, после чего сказал уже громче:

— Открывай заметки в своем телефоне.

Этель не стала спрашивать зачем, просто сделала это. Уверенная ладонь забрала у неё смартфон и набрала там короткий текст, вернула. Она увидела адрес.

— Представляешь, где это?

— Примерно.

Звякнули брошенные на стол ключи.

— Идешь туда. Никому не звони, а лучше вообще выключи телефон. Будешь сидеть тихо, никому не открывая, пока я не приду ясно? И никаких такси. Пешком пройдешься, ты сегодня в нормальной обуви.

Тарас поднялся с места.

— Подожди! Ты даже не объяснил, что собираешься делать.

Он резко нагнулся к ней.

— Решать твою проблему. — Тарас снова выпрямился. — Все, что найдешь на кухне в твоем распоряжении. А если пальцы дороги, то к моим вещам не притрагивайся.

Больше он ничего объяснять не стал и быстро вышел наружу, оставив ошеломленную Этель с собственными ключами в руках.

Виталий Павлович дошел до здания клуба довольно быстро. Стоило подняться наверх в кафетерий, как по ушам ударил гомон десятков голосов — это проснулись работники, отвечающие за обработку потока из игры и набирались энергии перед очередной рабочей сменой.

— Людно, но думаю двум старым местечко найдется.

Рядом с ним появился главный координатор Первого Ордена. Скоро они уже сидели вдвоем за угловым столиком.

— Какой сегодня результат? — спросил координатор, кивнув в сторону шахмат.

— Сегодня одни победы, — не без гордости ответил старик.

— Тогда поздравляю вас, Виталий Павлович. — Координатор аккуратно отломил себе кусочек десерта. — А как поживает ваш соперник?

— Не дурно. — Старик вспомнил упомянутую знакомую, которой Тарас отправился на помощь. Он не знал, какие у той могут быть проблемы, но в скором времени их не будет. Ну а то, что он о ней услышал звучало очень многообещающе. — Я бы даже сказал очень недурно.

— Рад слышать. Как он отнесся к ролику об осаде? Я решил, что ни он ни его друг не хотят особенно светиться. Попросил оставить минимум, чтобы не казалось будто, мы специально их вырезали.

— Вы правильно сделали. Ему понравился ролик. Единственное, чем он возмутился — так это попыткой возместить ему потерянные ресурсы. Отказался наотрез, чтобы я не пытался настаивать.

— Не скажу, что я сильно удивлен. Но все равно жаль. Насколько мне известно, если в уровнях такой человек как Вольный мог бы выйти и в плюс, то потери снаряжения должны быть катастрофическими. Особенно для свободного игрока.

— Он умер только один раз, в схватке с Инароксом.

Брови первого координатора поползли вверх.

— Кажется даже ваш друг Павел, единожды был убит на поле боя. Неужто Вольный правда умудрился ни разу не погибнуть во время самой осады?

— Кажется так. Я слышал несколько разговор неписей про него. Они хорошо его запомнили. Впрочем, игроки, которые видели, как он вышел из предместий наверняка тоже. Поэтому даже с учетом одной смерти, уверен в уровнях он сильно вырос.

На этой не самой приятной ноте разговор угас. Координатор наслаждался своим десертом, а вот Виталий Павлович после длительного шахматного противостояния был голоден и старался по полной восполнить затраченную мозгом энергию. Через десять минут они оба уже просто сидели.

— Честно говоря, когда меня попросили взять вас в пробную пятерку, никак не мог подумать, что данное решение принесет такие дивиденды.

— Это вы про меня или про Вольного? — весело спросил старик.

— Про вас, конечно. Вы продемонстрировали отменные навыки в игре, особенно во время прошедшей осады. И это лишь самое малое. Наши маркетологи и рекрутеры от вас просто в восторге. Первое ваше представление уже дало толчок для людей старшего возраста, а после осады уверен их станет много больше. К тому же мне хорошо известно, как хорошо вы влияете на коллектив игроков из Буркума. Нет, я ценю вас именно за ваши собственные качества. — Искренне признался главный координатор. — Вольный — совершенно иной вопрос. Он помогал нам и раньше, ещё до вашего прихода. И если уж речь зашла об этом… После того как с ним пообщался Август, я пришел к выводу, что в нашей гильдии есть человек из его семьи. Но кто?

Вопрос адресовался сидящему напротив координатора человеку. Старик ответил ему вежливой улыбкой.

— Даже если предположить, что я знаю ответ. По-вашему, я бы озвучил его вам?

— Кажется нет.

Виталий Павлович подтвердил предположение кивком.

— Что ж, и правильно. — Мужчина посмотрел на часы. — Съемки уже скоро. Волнуетесь?

— Есть немного. Перед камерой побывать за жизнь не довелось.

— Это простая съемка, не прямая трансляция. Если вы посчитаете нужным что-то вырезать — никто это не увидит.

Старик качнул головой вниз.

— Спасибо.

— Не за что, Виталий Павлович, — сказал координатор, поднимаясь из-за стола, — мне нужно возвращаться к работе. Вы тоже сильно не задерживайтесь, нужно прийти заранее.

Старик несколько секунд провожал взглядом своё начальство, потом повернул голову в другую сторону и поманил к себе стоящего неподалеку человека.

Бес плюхнулся на освободившееся напротив старика место.

— Моё предложение в силе, Виталий Павлович, если что я буду рад новому начальству.

— Хватит придуриваться, Бес. Два человека постарше просто общались.

— Ага, обсуждая некого игрока, который уже пару раз здорового помог Ордену. Так вы что и в реале его друг? Я думал вы в игре познакомились.

Виталий Павлович ещё раз посмотрел на место, где заприметил Беса почти в самом начале разговора.

— Как ты услышал?

Стол, за которым они сейчас сидели был отделен стенками от соседних. Таких тут была целая секция. Подслушать сложно, особенно с такого расстояния.

— Да я вроде как по губам читать научился. Хреновенько, но смысл уловить могу. Вольный и есть тот друг, от которого вы передаете весточки главному координатору? Может скоро он будем моим начальником?

Виталий Павлович ещё раз смерил взглядом заместителя Красного Быка. Этот паренек не уставал его удивлять. Сергей собрал вокруг себя хорошую команду игроков, составляющих костяк игроков Буркума. В этой команде хватало талантливых людей, но никто из них не стал возмущаться тем, что именно Бес стал замом, хотя это изначально вообще была шутка. Потом старик вспомнил последний услышанный вопрос. Воображение быстро нарисовало картину, основываясь на историях Тараса о тренировках Мрачного Клинка.

— Молись, Бес, чтобы такого никогда не случилось. Иначе твоя жизнь будет полностью соответствовать кличке.

— Да, этот чувак тот ещё псих. Видел я чего он может.

Парень поёжился, вспоминая несколько картин из прошедшего сражения.

— Вот и не каркай. Лучше расскажи, что будет у нас? А то я пока ничего не знаю.

— Вы про съемки? У клуба есть что-то вроде подкаста про игру. Выпуск будет внеочередной. Вы, я, да Серега будем гостями.

— А кто его ведет?

— Когда как. Сегодня будут Вера с Юлей. Чего вы так смотрите? Вы их точно видели. Непослушный Лучик и Ведунья Запада.

— Ага, — сказал старик, слегка откашлявшись, — видел пару раз.