Клинок Айрис

Тридцать четвертая

Николай

Стоя на вершине небоскреба, металлические перила балкона хрустят под моими сцепленными в кулак руками, я смотрю на город, но ничего не вижу - ничего, кроме ее лица, искаженного от боли и удовольствия. Я все еще чувствую вкус ее смазки и крови на своем языке и губах, чувствую, как ее нежная кожа покрывается синяками под моей хваткой.

Эти изумрудные глаза зафиксировали меня на месте и смотрели в самую мою душу - если она у меня еще есть.

Я ненавидел оставлять ее, но еще больше ненавидел то, что уходить было больно. Я сказал себе, что выкину из головы свою одержимость и злость на нее, но ничего не вышло. Я потерян в ней больше, чем когда-либо. Алексей беспокоится, но так и должно быть, потому что ненависть, которую я питаю к ней и к тому, что она делает со мной, однажды победит. Мой отец доказал это, и когда это произойдет, она никогда не будет в безопасности.

Она думает, что может выжить меня, контролировать меня и использовать меня, чтобы получить то, что она хочет.

Я позволяю ей это, потому что тоже этого хочу, но однажды я зайду слишком далеко. Я не смогу остановить себя от желания получить больше ее криков, крови и боли.

В конце концов, ее смерть принадлежит мне.

Закрыв глаза, я отгоняю от себя остатки зеленой вспышки в темноте, ее ухмыляющиеся губы и ощущение ее прикосновения ко мне.

Я не лучше своего отца.

Он поглотил мою мать, желая владеть каждым ее дюймом и контролировать ее счастье, ее боль, ее смерть. Он был одержим ею, и это привело к ее гибели. Если бы Алексей или Захар так поступили с девушкой, я бы убил их. Я бы посчитал их сумасшедшими и поверил, что они окончательно взяли пример с нашего ублюдочного отца, но я здесь, жив и здоров, и думаю, смогу ли я оставаться в стороне достаточно долго, чтобы сохранить ей жизнь. Я знаю, что стоит на кону - договор. Мы всего лишь пешки в этой игре, наш отец все еще контролирует нас. Если она умрет, то и мы погибнем в войне, которую никогда не сможем выиграть.

И все же, я не могу остановиться.

Они должны убить меня, но они этого не сделают. Когда Алексей притащил меня из Вегаса на эту встречу, я знал, что это был предлог, чтобы увезти меня, дать мне пространство и время, чтобы избавиться от этой потребности, но это не сработает. Я знаю это сейчас. Этого никогда не будет достаточно, пока один из нас не умрет, и это то, чего не может понять ни один из моих братьев.

Открыв глаза, я снова смотрю на город, гадая, кто умрет - я или она.

Я думаю о том, чтобы связаться с охраной или даже с Захаром, чтобы узнать, как она, но я сопротивляюсь. Я не хочу, чтобы кто-то из них злился на меня еще больше, чем сейчас. Я заслуживаю этого, но в глубине души меня гложет тревога. Что, если я зашел слишком далеко?

Что, если я ошибся и она не хотела этого?

Что, если я причинил ей больше боли, чем думал?

Может, у меня слишком хреновая голова? Я неправильно понял ее крики?

Из-за этой неопределенности я хожу взад-вперед, пытаясь отбиться от смеха отца, эхом отдающегося в моей голове.

Мой мальчик, мое величайшее достижение, еще долго после того, как меня не станет, я буду жить в этом мире через тебя - через боль и разрушения, которые ты порождаешь. Ты не такой, как твои братья. Они хотят произвести на меня впечатление, чтобы заслужить мою любовь, а ты?

Ты хочешь, чтобы моя ненависть и мои кулаки дали тебе разрешение быть тем, кто ты есть.

Таким же, как я.

Монстром.

– Нет! – Я рычу, поворачиваюсь и нависаю над краем, втягивая воздух. Я не он. Я не он. Я не могу им быть. Я не буду похож на человека, который ради бизнеса был готов причинять боль, пытать и убивать своих детей. Человека, который издевался над невинными женщинами, которые любили его, который бросил свою дочь за то, что она просто родилась. Я не буду. Я обещал себе это в подземелье, и вот мы здесь.

Я делаю те же шаги, что и он.

Кровь на моих руках почти заставляет меня поскользнуться и упасть за край, но я слишком эгоистичен, чтобы убить себя. Нет, я умру только тогда, когда мои братья пустят мне пулю в голову или разорвут меня на части, как они сделали это с отцом.

– Братишка, – бормочет Алексей. Моя голова отвисает, когда я понимаю, что он, вероятно, наблюдал за мной. Я настолько потерялась в боли и воспоминаниях, что даже не слышала, как он вышел из своего собрания.

– Убей меня, – шепчу я. Это единственный раз, единственная слабость, которую он получит.

– Нет, – спокойно отвечает он.

Поворачиваясь, я позволяю ему увидеть мою ярость и боль.

– Убей меня, – требую я сквозь стиснутые зубы, – потому что, если ты этого не сделаешь, я не смогу остановиться. Я буду возвращаться к ней снова и снова, пока она не умрет. Я слишком похож на него, брат.

– Ты совсем не такой, как он, – кричит он, показывая первую трещину в своем спокойном фасаде.

– Я во всем похож на него! – кричу я, колотя себя в грудь, когда ветер крадет мои слова. Этого давно следовало ожидать. – Я такой же, как он. – Я задыхаюсь, моя грудь вздымается, глаза дикие, когда я встречаюсь с его взглядом. – Он сломал меня, Алексей, и ты не можешь меня исправить, никогда не мог. Ты так старался спасти меня, но ты не можешь спасти проклятых. Убей меня сейчас, пока я еще в своем уме и могу не сопротивляться. Защити нашу семью, наше будущее.

– Ты - моя семья, – огрызнулся он, подходя ближе. – Ты не умрешь сегодня. Ты проживешь долгую, блядь, счастливую жизнь, и мы умрем вместе, как старики, с теплой киской на члене и стаканом виски в руках. Я обещал тебе это, когда освобождал тебя из его темницы, помнишь?

– Обещания даются для того, чтобы их нарушать, – шепчу я, закрывая глаза, пытаясь сдержать безумие. – Я всегда знал, что этот день настанет. Я чувствовал это, как болезнь, проникающую в меня. Он. Его душа берет верх над моей. Алексей, я не могу... Я не могу больше бороться с этим. Я пытался. Я так старался, но оно овладевает мной. Я просто чудовище. От того мальчика, которого ты знал, ничего не осталось.

– Да, осталось. – Он подходит ближе, и я отступаю назад, пока снова не упираюсь в перила. – Я видел на секунду его с ней. Ты не думал, что я вижу твою заботу. Несмотря на все это, ты заботишься о ней, Николай. Ты все еще там - другой, но все еще там. Мальчик, который защищал меня, когда я истекал кровью от кулаков отца. Мальчик, который укладывал Захара и оставался с ним на всю ночь, чтобы он чувствовал себя в безопасности. Кто принимал удары за него, когда меня не было, и никогда не жаловался, не говорил ни слова, потому что ты нас любишь. Ты не видишь этого, Николай, но ты все еще тот человек. К черту, что он с тобой сделал, кем ты себя считаешь. Мир все равно не заслуживает тебя, не заслуживает человека, готового сделать все, что угодно, лишь бы уберечь своих братьев, а теперь и жену.

Качая головой, я смотрю в сторону.

– Я думал, что, когда он умрет, это поможет, но я все еще слышу его, брат. Шрамы на моем теле - постоянное напоминание о том, кто я и что я. Я никогда не смогу быть никем, кроме этого. Я видел это в твоих глазах прошлой ночью. Ты боялся меня. Более того, ты боялся того, кем я стал. Ты смотрел на меня, как на отца, и это сломило меня. – Он вздрагивает, когда я отворачиваюсь, пытаясь отогнать прилив. Потянувшись вниз, я отстегиваю пистолет и бросаю его ему. – Всади пулю мне в голову и уходи, пока не стало слишком поздно. Пока я не разрушил нашу семью так же, как он разрушил меня. Пока я не убил единственное хорошее, что случилось с нами за очень долгое время. Я тоже вижу тебя, Алексей, и я вижу, как она делает тебя счастливым. Она нужна тебе, Алексей, но я тебе больше не нужен.

– Ты нужен нам. Ты нужен мне, – рычит он, поворачивая мое лицо обратно к себе. – Мы всегда будем. Даже если ты этого не видишь, мы любим тебя. Мы хотим тебя. Ты - семья, а семья держится вместе.

– Не цитируй отца, – огрызаюсь я.

– Тогда послушай меня! – кричит он мне в лицо. – Я дал тебе обещание много лет назад, что, если я подумаю, что ты потерян, если я подумаю, что ты стал им, я сам покончу с тобой. Я не вижу его, Николай. Я вижу тебя - моего брата.

– Тогда ты слеп, – кричу я, отталкивая его назад. – Мой разум разрывается на части, моя душа потеряна, а сердце холодно. Я убью нас всех! – рычу я, оглядываясь на него. Что-то затуманивает мои глаза, и когда я поднимаю руку, то чувствую слезу на ресницах.

Я изумленно моргаю, и его лицо бледнеет, когда он смотрит на меня. Это похоже на наводнение, и я больше не могу его сдерживать. Боль, сердечная боль и беспокойство прорываются сквозь меня, пока я не могу даже стоять, и я падаю на колени перед братом.

Он закрывает мне лицо руками, а слезы затуманивают мое зрение, я никогда не позволял им падать, даже в детстве.

– Брат, посмотри на меня, – воркует он, прижимаясь своим лбом к моему, как в ту ночь, когда он спас меня. – Я обещал тебе тогда и обещаю сейчас: он никогда больше не причинит тебе вреда. Даже из могилы. Ты слишком мало доверяешь себе. Ты не убьешь ее, я знаю это. – Его глаза закрываются, когда он гладит меня по затылку. – Нико, верь в нас. Ты сделал это однажды, сделай это снова.

– Я так устал бороться с разложением, которое он вложил в меня, – признаюсь я, слезы скатываются по моему лицу, когда я позволяю последней боли вылиться в мои слова. Вся эта борьба, все бессонные ночи, проведенные в сжимании простыней, чтобы не дать себе разбушеваться. Все те времена, когда я смотрел в зеркало и не видел ничего, кроме монстра, которым он меня называл. Вся кровь, которую я пролил, и жизни, которые я забрал во имя него, во имя них.

Это разрушило меня.

И я так устал бороться с тем, кто я есть.

Но тому, кто я есть, тому, кем я стал, не место в этом мире. Даже в нашем.

Я использовал свои способности, чтобы защитить свою семью, но они делают меня монстром для всех, включая их. Отец всегда проповедовал о семье, о том, чтобы держаться вместе, но он разорвал нас на части.

– Он действительно испортил нас, не так ли? – шепчет Алексей.

Я горько фыркаю от смеха, а его улыбка становится маленькой и грустной.

– Доверься ей, брат. Она сильнее, чем ты думаешь. Я думал, что она станет нашей погибелью, но думаю, что она может стать нашим спасением.

– А если я убью ее? – пробормотал я.

– Я не позволю этому случиться. – Тогда я вижу правду. Он знает, что ее смерть будет означать, что он окончательно потерял меня, и Алексей готов удерживать меня вместе с кровью, потом и решимостью.

– Ты не можешь сделать все так, просто сказав это, брат.

– Хочешь поспорить? – возражает он. – Я тебя не проиграю. Он не победит. Так что продолжай бороться, Николай, за нас и за нее. За то, что может быть. Будет больно, но это может стоить того. Это твой выбор. – Его губы ненадолго прижимаются к моей голове, прежде чем он встает и отворачивается.

– Оставайся здесь и покончи с этим, если хочешь. Я не буду тебя останавливать, но если ты вернешься, ты вернешься в эту семью полностью. Больше никаких пряток в темноте. Мы сделаем это вместе, как и должны были сделать всегда.

Я смотрю, как он уходит, пистолет все еще лежит на земле передо мной, дразня меня.

В конце концов, только мое упрямство и нежелание позволить отцу победить заставляет меня подняться на ноги и убрать пистолет.

Мой отец мертв, Алексей убедился в этом, как только узнал правду о том, что он сделал с нами... со мной. В тот момент я поклялся остаться с братом и сделать все, что ему нужно. В процессе я поклялся дать ему и Захару жизнь, которую они заслуживают, чтобы они могли обрести счастье так, как мой отец никогда не мог.

Но Алексей прав - отец может причинить мне боль, только если я позволю ему.

Это мой выбор.

Когда я вхожу в дом, я выхожу из темноты на свет.

Я возвращаюсь к своей семье и всему, что с ней связано.

Николай Волков умер той ночью, но родился Николай-мясник.

Пришло время принять это.

Пришло время оставить прошлое в прошлом и смотреть в будущее.

С ней.