Как выжить в книжном клубе

Правило номер тридцать

— Рассказывай, — кивнула мне мама.

Я молча посмотрела на нее.

— Ну, давай, девочка! — воскликнула Мирабель.

— Это как зуб вырвать, — вздохнула Бриджет. — Мне больше нравятся эффектные концовки. Вот, например, «Исчезнувшая»…

— Да послушай же ты! — не выдержала я. — Это только предположение, но Джой, видимо, дождалась, когда Дорин Делламер соберется уходить, и загнала ее в угол. Они могли договориться о встрече снаружи по окончании сеанса. Никто не знает, в чем состоял разговор, какие условия были поставлены, какие секреты оказались под угрозой. Так или иначе, Джой поняла, что Ангелы участвуют в сговоре. Похоже, за несколько секунд до собственной гибели Дорин подписала им смертный приговор. Джой оттащила свою жертву подальше и похоронила, как могла, однако она понимала, что это не конец и ей придется иметь дело с Ангелами, которые продолжат шантаж, а то и хуже. И вдруг увидела решение проблемы: оно лежало на поверхности. То есть росло на дереве, увенчавшем могилу Дорин Делламер.

— Погоди… — Лицо тети Шарлотты выразило крайнюю степень недоверия. — Грибы? Ты серьезно?

Я вздохнула и показала ей книгу.

Бриджет послушно прочла заголовок.

— «ГРИБЫ: естественная история и полный справочник». Не слишком интригующее название, правда? Я хочу сказать, оно не цепляет. А ведь название очень важно. Краткое, емкое, ударное, оно должно заинтересовывать. Например, что-то вроде… — она на мгновение задумалась, — «Исчезнувшая».

— Думаю, Джой вспомнила о личном рецепте Ангела. Омлет, о котором он так напыщенно и подробно распространялся. Не одна Мирабель любит собирать грибы и ягоды. Джой как раз перебили, когда она вещала, что самая вкусная еда — добытая своими руками. Она знала, что эти грибы смертельно опасны. Подложить парочку в корзину со съедобными не составляло труда.

— Ты ничего не упустила из виду? — холодно произнесла Мирабель. — Джой умерла.

— Ну и что?

— Вспомни хоть Агату Кристи. Нельзя оскорблять мертвых: «Смерть на Ниле».

— Я не люблю Агату Кристи, — прокомментировала Бриджет. — Слишком она сгущает краски.

Мирабель продолжала:

— Даже если допустить, что Джой действительно виновна в смерти Дорин Делламер, убить Ангелов она никак не могла, потому что умерла раньше, чем они. И мы до сих пор понятия не имеем, кто убил ее саму.

В голосе Мирабель прорывалась злость. Она и в лучшие времена раздражалась по пустякам, а уж теперь…

— Ты, Урсула, вечно притворяешься самой умной, а на деле ничего не знаешь.

Я поймала ее взгляд.

— Ты так считаешь, Мирабель?

Она пожала плечами.

— Ладно, если не Джой, то кто-то другой, не исключено, что одна из нас. Мы должны задать себе еще несколько вопросов. Кто общался с Дорин Делламер? Кто говорил с гадалкой?

Тетя Шарлотта на секунду замерла, затем состроила презрительную гримасу.

— Ах, вот к чему ты ведешь! Понятно! Гадать ходили только мы с Джой. Если не Джой, то я. — Она шлепнула руками по подлокотникам. — Так вот, я не дам себя запугать. Я в жизни никого не убивала и не собираюсь!

— Успокойся, я не это имела в виду. Ты пропустила один шаг.

Мама сжала губы и кивнула, как будто подталкивая меня к решению.

— Она явилась нам под видом прорицательницы. Что общего у всех гадалок?

— Хрустальный шар? — предположила тетя Шарлотта. — Ей бы он не помешал.

— Гадалки, прорицательницы, ясновидящие… Они требуют одного, — продолжала я, — позолотить ручку.

Все непонимающе уставились на меня.

— Оплата, — прояснила я.

Тетя Шарлотта насупилась.

— Ну об этом я вообще не волновалась. Она наговорила всякой ерунды. Несла какую-то чушь о том, кто теперь будет хранителем моей сестры, и уверяла, что истину можно узнать, только открыв свое сердце. Я еще подумала, что она пересмотрела мотивирующих роликов на ютубе.

— Мне не нужен никакой хранитель! — рявкнула мама.

Я проигнорировала обеих.

— Да, ты не заплатила. А кое-кто сказал, что пойдет и заплатит.

Комната погрузилась в молчание. Все посмотрели на Мирабель.

— Разве нет, Мирабель? — спокойно продолжила я.

Она злобно улыбнулась.

— Ты выбежала в коридор, намереваясь перехватить Дорин. Зачем?

На лице Мирабель застыла самоуверенная улыбка, а мамино выражало сомнение.

Я начала медленно сплетать паутину.

— Ты целыми днями растапливала камин — в обед, вечером. Ты брала кочергу из ведра рядом со стрелой Дианы. Что ты увидела, когда пошла платить гадалке? Их ссору? Или что-то еще?

Она сжала зубы; мышцы на шее напряглись, как туго натянутые канаты.

— Ты потребовала у Джой объяснений? Вы поссорились? Тебе пришло в голову, что ты станешь следующей, если ничего не предпримешь?

Мирабель шагнула вперед и выплюнула мне в лицо:

— Клянусь, ты пожалеешь!

Я покачала головой.

— Как Джой? Видишь ли, Мирабель, мы все под подозрением, так что давай не будем бросаться угрозами.

Все молчали, ожидая ответа. Ей на защиту пришла Бриджет.

— Ты ничего не перепутала, девочка? Когда умерла Джой, Мирабель была с нами.

— А что ей мешало поставить свечу раньше? Шнур прогорел не сразу. Помните, Мирабель вызвалась принести бренди? Она вернулась, размахивая двумя графинами и делая вид, что пьяна.

Я встретила взгляд Мирабель.

— Ты услышала, что она требует ванну со свечами. Это был настоящий подарок судьбы! Ты побежала к ней в комнБQ萻а механизм, который привел к «несчастному случаю». Ты подожгла свечу под шнуром.

Мирабель медленно покачала головой и безмятежно улыбнулась.

— У тебя буйная фантазия, девочка. Пандора, ты позволишь ей нести этот бред?

В голосе Мирабель присутствовал легчайший намек на сомнение.

— Ага, и еще одна неувязочка в предложенном тобой сценарии, — улыбнулась Бриджет. Она вдруг подключилась к расследованию, и это раздражало меня сильнее, чем ее демонстративное равнодушие. — Мирабель ударили по голове сзади. Она не могла ударить себя сама, не так ли, Мистер Трезвон?

Я посмотрела на Бриджет новыми глазами.

Мирабель рассмеялась.

— Да, пожалуйста, расскажите нам, дорогой месье Пуаро, как я ухитрилась извернуться, чтобы ударить себя по затылку?

— Если тебя вообще кто-то бил.

Тетя Шарлотта нахмурилась.

— Мы видели это своими глазами, Урсула. Я тоже не выношу Мирабель, но в самом деле вся эта чепуха в духе Пьерро, которая заводит нас в тупик из-за личной неприязни, превращает тебя в посмешище, дорогая. У нас мало времени. Надо искать убийцу.

Она плюхнулась обратно в кресло.

— Постойте. Что именно мы видели? — тихо спросила я. — Мирабель на полу и лужу крови у нее под головой? Давайте попробуем вернуться в ту комнату.

— Опять?

— Нет, тетя Шарлотта, — вздохнула я. — Мысленно. Пока Джой истекала кровью, Мирабель получила прекрасную возможность обеспечить себе идеальное алиби, превратившись в жертву. Она сразу же помчалась к Джой, испачкала себе затылок кровью и улеглась на пол: убийца замаскировалась под жертву.

В комнате повисла тишина.

— Зачем ты убила Джой, Мирабель? Зачем ты убила их всех?