Книга 3. Жрица. Мертвый Мир.

Глава 16

На склоне холма Арджун удержал девчонку. Кивнул на траву:

-Жди здесь. К монстрам не подходи, от других наемников держись на расстоянии.

-Они узнают, кто я, - негромко отозвалась Икара из-под капюшона.

-Участника группы Рейда не тронут, - как можно спокойнее произнес Арджун, боясь напугать девчонку, - Как только первую группу монстров уберем, подойдешь ближе. Ясно?

-Да.

-Хорошо.

Не оборачиваясь, Арджун услышал шорох одежды. Девчонка села на землю. Что выполняет приказы безропотно - это хорошо. Но как общаться с этим существом? Арджун не понимал. Хотел бы видеть в хрупком теле участника группы, о котором заикнулся минутой ранее. Но не видел.

На это осталось вдохнуть поглубже. Монстры в поле зрения и стоны их мага о природе слизней вызывают двоякое ощущение.

Что все пойдет не по плану в этом Рейде. Абсолютно все.

Со своего места Икара наблюдала за группой. Склон обеспечивал хороший обзор. Отсутствие ветра позволяло слышать команды Арджуна и редкие фразы остальных наемников. Все по делу. Только временами воздух разрывают вопли негодования Хисы о том, какие слизни противные и скользкие! Арса что-то шутит в ответ. И Арджун коротким рыком затыкает обеих.

Летающих монстров нет. Икара следила за серым небом, но движения не увидела. Только слева и справа по всей равнине наемники сражаются с монстрами.

Ключевого монстра пришлось ждать не дольше четверти часа. Морзан говорил, что в начале монстры слабые и убиваются быстро. Чем дальше Рейд, тем сложнее монстры.

Незадолго до смерти нужного монстра Икара поднялась на ноги. Ощущения Жрицы не обманывали: этот монстр нужный. И будет убит в течение пары минут.

-Зачем здесь? - отпрыгнула назад эльфийка, выдыхая.

Взгляд упирался в монстра, нашпигованного стрелами. На фигуру в двух метрах смотреть времени не было.

-За искрой, - негромко отозвалась Икара.

-Где ты ее здесь видишь?! - съязвила Арса по правую руку дальше, отчаянно сражаясь клинками с небольшой формой слизи, - Убирайся!

Зеленая жижа всех оттенков плевалась комьями подобранной в земли грязи. Тело утыкано обрубками палок и всего мусора, до которого желеобразная субстанция дотянулась.

-Не путайся под ногами! - зло фыркнула Арса, - Да что б тебя!

Последняя фраза предназначалась слизню. Жижа с явным воодушевлением всасывала в себя один из клинков наемницы.

-Хиса!

-Здесь я!

Огонь отпугнул слизь. Та выплюнула лезвие.

Нужного монстра убили призрак с эльфом. Один перемещался в тенях, отвлекая монстра на себя. Другой убивал. Калури с огненными лезвиями шакрамов буквально крошил монстра на куски. Слизь летела во все стороны, от которой уклонялись оба наемника по инерции и без видимых усилий.

Над поверженным монстром остался стоять один из парней. Призрак исчез из вида, едва слизь пала. Лежала на земле бесформенной жижей, не шевелясь.

-Ты чего здесь? - взглянул Калури на подошедшую фигуру.

-У него искра, - негромко отозвалась Икара, ощупывая монстра взглядом.

Понял эльф не сразу. Понадобилось несколько секунд, чтобы Калури с изумлением уставился на отошедшую в сторону девушку.

-У него?

Икара присела на корточки.

Боялась, что искра появится над монстром и придется лезть в жижу. Но искра решила иначе и появилась у одного из краев.

Недолго думая, Икара коснулась пальцем тусклого свечения. Бледный огонек, словно туман в лесу, тут же исчез.

Собственные ощущения ни о чем не говорят. А вот монстры стали менее подвижными. Незначительно, но ощутимо. И с ними расправились в течение получаса.

Внимание Арджуна сместилось к хрупкой фигуре в плаще.

Он не видел. Не видел, как это существо пришло к монстрам! Не видел, как поглотило искру. Слишком увлекся с монстрами. Следил сразу за всем и позабыл о самом главном.

-Мы с Лином убили монстра, - произнес Калури без лишних эмоций, - С искрой, по всей видимости.

-Икара? - позвал Морзан девчонку.

-С искрой, - подтвердила та.

-Подробнее? - Арджун хотел знать, как и когда это странное создание влезло к монстрам.

Как поглотила искру? И как осталась незаметной для остальной группы?!

-В Разломе я умею чувствовать нужного монстра, - отозвалась Икара, не понимая, что от нее хотят услышать, - Здесь почувствовала, что нужного убьют скоро. Поэтому пришла.

На этом объяснения закончились.

-Это все? - вынужден был спросить Арджун.

На него с вопросом взглянули большие серые глаза. Девчонка размыто кивнула. Явно не понимала, что от нее хотят услышать. Арджун и сам не понимал. Все прошло как-то не так.

Он ожидал иного.

-Ладно, - выдохнул Арджун, разминая шею рукой, - Идем дальше. Икара, осмотри территорию и собери все, что найдешь.

-Хорошо, - кивнула Икара.

-Потом подходи, - мотнул головой Арджун в сторону новых монстров.

-Ты доверишь ей?! - вспыхнула Арса, ощетинившись внешне, - Сбор добычи??

-Доверю.

-Но она низшая! Украдет же!

Икара поймала взгляд главы группы и выдержала его. Неприятно слышать подобные слова. Но, отчасти, Икара их понимала. Глупо обижаться.

-Идем. Время.

В одиночестве Икара бродила по территории, осматривая каждый бугорок и кочку. Заглянула под каждый камень и овраг. На горизонте виден лес, там будет сложнее. А пока собирать минералы легко и просто. Многие буквально притягивают взгляд.

К сумеркам группа зачистила еще две территории монстров. Икара без труда находила нужного монстра и оказывалась с тем рядом в момент гибели.

Лишь в последнем бою Арджун увидел, как в поле зрения появилась фигура в плаще. Сам сражался с одним из монстров, которых держал на себе Морзан. Видеть девчонку хорошо не мог, время и место не позволяло. Но момент поглощения искры ощутил невольно. Все монстры словно споткнулись. Их движения замедлились.

Последнюю территорию Икара обыскивала вместе с призраком. Остальные вернулись в шатер.

Парень не столько собирал минералы, сколько прогуливался в сумерках. Икара ощущала на себе его взгляд, но лезть с разговорами не стала. Сам скажет, если захочет.

На склоне холма призрак впервые открыл рот.

-Не обращай внимания на сказанное, - размыто произнес Лин, - Это просто слова.

О чем он? Икара удивленно замерла. И побежала догонять ушедшую вперед фигуру.

В шатер ступила последней. Прошла к столу и положила сумку с подобранными минералами на гладкую поверхность. Глава группы молча кивнул. К сумке не притронулся:

-Брось в ящик, - мотнул головой в сторону.

-Ты даже не обыщешь ее? - удивленно подняла брови Арса, - Она же из низших! Из них ворует каждый первый, что б не сдохнуть. У них это в крови! И ты ей веришь?!

-Продолжай, - не взглянул в сторону подростка Арджун.

-Угомонись, - осадил девушку Морзан, - Думай, кому и что говоришь. Здесь и сейчас она такой же наемник, как и ты.

-Она? - подавилась возмущением Арса, с некоторым ужасом глядя к столу, - Как я? Ты меня с низшим существом сравниваешь??

-Арса, - в голосе послышалось предостерегающее рычание.

-Жрице заплатят за Рейд, - подал голос призрак со своей стороны шатра, - В воровстве нет смысла.

-Да у них это в крови! - не перестала ужасаться Арса чужими словами, - Она ничего не делает. Получит десять процентов ни за что. Так еще и обворует группу! Как ты можешь быть спокоен?

От шума отодвигаемого стула Икара вздрогнула. Испугаться не успела, как Морзан оказался возле ушастого подростка. От сильного подзатыльника та растянулась на полу. К чести дикаря: упала на руки. Морзан сел на корточки рядом. На него со злостью взглянули мерцающие изумруды кошачьих глаз. Хвост серого меха с раздражением колотил воздух.

-Прекращай истерику, Арса, - с тихим рычанием произнес Морзан, - Не посмотрю, что в Рейде. Уши надеру за такое общение.

-А ты попробуй! - зло прорычала девушка в ответ.

Говорить такое мужчине не стоило. Икара тактично отступила в сторону своей кровати, всерьез опасаясь пострадать в чужих разборках. Морзан не обратил внимание.

Первой попавшейся тряпкой принялся отхаживать дерзкого котенка. Кажется, полотенце. Это не столько больно, сколько унизительно.

-Не трогай меня! Ты мне не отец!

Икара сглотнула ком в горле, проводив убежавшую девчонку взглядом. Арса выскользнула за полог шатра и все затихло.

Морзан некоторое время сидел на корточках на том же месте. После чего встал и вернулся к столу. Арджун придвинул кружку, заранее наполненную напитком из бутыли.

-Перебесится и вернется, - Арджун расстроенным не выглядел, - Характером вся в мать.

-Знаю.

Гнетущая атмосфера разряжаться не хотела. Икара мучалась почти час, прежде чем вышла из шатра на свежий воздух. Только здесь получилось расслабиться. Отходить далеко не стала, опасаясь других наемников.

-Арса сама виновата, - прозвучал над головой спокойный голос, - Тебе не за чем прятаться здесь.

Икара сидела у края шатра и смотрела в темноту. На редкие фигуры и тени в стороне. Не думала, что кто-то будет искать.

-Морзан и правда не отец ей? Они похожи.

Хотела сказать одно, а спросила совсем другое. Брать назад сказанное поздно, Икара это понимала. Как и то, что ее задумчивое бормотание было услышано.

-Правда, - Лин прислонился спиной к столбу, на котором держался угол шатра, - Там долгая история.

Икара поймала себя на мысли, что совсем не хочет знать подробности чужой жизни. Достаточно уже того, куда влезла по неосторожности.

-Долго сидеть будешь?

Вышедший на свежий воздух Арджун нашел девчонку у края шатра. Чуть позже заметил еще одну тень в стороне.

-А ты чего здесь ? Идите спать оба. Завтра трудный день, - развернулся Арджун ко входу в шатер, - Хватит мошкару кормить.

Про мошек преувеличил. Икара абсолютно точно знала, что в мертвых мирах с монстрами тех нет. Только звенящая тишина и редкие голоса наемников. Мрачный мир.

* * *

-Тшш, - приложил палец к губам Морзан.

Кивнул в сторону полога шатра. И растворился в сумерках помещения, ступая абсолютно бесшумно.

Икара с минуту лежала на кровати и смотрела в сторону. Интересно, что понадобилось Морзану? Странно уже то, что мужчине не спится, как и Икаре. Впрочем, Арса так и не вернулась к группе.

За пределами шатра тихо. Мужчину нашла в паре метрах. Подошла ближе и подняла голову.

-Прогуляемся до монстров? - в темноте изумруды глаз чуть светились, - Не могу уснуть.

-Тоже не спится, - призналась Икара, - Прости, что...

-Твоей вины в произошедшем нет, - остановил Морзан, не дослушав до конца, - Не думай об этом.

Икара вздохнула. Тишина в лагере нарушалась дозорными и редкими наемниками возле самых обычных костров. Интересно, где расположился Генерал? Икара его не видела.

-Она так и не вернулась.

-Найдет группу, побудет с ними некоторое время, - обнадежил мужчина, - Потом вернется.

-Правда? - покосилась Икара на дикаря.

-Правда. Иногда Арса слишком вспыльчива, а признавать ошибки не любит.

Световой эликсир в руке мужчины замерцал в ночи тусклым светом, позволяя видеть окружение на десяток метров. Не достаточно, чтобы обезопасить себя от монстров. Однако дикари, похоже, прекрасно видели в темноте. Морзан шел уверенным шагом чуть впереди, Икара на два шага за спиной.

Шли молча.

На достаточном удалении от лагеря Морзан остановился. Словно уперся в невидимую глазу стену.

Обернулся.

-Почему ты пошла за мной? - зеленые глаза и правда мерцают, - Одна? К монстрам.

-Не понимаю, - удивилась Икара.

-Понимаешь, - качнул головой Морзан, скрестил руки на груди, глядя на девчонку, - Знаешь, что являешься причиной раздора в группе. И все равно пошла. А что если Арджун сказал уладить проблему?

Икара вздохнула. Не понятно еще, кто из них двоих более толстолобый?

-Слишком много сложностей для убийства низшего существа, - озвучила Икара причину чужой глупости. Пожала плечами, - Мог бы убить там в лагере. Или отдать Жрецу за спасибо.

Вопреки всему Морзан хмыкнул. Изумрудные глаза сощурились.

-Откуда такая умная?

-Один Высший научил плохому, - вспомнила Икара Алхимика: кажется, начала скучать по странному эльфу, - По его версии, это помогло мне найти общий язык с Высшими. Только сказал, что перестарался.

-Хм?

-Я разбила вазу о голову демона.

-Ахахаха!

Чужое веселье смутило. Икара пробормотала что-то в сторону о безумных Высших. Вообще-то тут монстры, куда не плюнь! А он смеется и издевается! Ради этого, можно подумать, шли в такую даль!

-Думал, испугаешься, - с улыбкой оскалился Морзан, - В таком случае предлагаю поохотиться вдвоем. Тебе должно быть скучно сидеть в стороне от группы. Посмотришь, что можешь сама.

-В темноте?

-Я похож на самоубийцу? - сощурились изумруды глаз.

-Со мной на монстрах? Да, - честно озвучила собственные мысли, - Я даже не знаю, как в этой одежде двигаться рядом с монстрами.

-Снимай все, что мешает, - эхом раздалось в ответ, - Решил проблему?

-А... Кхм. Да. Наверное.

Пока Икара избавлялась от лишних вещей, Морзан раскидывал световые эликсиры по поляне. Где-то в стороне Икара видела такие же световые пятна и чьи-то тени. Похоже, не одному Морзану не спится этой ночью. И другие наемники из соседних групп так же зачищают территорию под покровом ночи.

-Зачем они?

-У каждой группы свой маршрут по монстрам, - объяснил вернувшийся Морзан, - Нет разницы, когда зачищать. Если уровень позволяет. Посмотри, обзора хватит?

Икара насчитала десять огней по периметру, что освещали достаточно большой участок земли. Без монстров.

-Приведу, как будешь готова. Одного или двух, - взглянул куда-то в темноту Морзан, - По обстоятельствам. Больше не удержу.

-Одного, - попросила Икара, - Я не дерусь. А тебе держать монстров и убивать их будет слишком сложно.

-За себя переживай.

-За себя и переживаю, - пробормотала Икара в сторону.

-Оно заметно. Тебе не холодно?

Ну да, майка и штаны - не самая подходящая одежда для сражения с монстрами. В привычном понимании наемников нужна броня и оружие. И того и другого лучше побольше. Икара же всерьез думала и штаны снять для большей подвижности и легкости, но не рискнула. Сначала попробует так.

Разуваться не стала: наступит на любой камень, споткнется и станет закуской монстру.

-Нет, - все же ответила Икара, когда поняла, что мужчина спросил не шутки ради, - Нас закаляют с детства на перепады температур.

-Хорошо. Штаны не мешают? - поймал подозрительный взгляд в свою сторону, - Видел твой наряд в Разломе. Можешь снять. Или могу укоротить эти. Твоя безопасность важнее внешнего вида.

-Укороти, - тихо произнесла Икара после минутного колебания.

Запасная одежда есть в лагере. Если будет плохо, всегда сможет вернуть себе прежний вид. Морзан прав в главном: становиться едой монстру из-за внешнего вида глупо.

Чуть выше колен. Наверное, выглядит Икара со стороны странно. В таком виде охотиться на монстров? Любой наемник сочтет больной на голову.

Морзан же выглядел серьезно. Достал из заплечной сумки несколько тонких ремней. Закрепил те у Икары на поясе и на ногах. Проверил шнуровку на ботинках, закрепил и те.

Осмотрел перчатки из тонкой кожи на детских руках. С голыми пальцами для применения символов, выглядели не надежно. Икара же вспомнила о том, что просила кузнеца Тармара подумать о создании более добротных перчаток. Получит свою долю с Рейда и сможет сэкономить на покупке дорогих минералов.

-Готова?

Прямой и серьезный взгляд Икара выдержала молча. Кивнула.

А затем ждала некоторое время пока мужчина исчезнет за световым полем. В ожидании время словно замерло. Икара в очередной раз бросила взгляд дальше: там тоже сражались наемники. На таком же световом поле.

Слизь передвигалась не быстро, но целенаправленно. Плевалась в высокую фигуру, что ловко уходила в сторону от любого из выпадов. Клинок и щит с легкостью отбивали не опасные для жизни комья слизи.

Отсутствие одежды двигаться не мешало. Икара ощущала себя легко, почти так же, как в Разломе. С сожалением подумала об обуви: до доспеха Разлома ботинкам далеко. Надо спросить у кузнеца, кто сможет сделать подобный доспех?

Пальцы сложились в символ спустя несколько минут. Как только Икара освоилась вблизи монстра, смогла начать думать о нападении и убийстве. Искры в нем нет, монстр оживет спустя какое-то время, если не убить главного. Бесполезная трата сил и нервов на первый взгляд.

Но Икара была благодарна Морзану за эту ночь. Бывалый наемник сразу понял, что нужно маленькой Жрице.

Тренировка.

Огненное копье пригвоздило тварь к земле. Слизь шипела от прикосновения к древку. Морзан провернул еще несколько оборотов. Убедиться, что тварь мертва.

Как только понял очевидное, выдернул оружие. Это странное копье появилось в руке неожиданно, заменяя собой щит. Был шанс не справиться, но Морзан совладал с эмоциями и понял задумку Жрицы.

Не было смысла в защите. Появился шанс атаковать - и Жрица его увидела. До того, как момент понял сам Морзан. Странное ощущение, когда за тебя кто-то подумал наперед.

-Ты как? - перевел дух Морзан.

Мужчина осмотрел странное оружие в руке. И впрямь огненное копье. Не знай Морзан источник происхождения, решил бы, что артефакт. Руку не обжигает. А вот все вокруг загорается от соприкосновения.

Не прошло и минуты, как копье исчезло.

Занятная магия Жрицы. И эта самая Жрица изучает слизь, даже не думая о том, как странно выглядит все ей сотворенное.

Дважды за бой Морзан видел навыки Жрицы. Одним дезориентировала слизь, буквально разлив огненную воду возле слизи. Другим поставила щит от летящей в Морзана жижи. Был шанс пострадать.

На третьем создала оружие, способное убить монстра одним ударом.

-Оно появится снова, - сидела на корточках Икара, изучая слизь у ног, - Если не убить главного.

-Знаю, - согласился Морзан, - Но пока найдем, провозимся до утра. Я могу водить сюда по очереди, но они там почти все одинаковые. И передвигаются. Перемешаются пока будем убивать.

Икара задумалась. Мужчина прав. Да и пошли сюда только ради тренировки. Не за чем пытаться сотворить невозможное.

Но в чем прок от Жрицы тогда? Убивают монстров наемники в группе и без нее. Хорошо и четко. И не надо гадать, зачем Жрица творит то или иное с целью помочь. Больше будет сбивать с толку, чем помогать.

-У тебя есть эликсир, чтобы видеть в темноте? - взглянула Икара в сторону наемника.

-Что задумала?

Наемник подошел ближе и остановился над хрупкой фигурой.

-Помнишь ты говорил, что навык от моего присутствия может заставлять монстров атаковать только тебя? Почему не пользовался им сегодня?

-Не было необходимости. Хочешь сунуться в темноту к монстрам? - понял Морзан все сам, - Зачем?

Икара пожала плечами. Подумала и встала. Взглянула снизу вверх в лицо наемника:

-Хочу попробовать узнать главного монстра, - честно прозвучало в ответ, - Как в Разломе.

-Думаешь, получится?

-Не знаю, - пожала Икара плечами, взгляд вернулся к слизи, - Но если я могу чувствовать близкую смерть такого монстра, то есть шанс узнать его. Сможем вычислить, сможем привести сюда и убить.

-Это опасно.

-В Разломе не безопаснее.

-Согласен.

Думал над предложением Морзан почти десять минут. Икара не торопила. Нашла небольшой камень минерала и развлекала себя его осмотром. Чем тот является, не имела представления. Для ценности слишком маленький.

-Рассказывай, - принял решение наемник, - Что делать?

Плана особого не было. Икаре нужно видеть в темноте и идти первой. Для этого надо знать участок, чтобы случайно не вылезти к новой группе монстров. Морзану сложнее: он должен двигаться позади и отвлекать от девчонки монстров в случае необходимости. Но не мешать ей. Стоит оступиться, как Жрицу убьют.

-Кто сказал, что дикари видят в темноте? - с явным интересом спросил Морзан, - Эликсир действует шесть часов. Выпил его перед тем, как вышли.

А видеть в темноте довольно интересно. Ничего общего с привычным при свете дня. Словно черные и белые краски поменяли местами и размазали. Интересно выглядит.

Теперь Икара видела всех монстров в округе. Так вот, как на мир смотрел Морзан пока шли!

А с глазами дикарей и правда вышла оплошность.

Двигаться в темноте оказалось легко. Монстры срывались с места не так резво из-за своей природы. По большей части опасность вызывали плевки слизи в цель. Еще опаснее, когда те летели в хаотичном порядке.

Дважды Морзан отвлекал на себя всех потревоженных монстров. Вот только понял о проблеме слишком поздно: как им теперь избавиться от этой самой агрессивности?! Здесь не Разлом, монстры будут бежать за целью пока не будут убиты! Могут отвлечься на других наемников по пути следования. Но этого никто не сделает в здравом уме!

Морзан чертыхнулся сквозь сжатые зубы.

Ладно этот ребенок не подумал головой! Но сам он в каких облаках витал, принимая решение?! Идиот!!

-Как?!

Собранные в кучу монстры вначале остановились, а затем стали расползаться обратно. Морзан переводил дух на краю световой поляны, с непониманием глядя в темноту.

Девочка рядом пыталась отдышаться.

-Символом спрятала нас, - выдохнула Икара, - Монстры же не совсем того бегать за пустым местом. Вот и расползлись.

-Ты и так можешь? - подозрительно покосился на ребенка дикарь, - А в тот раз? Когда собрала пол поляны в другом Рейде?

-Если применю символ, любой Жрец почувствует, - Икара пожала плечами, - Тогда не играет роли, кто меня убьет: монстр или Жрец. С монстрами больше шанса.

-Ахаха!

Все-таки смутил. И что так развеселило взрослого мужчину?! Наемника с огромным стажем и опытом за плечами!

-Думаю, я знаю, кто из монстров нужен, - без сожаления оборвала чужое веселье Икара.

-Уверена? - мгновенно стал серьезнее Морзан.

-Да. Вон тот.

На объяснения, какой из слизней нужен, ушло некоторое время. В конечном счете Морзан кивнул в знак согласия. И еще четверть часа ждали удобного момента вытянуть монстра на свет. И, желательно, одного.

Убили быстро. И долго с сомнением смотрели на труп монстра. Первым пришел в движение Морзан:

-Ничего, - прозвучало задумчиво в воздухе, - Шанс угадать нужного все равно был минимален. По крайней мере попробовали.

-Это он, - заметила Икара.

-Хм?

-Вон искра. Ты не видишь?

-Нет, - удивленно прозвучало в ответ, - А чего ждешь тогда?

-Удивлена, - покосилась на того Икара, поймала мотание головы в ответ, - А в Разломах видел?

-Нет.

Поглотила искру Икара с подачи Морзана. Мужчине надоело ждать неизвестного и чужой задумчивости на ряду с каким-то удивлением. Пихнул Икару в сторону, где она обозначила искру минутой ранее. И с интересом наблюдал за чужими действиями.

-А Калури как ее видел?

-Искры не видны ночью. А днем есть шанс увидеть у трупа.

-Да?

-Да. Чему ты постоянно удивляешься?

-Это из-за эликсира?

-Сложно сказать. Возможно. Но Жрецам не мешает, насколько я знаю. Икара?

На него взглянули большие серы глаза с вопросом.

-Мы только что убили главного монстра?

-Да, - согласилась Икара.

Меньше вопросов у ребенка не стало. Та выжидательно смотрела на высокую фигуру в надежде на пояснения.

-Ты понимаешь, что это значит? - продолжил ходить кругами мужчина.

-Что?

Морзан оскалился белоснежными клыками.

-Мы можем убить их.

-Можем, - подтвердила Икара, - А что?

-Бестолочь, - отмахнулся наемник, разворачиваясь к темноте и разминая шею рукой, - Приведу вон того большого.

Икара осталась стоять на освещенной местности одна. Ничего не поняла из последних слов Морзана. Что тот хотел сказать?