Изгнанники

Глава 118

— О, она правда голодна, — прокомментировал пришедший с поверхности визг Инарокс, — больше трёх веков прошло с тех пор, как она ела в последний раз. Она долго росла, поедая других представителей своего вида, пока не разрослась до размеров, когда они перестали приносить ей чувство насыщения. Когда же в округе в принципе не осталось никого, кого она могла бы съесть, то погрузилась в спячку. Уверен, она очень недовольна тем, что не обнаружила ничего съедобного, когда пришла на мой зов. И на кого же выльется её ярость?

Вольный рванул вперёд, используя уже отработанную комбинацию: [Частичный мановый всплеск] увеличил скорость его укола, [Мановый Всплеск] позволил оттолкнуться от пола сверх его физических возможностей, а когда мана прошла по рукам и вошла в древко [Стремления Макки], то активировался заложенный в нём навык, сделавший укол ещё более быстрым.

Но всего этого не хватило, чтобы застать Инарокса врасплох. Его глефа пришла в движение, одним плавным и быстрым движением отведя наконечник оружия противника в сторону. Легкое движение кисти — и вот лезвие уже обращено к Вольному.

Тарас успел откинуть голову назад, избегая вражеского удара. Правая рука отпустила древко, позволяя использовать [Создание молнии]. Левая повела [Стремление Макки] назад, так чтобы задеть щиколотку противника. Молния ударилась о на мгновение показавшийся прозрачный, цвета крови доспех. Попытка задеть ногу тоже провалилась — Инарокс просто согнул поднятую ногу в колене, пропустил под стопой лезвие и сразу же опустил её, вовремя вернув себе вторую точку опоры. Тяжелый вертикальный удар снизу-вверх, легко был остановлен глефой.

Руки Инарокса дернулись вверх. Вольный успел отскочить назад и лезвие задело лицо только у самого края глаза.

— Ты действительно талантливый боец, бессмертный, — высказался Инарокс, закинув оружие на плечо. Поза — наглядно демонстрирующая абсолютную уверенность в своем превосходстве.

И на то была веская причина — Вольный был слабее. Несмотря на то, что он выпил все зелья, помимо зелья смертника, он всё ровно сильно уступал врагу в физических возможностях. Да, сейчас Инаркос выглядел плохо, но его силу это, кажется, не сильно умаляло. В монастыре он успел впитать достаточно, чтобы быть способным расправиться с любым бессмертным.

Тарас снова пошёл в наступление, набросившись на бога с чередой быстрых уколов, вперемешку с режущими ударами с небольшим замахом. Инарокс улыбаясь, легко блокировал все атаки, пока враг не оказался чуть левее его первоначального положения. Вольный выбросил в сторону магической сферы руку, бросая один из своих ножей.

Инарокс среагировал мгновенно. Глефа отбила нож в сторону, вложенная в движение мана обрезала связующую нить, а следующий за этим широкий горизонтальный удар заставил бессмертного отступить.

— Давай без этого, ладно? — спокойно предложил Инарокс, — Даже если ты всё-таки попадешь по ней, простой удар её не развеет, а вот в следующий раз я не буду столь снисходителен и воспользуюсь тем, что ты сделал одной рукой бесполезное движение.

Вольный улыбнулся: если бы его удар действительно не представлял угрозы, враг бы не стал так остро реагировать, а значит слабое место у его противника все же есть. Инарокс двигается быстрее него, но если знать куда он будет двигаться, то шанс на победу у него будет.

— Вижу мои слова не очень на тебя подействовали, — ухмыльнулся бог, — как думаешь, я зарублю тебя до того, как тот упрямый старик решит выползти из своей пещеры чтобы спасти соплеменников или позже?

— Ты не так хорошо изучил нашу армию. Не знаю кого ты там позвал, но в нашем войске два гнома, которых можно назвать древними.

Вольный снова пошёл в атаку, заметив на лице противника легкий намек на замешательство.

Бес внимательно смотрел как ряды светящихся рун расползаются вокруг старого гнома. Звук его голоса становился всё громче с каждым новым рядом и начал перекрывать шум идущей внизу битвы. А гигантская ящерица, кажется, нашла что-то интересное для себя в крепости и направилась сюда, ступая лапами по разлитой лаве.

— Нам звездец, — весьма точно описал ситуацию его товарищ.

Тифлинг снова перевёл взгляд на гнома. Теперь тот звучал так громко, что он мог различить в его речи отдельные слова, хоть и не понимал их. Когда громадная саламандра ступила на окраину города, гном закричал так громко, что Бес дернул головой, закрывая уши. Когда могучий голос стих, и он снова нашел взглядом область, где был маг, то ничего не увидел. Никакого яркого света, никаких рядов рун, ни самого гнома. Ничего!

— Он, что просто помер? Ничего ведь не изменилось!

Бес тоже вертел головой в поисках какого-то намёка, на результат действий рунного мага, но сначала ничего не увидел. А потом его взгляд приковала статуя на вершине холма. Каменный гигант, кажется, изменился? Он так и не успел понять, что именно привлекло его внимание, когда одна из каменных рук… дернулась? Нет ему не показалось. Сразу за первым движением, прошло второе, а затем и третье. Сначала задвигались руки, затем плечи, а за ними и голова. Пустые глаза наполнил золотой свет, появившийся в того же цвета трещинах, по всему телу громадной статуи. Гигант, тысячи лет простоявший без единого движения, сейчас, будто бы сбрасывал с себя невидимые оковы, отталкивал от себя сковывающие его барьеры.

Огромная статуя гнома сделала маленький шажок вперед, повернулась в сторону вошедшего в черту города чудовища. Оживший исполин, взвесил в руке поднятый молот, будто примеряясь к собственной силе, и начал спускаться вниз, медленно набирая скорость.

— Мать твою… — услышал Бес чью-то реакцию.

— Поддерживаю, — бессознательно произнёс тифлинг.

Идущая к крепости саламандра снова подняла вверх голову, словно принюхиваясь, потом повернула её в сторону бегущей на неё статуи. Заверещала, опознав в нём врага. Тогда громадный исполин с разбегу зарядил ей молотом по голове. Сила удара была такой, что подземный монстр, способный накрыть своим телом целы квартал, целиком поднялся в воздух, оторвавшись от земли всеми четырьмя лапами.

Следующий удар не заставил себя долго ждать. В этот раз молот врезался ей в туловище и отбросил назад, за пределы города. Принимать ещё один саламандра не пожелала — припала на миг к полу пещеры, потом резко прыгнула вперед, уцепившись пастью за левое предплечье громадного гнома. Тот повилял рукой несколько раз в безуспешной попытке сбросить с себя зверя, после чего решил не заморачиваться с этим и пошёл вперед, вновь разгоняясь. Висящая на нем саламандра никак не могла его остановить, но и отпускать не пожелала. Из её пасти вырывался огонь, что разбивался о руку и туловище исполина, пока тот с разбегу не впечатал её в стену пещеры. Удар сотряс всё пространство, заставив Беса и остальных на стене проверить умение поддерживать равновесие.

— Ладно, идём, — позвал своих согильдийцев Бес, с трудом оторвавшийся от созерцания битвы двух гигантов, — тут мы ничего не сделаем, а бой ещё идёт.

Подземелье в очередной раз тряхнуло из-за идущей наверху битвы. Чтобы там не произошло Инарокс на такое на рассчитывал. Воскресший бог пытался поддерживать спокойствие, но здесь был только один объект, на котором он вымести своё недовольство, поэтому тот точно угадывал его настроение.

Тарас отступал, отражая всевозможные удары и выпады оппонента. Сейчас умения Инарокса раскрылись на все сто процентов: быстрые, отточенные движения, полное понимание происходящего, умение связывать удары в безостановочную серию, а также способность находить бреши в подобной цепочке у своего противника. Инарокс был воином, воином отменным, лучшим из всех, кого Тарас успел встретить в игре.

Одни раз ему удалось подобраться к сфере на расстояние удара оружием, за что Инарокс проехался по нему штормом ударов, пробив кольчугу в нескольких местах. Ещё несколько попыток метнуть предмет или молнию в сферу, также были жестко пресечены. Сейчас он оттеснил его к одной из колон, больше чем в десяти метрах от охраняемой сферы.

Вольный отвел в сторону очередной размашистый удар, оказавшись с Инароксом лицом к лицу. Он ударил его лбом в нос — тот даже не почувствовал. Одна рука бога отпустила древко собственного оружия и нацелилась врагу в живот. Тарас напряг все мышцы туловища, но даже так, удар заставил его согнуться. Он тут же кувыркнулся в сторону, избегая чудовищного удара, оставившего глубокую отметину на полу. Инарокс не стал пытаться вынуть застрявшую глефу, вместо этого последовав за оппонентом.

Удар ногой в корпус выбил у Тараса воздух из легких. Его оторвало от пола. Приземлившись, он покатился, пока не уперся боком в стену помещения.

— Ты силён, — похвалил противника Инарокс, — Мало кому хватило бы мастерства продержаться столько в бою со мной. Это ведь ты тогда, в монастыре, спас того глупого мальчишку?

— Что, предложишь перейти на твою сторону? — усмехнулся Тарас, поднимаясь на ноги.

— Хотелось бы. Ты хороший боец. Наверное, моему второму генералу, ты был бы ровней. Но не думаю, что ты согласишься. Как тебя вообще угораздило связаться с гномами? Эта мелочная раса не знает ничего кроме жадности. Любое их слово — нерушимо, как они говорят, только до тех пор, пока с другой стороны весов не покажется достаточная сумма.

Инарокс, кажется, за всё время схватки впервые позволил чувствам выйти наружу. К гномам он испытывал жгучую неприязнь.

— Те, с кем пришёл я, не такие.

— Они все такие! — Инарокс напал снова, продолжая говорить, — как бы хорошо ты его не знал, каким бы близким другом ты его не считал, единственное чувство, которому этот народ следует — жадность!

Глефа ударила в выставленное древко, но рукам Вольного просто не хватило сил его удержать и удар бросил его на землю. Он перекатился через голову, встав на ноги и обозленный бог снова нанёс удар. [Стремление Макки] выдержало, ему удалось отвести удар в сторону, но Инарокс пнул его в грудь, заставив отлететь на несколько метров.

— Я просил у них только одно! Одну вещь! — взревел Инарокс, — Я не просил их сражаться на моей стороне. Я даже не просил у них оружия, чтобы не втягивать в конфликт. Всё, о чем я попросил! Всё, о чем они мне пообещали — это не открывать для моего врага путь!

Инарокс рассвирепел окончательно, обрушив на Вольного шквал диких ударов. Он еле-еле успевал превращать смертельные удары, просто в наносящие раны. Кровь сочилась из порезов на торсе, руках и ногах.

— Знаешь, что я получил в итоге⁉ Вражескую армию прямо у моих ворот!

Инарокс отпустил одной рукой своё оружие и ударил Вольного в лицо, в очередной раз в этом бою заставив противника упасть на пол.

— Они открыли ворота, как только почуяли выгоду! Они продали меня и думали, раз меня предали забвению, мои проклятья до них не доберутся⁉ Что им сойдет это с рук⁉

Инарокс захохотал, как безумец.

— Полтора века! Столько я одной волей колол и резал камень, прорубаясь через всю скалу, чтобы отравленная мной вода добралась до здешних источников! Фокдрин — истинный представитель своего народа, продал мне душу сразу, стоило мне пообещать ему власть! Весь этот город стал моим и питал мою душу, заключенную в небытии! Вот, какова была цена их предательства!

Тарас, покачиваясь, поднялся. Что ж, проклятая крепость на поверхности действительно оказалась связана с падением города гномов. Последний её правитель сейчас стоял напротив и прямо сказал об этом. Инарокс ни на йоту не ослаб, а он уже едва-едва оставался жив.

[Вам даровано благословление Гнура!]

[Характеристики увеличены: Сила +25 %, Стойкость +15 %, Живучесть +15 %, Выносливость +20 %]

[Эффекты: Увеличена эффективность способностей экипировки]

[Время действия: 1 час]

Тарас не успел прочитать сообщение целиком, как они посыпались на него одно за другим.

[Вам даровано благословление Думрока!]

[Вам даровано благословление Орвуда!]

[…]

[Вам даровано благословление Даскрума!]

[Стремление Макки] стремительно теряло в весе. Его взгляд прояснился. Усталость отступила. Сила внутри него закипела, истощенная мана с новой силой заструилась по телу.

Инарокс быстро заметил происходящие изменения.

— Услышали, что именно я воздал этому городу за его преступления и решили поквитаться со мной используя этого бессмертного⁉ Ну попробуйте!

Разъяренный бог шагнул к нему, ударив своей глефой. Вольный встретил её таким же ударом.

И в этот раз не сдвинулся ни на миллиметр.

Женя бежал как угорелый к краю крыши. С арбалетом в руках, он с разбегу оттолкнулся от её края и прыгнул на соседнее здание. Секундой позже по тому дому ударил столп алой энергии, сложивший всю постройку. Рядом с ним стояли несколько других стрелков и смертных, и бессмертных. Они продвигались к главному зданию — дворцу правителя, откуда с нескольких башен по ним лупили магией.

Но в долгу штурмующие не оставались. Башня, с которой только, что по ним нанесли удар, исчезла в облаке дыма от мощного взрыва. Их стихийно сформированный отряд, ринулся на другую сторону, откуда слышались крики очередного затора на пути к дворцу. У Мрачного Клинка в арбалете была небольшая деталь, что не дала болту выпасть, поэтому он был готов стрелять сразу вместе с лучниками.

— Стреляй! — дал команду наёмник, взявший на себя роль командира.

Девять стрел и болтов ударили в строй противника. Мрачный Клинок опустил арбалет вниз, вставил ногу в стремя, зацепил крюком тетиву и потянул на себя.

— Сзади! — истошный вопль оборвался так же резко, как и прозвучал.

Когда Женя повернулся, то увидел, как через дыру в крыше наверх поднимаются враги. Те, кто уже натянул тетиву, развернулись и дали залп в упор. Бессмертные вышли вперед, чтобы дать наёмникам немного времени сориентироваться.

Мрачный Клинок бросил в идущего в его сторону ублюдка [Плевок Саламандры]. Господи, как он сейчас был благодарен тем тренировкам, когда Тарас заставлял метать его муляж из самых разных положений! Огонь поглотил голову, дав ему время вложить болт в ложе. Потратил секунду на прицеливание и попал в шею.

Порадоваться парень не успел: из-за спины убитого показался его не менее злой собрат. Времени думать не было, поэтому он просто бросил в него арбалет. Тот отмёл его рукой в сторону и в тот же миг Мрачный Клинок бросился на него. Он двумя руками сжимал кинжал, вогнав его оппоненту в глаз, надеясь убить одним ударом. Лезвие воткнулось в глаз, но через глазницу не прошло.

Кулак врезался ему в лицо и отбросил назад, на самый край крыши. Женя уже видел занесенный для него удар, когда верхняя часть туловища противника отделилось от остального тела. Раздался полный ярости вопль и крыша, на которой они расположились утонула в ошметках тел. Сила Вомораха не просто разрубала, а разрывала тех, на кого бросался разгоряченный берсерк. Все закончилось в полминуты, еще через полминуты крики прекратились и внутри дома, куда тот спрыгнул.

— Живой, мальчик⁈

Лорим схватила его за шиворот и одним рывком поставила его на ноги. Мрачный Клинок огляделся в поисках арбалета — бесполезно, если от него что-то и осталось, то использовать это будет нельзя. У него был лук, но слишком слабый, чтобы пробить кожу этих созданий, не говоря уже о доспехах.

— Иди за мной! — крикнула гномиха, — ему сейчас нужны знакомые лица! — и спрыгнула в дыру в крыше.

Мрачный Клинок последовал за ней. Пол второго этажа также был пробит, поэтому он быстро оказался на первом. Воморах стоял над одним из увеченных трупов, шумно вдыхая пропитанный запахом крови воздух.

— Воморах, — аккуратно позвала его Лорим.

Берсерк повернулся к ней резко, как животное.

Гномиха молча указала на заколоченную дверь, ведущую наружу. Воморах просто помчался на неё и пробил своим телом, оказавшись на улице, прямо за спиной у врага. Лорим побежала за ним, ну а Женя не оставалось ничего другого, как следовать за ними.

Он быстро понял, чем она занималась. Лорим почти не сражалась, орудуя своим мечом только при случае. В основном она шла за Воморахом, прорубающим себе кровавую тропу через всю битву. Оно как поводырь, указывала ему путь, следующее место, где требовалась его помощь. Временами она его останавливала, когда Воморах готов был сорваться и начинал резать уже мертвых.

С его помощью они пробили ещё два заслона, пока не услышали, что недалеко нашли вход в подземелье. Лорим, потянула Вомораха за плечо.

— Пойдем! Найдем того, кто нападает на Хадрута!

Через несколько минут они втроём шли во главе отряда из двадцати душ, намереваясь спуститься поглубже в подземелья крепости.

Скрытый доспех Инарокса мигнул алым, принимая на себя очередную молнию. Теперь они с Вольным были в более равных условиях. [Стремление Макки] двигалось так, как доселе никогда. Инарокс больше не рисковал отводить или блокировать его скоростные выпады, а просто уклонялся. На его теле имелось полтора десятка порезов, некоторые — достаточно серьёзные. Тарас тоже целее не стал. На теле появилось множество новых ранений, но благодаря помощи гномьих богов, он ещё мог сражаться. Он замер напротив Инарокса, собирая ману для очередного удара.

— Беру свои слова обратно, Вольный. Ты лучше Дирка. Мой первый генерал — Лима. Ты ему точно не уступаешь, даже похож на него — такой же угрюмый урод, не желающий мне проигрывать.

— Он мне уже нравится, — усмехнулся Тарас, шумно вбирая воздух.

— Мой лучший друг, — криво улыбнулся Инарокс, — умер, защищая меня в безнадежном бою. Мы проиграли, но я не дал богам отпраздновать победу с триумфом. Я проклял всех, кто пришел туда, и они до сих пор там, немертвые. Их пытались освободить, но благодаря Фокдрину, я смог перенести сердце проклятья сюда и поддерживать его, в обмен на жертвы, в обмен на проклятые ритуалы поедания себе подобных, тратя часть этой силы на продление их жалких жизней. Одно сердце, на два проклятья. Знаешь, что будет, если я немного склоню чашу в сторону одного из них?

Символы вокруг них зажглись. Вольный рванул к сфере в центре зала, но Инарокс преградил ему дорогу. Бог встал намертво, готовый принять на себя часть урона, лишь бы не дать врагу пройти дальше.

Сердце проклятья мигнуло, исторгнув из себя волну энергии. Символы на потолке померкли, а на полу — зажглись пуще прежнего. Невидимый доспех Инарокса теперь был вполне различим.

— Если ты думаешь, что это всё, что я приготовил, то ты жестоко ошибаешься, бессмертный.

Идущий впереди Воморах резко замер. Весь следовавший за ним отряд остановился.

— Что такое…

Тут они все почувствовали — волна силы, плотная, ощутимая, пронеслась сквозь них. Идущий впереди берсерк заворчал и двинулся дальше, пока они не подошли к очередному заваленному трупами помещению. Воморах насторожился, поднял перед собой топоры, замерев у входа. Он пришёл в движение так быстро, что никто не успел среагировать. Могучая кулачища, врезалась Лорим в лицо, лишив гномиху чувств. Воморах схватил её рукой за плечо и передал ношу Мрачному Клинку.

— Бери её и бегите отсюда! Всё, предупредите остальных!

Воморах снова повернулся к темноте, подобрав своё оружие. Женя ничего не понял, пока не увидел в темноте появляющиеся пары глаз, светящиеся обрётшей физическую форму жаждой крови. Он подхватил Лорим на руки и повернулся чтобы бежать.

— Скажите, что они выпустили берсерков! — прокричал им вслед Воморах, а через несколько секунд Женя услышал его. Рёв берсерка. Все звуки, что летели им вслед позже не могли быть созданы ни зверьми, ни разумными.

Всё войско «потерянных» внезапно стало сильнее. У них откуда-то взялись силы для контратаки. Они в одночасье стали ещё безумнее и свирепее. Но самым страшным стали атаки берсерков. Они вырвались из двух мест и несмотря на то, что о них узнали заранее, они превратили и без того страшную битву — в бойню. Из подземелий вырвалось порядка сотни особей, принявшихся уничтожать всех и всё вокруг.

Игроков они просто сметали со своего пути, не чувствуя в них никакой преграды. Осенний Ветер, гвардейцы библиотеки и легионеры стали теми, кто их остановил, смог связать боем достаточно, чтобы маги и лучники смогли их убить. Но это дорого им обошлось…

И все же, штурмующая армия продолжала наступать. Врага загнали к дворцу, а в паре мест бой шёл уже внутри. Карак-Удан был почти полностью освобождён.

Тарас ударился спиной о стену. Тут же пригнулся, пропуская над собой удар глефы, что без труда, подобно тяжёлому молоту, разбила камень. Удар коленом в голову он заблокировал рукой, уже немеющей после нескольких принятых на себя атак. Он откатился в сторону, из последних сил использовал [Мановый Всплеск], чтобы увеличить расстояние между ними.

— Сбежать не получится! — хохотнул Инарокс, атакуя размашистым ударом сзади.

Тарас успел выставить древко Макки, чтобы его не разрубило, но удар всё ровно был слишком сильным и едва не повалил его. Тело подходило к своим пределам. Он слишком устал, чтобы давать бой богу усталости не чувствующему. Он отбивал удары с такой скоростью с которой человек в реальности никогда бы не смог двигаться, удары, которые в реальности просто невозможны. Ему хватало сил, только для блокировки вражеского оружия — удары руками и ногами почти беспрепятственно прилетали по его телу и даже поддерживаемое гномьими богами, оно начало сдавать. Скорость рук начала замедляться, перестала поспевать за вражескими.

Инарокс взмахнул своей глефой, атаковал вниз, сразу после атаки вверх, когда враг ещё не успел вернуть оружие в прежнее положение. Лезвие без видимого труда прошло через поножи, плоть и кость, почти целиком отсекая Вольному правую голень. Следующий удар — кулаком в грудь — отправил его в полёт через половину помещения, пока он не ударился спиной о колонну.

— Кажется это твой предел, бессмертный, — произнёс Инарокс, глядя на борющееся из последних сил тело.

Тарас постарался подняться, опираясь на древко. В глазах уже начало двоиться. Осталось попробовать сделать последнее из возможного. Он вытянул одну руку вперед, нацелив её на идущего к нему Инарокса. Ещё в лагере, общаясь с учениками библиотекаря, он спросил у них есть ли способ быстро увеличить свою силу, невзирая на последствия.

Они сказали много всего тогда, бесполезного, правда, из-за ограничений Ордена Знаний. Дельный совет дал Строльф — капитан гвардейцев, что их охраняли.

— Это не какой-то секрет. Представь, что твоя мана — это длинная лучина, что горит всю твою жизнь. Её можно сделать толще, если становиться сильнее. Но если ты готов умереть, её всю можно сломать, скомкать и сжечь за раз. Уничтожить собственное ядро маны — верная смерть, но какое-то время, в зависимости от крепости твоего тела, ты будешь сильнее чем когда-либо. Первое, что ты должен сделать для этого — это истратить всю свою ману.

Он уже давно потратил всё, что у него было.

Потом ты должен тянуть ману из ядра насильно, несмотря на истощение. Будет тяжело. Сопротивляться будет не только ядро, но и твоё тело.

Вольный выпустил из ладони слабенькую молнию, не оставившую ни малейшей отметины на полупрозрачном доспехе бога. Тело умоляло его прекратить, пыталось расслабить мышцы, заставить его упасть.

Тяни пока оно не треснет. Будет больно, очень. Но ты должен сосредоточить всё своё внимание на этой бреши. Тянуть из неё, пока она не начнёт расширяться, давая всё больше маны.

Он почти услышал этот треск в ушах. Ощущение будто ему воткнули в сердце раскаленный белый фосфор и точно такой же кусок — прямо в мозг. Тарас затрясся, зарычал, но продолжил тянуть ману через трещину, чувствуя, как это действие, словно ковыряющий рану палец, разжигает боль внутри ещё больше. Он выпустил ещё одну молнию, куда мощнее прежней. Сразу следом за ней — ещё одну, ничуть не слабее. С образованием трещины поток маны стал намного больше.

Тяни пока она не станет достаточно большой чтобы ядро просто не лопнуло. Боль будет невыносимой. Слишком большой поток маны будет буквально разрывать тебя и всю энергетическую сеть изнутри. Чтобы использовать подобное нужны годы подготовки и непоколебимая воля. Но если сможешь сражаться в таком состоянии — станешь сильнее сразу на несколько ступеней силы.

Вольный выпустил третью молнию из своей руки. Сильную, толстую, родившую разлетевшийся по подземелью гром. Она смогла частично пробиться через призрачный доспех, заставив Инарокса замереть и посмотреть на место удара. Тогда он понял, что делает бессмертный и бросился вперёд со всей возможной скоростью.

Его крик был оглушительным, подхваченный исторгаемой из тела маной, он пронесся по всему подземелью и вышел наверх, прогремев по всей крепости. Ядро маны разорвалось и это было больнее всего, что он когда-либо испытывал. Ни побои, ни ожоги, ни кислота, ни электричество — ничто не могло сделать так больно. Он чувствовал, как мана сжигает энергетическую сеть, как будто горят сами нервы, которые уже давно должны были перестать посылать ему сигналы о боли. Тело только благодаря благословлением гномьих богов не рассыпалось в миг от этого безумного потока, как должно было, а медленно рассыпалось.

Но он смог это преодолеть. Руки рванулись вперед и схватились за древко, нацеленной ему в грудь глефы. Его не снесло и не опрокинуло — он заморозил обрубок, вырастил себе недостающую часть ноги из замороженных крови и влаги из воздуха, которую прорастил в пол, в качестве второй опоры.

Инарокс налегал всей своей силой, но не мог сдвинуть древко вперед. Тарас дёрнул его вверх — всё тело отозвалось новым всплеском чудовищной боли, но он выдержит. Выдержит, чтобы ответить. Правая рука замахнулась. Он потянут из той бездонной дыры, что теперь заменяла ему ядро, ману и ударил.

Инарокса с грохотом врезался в стену, под звуки человека в невыносимой агонии. Тарас схватился за правую руку, почти лишившуюся кожи после удара. Он выставил вперёд ногу из льда. Нашёл едва видящими глазами Макки. У него было так много маны, что [Притяжение], работающее лишь с маленькими объектами, вернуло ему в руку тяжелую рогатину.

Сердце проклятья было в десятке метров от него — расстояние одного рывка. Его горло снова исторгло мучительный вопль, когда он с помощью запредельного количества маны рванул вперёд, нацелив наконечник на алый шар.

Инарокс преградил ему путь, с трудом остановив рывок. Вольный уже почти перестал видеть, слышать, вообще чувствовать, что-либо помимо адской боли. Но он шёл вперёд, бил основываясь на тех ошметках, что остались от нормальных чувств. Наращивал на себе ледяную броню, чтобы удары которых он уже не чувствовал, не уничтожили тело раньше времени. Он испускал молнии безостановочно, всем своим телом. И слушал собственные вопли, от которых, кажется, содрогалось всё подземелье.

Шаг за шагом он теснил бога, чувствуя его отпор, доносящийся до него через всю боль вялыми отголосками настоящих ощущений. И вот он оттолкнул его, сердце проклятья было прямо перед ним. Он ударил с чудовищным количеством силы. Удар был невероятно быстрым, но в самый последний миг, сфера обратилась облаками алого дыма, унесенного куда-то в сторону.

Наконечник Макки ударил об пол, заставив трястись весь зал, трещины пошли и по полу, и по стенам.

— Я надеялся забрать из этого города оба источника силы, но едва не лишился того единственного, что у меня остался, — Тарас постарался сфокусировать зрение на Инароксе. Раны, что на нём были затянулись, чудовищные ожоги сошли, волосы на голове и лице отросли. И сам бог стал… больше, — Я запомню преподанный тобою урок, Вольный.

Штурм тронного зала стал сущим кошмаром. Оставшиеся там твари были невероятно сильны, а хуже всех — сидящий на троне Фокдрин, которого магия просто переполняла. Все входящие в зал бессмертные просто испарялись, какими бы барьерами и магией их не пытались защитить. Бывший жрец купался в собственном могуществе, окруженный верными сторонниками и сломленным правителем.

Пока в один миг, вся его сила не исчезла. Десятки алых сфер, исторгающий дождь из молний на штурмующих испарились.

— Господин? — испуганно произнёс он вслух, а потом сорвался на крик — Господин!!!

Окружившие его «потерянные» оказались растеряны. Сила, могущество которые они вбирали в себя столько лет вдруг исчезло. И мир вдруг… изменился.

Это поняли и штурмующие. Сначала одни, потом два, а потом всё больше начали входить в тронный зал. Залитые кровью, раненые, но готовые дальше сражаться гномы вышли вперёд вслед за Торбаром, готовые собственноручно покарать провинившихся предков.

Фокдрин смотрел на них с нескрываемым ужасом, пока не ощутил приближение кого-то более страшного. Между готовыми устроить финальное сражение группами вспыхнул свет золотых рун, из которого появился Хадрут.

— Помнишь, что я тебе обещал, Фокдрин? — процедил последний гном Карак-Удана, — Я обещал тебе, что за то, что ты сделал сожгу тебя живьём.

Бывший жрец вжался в трон, не моргающими глазами следя за появившимся врагом. Хадрут замер на месте, перед последними «древними» — гномами, что уничтожили город, в котором он родился и вырос. Принесенная Фокдрином зараза ушла и скоро до них начнет доходить, что же они натворили. Солдрин, павший правитель, единственным глазом смотрел на него и в нём рождалось понимание, понимание всего, что он сделал за эти две тысячи лет.

Хадрут оказался достаточно милосердным, чтобы убить их прежде, чем это случится. Окружающее могли видеть, как внутри него запульсировала энергия, в такт биению его сердца, в такт биению Наковальни, что он стерёг больше двух тысяч лет. Старик резко поднял руки, и волна силы разошлась от него во все стороны. Она не навредила никому из штурмующих, но всех, кто стоял перед Хадрутом обратила в пепел.

Торбар подошёл к нему.

— Раз ты здесь, то Наковальня…

— В безопасности, — уверенно ответил старик, — мой враг ушёл. Нет, — быстро поправил себя гном, — кто-то вынудил его уйти.

Даша бежала в передней шеренге их колонны. Рядом с ней бежал Красный Бык, левая рука которого болталась безвольной плетью. Они каким-то чудом пережили бой с берсерками и сразу после этого их погнали вниз искать кого-то, кто пытается забрать силу гномьей святыни.

Ей снова стало страшно. Мало того, что все это подземелье было полно трупов и останков, так ещё и доносящиеся снизу вопли. Такого ужаса она в жизни не слышала и боялась узнать, что за существо может издавать такие звуки.

— Направо, — раздалась команда у них за спиной.

Они сделали поворот в нужную сторону. Путь им подсказывал тёмный эльф из Осеннего Ветра. Сейчас в отряде был несколько представителей этой группы, включая их командиршу, а также несколько гномов, которыми командовал Кроран — один из самых сильных среди них.

— Замедляемся, дальше налево, в конце коридора будет помещение.

— Чувствуешь что-нибудь, Филис? — спросила Вильма.

— Много остаточной маны, отголоски чего-то дрянного. Никого живого.

— Вы слышали! Бессмертные заходят первыми!

Они зашли внутрь, подсвечивая себе путь магическими камнями. Один из игроков вскрикнул и упал, заставив весь отряд замереть.

— Здесь лёд, аккуратнее, — предупредил остальных неудачливый парень.

Когда почти все бессмертные вошли внутрь, и не обнаружилось никого, кто изъявил бы желания их убить, кто-то из смертных запустил внутрь несколько ярких точек, осветивших всё помещение.

Здесь было серьёзное сражение: повсюду осколки камней, льда, выбоины, порезы и чёрные отметины. В некоторых местах лёд покрывает целые области, а в паре мест — образует проломленные стены. А ещё воздух — пахло грозой.

Даша обошла очередную выбоину и повернулась к Быку, который резко замер, смотря куда-то на вперёд. Она проследила за его взглядом и чуть не выронила копьё, когда увидела тоже, что и он.

На противоположной стороне комнаты на стене весело тело, насаженное на воткнутое в стену оружие. Точнее не тело, а то, что от него осталось. Обе ноги отсутствовали, вместо них — остатки намороженного льда. На теле не было кожи, а в некоторых местах — даже мышц. Лицо полностью обезображено: нет ни глаз, ни носа, некоторые поврежденные мышцы просто свисают с него, открывая взору белизну кости. В груди — дыра размером с кулак. А руки… Обе руки, выше локтя обратились в лёд. Ладони — сжимают бицепс третьей, той, что держала древко, которым тело оказалось прибито к стене.

Смертные обошли замерших игроков и подошли ближе. На стене определенно висел проигравший участник этого сражения и его останки могли пролить свет на то, что здесь случилось.

— Кто это? — задал интересующий всех вопрос один из игроков.

— Вольный, — ответил Кроран, осматривающий что-то на полу.

— Мы не знаем, — не согласилась Вильма, — он пошёл искать этого помощника здешней нечисти, но…

— Здесь осколки его оружия, — охотник помахал длинным куском металла, — я присутствовал при его создании. Это точно остатки Стремления Макки. А значит человек на стене либо тот, с кем пришёл сражаться Вольный, либо он сам.

К телу приблизился Филис.

— Да, мана исходит от него. Этот человек уничтожил собственное ядро маны.

— Вунгнир милостивый… — произнёс один из гномов. Он был не единственным кто отреагировал подобным образом. Почти все наёмники и гномы так или иначе отреагировали на услышанное, жалости в их глазах при взгляде на изувеченное тело стало в разы больше.

— Если то, что вы сказали правда, выходит то, что мы слышали пока шли сюда…

— Его крики, — закончил за наёмницу Кроран и подошел к подвешенному телу, — Дрался до самого конца. Смог отнять у ублюдка руку. Надо торопиться, тот, кто это сделал ранен и может быть ещё близко. Только пусть кто-нибудь останется и соберет все металлические осколки оружия, которые найдёт.

Последнее сражение за Карак-Удан закончилось. Город был полностью зачищен и снова принадлежал гномам. Единственный вопрос: кем был противник Вольного для участников осады пока остался без ответа. Ведь вопреки привычному порядку, тело Вольного не обратилось в облако серой пыли спустя четверть часа. Ни час спустя, ни через два и даже через четыре — изувеченный труп, казалось, вовсе не собирался исчезать.