Изгнанники

Глава 92

— Так ты говоришь, что тракт, на который наткнулись Вольный с Мрачным Клинком ведет в Карак-Удан?

Торбар стоял на небольшом возвышении рядом с горном. Гном пришел поздно вечером вместе со Страубом и застал своих друзей, продолжающими спор с одним единственным гномом. Им оказался Бибитаг, и ситуация стала до боли знакомой. Хозяин дома заставил всех замолчать и выслушал краткий пересказ сегодняшнего дня из уст Вольного.

— Точно, тебе говорю, Торбар. В этот раз я не ошибся. Всё здесь, — Бибитаг потряс ветхим талмудом у себя над головой, — Мы нашли Карак-Удан!

Торбар скривился: не первый раз он слышит подобные речи. Бибитаг уже несколько раз «находил» старые города или утерянные тейги знатных родов из прошлого. Вот только ни одна из их экспедиций так и не смогла добраться до цели. Хотя в защиту Бибитага стоит сказать, что не всегда им удавалось проверить его догадку.

— А ты что скажешь?

— Я не знаю ни вашего языка, ни истории, — ответил Вольный, — и не могу соотнести увиденное с теми книгами, которые нашел Бибитаг.

— Но ты разбираешься в разумных, Вольный. Что скажешь про Бибитага?

— Ты, что думаешь я вам вру⁉ — возмущённый исследователь аж подскочил на ноги со своего места.

— Успокойся, Бибитаг. Если бы я считал тебя лгуном, то в моём доме тебя бы не было, — Торбар снова повернулся к Вольному, — Но наш друг часто склонен принимать желаемое за действительное. Что скажешь об этом? Вся его теория — это принесенные тобою сломанная руна и ваши слова.

Вольный быстро оглядел помещение. Взгляд уцепился за волнующегося исследователя. Бибитаг смотрел на него глазами того, чья судьба решалась в данный момент. Происходящее сейчас для этого гнома куда важнее, чем может показаться. Тарас отвернулся.

— Несколько раз во время нашего разговора он верно предполагал какой будет следующая фреска или статуя. Я бы сказал, что в его книгах есть что-то про этот тракт. Ручаться за большее не берусь.

Капитан стражи кивнул, принимая ответ.

— Что скажешь ты, Маграмин?

— Язык гномов сильно изменился с той поры. Я не так хорошо разбираюсь в старых диалектах, как Бибитаг. А мы, по сути, переводим старый перевод ещё более старых записей. Шанс, что тракт ведет в Карак-Удан есть и даже больший, чем во время поисков Гулар-Дара. Но сможем ли дойди до него? Вопрос очень хороший. Нет никаких сведений о том, почему Карак-Удан пал.

— Это можно сказать про половину потерянных городов, которые мы искали, — возразил Бибитаг, — я прямо сейчас могу назвать тебе дюжину городов причина исчезновения которых не установлена.

— Это не значит, что их нет совсем. Предположения есть всегда, просто доказать их трудно. Но про Карак-Удан неизвестно вообще ничего. Поколение Вомороха вообще считает его выдумкой, пусть это и не так.

— Ты что думаешь, что есть что-то, что могло больше двух тысяч лет назад уничтожить город со святыней гномов и до сих пор находиться там?

Маграмин тепло улыбнулся.

— Я прямо сейчас могу назвать тебе дюжину подобных напастей, молодой Бибитаг.

Несмотря на явную издевку исследователь не полез в спор с древним рунным магом: знал, что проиграет.

— Бролог? — обратился Торбар к следующему гному.

Бывший легионер пожал плечами.

— Он всё ровно туда полезет. Вопрос только в том один он туда отправиться или с нами.

Торбар перевел взгляд на Вомораха и Крорана, что стояли близко друг к другу, как и их мнения по этому вопросу. Охотник обреченно вздохнул:

— Он один из нас, Торбар. Нельзя же отправлять его туда одного? Без нас точно помрет ведь.

— Эй! — возмутился исследователь. — Я вообще-то не раз отправлялся на поиски и в одиночку.

— И часто рядом было гнездо огненных саламандр?

Крыть было нечем, поэтому Бибитаг был вынужден промолчать, чем знатно поднял настроение остальным. Пока Воморах, воспользовавшийся моментом чтобы перечислить все случаи, когда они спасали Бибитага из передряг, Торбар обратился к Вольному:

— Сходите с ними?

[Капитан Стражи Торбар предлагает вам задание]

[Требования: сопроводить группу гномов на поиски затерянного города]

[Награда: вариативно]

[Вы согласны принять задание?]

— Конечно сходим, Торбар. — Тарас ответил ещё до того, как прочел полностью системное уведомление. Единственным интересным пунктом была награда. В Дастриусе вариативную награду за задание ставили в том случае, если разбежка возможных наград и последствий столь широка, что становилось просто невозможно кратко описать все варианты. — Но нужно время на подготовку. Мы только из Библиотеки.

— Не волнуйся, спешить никто не будет.

— Эй! — Бибитаг, несмотря на тарабарщину Вомороха, услышал их диалог и вмешался, — Раз уж решили идти, не стоит задерживаться, а то…

— А то что? — впервые за весь разговор Торбар позволил себе повысить голос. — Карак-Удан, если это и в правду он, заброшен уже две тысячи лет. Подождет ещё пару недель. В Дайме и его окрестностях по-прежнему куча проблем, поэтому я не могу сейчас отправится с вами. Вам нужно подготовиться получше. В прошлый раз, Бибитаг, все едва не погибли из-за твоей спешки. Поэтому жди и радуйся, что они до сих пор согласны идти с тобой под землю.

Кроран молча указал пальцем в сторону Торбара, призывая эксцентричного исследователя запомнить сказанные их лидером слова. Когда группа вынесла решение об очередной экспедиции началось обсуждение о том, что им нужно взять с собой для благополучного возвращения обратно. Гномы стали вспоминать прошлые их походы по наводкам Бибитага и список необходимого начал стремительно расти.

Даже Вольный оказался удивлен некоторыми пунктами, впрочем, объяснения о части из них только придавали веса вопросу о том, по какой причине эти гномы до сих пор помогают Бибитагу? Судя по рассказам, погоня за древними руинами не раз ставила под вопрос существование всей группы Торбара.

Тем не менее, богатый опыт подобных экспедиций сделал их мастерами подобного дела. Тарас не имел даже толики понятия о том, какой ворох проблем может ожидать их под землей, чего нельзя сказать об остальных собравшихся. Монстры, завалы, лабиринты, искажения — гномы успели столкнуться по множеству раз со всеми видами всего вышеперечисленного во время своих поисков.

По информации Бибитага путешествие не должно быть слишком долгим. От того места, где на тракт вышел Вольный с Мрачным Клинком, до Карак-Удана было около двух дней пути пешком. Кроран умножил это время сходу втрое: несмотря на свою монументальность, такие тракты были очень древними и уже тысячи лет за подавляющей частью никто не следил. А помимо времени под землей хватало тварей, которые могли уничтожать следы гномьей цивилизации куда быстрее. Даже Бибитаг, наиболее оптимистично настроенный из всей группы, не рассчитывал на прямой путь.

Как итог, время за которое они, теоретически, могли добраться от входа на контрабандный путь до самого потерянного города с трёх дней увеличилось до почти полутора недель. Столько же решили заложить и на обратный путь. Исходя из этого посчитали количество необходимых припасов и оборудования.

Махать кирками до упаду никто не собирался, по крайне мере, сразу. Для разбора завалов гномы ещё давно разработали специальные руны, чтобы откапывать обвалившиеся шахты. У группы имелся запас таких, но было необходимо весомое пополнение. Эту задачу возложили на ещё одного гнома, который в путешествие не отправиться — Маграмина. Рунный маг был весьма стар уже и по меркам гномов. Восстановление после противостояния жрецам кровавого культа шло медленно. Ещё слишком рано ему отправляться в подобные путешествия.

После составления списка необходимого и распределения обязанностей по обеспечению всех его пунктов наметили примерный срок выхода из дайма — через девять дней.

— Напомню на всякий случай. Об этом — никому ни слова. — добавил Бибитаг в конце обсуждения. Гномы знали об этом и без него, поэтому сказанное относилось в первую очередь к присутствующим в помещении людям, особенно к бессмертным. Мрачный Клинок, по-детски, показал, как закрывает рот на замок и выкидывает невидимый ключ в пустоту за спиной. Вольный же ограничился кивком.

Вскоре гномы разбрелись спать — следующую неделю все будут заниматься подготовкой к экспедиции. Игроки же остановились в комнате, предоставленной им Торбаром, где Тарас обустроил свою маленькую лабораторию.

— Что себе выбрал?

Мрачный Клинок прямо в воздухе начертил пальцами необычный знак, по завершении загоревшийся тусклым малиновым цветом. Висевший в воздухе знак понемногу падал и рассеивался, поэтому парень поспешил пройти сквозь него.

— Добрал знаки до второго круга.

— Какой эффект?

— Я ещё не все попробовал. Думаю, если наложить сразу три, то до твоих зелий дотянет.

— А ты можешь наложить на себя столько?

— Не-а. Пока только два.

Знаки усиления, которыми пользовался Мрачный Клинок были своеобразными бафами. Только их нельзя было использовать на других, по крайне мере не в ближайшей перспективе. Они действовали считанные минуты и не давали больших бонусов, но их было достаточно просто освоить. Для игрока-одиночки, который не ввязывается в затяжные бои вполне подходящий вариант.

— Что ещё?

— Взял заклинание для усиления выстрела! Увеличивает проникающую способность снаряда. Я прикинул, его и для метания использовать можно. И нашел я ещё один знак, который к этому делу можно прикрутить. Если собрать всё вместе должно получится реально мощно!

Что ж, как минимум образ матерого убийцы с двумя гигантскими ножами в руках из головы его друга выветрился. А вот роль смертоносного стрелка Мрачному Клинку пришлась по душе. Они сделали для него хорошее оружие дальнего боя, у парня имелось заклинание для дальнозоркости, да и какой-никакой прицел с увеличением. Добавить к этому два способа усиления выстрела с умением маскироваться и получим настоящую головную боль для любой вражеской группы.

Тарас уже примерно представлял как целые отряды таких вот стрелков будут забрасываться на вражескую территорию, чтобы кошмарить тамошних игроков. Еще более суровый вариант — засада на элитные клубные команды. Уничтожить их таким способом вряд ли получится, но вот забрать пару-тройку игроков — вполне. А это автоматически нарушит все планы по прокачке. Чтобы добраться от точки возрождения, до места смерти понадобится время. К тому же, кто знает, что может случиться по дороге…

— Не нравится мне это выражение лица.

Мрачный Клинок отодвинулся на пару шагов от товарища, тщательно изучающего своего ученика.

— Расслабься. Ничего я с тобой делать не собираюсь, — успокоил его Вольный. — Что ещё взял?

— Новую технику маскировки. Ещё не освоился. Но это одна из техник гильдии убийц Ротвуда! Я много читал о навыках этой организации. Все пользователи довольны, да и клубные гильдии, слышал, тоже ими пользуются.

Название показалось Тарасу знакомым, и он быстро вспомнил, где же его слышал в последний раз. В каталоге техник укрепления тела было сразу несколько относящихся к гильдии убийц Ротвуда.

— Спроси у брата про техники укрепления тела. Я запомнил весь каталог первых четырёх кругов, но практические показатели лишними не будут. Тебе тоже нужно будет выбрать одну.

— Тоже? Ты себе уже выбрал? — Женя нисколько не удивился способности Тараса запомнить целую книжку. Ему было интересно, что в этот раз выбрал в Библиотеке его друг.

Вольный быстро рассказал ему об обмене знаниями с библиотекой и последующем выборе техники укрепления тела и остальных новых знаний. Тарас также перечислил название техник, которые сам счел подходящими для Жени и наказал собрать о них побольше информации.

На этом разговор закончился. Сон им был не нужен и это время они могли потратить на освоение новых навыков. Мрачный Клинок тренировал новую технику маскировки, а Тарас сел в углу комнаты сосредоточившись на внутреннем ощущении маны в теле.

Он получил начальные знания о технике Хранителя Северных Пределов. В них не было способа создать новый вид энергии внутри тела. Тарас бы назвал этот уровень подготовительным. Он уже знал об энергетических узлах, которые были скрыты в его теле и открыл самые доступные из них. Начальный этап выбранной им техники, помимо всего прочего, требовал создать пять таких узлов в области живота, вокруг того места, где будет ядро боевой энергии, чтобы в последствии питать его.

Процесс создания в теории был весьма прост — нагнать в одну точку большое количество маны и поддерживать это состояние, пока сеть не адаптируется, создав в этом месте энергетический узел. Процесс не быстрый и весьма неприятный. Многим начинающим помогали их наставники, способные облегчить процесс для своих учеников. Некоторые целители, специализирующиеся на работе с энергетической сетью, также могли помочь провернуть подобное без лишних рисков и неприятных ощущений.

Для Тараса всё это было недоступно, поэтому оставался старый-добрый дедовский метод. Он сел, скрестив ноги, выпрямил спину, свободно опустил руки на ноги. Ощущение маны в теле было приятным. Когда ты не сосредотачиваешься на этом, то не чувствуешь его, сердце силы у себя внутри от которого мана расходится по всему телу. Источник почти бесконечной силы — ожившая мечта детства, увы, лишь в виртуальном мире.

Первые попытки успехом не увенчались. Взять сгусток маны от сердца, довести его до нужного места, а затем оставить там, чтобы добавить к нему второй стремительно проваливались. Не одиночные, не симметричные действия с маной заканчивались в момент самого начала. Просадив почти половину запаса маны так ничего и не добившись, Тарас решил изменить тактику.

Подложив под язык пластинку манового леденца, парень сосредоточился на интересующем его месте. Первые полчаса не происходило ничего. Пока все его взаимодействие с маной ограничивались простыми действиями с короткими промежутками времени. Сейчас нужно было сосредоточить большой объем маны в единственной точке, надолго, с постепенным увеличением. Для этого Тарас решил напрячь всю свою сеть одновременно, чуть-чуть изменив потоки маны, нарушив привычный баланс. Чтобы в нужном месте появлялись излишки, которые он мог бы удерживать.

План начал действовать, пусть и «настройки» долгое время сбивались, прежде чем ему удавалось хоть что-то почувствовать. Ближе к утру у него получилось зафиксировать направление потоков маны и своеобразную ловушку для нее в одной точке. Мана накапливалась на протяжении почти часа и вот тогда пришли те самые неприятные ощущения.

Сначала, когда сгусток только прикоснулся к стенкам канала, это был просто дискомфорт. Как будто кто-то сильно надавил тебе на живот, только изнутри. По мере роста сгустка маны неприятные ощущения начали переходить в боль, быстро вспомнилась процедура восстановления энергетической сети в руке у Голодного Грота. Как будто раскаленной проволокой обвили пучок нервов.

Тарас расслабился и рассеял сгусток маны, когда понял, что нормальный человек такую боль перенес бы с трудом. Подозрения подтвердились, стоило ему использовать технику из подаренных библиотекарем Буркума знаний. Диагностика энергетической сети показала, что в том месте энергетические каналы повреждены. Не сильно, самые легкие по градации из той книги — пройдут за пару дней.

Процесс обещал быть именно таким, поэтому удивляться тут было нечему. Нужно провернуть такое ещё четыре раза. Правда маны, даже с учетом ускоренного восстановления от алхимии, ему хватило ещё на один раз. Если попробует пойти дальше — получит магическое истощение.

Когда он открыл глаза Жени в комнате уже не было. Тарас помнил отголоски звуков, когда парень уходил вместе с Торбаром. Вероятнее всего отправился тренировать стрельбу с новыми навыками. Спина была мокрой от пота несмотря на то, что физически он никак не напрягался. Умывшись и стерев с себя пот, Тарас переоделся и вышел из комнаты.

В доме остались только Воморах и Маграмин.

Рунный маг сидел за столом, на котором лежали несколько булыжников. Все примерно одинаковой формы и размера — значит подобраны не случайно. Гном держал один из таких камней зажатым в своих ладонях. Глаза его были закрыты, а губы изрекали неведомый игроку поток слов. В один момент голос старика стал громче, почти вышедшим из диапазона шёпота. Высушенные по-старчески руки напряглись, раздался легкий треск и на стол посыпались осколки и каменная крошка.

Маг отложил камень в сторону. Теперь он имел более сбалансированную форму, а на одной его стороне, невероятно гладкой, как будто резали на заводе, переливалась тусклым коричневым светом руна.

— Старик — мастер, — непривычно тихо для себя произнес Воморах, — Одна такая руна сможет разобрать завал, который руками разбирали бы сутки, причем без всякого риска повторного обвала. Никогда не видел, чтобы кто-то делал их так быстро. — стекольщик поднес трубку ко рту и зажег табак огнём кончика пальца. — Готов поработать? Надо сделать запас твоих алхимических шаров.

— Конечно.

Как показывала практика под землей в руинах можно было встретить зоны, где магия практически не работала, и все освещение на магических камнях — тоже. Алхимия и тут себя показала. Повторять горький опыт никто не хотел, поэтому было принято решение изготовить запас алхимических фонарей на такой вот случай.

После ночи, проведенной сидя на полу без движения, Тарас принялся за работу с большим энтузиазмом.