Изгнанники

Глава 108

Валькирия шагнула в сторону с места, куда пришелся удар тяжелого молота, заставивший, уложенную тысячелетия назад плиту тракта треснуть. Девушка схватила копьё двумя руками и сделала быстрый укол. Боевая энергия растеклась по верхней половине тела так, что удар вышел сильным — половина наконечника исчезла внутри вражеской шеи.

— Осторожно!

Мир внезапно завертелся, когда кто-то влетел в неё и повалил на землю. Прямо над её головой пронесся тяжелый клинок подошедшего сзади противника. Перед её лицом появилась залитое кровью лицо Рогатого, спасшего её от гибели.

Тифлинг быстро слез с неё и одним кувырком оказался у ног нападавшего. Копьё он уже давно потерял, поэтому орудовал тем, что было под рукой: два штурмовых ножа воткнулись врагу в ногу. В следующую секунду, на скрытую шлемом голову, обрушился тяжелый молот. Трофейное оружие вылетело из рук Красного Быка сразу после удара. Сбитого на землю противника принялись добивать другие игроки.

— Вставай, девочка, — Варяг одним рывком поставил её на ноги, чтобы в следующую секунду толкнуть в сторону от себя. В старика с разбегу врезалась забрызганная кровью тварь, отправив свою жертву в полет. Сразу после этого его оружие поднялось и быстро опустилось на голову ближайшего к нему игрока, превратив защищенную шлемом голову в кровавое месиво.

Организованное сражение, к которому она так привыкла и на которое надеялось, на деле превратилось в хаотичную бойню. Строй быстро рассыпался. В одних местах игрокам удалось какое-то время сдерживать натиск, а в иных враг углубился на несколько рядов с первых секунд. Враги и союзники перемешались. То игроки Ордена брали в кольцо своих врагов, то враги давили загнанных в угол игроков. Повсюду крики и вопли, кровь, скрюченные и покорёженные тела мертвых игроков и истерзанные туши их противников.

К такому она была не готова. Девушка едва успела перекатиться в сторону, избегая надвигающей смертельной атаки и остановилась прямо у ног ещё одной твари, уже занесший покореженное лезвие для удара. Даша поддалась инстинктивному желанию закрыть глаза, чтобы не видеть опускающейся смерти, но пораженно распахнула глаза, услышав тяжелый удар у себя над головой.

Огромный воин в тяжелых доспехах прикрыл её от удара своим щитом. Одно легкое движение и оружие противника оказалось отброшено в сторону, а меч воина одним движением отсек тому голову. К звукам жестокого боя присоединились боевые кличи, незнакомые её слуху — в бой вступили их смертные союзники. Еще один враг рядом с ней пал, после того как у него за спиной появился тёмный эльф, чей меч пробил врага насквозь.

Даша заметила эмблему на передней части нагрудника эльфа — опадающие на ветру листья.

— Орбул, помоги детишкам левее, их сейчас возьмут в кольцо, — крикнул эльф и массивная фигура, спасшая ей жизнь, быстро выдвинулась в указанном направлении. Когда девушка снова обратила взгляд на тёмного эльфа, то он уже исчез.

Мимо неё пробежали ещё несколько фигур, устремившихся в бой. С прибытием наёмников началось планомерное уничтожение противника. Там где они появлялись враги тут же переставали наступать, а в скором времени и вовсе погибали. Всего за несколько минут они почти полностью очистили ряды игроков Первого Ордена от противника.

Оставшиеся в живых твари обратились в бегство.

Вольный закрутился на месте, хватаясь ближе к жалу на древке [Стремления Макки]. Действие весьма глупое во время схватки, но он так устал, что нанести достаточно мощный удар по-другому уже просто не хватало сил. Оставалось лишь надеяться, что [Создание молнии] ошеломило врага на достаточный срок, чтобы он успел завершить атаку.

Тяжелый наконечник ударил тварь прямо по лицу. Благодаря такому размаху и кручению металл вошел глубоко в кость. Уже мертвый противник осел на землю, а Тарас с трудом освободил своё оружие. Он повернулся в сторону Карак-Удана и побежал — врага нужно догнать. В городе не должны узнать, что движущийся к нему отряд на самом деле настоящая армия, сумевшая положить полтысячи голов в прямом столкновении.

Тело быстро поставило крест на его «амбициозных» планах преследовать сбежавших: ноги едва разгибались, все тело горело, а оружие в руках стало таким тяжелым, что он едва мог держать его в руках. Вольный сделал еще несколько шагов, пока не уперся плечом в один из столбов. Он прижался к нему спиной и осел на землю, уложив [Стремление Макки] на вытянутые вперед ноги.

Он использовал два боевых зелья прямо перед боем вместе с концентрированной настойкой из трумата, чтобы увеличить время своей боеспособности. Еще одну он выпил прямо во время схватки, едва не проглотив вместе с ним и флакон. Всё вместе уже давало неслабую нагрузку на организм, а за время боя он успел получить несколько серьёзных ударов.

Мимо него по тракту промчалось десятка три фигур. Кто-то в буквальном смысле летел, кто-то прыгал вперед с такой силой и скоростью, что это напоминало полёт, а некоторые просто бежали вперед на нечеловеческой скорости — о сбежавших можно было не беспокоиться. С таким подкреплением гномы Дондара точно не дадут никому уйти.

— Выглядишь не очень.

Тарас устало поднял голову и увидел перед собой Вильму. Её доспех был запачкан кровью, но явно не её собственной. Наёмница была в полном порядке.

— Чувствую себя также.

— Тебе… нужна помощь? — спросила наёмница несколько неуверенно, положив ладонь на рукоять одного из клинков.

Для неё было непривычно спрашивать о таком, но она уже успела увидеть, как бессмертные добивают своих изувеченных соратников, чтобы те переродились в полном здравии.

Тарас не стал спешить с ответом и прислушался к собственным ощущениям. К своему телу в игре он уже немного привык, не так как к реальному, но все же. Он знал на что оно способно и какие нагрузки может выдержать. Этот бой оно пережило.

— Спасибо, но не стоит.

Да, у бессмертных был этот бесконечный билет на перерождение, которого у смертных воинов не было. А вот уровни у игроков не бесконечные, каждая смерть забирает с собой часть их сил и возможностей. Поэтому уровни — тоже ресурс, весьма ценный, пусть и возобновляемый.

— Потери среди смертных есть?

— Не уверена, — ответила Вильма опускаясь рядом с ним, — Бой только-только закончился. Но насколько я знаю — то потери только среди бессмертных.

Наёмница открутила крышку фляги и поднясла ко рту бессмертного. Вольный скривился, взял у нее из рук флягу и сделал несколько глотков. Вода оказалось холодной. Такой, что обжигает дёсны — отличный вариант после боя.

— Много? — спросил Тарас, возвращая ей флягу.

— Сотни только убитыми.

Вольный кивнул, принимая цифры. Меньшего он и не ожидал. Их противник не слишком умен, но вот грубой силы ему не занимать. Он видел, как они смяли строй игроков и вклинились вглубь. Сохранить построение для неопытных солдат, коими и являлись игроки, в такой ситуации просто невозможно.

Вильма все еще сидела рядом с ним.

— А ты разве не должна следить за теми, кто ушел вперед?

В данный момент Вильма командовала не только своим отрядом из Осеннего Ветра, но ещё и пятью сотнями наёмников, которых Торбар отдал под её руководство.

— Там Филис. Он лучше меня знает, что делать в таких случаях. Я вышла узнать, как ты справился, — Наёмница повернула голову в сторону мертвого бронто и почти двух десятков тел, лежащих рядом, — и должна сказать ты меня не разочаровал.

— Какие у вас потери?

Командиры собрались после битвы для того, чтобы обсудить прошедшее сражение и дальнейшие действия армии.

— Почти пятьсот убитых. Еще сто семьдесят отправились на перерождения из-за слишком серьёзных травм.

Сам Август тоже оказался в числе убитых: он стоял в передних рядах, что приняли на себя первый натиск, когда волна врагов ударилась об их строй. Он оказался не в числе самых первых жертв, успел помочь отправить на тот свет несколько тварей, но в конце концов не углядел и получил смертельный удар в грудь.

Жесткая оценка Вольного, которую они сочли излишне пессимистичной полностью себя оправдала. В бою стенка на стенку враг им не по зубам. Да, полтысячи, что пришли по тракту войско бы в конце концов осилило, но какие были бы потери? Тысяча? Полторы? Две? И это им еще повезло избавиться от трёх бронто, причем два из которых остановили Мрачный Клинок и Вольный. Последний, кстати, тоже присутствовал на совете, раненый, избитый, но живой! Каким образом парень пережил прыжок прямо в ряды врага Август даже не представлял.

— Вильма?

— Потерь среди смертных нет. Из врагов никто скрыться не смог, добили всех.

Гном кивнул и повернулся к Дондару, только-только пришедшему на совет.

— Охраны у ворот можно сказать нет. Так, небольшой отряд, даже двадцати голов не будет.

— Стоят на стрёме, — объяснил Слоди, — на случай, если на раненых победителей решат напасть другие группировки. Нас они точно не ждут.

Неудачливый маг объяснил, что как правило после крупной победы закатывают такой же крупный пир, прямо на месте, поэтому в городе не скоро поймут, что вышедшие группы были истреблены. В итоге решили не гнать на всех парах к воротам, а продолжать идти в прежнем темпе, чтобы в случае, если враг пойдёт на приступ ворот у них были силы отбить нападение.

Торбар хотел перекинуться парой слов с Вольным после собрания, но парень ушел в числе первых. До гнома дошли слухи о том, как тот провёл сражение. Как и говорил Бролог: единственный перед строем, еще и сумел выжить. Скорее всего решил потратить все время на восстановление — так решил Торбар.

Но через пару часов бессмертный сам его нашел.

— Выглядишь все так же плохо, Вольный. Это всё от твоей алхимии? Я могу попросить кого-нибудь тебя подлечить. С этим проблем не будет.

Тарас отмахнулся от его предложения.

— Проживу и без этого. Я хотел поговорить о нашем противнике.

— Я тебя слушаю.

— Кровь, убийства, жертвоприношения… Тебе ничего не напоминает?

— Вспоминаешь культистов Инарокса? — удивился Торбар. — Согласен, обе группы симпатии не вызывают, но все-таки они разные. Да и что-то про жертвоприношения я от Слоти не слышал.

— Когда в городе мало еды они убивают слабых, чтобы отдать их тела «старшим» в крепости. Чем не жертвоприношение? В дневнике Кили говорилось, что верхушку города поглотил безумный голод. Члены культа Инарокса жаждали крови. Оба варианта — извращенные, но присущие и нам с тобой чувства.

— Карак-Удан пал больше двух тысяч лет назад. Как он может быть связан с культом в монастыре?

— Вспомни, что сказал библиотекарь? Возможно Инарокс — древний бог, вернувшийся к жизни.

— Наземный бог, Вольный. Причем тут Карак-Удан?

— Может быть и не причем. — не стал настаивать Тарас, — Но я просто прошу обратить внимание на некоторое сходство между процессами падения вашего города и монастыря Ламанс. Еще не стоит забывать, о чем говорил Библиотекарь. Инарокс, может попытаться быстро нарастить силу с помощью древних проклятий. А здесь недалеко…

— …проклятая крепость, — закончил мысль Торбар.

— Проклятая очень давно. Больше двух тысяч лет назад, когда боги наземных народов сражались за власть.

Теперь Торбар повернулся чтобы посмотреть бессмертному в лицо: откуда он это знает?

— Я спрашивал у учеников библиотекаря, что идут с нами. Когда он вернулся из монастыря, то составил список мест, куда Инарокс потенциально может податься. Проклятье крепости пытались снять трижды — трижды провалились. Не смогли найти источник, питающий его. Возможно, Инарокс уже был там. Не знаю способен ли он почувствовать происходящее в Карак-Удане с такого расстояния, но если то, что случилось с городом не проклятье, силу которого можно поглотить, то вот хранящаяся в нём реликвия — точно могущественный артефакт…

— …поглощение которого может помочь ему восстановить силы. — Гном тяжело вздохнул. Вольный принес неприятную теорию. Маловероятную, но имеющую право на жизнь. Еще один пункт для беспокойства в огромном списке забот Торбара.

— Спасибо, что поделился. Такой вариант тоже нужно учитывать.

— Люди из ордена Знаний уже связались со своим учителем, может он сможет добыть нам больше информации об Инароксе, на случай если мы с ним встретимся.

— Я тебя услышал, Вольный. Отдохни немного, до ворот пара часов хода — а там один Даскрум знает, что будет.

За сим и расстались. Торбар был вынужден обдумать новую потенциальную проблему, А Тарас мог наконец-то отпустить мысли и просто шагать.

Ему показалось странным то, как вели себя его враги во время сражения. Он видел, как сражаются долго голодавшие, которым победа обещала пищу. Эти бились не так. Они как будто с самого начала хотели только одного — съесть его. Каким бы голодным ты ни был, пока идет схватка мысли заняты другим — тем, как бы выйти из неё живым. У них этого не было, вместо него маниакальный голод во взгляде, такой же безумный, как жажда крови культистов в монастыре.

Ну а во время разговора с учениками Ордена Знаний все детали срослись в возможность ещё раз увидеть воскресшего бога. Они тоже удивились, когда бессмертный пришел спрашивать о событиях в монастыре, за пару часов до новой битвы. Правда потом сами испугались получившийся теории, пока не вмешался Строльф, быстро разогнавший нарастающую панику, напомнив всем, что все это — лишь теория с целой кучей допущений и предположений. Отправленный обеспечивать безопасность учеников Ордена Знаний капитан не обрадовался тому, что один бессмертный вызвал такое беспокойство у его неподготовленных подопечных.

Вольный решил их больше не беспокоить и устроился в хвосте авангарда бессмертных. Мрачный Клинок во время битвы отправился на перерождение, уже ближе к концу. Прожил достаточно долго чтобы завести несколько новых знакомых и вспомнить парочку старых, поэтому сейчас шёл впереди вместе с игроками из Буркума.

Женя обновил своё здоровье после смерти, а вот у Тараса такого не было. Сейчас он только-только начал восстанавливаться. Небольшого перерыва после битвы явно не хватило чтобы дать телу начать нормально восстанавливаться, а при постоянной ходьбе эффект куда меньше.

Сражения за врата в город как такового и не было. Гномы Дондара и парочка людей из Осеннего Ветра вырезали всех, кто там находился. Несколько сотен игроков Первого Ордена быстрым марш-броском добрались до ворот и заняли их. Мгновенной атаки не последовало, и вся оставшаяся армия вскоре подтянулась к воротам, под грохот из ответвлений, входы в которые рунные маги обрушили.

Гномы в армии моментально заполнили верхнюю площадку ворот, внутренние галереи и просто вышли вперед, перед игроками Ордена — все они хотели увидеть город, Карак-Удан. Давно покинутое, оскверненное поселение предков, что должно было стать их новым домом. Даже невозмутимые легионеры, собравшиеся вокруг своего предводителя, лишились своих безэмоциональных масок. Кто-то покрепче сжимал оружие или перила, кто-то молился, кто проклинал засевших в городе чудовищ, некоторые не смогли удержать слёз, увидев захваченный город. Но на лице у каждого появилась решимость сражаться за этот город, да такая, от которой бросает в дрожь: гномы пришли сюда за новым домом и никакой исход кроме победы их не устроит.

— Должен признать, ваш народ и вправду лучшие строители в мире. Если такой большой город смог простоять две тысячи лет без всякого ухода, то даже не знаю, что должны сделать люди, чтобы переплюнуть такое достижение.

Торбар ничего не ответил на комплимент Наура. Он тоже, как и большинство других гномов, впервые видел Карак-Удан и старался обуздать свои эмоции. Могучие кулачищи крепко сжимали парапет, даже за столько лет не потерявшего своей прочности.

На появление иноземцев уже обратили внимание в городе. Пока никто не готовился к атаке, но множество нынешних жителей Карак-Удана вышли посмотреть кто же к ним явился. Лучник из Ночного Леса уже потянулся за стрелой в колчане.

— Никому не стрелять, — устало произнёс Тарас, оперевшись скрещенными руками на парапет.

— Они начинают подходить ближе.

Наёмник говорил правду. Ворота на тракт и ближайшие дома разделяло порядка четырёхсот метров. Большинство остановилось на условной границе, обозначенной домами, но некоторые уже её преодолели и подходили всё ближе.

— Пусть подходят. Приглядись повнимательнее. К нам идет только молодняк. Они меньше и ниже ростом. Слоти, — Вольный позвал мага, — они знакомы с луками или арбалетами? С дистанционным оружием?

Лицо мага наполнилось отвращением пока разум перебирал образы из прочитанных воспоминаний.

— Нет, только с метательным. Особой популярностью оно у них не пользуется.

— Вот именно. Они растеряли разум, которым мы обладаем. Пусть теперь узнают, что потеряли. Если пристрелишь одного с трёхсот шагов, то даже им хватит ума понять, что ближе подходить не стоит. Поэтому подпусти их так близко, как они осмелятся подойти. Им не надо знать, что это мы дали им такую возможность. На расстоянии в тридцать шагов — начинайте стрелять. Убейте всех, кто будет в радиусе сорока шагов. Пусть думают, что это наш лимит. Когда они снова соберутся на «безопасном расстоянии» сделаете очередной залп. И так по кругу.

— Думаешь они будут вот так просто всё время подходить к нам?

— Это не их город и скоро мы им об этом заявим. Тогда, можете быть уверены, они придут со своими аргументами. Мишеней всем хватит.