Клинок Айрис

Пятьдесят седьмая

Алексей

Глядя в эти изумрудные глаза, я не вижу ничего, кроме покорности. В них нет ни надежды, ни ненависти, ни лжи. Она не умоляет о смерти или даже о жизни. Вместо этого она умоляет о душе моего брата. А потом она закрывает глаза, чтобы я не видел, как она умирает.

Не знаю почему, но, когда я нажимаю на спусковой крючок, мое сердце разрывается на две части, а рука дрожит. С рычанием я опускаю пистолет и отступаю назад, скрывая дрожь в конечностях. Ее глаза открываются и смотрят на меня с шоком и любопытством.

– Почему? – шепчет она слишком тихо, чтобы мои братья могли услышать.

– Алексей, пожалуйста, – умоляет Захар, чувствуя мою слабость.

Сглотнув, я отворачиваюсь. Мне нужно выбраться отсюда. Я знаю, что она просила обещание, но я не могу выполнить обещание, потому что не могу убить ее. Не могу.

Потому что я люблю эту маленькую убийцу.

Она зажала в тисках мое сердце и душу, и, несмотря на то, что я знаю, что она пыталась убить нас и принесла все эти неприятности к нашей двери, я не могу этого сделать. Я не могу нажать на курок. Я не могу жить в мире, где ее не существует.

И это заставляет меня ненавидеть ее так же сильно, как я ее люблю.

Я вижу, как Захар замирает, когда я поворачиваюсь к нему, Николай тоже, и это утраивает мою вину, когда я убираю пистолет в кобуру.

– Мы не можем убить ее и начать войну, без доказательств. – Я смотрю на Николая. Следующие слова из моего рта разрывают последнюю часть меня на части. – Выпытай из нее все. Каждый маленький секрет. Достань нам доказательства.

– Не то чтобы я не согласна на пытки, но просто спросите, и я вам скажу...

– Мы не можем доверять ничему, что ты говоришь, – выплюнул я, ища глаза брата. – Ты можешь это сделать?

– Алексей, нет, есть другой способ! – Захар шагнул ко мне, не отступая. – Ты не убьешь ее и не будешь мучить. Если ты это сделаешь, то потеряешь и меня.

– Действительно, брат? – спокойно спрашиваю я, хотя голова и сердце кружится. Весь мой мир рушится. – Ты выбираешь ее вместо нас?

– Нет, я выбираю жизнь. Я выбираю любовь и прощение. Она совершала ошибки, как и все мы. Она признала их, а потом спасла наши жизни, черт возьми!

– И свою собственную, – процедил я, сузив глаза. Мне не нравится, что он сомневается во мне. Мы никогда не были разделены. Это то, к чему мы пришли? Из-за нее?

Я ошибаюсь?

А он?

– Мы не можем этого сделать! Я не буду этого делать! – кричит он мне в лицо.

– Тогда уходи, – шиплю я.

Он отшатывается назад, как будто я его ударил, и на мгновение в нем не остается ничего, кроме мальчика, который забирался в мою кровать, не в силах заснуть. Он сломлен и ранен.

– Алексей, – шепчет он.

– Если ты не можешь быть рядом с этой семьей, когда ей тяжело, значит, отец был прав насчет тебя. – Я наклоняю голову назад, но слова режут, как стекло, когда я их произношу.

– Алексей, – огрызается Николай, делая шаг перед Захаром, защищая его от меня, но не раньше, чем я вижу слезы в глазах Захара, который смотрит на меня как на чужого. Тот факт, что Николай защищает его от меня... да, это перекручивает что-то внутри меня, что заставляет меня снова злиться.

– Мне нужна эта информация. Не заставляй меня беспокоиться о твоей преданности, брат, – рычу я, прежде чем выйти из комнаты. Я чувствую, что за мной следует бурный шторм. Мой гнев, обида и любовь смешиваются вместе, пока я не превращаюсь в ходячую, жестокую смесь.

Пока я не стану больше похож на Николая.

Пока я не пойму его темноту и потребность сделать что-то больно.

Слабость.

Я слаб. Я не мог этого сделать.

Надеюсь, мои братья смогут, иначе мы все пропали.

Николай

– Нико, пожалуйста, – умоляет Захар, дергая меня за рубашку, как в детстве. Я поворачиваюсь к нему и осторожно вырываю ткань из его рук. В его глазах все еще стоят слезы, когда он ищет мой взгляд, его взгляд наполнен надеждой, что раз я стоял перед ним, один на один с Алексеем, то я не сделаю этого.

Но я сделаю.

Я должен.

Моя преданность брату сильнее всего на свете.

Даже моя тяга к ней.

– Пожалуйста. – Его голос трещит, а плечи начинают опускаться, когда он осознает правду. – Вспомни, кто она, брат. Вспомни, что она сделала для нас. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как это происходит. Если ты хочешь причинить ей боль, ты причинишь боль и мне.

– Не будь дураком, Захар.

– Не принимай меня за дурака! – кричит он. – Всю жизнь ты защищал меня, считая слабым, мягким, но это ты сейчас слаб! Ненависть ослепила тебя. Ты бы так легко последовал за нашим братом, чтобы убить единственную женщину, которую я когда-либо любил? Он когда-либо любил? Ты любил? Все из-за гребаной гордости! С таким же успехом мы могли позволить Алине убить нас всех.

– Мы должны это сделать. Если об этом станет известно, они подумают, что мы слабы. Они нападут на нас, и их слова...

– Если нашу семью так легко погубить словами, то мы не заслуживаем нашей короны, – рычит он, и маленький мальчик исчезает. Вместо него появляется злой Волков. В его глазах светится обещание, цель, а голова откинута назад, как у короля. Я никогда еще не был так ошеломлен и потрясен своим братом.

– Ты принимаешь мою доброту за слабость. Это моя сила. Никто не совершенен, Николай. Никто. Мы начали этот брак с лжи и игры. Не дай ему закончиться так же. Отец называл тебя не более чем оружием, а теперь Алексей пытается овладеть тобой, потому что сам не может этого сделать. Будь больше. Будь тем, кем тебя считала мать, кем тебя считаю я, и в кого влюбилась Айрис. – Подойдя ближе, он прижимается своим лбом к моему. – Будь больше, чем оружие. Будь человеком, который им владеет. Оружие может как защитить, так и убить. Прояви милосердие и спаси нашу семью. Ты единственный, кто может это сделать. Если она умрет, то умру и я. И Алексей. Как и ты. Наша судьба зависит не только от ее рук, но и от твоих.

– Она предала...

– И она заслужила наше доверие. И будет заслуживать до конца своих дней. Я не прощаю ее ложь, я прошу вас дать кому-то второй шанс. Посмотри мимо ее грехов на человека ниже. Ты, как никто другой, должен это понять, брат.

– Захар. – Ее мягкий голос заставляет меня вздрогнуть, даже когда он обволакивает мою душу, как утешительное одеяло. – Все в порядке.

– Нет. Не нормально, – огрызается он, закрывая глаза. – Пожалуйста, брат. Я никогда в жизни не умолял, но сейчас буду. Ради ее жизни. Ради тебя. Если она умрет, умрет и последняя часть тебя.

– Захар, все в порядке. Пожалуйста, уходи, хорошо? – Ее голос силен, но в нем есть дрожь, которая заставляет мое сердце бешено колотиться. Хищник во мне хочет наброситься на этот признак слабости. – Иди к Алексею. Ему будет больно и непонятно. Ты нужен ему сейчас.

– Я нужен тебе, – шепчет он, глядя вокруг меня на нее.

– Да, но мне нужно, чтобы ты больше доверял мне. Ты можешь это сделать? Ты можешь мне доверять?

Они смотрят друг на друга, прежде чем он кивает, кажется, что-то понимая. Он спешит к ней и что-то шепчет ей на ухо, после чего проносится мимо меня, останавливаясь только спиной к комнате.

– Пожалуйста, не разрушай нашу семью, Николай. – С этими словами он выбегает из комнаты, оставляя меня холодным и растерянным.

Я не могу смотреть на нее. В голове крутятся мольбы Алексея и призывы Захара. Голос моего отца говорит мне сделать то, что правильно, то, что легко, и положить конец этой путанице, убив ее. Но потом я вспоминаю ее улыбку, ее прикосновения и ощущение ее рук на моих шрамах. Я вспоминаю правду в ее словах, когда она называла меня красивым и сильным, когда она молила о моей душе.

Но она солгала и причинила нам боль.

Правила ясны.

Так почему же я не могу следовать им сейчас, когда я никогда не колебался раньше?

– Николай.

Я не двигаюсь.

– Пожалуйста, посмотри на меня.

– Я не могу, – огрызаюсь я.

– Почему?

– Слишком больно, – признаю я, и делаю вдох.

– Пожалуйста, посмотри на меня. – Я медленно поворачиваюсь, сканируя ее лицо, словно в поисках ответа. – Иди сюда, – воркует она, обращаясь ко мне, как к испуганному животному. – Ближе. – Я подхожу ближе, и она мягко улыбается. – Наклонись.

– Зачем? – Я скриплю зубами.

– Я не могу причинить тебе боль, Николай. Я связана. Просто дай мне последнюю вещь, пожалуйста? – спрашивает она, ее глаза невинны и открыты, и я наклоняюсь. Она прижимает свою голову к моей, как это делал мой брат. – Мне жаль, что тебе придется это сделать, любовь моя. Я знаю, что это убьет ту часть тебя, которая все еще борется с тьмой. Мне так жаль, что дошло до этого. Если бы я могла вернуться назад и изменить все, чтобы спасти тебя, я бы сделала это. Я не буду умолять о своей жизни. Я знаю, что это не поможет, и я не буду делать это тяжелее для тебя, чем нужно... Просто дай мне почувствовать тебя в последний раз. – Она мягко улыбается. – На прощание. Ты единственный мужчина, который когда-либо знал настоящую меня, чтобы любить меня за это.

– Маленькая лгунья, – прохрипел я.

– Я всегда буду такой, и это нормально, – грустно отвечает она. – Но я твоя маленькая лгунья, я была ею с того дня, как вошла в церковь. Я просто не знала этого до сих пор. Моя душа всегда была твоей, всех троих. Если это нужно, чтобы спасти мужчин, которых я люблю, то я с радостью умру. Это не пугает меня. Мы оба знаем, что ты не сможешь так легко простить меня без страданий, но я хочу один момент, один украденный момент только для меня, чтобы я смогла пройти через это и напомнить себе, почему я сражаюсь. – Без предупреждения ее губы накрывают мои. Мягкие. Шелковистые.

Теплые.

Ее губы согревают мое холодное, мертвое тело и оживляют его. Ее глаза закрываются, и я целую ее в ответ, прежде чем оторваться от нее. Облизав губы, она открывает глаза.

– Я готова.

Отстраняясь, я позволяю себе застыть, пока поворачиваюсь. Моя рука нависает над инструментами. Я не могу быть с ней проще. Слова моего брата повторяются в моей голове, когда я выбираю плоскогубцы и опускаюсь перед ней на колени. Я встречаюсь с ней взглядом, и она кивает с улыбкой.

– Все в порядке.

Но это не так.

Даже когда я прижимаю их к ногтю на ее втором пальце, я знаю, что поступаю неправильно. Я никогда не чувствовал себя так, так противоречиво, но гнев вспыхивает на ее ложь, на то, через что она заставила нас пройти, и на мой собственный стыд за то, что я этого не заметил. Слова моего отца направляют меня, когда я выдергиваю ее. Она приглушает свой крик, даже когда слезы застилают ей глаза. Сглотнув, она кивает.

– Все хорошо, Нико.

В этот момент я понимаю, что речь идет не только о поиске правды.

Это наказание.

Это единственное, что я умею делать.

И она воспринимает это стоически. Ее слова мягкие и ободряющие, без вины и ненависти.

Только принятие.

Я заставляю ее заплатить за ее ложь, и когда туман рассеивается, одна рука освобождается от ногтей, и она кричит. Она быстро втягивает ее обратно, как будто зная, что это избавит меня от моего собственного извращенного гнева на ее предательство.

– Все хорошо, Нико. – Она продолжает повторять это, и это только больше злит меня.

– Ты солгала, – рычу я, приступая к другой ее руке, и ее хныканье подбадривает меня. – Ты причинила нам боль.

– Я знаю, я знаю. Сделай это, все в порядке. Я прощаю тебя, – кричит она.

– Простить меня? – огрызаюсь я, отбрасывая плоскогубцы, сжимая один из ее распухших, кровоточащих пальцев, пока она не вскрикивает. Этот звук с ликованием проникает прямо в мою черную душу. – Меня не надо прощать. Только тебя, маленькая лгунья.

Я теряю себя во тьме - единственный известный мне способ пройти через это.

Я не знаю, сколько времени проходит. Все, что я знаю, это ее боль. Ее постоянные крики и мягкий голос, говорящий мне, что все хорошо. Я задыхаюсь и держу в руке окровавленный нож, моя грудь вздымается. Она смотрит на меня со слезами на лице, ее тело трясется от боли и адреналина, и все же она грустно улыбается.

– Все хорошо, я люблю тебя.

Я пошатываюсь при этих словах, темнота испаряется так же быстро, как и появилась. Щит, который я использовал годами, разбивается о ее слова, пока я не понимаю, что это был не щит, а якорь, приковавший меня к отцу.

Я такой же, как и он, как они говорили, причиняю боль тому, кого люблю, из-за своих собственных проблем.

Я отступаю еще дальше, в ужасе роняя нож и глядя на нее.

Они все ошибались.

Я не мой отец.

Иначе она была бы мертва. Однако я хуже, потому что я знал, что делал. Я видел зло в своих действиях и все равно совершал их. Я могу сказать, что это мой долг перед семьей, но правда в том, что мне это нравилось. Мне нравилось видеть, как она платит за свою ложь.

Мне нравилось пытаться сломать ее так же, как она сломала меня.

Воздаяние.

– Мне жаль, – шепчу я, отступая еще дальше назад.

Ее глаза смотрят на меня, не выражая ничего, кроме прощения.

– Все в порядке, – шепчет она снова. – Я могу выдержать это, Нико. Сделай это. Только так ты сможешь простить меня и очиститься от гнева, который я вложила в тебя.

Качая головой, я борюсь со своими чувствами и голосом брата в моей голове. Теперь я понимаю, какими они были.

Они были слабыми.

Мой отец был слаб тем, что поддался своим демонам. Это не сила - оставлять за собой ненависть и смерть. Сила - это борьба за жизнь, за любовь, когда мир пытается разрушить тебя. Любить - это не слабость.

Захар был прав.

Я не спасаю свою семью, я разрушаю ее и ее саму, как это сделал мой отец.

Я больше не хочу быть им. Я должен быть тем, кто умоляет, с разодранной кожей и кровью, когда я стою на коленях перед ангелом, связанным моими цепями. Я взял нечто столь чистое, как любовь, и исказил это своими проблемами.

– Мне жаль, очень жаль, – шепчу я, прежде чем поднять руку и понять, что плачу. Я оглядываюсь на нее в ужасе от того, что я натворила. – Мне жаль. – Я поворачиваюсь и убегаю.

Она зовет меня по имени.

Я не заслуживаю ее. Я не заслуживаю своих братьев.

Я не заслуживаю жизни за то, что я сделал, за то, кем я стал.

Я построил здесь дворец, замок ужасов, говоря себе, что не могу существовать нигде, кроме как во тьме, но все это было ложью.

Я был слишком напуган, чтобы ковыряться в своих шрамах и освободиться от их оков.

Я так и остался мальчишкой, прикованным цепями, с отцовским кнутом, бьющим меня. Души, которые я забрал, были свободными.

Покаяние.

И я никогда не смогу вернуть свой долг.