Изгнанники

Глава 85

Вольный шел по хорошо утоптанной проселочной дороге. Мрачный Клинок плелся в паре шагов позади. Эмоциональный запал от нескольких пробных выстрелов из нового арбалета быстро выдохся по мере увеличения пройденного расстояния. Временами им навстречу шли группы игроков, направляющихся в Дайм. Было всего два варианта: радость победы либо горечь поражения.

Их тандем двигался к Голодному Гроту — искажению в полудне пути от Дайма. Рассчитано на пять человек от пятнадцатого до двадцать четвертого уровней. Популярное место для тех, кто полностью освоил Ведьмин Налет. Сейчас большинство свободных игроков и игроков из мелких гильдий в окрестностях Дайма были частыми посетителями данного искажения. Разбежка в девять уровней, не совсем типичная для такого небольшого искажения, установлена не без причины. Одолеть последнего босса, а точнее их пару, очень непросто, поэтому внутриигровая система учитывает время прохождения даже для групп двадцать четвертого уровня, у которых большая часть подземелья не вызовет никаких проблем.

Группы, впервые осваивающие Голодный Грот, не рисковали пытаться одолеть пару финальных боссов подземелья. Но у Тараса были совершенно иные планы на этот поход.

— Может пойдешь побыстрее? — спросил он у товарища, после того как очередная группа полных энтузиазма игроков обогнала их.

— Я же говорил тебе, что устал.

— Ты разленился. Может погнать тебя через тот лесок? — Тарас указал в сторону полосы деревьев в километре от них. — Как раз сократим дорогу.

— Ладно. Иду-иду.

Женя ускорил шаг, чтобы поберечь силы, которые явно не прибавятся, если Вольный решит устроить ему скачки, а учитывая накопленный за время путешествия опыт, можно ожидать что он в таком темпе загонит Женю прямо в искажение.

— Голодный Грот популярное искажение. Рядом достаточно предприимчивых игроков. Уверен там найдется лавка с чем-нибудь вкусным. Чем раньше придем, тем больше времени у тебя будет чтобы насладиться её продукцией.

Парень не подал виду, но Тарас увидел, как шаг друга с вымученно-старательного сменился на добровольно-стремительный. Через минуту он уже шел на шаг позади товарища, поражаясь тому, как хорошо на Женю действует концепция кнута и пряника. До самого искажения их никто больше не обогнал.

Тарас оказался прав и вокруг входа образовался небольшой лагерь игроков. Большую часть составляли лавки и магазины, часто устроенные прямо в повозках, где игроки могли быстро продать добычу из искажения, либо купить что-то перед попыткой его пройти. Ну а так как вкусно поесть любят как простые игроки, как и торговцы, нашлось местечко и для пары мест, где делают горячую еду. Женя шел туда чуть ли не вприпрыжку, как и несколько других ребят.

Оставив на товарища заботу о трапезе, Вольный решил осмотреться вокруг. Дыра в скале — вот как выглядел вход в искажение, хотя линия закольцованного во времени пространства начиналась почти за двадцать метров до неё — глубокая борозда в земле четко указывала на границу безопасной территории. Ближе всего к ней стояло одно из немногих полноценных зданий небольшого поселка, в котором располагался целитель. Пусть искажения и были основным промыслом для большинства бессмертных, не только они могли туда заходить. Неписи тоже могли входить и зачищать искажения, добывая оттуда ресурсы и опыт. Разница была лишь в том, что игрок при смерти воскреснет, а непись — нет. Поэтому у любого мало-мальски популярного и доступного искажения всегда находился такой вот медицинский пункт, где целитель если не исцелит рану полностью, то хотя бы не даст умереть неудачливому приключенцу (ну или как минимум попытается).

По периметру обозначенной искажением зоны пестрили огнем несколько костерков — группы игроков понемногу собирались у входа. У любого искажения есть свой внутренний временной распорядок. Иногда выбор момента входа в искажение не сильно влиял на ситуацию, а иногда менял её настолько, что использовался совершенно иной способ зачистки. Самая доступная стратегия прохождения Голодного Грота подразумевала вход внутрь в определенное время, когда часть врагов внутри отсутствовала. Игроки как раз ожидали пока не наступит время, чтобы зайти в наиболее подходящий момент.

Тарас побродил немного среди стоянок вокруг. Солнце уже скрылось за деревьями окружающего скалу леса, поэтому костры ещё отчетливее обозначали места сбора игроков. К неполным группам возвращались их отходившие или отставшие товарищи, а порой и просто рандомные игроки или пары игроков решившие попытать удачу в попытке присоединиться к случайной неполной группе.

— Эй, а я тебя уже обыскался, — рядом показался явно посвежевший Мрачный Клинок, — где устроимся?

Тарас заприметил им место, пока осматривался. Голодный Грот — популярное искажение, игроки каждый вечер собирались вокруг, поэтому уже сложилась дюжина небольших стоянок: костер, да лежащие вокруг бревна для сиденья. Друзья отошли подальше от кучи игроков, расположившись у самой границы деревьев. Далеко за материалом для растопки идти не приходилось, поэтому уже через несколько минут они ели, сидя рядом с небольшим костерком.

Вольный по настоянию друга отбросил свою опаску по отношению к любой еде, не приготовленной им лично. Конечно же только в игре. Поэтому сейчас он мог пожинать плоды этого решения в виде вкусного ужина. Женя набрал достаточно чтобы наестся до отвала, хотя его друг решил оставить немного на потом.

Когда Мрачный Клинок дожевывал очередной пирожок ему в лицо прилетела маленькая веточка. Обратив внимание на бросившего, парень заметил, как тот выпрямил спину и положил удобнее ножны. Два вытянутых пальца указывали Жене направление, в котором появилось нечто заставившее Вольного насторожиться.

К их стоянке приближалась группа из трёх игроков. Самый высокий был одет в тяжелый кольчужный хауберк, за спиной у него был прикреплен большой прямоугольный щит. Девушка рядом с ним несла на плече копьё, а шагающий следом эльф держал в руке посох. Он вышел вперед, когда группа уже достигла радиуса, осветляемого костром пространства.

— Привет! Могу я узнать, а вы тут лишь вдвоем?

Мрачный Клинок выждал несколько секунд и не увидев никакой реакции Вольного понял, что разговаривать нужно самому.

— А с какой целью интересуетесь?

Это был один из первых уроков молчаливого Вольного о том, как нужно разговаривать. А точнее о том, что нельзя выдавать незнакомцам никакой информации о себе, чем раньше грешил разговорчивый Женя.

— Мы из гильдии Каменные Волки. Сегодня должны были провести тест в искажении для кандидатов, но они, судя по всему, не придут. Ну а раз уж мы уже здесь то, было бы глупо не зачистить Голодный Грот. Не хотите присоединиться к нам? Если хорошо себя проявите, то сможете вступить в нашу гильдию, одну из лучших в Дайме! Мы известны в городе и у нас хорошая репутация.

Пока эльф говорил Женя тщательно изучал его лицо. У него сложилось впечатление, что он его уже где-то видел. Последняя фраза заставила его вспомнить, и парень не сдержал улыбки.

— Извини, возможность вступления в третьесортную гильдию нас не интересует.

— Третьесортную? — переспросил эльф.

— У тебя плохая память на лица, да? Ты же занимаешься рекрутингом у тебя с этим все должно быть в порядке.

Через несколько секунд до эльфа дошло с кем он вновь встретился.

— Так это вы! — любезный и приветливый тон из его голоса растворился. — Здесь нет стражи, которая могла бы вам помочь, так что, давай, повтори свои слова.

— Зачем? — Мрачный Клинок почти не двинулся, когда увидел, как эльф с посохом сделал пару шагов назад. — Даже если рассматривать это с твоей точки зрения, где ты считаешь себя сильнее. Опыт нашей предыдущей встречи должен подсказать тебе, что в случае драки мы как минимум вам навредим. Сможете вы в таком состоянии пройти искажение? Уверен что хочешь потерять просто так целый день дороги?

Эльф хотел было ответить, но перед этим посмотрел на товарищей. Здоровяк покачал головой, и он расслабился.

— Я вас запомнил. — Бросил игрок Каменных Волков после чего их группа ретировалась.

— Удачного похода! — крикнул им вслед Мрачный Клинок, а потом повернулся к Вольному. — Блин, я не сразу вспомнил кто это. Тот дурень, который столкнулся с нами, когда мы только пришли в Дайм.

— Тогда ты повел себя не лучше, — напомнил Вольный.

— В этот раз я ничего не жевал!

Через четверть часа группы у входа начали собираться. Одевали доспехи, доставали из инвентарей дополнительное оружие, жрецы и маги использовали бафы и благословления. Отдельные личности даже смогли монетизировать эти свои навыки, используя за плату на членах иных групп. Меньше, чем через час после начала приготовлений игроки выдвинулись внутрь. Группы одна за другой исчезали в искажении. Тарас заприметил среди них и троицу из Каменных Волков, таки нашедших себе двух игроков для полной группы. Пространство перед границей искажения опустело, осталось всего несколько горящих костров от недобросовестных игроков, что не удосужились потушить их перед уходом.

Тарас начал рассказывать их план на зачистку. Он потратил определенное время на изучение близлежащих к Дайму искажений и в процессе нашёл один интересный канал. Его вел игрок с ником Кровосос. В противовес своему угрожающему имени он не был бойцом, а специализировался на магии исчезновения и маскировки. Таким образом он оставался незамеченным в искажениях, где старался изучить их внутренний распорядок и обитателей. Голодный Грот он тоже посетил, собственно, именно после его видео подавляющая масса игроков узнала о временном промежутке, когда часть врагов внутри отсутствовала.

— Так значит мы пойдем туда, когда искажение будет наполнено доверху да? — спросил Женя с видом, полностью оправдывавшем его игровой ник.

— Если я все правильно рассчитал бой начнется сразу, как только окажемся внутри. Сегодня будешь махать мечом.

Мрачный Клинок обреченно вздохнул. Это подземелье на пять человек. В том, что они смогут пройти его Женя не сомневался. Проблема в том, что Тарас назвал это тренировкой. Если переводить на язык простых, нормальных людей, то это будет значить, что весь их поход Жене придется бороться за свою жизнь, ведь помощь от его соратника будет сведена к минимуму.

Упираться или жаловаться было бессмысленно — проверено опытом, поэтому Женя молча начал готовится: облачился в новенькую броню, привязал пояс с ножнами, устроил поудобнее несколько ножей на случай, если выронит меч. Тарас последовал ему примеру. На все про все у них ушла пара минут. Когда они закончили из искажения вышли первые игроки, всего двое, измазанные кровью с одуревшими глазами. Можно было предположить, что их товарищи уже ожидают окончание таймера перерождения. Чуть больше, чем через час появилась первая группа, вышедшая в полном составе и в приподнятом настроении: они прошли большую часть подземелья, не считая финальной части. Время шло и таких групп становилось все больше.

Вольный и Мрачный Клинок начали разминаться. Раз уж бой начнется сразу, нужно заходить в искажение уже разогретыми. Вышедшие из подземелья игроки наблюдали за ними с непониманием. Понятно, что пара игроков собралась в Голодный Грот, только вот их всего двое и временное окно для простой зачистки вот-вот закроется. Вольный направился к искажению только через несколько минут после его окончания.

— Вы хоть знаете почему все заходят туда в определенное время? — среди маленькой толпы наблюдателей показался эльф из Каменных Волков. — Сейчас там на два босса больше. Неужели вы даже гайда по прохождению не посмотрели?

Вольный проигнорировал насмешку, а вот Мрачный Клинок повернулся к эльфу.

— К сожалению он, — Женя мотнул головой в сторону напарника, — прекрасно об этом осведомлен.

— Не болтай.

Тарас обнажил меч, взяв в руку [Нож лестничника]. Женя сделал тоже самое и встал рядом, приготовившись к рывку.

— Пошли! — рявкнул Вольный и их тандем бросился вперед, исчезая с глаз остальных игроков.

[Вы вошли в искаженное пространство Голодный Грот!]

[Максимальное количество членов группы — 5]

Женя быстро отмел сообщение и направился к первому противнику. Голодный Грот искажение, взявшее события из времен, до основания империи Райшил, когда она была поделена на сотни враждующих княжеств. Прекрасная пора для работорговцев.

Меч рассек горло мужчине, успевшему только разинуть глаза при виде возникшего из ниоткуда врага. Оставив его Мрачный Клинок бросился к следующему. Парень ударил кулаком по достающей меч ладони, а лбом вмазал противнику по носу. Острие меча ужалило оглушенного мужчину в горло. Женя пинком оттолкнул его и опрокинул на землю, рядом с цепочкой скованных бедолаг.

Голодный Грот назван так из-за того, что у работорговцев, некогда обитавших здесь, никогда не наступало чувство насыщения. Это была одна из их баз, куда свозили схваченных жителей ближайших поселений, дезертиров, бродяг, а иногда и вовсе настоящих солдат.

Цепь узников зашумела, когда вокруг началась схватка. Вольный впереди убил уже шестерых сторожей, продвигаясь ближе ко входу в грот. Мрачный Клинок посмотрел на людей перед собой, ещё одним пинком подтолкнул к ним испускающего дух охранника, а сам перешагнул им за спины, встречая следующую пару врагов.

Вольный тем временем мчался ко входу в грот, где должен был показаться первый босс. На пути стояли два работорговца. Он забрал вправо, отбил удар стоящего в той стороне противника и сразу же воткнул ему в шею нож. Не останавливаясь, Тарас выдернул его из горла и одним текучим движением оказался у раненого за спиной, где ударил мечом по ногам второго. Короткий вскрик и вот работорговец уже распластался на земле. Добивать его парень не стал — пленники сами разберутся. Вся цепочка новоиспеченных рабов поняла, что происходящее их шанс вырваться из плена. Стоявшие рядом охранники, что не были убиты двумя игроками, стали целью для своих жертв. Толпа набросилась на них, гонимая желанием выбраться и яростью от пережитых издевательств. Вход в убежище работорговцев утонул в хаосе.

— Что здесь такое⁉

У входа показался высокий мужчина, держащий в руках массивный лук. Вольный рванул к нему, как только увидел. Первый босс быстро сориентировался и опознал свою главную цель — приближающегося Вольного. Стрела быстро легла на тетиву, натянутую до упора одним мощным движением. Кончики пальцев лучника мигнули синим светом и отпустили стрелу.

[Мановый всплеск] позволил Вольному увернуться от необычного выстрела. Он резко развернулся к врагу боком, пропуская мимо себя стрелу с тупым наконечником в виде короткого цилиндра. Стрела попала в одного из пленников. Женщину будто ударили током, она внезапно замерла и рухнула на землю не способная пошевелиться.

Если стрелок хороший, то в следующий раз Тарасу не уклониться таким приемом, а босс подземелья определенно имел кое-какие навыки. Игрок двумя широкими шагами достиг места, где четверо схваченных работорговцами людей колотили поваленного на землю охранника. Вольный схватил бедолагу за шиворот и швырнул перед собой аккурат перед следующим выстрелом.

Стрела угодила прямо в охранника, мимо которого пронесся Вольный, используя ещё один [Мановый Всплеск]. Капитан охотничьего отряда работорговцев не раз бывал в схватках и точно знал на каком расстоянии успеет сделать выстрел. Рука отпустила стрелу и взялась за лук рядом со второй. Босс ударил луком, как если бы это была дубина. Его оппонент резко остановился и отклонил голову назад, пропуская перед собой острый край странного лука.

Босс рванул вперед и врезался в Вольного своим плечом, заставив отступить на два шага. И снова удар луком, не такой быстрый как предыдущий поэтому Вольный сумел увернуться и попытался провести ответный удар. Рука с мечом остановилась, когда лучник ухватил его за запястье. В ход пошел нож. Босс подземелья дернул головой назад, пропуская мимо лица оружие. Тарас моментально сменил хват на обратный и повел кинжал назад. Удар вышел не слишком сильным, но и щеку пробить не трудно. Кинжал уперся в кость где-то внутри рта, завывшего от боли босса подземелья. Тот выпустил лук, освобождая вторую ладонь чтобы схватить врага за обе руки, но Вольный быстро подался назад всем телом. Как только устойчивое положение лучника пошатнулось, он ударил его головой в нос.

Нос — это часть тела, которую невозможно натренировать. Он относительно хрупкий и имеет множество нервных окончаний поэтому удар этот также весьма болезненный. Кто бы перед тобой не стоял, если хорошо ударить того по носу, то он как минимум на мгновение остановится.

Босс был человеком и исключением не стал. Вольный отпустил кинжал, помог второй руке выбраться из хвата противника и быстро бросил себе под ноги две [Малых дымовых бомбы]. Все вокруг заволок густой дым. Тарас сделал шаг в сторону от босса. Первый его порыв выбраться из дыма был верным — драться ничего не видя он не мог — но ещё он был предсказуемым. Острие меча укололо его под ключицу, остановив на месте, и сразу же исчезло.

Перед пещерой звучала такая какофония звуков, что шаги Вольного полностью в ней терялись. Босс стал для него легкой мишенью. Он был лучником, более того, охотником. Он не вступал в ближний бой, а преследовал и устранял свои цели издалека, обездвиживая их без серьёзных повреждений. Но сейчас отсутствие хорошей брони стало для него фатальным. Вольный быстро нанес несколько сильно кровоточащих раны, зацепив бедро, живот и голову. Когда дым рассеялся босс уже едва стоял на ногах и Тарас одним мощным ударом снес ему голову.

Сзади схватка тоже подходила к концу. Мрачный Клинок стоял над трупами трёх охранников, а по всей поляне перед входом были разбросаны штук семь таких групп тел. Живые оставались лишь в руках пленников, которые медленно забивали их насмерть.

Вольный подобрал необычный лук и несколько стрел, спрятав их в инвентарь. Также он поднял с тела связку ключей, которую бросил ближайшему узнику. Мрачный Клинок быстро оказался рядом. Никаких серьёзных ран у него не было, а значит можно идти дальше.