Клинок Айрис

Первая

Алексей

Когда я стою в конце прохода, я думаю о побеге, но я никогда не смогу оставить своих братьев, даже чтобы спасти свою судьбу. Это трусливый выход.

Моя семья и мой народ зависят от меня. Как дон нашей семьи, я должен подавать пример.

Некоторые обязанности нужно терпеть.

Это одна из них.

Играет успокаивающая музыка, до моего носа доносится аромат цветов и вина, но внутри у меня пусто. Тьма. Холод. Гнев. Я стараюсь не показывать этого, надевая маску холодного безразличия, которой я овладел много лет назад. Никто никогда не увидит, о чем я думаю, даже мои братья, которые стоят рядом со мной.

Николай младше меня на один год, но иногда кажется, что он намного старше. Шрамы, которые он носит, пережитое... У меня от одной мысли об этом начинаются кошмары. Это превратило его из смеющегося, веселого брата, которого я знал, в этого холодного, жесткого человека - человека, который принимает боль так же легко, как и причиняет ее. Он наш головорез, наш защитник. Он послушно стоит между нами и пулями, предназначенными для нас, и в доказательство этого у него много ран. Я ненавижу его больше всего. Он борется с людьми, борется, чтобы сохранить зверя внутри, как он это называет. А это? Это ставит его в центр внимания, где он не хочет быть.

Захар поворачивается и улыбается мне - ровные белые зубы и яркие, сверкающие счастьем глаза. Черт, даже две ямочки появились. Он так молод... ну, для нас. Ему всего двадцать восемь, но иногда кажется, что между нами сотни лет. Я позволил нашей жизни изменить меня, а Николай - его, но Захар нашел в ней красоту. Несмотря на все, что он видел и сделал, он все равно позволяет этому скатываться с его плеч и улыбается. Он просто чертовски счастлив и радуется все время, и иногда я завидую его неспособности воспринимать темноту этого мира.

– Свадебный организатор отлично поработал, не так ли? – шепчет он нам, наклоняясь к Николаю, чтобы встретиться с моими глазами, зная лучше, чем спросить нашего молчаливого сопротивляющегося брата. Как обычно, я заставляю себя ответить, зная, что моему болтливому брату будет одиноко, если я этого не сделаю. Однако даже меня ему недостаточно. Ему нужен кто-то, кого можно любить, с кем можно поговорить, а я не могу этого дать.

– Я надеюсь на это, учитывая, сколько мы ей заплатили, – бормочу я. На мгновение его улыбка гаснет, но затем возвращается в полную силу.

– Я помог выбрать некоторые детали. Как ты думаешь, Айрис понравится? – взволнованно шепчет он, чуть ли не подпрыгивая на ногах. У моего брата какое-то романтизированное представление о том, как пройдет эта свадьба, как будто он влюбится с первого взгляда и будет жить долго и счастливо.

– Не вижу причин для этого, – предлагаю я, мой русский акцент срывается от напряжения.

Николай, конечно, замечает, и смотрит на меня.

– Она опаздывает, – вот и все, что он пробормотал, его собственный акцент густой. Он никогда не пытался избавиться от него. Ему нравится, что это нервирует людей.

В этот момент я слышу грохот машин, подъезжающих к церкви. Это заставило нас всех замолчать. Трепет пробегает по моему позвоночнику, когда я сжимаю руки за спиной. Я хочу натянуть свой до смешного неудобный костюм. Не пойми меня неправильно, я ценю хорошего портного, но, возможно, я ненавижу его так сильно, потому что знаю, что этот костюм с ниточками. Николай ерзает рядом со мной. Он предпочитает надеть джинсы и быть в крови, а не после бритья и геля для волос.

Я едва взглянул на церковь, когда входил в нее. Для меня это не имеет значения. Это все для показухи, чтобы другие семьи видели, что мы делаем то, что обещали, даже несмотря на то, что отвращение наполняет мое горло от того, что меня заставляют делать с моей семьей и с собой.

Уже не в первый раз я молча выплескиваю свой гнев на отца, где он, без сомнения, гниет в аду за свои грехи. Однажды я присоединюсь к нему там.

Я слышу голоса и хлопанье дверей машины и понимаю, что она приближается. По какой-то причине дрожь предвкушения пробегает по мне, прежде чем я подавляю ее.

Когда я смотрю на толпу, на сердитых, ревнивых женщин, желающих, чтобы это были они, на наших мужчин, которые шутят и улюлюкают, и на незнакомцев, наблюдающих за происходящим с радостью, я не могу не желать, чтобы здесь были они, а не я. Это эгоистично. По крайней мере, Захар радуется, а мы с Николаем? Мы не можем быть дальше от этого.

Я пять лет пыталась придумать другой план, заслужив гнев отца, пока не рассказал младшим братьям. Захар еще едва вышел из подросткового возраста, а Николай был одного возраста со мной, когда я пошел на встречу. Николай был зол, чертовски зол. Захар... Ну, он был взволнован, но все же понимал мои опасения и желание свободы, особенно для моего среднего брата, который физически не может быть с одним человеком более одной ночи, если это вообще возможно. Так что они помогли, и в течение пяти долгих лет мы перепробовали все, даже после смерти отца.

Безуспешно.

Теперь мы стоим у алтаря и ждем, когда появится ирландский цветок.

– Интересно, как она выглядит, – восторженно шепчет Захар.

А я нет. Она может быть чертовски уродливой, мне все равно. Я не хочу ее в любом случае. Я думал только о своей сестре. Сейчас она тоже выходит замуж, и только это знание заставляет меня непоколебимо стоять здесь. Я должен сохранить жизнь и безопасность этого ирландского отродья, чтобы они сделали то же самое с моей сестрой. Но однажды я освобожу ее от оков.

Она вернется к своей семье, где ей самое место.

А пока?

Сейчас я должен жениться, и я переживу это так же, как пережил пытки, тюрьму и захват моей семьи.

Начинается свадебная музыка, и все встают.

Она здесь.

Время пришло.

Я хватаю Николая за воротник, когда он пытается бежать, и поворачиваю его назад. Мы оба смотрим вперед. Он дрожит от гнева, а я стою высокий и холодный. Захар смотрит в проход, ожидая ее, как ребенок на Рождество.

Но Волковы никого не ждут, и мы, конечно, не смотрим в прошлое, только в будущее.

Даже если она - смесь того и другого.

Когда я слышу его глубокий вдох, я не могу не повернуться, привлеченный шумом. Я ищу ее среди безликой, скучной толпы.

И вот она здесь.

Айрис.

Она освещает церковь, как гребаный костер.

Блядь.

Я вижу страх в ее глазах и дрожание ее рук. Она быстро смотрит на нас, но потом опускает взгляд. Ее волосы цвета крови, они закручены назад в замысловатые узлы и переплетения, некоторые локоны обрамляют ее лицо в форме сердца. Золотые обручи и бриллианты вплетены в пряди подобно искусству.

Ее ярко-зеленые глаза подведены, и они такие яркие и большие, что почти сияют, как драгоценные камни. Ее кожа бледно-кремового цвета, как лунный свет, только крошечные веснушки усеяли ее нос, щеки и сильные стройные руки. Платье облегающее, и это заставляет мои брови приподняться, но я быстро опускаю их обратно. Оно обтягивает весьма внушительную грудь, облегает ее крошечную подтянутую талию и имеет разрез, открывающий длинные, подтянутые ноги. Она высокая, может быть, на фут ниже меня, так что Захар всего на несколько дюймов меньше. Не знаю, почему это или мышцы, которые я вижу, когда она идет, удивляют меня.

Я смотрю на Захара и вижу, что его глаза круглые и полны благоговения. Его рот приоткрыт, когда он смотрит, почти поклоняясь, на ирландскую красавицу. Он уже околдован ею.

– Chertovski zhalkiy - Чертовски жалкий, – рычит Николай, как загнанный в ловушку зверь, а затем жестко поворачивается лицом вперед, словно притворяясь, что ее здесь нет. Я знаю, что он ненавидит стоять спиной к такому количеству людей, но это только показывает, насколько он нервничает.

Он прав. Жалко.

Она боится нас. Я не виню ее, но отвращение наполняет меня, когда я поворачиваюсь к брату. Даже этого беглого взгляда мне хватило, чтобы понять, что она красива, по-настоящему красива. На самом деле, я даже могу сказать, что она одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел, а видел я немало. Так будет легче, но ее страх?

От нее почти воняет, когда она присоединяется к нам.

Она так чертовски слаба.