Изгнанники

Глава 94

Тарас шел по улице обдумывая прошедший разговор со стариком. Он, кажется, успел его расстроить, хотя Виталий Павлович этого не показал и даже успел подначить его насчет той самой знакомой, верно угадав с кем собрался встретиться парень. Его друг все-таки уже стар — успел стать проницательным и смотрит на вещи намного глубже. В следующий раз нужно будет лучше следить за словами. Нехорошо вышло.

Идти пришлось недалеко. Договорились встретиться у какого-то ресторана. Этель уже ждала его, одетая в слишком простой для неё наряд. Кеды, джинсы, какая-то тонкая кофта — никакого намека на ту серьёзность и величавость, что была в клубе. Девушка смотрела в экран телефона и заметила его только, когда он остановился в полушаге от неё.

— Почти минута в минуту, — сказала она, глянув на время. Этель сняла солнцезащитные очки и быстро осмотрела стоящего рядом человека.

— Здравствуй, мой чемпион, — подразнила его Этель.

— Не называй меня так. У меня есть имя.

— Ты как всегда — никакого чувства юмора, — разочарованно произнесла девушка.

— Зачем позвала?

— Полагаю ты не голоден? — Девушка махнула головой в сторону окон кафе, — Ты ведь по-прежнему не ешь в заведениях?

— Нет, не ем. Повторяю, зачем позвала?

— Я же говорила, нужна помощь.

— Это понятие растяжимое, конкретнее. Зачем я взял с собой инструменты?

— Я переехала! — оповестила его Этель. — Вчера привезли мебель. Нужно чтобы кто-то её собрал.

— Раз у тебя есть деньги на мебель, должны быть и на людей, которые её соберут.

— Хочешь, чтобы я, одинокая беззащитная девушка пустила домой каких-то незнакомых мужиков?

Тарас не сумел сдержать смешок. Это женщина строила целый клуб да так, что даже у нее за спиной шептать не решались. Она боится каких-то мебельщиков? Этель, даже не пыталась скрывать, что это просто предлог чтобы позвать его, демонстрируя все своим выражением лица.

— Ну ладно, посмотрим, что ты там задумала.

— Ничего. Просто поговорю с тобой, пока ты собираешь мне кровать. — Этель первая сдвинулась с места. — Идем, здесь недалеко.

Разговор по дороге напоминал привычную для них игру с попытками Этель залезть ему в голову, что, впрочем, перестало быть для него таким пугающим желанием. Как минимум, бояться девушка могла — это он видел собственными глазами. А это говорило о том, что она тоже человек, пусть и не совсем простой.

— Смотрю в «Грёзах» ты зарабатывала прилично, — сделал вывод Тарас, оглядев новенькую, огороженную многоэтажку в хорошем районе.

— Что, совестно стало, что из-за тебя меня оттуда уволили?

— Нисколько. Теперь — особенно, — сказал Тарас, глянув на стоящие у дома автомобили.

— Если бы ты знал во сколько она мне обошлась, говорил бы иначе, — Этель открыла дверь подъезда и пригласила внутрь своего спутника, — это ведь по твоему настоянию я судорожно искала себе новое жилье.

— Сама виновата. Всегда должен быть запасной вариант.

— А у тебя такой есть? — спросила Этель пока они ехали в лифте.

— Конечно.

— Судя по твоей квартире, вряд ли у тебя есть деньги на съёмное убежище. Знаешь, такое, где всё тёмное, окна в пол с видом на ночной город, а в шкафу куча оружия.

Тараса такое описание позабавило.

— Ты смотришь слишком много глупых фильмов. Моё запасное убежище у меня в карманах. Доберусь с этим до леса и буду жить припеваючи.

— Ах, да, набор выживания. Почему я не удивлена, что ты с такой радостью говоришь о том, чтобы податься в глушь?

Двери лифта открылись и уже через минуту они были в квартире Этель. Девушка дала ему несколько минут чтобы осмотреться.

— Ну, что скажешь?

— Здесь… просторно.

Помимо готовых кухни и ванной комнаты здесь практически не было мебели, но даже если он распакует все стоящие в зале коробки и соберет их содержимое, места по-прежнему будет навалом. Квартира была трёхкомнатной и действительно большой.

— Понравилось? — ехидно поинтересовалась Этель. — Одна комната пока пустая. Могу отдать её тебе, не бесплатно конечно же.

— Нет спасибо, — отказался Тарас с усмешкой, — квартира выглядит хорошо, но вот хозяйка вызывает опасения.

Шутливые разговоры закончились, когда Тарас распаковал первую коробку и начал собирать её содержимое. Не слишком сложное для него занятие, как пазл, просто здесь желательно подогнать все детали друг другу правильно с первого раза. Работа шла быстро. За пару часов, под наблюдением Этель и её довольные комментарии, будущая спальня понемногу обретала свой вид.

— Ещё играешь в Дастриус?

Она видела шлем, когда была у парня дома. Ей было трудно поверить, что такой человек заинтересовался игрой. Хотя она бы не удивилась узнай о том, что парень стал игроком-наёмником. С его навыками любой клуб был бы рад предложить ему хороший контракт. Но она видела его настоящую работу — 3D художник. Конечно, он мог работать и в игре, и в реальности. Это было бы очень в его стиле, но почему-то она была уверенна в обратном.

— Да.

— Тебе нравится?

— По большей части.

За работой Тарас превращался в того угрюмого дуболома, каким был в клубе — слова не вытянешь. Девушке это не нравилось, но у всего были свои плюсы. Пока парень сосредоточен на сборке, будет меньше обдумывать свои ответы, пусть они и такие короткие.

— Какой у тебя уровень?

— Сейчас двадцать четвёртый, — Тарас остановился и глянул на собеседницу. — Что, думала будет больше?

— Я бы не удивилась.

Дастриус был суровым миром. Набрать уровни в нём тяжело, а вот потерять можно в считанные минуты и даже секунды. Потерю до двадцатого уровня ещё можно относительно легко пережить: восстановление у среднего игрока займет несколько дней. Но чем выше уровень, тем больше этот промежуток времени увеличивается. Большинство простых игроков, играющих со старта в начале года, сейчас как раз находятся в промежутке между двадцатым и тридцатым уровнем. Все, кто выше тридцатого — могут считать себя высокоуровневыми игроками. Это могут быть и хорошие игроки-одиночки, костяк мелких и средних кланов, сильные клубные игроки. Выше сорокового на данный момент только топовые составы клубов. Тарас вряд ли играл со старта, но с его навыками должен был добиться большего.

— Чем ты занимаешься в игре?

— Успеваю всего понемногу.

Этель прикрыла глаза, гася волну поднимающегося раздражения. Они общались с Тарасом после того, как он ей помог. Парень стал более разговорчивым, на первый взгляд. Слов с его стороны правда стало больше, но вот ценной личной информации, из которой она могла бы что-то о нём узнать — ни на каплю. Когда дело доходило до чего-то важного, разговор становился… вот таким.

— А где ты сейчас находишься?

— Чтобы это ни было — мой ответ нет.

— Я даже ничего не предложила.

— Но собиралась и для этого вызнавала обо мне в Дастриусе. Мой ответ — нет.

Этель не растерялась. Затея изначально расценивалась как безнадежная, поэтому не стоило удивляться такому категоричному отказу.

— Ты ведь даже не знаешь, что я тебе предлагаю.

— Это не имеет значения. Нет.

— Откуда такая категоричность? Твой знакомый Саша работает на меня и вполне доволен.

— Потому что он — идиот, — очень кратко, но достаточно ёмко выразил своего мнение Тарас об упомянутом человеке.

— Он разве не был единственным с кем ты нормально общался в клубе?

— Был, — согласился Тараса, — и именно поэтому я советовал ему валить оттуда и держаться подальше от подобных мест и присущих им людей. А он вместо этого взял и повязал себя с тобой ещё сильнее.

— Сказал человек, который собирает мне мебель.

Тарас в ответ на это пожал плечами.

— Я пришел сюда узнать, что тебе от меня нужно. Теперь знаю. Возможность собрать дорогой конструктор — просто приятное дополнение.

— Ничего ты ещё не узнал!

В этот раз Этель не собиралась ждать, пока Тарас скажет своё коронное «Нет» и начала рассказывать ему чем сейчас занимается. С момента своего запуска Дастриус показался ей золотой жилой, открывающей множество возможностей для тех, кто сможет их отыскать.

Играть она начала через месяц после старта и сейчас её уровень был тридцать вторым — совсем недурно, учитывая какую часть времени она тратила на клуб. Но она не планировала создавать наёмничий отряд или гильдию, в привычном для игроков понимании этого термина. Пытаться соперничать с клубными гильдиями в военном плане бессмысленно: на такое ресурсов хватит только самим клубным гильдиям.

Но в Дастриусе есть и другие способы заработать. Много способов. Только большие клубные гильдии могли самостоятельно обеспечивать своих игроков всем необходимым. Наладить производственные цепочки для создания и ремонта экипировки стоит весьма дорого. Ремесленные отделы таких гильдий съедают большую часть имеющегося у организации золота.

Даже средние, крепкие гильдии с установившимся составом с трудом способны потянуть такое, в теории. На практике их вообще нет. Из-за большого штрафа за смерть в виде потери целого уровня, игроки тщательно готовятся к своим вылазкам. Они могут потратить дни чтобы найти лучшее снаряжение за наилучшую цену или по тому же принципу найти мастера, который сможет восстановить поврежденное. Тоже самое касается и поиска соратников для рейда. Есть множество игроков-одиночек или небольших групп по два-три человека, которым нужно найти еще кого-то для похода в искажение. В общем игроки проводили куда больше времени в городах и деревнях, готовясь к битвам, нежели в самих битвах.

И именно эту часть времяпрепровождения Этель собиралась изменить. Сейчас Дастриус рассматривается как простая игра, а лучшие в ней игроки — как киберспортсмены. Но она знала, что скоро отношение к виртуальной реальности сильно поменяется. Количество игроков Даструиса стремительно росло. Крупные компании и бренды уже понемногу начинают проверять Дастриус как рекламную площадку. Проблема в том, что игроки не задерживаются по долгу в одном месте. Поиск снаряжения, напарников, расходников — все эти вещи требуют постоянного перемещения.

План Этель состоял в том, чтобы собрать решение всех этих задач в одном месте. Место куда игрок после тяжелого рейда сможет прийти чтобы отдохнуть. Сдать свою экипировку на ремонт, а при необходимости заказать новую — пока игрок отдыхает, персонал постарается подобрать ему наиболее подходящий вариант с учетом предпочтений клиента. Здесь же игроки смогут найти себе напарников, благодаря доске объявлений в основном зале, где любой посетитель сможет оставить сообщение. Уже перед уходом они смогут повысить свои характеристики благодаря особым блюдам (Этель уже нашла одного игрока-повара способного на такое) и благословлениям с бафами от магов-работников заведения.

Простые игроки получали решения большинства своих забот в одном месте. А Этель, помимо платы за оказанные услуги, получала нечто более ценное — их внимание. В двадцать первом веке нет ничего более легко монетизируемого, чем внимание людей!

— Ну как тебе мой план? — спросила Этель, воодушевленная пересказом собственного плана.

— Хороший, — честно ответил Тарас, — Играешь на слабостях людей — во внешнем мире самый верный способ заработать.

Этель осталась довольна даже такой скупой похвалой. Все-таки сейчас у нее собеседник совсем не простой. Хотя она и не рассказала ему всех своих планов, идущих ещё дальше. А планы у Этель были грандиозные: собственные мастерские, транспортные услуги по доставке игроков прямо к искажениям и много всего прочего. Когда таких мест у нее станет несколько — они сами станут брендом, к которому потянуться любые рекламодатели!

— Ну, раз уж теперь ты выслушал, мой план. Не хочешь поработать со мной над его реализацией?

Ответ Тараса был коротким:

— Нет.

Он улыбнулся услышав, как Этель шумно выдохнула носом воздух. По дороге сюда он предполагал нечто такое, хотя и не ожидал, что местом для собственного бизнеса девушка выберет Дастриус.

— Я дам тебе пять процентов. Сейчас у меня нет партнеров — только наёмные работники. Ты будешь первым.

— Не интересно.

Этель наклонилась к нему поближе.

— Десять и сможешь жить в шикарной квартире вместе со своим деловым партнером бесплатно.

Тарас посмеялся.

— Оставь свои женские чары для дураков, вроде Саши. На меня они не подействуют.

— Хорошо! — голос девушки полностью противоречил смыслу произнесенного слова. — Пятнадцать процентов твои, оформим всё юридически, чтобы решить проблему с доверием. Что скажешь?

— Готова отдать мне пятнадцать процентов империи своей мечты? — Тарас покачал головой. — Мой ответ не изменился. И у нас нет никакой проблемы с доверием. Я тебе не доверяю и бумажка, не имеющая никакой силы, когда сильно нужно, этого не изменит.

Этель не знала, как ещё подступиться к Тарасу. В голове её план был весьма прост и перспективен, но после недавней истории она хорошо понимала, насколько реальность может отличаться от ожиданий. Дастриус — это игра, где люди могут позволить себе делать что им заблагорассудиться и, при некоторых мерах по сохранности анонимности, в реальности за это не будет никаких последствий. Мир, где насилие — самый главный аргумент в решении конфликтов.

Такой человек как Тарас мог бы решить этот вопрос. Она много раз видела его в деле в клетке. Двадцать четвёртый уровень? В противостоянии с любым игроком, даже с топами клубов, шагнувшими за отметку сорокового уровня, она бы ставила на Тараса. Слишком сильно этот человек отличался от остальных, слишком страшной была его жизнь, оставившая ему все его шрамы, чтобы он мог проиграть каким-то жителям «внешнего мира».

— Ты без колебаний отдал мне ключи от своего дома. Неужели для этого не нужна хотя бы капелька доверия?

Этель решила зайти с другой стороны. По какой-то причине они ведь общаются? Неужели её, подкрепленной финансами, недостаточно чтобы хотя бы подумать о работе вместе?

— Нет. Единственные ценные вещи, которые там есть я храню ещё и у себя в голове. Я без проблем смогу больше туда не возвращаться, поэтому так легко и позволил тебе побыть у себя. — Тарас говорил легко, как будто это было нечто само собой разумеющееся. — Чего не скажешь о тебе, так легко впустившей абсолютно незнакомого человека с явными проблемами с головой в свой новый дом.

— Ты не нез… — Этель собиралась возразить, но сама поняла, что была бы неправа. Она действительно не знает человека, который так просто согласился помочь ей с мебелью. Но в одном она была абсолютно уверена:

— Я точно знаю, что ты мне не навредишь.

Он несколько раз пугал её, но никогда не вредил ей. Несколько синяков — ничто в сравнении с тем, какие вещи её бывший чемпион мог сотворить с человеком.

Тарас, услышав это, впервые за весь разговор остановился.

— Той ночью, — сказал он, так и не повернувшись к ней, — если бы ты меня не послушала и взяла бы один из тех листков я вполне мог оторвать тебе рук. И это даже не фигура речи. — Тарас вздохнул и продолжил работу. — Ты смотришь только на мои положительные стороны, совсем забывая о многочисленных недостатках. Я смотрю на Дастриус не так, как большинство игроков, рассматривающих его исключительно как игру или средство обогащения. Из-за этого я уже вступал в бой с одной из клубных гильдий. Потянул бы твой рождающийся бизнес такой конфликт?

— Нет, — быстро ответила Этель. Сейчас её группа не имела никаких шансов против врага такой категории. Только бегство, да и то, вероятно, обреченное на провал. Теперь, когда Тарас сказал об этом, в мире, где насилие общедоступный способ разрешения проблем, такой сильно отличающийся от остальных человек просто обречен на конфликты. Ну а если он будет частью какой-то группы или гильдии, то даст повод втянуть и её саму в войну.

— Если ты рассчитывала сблизиться и затащить в свой бизнес, то вынужден тебя расстроить. Дастриус, как средство заработка, меня не интересует. Да и работать на кого-то, в целом, я не намерен. Ты, конечно, один раз переоценила свои способности по оценке людей, но ты достаточно умна чтобы больше её не повторить. У тебя хороший план, имеющий хорошие шансы на реализацию. Единственное, что могу тебе посоветовать — это нанять ко всей твоей братии ещё и алхимика.

— Алхимика?

Этель изучала эту отрасль и пока она имела весьма туманные перспективы. Коренные жители Дастриуса считали это ремесло ненужным и неспроста. Алхимия проигрывала магии практически во всем. Тарас прочитал всё в её взгляде и улыбнулся.

— Я пью зелье, которое в общей сложности увеличивает мои характеристики на пятнадцать единиц. Ненадолго, но на бой с боссом хватит.

— Сможешь дать мне его контакты? Я гарантирую его изготовителю превосходные условия. — Этель даже не раздумывала. Даже если это всего несколько минут, пятнадцать очков — это три уровня. Любой игрок захочет купить такое зелье.

— Извини, — Тарас снова улыбнулся. — Он тебе сегодня уже не единожды отказал.

Этель не стала больше терпеть и бросила в него подушкой, которую тот даже ловить не стал, позволив удариться о него и затем упасть на пол рядом. И как она сразу не догадалась? Только такой человек как Тарас, мог пытаться развивать в игре такую проигрывающую отрасль и получить с этого такие дивиденды.

— Не стоит так злиться. Я дам тебе несколько рецептов, чтобы твоему алхимику было с чего начинать. Причем бесплатно.

— То есть за деньги работать со мной ты не хочешь, но готов помочь мне бесплатно?

— Считай это платой за хороший вечер с конструктором.

У Этель не было слов. То, что большинство людей ненавидит, то, за что некоторые берту плату, для него — просто развлечение! Вместо принятия выгодного предложения о сотрудничестве, этот человек соглашается просто дать ей рецепты, за которые любой клуб согласиться заплатить весомую сумму. Как ей вообще его понять?