Книга 3. Жрица. Мертвый Мир.

Глава 22

Монстр свалился с дерева неожиданно и резко. Икара сообразить не успела, как на нее налетел Крейга, сбивая с ног. Удар монстра раздробил ближайший ствол сухого дерева в щепки. Те разлетелись веером по округе.

Двое кубарем прокатились по земле пару метров. Икара открыла глаза, чувствуя на себе чужой вес. Его зацепило?!

Мужчина пошевелился и поднялся на локтях. Взгляд раскосых глаз в жалких сантиметрах, чужое дыхание касается своего.

У Икары глаза от ужаса расширились, когда за плечом мужчины на фоне серого неба стали видны конечности монстра и его голова. Огромная, вытянутая, с множеством зубов!

В голове не вовремя всплыло воспоминание. Как ее спас Асмалор на Охоте, накрыв собственным телом от монстра. Икара помнила, как мужчине распороли тело лезвием лапы. Как лилась кровь и все было алым.

Опять из-за нее кто-то...

От страха даже слезы не навернулись.

Еще две секунды. Одна...

-Беги к камням!

Что произошло Икара не поняла. Монстр не пригвоздил худую фигуру к земле. А Крейга рывком поднял лежащую девчонку за руку и швырнул в сторону.

-Беги!!

Обернуться Икара не смогла. Увидела камни, о которых сказал Крейла. Огромные валуны в сотне метрах дальше. Тонкие, узкие, высокие и низкие. Силуэт монстра виден справа, может зацепить. Времени петлять и думать все равно нет. Раз Крейга сказал к камням, надо к камням! Любым способом!

Радиус агрессивности оказался велик, и второй монстр бросился к ней.

* * *

-Вылезай.

Икара забилась в узкую щель в глубине камней. Пряталась в камнях от второго монстра. Слышала лязг и шипение все то время, что монстр пытался достать ее. Сумела найти совсем крошечное углубление в камнях, где сидела и дрожала. Камни ходили ходуном от ярости монстра. Икара не придумала ничего лучше, чем заткнуть уши и сжаться в комок.

-Нет их, вылезай, - повторил голос снаружи.

Икара отпустила уши. Но заставить себя двигаться не могла. Кажется, звук монстра вот-вот повторится.

-Ты их убил? - прошептала Икара.

-Ушли, - Крейга раздосадованным не казался, - Вылезай, идем.

Ушли? Икара помедлила, но выбралась из укрытия. Испуганно осмотрелась по сторонам, ожидая чего угодно. Но монстров нет. Ни живых, ни мертвых.

-Ты же чувствуешь их!

Внезапно что-то дало сбой. Икара подлетела к высокой фигуре и с силой ударила кулаком по груди.

-Чувствуешь! - зажмурилась Икара, борясь с кучей бесполезных и страшных эмоций, что накатывали волнами, - Чувствуешь! Как ты мог?! Как не увидел этого?!

Что на нее нашло, Икара не знала. Не понимала сама, но остановиться уже не могла. Что-то жуткое рвалось наружу, помешать чему Икара не могла. Слезы, ругательства, крик.

Что-то сломалось внутри Жрицы. То, что сидело под замком с того самого первого Разлома. Первой смерти монстра. Первой смерти мастера. Его лицо до сих пор перед глазами, как живое!

Икара закрыла лицо ладонями и сползла на землю, сжимаясь в комок.

Лицо парня, понявшего близкую смерть, которую никто не в силах остановить.

-Я не чувствую монстров, - прозвучало спокойное над головой, - Только вижу. Идем, надо убраться отсюда в течение десяти минут.

Сидеть дольше одной минуты Икара не смогла. Если Крейга говорит, что надо убраться - значит надо уходить. Несмотря ни на что. Иначе - смерть.

Догнать фигуру не смогла. Брела позади, не теряя мужчину из вида. Успокоилась не сразу, обхватив себя за плечи. Воспоминания собственной жизни отступали неохотно, словно хотели доставить как можно больше страдания.

Икара подняла взгляд. Тощая фигура в лохмотьях уверенно ведет по мертвому лесу в сторону.

Зря сорвалась на нем. И с чего решила, что Крейга может чувствовать монстров? Жрец, да. Но только Жрец. А чувствовать - это задача мистиков.

-Прости, - остановилась Икара.

Крейга сидел в нише невысокого холма и отдыхал. Похоже, здесь будет привал перед последним переходом к ночи.

От взгляда раскосых глаз стало не по себе. Ощущала себя Икара нашкодившим ребенком, не иначе.

-Прости, - пробормотала Икара в сторону, смотреть на мужчину сил не нашлось, - Не хотела срываться на тебе.

-Хотела абсолютно точно, - прозвучало размытое в ответ. Крейга подумал и добавил, - Не скажу, что не понравилось. Но аккуратнее в желаниях. Как ты правильно понимаешь, боль я люблю.

Икара с ужасом взглянула к ногам. Крейга наблюдал за ней и раздосадованным не выглядел.

-Ты знаешь?! - вспыхнула Икара.

А она, как дура, пыталась делать непринужденный вид, словно все хорошо и так должно быть! Словно ничего не видит в происходящем!

-Что ты поняла? Знаю. И уже давно, - скривились губы в усмешке, - Слишком много взглядов. Это сложно не заметить и еще сложнее не почувствовать. Поверь, эти взгляды мне знакомы.

Потоптавшись в нерешительности, Икара села на землю. Мужчина к тому времени вытянул ноги и расслабился.

На этом разговор оборвался сам собой. Поднимать его снова Икара не стала. Ей совсем не за чем знать, почему мужчина стал таким. Почему ему нравилась боль? Кому в здравом уме та нравится?!

Меньше знаешь - меньше спросят. А еще лучше, если не спросят вовсе.

* * *

Смотреть на то, как Крейга причиняет себе боль оказалось не просто. Икара не слышала криков боли или стонов. Но слышала дыхание в тишине. От которого все внутри дрожало.

Редкими днями Икара становилась невольным свидетелем последствий: то мужчина хромает, то рука в крови. Один раз дошло до перелома. Как и чем сломал кости, Икара не знала. Но помогала справиться с последствиями, сидя у костра.

Из-за руки Крейга не смог быстро убить монстра. Тот вылез на них из оврага, ухватив Икару за ногу.

Как оказалось, в левой руке Крейга держит оружие ничуть не хуже, чем в правой. Но сами движения изменились.

-Не лезь под руку, - бросил Крейга после.

Икара стояла чуть поодаль. На прошедшего мимо мужчину не взглянула. Да, не сдержалась и применила символ Жрицы. В свое оправдание могла сказать, что хотела помочь. Но помощь, похоже, пришлась некстати.

-Было бы подо что лезть, - буркнула Икара в сердцах.

Со сломанной рукой этот извращенец много не навоюет. Говорить вслух поостереглась. Без того Жрец может быть не в настроении. А для Икары такое выйдет боком. Символы Жрецы чувствуют. Но как? Раздражителем или присутствием чужой магии?

Как сказал Крейга позднее: магия Жрицы не интересна сама по себе. Ни она, ни ее символы. Крейга даже не видел радости трогать Жрицу: слишком просто получать силы - не интересно. Скучно. А спать с низшей расой еще и унизительно.

О демоне, что связался с Икарой, она услышала много нового. Тактично умолчала имя. Если Генерал - это имя. Похоже на кличку. Тем не менее, лучше не рассказывать ничего, что поможет найти Икару, если они со Жрецом смогут выбраться из этого мертвого мира.

Крейга иллюзий не питал. А в Икаре до сих пор теплилась крошечная надежда. Совсем крошечная, чтобы руки не опускались.

К слову о руках.

Икара сидела у костра и наблюдала за тем, как сумасшедший эльф тычет обугленной палкой себе в ладонь. Похоже, соскучился по болевым ощущениям.

В конечном счете Икара не выдержала.

-Прекрати, - Икара резко поднялась на ноги и подошла ближе.

На нее заинтересованно сместились раскосые глаза. Кажется, сейчас одному сулху открутят уши и будут наслаждаться уже чужой болью.

-С израненными руками драться не сможешь, - вспомнила Икара прошлый перелом, - И хромой тоже.

Мужчина улыбнулся. Икара даже замерла от неожиданности. Она и вспомнить не могла, когда Крейга улыбался! И улыбался ли вовсе?

-Прибью, - с улыбкой на губах произнес тот.

Издевается, абсолютно точно. И серьезен одновременно. За улыбкой пряталось что-то такое, отчего волосы на затылке зашевелились.

-Сними рубашку, - пробормотала чуть неловко.

Села на колени рядом. На мужчину не смотрела, предпочитая сторону подальше. Обуглившийся прут опасно мерцал в сумерках. Может и побить, к слову. Что мужчина в силах справиться с девчонкой, Икара знала точно. Не спасут ни символы, ни что-либо еще.

Худое изнеможенное тело вызывало разве что сочувствие. И сомнения в собственных действиях. Икара подождала пока Крейга ляжет на живот на землю и расслабится.

Ребра торчат. Кожа натянута на кости. Удивительно, как у того оставались силы жить в этом мертвом мире? Сколько? Год? Два? А если дольше?

-Скажи, если, - голос сорвался, Икара сглотнула. И добавила, - Будет слишком.

-Не будет, - с явным весельем оскалился Крейга.

Символ сорвался с кончиков пальцев. А затем Икара аккуратно коснулась руками чужого тела. От прикосновения мужчина вздрогнул. Похоже, больше от неожиданности, чем от боли. Настоящая боль начнется, если сильно и долго держать руки у тела. Жар от рук Икара ощущает и сама.

-Еще, - выдохнул Крейга.

Спорить Икара не стала. Лучше так, чем переломанные руки и сожженные в костре ноги. Так по крайней мере травмы минимальны. А удовольствие, судя по учащенному дыханию, все тоже.

-Сильнее, - пробормотал Жрец.

Это было слишком. Икара с трудом находила в себе смелость касаться чужого тела горящими ладонями. Магией Жрицы сотворить то не сложно. Но боль должна быть чудовищной! Тело покрывалось ожогами, а Крейга хотел еще. Как тут выдержать?! Причинять боль другим Икара не умела и не хотела!

В какой-то момент Икара увидела дрожь в чужом теле. При мысли о судорогах убрала руки и отсела на пол метра. С ужасом окинула лежащего на земле мужчину взглядом. Он живой?!

Судя по дыханию и закатанным глазам: еще как живой.

И, похоже, словил оргазм от боли.

-Сумасшедший извращенец, - тихо прошептала Икара себе под нос.

Отошла на свою сторону костра и плюхнулась спать. Руки до сих пор дрожат! Все нервы вымотал, гад!

Каким бы гадом не был, но настроение у того заметно улучшилось. Одолел монстра при спуске с холма без особых проблем. Быстро, четко, без травм. Икара смотрела на Жреца и понимала, что вот оно - мастерство. А все Жрицы ее мира - жалкая пародия на настоящую силу.

Жрец убивал сам.

Жрицы только крутились рядом. Отвлекали и искали. Всю работу за них должен был делать кто-то другой.

Мастер Рух. Наемники.

-Сделай мне больно, - прошептал Крейга на ухо.

Тихий вкрадчивый голос оказался настолько же ужасен, как и смысл сказанного. Икара покосилась на стоящего у левого плеча мужчину. Глаза блестят безумием, на губах оскал.

-Я не могу, - пробормотала Икара, не отошедшая от прошлого раза.

Крейга закатил глаза и скорчил гримасу. Сильно недовольную и недвусмысленную. У Икары заныло чувство самосохранения.

Он издевается?! Как можно просить о таком??

-Можешь, - наконец отозвался Крейга, - Ты же ненавидишь Жрецов. Начни получить удовольствие, отыгрываясь на одном из них. Как тебе идея?

-Отвратительная, - заметила Икара, - Ты не похож на них. И удовольствия не получаю, причиняя боль тебе.

-Его получаю я.

Девчонку взяли за шею и впечатали в камень. Икара зажмурилась и захрипела. От неожиданности не успела вдохнуть. От боли заныло тело. Костлявые пальцы походили на тиски.

-Икара, не дразни меня, - не выпуская девчонку из рук произнес Крейга, та дергалась и хрипела, - Сделай, как говорю. Иначе переломаю себе все кости и сдохнем уже к вечеру. Ну и тебе ноги за компанию.

Хорошее настроение Жреца не вписывалось в картину мира. Икара помахала рукой, чтобы отпустил. Потирая горло, взглянула на абсолютно спокойную фигуру.

Крейга вопросительно поднял брови.

Понятно. Этот не увидел в произошедшем ничего необычного.

-Хорошо. Кхе!

* * *

Путешествие в никуда становилось с каждым днем все необычайнее. И, кажется, Икара начала привыкать к сумасшествию своего нового знакомого. Последнее уже не пугало, как раньше.

Его колдовство удивляло. Икара ловила себя на мысли, что наблюдает с не скрываемым интересом. Не видела, как Крейга применял символы. Словно вся магия Жреца творилась сама собой.

Иногда дурачились в мертвом лесу. Икара на взводе после очередного безумия эльфа забрасывала того всем, что попадалось под руку. В такие моменты магия ощущалась сильнее. Крейга прибегал к той не заметно и по наитию.

-Скормлю монстру, - думая о другом, произнес Крейга.

-Не скормишь, - буркнула недовольно Икара.

Этой ночью Крейга приставал дважды. У Икары до сих пор дрожат руки от содеянного. Не сдержалась от бессилия: закидывала гада комьями грязи и палками! Икара честно пыталась попасть по фигуре. Но промахивалась девять из десяти. В результате Крейга легко отражал магией то немногое, что могло попасть в цель.

Вот Икара и не сдержалась. Пальцы сами сложились в символ.

-Не скормлю, - охотно согласился Крейга, взглянул мельком на притихшего ребенка: виноватый вид не трогает, - Но еще один символ и займу твои руки другим развлечением.

Икару видимо передернуло. Опять? Опять?! Он издевается?!

* * *

Совсем холодно. Изо рта вырвалось облако пара.

-Не дергайся, - прозвучало у самого уха, - Спи.

В чужих руках было теплее, чем лежать одной. Икара привыкла к тому, что Крейга худощав и костляв. И лежать рядом с ним не удобно.

Но он был теплым в этом мертвом мире.

И живым.

* * *

-Вставай, - в бок ткнулся ботинок, - Вставай, говорю. Самое интересное пропустишь.

На пинок под зад Икара огрызнулась. Но разлепила глаза, бурча под нос проклятия на голову одному извращенцу. К огромному удивлению, Крейга к такому обращению остался равнодушен. И на сумасшедшего извращенца отзывался так же спокойно, как на имя.

Взгляд уткнулся в черное небо на горизонте. То упрямо не вязалось с обыденностью мертвого мира. У Икары мурашки побежали по спине. Она покосилась в сторону.

-Это конец? - Икара подняла голову к мужчине.

Раскосые глаза смотрели на нее сверху вниз. С такого ракурса девчонка кажется еще мельче и несуразнее. Лицо заострилось от недоедания. Уши кажутся еще длиннее.

-Да нет, ушастая, - Крейга присел на корточки с ней рядом, - Это, как раз, начало.

* * *

Мир ожил внезапно. Ничто не предвещало такого. И вот вместо мертвой земли и привычных сухих деревьев: настоящий зеленый лес! Вода! Много воды!

Как пояснил Крейга на один из сотни вопросов: предугадать возрождение мира невозможно. Ни почувствовать, ни понять.

Просто в какой-то момент Рейд смог.

Наемники зачистили территорию. Следопыты выследили монстра. Охотники его убили. Угадали место самого важного монстра.

Ключ к жизни.

И тот, кто готовил Рейд, сотворил невозможное по сути.

Голова шла кругом! Мир! Живой мир!

* * *

-Крейга! Крейга!!

Нашла Икара мужчину за водопадом. Высокая худая фигура стояла у глухой мокрой стены. Крейга изучал ту, словно видел нечто большее, чем просто камень.

-Ты чего здесь? - подозрительно осмотрелась Икара.

-Знаешь, что это? - прозвучало вместо ответа.

-Стена?

-Нет. Думай, если есть чем.

-Скала? Глина? Земля? - начала перечислять Икара, - Гора? Чего ты от меня хочешь? Выглядит землей! Водопад тут.

-Слепая, - вынес вердикт Крейга.

-Да будь это хоть всеми сокровищами мира! - вспыхнула Икара на обвинение, - Какая польза от стены, если в ней нет подъемника?!

Крейга с легким недоумением взглянул на взъерошенного и мокрого ребенка. Упала в водопад пока добиралась к нему?

-Ясно, - вернул Крейга внимание стене, - В следующий раз идем от обратного.

Дошло до Икары не сразу. Она еще хотела переспросить, что мужчина имеет в виду? Но едва рот открылся, как тут же захлопнулся. Размытые фразы приобрели четкость.

-Хочешь сказать...

-Да?

-Что вот это, - Икара коснулась ладонью шершавой поверхности, - Подъемник?

-Его часть, - внес ясность Крейга, от которой яснее Икаре не стало, - Но это точно он.

-Опять запутал.

Любопытства ради Икара изучила стену. И ничего не нашла. Обычная голая скала под водопадом. Пришлось сдаться.

-Да, я глупая, - вздохнула Икара, вспоминая нужную фразу, - Ты у нас самый умный, дальновидный и...

-И? - как ни в чем не бывало прозвучало со стороны.

Забыла. На кончике языка крутится, а вспомнить не получается. Икара покосилась на мужчину.

-Всезнающий, - вспомнила Икара последнее с улыбкой заговорщика, - Расскажи уже! Почему подъемник выглядит так и находится здесь?

В какой-то момент Икара заразилась язвительностью от сумасшедшего Жреца. Дошло до того, что в момент очередной словесной перепалки Крейга бросил ребенка одного на целые сутки. Всерьез размышлял убить бедолагу за острый язык. Но понял, что уже не может даже без такого собеседника. Вернулся и забрал перепуганное существо дальше. Икара к тому времени успела уйти в сторону, где влезла к монстрам. Благо, каким-то чудом выжила.

Говорить о заслуге самого Крейги в способности Икары выжить, было лишне. Он многому научил в мертвом мире. Но тешить самолюбие мужчине Икара предусмотрительно не стала.

-Только простыми словами! - предупредила Икара.

-С тобой другими разговаривать бесполезно, - кивнул Крейга.

Икара только гримасу скорчила. Ее опять назвали дурой, умело завуалировав ругательство. Как оказалось: к этому можно привыкнуть.

К радости Икары, простых слов Крейга тоже знал достаточно. Он смог объяснить девчонке, что все миры связаны чем-то вроде паутины. Именно по этим паутинам и перемещаются подъемники. То, что называли жетонами, позволяло передвигаться в нужное измерение, а сам подъемник ощущал присутствие жетона и возникал в нужном месте в приближении его обладателя. Так и стояли открытыми подъемники, ожидая, когда обладатель жетона войдет и направится в нужное место. А, поскольку рядом с подъемниками в нейтральных измерениях и крупных городах всегда был кто-то с жетоном: подъемники так и стояли, распахнув двери, в ожидании.

-Но у нас нет жетона, - вспомнила Икара насущную проблему, - Или у тебя?...

-Нет.

Икара коснулась камня рукой. Прохладный, шершавый. Мокрый. Кусок скалы, не иначе. Как же вызвать подъемник без жетона?

-Никак, - ответил Крейга на вопрос, - Жетон создается мистиками.

-А муляж - алхимиками, - вспомнила Икара своего знакомого.

Тоже в какой-то степени странный Высший. Научил бродягу странным вещам и с удовольствием брал на работу в любое время. И платил хорошо. По меркам низших так точно.

-Алхимиков среди нас нет, - подтвердил Крейга, взглянул на девчонку, что ковыряла ногтем мокрый камень, - Откуда про муляж знаешь?

-Если жетона нет, - ушла от темы Икара, - И создать его мы не можем. То подъемник бесполезен? Ждать пока кто-то прибудет в новорожденный мир придется долго. Таких же мест много?

-Бесконечное число, - согласился Крейга.

Это Икара понимала. Поэтому подъемники легко оказывались рядом с открытыми Разломами, несмотря на время и место. Любое удобное могло обернуться подъемником.

О теории изобретения подъемников Икара не знала ничего.

-Но если подъемник бесполезен, - покосилась Икара на худую и молчаливую фигуру, - Тебя бы он не заинтересовал.

-Мыслишь верно.

-Вся в тебя, - скривилась Икара очередной издевке: этого сумасшедшего она научилась понимать с полуслова.

Однако Крейга так и не сказал, чего они ждут. Но и уходить от водопада не стал. Днем пропадал где-то, вечером возвращался к костру и оставленному ребенку. Икара развлекала себя поисками еды, которой для нее стало вдоволь. Поймала пару местных зверей для ужина. Крейга видеть мышей не мог и с удовольствием ел любое другое мясо.

Под водопад вернулись позже.

-Крейга? - сидела Икара на голых камнях у стены, - Ты забыл?

Забыл, как призывать подъемник. Икара думала о том некоторое время назад. По крайней мере, сумасшедший Жрец действительно мог забыть о чем-то вроде этого. Долгое одиночество, потеря памяти. Да и с головой Крейга не очень дружит. И это могло бы объяснить, почему Крейга уходит бродить один.

Жрецы умели призывать подъемники?

-Тебе не понравится то, что вспомнил.

Размытый ответ насторожил. Икара покосилась в сторону. Ей уже не нравилось поведение Жреца: к излишней серьезности и сосредоточенности она не привыкла. Он даже не стал язвить в ответ. Пугает вдвойне.

Крейга подошел к скале и приложил обе ладони к мокрой поверхности. Перебирал костлявыми пальцами, словно пытался нащупать что-то. Почувствовать в прикосновении.

Ничего не происходило со временем. Икара не видела чужого колдовства и не ощущала сил Жреца. Села в стороне бросать камушки с пола в бурлящую нишу водопада. Хоть какое-то развлечение.

-Мелкая, иди сюда, - раздалось задумчивое со спины.

Мелкий ушастый эльф. Икара уже привыкла к такому обращению. Не могла только понять: обидно это или нет?

-Нашел?

Икара легко поднялась на ноги. С нескрываемым удивлением взглянула на мужчину, встретилась взглядом с раскосыми глазами цвета олова. Затем вернула внимание скале. Или тому, чем то было на самом деле.

Части скалы больше не существовало. На ее месте зияла пустота.

Икара подошла ближе. Мурашки побежали вдоль позвоночника.

И эта зияющая пустота уходит куда-то вниз.

-Что это?

Икара опустилась на землю и подобралась ближе. Вытянула голову, всматриваясь в бездну. Точно так же выглядела та пропасть у складов Сирджея! Кто-то называл ее щелью между мирами.

-Подъемники передвигаются в щелях между измерениями? - обернулась Икара.

-Так и сказал.

-Не сказал, - удивилась Икара.

Поймала вопросительно поднятые брови и махнула рукой. С этим сумасшедшим спорить еще бесполезнее, чем пытаться найти общий язык.

Темная ниша в стене пугает.

-И что дальше? - поинтересовалась Икара, - Что там? Внизу?

-Одно из нейтральных измерений. Должно быть.

Размытая фраза не понравилась. В части «должно быть» особенно. Кому должно? А если не должно? Эта бездна в нише выглядит именно что «не должна никому и ничего!»

Мурашки по телу.

-Крейга?

Обернуться не успела, как ощутила весомый толчок ногой себе в спину. Не удержала равновесие и завалилась в зияющую дыру. По инерции пыталась упереться руками в стену, но лишь ободрала ладони.

Последнее, что Икара увидела: высокую фигуру в световом проеме вверху.