Клинок Айрис

Двадцать шестая

Алексей

Я оставляю Николая, чтобы он сам нашел дорогу назад. Он уже большой мальчик, и после нашего разговора по душам ему понадобится пространство, чтобы нарастить свои стены - не говоря уже о подготовке к новой игре.

Ликования в его глазах было почти достаточно, чтобы даже я начал его бояться. По крайней мере, это даст ему отдушину и в то же время позволит получить ответы на наши вопросы. Я не люблю головоломки, особенно, когда мне не хватает кусочков, а в данный момент я, похоже, застрял в бесконечной игре, в которой я на шаг позади. Все началось, когда Айрис приехала сюда, но я не злюсь на это. Наша жизнь стала предсказуемой. Никто не стоял на нашем пути, а если и стоял, то легко обходил их без особых усилий и раздумий.

Но не она.

Она - чертовски сексуальная загадка.

Но это не значит, что я не пущу ей пулю в мозг, если она снова попытается убить моих братьев. Она получит еще одно предупреждение. Неважно, что она заставляет мое холодное мертвое сердце биться. Они всегда на первом месте.

Ускорив шаг, я спешу в магазин. Единственным признаком моего беспокойства за брата является напряженность в плечах, которая вскоре исчезает, когда я отдергиваю занавеску.

Если покрасневшие от скандала лица продавцов не сказали мне достаточно, то сцена, которую я застаю, войдя в магазин, говорит об этом. Мой брат широко улыбается, его лицо потное и красное, а Айрис, моя жена, ухмыляется, выглядя довольной и расслабленной.

Ревность проникает в меня, борясь с собственничеством, и это делает мои следующие слова кусачими.

– Пора идти, милая. Разберись со своими свежеоттраханными волосами. – Я поворачиваюсь и жду их у входа, напоминая себе, что я толкнул ее к нему и что я должен делиться.

Но впервые в жизни я не хочу этого.

Я хочу что-то для себя, а не для Волковых.

Я не знал, что, увидев ее с ним, так сильно на меня повлияет, и я ненавижу это. Я ненавижу, когда мой брат выходит, обнимая ее и шепча ей на ухо, я хочу вырвать его и бить до тех пор, пока он никогда больше не посмотрит на нее. Только когда она встречает мой взгляд, замечает мои бурные эмоции и хмурится, я беру себя в руки. Я отворачиваюсь, чтобы заплатить за выбранные товары.

Рука касается моей спины, и я застываю, когда рука скользит по моей талии. – Спасибо за одежду, – шепчет она мне на ухо, покусывая мочку. – В следующий раз трахни меня сам, если не хочешь чувствовать ревность. Хочешь, я вернусь туда и встану перед тобой на колени, муж?

Ее дразнящие слова возвращают меня с края, показывая, насколько нелепа моя ревность.

– Может быть, позже, цветочек. У меня есть другие планы.

– Например? – с любопытством спрашивает она, отстраняясь.

Захар стоит позади меня и выглядит обеспокоенным, поэтому я киваю, чтобы он знал, что все в порядке. Я не хочу обидеть своего брата, который выглядит таким счастливым. – Пойдем, у нас есть с чем разобраться дома. – Я протягиваю ей руку, и она берет ее без колебаний, но как только Захар начинает хмуриться, она берет и его и вытаскивает нас из магазина, оставляя нас обоих смотреть ей вслед, недоумевая и немного забавляясь.

– Ну, тогда пойдемте.

Вернувшись в машину, я позволяю ей прижаться ко мне, обхватывая ее рукой, пока она смотрит в окно. Я встречаю взгляд Захара, и только проследив за его взглядом, понимаю, что глажу ее по бедру и прижимаю к себе. Его глаза возвращаются к моим, и он выглядит не сердитым, а... счастливым?

Отвращение наполняет меня от мерзких мыслей о моем любящем брате. Он хочет, чтобы мы были счастливой семьей. Я эгоистичный ублюдок, чертов ублюдок, который не заслуживает ни его, ни ее, но я никогда не позволю ни тому, ни другому уйти.

Не сейчас. Никогда.

Как только мы подъезжаем к казино, я вытаскиваю ее из машины и проскальзываю через главный этаж к лифту. Я игнорирую своих сотрудников, их взгляды и просьбы сфотографироваться. Захар следует за мной, улаживая все дела, и, оказавшись внутри, он поворачивается ко мне.

– Что случилось?

– У нас посетитель, – это все, что я говорю.

Его выражение лица превращается в холодную, безразличную маску, но не раньше, чем он бросает взгляд на Айрис.

– Давайте отведем ее обратно в наши комнаты.

– Да, давай не будем говорить обо мне, как будто меня здесь нет. – Она надулась, ударив меня в бок. – Посетитель? Это там, где Нико?

Я уже подумывал запереть ее в наших комнатах, но один вопрос насчет моего брата заставил меня передумать. Мне нужно убить ее увлечение им и закончить это, через который они движутся, раз и навсегда. Я должен спасти его, ее и нашу семью от смерти.

– Она должна увидеть, – это все, что я говорю Захару.

Я вижу, что он хочет возразить, но после одного взгляда на меня он понимает, что лучше. Он опускает руки и отворачивается в знак покорности. Я почти чувствую его боль. Он боится, что если она увидит, то убежит. Я знаю, что не убежит. В нашей маленькой жене есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и я знаю, что она справится с этим, но это может наконец заставить ее смотреть на Нико с отстраненностью, что мне и нужно, чтобы сохранить нам всем жизнь.

Я нажимаю и удерживаю кнопку, которая перенесет нас под казино на самый последний этаж. Этот этаж мы построили специально для него - или для моего отца, если уж на, то пошло - никто не может войти или выйти, кроме Волковых. Если вы войдете... не надейтесь выйти оттуда в чем-нибудь, кроме гроба.

Как только двери открываются, Айрис смотрит на меня, ее взгляд оценивает. Она прикасается к своему телу, как будто ищет оружие, прежде чем понимает, что у нее его нет.

– Это здесь ты попытаешься убить меня и спрятать мое тело?

– Не будь глупой. Если бы я собирался убить тебя, я бы уже сделал это. – Я фыркнул, коснувшись ее спины, чтобы выпроводить ее. – Ты теперь Волкова, цветочек. Пора тебе понять, что это значит. Дело не только в блестящем городе над нами, но и в том, как мы сохраняем свое имя и контроль. Пора тебе понять, за кого ты вышла замуж, – предупреждаю я, мой голос темный и смертоносный.

Коридор почти не освещен. Нико говорит, что это помогает его глазам. Бра приглушены, света достаточно, чтобы видеть мраморный пол. Здесь нет дверей, кроме двойных, звуконепроницаемых металлических в самом конце.

Она не колеблется и даже не выглядит испуганной. Ее подбородок высоко поднят, когда она идет рядом со мной. Я могу вести ее куда угодно, но ее это не пугает. Как будто она готова плыть по течению и ожидать неожиданностей.

Это только заставляет меня хотеть ее еще больше.

Большинство, взглянув сюда, сразу все понимают. Они чувствуют, как души, которые мы прокляли, кричат, чтобы они бежали. Не Айрис. Не наша жена. Она проходит через души тех, кого мы убили, как будто идет на ужин, а не на смерть.

Когда мы доходим до двери, я стучу костяшками пальцев по металлу, прислушиваясь к гулкому звуку. Нет ничего, кроме тишины, прежде чем дверь открывается, не источая ничего, кроме тьмы и тяжелого дыхания.. Шагнув внутрь, я веду Айрис за собой. Она осматривает каждый дюйм, сканируя слабые места и угрозы. Ее глаза сужены в концентрации, а не в страхе.

Даже когда она видит то, что висит на стенах, или человека, ожидающего в цепях.

Дверь захлопывается за нами с грохотом, и она слегка вздрагивает, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Нико. Я провожаю ее взглядом. Он погружен в темноту, видна только половина его тела и лица. Его покрытые шрамами и татуировками руки неторопливо играют с веревкой, пока он наблюдает за ней.

– Брат, – пробормотал я. – Начинай. Айрис останется наблюдать. Она должна понять, кто мы такие. – Он знает, что скрывается за моими словами, я вижу это по сужению его глаз.

Она должна увидеть, кто он, что он, и что он сделает с ней, чтобы она перестала давить на него. Однажды дьявол, живущий в моем брате, оттолкнет ее и заберет ее душу.

Она не отводит от него взгляда. В ее глазах застыла смелость, и только когда он отворачивается, она снова оглядывает комнату. Я наблюдаю за Нико, как он пробирается сквозь темноту, его взгляд не отрывается от мужчины с каждым целенаправленным шагом. В данный момент он в отключке, его руки прикованы к металлическому стулу, привинченному к полу. За стулом стоит стол, на котором лежат тряпки и ведра, а на стенах висят все игрушки Нико.

Многие из них он собирал сам, но несколько ему подарил мой отец, показав Нико, как эффективно они действуют на его коже.

Я до сих пор не знаю, как он может быть счастлив здесь, в том самом месте, где наш отец сломал его и превратил в монстра, которым он является. Безумие, заполняющее его мозг, и холодная смерть в его глазах здесь более выражены, как будто это его логово, а мы - захватчики, которыми, в некотором смысле, мы и являемся.

Захар стоит у двери, лицо его сурово, но по напряжению вокруг глаз я могу сказать, что он предпочел бы быть где-нибудь в другом месте. Там, где мы наслаждаемся кровопролитием, болью и смертью, наш брат предпочитает выманивать это у наших врагов и играть в словесные игры. Ему нравится доминировать и уничтожать их другими способами. У него никогда не было склонности к насилию, как у нас. Вместо этого он напоминает мне мою мать, Аню. Он умен и проницателен, играет в долгую игру.

Положив руку ей на спину, чтобы она не бродила, я направляю Айрис к задней стене и держу ее там, чтобы она не двигалась, но могла все видеть. Мужчина не должен заметить нас за Нико. В конце концов, речь идет не только об угрозе моей жене. Речь идет о защите нашей семьи.

– Не говори, не кричи, – пробормотал я, наклоняясь. – Ты будешь смотреть и молчать. Это понятно, цветочек?

– Ты знаешь, что я не очень хорошо отношусь к правилам, – дразнится она, но я хватаю ее за горло, прижимая спиной к стене, и смотрю на нее.

– Так и будет. Если ты хочешь выжить как Волкова, ты узнаешь, что есть некоторые правила, которые нельзя нарушать. Это дом Нико. Здесь он сам дьявол, а дьявола нельзя злить, цветочек. Я могу защищать только до тех пор, пока это возможно, – шепчу я. – Если ты разрушишь наш шанс добыть информацию, ты окажешься в этом кресле. Мы поняли друг друга?

– Алексей, – недовольно шипит Захар.

Я не отворачиваюсь от нее, когда ее глаза сужаются, а губы истончаются.

– Поняла, – признает она, когда я сжимаю ее горло.

– Хорошая девочка. – Я наклоняюсь и целую ее в награду, напоминая ей, что мы можем иметь дело не только с болью, но и с удовольствием, и она сама выбирает, чего хочет своими действиями.

Она может быть вознаграждена, а может быть наказана.

Легкий стон пронзает воздух, и я отпускаю ее и откидываюсь рядом с ней, наблюдая за тем, как мужчина в кресле пытается проснуться. Его голова свисает вниз, темные волосы почти такого же цвета, как чернила. Его руки сформировали когти, он дышит с трудом, несомненно, пытаясь понять, что произошло и где он находится.

– Игра в мертвеца до добра не доведет, – зовет Нико из темноты позади мужчины, но его глаза устремлены на нас... на Айрис. – Я чувствую твой страх.

– А может, это просто твоя гребаная русская вонь, – выплевывает мужчина, его голос темный и грубый.

Нико смеется, и от этого звука меня пробирает дрожь. В его тоне нет веселья - нет, он кричит о боли, которую предстоит испытать.

– Итак, ты знаешь, кто мы такие. Хорошо, это избавит меня от вступлений. Я их ненавижу. Вместо этого давай сразу перейдем к делу.

– Я бы хотел, чтобы ты это сделал. – Он вздыхает, откидывая голову на спинку стула, вглядываясь в тени.

– Кто ты? - спрашивает Нико.

– Питер, мать его, Пэн, – отвечает тот с ухмылкой.

Я даже не успеваю заметить, как мой брат двигается, он появляется перед мужчиной. Веревка обхватывает его горло, и Нико сжимает ее. Глаза мужчины выпучиваются, когда он ерзает на стуле, но он не может пошевелиться, его рот открывается в попытке втянуть воздух.

Нико наклоняется.

– Я не очень хорошо отношусь к играм. Ты ответишь на все наши вопросы. У меня есть несколько дней, чтобы сломить тебя. Но я готов поспорить, что на это уйдут часы. А в некоторых случаях - минуты. Когда кричите: Я прошу, не надо. Я люблю, когда вы боритесь, когда вы сопротивляетесь. Твои крики и капитуляция сделают это намного слаще, и прошло слишком много времени с тех пор, как я играл со всеми этими штучками здесь внизу. Так что держись. Это будет означать только твою боль. Все в конце концов ломаются, и ты не будешь исключением. Ты можешь решить, сколько боли ты будешь терпеть до этого. – Отпустив его, Нико отступил назад. – Я спрашиваю еще раз - как тебя зовут?

Мужчина кашляет и задыхается. Я смотрю на Айрис, наблюдая за ней, а не за братом. Ее глаза расширены, и я вижу в них страх. Хорошо. Наконец-то она поняла.

Нико нельзя спасти.

Он не хочет этого.

Ему нравится быть проклятым.

Ему нравится быть дьяволом, и, если она еще раз попадет в его лапы, он уведет ее во тьму, где даже я не смогу ее достать.

– Венди. – Мужчина кашляет.

Раздается крик, но она не вздрагивает, и я начинаю ценить женщину на моей стороне.

– Твое имя, – снова спокойно спрашивает Нико.

– Пошел ты.

Снова крик.

– Твое имя, – повторяет мой брат. Он прав, этот человек сломается, так всегда бывает, но он уже продержался дольше многих. Оглянувшись, я вижу Нико позади мужчины, в руке у него капающая пика⁴, которую он бросает на стол.

– Пошел ты, – рычит мужчина сквозь окровавленные, стиснутые зубы.

– Очень хорошо, – отвечает Нико и отступает назад, но ликование в его голосе заставляет Захара уйти, не оглядываясь, зная, что его ждет. Он все еще борется с моралью, со своей душой, в отличие от нас, грешных.

В течение следующего часа я молча стою рядом с Айрис, наблюдая, как Нико обрабатывает мужчину плоскогубцами, электрическим током, удушением, ножом и даже иглами, а мы слышим только его крики.

Впечатляет.

Я как раз смотрю, как Нико ломает молотком все кости в левой ноге, когда у меня звонит телефон. Вытащив его из кармана, я смотрю на экран и вздыхаю, понимая, что должен ответить. Номер не сохранен, но я помню его со дня моей свадьбы, когда он предупредил меня. Отец Айрис, вероятно, звонит, чтобы проверить, как там его драгоценный цветок. Положив его в карман, я смотрю на Айрис и боль на ее лице.

– Не двигайся с этого места. Не разговаривай.

– Да, сэр, – насмехается она, когда я сужаю глаза.

– Я буду очень раздосадован, если вернусь, а Нико убьет тебя.

Она закатывает глаза, но кивает. Я отхожу от стены и говорю Нико:

– Я должен ответить на звонок. Она останется. Не впутывай ее в это и достань мне эту информацию. Я смотрю на мужчину и ухмыляюсь.

– Позвони мне, когда он сломается.

Я поворачиваюсь и ухожу, закрывая двери в нашу комнату пыток и запирая Айрис внутри вместе с дьяволом.