Книга 3. Жрица. Мертвый Мир.

Глава 18

Лагерь наемников оказался огромен. Больше полусотни шатров насчитала Икара пока искала другую сторону лагеря. По инерции куталась в плащ и старалась походить на работника гильдии.

От внезапно возникшей преграды на пути Икара отшатнулась. Приподняла край плаща и попятилась дальше. Не успела сделать и двух шагов, как налетела спиной на кого-то.

-Й!

Сильные руки удержали от побега. Икара по инерции продолжила упираться в попытке вырваться.

-Пусти!

Капюшон слетел с головы от возни. Икара на короткий миг перестала дергаться. Узнала того, кто крепко держал за руку и не отпускал.

-Говорил же, что она, - раздалось со стороны.

Икара с испугом обернулась. И попятилась в сторону. Безуспешно пыталась вырвать руку из стальной хватки.

С ужасом смотрела на уже знакомого наемника. Тангар. Ящер. Тот самый! С ним свела судьба маленького сулха, впервые попавшего в чужое измерение! Тот, кто пошел с ней в Разлом. Тот, кто помог выжить.

Тот, кто отдал ее другу. Как вещь. Ненужную вещь!

-Отпусти! - Икара тщетно пыталась вырвать свою руку.

Куда там! Ящер удерживал одной своей, не напрягаясь.

В приближении второй фигуры Икара нервно выдохнула, с ужасом глядя перед собой.

Жрец.

Жрец!! Эта пепельно-синяя кожа. Неестественно белые волосы, убранные в высокий хвост. Чуть раскосые глаза.

У Икары все внутри дрожало от одного только взгляда в свою сторону. Жреца Икара нутром чуяла. Такое не спутать!

-Пусти! - взвизгнула Икара.

Жрец остановился в метре. Осмотрел дергающееся в чужих руках существо. Укрыта плащом, но эти пушистые ушки не спутать. Та самая раса.

-Не дергайся, - прозвучал голос над головой, - Руку сломаю.

У Икары от бессилия слезы на глаза навернулись. Они издеваются?! И хоть бы один наемник помог! Глупо даже надеяться: стоят смотрят с расстояния, но даже пальцем не пошевелят. Им до низшего существа, тем более Жрицы, дела нет.

Кричать?! Звать на помощь? Что ей делать?!

-Не стоит.

При попытке свести руки и применить символ Жрицы, ящер перехватил вторую руку и развел обе в стороны. Одну завел за спину, другую прижал к животу.

-Рискни, сломаю обе, - произнес хмуро Тангар.

-Пусти!

Икара попыталась наступить наемнику на ногу. Тщетно: ее легко оторвали от земли и сдавили ребра в стальной хватке.

-Ты же ящер, Тангар, - подошел ближе эльф, - Все равно не угомонится пока я рядом. Ты забыла, кому тебя отдали? К слову, по твоей милости мне пришлось не мало потратиться.

Чар ящера не хотелось. Икара поумерила пыл, настороженно глядя на Жреца. Прав тот: успокоиться Икара не может в его присутствии. Просто потому, что знает, что он хочет сделать.

-Я заплатил за твое содержание, - продолжил мужчина.

-Эхао, у нее союз с демоном, - Тангар осмотрел существо в руках, - Раньше такого не было.

-Какая разница? - вопросительно взметнулась бровь, - Убивать не собираюсь. Тащи в шатер. Имею полное право получить то, что мне было обещано.

Нет! Нет, нет, нет!! Икара пыталась вырваться из своего не завидного положения, пинаясь и пихаясь ногами. Брыкалась всеми силами, не желая становиться чужой закуской!

-Пусти!!

Один метр в сторону. прошли больше трех. Где-то здесь будет шатер их группы! Думай, Икара! Что сделать?!

Что произошло дальше, Икара не поняла. Звон в ушах от бессилия, слезы беспомощности от понимания происходящего. Ящер за спиной словно споткнулся, а затем разжал руки. Икара рухнула на землю и интуитивно дернулась в сторону. Еще не поняла до конца происходящее, как сидела у ног стоящего демона, прячась от наемников.

Тангар валялся в паре метрах дальше. Приподнялся на руках, тряхнул головой. Приложил руку к шее и взглянул на ладонь: на пальцах видна кровь.

Та же кровь на когтях демона. Руки опущены к земле, Икара их хорошо видит. Судорожно взглянула на вторую фигуру: Жрец напрягся, но остался стоять на месте.

-Она - моя, - ровно и без эмоционально прозвучал голос над головой, от которого у Икары мурашки побежали по телу, - Советую десять раз подумать, прежде чем прикасаться к ней.

-Это низшее существо - Жрица, - Эхао не подумал отступиться от задуманного.

-Знаю.

Тангар поморщился, потирая окровавленную шею. Поднялся на ноги, но уходить не спешил. Впрочем, подходить и силой забирать девчонку тоже не горел желанием. Чувство самосохранения давало о себе знать.

-С неплохой ступенью, - заметил эльф, - И Жрицу мне подарили. Так что имею право на ее способности.

-Разве?

У Икары от испуга зуб на зуб не попадал. Кажется, сейчас начнутся разборки между Высшими. Жрец не противник демону, но будет сложно. Зависит от умений обоих.

-Да, брось, - выдохнул разочарованно наемник, - Какое тебе дело до ее способностей?

Кажется, буря может пройти мимо. Зарекаться Икара не стала, оставаясь в напряжении. Можно применить символ. Но куда ей бежать из лагеря, где этих Жрецов несколько десятков?! И каждый чувствует Жрицу. Во время зачистки территорий слишком много тратит сил, вся одежда и тело пропитались запахом символов.

-Не трону! - внезапно отступил на шаг Жрец, поднял руки.

Словно остановил зверя, что вот-вот кинется на жертву. Икара готова была поклясться, что демон не шелохнулся. Тогда откуда такая реакция? Чего испугался Жрец?!

Икара с опаской подняла голову. Генерал взглянул на нее, словно почувствовал внимание. Ни злым, ни обеспокоенным не выглядел.

-Идем.

Генерал поднял с земли упавшую куртку и легком жестом набросил ту на плечи. Наемники в лагере предусмотрительно расступились в стороны. А затем начали расходиться по делам. На две фигуры уже никто не обращал внимания.

Повторять дважды не пришлось. Икара бегом побежала догонять уходящую фигуру.

Только две пары глаз на своей спине ощущала Икара. Кажется, ее только что спасли от незавидной участи стать чужим подарком вновь. Тело непроизвольно содрогнулось.

Шатер Генерала стоял на краю лагеря и по размерам превосходил любой в два раза минимум. На входе два наемника. Охрана? А Генералу нужна охрана?! Да он поставил других наемников на место, даже не прибегнув к силе! Похоже, о нраве Генерала не врали.

Икара помедлила на входе, но скользнула внутрь шатра, едва Генерал скрылся из вида. Лучше быть с тем рядом. Безопаснее, чем одной.

-Нашел?

Генерал стоял у большого стола и смотрел на карты, разложенные на том. По другую сторону уже знакомый Икаре демон с голубыми глазами. Этот стоял у их шатра пока Арсе хвост отрывали.

-Нет, - демон бросил взгляд на вошедшую девчонку, - Потеряли в том квадрате. Здесь, - указал мужчина рукой на некоторую часть карты, - Надо ждать пока вернутся охотники. Следопыты что-то нашли, но пока не уточнили. Зачем это здесь?

То, что речь зашла о ней, Икара поняла без подсказки. Топталась в нерешительности на входе, не зная, куда идти и что делать. Тоже хотелось знать: зачем она здесь?

-Это ко мне, - Генерал поднял полог шатра, ведущий на вторую половину, - Иди сюда. Вернутся охотники, дай знать.

Голубые камни глаз внимательно следили за странной фигурой в плаще. Икара прокралась мимо стола и спряталась от чужого внимания на второй половине шатра.

Генерал вошел следом.

Кажется, это нечто вроде личного пространства на время Рейда. Немногочисленные вещи, разбросанные по стулу и кровати. Распахнутый шкаф с остатками вещей.

Икара обернулась на демона. Зеленые глаза наблюдали за ней, но ничего прочесть по ним Икара не могла. Абсолютно равнодушные и непроницаемые природой демонов.

-Прими душ, - фраза смутила, - Справа от тебя.

Ну, да. Грязная и потная после дня с монстрами. Еще и попавшая на тело слизь обожгла в некоторых местах. Изодранная одежда тоже выглядит сомнительно. Хотя, последнюю Генерал не может видеть под плащом.

Спорить Икара не стала. Глупо упираться. А принять душ и смыть с себя остатки слизи очень хочется.

Душевая кабинка оказалась совсем крохотной, видимо какое-то изобретение кузнецов с неизвестными мастерами. Откуда здесь вода, кто бы сказал? Тем не менее, вода смыла все с кожи.

-Оставь, - Генерал стоял у двери и наблюдал за тем, как Икара тщетно отмывает немногочисленную одежду, - Принесут новую.

-Эта нормальная, - пробормотала Икара.

И заткнулась, едва палец попал в прожженную слизью дырку.

Но выходить к демону? Тело странно реагирует на его близость и взгляд. Страшно? Волнительно? Противно? Комок эмоций, в котором Икара перестала понимать что-либо.

Мокрое существо Генерал вытер полотенцем. И даже потратил десять минут времени обработать раны. Смущенная и взъерошенная Икара наблюдала за тем молча. Не знала, что сказать. И как себя вести.

А вот когда демон стал скидывать одежду, Икара очнулась от наваждения. Он?! Здесь?! Сейчас?? Но там же за тонкой тканью другой демон!! Он не может не услышать! Икара не помнила точно, но не отрицала того факта, что в какой-то момент могла вести себя громко.

Это смущало и выводило из равновесия сильнее.

-Не надо! - выдохнула Икара.

По инерции уперлась руками в грудь демона. Горячий!

-Ты хоть не спорь со мной, - раздалось над головой.

Его руки скользнули по боку к ягодицам. Мешать Икаре упираться он не стал. Словно не замечал тщетных попыток. Вместо этого склонился ниже и коснулся языком и зубами нежной кожи на шее.

Икара зажмурилась. И нервно выдохнула от чужой руки на внутренней части бедра.

Тело предательски дрожало не то от страха, не то в предвкушении. Икара задыхалась от беспомощности и эмоций. Вздрагивала от чужих прикосновений, но убежать уже не пыталась. Воспоминания о развлечениях демона медленно всплывали в памяти.

Ей понравится и в этот раз. Икара не сомневалась. И тело упрямо хочет прикосновений этого демона, отключая сознание.

-Генерал, - раздался от полога шатра голос, - Следопыт вернулся.

-Да? - Генерал на время оставил горячее тело под собой и обернулся, - Один?

-Остальные продолжают искать.

Невидимый глазу собеседник вернул Икару к действительности. Нет! Нет, нет, нет!! Он издевается?! Угораздило стать игрушкой этого дурного демона!

-Дай знать, как найдут, - Генерал уловил чужие ногти у себя на груди, - Так и будешь стоять? Иди сюда, или исчезни.

Икара задохнулась от возмущения, ужаса и стыда одновременно.

Наверное, стоило сказать спасибо, что демон ушел. Икара настолько перепугалась, что разум прояснился. Руки чешутся применить символ Жрицы!

-Он неплох в развлечениях, - Икара могла поклясться, что слышит язвительную усмешку в голосе, лишенном эмоций, - Не дергайся так.

Неужели его самого ничто не смущает в происходящем?? Эти демоны - самые странные существа во всем мире!

Икара отползла к изголовью кровати.

-Нет!

За ногу дернули сильные руки, возвращая беглянку на место. От чужого дыхания у головы испуганно замерла. Подняла глаза.

Зеленые. Мерцают сотнями граней в приглушенном освещении. Почему? Почему в них Икара видит лесной ручей в солнечный день?

Мурашки побежали по телу.

От мыслей. От прикосновений.

Уснула там же на кровати, не в силах куда-то идти и что-то делать. За день слишком устала с монстрами. Перепугалась со Жрецом. Еще и демон решил развлечься. А у Икары даже не хватило силы духа возмутиться, что это Рейд.

* * *

На край кровати упал круглый предмет.

Икара взглянула к пологу шатра. Высокая фигура Генерала не даст себя обмануть. Полностью одетый, в привычной форме.

Судя по голосам у того за спиной: не то совещание, не то у Рейда проблемы. Или обсуждение деталей. С организацией Рейдов Икара была знакома очень поверхностно.

А круглый предмет при ближайшем рассмотрении оказался съедобен. Фрукт! Более того - съедобный для сулха! У Икары слюни потекли сразу, как кругляш оказался в ладонях. Большой! С зеленой кожурой. Но точно спелый и вкусный. Урчащий желудок не даст обмануть!

-Спасибо, - вырвалось у Икары непроизвольно.

-Наешься этим? - поинтересовался Генерал, - Или еще надо?

-Наемся, - пробормотала Икара.

С уходом Генерала удалось вдохнуть свободнее. Этот странный демон...

Икара с удовольствием грызла сочную мякоть фрукта, легко вскрыв кожуру пальцами. Взгляд то и дело возвращался к ткани вместо двери. Голоса по ту сторону слышны отчетливо и ясно.

Он подумал о ней? О том, что она будет голодной и не успела поесть после охоты на монстров?

Почему?

Вкусно! Икара облизала пальцы и замерла. У подножия кровати лежал сверток одежды. Да, Генерал обещал вчера новую взамен испорченной. Но...

Одежда оказалась впору. Более того, это был некий вид доспеха. Если Икара правильно понимала ткань. Ошибиться могла, но не сильно в это верила. Легкая ткань, прочная. На теле ощущается, как вторая кожа! Нигде ничего не болтается, все надежно закреплено.

Но самая удивительная вещь оказалась на полу. Ботинки! Такие, о каких мечтала Икара все время в Рейде, бегая от монстров по пересеченной местности. Боясь споткнуться или наступить туда, куда не следует.

Интересно. Это плата за ночь?

В любом случае расплачиваться с Генералом в планы Икары не входило. Мог выбрать любую одежду.

Выйти к голосам оказалось немного боязно. Икара тактично высунула нос из-за шторки. Один, два, четыре. Пять. У них и правда совещание? Какие-то следопыты кого-то ищут вне территории Рейда. Где-то изучают мертвый мир охотники.

Ничего Икара не понимала из сказанного.

Капюшон скрыл принадлежность Икары к низшим расам. Только после этого Икара тихо скользнула на другую часть шатра. Хотела незаметно пробраться к выходу и исчезнуть, не привлекая особого внимания.

Однако Генерал решил иначе. Демон поднял руку с зажатым листом бумаги. Даже не смотрел в ее сторону! И все равно услышал!

Если у кого и были возражения о присутствии постороннего в шатре, никто их не выказал.

Икара приблизилась к столу и забрала лист бумаги из рук Генерала. А затем быстро покинула шатер и бегом бросилась в нужную сторону.

Раннее утро на располагало к большим проблемам. Наемники только просыпались. Велика вероятность избежать неприятностей.

-Арджун?

Дикаря Икара нашла возле шатра. Тот ополаскивался водой, склонив голову к земле. Удовлетворенно фыркнул и выпрямился. Ручейки потекли по обнаженному торсу, капая на штаны.

-Генерал сказал передать, - Икара протянула конверт.

-Хм? - мужчина с интересом взглянул на бумагу.

Арджун вытер руки о полотенце и набросил то на плечи. После чего забрал конверт и легко вскрыл. Бегло пробежал по содержимому взглядом.

-Занятно, - пробормотал Арджун, - Идем, вы мне все нужны.

Как оказалось, группу переводили на новый участок с монстрами. Как объяснил Арджун, показывая карту: сложность убийства монстров возрастет по меньшей мере в два раза. Это территория с выжженными деревьями по другую сторону лагеря.

-С чего вдруг такая щедрость? - поинтересовалась Хиса изумленно, взглянула на неприметную фигурку за дальним углом стола, - Генерал хочет избавиться от Икары нашими руками? Что ей там делать?

-За нее не волнуйся, - осадил стихийную девушку Арджун, - К монстрам никто не пустит, если будет совсем тяжело. Достаточно поглощать искры монстров.

-Группы там действуют более слаженно, - изучал Морзан карту на столе, - Плотность монстров такая, что группы будут меняться бойцами или объединяться. Полагаю, Генерал хочет ускорить поиск нужных монстров. И зачистку территории.

-Вероятно, - кивнул Арджун.

-Почему это так важно? - покрутила головой эльфийка, - Калури, ты не слушаешь?

-Куда Арджун скажет, туда и пойдем, - парень сидел на кровати и чистил шакрамы, - Что за монстры там? Есть информация?

-Не будет слизней?! - подскочила Хиса со стула.

Танали тоже забыла обо всем, желая услышать ответ на вопрос подруги. Притихла, ожидая слов главы группы. Этот должен все знать!

-Не будет.

-Ура!!!

-Рано радуетесь, - не смог не улыбнуться бывалый наемник, - Из-за плотности монстров и костяного строения, они такое себе подспорье слизи.

-Что угодно лучше слизи! - абсолютно уверенная в своей правоте Хиса радостно плюхнулась обратно на стул, улыбнулась, - Когда идем?

-Сейчас и идем, - Арджун взглянул на неприметную фигурку в плаще, - Сколько времени надо?

-Я готова, - отозвалась Икара.

-Хм? Тогда собираемся и выходим, - Арджун легко поднялся из-за стола, - Посмотрим на монстров и территорию.

До нужного участка пришлось идти некоторое время. Обошли лагерь по краю, быстро нашли требуемый участок. Высокие голые деревья, словно обглоданные невидимым глазу существом. Соженные? Внешне похоже.

А вот монстры и правда костлявые. Точнее, сотворенные из костей. Словно кто-то обглодал некогда живых существ и выплюнут то, что не усвоилось. Полная противоположность слизням.

-Летающие, - махнула рукой Танали на высокие ветви голых деревьев, - Арджун, а мы точно потянем?

-Точно.

Как оказалось позднее: их ждали. Вторая группа наемников, что здесь сражалась уже не первый день. Ввели в курс дел: как убивать, чего ждать. Куда не лезть и чего не делать даже под страхом смерти.

-Двое, - сплюнул с досады незнакомый дикарь. Шрам на пол лица совсем свежий, - Монстры только кажутся тихими. А потом срываются с мест и жди, чего угодно. Приноровились со временем. Но двоих потеряли.

-Жрец один на три группы, - наемник-дикарь стоял, опершись о высокий боевой шест, - Генерал сказал сильно не гонять, у него замены нет. И не будет. А этот лес надо вырезать за три дня. И мы уже не укладываемся.

-Вон там дальше, - махнул рукой все тот же дикарь со шрамом, - Третья группа. Из-за расположения гребня, к ним попасть сложно. Если Жрец уйдет, то вернется не скоро. Придется ждать.

-По крайней мере понятно, почему Генерал закинул нас сюда, - задумчиво и чуть удивленно произнесла Танали, кивнула на неприметную фигурку чуть в стороне, - Из-за нее.

-Похоже на то, - согласился Арджун.

И пояснил новым знакомым на удивленные и ничего не понимающие взгляды.

-У нас есть Жрица, - наемники недоуменно переглянулись между собой, - Довольно способная, чтобы не давать монстрам восстанавливаться заново.

-Жрица? - наконец выдавил из себя незнакомый дикарь, прочистил горло, - Я их не видел невесть сколько. Они на что-то способны?

-Как оказалось, - вздохнул Арджун.

Пожал плечами в неопределенности. Чужой скептицизм Арджун разделял. Сам бы не поверил, что это некое подобие Жреца на что-то способно. Даже когда смотрел, как кроха ищет нужного монстра под охраной Морзана, ждал, что ту разорвут монстры в любой момент. Но этот верткий червяк каким-то образом умудрялся передвигаться между монстрами. Более того: находил нужного!

А с виду не скажешь.

Пока шли разговоры Икара тактично отошла за спину Морзана. С этим Высшим спокойнее. Словно и впрямь мастер рядом. Как когда-то мастер Рух защищал ото всех бед.

-Справишься? - Морзан окинул девчонку придирчивым взглядом, - Тебе в этом удобно?

-Да, - кивнула Икара негромко, ощущая на себе с десяток взглядов: незнакомцы смотрели на нее с явным недоумением, - Не ходи сразу за мной. Из-за деревьев обзор сбивается, могу зацепить лишних.

-За летунов не бойся, заберу на себя.

-Спасибо.

После короткого разговора стало легче. Хотя бы потому, что Икара почувствовала себя в безопасности на короткий миг.

Шаг влево, два шага вправо. Обувь превосходная! Похоже, Генерал заранее знал, куда собирается отправить. Хочет избавиться или проверяет живучесть?

Демонов не понять.

Искать монстра стало труднее. Ландшафт мешал всем, чем мог: деревьями, поваленными стволами. Комьями грязи и овраги. Икара буквально цеплялась за все уступы и протискивалась там, где это было невозможно по определению. В конечном счете чуть не лишилась части тела: костлявый монстр на четырех ногах и с огромной головой, полной корявых зубов, чуть не откусил голову. Вылезла не вовремя. Не заметила.

Пришлось уходить наверх, на поваленные стволы деревьев и разбросанные ветви. Так двигаться стало легче. О том, как за ней следует Морзан, собирает монстров и уклоняется ото всех прочих, старалась не думать. У наемника нет иного шанса, чем найти способ сделать это.

-Вон тот, - переводя дыхание произнесла Икара.

Указала рукой на ветвь дерева, где бесформенной кучей лежали кости. Это не было летающим монстром. И оно не шевелилось. Тем не менее висело на дереве, словно застряло.

-Хорошо, - задумчиво изучал Арджун монстра и проблему его достать, - Наши друзья говорят, что не могли найти нужного монстра два дня. Зачистили округу, но этот участок мешает двигаться дальше.

Разборки с монстрами и попытка достать нужного заняли совсем немного времени. Обе девушки, воодушевленные отсутствием слизи, ловко расправлялись с каждой костлявой тварью. Хиса применяла магию, а острые стрелы Танали буквально дробили монстра на куски. Убойной силы луку девушки не занимать.

Икара символом обрушила нужный ствол дерева, едва Арджун дал команду на то. Сразу после этого Морзан увел монстра в сторону, где вместе с призраком и эльфом разобрали тварь по косточкам.

Тусклая искра показалась чуть ярче обычной. Но так же легко поглотилась силами Жрицы.

А дальше обе группы начали действовать сообща. В группу Арджуна дали хорошего защитника на место Морзана. Его вместе с Икарой определили искать нужных монстров на две группы, сослав единственного Жреца на ту сторону гребня к третьей группе. Меньше риск погибнуть, бегая туда-сюда. И не надо ждать пока искру поглотят, прервав бесконечность появления монстров.