Изгнанники

Глава 101

Весь разговор Красного Шута с Торбаром можно разделить на две абсолютно разных беседы. Первая состоялось в конце игровой сессии. Здесь главный координатор Первого Ордена старался как можно больше узнать о предстоящем походе: что от них потребуется, какие будут враги, какой у них будет маршрут и т. д. В общем, мужчина пытался как можно точнее выразить задачу, которую он должен поставить перед своей гильдией. Последний час сессии Красный Шут прекратил разговоры с гномом, отправляя сообщения своим подчиненным, чтобы те начали готовить необходимую информацию уже сейчас.

Следующая часть произошла уже во время нового игрового дня. Тарас отправил утром Виталию Павловичу запись со сражением против «потерянных». Старик сказал, что предложение Торбара поставило на уши всех управленцев и сейчас у них в офисе творится полный дурдом. Результат проделанной работы было нетрудно заметить по тому, как изменилась манера переговоров Первого Шута. Да, начались именно переговоры, хотя, если быть точным — простой торг. Теперь главный координатор точно знал какое количество игроков, каких уровней, в какие сроки и за какую цену он сможет отправить на соединение с войском Торбара.

Оставалось узнать какую выгоду с этого может получить Первый Орден. Красный Шут нацелился на долгосрочные отношения с гномами — полностью отказался от какой-либо оплаты и заметно урезал долю будущих трофеев. Вместо этого он запросил для Первого Ордена возможность приобретать недвижимость в городе, инвестировать в будущие предприятия и, самое главное, возможность для их ремесленников жить и учиться в Карак-Удане. Ну и, само собой разумеющиеся, возможность приобретать изделия и артефакты, сделанные жителями города.

Союз Трёх Городов — достаточно закрытое государство. Большая часть взаимодействий с жителями поверхности ограничивается торговлей. Ремесленнику с поверхности нет никаких вариантов попасть туда на обучение.

Условия, на которых Первый Орден соглашался помочь, выглядели приемлемыми, особенно после установления некоторых ограничений. Заставлять кого-то брать себе в ученики бессмертного из Ордена Торбар не будет — не хочет, да и не может. Гном возьмет себе в ученики кого-то, только если сам того захочет, ну а возможность продемонстрировать свои навыки и усердие им предоставят во время состязаний.

Гномьи ремесленники соревновались часто и подолгу. Устраивались целые представления, где на арене несколько кузнецов трудились над поставленной задачей. История гномов знает много случаев, когда подобные соревнования рождали противостояния, что длились целые поколения. Прогресс у ремесленников, которым повезло найти себе достойного оппонента, шёл неимоверными темпами. Торбар предложил проводить подобные состязания в городе между игроками, где гномы-ремесленники могли бы увидеть кандидатов себе в ученики.

Следующим стало ограничение на долях в предприятиях — максимум двадцать процентов. Любой процент свыше — только с разрешения будущей администрации города. Также разрешить покупать здания и землю в самом Карак-Удане Торбар отказался. Людям разрешат оставаться в городе, но приобретать недвижимость — только в прилегающих к нему тейгах.

Красный Шут согласился на подобные ограничения с возможностью их пересмотра в дальнейшем, в зависимости от того, как будут складываться их отношения. Сильно упираться координатор не стал, зная какой у гномов крутой нрав и, не забывая о том, что прямо в Дайме есть гильдия способная заменить в походе Первый Орден.

Одной из причин по которой был выбран именно Первый Орден являлось его положение. Гномы хотели сделать всё по-тихому. Они намеривались собрать множество гномов и наёмников в городе, пусть и скрытно. Если бы здесь ещё начала собираться и армия бессмертных, это вызвало бы лишнее внимание. А так бессмертные пойдут с другой части горы. Хотя главным аргументом было всё-таки слово Вольного, который ещё раньше свел гильдию с Дугором, с которым они уже несколько месяцев успешно сотрудничали.

Игорь Семенович хотел поблагодарить Тараса за очередную возможность, но парень вышел из помещения ещё до того, как он закончил переговоры с гномами. Времени поискать парня у него не было: сразу после того, как они с Торбаром пожали руки, заключив сделку под надзором Голдри, Красного Шута сопроводил обратно агент тайной службы. Один из помощников вместе с отрядом телохранителей ждал его, а остальные уже принялись исполнять масштабную задачу — перебросить четыре тысячи игроков к месту сбора за десять дней.

Тарас не стал дожидаться окончания переговоров. Он убедился в том, что Красный Шут не собирается каким-либо образом обдурить гномов, поэтому отправился в свою комнату совершенствовать технику укрепления тела, пока Мрачный Клинок готовил реагенты для зелий. Позже к ним зашел Кроран передать, чтобы дождались вечером возвращения Торбара. Так прошел весь день. Они только один раз вышли в общий зал, поесть нормальной еды.

Пришедшие гномы, которые ночью должны будут вернуться обратно, чтобы начать собирать своих товарищей, относились к ним с опаской. Даже если Бролог сказал, что Вольный хороший боец, никто из них ему не доверял и никакие слова не могли этого изменить, поэтому за обедом они довольствовались обществом Вомораха. Остальные в это время обсуждали детали предстоящего похода. Тарас не спешил влезать в эти разговоры. Он в любом случае лишь маленький винтик в потенциальном войске, причем далеко не самый важный.

Торбар зашел к ним ближе к ночи, когда вызванные им друзья уже отправились по домам готовиться. Гном поморщился, уловив в воздухе неприятных запах, оставшийся в комнате после варки зелий.

— Снесу эту часть потом к чертям собачьим, — выдал свой комментарий гном.

Вольный улыбнулся и пожал плечами.

— Будем надеяться этот дом скоро будет тебе не нужен. Найдешь себе подходящий в Карак-Удане.

— Хорошо бы, — произнес гном на выдохе, усаживаясь напротив, — Что думаете?

— По поводу договора с Орденом?

Гном кивнул.

— Воморах рассказал на чём вы сошлись. Неплохие условия для обеих сторон. Вы получаете «мясо», которое можно пустить вперед, а они — возможность в будущем учиться у вас и сотрудничать.

— Вот именно, возможность. Он не просил никаких гарантий, чтобы гномы точно брали себе учеников. Производство, да даже добыча появится ещё не скоро. Пока мы найдем новые или недоработанные залежи пройдет куча времени. Про обработку сырья я вообще молчу. Как ни посмотри — наше соглашение им не слишком выгодно. И меня это беспокоит.

— Расслабься, — Мрачный Клинок сел, положив голову на руки, что располагались на спинке стула, — Вы позволили им жить рядом с вами — это и есть их гарантии.

— Объясни.

— Да тут все просто. Я всякого наслушался про ваши подземелья и их обитателей. Чудо, что ваш народ до сих пор так тяготеет к жизни под землей. Теперь представь, что у ваших охотников или исследователей впереди всегда будет стоять бессмертный, который может принять на себя первый удар. Уверен рядом найдутся и искажения, в которых наличие неумирающего товарища тоже пригодится. Ну а по поводу ученичества — могу сказать только то, что даже ты до сих пор недооцениваешь бессмертных. Есть среди нас и те, кому по-настоящему нравится ремесло, готовые трудиться до седьмого пота. Не говоря уж о том, что мы мыслим несколько иначе, — парень ткнул пальцем себе за спину, в сторону стола с зельями, — Вы пока не понимаете какого союзника можете получить, но поживете с ними рядом полгодика и поймете, насколько полезными и способными бессмертные могут быть. Красный Шут это понимает, поэтому его и устроило соглашение. А возможность покупать доли в предприятиях и собственное место в окрестностях Карак-Удана ставит Орден на голову выше любых других гильдий, которые рано или поздно направят в город своих представителей.

Торбар смотрел на него глубоко нахмурившись. Женя не мог понять то ли гнома удивили его слова, то ли удивил их источник.

— Мне нечего добавить. Если беспокоишься, что предложение кажется слишком привлекательным, чтобы быть правдой, то не трать зря нервы. Нам нужно просто вернуть вам город, а дальше сами посмотрите.

Гном выпрямил спину, положил руки на колени и выдохнул. Слова двух бессмертных, заслуживающих доверия, его успокоили.

В комнату постучали.

— Торбар?

— Уже идём, Инти, — гном махнул перед Тарасом рукой в сторону двери, — поднимайся. Мрачный Клинок пусть пока побудет в городе. А мы с тобой слетаем в Буркум.

Ну вот и пришло время маленького винтика.

Агент тайной службы пару минут вел их по переулкам, пока не замер в одном из них, ничем не выделяющимся на фоне остальных. Тарас не почувствовал никаких движений или жестов. Тем не менее перед ними открылся портал, на который приглашающим жестом указал Инти.

«Поездка» Тарасу не понравилась, но он быстро пришел в себя, когда вышел из портала в таком же неприметном переулке.

Инти с ними не было.

— Пойдем, — сказал Торбар, накинув на голову капюшон плаща, скрывшего лицо гнома почти полностью, только бороду и видно было. Вместе они направились в район Союза Наёмников. Несмотря на позднее время здесь народу хватало, в основном наёмники-неписи, что тратили заработанные на контрактах деньги. Игроки тоже присутствовали, но в куда меньшем количестве: для большинства из них цены в этом районе были неподъемными.

До единственного административного здания они добрались быстро. Доска с контрактами по-прежнему ничуть не уменьшилась с прошлого ряда и, несмотря на ночное время, людей у стойки регистрации было достаточно. Тарас прошел мимо небольшой очереди и, на готовое быть озвученным замечание работницы, показал ей [Жетон Осеннего Ветра]. Молодая эльфийка захлопала глазами переводя взгляд с жетона на лицо Вольного и обратно.

Парень приветливо улыбнулся.

— Сейчас кто-нибудь из них здесь есть?

— Д-да, — ответила удивленная девушка, — я сейчас сообщу о вас.

Она ещё раз оглядела Тараса и его низкорослого спутника и скрылась где-то за дверями, ведущими вглубь здания. Вольный и Торбар отошли подальше от кучки бессмертных и наёмников, с интересом поглядывающих в их сторону. Работники этого здания были достаточно спокойны и, порой, высокомерны. Заставить робеть этих с виду миловидных девчушек совсем непросто.

— А я гадала, когда же ты наконец появишься!

По залу разошелся бодрый женский голос. Вместе с вернувшейся девушкой показалась и женщина-наёмница в повседневной одежде. По легкой испарине на лице Тарас понял, что её отвлекли от тренировки или спарринга.

— По-прежнему выглядишь как оборванец, — без всякого упрека произнесла женщина.

Сейчас Тарас тоже был в повседневной одежде: потертые штаны, простые сапоги, полученные ещё в первые дни в игре, и рубаха без рукавов, которые, впрочем, раньше присутствовали.

— Здравствуй, Вильма, — поздоровался с наёмницей Вольный.

— Ну-ка дай посмотрю каким ты стал. Взгляд женщины пробежался по Вольному, заставив ощутить поднимающуюся волну мурашек.

— Вижу, ты ожидала большего, — сказал он, заметив на лице Вильмы легкие нотки разочарования. — Я пришел сегодня не один, а с товарищем. Надеюсь, вы выслушаете его.

Наёмница посмотрела в сторону Торбара. Она осмотрела гнома тем же навыком, что и Вольного, и игривое настроение сменилось на профессиональную серьёзность: пришедший с бессмертным гном был высокого уровня, достаточно чтобы быть опасным даже для наёмника Осеннего Ветра.

— Идём.

Наёмница привела их на площадку, что в прошлый раз посетил Вольный. Звуки доносящихся оттуда ударов они услышали ещё в коридоре. Когда же вошли внутрь увидели Сиху сражающегося с массивным полуорком. Орочей крови в нём было порядочно, раз он был на голову выше первого помощника капитана, который и сам был человек немаленький.

Использовали настоящее оружие. У Сиху в руках длинный полуторный меч, у его противника — щит и короткий одноручный меч. В классе вооружения преимущество было на стороне последнего: щит давал слишком большое преимущество. Тем не менее полуорк был заметно слабее, как в плане характеристик, так и в плане боевого опыта.

Помощник капитана отряда использовал незаурядные атаки, часто чередовал хват одной рукой и хват обеими руками, расширяя диапазон мощности своих ударов. Полуорк держался хорошо, не уходил в глухую оборону, старался контратаковать, когда появлялась такая возможность.

Это был не спарринг, а тренировка на выживание. За те пару минут, что они наблюдали схватку Сиху успел сильно увеличить свой напор. Полуорку летели поддерживающие крики и возгласы от наблюдавших товарищей. Но помочь преодолеть разницу в навыках они никак не помогали. Вот он слишком сильно отвел щит в сторону, неверно угадав намерения оппонента. Сиху сделал быстрый мощный укол в горло — остриё клинка замерло, едва коснувшись серо-зеленой кожи.

— Молодец, Орбул, — меч растворился из рук Сиху, принявшего расслабленную позу, — лучше, чем в прошлый раз. Но ты по-прежнему слишком спешишь. Ты хорошо умеешь предугадывать следующие действия противника, но, если будешь слишком сильно полагаться на это своё качество, более опытный враг этим просто воспользуется.

Полуорк кивнул, принимая совет старшего, тогда Сиху повернулся к гостям.

— Давно не виделись, Вольный. Слышал ты дал жару на недавней осаде монастыря?

— Мы были «мясом», не более.

— Я слышал немного иное, — не согласился Сиху, остановившись напротив, но продолжать тему не стал. Вместо этого наёмник обратился к гному:

— Поговорим тут или лучше без лишних ушей?

— Второе.

Сиху кивнул и повёл гнома за собой в более уединенное место. Вольный остался в тренировочном зале вместе с остальными наёмниками.

— Не хочешь немного размяться? — тут же предложила Вильма с широкой улыбкой на лице.

— С тобой?

— Можно и со мной, — согласилась наёмница, — но давай сначала с Орбулом, пока он ещё не остыл.

Полуорк, который уже собирался уйти с центра очерченной зоны, остановился. Схватка со слабым бессмертным, судя по немому вопросу на лице, не сильно его интересовала. Но пойти против слова Вильмы он не решился, поэтому занял прежнее место.

Вольный вышел в центр и остановился напротив Орбула.

— Говорят ты бился с богом? — спросил полуорк.

— Нас было одиннадцать, и мы должны были выиграть время. Он просто с наслаждением избил нас. Любые раны на нем заживали за мгновенье. На бой это походило слабо. Какие правила?

— Можешь использовать против меня что-угодно, — с готовностью ответил орк, демонстрируя полную уверенность в своих силах.

Вольный посмотрел в сторону Вильмы, в отсутствии Сиху явно занимавшей главенствующее положение.

— Если что-то случится Сарзес обо всем позаботится.

Один из тифлингов, тот, что вылечил его в прошлый раз, помахал рукой, обращая на себя внимание.

Ну раз так…

Тарас достал [Стремление Макки].

— У тебя новое оружие! — Вильма обратила внимание на тяжелое копьё, что взял в руки Вольный. — А как же мечи?

— Расплавились, когда нас сожгла Даийлен, — коротко ответил Вольный, принимая боевую стойку, выставив вперед оружие.

Члены Осеннего Ветра начали переглядываться: слишком уж спокойно бессмертный говорил о такой ужасной смерти.

— Начинайте! — отдала команду наёмница, нисколько не удивившись спокойствию бессмертного.

Вольный рванул вперед сразу после сигнала. Он выбросил вперед копьё, держась ближе к краю. Выпад вышел весьма быстрым и неожиданным, но Орбул спокойно приподнял щит и заблокировал удар. Вольный быстро взялся чуть ближе к середине древка и принялся бить в открытые зоны противника, который моментально реагировал и смещал свой тяжелый щит.

Он добавил к колющим ударам размашистые режущие, стал больше целиться в ноги. Полуорк вовремя смещался и не пытался прикрыть щитом ступни, куда время от времени целился Вольный. Пару раз он метал в него свои ножи — тоже без толку. Орбул начал отвечать. Удары с замахом были не такими быстрыми и несколько раз наёмник быстро переходил в атаку: либо пытался протаранить его в момент когда не рисковал наткнуться на наконечник копья, либо просто делал шаг вперед и колол его мечом. Дважды ему удалось задеть оппонента, и серая рубаха Вольного уже успела покраснеть в паре мест.

Вольный продолжал биться о непробиваемую стену, выжидая. Орбул легко отвечал на все его комбинации. Подловить на нарушении привычной схемы ударов противника его уровня было невозможно. Тарас приготовился к настоящей атаке пока отбивал комбинацию голова — ноги.

Сначала [Частичный мановый всплеск] для быстрого укола. Затем простой [Мановый всплеск] для быстрого рывка. Он сделал удар по ногам. Щит Орвуда опустился и сразу же поднялся чтобы отбить последовавший удар в голову. Затем начал опускаться в стандартное положение, по середине, прикрывая туловище.

Вольный снял ограничение с ядра маны. Мощный поток маны разлился по телу, ускоряя его движения. Он рванул вперед в быстром выпаде. Поток маны ударился о только-только опущенную плотину [Частичного маного всплеска]. Энергия потекла по его рукам, ускоряя колющий удар. Пройдя до самых ладоней мана вошла в древко [Стремление Макки] и уже само копьё понесло владельца вперед.

Орвуд ожидал, что бессмертный может сменить ритм, но он никак не ожидал, что удар противника станет настолько быстрее. Наконечник успел пройти над поднимающимся щитом. Его кромка изменила направление удара, сделав его выше, а сам полуорк чуть наклонил голову вперед — наконечник чиркнул по голове и пошел дальше.

Удар был таким быстрым, что на миг всё внимание Орвуда сосредоточилось на том, чтобы избежать его — на миг он упустил врага из виду. Мир необычайно быстро исчез за пеленой дыма и, прежде чем полуорк успел как-то отреагировать, земля ушла у него из-под ног.