Изгнанники

Глава 91

Тарас сидел в читательском зале, положив голову на сцепленные в замок ладони и усердно думал. Изучение списка техник укрепления тела заняло у него почти семь часов, поставив перед нелегким выбором. Первоначальный план с выбором простой техники для начала пришлось отбросить: такие техники давали небольшой прирост в сравнении с остальными, зато заметно сужали выбор доступных техник в дальнейшем.

Выбрать технику на долгий срок требовалось уже сейчас, а обилие вариантов задачу не облегчало. Даже после того, как он отсеял самые легкие, первых трёх ступеней, оставалось ещё несколько десятков, которые он в теории мог бы изучить самостоятельно, без мощной внешней поддержки: в книге имелось достаточно таких, где требовались редкие и дорогие ресурсы для поглощения. Стеснять себя привязкой к какому-либо виду оружия или их группе Тарас не желал — из списка выбыли все подобные техники. Дальше техники отсеивались уже по одной. Одни относились к областям магии вроде некромантии и демонологии, которые Тарас развивать не собирался. Другие были слишком узкоспециализированными, оставляя в арсенале одну-две стихии или вида магии. Запирать себя в подобных рамках в его положении было бы глупо. Одно дело, когда ты часть крепкой группы или гильдии, где другие участники могут возместить или скрыть недостатки твоей узкой специализации. Совсем другое дело, когда ты один, ну или в его случае — с единственным напарником.

После отсеивания всего вышеперечисленного осталось не так много вариантов, но исключить хотя бы один стало намного тяжелее. Они все подходили по установленным критериям.

Тарас вздохнул и снова перевернул несколько страниц, чтобы в который раз осмотреть одну из подходящих. Он успел запомнить описание каждой до мельчайших деталей, но все ровно раз в несколько минут перелистывал страницы.

Ты бы не морочился с выбором, да, Геяр? Тарас откинулся на спинку стула и поглядел в потолок. Его брат никогда не думал над такими вещами, соображая на ходу. Может и мне попробовать?

Взяв книгу, парень вышел обратно к библиотекарю.

— Нашёл, что искал?

Тарас задумался всего на секунду.

— Да. Хранитель Северных Пределов.

Это название первым всплыло в его голове после вопроса. Знаменитый метод Геяра. Идешь в лоб, а там, что придумаешь первым, то и делаешь. Никакой логики, только интуиция и инстинкты.

— Думаю тебе подойдет. — озвучил своё мнение старик. — Первая ступень, основы, относятся к третьему кругу знаний. Мне принести её?

Вольный кивнул.

— Вместе с ней, мне нужны Продвинутые основы и первую начальную ступень магии зачарования, ситийской школы. Базовые и продвинутые основы магии льда. Продвинутые основы магии ветра и молнии.

— Весьма подходящий набор. Как для тебя, так и для выбранной техники. Подожди немного, сейчас я всё принесу.

Старик на несколько секунд исчез за дверью в левой стене комнаты. На сбор всех книг ему понадобилось не более тридцати секунд. На подносе лежали семь книг. Две маленькие башенки по три и ещё одна книга отдельно — техника укрепления тела.

— Наслаждайся. — выказал своё пожелание библиотекарь, передавая материал для изучения Вольному, который, как и всегда, быстро нырнул в изучение новых знаний.

Первыми стали самые легкие, по его мнению, книги — о стихийной магии. В базовых основах всегда находилось одно заклинание, в продвинутых — уже два и список заклинаний второго круга, которые можно взять на изучение позже.

Куда больше времени заняло изучение магии зачарования. Тут было куда больше некоторой философии профессии, рассказов о том, как с помощью зачарования мастер связывает предмет с некой сущностью или законом, давая тем самым часть его свойств. Такая связь нерушима, конечно, Тарас уже знал способ обойти это правило, но даже так, сама лазейка Менгира — тоже связь, разрушить которую нельзя. По крайне мере без высоких навыков зачарователя и риска для предмета. Продвинутые основы дали ещё несколько вариантов зачарования, а также привели список различных школ, которые имели наибольшее распространение в Дастриусе.

Первая начальная ступень магии зачарования сосредоточилась уже конкретно на выбранной им школе — ситийской. Древнее учение, распространенное в человеческих империях Райшил, Шикар и королевстве Кархил, а также на прилегающих к ним независимым княжествам. Помимо исторической справки, книга включала в себя ещё несколько новых зачарований, а также один из способов их усиления на основе накопления в рабочей области необходимого вида энергии.

Напоследок Тарас оставил самое главное — книгу с техникой укрепления тела. К ней он приступил уже с новым игровым днём. Название техники пошло от звания, которое носили первые её создатели. На северной границе «цивилизованных» земель расположен Кутгард — государство шириной всего в семьдесят километров, но длинной почти в четыреста, занимающее низину между двумя горными цепями. Все человеческие империи Восточного континента оказывают поддержку этому небольшому государству, охраняющим вход в Северные Тёмные Земли — территории настолько опасные и недружелюбные к жизни, что даже с помощью магии заселить их не получилось.

По всей длине северной границы Кутгарда расположены небольшие крепости, где и живут Хранители Северных Рубежей, отбивающие налеты существ из тёмных земель. Погодные условия в регионе ужасные, даже днём солнца практически не видно из-за неутихающих бурь и метелей. Поэтому обитающие там воины давным-давно создали технику укрепления тела, подходящую для существования и сражений в столь суровых условиях.

Хранитель Северных Рубежей — техника укрепляющая стойкость, живучесть и выносливость, взамен ослабляя ловкость и гибкость. У практикующего появлялась возможность накапливать и использовать боевую энергию — то, что игроки назвали бы ци. Магия молнии, ветра и льда усиливались, взамен ослабляя магию огня, света и ещё ряд других. На поздних этапах изучения техники практикующий становился полностью невосприимчив к холоду, но взамен терял возможность ощущать тепло. Даже поднесенный вплотную огонь ощущался только после того, как начинал сжигать кожу, когда приходила боль. Для жителя Дастриуса наверняка ужасное испытание, а вот для игроков, способных в любую минуту вернуть себе это ощущение в реальности скорее неудобство, нежели настоящая плата.

Эта техника хорошо подходила для такого как он. Разрыв в силе и ловкость он мог компенсировать умениями и опытом. А вот дополнительная выносливость и стойкость помогут продержаться против большого числа противников или выиграть затяжную схватку с одним. К тому же ему вполне под силу раскрыть полный потенциал боевой энергии, благодаря умению наносить удары по самым слабым местам вражеского тела. У него усиливались навыки трёх стихий, а часть других ослабевала, но не исчезала полностью, как было во многих других техниках.

Из магии огня у него есть лишь [Высокотемпературный огненный факел]. Но ведь огонь можно добыть не только с помощью магии, верно? Даже Дугор который сам себе и горн, и наковальня, использует и то и другое. Да и для разжигания костра огненный столб не нужен, хватит и слабенькой волны.

Тарас встал из-за стола и немного размялся, прежде чем возвращать книги библиотекарю. Он провел в библиотеке больше суток — непомерный для простого игрока промежуток времени. Томиться в небольшом каменном коробе без окон и доступа к каким-либо развлечениям для современного человека, без преувеличения, пытка. Первые дни с начала их с Женей совместного пути из Буркума парень просто не затыкался. Тарас искренне не понимал, каким образом спутник может иметь желание так долго разговаривать. А потом до него дошло — парень не общаться хочет, он не хочет оставаться наедине со своими мыслями. Иначе говоря, Женя просто скучал.

Позже Тарас покопался немного в сети, изучая этот момент. Он и раньше не сомневался в том, что большинство людей просаживает добрую половину свободного времени в ничто, но реальные цифры оказались ещё печальней. Он прочитал результаты одного эксперимента, где люди могли просто пробыть в пустой комнате десять минут, либо выйти оттуда сразу, получив при этом удар током. Большинство испытуемых согласились на удар, лишь бы поскорее покинуть комнату.

Читательский зал Библиотеки, своего рода, такая пустая комната. Здесь нет ничего, кроме самой простой мебели — стола со стулом — и книг, принесенных библиотекарем. Если учесть, насколько мал у подавляющего большинства современных людей период концентрации, сосредоточенного на задаче внимания, не удивительно, что одна из самых частых жалоб игроков — это отсутствие возможности вести запись в читательском зале.

— Благодарю за предоставленные знания.

Тарас положил на стол библиотекаря поднос с книгами.

— Ты внес за них достойную плату, Вольный. — старик провел ладонью над вытянутым запястьем, и татуировка на нем слегка изменилась. — Орден Знаний всегда будет рад тебя видеть в своих Библиотеках.

Парень поклонился и вышел наружу, в шумный город. День был уже в самом разгаре, по улицам шастало множество игроков: новички торопились выполнить очередное мелкое поручение, игроки с уровнем повыше ходили по лавкам в поисках хорошего снаряжения, либо желая сбыть наиболее ценные из трофеев, ну а часть просто отдыхала в местных заведениях или ждала там же опоздавших товарищей.

Мрачный Клинок вышел из Библиотеки ещё вчера и сейчас тоже должен быть где-то в массе ожидающих в городе игроков. Тарас отправил ему сообщение, оповестив о своем возвращении. Договорились встретиться у Торбара дома и обсудить дальнейшие планы. Перекусив по дороге, парень добрался до жилища гнома и вошёл внутрь, где уже шёл жаркий спор. Говорили на зыке гномов — Тарас не понимал ничего из тарабарщины трёх голосов.

Парень прошел в комнату с горном, откуда слышал голоса спорщиков. В центре комнаты стояли Кроран и Воморах, явно вместе доказывающих что-то стоящему напротив гному. Его Тарас видел впервые. Яркие янтарного цвета глаза, густые, жесткие волосы цвета соломы, торчащие во все стороны, взволнованное лицо с меткой изгнанника. Одет он был в простую походную одежду, причем изрядно запачканную, кажется гном только-только пришел в город. Бролог и Маграмин наблюдали за спором сидя в стороне.

Когда один из спорящих обратил на игрока своё внимание, взгляды всех в комнате устремились к нему. Воморах почти выплюнул что-то грубое на своём языке и закатил глаза. Пусть Тарас и не был знаком с гномьим языком, понять, что при его виде Воморах смачно выругался было не трудно. Только вот чем он вызвал такую реакцию?

В противовес стекольщику, незнакомый ему гном сильно воодушевился и быстрыми шагами направился к нему размахивая чем-то в своей руке и что-то спрашивая на языке гномов.

— Да он не понимает тебя, дубина! — крикнул Крона, остановив вылетающий изо рта незнакомца поток непонятных бессмертному слов.

— Это ведь ты, да? — обратился к нему гном уже на языке империи. — Ты нашел её?

Рука незнакомца замерла, и Тарас смог разглядеть удерживаемый гномом предмет. В запачканной тряпице лежала собранная из осколков руна, та самая, найденная им на месте древней схватки в гномьих руинах.

— Верно. Это был я.

Услышав это гном подпрыгнул, высказав что-то, явно выражающее предельную радость. Воморах и Кроран его реакцию совсем не разделяли. Прежде чем Тарас успел разобраться в ситуации, чудаковатый гном схватил его за руку и потащил к одному из столов, где лежала куча различных книг и карт.

— Расскажи мне все! Что видел, трогал или чувствовал. Все-все в мельчайших деталях. Меня больше всего интересует дорога, которую вы нашли. Дугор сказал, что вы вышли на один из больших трактов со статуями! Какие они были? Вы их осматривали? Ты должен был запомнить хотя бы несколько!

Гном его, кажется, уже не слушал, выуживая с самого низа стопки какую-то книгу, которую тут же начал, на удивление аккуратно, листать.

— Наши глубоко почитаемые предки, — в тоне Вомороха не было ни намека на почтение, — ещё больше нашего почитали наших ещё более древних предков. Да на этих дорогах тысячи таких статуй и колонн! Ты думаешь сможешь по парочке определить, что это за место? Совсем из ума выжил, Бирбитаг?

— Много ты понимаешь, Воморах. Только пить да топором махать горазд! Если бы ты хотя бы десятую часть того времени, что потратил на выпивку, потратил на чтение, то знал бы, что наши предки всё записывали. Каждая фреска и каждая статуя были отмечены. Нужно просто их найти!

Рядом застонал Кроран. Гном прикрыл лицо руками и медленно провел ими до самой бороды.

— Руна, которую ты принес, — решил объяснить ситуацию охотник на монстров, — оказалось очень редкой.

— Редкой⁉ — возмутился Бирбитаг. — Это руна пламени Двуука из кузни Гнура! Секрет их создания потеряли ещё полторы тысячи лет назад!

— Да-да, — Кроран махнул рукой, всем своим видом демонстрируя, что не разделяет подобного воодушевления. — В общем эта руна и история по подземный тракт попав в змеиное гнездо, которое Бирбитаг зовёт мозги, натолкнули его на очередную догадку.

Последнее слово было произнесено с нажимом и адресовалось не бессмертному, а одному конкретному гному. Тот его показательно проигнорировал.

— А это такая большая проблема?

— Проблема ли это⁉ — Воморах рявкнул у него под ухом. — Когда мы шли искать очередной потерянный город гномов, мне кобольд чуть череп не раскроил!

Стекольщик показал на ужасный шрам, идущий чрез всю голову.

— Но не раскроил же? — вмешался Бирбитаг. — В любом случае у тебя там пусто.

— Вот как? А помнишь наши поиски Гулар-Дара? Крорана чуть не сожрали химеры!

— Мы ведь его спасли!

— А последний раз? — взмолился Воморах в надежде услышать согласие. — Бролога похоронило заживо! Мы его двое суток откапывали!

— Ну откопали же! Вон, сидит целехонький, эль пьёт.

Воморах замер, молча глядя на стоящего по ту сторону стола Бирбитага. Стекольщик кинулся через стол, вытянув вперед руки.

— Удавлю слизняка!

Кроран поспешил оттаскивать товарища.

— Что тут такое? — внутрь зашел Мрачный Клинок, прожевывающий последний купленный пирожок.

На помощь охотнику подоспел Бролог. Вдвоем они смогли утихомирить разбушевавшегося друга и отвести его в противоположную часть комнаты.

— О, ещё один! — радостно провозгласил Бирбитаг, совсем не смущенный недавней попыткой Вомороха задушить его.

Тарас понемногу начал понимать, что происходит. Несмотря на разногласия и недовольство, этот Бирбитаг, был близким другом всех присутствующих. В противном случае, не было бы столько пережитых совместно опасностей. Да и гномы народ, который не терпит подобного, если бы кто-то из них правда был готов отправить Бирбитага на тот свет, то его бы даже на порог дома не пустили.

— Подходи, подходи. — гном поманил Женю рукой. — Ты ведь тоже был в тех руинах? Расскажите мне все, когда я уберу этот небольшой беспорядок.

Пока он раскладывал по местам все свои книги и заметки, то успел и представиться. Бирбитаг оказался дальним родственником Дугора, кем-то вроде четвероюродного брата, если Тарас понял правильно. Этот гном был историком и исследователем, собиравшим по крупицам утраченные историю и знания своего народа. Большую часть времени гном проводил под землей, исследуя доступные ему руины, или же, как сейчас, занимался поиском этих самых руин. В экспедиции, грозящие особой опасностью, он звал на помощь присутствующих в комнате гномов. О нескольких «эпизодах» этих экспедиций Тарас уже успел услышать.

Недавно он получил посылку с письмом от Дугора. Несколько дней исследований привели его к большому открытию! Шансы, что такая ценная руна оказалась в крохотном (по меркам давних городов гномов) тейге просто смехотворны. Либо сам тейг принадлежал какому-то знатному роду, либо рядом был город, где жил мастер, производящий подобные руны. Таких было немного и последний умер полторы тысячи лет назад. Но по старым записям, откопанным Бибитагом в одной из своих экспедиций, он нашел список восьмисотлетней давности, где узнал о всего трёх городах, где эти руны когда-то делали.

— И вот поэтому мне очень важно узнать, какие именно сцены на колоннах и какие статуи вы видели! У меня есть журнал, точнее, — гном почесал затылок, — часть журнала, где был описан порядок их установки на нескольких торговых маршрутах. Если мы опознаем их, то сможем узнать, какой город располагался рядом!

Парни начали рассказывать. Тарас довольно подробно запомнил ту часть, которую они осмотрели, только выйдя на тракт. На удивление много запомнил и Мрачный Клинок: либо уроки Вольного сработали как надо, либо произведенный огромным трактом эффект накрепко отпечатался в памяти игрока. Бибитаг задавал вопросы, много вопросов. Начиная с уточнений во время описания фресок, заканчивая примерным расстоянием между колоннами. Через час он уткнулся в свои книги и записи, оставив игроков в покое.

Вольный с Мрачным Клинком пошли к столу на другой половине комнаты, где собрались остальные. Воморах тут же предупредил ребят об опасности общения с книжным червем. Стекольщик быстро накидал ещё с десяток случаев, когда они все чуть не погибли в экспедициях Бибитага. Впрочем, эти рассказы лишь подтвердили теорию Тараса об отношении гномов к родственнику Торбара. Возможно, они наговаривали на исследователя, но Тарас был уверен, что они первые ринутся ему помогать, если такая необходимость возникнет. Не просто же так они каждый раз, снова и снова лезут за ним в гномьи руины.

— Нашёл! Я так и знал! — закричал Бибитаг.

Повернувшийся в его сторону Тарас заметил, как бешено двигаются глаза гнома, читая строчку за строчкой в какой-то ветхой книге.

— Тракт, который нашли эти бессмертные, — исследователь наконец оторвался от книги, — он ведет в Карак-Удан!

Для бессмертных это было новое слово, но вот для остальных гномов — совсем нет. Тарас отчетливо увидел это на лице каждого гнома в комнате.

— Карак-Удан — байка из детских сказок, — заявил Воморах без всякой уверенности.

— Вовсе нет, — впервые сегодня заговорил Маграмин, — этот город существовал. Но его потеряли очень давно. Бибитаг, ты в этом уверен?

Исследователь закивал с самым серьёзным видом.

— А что такого в этом Карак-Удане?

— Карак-Удан — родина Огрена, второго смертного ученика Гнура. В конце своего ученичества Огрен получил от учителя подарок, артефакт, что стал национальным достоянием империи гномов — наковальню из сердца горы.