Кэш

Глава 13

Молли

КРАСНЫЕ ФЛАГИ

Запах несвежего пива и сигарет въелся в воздух.

Пол настолько липкий, что мои ботинки издают хрустящий звук при каждом шаге.

Единственный свет — неоновая реклама пива, хаотично развешанная по стенам. В дальнем конце зала сцена, где Салли, Пэтси и — о, надо же! — Зак, помощник Гуди, готовятся к выступлению Frisky Whiskey.

Другими словами, Рэттлер — идеальная забегаловка. Как только я переступаю порог, трое парней из братьев Риверс за спиной, усталость, засевшая в костях после долгого дня, куда-то улетучивается.

Я обожаю это место.

И оно мне знакомо. В голове всплывает неясное воспоминание. Я была на этом танцполе с мамой и папой, мы стояли в ряд прямо перед сценой.

— Эй, Уайатт? — окликаю я.

Он оборачивается:

— Что такое?

— Здесь учат линейным танцам?

— Вообще-то, да. — Он ухмыляется. — Каждую среду, днём и вечером.

Вот почему Рэттлер показался мне знакомым, когда я впервые въехала в город. Родители привозили меня сюда, чтобы научить линейным танцам.

Как мило.

Мысль о том, что мама и папа любили друг друга настолько, что делали что-то весёлое вместе, переворачивает мне душу. А ещё теплеет на сердце от того, что они включали в это и меня.

Я следую за Уайаттом и остальными ковбоями к бару. Раньше я не понимала, откуда у всех берётся энергия выходить в пятницу вечером после адской недели на ранчо. Но когда бармен — женщина с ярко-русыми волосами и сияющими голубыми глазами, поднимает взгляд от посудомоечной машины и улыбается нам, я всё понимаю.

Атмосфера, музыка, ощущение предвкушения — сразу ясно, что вечер обещает быть отличным.

И да, учитывая последние откровения, которые мне пришлось переварить, сейчас мне бы не помешал выпивка. Я не могу выбросить из головы слова Джен — про то, что Кэш боится, и про то, как в маленьком городке жизнь становится ярче, чем она ожидала.

Со мной сейчас происходит то же самое?

— Что будешь пить? — Уайатт ставит локти на барную стойку рядом со мной.

Он вёз нас с Дюком и Райдером в город на одном из пикапов ранчо Лаки. Салли и Пэтси приехали отдельно, чтобы успеть всё подготовить. Сойер остался на ранчо, укладывает Эллу, а Кэш… я не знаю, где он.

И говорю себе, что мне плевать.

Я достаю кредитку из маленькой сумки через плечо.

— Честно? Я бы сейчас не отказалась от холодного пива. Давай я угощу тебя за то, что снова позволил мне увязаться за вами.

Сегодня утром мне удалось ненадолго оторваться от ноутбука и Bellamy Brooks, так что Уайатт снова взял меня под своё крыло: показал офис ранчо, познакомил с кузнецом — тем, кто ухаживает за ногами и копытами лошадей, а потом повёл в ангар с техникой, где объяснил, для чего нужны эти огромные машины.

Физически это не было сложно, но работа важная, и я чувствую, что узнала много нового. Пиво я определённо заслужила.

— Не обязательно угощать меня, — говорит Уайатт. — Мне было в удовольствие.

— Но я настаиваю.

Уайатт улыбается, когда барменша подходит к нам.

— Эй, Таллула. Как ты? Лодыжка уже лучше?

— Фиксатор сняли во вторник. Ещё немного побаливает, но несравнимо лучше. Полностью заслужила, полезла танцевать Cupid Shuffle, когда в меня уже улетело четыре виски. — Таллула улыбается, а потом переводит взгляд на меня. — Это Молли Лак? Моя жена столько всего рассказывала о тебе.

— Таллула замужем за Гуди, — поясняет Уайатт. — Они поженились… сколько уже прошло? Три года? Джон Би провёл церемонию прямо здесь, в Рэттлер.

— Три года и три месяца супружеского блаженства, да. — Таллула протягивает руку. — Добро пожаловать в мой бар, Молли. Мы рады, что ты здесь. Что тебе налить?

Где-то в горле поднимается приятное тепло. Я не знаю эту женщину, которая вышла замуж за юриста прямо в баре, на церемонии, которую провёл ветеринар, но она мне уже нравится.

Я пожимаю её руку.

— Спасибо тебе огромное, что меня приняли. Обожаю это место. Мне, пожалуйста, пиво Shiner Bock.

— Мне тоже.

Моё сердце тут же проваливается вниз от этого хрипловатого голоса у меня за спиной.

Я оборачиваюсь — и оно падает прямо на пол.

Кэш.

Он стоит всего в нескольких шагах, одна рука засунута в передний карман джинсов. На нём бейсболка.

Надетая задом наперёд.

Добавьте к этому его потрёпанные джинсы Wranglers и чистую белую футболку, натянутую на грудь и плечи самым умопомрачительно соблазнительным образом, и получите просто ходячее искушение.

Кэш и так чертовски хорош, когда занимается своими ковбойскими делами, тут уж не поспоришь.

Но в этом неоновом свете, в этой кепке и этих джинсах, он… эпически, неприлично горяч. У меня учащается пульс, и по телу растекается чистое, ничем не разбавленное желание.

Я сжимаю ноги, пытаясь взять себя в руки, и выпаливаю:

— Я думала, ты не собирался приходить.

Он подходит к бару и встречается со мной взглядом.

— Передумал. Ты теперь уйдёшь, Городская Девчонка?

— Уйду, если ты продолжишь так меня называть.

От него пахнет так, будто он только что вышел из душа — свежий, чистый запах мыла. Едва уловимый оттенок чего-то мятного и травяного.

Я стараюсь не обращать внимания.

Но в барах, куда я хожу в Далласе, его бы просто сожрали заживо. Буквально. И мужчины, и женщины липли бы к нему, как мотыльки на свет.

Но в Рэттлере люди вроде бы замечают его, но никто не приближается. Почему? Может, как и я, они видели его не самую дружелюбную сторону. Или… может, он уже переспал с половиной зала. Кэш часто меняет партнёров? И почему от этой мысли у меня сводит грудную клетку? Надо прекратить думать об этом.

— Ты пьёшь Shiner Bock, — говорит он, хмуря лоб, будто в это трудно поверить.

Я отвожу взгляд, кладу карту на блестящую деревянную стойку.

— Конечно. Оно же вкусное. Я как раз собиралась угостить Уайатта и себя.

Кэш отодвигает мою карту в сторону.

— Твои деньги тут не нужны. Таллула, запиши на счёт.

— У тебя тут счёт?

— Конечно, у нас тут счёт.

Таллула улыбается, откупоривая три бутылки.

— Эти парни бывают здесь… часто.

— Что она имеет в виду, — Кэш берёт у неё пиво и протягивает мне, — так это то, что Уайатт, возможно, устраивает здесь подпольные покерные игры. И люди, которые с ним играют, возможно, проигрывают столько, что этого хватает, чтобы оплачивать наш счёт снова и снова.

Уайатт молча кивает и делает глоток пива.

— Таллула получает процент с моих выигрышей.

— А если ты проигрываешь?

— Я не проигрываю. Кто-то же должен откладывать на колледж Эллы.

Кэш снова встречается со мной взглядом, поднося бутылку к губам.

— Что бы ни случилось, Риверс получит диплом.

Я делаю глоток и отвожу взгляд. Надо. Потому что если я продолжу смотреть на этого возмутительно красивого мужчину, который, судя по всему, готов на всё, лишь бы отправить племянницу в колледж, я, кажется, просто растаю.

Это мечта, которую он не смог осуществить для себя. Но он не позволит, чтобы её не осуществили его близкие.

На секунду у меня возникает странное ощущение, будто земля под ногами уходит. Кэш постоянно сбивает меня с толку. Постоянно меня удивляет. И я не знаю, что с этим делать. Ненавидеть его легко. Но если я его не ненавижу… Тогда что?

Я вздрагиваю от резкого удара по малому барабану.

На сцене Пэтси крутит в руках палочку перед тем, как группа начинает первую песню. Глядя, как она играет, я расплываюсь в улыбке. Ну конечно, она играет на барабанах. И конечно, делает это потрясающе, отбивая ритм так, будто сегодня утром не вставала ни свет ни заря, чтобы приготовить еду для десятка людей. Зак за гитарой, Салли у микрофона в роли бэк-вокалистки, скрипка покоится у неё на плече. Я не узнаю солистку и девушку с акустической гитарой, но наверняка они как-то связаны с ранчо Лаки.

Я начинаю понимать, что здесь все связаны друг с другом.

Они играют кавер на Джорджа Стрейта. Одну из моих любимых песен — It Just Comes Natural.

Может, поэтому я вдруг ощущаю твёрдую почву под ногами и начинаю отбивать ритм носком сапога.

Вот это я знаю. Вот это я люблю. Живая музыка. Классический кантри. Бар, где всем плевать, кто ты и во что одет.

Мы здесь, чтобы просто хорошо провести время. Мы здесь, чтобы хоть ненадолго забыть о жизни.

Я не единственная, кому нужен отдых от реальности. Люди тут же перемещаются от барной стойки на танцпол. Я улыбаюсь ещё шире, когда вижу, как Джон Би ведёт за собой толпу. Поворачиваясь обратно к Кэшу и Уайатту, ловлю на себе взгляд Кэша.

Точнее, он меня разглядывает.

Его глаза медленно скользят по всему моему телу — неторопливый, пристальный взгляд, от которого по коже пробегает тепло, словно он касается меня не глазами, а руками.

Меня это должно раздражать. Хотя бы немного возмущать. Но вместо этого его внимание заставляет меня чувствовать себя… определённо не оскорблённой. Кэш испытывает ко мне интерес? Я испытываю интерес к нему?

Нет. Конечно, нет. Хотя если честно, я бы соврала, если бы сказала, что мне совсем не льстит мысль о том, что он находит меня привлекательной.

А с другой стороны, именно это делает моё влечение к нему ещё более опасным.

Но давайте будем честны. Шанс, что между нами что-то будет, равен нулю. Я не хочу оставаться на ранчо, но при этом не хочу подвергать его будущее риску. Чем больше я узнаю о ранчо Лаки, тем яснее понимаю, насколько Кэш незаменим в его работе.

Потеряю Кэша — потеряю ранчо. Точка, конец предложения.

Я делаю глоток пива.

— Frisky Whiskey просто потрясающие.

— Лучшая кавер-группа в Южном Техасе, без вопросов, — отвечает Кэш, его глаза отражают красно-синий свет от таблички Bud Light. — Я получил сотрясение под их Cotton Eye Joe.

— В те времена, когда ты ещё был весёлым, — вздыхает Уайатт. — Скучаю по тем дням.

Я хмурюсь.

— Кэш был весёлым?

Уайатт делает глоток пива.

— Трудно поверить, знаю.

— Я всё ещё весёлый, — Кэш скрещивает руки на груди, держа бутылку над напряжённым прессом.

В такой позе его бицепсы заметно натягивают рукава футболки.

Может, дело в этих самых бицепсах. Или в пиве. Или в музыке. Или в вопросе, который никак не выходит из головы: почему Кэш здесь? Пришёл расслабиться? Или следить за мной? По какой бы причине он ни оказался тут, я чувствую непреодолимое желание его поддразнить. Хотя не должна. Действительно, очень не должна.

— Но ты не танцуешь, — говорю я.

— Если я снова отправлюсь в больницу с очередной травмой головы, без меня некому будет управлять ранчо, а ты точно не хочешь рисковать этим, Городская Девчонка.

— Стоит рискнуть, если это значит увидеть, как ты двигаешься, Деревенский Мальчик.

Теперь уже Кэш хмурится.

— Ненавижу это.

— Видишь? Дурацкие прозвища — это отстой.

Его губы дёргаются в намёке на улыбку.

— Ладно, тут ты меня подловила, Молли.

— Я же говорила, Кэш. — Сердце гулко стучит в груди, когда я беру его под руку. — А теперь пошли танцевать.