Изгнанники

Глава 90

— Все, больше никуда не пойду! У меня не осталось ни физических сил, ни маны. Чёрт, да у меня сто процентов будет истощение!

Лидер гильдейской троицы разлегся в позе морской звезды в паре шагов от тела убитого босса. Вольный уговорил их пройти Голодный Грот ещё дважды. Первая попытка с искаженными оковами была тяжелой, но вполне выполнимой. Они даже улучшили своё время! Но вот следующая, когда характеристики в искажении уменьшились почти на четверть, сложность возросла многократно. Вестнику неоднократно приходилось вступать в ближний бой из-за того, что союзники не справлялись с напором врага. А один раз у него вообще мана кончилась!

— Должен сказать опыт незабываемый. — Менгир выразил свою усталость более спокойно. Здоровяк сидел на полу рядом с товарищем. Большой щит лежал рядом, изрядно побитый и погнутый после трёх схваток с огрином. Банши что-то тихонько пробурчала, соглашаясь со своими друзьями. Женя переносил усталость стоически, то бишь до сих пор стоял, хотя желание полежать было и у него.

— Ну что, пройдемся по подземелью ещё разок?

Вся группа замерла с недоверием посмотрев на говорившего. Вестник даже не поленился поднять голову ради такого.

— Шутка, — сказал Вольный и улыбнулся после того, как внезапно напрягшийся отряд снова расслабился. Он дал остальным немного времени на отдых, а потом группа потащилась к целителю.

— У вас что, какой-то пунктик насчет спящих целителей? — проворчал сонный мужчина. — Какого хрена вы уже четвёртый раз здесь?

— Это последний, честное слово! — пообещала Банши. — Мы туда больше не пойдем! — эти слова уже обращались к Вольному. По дороге сюда Тарас ещё несколько раз предложил зачистить Голодный Грот повторно. Причем у выхода у игроков Каменного Волка уже пропало ощущение, будто это все шутка. Его такое поведение забавляло, Женя уже привык, поэтому ему не часто выпадал шанс подначить кого-то таким способом.

— Все, выметайтесь отсюда, и чтобы сегодня духу вашего здесь не было. — сказал целитель и сразу же удалился.

Игроки решили не задерживаться в госпитале, чтобы не мозолить глаза уставшему неписю.

— Теперь идём за едой!

Этот Женин клич получил всеобщее одобрение среди их новых знакомых, преодолев даже его собственное желание побыстрее сбыть добытое. Скоро компания сидела за столиком здешнего заведения и стремительно сокращала количество имеющихся за столом блюд.

— Первый раз в игре так хочется есть! — прокомментировал своё состояние Вестник, пока пережевывал очередной кусок мяса. Девушка рядом с ним согласно замычала.

Вольный и Мрачный Клинок по привычке ели молча, хотя с неменьшим усердием чем остальные.

— Это за счет заведения.

На стол поставили поднос с пятью большими кружками.

— Спасибо! — Менгир был первым кто решил опробовать напиток. — Эль! Очень неплохой!

Остальные тоже попробовали и остались довольны.

— Фу-ух. Я наелся.

Первым от себя отодвинул тарелку Вестник. Остальные быстро прибрали к рукам все, что ещё оставалось на его стороне стола.

— А тебе то куда столько? — обратился эльф к утянувшей больше всех девушке.

— Это ты заклинаниями бросаешься, а мы, воины, телом работаем, сиди медитируй и не мешай.

Копейщица была наглядным примером того, что в игре девушки, вынужденные следить за фигурой в реальности, по полной отрываются в Дастриусе. В итоге следующим откинулся на спинку стула Менгир, потом Вольный и уже за ним Банши. Всех уел Мрачный Клинок, который не мог угадать, когда ещё сможет так вкусно поесть, сидя за столом. Будущее в его голове вырисовывалось таким, что Вольный будет гнать его по лесу месяц или два в поисках очередного заинтересовавшего его места.

Наелись все так, что ещё час просто сидели и разговаривали. Тарас смог получше узнать людей из Каменного Волка. Вестник в реальности был студентом-третьекурсником в техническом вузе. Каменные Волки — это созданная их группой гильдия, куда они постарались подтянуть своих знакомых. Менгира он знал со школы, но здоровяк в университет не пошел и сейчас занимался художественной ковкой. Пусть в игре навыки работы с металлом высоко ценились, а Менгир любил свою работу, в игре ему хотелось играть. Банши была одной из тех немногих игроков, что были найдены уже в игре и смогли укрепиться в костяке гильдии. В реальности девушка тоже была студенткой.

У Вестника были надежды сделать их гильдию основным родом своих занятий. Работа обещала быть не скучной, но сегодняшний день показал, насколько далеки игроки Каменного Волка от такой вещи, как максимальная эффективность. Вместе с Вольным и Мрачным Клинком они прошли Голодный Грот трижды, затратив на это полдня, еще успев один раз пройти искажение по-отдельности. В обычном режиме у них на это ушло бы минимум в четыре раза больше времени, к тому же не факт, что они смогли бы пройти искажение полностью все четыре раза.

И дело было даже не в разнице навыков, а в самом подходе. Вольный и Мрачный Клинок бились на грани своих возможностей, выкладываясь на сто процентов в каждом бою. Совсем не так как это делали обычные игроки, редко вступавшие в схватки, грозящие отправкой на перерождение. Вестник за сегодня чуть не умер больше раз, чем за предыдущие две недели, но зато его полоска опыта росла как на дрожжах. Не говоря уже о реальном, не системном, опыте боев постоянно проходящий у самых границ отправки на перерождение. Насколько сильнее была бы их гильдия если бы они научились сражаться вот так?

— Куда отправитесь дальше? — спросил Менгир.

— Обратно в Дайм. — ответил Вольный. — Тренировка вышла неплохой. Сейчас нужно сходить в Библиотеку и подобрать себе новые навыки. А вы?

— Тоже. Нужно собраться гильдией и решить, как развиваться дальше. — Вестник зевнул и потянулся на стуле. — Вряд ли всем понравятся такие радикальные перемены.

— Тогда им не место в гильдии.

— Я управляю гильдией не самолично. Нас трое. Я с этими ребятами учусь вместе, а добрую треть всего состава знаю вживую. Нельзя так просто их турнуть.

— Определись чего ты хочешь, — серьёзно посоветовал Тарас, — если ты правда решил создать гильдию, которая будет тебя обеспечивать в реальности, то те, кто относиться к игре иначе тебе не нужны. Подумай, если твои «коллеги» не согласятся на такие перемены, возможно, тебе просто стоит создать новую гильдию, куда ты не будешь брать балласт.

— Очень…сурово, — прокомментировала услышанное Банши, которая сама не была уверена встанет она при таком раскладе балластом или нет.

— Конкурировать с клубными гильдиями — задача крайне сложная. Любой, кто не готов выкладываться по полной будет тянуть остальных вниз. Поэтому советую в первую очередь определиться нужно тебе это или нет. Если нет, то Каменные Волки могут жить как жили, если да, то будь готов принимать тяжелые решения.

Беседа на несколько минут остановилась. Все участники диалога обдумывали услышанное за столом, пока Вольный не предложил выдвигаться. Они наелись, отдохнули и теперь могли возвращаться в Дайм. В стиле Вольного, конечно же, с небольшой тренировкой по дороге и пробежкой на три километра. Спутникам двух друзей тоже довелось поучаствовать.

Женя с удовольствием для себя подметил, что на фоне трёх «новичков» выглядит очень достойно. Если во время простых упражнений он не слишком выделялся, то, когда дело дошло до тренировок на запоминание и реакцию, вырвался далеко вперед. Это наглядно демонстрировало явный прогресс в тренировках с Вольным. Когда они были вдвоем, то единственным мерилом был сам Вольный, на фоне которого просто невозможно было заметить любые улучшения. Другое дело люди, совсем не привыкшие к поиску запоминанию ориентиров, подсчету постукиваний по пряжке ремня, идущего позади человека и удержанию в голове порядка из дюжины озвученных единожды слов.

Все это уже практически не мешало Жене слушать разговоры спутников, сводившиеся к вопросам Вестника и идущих следом ответам Вольного, порождающих новые вопросы, замыкая цепочку. Иногда в разговор встревал Менгир, желающий уточнить что-то или, реже, озвучить собственный вопрос. Первую половину пути Тарас объяснял основные принципы своих тренировок, а вторую рассказывал о своём мнении по поводу дальнейших вариантов для Каменных Волков.

До города добрались к вечеру. Окруживший город палаточный лагерь понемногу рождал тысячи огней магических ламп и светильников, а также более простых средств освещения вроде факелов, жирников и свеч.

— Заглянем в одно место, если вы не против?

Тарас привел группу к уже знакомой торговой лавке. Марв сидел за своим прилавком и, судя по жестам, переписывался с кем-то с помощью магической связи. Когда он обратил внимание на подошедшую группу и обнаружил среди них знакомое лицо, то сразу же оживился и скрыл системные окна.

— Вольный! Рад снова тебя видеть!

— Привет, Марв. Это, — Тарас указал на Женю, — мой друг, Мрачный Клинок. А те трое — новые знакомые из Каменных Волков. Ребят — это Марв, торговец с которым я веду дела. Принес тебе пару вещей.

Тарас достал из магического инвентаря три огромных клинка с шумом упавших на прилавок.

— Оружие Д’гара из Голодного Грота! — торговец тут же опознал товар.

— Их не стал сдавать у искажения. Они не из простой стали, решил тебе могли бы пригодиться.

— Беру, по полтора золотых за штуку. Устроит?

— Забирай. — Тарас подождал пока торговец спрячет полученные клинки и достал очередной предмет. — Такой штуки ты нигде не найдешь, считай эксклюзивный товар.

У него в руках показался стеклянный шар. Стоило легонько его потрясти как жидкость внутри шара засветилась. Лавку мавра залил мягкий синий свет.

— Он светится так минут двадцать. Но если сделать для них оправу, которую можно держать в руке или прикрепить к поясу, главное, чтобы немного покачивалась, тогда светить будет без перерыва. Интересует?

Марв в очередной раз показал, что не зря занимается своим делом, не согласившись сразу несмотря на большое влияние Вольного. Прежде всего парень узнал точные характеристики изделия, а после — насколько редким оно было. Сошлись на одной золотой за каждый из двенадцати шаров (уже этого хватило чтобы Вольный получил неплохую прибыль), плюс процент от продаж, если удастся сбыть их по высокой цене, как настоящую редкость.

Дав торговцу возможность получить клиента в лице небольшой гильдии, а тем в свою очередь неплохого торговца, Тарас и Мрачный Клинок покинули их и отправились внутрь города, в Библиотеку.

— Я уже начал боятся, что ты не придешь.

Старик-библиотекарь оторвался от чтения и встретил его с искренним дружелюбием.

— Здравствуйте, господин Библиотекарь, — Тарас поклонился и подошел к столу, — я бы хотел спросить у вас об одной способности или магии, которую я увидел в искажении. Но я не уверен, что вы можете раскрывать такое просто так.

— Сначала задай вопрос, а там посмотрим.

— Жизель из Голодного Грота. Она чем-то усиливала свои удары. Я не слишком хорошо разбираюсь в магии, но эта её способность показалась мне немного иной, как будто она использовала не ману.

— Ты прав, Вольный. Ты ощутил не ману. Тебе что-нибудь известно о техниках укрепления тела?

— Только в самых общих чертах.

Тарас читал о них, хотя и не нашел много информации данной теме. Техники укрепления тела — это разного рода упражнения и техники позволяющие укрепить своё тело, придать ему некоторые особые свойства или возможности. Собственно, это была практически вся информация, которая ему известна. Даже самые простые из них относились ко второму кругу знаний, что в нынешний момент делало их недоступным для большинства игроков. Те же у кого имелась возможность изучить подобные техники, скорее всего относились к клубной элите, и информация о результатах не уходила дальше отдела развития клуба.

— Это особый отдел магии, позволяющий навсегда усилить тело владельца. Сделать его сильнее или прочнее физически, позволить быстрее восстанавливаться или накапливать ману. Некоторые — способны создать внутри хранилище иного вида энергии. Жизель обладала именно такой техникой. Энергию, что ты почувствовал некоторые твои соплеменники, бессмертные, называют ки или ци. Как правило используется теми, кто сражается с врагом лицом к лицу.

— Какого круга была техника Жизель?

— Она многоступенчатая. Жизель знала только основы — это четвертый круг.

Четвертый круг. Даже если бы я хотел изучить именно её, то у меня даже близко не хватит на это денег. Мой максимум — второй круг. К тому же нельзя брать первую попавшуюся технику — слишком велик шанс нарваться на ограничения в дальнейшем.

— Есть ли у меня возможность изучить весь список имеющихся техник усиления тела? Или хотя бы его части? Чтобы узнать какие есть перспективы для роста и присутствует ли возможность использовать её с какой-нибудь другой?

Библиотекарь улыбнулся.

— Ты вовремя поправил себя, Вольный. Весь список — это слишком ценные знания. К тому же, даже с твоей усидчивостью, вряд ли ты бы смог осилить его целиком. Мы разделили его на несколько частей. Первая описывает техники или их ступени со второго по четвертый круг. Сам список считается знаниями второго круга.

Это было логично. Отвечать на каждый вопрос, приходящего в Библиотеку, было бы накладно, поэтому такие каталоги хороший способ не только избавить библиотекарей от бесконечных расспросов, но и пополнить казну Ордена Знаний.

— Но учитывая твоё стремление к знаниям и немалые заслуги в недавних событиях, я могу предложить тебе вариант снижения цены за его просмотр.

— Я внимательно вас слушаю.

— Ты ведь занимаешься алхимией. Мне кажется, ты не ограничился одними трудами Зотана. Достиг ли ты каких-нибудь успехов в самостоятельных исследованиях?

Теперь улыбнулся и Тарас: знания тоже могут быть платой в Библиотеке.

— Вы хотите пополнить ими свою Библиотеку?

— Это одна из целей, которую я преследую в качестве её управляющего. — Старик поднял руку и небольшой участок стены в форме квадрата засветился. — Тебе не придется писать, все запишет один из моих учеников.

— Знаете, господин Библиотекарь, я экспериментировал не только с алхимией.

Следующий час Тарас потратил на рассказ о своей совместной работе с Воморахом и своих собственных алхимических экспериментах. Библиотекаря заинтересовали методы технической реализации того, что вполне могла бы заменить магия. Дастриус шёл путем не технологического прогресса, а магического. Гонка вооружения и защиты в этом мире измерялась эффективностью атакующих и защитных заклинаний. Точно также, как и гонка обнаружения и сокрытия. Часть заклинаний позволяющих смотреть на большие расстояния, обнаруживались целым рядом контрзаклинаний. Но если смотреть в прицел, то никакого магического следа не будет! А если ещё и смотреть в перископ, скрыв голову, то шансы на обнаружение снижаются ещё больше. С точки зрения библиотекаря такой подход был весьма интересным: как заменить магию, чем-то вещественным?

Библиотекарь оказался весьма рад состоявшейся беседе, настолько, что оценил её на доступ к знанию третьего круга, стоимость которых приближалась к сумме, полученной им от Ордена. Тем не менее первым, что он все-таки попросил был каталог техник укрепления тела.

Библиотекарь принес ему весьма толстую книгу, которая всем своим видом показывала, что в Библиотеке Тарас задержится. Впрочем, никаких проблем с этим у него не было и как только он остался один, то принялся за чтение.

Каталог давал исчерпывающее представление о том, что из себя представляет каждая техника. В первую очередь шла оценка сложности освоения. Шкала была небольшой всего пять пунктов, от единицы — элементарных техник, до пяти — безумно сложных. Если техника была многоступенчатой, то также указывалась сложность освоения последней ступени.

Далее шло описание возможностей техники. На какие характеристики она влияла, какие заклинания могла усилить, давала ли она доступ некому новому виду энергии, как в случае с Жизель. Конечно, далеко не всегда техника давала одни плюсы. Многие имели негативные последствия. Будь-то уменьшение некоторых характеристик, либо усложнение использования заклинаний определенного типа или элемента. Для многоступенчатых техник также указывались особо важные ограничения конечных стадий развития. У некоторых ограничения доходили чуть ли не до абсурда. Тарас видел такие, которые практически полностью лишали владельца использовать какие-либо заклинания любой другой стихии, помимо основной, что ассоциировалась с техникой укрепления тела.

Были и совсем необычные экземпляры. Например, техника могла иметь несколько вариантов развития, что особенно поразило Тараса. Такие обычно использовали две стихии и владелец либо делал упор на одну из них в более поздних стадиях развития, либо, если техника позволяла, поддерживал имеющийся баланс. Какие-то требовали наличия оружие или особых предметов, порой вживленных прямо в тело.

Тарас читал, запоминая каждую строчку. Эти техники — то, к чему рано или поздно придёт большинство игроков, а значит у него имелся шанс изучить их возможности уже сейчас. К тому же, после того как он выберет технику для себя, ему ещё нужно будет помочь выбрать её Мрачному Клинку. Толщина увесистого талмуда в очередной раз напомнила о том, что выбор предстоит не из легких.