Изгнанники

Глава 78

Тарас открыл дверь и вошел домой. Лицо скривилось, как только он уловил запах чужого человека у себя квартире. Голова Этель быстро выглянула из комнаты.

— Тебя долго не было.

— Уже все облазила?

— Мне готовить свои пальцы?

Девушка с довольной улыбкой вытянула вперед ладони. Тарас фыркнул и пошел на кухню разогревать свой ужин. Быть под наблюдением в собственном доме ему не нравилось. Взгляд Этель нервировал его, но он ничего ей не сказал: ждал, когда девушка заговорит сама.

— И что в итоге ты сделал?

— Решил твою проблему.

Этель нахмурилась: такие слова Тараса нисколько не сужали круг действий, который тот мог предпринять за время своего отсутствия.

— А можно больше подробностей?

— Тебя не тронут, — сказал Тарас, усаживаясь за стол, — а ещё я договорился, чтобы тебя уволили.

— Что ты сделал⁉

Этель не смогла удержаться, чтобы не повысить голос. Такого варианта в её голове просто не было.

— Завтра мы с тобой едем в клуб. Подпишешь документы об увольнении и будешь свободна. И, прежде чем ты начнешь возмущаться, сначала обдумай все, пока я ем, потому что во время еды я не разговариваю и не слушаю.

Этель не оставалось ничего кроме как буравить взглядом наслаждающегося вкусным ужином человека. Ужин был вкусным, она сама пробовала. Но это все неважно, ведь она вдруг лишилась своей работы! Было ли это одним из условий владельца? Вряд ли. Тарас сказал так, будто это было его собственное решение. И если это правда, то оно ему здорово аукнется в ближайшем будущем!

— И почему это я уволена? — спросила она ещё до того, как человек успел положить ложку на пустую тарелку.

— Потому, что я сказал владельцу клуба так поступить.

— А с чего ты взял, — с нажимом произнесла Этель, — что я хочу уволиться?

— Я знаю, что ты не хочешь покидать свое место в клубе. — Фраза заставила брови Этель взметнуться вверх. — Но это не значит, что тебе следует там оставаться. Ты достаточно хороша, чтобы заниматься чем-то другим. Уверен у тебя есть сбережения на достаточный срок, чтобы найти новую работу.

Этель уже набрала побольше воздуха в легкие, чтобы поспорить, но Тарас её опередил.

— Я не буду с тобой припираться или убеждать тебя. Это твоя жизнь. Подпись на документах завтра ставить тебе. Не захочешь — не поставишь. Я просто дал тебе возможность выбирать. Сегодня останешься здесь, на всякий случай. Тот мужик показался мне достаточно разумным, чтобы мои доводы возымели эффект, но бывает всякое. Постелю тебе на своей кровати.

Тарас прошел мимо неё и скрылся в комнате, оставив девушку наедине со своими мыслями. Этель еще несколько минут пыталась обдумать услышанное. С одной стороны, Тарас был прав: она действительно уже какое-то время развивает собственный бизнес. Но работа в клубе была хорошим источником практически пассивного дохода, который она пока не желала терять. Ну, по крайне мере, она была такой до того, как ушел Тарас.

Когда она вернулась в комнату, то её спальное место уже было готово. Тарас сидел на полу с закрытыми глазами, скрестив ноги, свободно опустив на них руки.

— Будешь спать на полу?

— На ковре, — поправил её владелец квартиры.

— А ты ничего себе стелить не будешь? Спать на голом полу не слишком приятно, знаешь ли.

— Я же сказал — на ковре.

— А есть разница?

— Есть. — ответил Тарас, не открывая глаз.

Этель села на край постели, напротив Тараса и решила ещё раз изучить его лицо. Дома он снял повязку, скрывающую шрам от глубокой раны, некогда лишившей его глаза. Её она до этого не видела. Все-таки человек перед ней был удивительным. Откуда же он мог взяться? Какие ужасы с ним происходили, что вырвавшись из них он с такой жадностью пробует и изучает все до чего может дотянуться?

— Ты знаешь, что это раздражает, когда на тебя пристально смотрят?

— Мне не в чем спать, — спокойно заявила Этель. Она улыбнулась, заметив, как на долю секунды лицо парня показало растерянность, потом вернулось к каменному состоянию.

— Возьми что-нибудь из моих вещей. Ты уже должна знать, где тут что лежит.

Этель поднялась и направилась к шкафу, где лежали вещи Тараса. Их у него было совсем немного. Книги занимали куда больше места, чем одежда. Тем не менее она смогла найти себе однотонную белую футболку.

— Не подглядывай, — шутливо предупредила Этель.

— Ты переоцениваешь мой интерес к тебе, — серьёзно ответил Тарас.

Через несколько минут свет в комнате погас. Этель улеглась в кровать человека, который и сейчас сидел посреди комнаты. Глаза не привыкли к темноте поэтому девушка едва-едва видела его силуэт.

— Почему ты помог мне? — спросила она через какое-то время.

В темноте раздался шумный вздох.

— Ты сама виновата в том, что оказалась в таком положении. Но ты достойна того, чтобы иметь выбор.

— А есть недостойные?

Этель уловила тонкие изменения в лице Тараса, намек на гнев, хотя голос никак не выдал его:

— Есть.

Девушка задумалась над ответом. Решил ли он помогать конкретно ей или просто человеку, оказавшемуся в такой западне? Как минимум она не оказалась в категории недостойных выбора, кем бы они ни были. Учитывая, что Тарас никогда к ней не проявлял даже грамма симпатии, эти люди должны по-настоящему злить Тараса. Поток мыслей несся вперед, понемногу сглаживая непривычность окружающей обстановки. Тяжелый, насыщенный на события и новости день подходил к концу, накатывала скопившаяся усталость.

Она уже почти заснула, когда услышала его, тихий шепот с пола, где уже лежал Тарас. Этель обратилась в слух. Парень шептал список слов, коротких, похожих на… имена? После нескольких минут наблюдений она наконец спросила:

— Что ты делаешь?

Тарас резко замолк. Несколько секунд раздумывал над ответом, прежде чем сказать:

— Спи. Я буду тише, не мешай.

Этель замолчала, тщательно прислушиваясь. Теперь Тарас шевелил одними губами, практически не издавая ни звука. Этель больше не могла разобрать слов, но по-прежнему могла понять, что парень надиктовывает какой-то список.

— Знаешь, трудно спать, когда под боком бормочут.

Снизу донеслось недовольное рычание, без слов. Быстро, однако, обычно он терпеливее.

— Может все-таки расскажешь, что ты там шепчешь, раз не даешь мне спать? — слукавила Этель. Она, полностью сосредоточившись могла едва услышать обрывки звуков. Такое не помешает заснуть.

— Замолкни. Я почти закончил.

Голос внизу стал ещё злее, глубже. Чтобы Тарас не делал это было важно. Возможно, какой-то каждодневный его ритуал, который Этель по необъяснимой причине очень захотелось узнать. Это казалось очень важным, важнее любой находки в этой квартире. Этель внимательно слушала, раздумывая над следующим вопросом, как Тарас замолчал. Насупившая тишина почему-то показалась ей неправильной.

В следующий миг Тарас рванул с пола. Раздался глухой стук со щелчком — в комнате загорелся свет, а сломанный от удара выключатель замер в нынешнем положении навсегда. Этель едва успела заметить, как Тарас от выключателя метнулся к шкафу. Дверца почти вылетела, когда парень обеими руками её распахнул. Дальше пошли вещи, нет, Тарас выдирал их из шкафа вместе с самими полками.

Этель видела, как он дрожит, окапывая нечто внутри. Скоро Тарас достал деревянный ящик прямоугольной формы. Он отодвинул несколько частей корпуса в определенном порядке после чего раздался щелчок. Тарас тут же отпер коробку и схватил лежавший внутри блокнот. Одной рукой он держал его, перелистывая страницы. Пальцы второй ладони безостановочно двигались, отсчитывая названных из списка. Этель оказалась больше удивлена чем напугана, ведь парень не был зол. На его лице сейчас не было ничего, кроме ужаса.

— Тарас… — аккуратно позвала девушка.

— Закрой рот!

От дикого ора Этель зажмурилась всем телом. Она поплотнее натянула на себя одеяло, теперь уже молча наблюдая за тем, как сидящий в куче вещей Тарас качается взад-вперед, безостановочно бормоча какие-то слова.

Её страх был ничем в сравнении с неописуемым ужасом, которые испытывал сам Тарас. Эта коробка была первым, что он сделал, как только появилась возможность все записать. Все имена, все какие он ещё помнил. Семьсот шестьдесят семь имен. Он повторял их каждый день перед сном, и чтобы убедиться, что никого не забыл он загибал пальцы за каждое имя. Он всегда заканчивал на безымянном, всегда.

Сегодня последним он согнул мизинец, а это значит, что чье-то имя пропало из его памяти! Сейчас он судорожно читал их из блокнота, задействовав всё своё внимание, чтобы найти момент, когда он сбился. Он понял, что сбился на пятой сотне, начал искать там, пока не выудил пропущенное имя.

— Линс!

Блокнот упал рядом с коробкой откуда он тут же начал доставать свои рисунки. Здесь были все, кого он обязан помнить до конца своей жизни. Он зарисовал всё, что мог, каждую деталь внешности, события и воспоминания, связанные с этими именами. Даже если это были сущие мелочи! Какие-то из листов были соединены друг с другом, порой по нескольку страниц, но таких было немного. Он несколько минут копошился среди них всех пока не нашел нужную.

— Линс… — Тарас держал в руке лист бумаги с изображенным на нем мальчиком одиннадцати лет. Без двух пальцев на правой ладони, следами от когтей на груди и руках с огромным шрамом на месте, где раньше была родная ключица из кости.

— Малыш Линс…

Он быстро перевернул страницу, где были изображены крохотные сценки вместе с текстом, описывающим всё, что он помнил об этом мальчике. Слезы сами наполнили единственный глаз, несколько капель упали на бумагу, прежде чем он прикрыл лицо рукой. Тарас постарался успокоить себя, остановить подкатывающие горечь и грусть, как у него бывало в первые дни после освобождения. Слишком тяжело вспоминать полноценно, когда вместе с щепотками приятных воспоминаний из глубин памяти всплывают пережитые ужасы.

Этель замерла, не смея даже пикнуть. Она никогда не видела таких сильных эмоций и, что самое удивительное, их источником стал самый черствый из всех, кого она знала. Любые перепалки и столкновения в клубе были просто мелочью в сравнении с тем ужасом, который пару минут назад выказал Тарас. Казалось, если он не найдет того, что ищет, то у него просто разорвется сердце. Слава богу он нашел, что искал и чувство облегчения принесло с собой слезы. Этель никогда даже в голову не приходила мысль, что этот человек способен плакать, хотя в какой-то момент ей показалось, что он может и вовсе разрыдаться. Девушка аккуратно склонила голову, чтобы осмотреть пол у кровати.

Ворох изрисованных и исписанных страниц покрывал пол вокруг Тараса. Все рисунки были сделаны простым карандашом. Какие-то более четкие, детализированные, а другие — почти наброски. Некоторые страницы объединялись вместе, пусть их было и немного. Они все были устроены по одному принципу: с одной стороны цельное изображение человека, с другой был текст и небольшие зарисовки. Этель пробежала взглядом по нескольким и заметила у них общую черту — все изображенные несли на себе множество шрамов. А большинство зарисовок были сценами сражений.

Ее рука сама потянулась вниз, чтобы подобрать ближайший лист.

— Не трогай.

Рука Этель замерла. Не было никакой угрозы или злобы в его голосе. Нет что-то слишком глубокое чтобы она могла понять. Она убрала руку и уже через несколько секунд Тарас начал с невероятной бережностью собирать все листы и складывать их на место в коробку. Все вещи он просто гурьбой сложил у шкафа.

— Прости, если напугал тебя. Это личное. Давай ложиться спать.

Какое-то время понадобилось чтобы выключить свет из-за сломанного выключателя, но Тарас справился быстро. Разобравшись с этим, он улегся на ковер. Этель не слышала никаких шепотков и поняла, что на сей раз парень действительно собрался спать.

Она все ещё не могла отойти от увиденного. Сегодня ей наконец-то удалось увидеть, что у этого человека внутри, только вот никакого триумфа она не чувствовала. Тарас, кажется, покалечен внутри намного сильнее, чем снаружи. Обилие предположений и теорий в её голове окончательно утомили разум, и она наконец уснула.

Разбудил её звук нажимаемых клавиш. Когда она открыла глаза, то увидела, что Тарас уже не лежит на полу, а сидит за столом. Левая рука лежала на клавиатуре, правая — без остановки водила стилусом по графическому планшету. Когда ей надоело наблюдать за ним, она приподнялась и осмотрела комнату — никаких следов ночного срыва, как будто ей всё это приснилось.

— Ванна в твоём распоряжении, — сказал Тарас, не отворачиваясь от экрана.

Этель поднялась с постели, чтобы заглянуть Тарасу за плечо и увидеть экран. Там была программа, где внутри была 3D модель, которую Тарас редактировал.

— Ты 3D-художник!

Тарас едва заметно улыбнулся.

— Да, самая подходящая работа с моим лицом.

Изображение на экране моргнуло, сменилось картинкой, на которой было изображено существо, которое в редакторе лепил Тарас. Это референсы. Заказ. Вот почему он ушел из клуба. Графический планшет она нашла ещё вчера, но посчитала продолжением увлечения рисованием. Кто бы мог подумать, что такой человек как Тарас найдет себе подобную работу. Когда парень вернулся в редактор и продолжил, Этель снова оценила его работу. Модель была очень необычной и детализированной. Нужно обладать очень хорошими навыками, чтобы сделать такую.

— Иди. Я тебе там все подготовил. Пока будешь мыться, подогрею тебе завтрак.

— Сколько сейчас времени?

Тарас указал в угол экрана. 12.49. Они легли поздно, поэтому неудивительно, что Этель проспала так много.

— Во сколько проснулся ты?

— Мне достаточно четырёх часов сна.

Этель совсем не удивилась такому ответу. После ванны на кухне её уже ждал завтрак. Тарас сократил свою привычную порцию вдвое, но даже с таким количеством Этель едва справилась. После того как она переоделась и привела себя в порядок, она наконец взяла в руки телефон. В мессенджере уже было сообщение с временем встречи и общими деталями оформления её ухода. Условия оказались более чем приемлемыми, чем она и поделилась с Тарасом. Единственной реакцией на её слова было движение взгляда в угол экрана, чтобы оценить время, оставшееся до встречи.

— Не расскажешь, что случилось ночью? — спросила Этель, когда ей надоело просто наблюдать за тем, как Тарас работает. Движение на экране на секунду замерло, потом продолжилось.

— Нет.

— Это потому, что спрашиваю я или…

— Потому, что это касается только меня и моей семьи. Никого больше. Тема закрыта.

Этель не настаивала, не на этой теме, слишком чувствительной для собеседника. Она подождала какое-то время, ответила на все сообщения, требующие ответа, и вновь попыталась поговорить. В этот раз спрашивала про работу. Парень первое время противился, отвечал односложно, но через какое-то время, когда Этель удалось убедить его, что ей просто интересно чем он занимается, то стало лучше. Когда Тарас начинал о чем-то рассказывать, то говорил увлеченно. Его искренне поражало то, до каких высот добрались нынешние технологии, что можно вот так просто, прямо в компьютере воссоздать любую вещь, предмет, человека и даже тех существ которых просто придумало твое воображение.

Этель надеялась просто немного разговорить Тараса, чтобы отвлечься и успокоить нервы перед предстоящей встречей. Она никак не ожидала, что сама невольно увлечется его словами о современном мире. Он больше часа рассказывал ей о своей работе пока не пришло время собираться на встречу. Этель нервничала и занервничала ещё больше, когда увидела, как кожаные ножны с длинным ножом скрываются под толстовкой Тараса.

— Не волнуйся. Это на случай, если они решат что-нибудь выкинуть. В любом случае, ты будешь в порядке.

Этот самый «случай» не наступил. Встреча прошла спокойно. Владелец клуба пришел лично, хотя его помощник высказал в сторону Тараса несколько не очень приятных выражений. Тот, впрочем, полностью их проигнорировал, встав у выхода из кабинета.

Семен в первую очередь извинился за свои слова, сказанные во время предыдущего разговора с Этель, уверив её, что ничего плохого ей делать не собирался, а также поблагодарил её за проделанную работу. Этель к этому времени окончательно согласилась с тем, что ей не стоит здесь оставаться. Работа здесь дала ей многое, и многому научила, но произошедшее красноречиво показывало, что на этом стоит закончить. У неё были странные ощущения, когда она вместе с Тарасам вышла из клуба, понимая, что она больше здесь не хозяйка.

— Спасибо, — сказала Этель, когда они остались наедине.

Тарас кивнул и уже начал разворачивать, чтобы уйти.

— Серьёзно⁉ — Девушка не могла сдержать своего возмущения. — Ты вот так просто уйдешь? Я ещё даже тебя не поблагодарила нормально.

Парень остановился.

— Хочешь поблагодарить — больше не влезай в неприятности, из которых мне придется тебя доставать.

— И это все? — Этель была разочарована. — Пришел, помог, уволил, а теперь просто уйдешь и мы больше не увидимся?

— Мой номер у тебя есть. Где я живу ты знаешь. И то и другое я менять не планирую. И, надеюсь, не придется. Все ясно?

Настроение Этель сменилось за секунду. Девушка весело улыбнулась:

— Более чем.

Тарас махнул ей рукой и пошел домой.