Изгнанники

Глава 110

— Мы пойдем с восточной стороны, — начала объяснять план предстоящей операции капитан наёмников Ночного Леса. Вокруг стола собралось больше полусотни разумных — командиры гильдейских взводов и пятерок наёмников, к которым их прикрепили. — Времени на выход будет немного: магам слишком тяжело поддерживать такую масштабную иллюзию, поэтому построиться нужно заранее. Мы разойдемся полукругом вдоль края пещеры, так, чтобы при приближении охватить большую часть района ремесленников. Здесь обитают небольшие и новоиспечённые группы противника. От двадцати, до пятидесяти-шестидесяти особей. Наша задача нанести как можно больший вред противнику, оставив достаточно живых, чтобы они смогли нанести урон тем, кто придет по их души после нашего ухода.

Все объяснения Наур сопровождал указаниями на карте, которую Слоти изрядно дополнил. Несчастный маг вообще был основным источником информации о противнике. После бойни у ворот несколько групп отправились на поле боя, чтобы найти раненых особей и доставить к магу, способному влезть к ним в головы. Слоти впервые так сильно пожалел о том, что освоил этот вид магии, но свою задачу — поставку информации командиру, он выполнял исправно. Тем более гномы пообещали не оставить его тяготы без внимания.

Первый Орден выставил на операцию в городе восемь рот. Каждая рота разделена на четыре взвода, состоящего из двадцати пяти человек. Такой формат не случаен, ведь двадцать пять человек — это большая рейдовая группа, имеющая соответствующий игровой интерфейс. Она делится на пять отделений, пятерок, самых мелких и привычных для игроков формирований. Вместе со взводом идет пятёрка смертных из числа гномов или наёмников. Всего получался отряд из тридцати человек — достаточно крупный и, благодаря пятерке смертных, достаточно сильный чтобы действовать самостоятельно.

Главным в отряде считается командир пятерки смертных и бессмертные обязаны беспрекословно его слушаться, даже если это будет означать отправку на перерождение. По сути, это и есть основная задача бессмертных — встать впереди, принять на себя удары и сделать всё, чтобы участвующие в атаке наёмники и гномы смогли вернуться на заставу живыми.

Пока Наур объяснял основные принципы предстоящей битвы в городе, Тарас осматривал присутствующих командиров. Про гномов и наёмников можно было ничего не говорить — все бывалые вояки, которые знают и друг друга, и что им нужно делать в сражении. Что Тараса обрадовало, так это лица командиров-игроков. Командирами взводов выступали только игроки-инструкторы, даже Виталия Павловича здесь не было, хотя старик с такой задачей справился бы. Мореход, Вуду, несколько лиц с ролика о зачистке Затопленных Пещер, даже та парочка, которая следила за ним после боя в Грёзах. Внешность несколько отличалась, но Тарас смог опознать их. Первый Орден понимал, что нельзя отдавать командование в таких операциях неопытным игрокам. Тарас надеялся, что такой трезвый взгляд будет распространяться и на ожидаемые потери: большую часть игроков, идущих в город, он сам смело записал в смертники. Тесные улицы, незнакомая местность, штурмы зданий — ни один из этих факторов не сулил игрокам ничего хорошего. Единственным преимуществом была неожиданность, да и то, она исчезнет после первых же столкновений. Соседи быстро поймут, что рядом режут их соплеменников.

Весь план можно свести примерно к такой формулировке: обменять уровни бессмертных на как можно большее количество врагов в городе, до того, как там поднимутся мощные кланы, чтобы разбить налётчиков.

— Надеюсь вы всё запомнили. Времени до выхода — полчаса. Когда оно закончится мы все должны стоять у ворот в нужном порядке, поэтому не тратьте время в пустую. Можете расходиться.

Наур был в числе первых, покинувших собрание. Капитан Ночного Леса был не из тех командиров, что сидят в безопасности в лагере, отдавая команды. Нет, он из тех, кто сам участвует в битвах, и эта исключением не стала — он возглавит один из отрядов, идущих в город.

— С кем пойдешь ты? — услышал Тарас у самого уха женский голос. Лицо Вильмы появилась у него из-за спины через мгновение, после того как он ощутил её присутствие.

Ни он, ни Мрачный Клинок ни к одному отряду приписаны не были, но его присутствие на собрании красноречиво говорило о том, что их дуэт пойдет в город.

— Мы с Мрачным Клинком пойдем с одним из центральных отрядов.

Женщина не стала скрывать своего разочарования.

— Ну вот, а я так хотела посмотреть на тебя в деле.

Тарас хмыкнул. Когда первичный шок спадет и кланы покрупнее узнают об иноземцах в городе, «дело» бессмертных будет не самым приятным.

— Не волнуйся, закрою тебя своим телом, как-нибудь в другой раз.

— Я это запомню, — сказала наёмница и упорхнула к нескольким ожидающим её соратникам.

Вольный зашагал по пришедшему в движение лагерю. В общей сложности в налёт на город шло без малого тысяча воинов — практически шестая часть всего их войска. Плюс ко всему резерв, что выйдет вместе с ними и ещё почти аналогичный по численности отряд, что должен выйти с заставы на помощь отступающим смертным при возникновении такой необходимости.

Женю он нашел у того же местечка с игроками Ордена. Парень, как и его новые знакомые, готовился к предстоящему налёту. Их командир, тот самый мужчина, что вышел с ним на бой в клетке, проверял своих подопечных. Поздоровались друг с другом молчаливыми кивками. У него были свои подопечные, у Вольного — свой. Мрачный Клинок как раз снимал со своего арбалета прицел: в городе не будет нормального освещения, а в темноте от него толку никакого, только мешать будет. Парень достал из инвентаря несколько ножей и пару сабель из запасного вооружения. Доставать оружие из инвентаря моментально во время боя у Жени пока не получалось, поэтому часть он решил извлечь заранее. Вольный оставил на поясе ножны с [Мечом исследователя], на груди закрепил перевязь с несколькими ножами, а в руки взял основное оружие — [Cтремление Макки].

Из расходников из инвентаря достали только «леденцы». Все остальное было слишком хрупким, чтобы таскать с собой во время боя. Склянки с зельями легко разобьются, как и керамические оболочки бомб, что вообще может стать фатально.

Оба попрыгали на месте, проверяя есть ли что-то бряцающее или стучащее. После пары минут исправлений процедуру повторили и в этот раз остались удовлетворены результатом.

— Вы идете с нами? — обратился к ним лидер взвода бессмертных.

— Забойщик, — озвучил имя командира взвода Вольный, — Вы стоите ближе к середине верно?

Виктор кивнул в ответ.

— Тогда да. Первые несколько стычек будем с вами, потом отправимся глубоко в город.

— Принято. Тогда скоро выдвигаемся.

Они пошли вместе с остальным взводом ближе к воротам, где отряды налётчиков уже начинали строиться. Непривыкшие к такому игроки выбивали из инструкторов все более высокие ноты, но в конце концов все сумели построиться, как надо. Вольный и Мрачный Клинок казались каким-то уродливым придатком, прилипшим к вставшему на нужное место взводу.

Наур сам прошелся вдоль строя и, удовлетворенный, обратил взгляд на верх заставы, где стоял Торбар. Гном кивнул и повернулся к Элтриду, несмотря на свою молодость, оказавшимся могущественным колдуном. Ученик библиотекаря был ядром будущей иллюзии. Первым делом погасили дальние фонари. Не все стрелки способны стрелять в темноте. Для них маги создали несколько десятков светил, разгоняющих темноту на несколько сотен метров вокруг от заставы. Самые дальние из них сейчас погасли. Если бы вся застава вдруг погрузилась во тьму, то это был бы слишком очевидный сигнал ожидать чего-то неладного. Пусть враг лучше думает, что это всего лишь очередная уловка иноземцев, чьи лучники займутся отстрелом смельчаков, что решат забрать тела с затемненных территорий.

Элтрид закрыл глаза и двумя руками сжав посох начал читать заклинание. Нити колдовства потянулись от него, к другим магам, присоединившихся к чтению, от них — к следующим, а от тех уже к символам и меткам, что начертили заранее. Могущественная иллюзия накрыла заставу, скрывая от взора врагов происходящее на ней.

— Пошли!

Игроки, стоящие в воротах на правом фланге, сделали несколько шагов вперед, создавая проход для союзников. Весь строй потянулся вперед за первым взводом, где был Наур. Иллюзия распространялась за пределы заставы, до самой темноты, где еще недавно парили магические источники света. Их развеяли, чтобы иллюзия была меньше, и маги смогли поддерживать её достаточно долго, чтобы все налётчики успели выйти незамеченными.

Тарас едва почувствовал границы иллюзии, когда вошёл в неё, но смог достаточно отчётливо ощутить, когда оказался вне поля её действия. После этого сразу постарался идти тише и аккуратнее. Весь их строй шёл, прижимаясь правым боком к стенам пещеры. Двигались в абсолютной тишине. Все были сосредоточены и старались адаптироваться к принявшей их в свои объятья темноте.

Через пятнадцать минут они подошли к нужной позиции. Обошлось без приключений: никого на своём пути они не встретили, маги тоже не выявили слежки за ними, а парочка упавших сделала это достаточно тихо. По рядам прошла команда перестроиться. Каждый взвод перестроился в три шеренги: впереди тяжелая пехота, за ними бойцы ближнего боя, в самом конце — смертные и маги со стрелками. Сами взводы построились в две линии: первая, основная, будет идти впереди, вторая, меньшая, должна закрыть бреши в построении, если сразу несколько взводов будут стянуты в одну точку.

Резерв — десять взводов — остался на месте. Остальные двинулись в сторону города. У Карак-Удана не было стен — зачем? Вся пещера, в которой он находился имела пять входов и каждый охранялся неприступной заставой. О приближении противника всегда узнавали заранее, благодаря сигнальным рунам. Защитникам было достаточно закрыть ворота и активировать защитные руны — такой преграды достаточно, чтобы никакая армия не смогла быстро пробиться и гномы успели стянуть, к подвергшейся атаке заставе, войска. Ну а дальше, если врагу каким-то чудом удастся сложить ворота из цельного металла толщиной в полный рост человека, усиленные рунами, то им придется пробиваться через армию гномов, успевших подготовиться к такому сценарию.

Вперед основной массы нападающих вышли разведчики и убийцы: гномы Дондара, легионеры, наёмники вроде Филиса, специализирующиеся на действии из тени. Их задача — выявить ближайшие цели и убрать тех, кто может предупредить о нападении. Большинство мелких банд и кланов в городе — это одни или несколько семей, где все особи связаны кровным родством. Друг к другу они относятся с недоверием и часто оставляют кого-то в качестве караула на случай, если голодные соседи решат напасть.

Тарас залег у остовов какого-то здания. Уже отсюда он хорошо чувствовал смрад, царивший в городе. Запах гнили, разложения, отходов и испражнений бил по сознанию не слабее кулака. По лицам некоторых он уже понял, что тех тянет опустошить желудок, благо команду не есть дали заранее. Аккуратно выглянув, он наблюдал за улицей и ближайшими к нему постройками и остовами.

Спустя пару минут из переулка в тридцати метрах показался тёмный силуэт. Он осмотрелся, быстро перешел улицу и двинулся в их сторону, идя у самых стен домов. Так он добрался до позиции Тараса. Он не слышал шагов легионера, пока тот не оказался в паре метров от него и тогда, в окружающей тишине, они показались оглушительны. Теперь у него в голове было предположение за какие грехи этот гном мог оказаться в Легионе Думрока.

— Говори, — тихо приказал Бролог.

— Большое здание, старый склад или цех. Ворота внутрь завалило. Двое в карауле. Один у основного входа — дыры в стене. Второй лежит под крышей, у места обвала, глядит куда-то на северо-восток. Убивать их не стал. Внутри десятка четыре. Половина спит, половина доедает ужин.

— Другие цели?

Легионер покачал головой в шлеме с забралом.

— Ближайшая с востока, наверное, в метрах двухстах — не для нас, на западе видел кого-то из наших, уже приметили.

— Понял, — сказал Бролог и повернулся к остальным, — Готовимся. Пойдем на соединение с ещё одним взводом и атакуем.

Игроки начали пить приготовленные заранее зелья и доставать шары, в которых содержался [Бич Крыс]. Тарас поделился рецептом с Орденом ещё после осады монастыря. Прекрасный вариант для подобных боёв. Незачем штурмовать здание: перекрываешь все выходы, закидываешь туда четыре-шесть таких шаров, в зависимости от размера здания, и ждёшь пока враг сам попытается выйти.

Для нынешнего противника яд был не смертелен, но всё ровно наносил урон и, возможно, если ослабленная особь будет вдыхать его достаточно долго, то в конце концов сляжет.

Караул снял один из наёмников двумя меткими выстрелами. Взвод Бролога залёг в здании напротив дыры в стене, что использовался в качестве входа. Часть другого взвода присоединилась к ним. С десяток остановился у места гибели караульного с крыши. Пара наёмников решила залезть туда и ударить сверху.

Напряженную тишину развеяли крики и стрекотание магии метрах в трёхстах от них — первые взводы напали на свои цели.

— Бросай! — уверенно отдал приказ Бролог, надевая шлем.

Несколько игроков уже стояли с двух сторон вплотную к проёму, у каждого в руке — шар с ядом. Все метнули их внутрь, постарались в разные стороны, чтобы задеть как можно большую площадь. Тарас успел увидеть в поднимающемся дыму всполохи огня — удар чьей-то магии. Внутри раздались мучительные вопли обожжённых существ. Спустя несколько секунд и натужный кашель. В проеме показались враги.

Щелкнул арбалет и первый, кто попытался выйти наружу повалился назад с пробитым горлом. Ещё нескольких отправили назад брошенные дротики, а потом поток поваливших наружу стал таким, что просто отстреливать их стало невозможно. Первые, надышавшиеся ядом, враги ударились в сомкнувшийся полукругом строй игроков.

Вольный увидел рядом искаженное болью и примитивным, животным страхом лицо. Ударил по нему своим тяжелым копьём. Остриё проскрежетало по зубам, прорезало нёбо, разбило несколько зубов и вышло через щёку. Кровь хлынула изо рта твари сплошным потоком. Тот выпустил своё оружие и рухнул на колени, обеими руками зажимая рот, пытаясь вернуть на место оторванный кусок лица и обрывки своего языка. Следующий удар копья распорол ему горло и тварь откинулась назад, захлебываясь кровью.

Рядом стоял Забойщик, на копье которого повисла бездыханная туша. Мужчина зло отбросил вошедшее слишком глубоко копьё и взял в руки меч — на него уже бежал из темноты следующий враг. Тяжелый наконечник ударил по его лодыжке, заставив споткнуться и кубарем покатиться вперед, где Забойщик со всей силы приложился по твердому черепу кромкой своего щита. Через несколько секунд он довершил дело и выкрикнул слова благодарности, утонувшие в шуме боя. Повсюду метались тошнотворные всхлипы кусающего плоть металла. При поддержке нескольких сильных воинов, устранявших наибольше угрозы, строй игроков смог выдержать натиск пытавшихся выбраться из ядовитой ловушки тварей. С другой стороны здания тоже слышалась борьба: наиболее смекалистые увидели, что у входа их ждут и решили попытать счастья, выбираясь через крышу — там они умирали ещё быстрее.

Бой закончился через несколько минут. У ног игроков лежало четыре десятка тел, практически в одной куче, не выпущенные из отравленного здания. Их потери: три убитых бессмертных и ещё двое серьёзно раненых. Звуки жестоких стычек доносились и справа и слева — все взводы налётчиков передовой линии уже успели вступить в бой.

Бролог отвлекся от осмотра поля боя на пришедшее сообщение от соседнего отряда.

— Собираемся! Наша помощь нужна в другом месте!

Они бросились вслед за гномом, что привёл их на соседнюю улицу, где один взвод столкнулся с первыми тварями, вышедшими посмотреть, кто атаковал соседей и есть ли чем поживиться. Спустя несколько минут уже три взвода атаковали место обитания очередной группы врага.

Почти лишенный освящения район зажегся, как гирлянда на новогодней ёлке. Раскаты грома от молнии, рёв пламени, завывания ветра, всполохи различной магии — всё это в изобилии появлялось в восточной части города и было видно даже с заставы. Вышедшие на охоту отряды уничтожали одно за другим, неорганизованные сборища противников. Множества из них уже хлынули на улицу в надежде урвать себе что-нибудь во время кровопролития. Никто из них ещё не понял, насколько масштабная эта атака и, что отбиться по-отдельности они не смогут.

Вольный и Мрачный Клинок поучаствовали еще в четырёх коротких стычках, а затем покинули взвод Бролога, когда достаточно близко подобрались к подножью холма с громадной статуей Огрена. Большинство построек на этом холме — это кузницы. Чем выше располагалась кузница, тем более знаменитым мастером был её владелец, поэтому у подножья стояли небольшие мастерски, а по мере подъёма она становились всё больше и богаче.

Правда эта система работала до поры до времени. Как поведал ему Бибитаг, кузницы самых именитых мастеров, тех чьи имена знала вся империя, были расположены не на вершине, а наоборот, глубоко внизу, под холмом. Такие мастера получали заветное право — работать с наковальней, подаренной Гнуром его ученику, чья статуя украшает город. Поэтому их мастерские располагались как можно ближе к ней.

Они с большим трудом смогли найти проход вниз — большая часть и них была завалена так, что даже экскаватором не разгребешь. В итоге им удалось протиснуться через какую-то щель в месте, считавшееся у нынешних жителей Карак-Удана чем-то вроде помойки. Желудок Жени не выдержал такого издевательства и минуту они потратили, чтобы парень пришел в себя.

Эти места оказались не такими уж и заброшенными. У одиночек в Карак-Удане не было шанса на выживание. Исключение составляли лишь те, кто спускался сюда, и боролся за выживание с другими такими же и населяющими это место крысами, размерам не уступавшим крепким породам собак.

Прорываться через них было непросто, хотя не видевшие несколько сотен лет огня грызуны побаивались их горящих подарочков. У Тараса не было карты этих мест, но одно ему Бибитаг сказал точно — наковальня в самой нижней точке города. Туда они и направлялись. Чем ниже они спускались, тем более загаженной и мерзостной становилась обстановка. У Жени это вылилось в приступы жуткой ярости, выплескиваемой на местных обитателей. Парень сотню раз пообещал себе заняться создание противогаза в Дастриусе, ибо терпеть такую вонь — хуже любой пытки.

Тарас не стал его одёргивать — это способ Жени справиться со стрессом и брезгливостью. По-другому у парня просто не получится идти дальше. А спускаться пришлось долго и тяжело. Разок пришлось окунуться в жидкость, очень слабо напоминающую воду. Тарас даже подумал, что Женя на такое не осмелиться, хотя после нескольких минут уговоров всё-таки последовал за другом.

И вот они вдвоем, испачканные с ног до головы крысиными отходами и ещё чем похуже, стояли на лестнице ведущей к высоким дверям.

Дверям, за которыми слышались удары молота.