Изгнанники

Глава 98

Топор Вомораха вошел глубоко, прорубил складчатую, толстую кожу зверя и добрался до артерий. Голова животного потянулась вверх, тело дернулось в сторону и ударилось о каменную колонну, осыпавшей мелкой крошкой и пылью все вокруг.

Тарас услышал, как по ту сторону от колонны на землю грохнулся наездник. Он выбежал на тракт вместе с бывшим легионером. Ударили в центр обескураженной группы противников. [Стремление Макки] вонзилось одному прямо в брюхо. Ему пришлось приложить большое усилие чтобы вывести лезвие наружу, прорезав плотную кожу. Следующим ударил занёсшего над головой дубину. Наконечник ударил по ребрам и остановился. Уродец отскочил от него, прижимая руку к ране на груди.

Противники, несмотря на свою безобразность, оказались весьма крепкими. Оружие Вольного можно было расценивать как тяжелое и вполне могло если на прорубить ребра, то хотя бы смять их внутрь. Последний же его удар ощущался почти также, как если бы он ударил стену или металлическую ограду. Тарас перешел на тычковые, жалящие атаки, отгоняя от себя троицу неумех.

Рядом сражался Бролог и, несмотря на разницу в росте — противники были выше его на голову — успешно зарубал уже второго. Периодически он принимал удары на щит и рождаемые при этом звуки говорили о большой физической силе их врагов.

Мимо него пролетели несколько топоров и ножей, вонзившиеся в никак не защищенных существ. Большинство только прорезали кожу, встретив кости, глубоко внутрь вошли только те, что били в брюхо. Бибитаг показался рядом. Сейчас мирный исследователь показал другую свою сторону: руны, появившиеся на его пальцах, сорвались вперед, обратившись потоком пламени, что накрыл сразу троих. Завоняло палёным мясом и волосами. Мрачный Клинок тоже присоединился к схватке, ударив в край отряда, начавшего осознавать своё численное преимущество. Где-то у них за спиной все тряслось и грохотало — Воморах ревел пуще убиваемого им зверя.

Вольный быстрыми жалящими ударами отогнал от себя особо настырного противника и убрал одну руку с древка. Распахнутая ладонь смотрела в сторону его соседа. Мана из ядра потекла по руке, по дороге набрав вес, опустошив часть энергетических узлов. В ладони она разъединилась на пять частей, утекая в пальцы, вокруг которых тут же затрещали крохотные разряды. В пространстве между ними родилась молния, ударившая вперед, прямо по застрявшему в теле врага ножу.

Монстр завизжал, получив удар молнией и отступил. Тарас шагнул вперед, закрутив рядом с собой [Стремление Макки]. Он направил удар снизу вверх, почти подпрыгнув вслед за древком. Наконечник ударился о широкую челюсть врага. Его голова тут же запрокинулась вверх, а ноги на мгновение оторвались от земли. Монстр упал и оказался под ногами напирающих вперед собратьев.

Первые мгновения ошеломления прошли. На смену смятению пришли ярость и жажда крови. Бибитаг отступил назад, встав рядом с Крораном, перешедшим на невероятный темп метания своих снарядов. Они замерли между опор тракта, а от толпы разъяренных тварей их отделяла линия из одного гнома и двух бессмертных. Бролог держался хорошо: солдатская выучка и большая физическая мощь позволяли не только отражать атаки, но и бить в ответ. Бессмертным было в разы тяжелее. Враг физически превосходил их на порядок и ни о каком блокировании или отводе ударов не могло быть и речи — это прямой путь на перерождение. Вольный кое-как справлялся, на пределе своих возможностей орудовав [Стремлением Макки] как копьём, а вот Мрачный Клинок справлялся с задачей явно хуже, отступая на шаг раз в пару секунд. Когда его копье надломилось, и первый противник уже ринулся вперед для решающего удара, рядом с бессмертным встала ещё одна фигура.

Двуручный топор опустился на голову резвого монстра, вбив её в пол с такой силой, что сама каменная плита пошла трещинами. Воморах набрал полные легкие воздуха и закричал, выдирая из вражеского черепа топор:

— За Карак-Удан!

Его рёв, кажется, разнесся по всему тракту. Гном обрушился на врагов разъяренным смерчем жаркой стали. Его топор, покрытый багровой энергией, не знал преград и взимал с врага кровавую дань, прорубая толстую кожу, разрезая мышцы и ломая кости. Этот клич, два тысячелетия не звучавший в этих тоннелях, подействовал и на других гномов. Что-то почти забытое проснулось в них.

Мимо Вольного пронесся дротик, пробивший одного врага насквозь и сумевшего воткнуться в следующего. Над ним зашелестели ураганом поднятые магией камни и булыжники, градом обрушившиеся на головы толпы перед ним. Бывший легионер тоже не остался безучастным и перешел в наступление. Бролог бил и топором, и щитом, и ногами. Каждый удар был быстрым, сильным, прорубал или дробил вражескую плоть.

Всего за пару секунд с того момента как гномы разъярились, вражеский отряд сократился почти вдвое. Тем не менее никто не пытался сбежать, как можно было ожидать. Эти существа озверели ещё сильнее и пустились в тщетные попытки преодолеть разницу в способностях. Бой длился ещё минуту, прежде чем Воморах не снес голову последнему. Стекольщик оперся о свою секиру жадно вдыхая воздух. Кажется, он сам был ошеломлен тем, что сказал и какую отклик у него это вызвало.

— Уходим, — приказал Бролог спустя минут после окончания схватки, — двигаемся бегом. Нужно уйти отсюда и поскорее.

В тоннелях звуки распространяются очень далеко, а даже если рядом не было никого, кто услышал бы бой, кто знает, как скоро собратья убитых наткнуться на это место? Противники были слабее гномов, но их было намного больше, а бой, несмотря на свою короткую продолжительность, оказался выматывающим. К тому же они увидели, что враг может передвигаться не только пешком. Похожее на носорога создание, убитое Воморахом, зовется бронто. В прежние временя гномы часто их использовали для множества задач. Сейчас лишь в одном из оставшихся трёх городов гномов разводят этих созданий, в совсем уж малом количестве.

Отряд пустился по тракту бегом, двигаясь между стеной и колоннами. Они натыкались на противника ещё дважды. Эти отряды были не такими большими, а Бибитаг узнавал о них заранее, поэтому проблем с их уничтожением не возникало. Бролог гнал их обратно без передышки, что стало для бессмертных большим испытанием. Бывший легионер позволил отряду отдохнуть только когда они вошли в разрушенную резиденцию, подготовленную на случай отступления.

Мрачный Клинок повалился на пол прямо там, где услышал команду гнома. Вольный опустился рядом с ним. Даже для него марафон был нелегким, а Женя продержался последнюю его треть на зельях. Кем бы ни были преследователи, нагнать их отряд, они если и пытались, то не смогли. Бролог дал на отдых три часа, после чего они продолжили путь обратно на поверхность.

Здесь тоже обошлось без сюрпризов и особых приключений. Мрачный Клинок выбрался на поверхность с искренним облегчением. В этот раз Бролог не стал их торопить. Устроились на привал на окраине леса, там же где и в прошлый раз. Бессмертные смогли нормально отдохнуть, а гномы — выспаться.

Путь до города тоже не пестрил событиями, хотя скитаться по лесам они прекратили. Парочка назойливых игроков, получивших болезненный урок от Вомораха, да и всё. К Дайму они подошли во второй половине дня, сразу же направившись в казармы стражи. Что Вольного с Мрачным Клинком, что гномов стража знала, поэтому они спокойно добрались до капитанского кабинета, где застали его за разговором с каким-то местным чиновником.

— Закончим эту беседу позже, — сказал Торбар, когда увидел за отворившейся дверью Бролога.

— Капитан, это дело…

— Я сказал закончим разговор позже.

Лицо Торбара недвусмысленно показывало, что в случае ещё одной попытки остаться, гном сам выкинет собеседника из кабинета. Мужчина ушел, бурча себе под нос проклятья в адрес гнома-капитана.

— Вы быстро, — заметил хозяин кабинета.

— Мы нашли Карак-Удан, — Бролог не стал таить и сразу же рассказал о самом главном.

На какое-то время установилась тишина. Торбар закрыл глаза. Могучие кулачищи сжимались и разжимались, пока гном глубоко вдыхал и выдыхал воздух. Эта новость была невероятной и ему понадобилось пара минут чтобы её принять.

— Рассказывайте.

Начал Бролог. Он рассказал обо всем, что могло иметь значение для ведения боевых действий. Высказал свою оценку возможностей вражеских воинов и ощущения от схватки с ними. Кто-то вроде него, прошедший службу в легионе, мог завалить без поддержки на арене дюжину таких. Но в городе их намного больше, счёт шел на тысячи, может быть даже на десятки тысяч. Никакой отряд не сможет взять город, только армия. После Торбар выслушал остальных, включая бессмертных.

— Что будем делать дальше? — спросил Бролог.

— Соберем остальных.

— Кого именно? — решил уточнить Воморах.

Торбар ответил, уже поднимаясь из-за стола:

— Всех.

Под «всеми» имелись ввиду лидеры всех групп гномов-изгнанников, с которыми сотрудничал Торбар. Изгнанные с родины гномы в основном жили обособленно. Редко можно было встретить больше двух-трех в одном месте. Но они поддерживали связи друг с другом, иногда собираясь вместе. Обычно чтобы обсудить новости и просто увидеть родные лица, реже — для совместных дел, вроде экспедиций в руины или, куда чаще, для совместных зачисток искажений. У каждой такой группки был тот, кого можно было назвать лидером. Они общались между собой, создавая некое сообщество гномов поверхности.

Торбар с помощью Маграмина отправил им всем зашифрованное сообщения с призывом собраться в Дайме через три дня. Маленький срок для такой огромной Империи, если у тебя нету средств на использование телепортов. Ну а любой, даже самый бестолковый гном, сможет жить в достатке на поверхности.

Тарас потратил это время на тренировки и упражнения в магии. После экспедиции на нём снова появились [Браслеты Мороза], а из одежды несмотря на набирающую обороты осень были простые штаны и рубаха без рукавов. Прогресс техники укрепления тела шел хорошо. За пару часов до начала собрания ему удалось создать пятый энергетический узел — последний из тех, что в будущем будут поддерживать ядро боевой энергии.

После этого он вернулся в общий зал. Он устроился в дальнем углу, подальше от большинства глаз. Женя уселся рядом. Вдвоем они наблюдали как комната понемногу заполняется гномами. Что удивительно — никто не спрашивал о цели такого скорого сбора, хотя её Торбар в сообщении не указал, сказав лишь, что это важный и срочный вопрос.

Сейчас в доме Торбара велись совершенно обычные разговоры о последних новостях из Союза Трёх Городов, движениях в Империи Райшил, ну и, конечно, гномы делились историями о произошедших с ними событиях со времен последней встречи. Компания собралась крайне необычная. У Торбара в доме оказались представители самых разных гномьих сословий и профессий. Пришли даже несколько женщин-гномов, о чем Женя тут же его оповестил сообщением.

Тарас тоже обратил на одни из них внимание, хотя и нет так пристально, как Женя, как будто увидевший какую-то диковинку. Ничуть не ниже всех остальных гномов, с ярко-рыжими волосами. Две длинных косы сзади почти до бедер, ещё две, толстых, лежали на груди, как будто обрубленные. На месте «среза» волосы оканчивались кругляшами металла цвета бронзы, сделанные в той же стилистике, что и заколки, держащие «барашки» на голове женщины. Она была чуть меньше в плечах чем гномы-мужчины, но вот ноги были такими же крепкими. На женском лице, без намека на мужские черты, такое же клеймо, как и у всех остальных гномов.

Именно она была первой кто поднял тему, которая всех интересовала, но которую пока никто не спешил трогать:

— А что это за два шампура сидят в углу? — спросила гномиха, ни к кому не обращаясь, но достаточно громко чтобы все услышали, — Один пялится на меня уже час, как будто никогда женщины не видел, — она бросила быстрый взгляд в сторону Мрачного Клинка, — Хотя этот вблизи их, похоже, и вправду никогда не видел. А второй… — глаза женщины прошлись по Вольному, — вообще на меня смотреть боится.

Теперь, когда кто-то упомянул об этом, остальные тоже решили воспользоваться шансом и получше изучить единственных людей в помещении. Женя лишь фыркнул в ответ на издевку: гномы из отряда Торбара периодически отпускали подобные шуточки в его сторону. Привык уже. Вольный вообще никак не отреагировал на её слова, продолжая сидеть вполоборота к присутствующим.

— Глазастый — это Мрачный Клинок, — представил первого человека Воморах, — Чем-то напоминает Бибитага. Тоже проблемный олух, но мы все равно его любим.

В комнате послышались смешки — сравнение многим пришлось по душе.

— Того, кто тобой не заинтересовался, зовут Вольный. Он учитель Мрачного Клинка. Оба бессмертные и наши друзья.

— Я смотрю вы тут совсем умом тронулись? — Гномиха не стала скрывать своего недовольства услышанным, — Этот сброд себе в друзья записали? Последние мозги выкурил, Воморах?

По лицам остальных не трудно было понять, что большинство пришедших разделяют её мнение. Мрачный Клинок и Вольный не умирали с самого монастыря и успели обзавестись шрамами. Да и вели себя не как типичный бессмертные — умели молчать. Из-за этого в них не сразу узнали представителей самого странного народа с недавних пор поселившегося в Дастриусе. Но сейчас, когда правда вскрылась, оставлять это вопрос без внимания уже нельзя было.

— Понимаю твой скепсис, — стекольщик повернулся к столу, где сидел бывший легионер, — Бролог в каком ряду стоял бы Вольный в легионе?

— Ни в каком, — гном произнес всеми ожидаемый ответ, но потом добавил: — он бы стоял перед строем.

Множество лиц ещё раз осмотрело бессмертных, особенно Вольного. Теперь на них было написано удивление и непонимание. Бролога здесь хорошо знали все. Легион Думрока — армия, которая участвует в самых отчаянных и жестоких боях. Состоять в нём — значит гарантированно умереть не свой смертью. Быть в первом ряду армии — всё ровно, что заказывать себе билет на тот свет вне очереди. Те, кого у них ставят в первые ряды — можно смело причислять к лучшим воинам расы гномов.

Те немногие, кому дозволено стоять перед строем, не в хирде, считались исключительными бойцами. Такие в легионе попадались один на несколько тысяч. Встать впереди армии, чтобы в одиночку сломать строй врага — практически невозможно. Для этого нужно обладать чем-то большим, чем просто превосходными навыками и большой силой. И за последние пятьдесят лет в легионе был только один такой солдат — сам Бролог.

Бывший легионер никогда не был легкомысленным в своих высказывания, а это значило, что сидящий в комнате бессмертный был монстром, сродни самому Брологу.

Установившуюся тишину нарушил звук отворяемой двери. Внутрь вошли трое — Торбар, Бибитаг и ещё один гном, которого Тарас видел впервые.

— Что тут у вас случилось? — спросил хозяин дома, заметив странную атмосферу.

— Представили наших друзей-бессмертных, — усмехнулся Воморах и кивнул на последнего вошедшего, нижнюю часть лица которого скрывала тканевая маска, — с Дондаром получается все в сборе.

— Хорошо, тогда не будем тянуть.

Торбар протиснулся через собравшихся гномов и ступил на небольшое возвышение рядом, окружающее горн. Рядом с ним остановился Бибитаг, держа в руках книгу, в которой Тарас опознал одну из найденных во время экспедиции. Вечно живой и полный энтузиазма исследователь сейчас стоял с бледным лицом, опустив голову вниз.

— Что, Торбар, собираешь очередную экспедицию по наводке твоего братца? Дураки, которые пойдут за ним остались только в твоей команде, — сказал кто-то из пришедших гномов.

Несколько гномов выжидающе смотрели на Бибитага, видимо ожидая реакции. Зная его характер, вероятно, взрывной. Однако ныне понурый исследователь оставался безмолвным.

— Экспедиция уже состоялась, — заявил Торбар и подождал пока до всех дойдет весь смысл его слов и самого собрания. Тарас видел, как понимание приходит к гномам одному за другим. Хозяин дома подождал пока дойдет до всех и только после этого продолжил:

— Дугор отправил ко мне Вольного. Он вместе с Мрачным Клинком по дороге в Дайм обнаружили древний тракт эпохи расцвета и осколки руны пламени Двуука. Бибитаг предположил, что рядом может быть один из потерянных городов. Он, Бролог, Кроран, Воморах, Вольный и Мрачный Клинок отправились его искать.

Пришедшие по его зову соратники затаили дыхание, сжав кулаки. Они уже знали, что скажет Торбар, знали по какой причине собрал их, знали, что с сегодняшнего вечера судьба каждого из них изменится. Оставался лишь маленький, самый крохотный шанс, что всё это неправда и именно этот крохотный шанс держал их все в напряжении.

— Они его нашли. Настоящий город гномов. Карак-Удан.

Все выдохнули. Неважно, что Торбар скажет дальше: отныне их путь и цель определены — Карак-Удан. Их будущий дом.

— Город захвачен неизвестным врагом, точнее… — Торбар вздохнул, — Во время экспедиции они нашли разрушенную резиденцию, недалеко от города со следами прошедшей осады. Бибитаг нашел там несколько книг, одна из них оказалась дневником, пролившим свет на то, как пал город и кем возможно являются наши враги. Послушайте, что он вам расскажет.

Торбар уступил место Бибитагу с книгой в руках. Гном не стал ничего рассказывать. Вместо этого он начал читать записи из дневника, принадлежавшего гному, павшему в той резиденции под Карак-Уданом.