Книга 3. Жрица. Мертвый Мир.

Глава 19

К вечеру Икара валилась с ног. Не знала, как остальные терпят дневную бойню без отдыха, но у самой подкашивались ноги. Неудобная местность. Постоянно в движении. Хорошо еще быстро сообразила, что на поваленных деревьях двигаться быстрее и безопаснее. Морзану приходилось хуже: с его ростом и весом ловкость не помогала проделывать тот же трюк.

-Ее к Генералу, - кивнул незнакомый наемник в сторону хрупкой фигуры.

Арджун обернулся. Подумал и кивнул в подтверждение. Спорить с Генералом не станет никто.

Исключением Икара не была. Хочет ее присутствия? Дурак. Она не в состоянии двигаться, не говоря уже о развлечении. Хотелось лечь и лежать. Хотя бы часа два кряду.

Знакомый демон у стола над картами. Другой, голубоглазый, изучает бумаги в стороне. Генерала нет. Может, в соседней части шатра ждет?

Заговорить с демонами Икара не пыталась. Некоторое время стояла на пороге, возражений не услышала, и прошла в уже знакомую сторону. Где и скрылась под пологом.

Никого.

Душ смыл грязь вместе с усталостью. Малой ее частью. Зато кровать показалась невероятно мягкой. И даже запах демона ее не портил. Скорее, приятно согревал.

Ночью проснулась сама. Некоторое время лежала в тишине, прислушиваясь к посторонним шорохам. Что разбудило? Мертвый мир опасен всегда и везде. Даже в лагере наемников.

Села на кровати. И тут же замерла: на соседней половине кровати спал демон! Не просто спал, он даже не снял одежду! Так и лежал, как пришел. Только плащ свешивается со спинки стула, грозясь в любую секунду упасть на пол.

С легким шорохом плащ на глазах Икары сполз на пол. Похоже, это и есть причина пробуждения.

Икара вздохнула украдкой.

По крайней мере этой ночью демону не до нее. Удалось выспаться и отдохнуть.

Утром улизнула из шатра до того, как показался Генерал. Когда ушел? Как сделал это так тихо, что не разбудил? Икара не знала. Но видеть демона не хотела.

* * *

Три дня зачищали территорию с монстрами, углубляясь все дальше и дальше от лагеря. Каждый вечер Икара возвращалась в шатер к Генералу, но того никогда не было на месте. Одной ночью так и вовсе не пришел.

-Стоять.

Не успела Икара улизнуть от шатра Генерала в сторону своих наемников, как над головой прозвучал знакомый голос. Демон прошел мимо, не оборачиваясь, и ступил в шатер.

-Иди сюда.

-У меня работа, - попыталась возразить Икара.

Тщетно. Генералу хватило обернуться, чтобы Икара послушно вернулась в шатер. Эти зеленые глаза с ума сведут. По ним невозможно ничего сказать: что у демона на уме?!

Как оказалось позднее, на уме у того было вполне привычное желание развлечься с девчонкой. Икара только выдохнула от вида скидывающего одежду демона, не зная, что делать. Бежать поздно и некуда: оказалась вблизи к горячему и обнаженному телу, так и не успев принять решение о побеге.

От одежды избавил за минуту. Не порвал, что удивительно.

-Меня ждут, - выдохнула Икара в сильных руках, - Пожалуйста.

Генерал закинул девчонку на кровать и лег рядом. Подпер голову рукой. Жест был расценен неверно: при попытке улизнуть Икару удержали за руку и дернули обратно на одеяло. Под взглядом зеленых глаз Икара замерла.

-Любой наемник в Рейде обязан выполнять все, что скажу, - прозвучал в тишине голос, - Ты не исключение.

А затем Икара перепугалась на не шутку. Генерал пальцем подцепил невесть откуда возникший ошейник у нее на горле! Икара никогда не забывала о привязанном предмете, но никак не могла привыкнуть, что тот призывается по чужому желанию.

Зажмурилась, едва за ошейник потянул.

Сломает шею?

-И эта вещь обязывает, - говорил демон спокойно, а у Икары мурашки по телу бегали, - Прекращай глупые споры и упрямство. Или я перестану сдерживаться.

-Не спорю, - пробормотала Икара в сторону.

Демон. Что б его.

* * *

-Ты сегодня рассеянная, - Морзан сидел на соседнем стволе дереве и наблюдал за девчонкой, что затягивала бинт на руке.

-Плохо спала, - зубами затянула узел Икара.

-Дай помогу.

Что она могла сказать наемнику, если Генерал не шел из головы? Несмотря на разговор, боли не причинил. Был все так же аккуратен и внимателен. Но что значит его фраза «перестану сдерживаться»? И чем он был недоволен с утра? По нему видно дурное настроение. Повезло, не стал вымещать на ней. Хотя мог.

Но не стал.

И это не давало покоя. Потому что перед уходом Генерал всерьез разругался с голубоглазым демоном. На слух попались имена главы Шестого Дома - Башарха, и одного из его генералов - Цендарая. Что стряслось и почему, Икара не дослушала. Улизнула на улицу пока была возможность.

В Разлом этих демонов. Эти Дома. И этого Генерала!

И ведь это ее волнует.

Икара выдохнула, ушла от удара костлявой лапы монстра. Ловко перепрыгнула на соседний поваленный ствол и двинулась дальше по переплетенным сухим ветвям. Вес позволял не бояться их поломки.

Этот глупый демон ее волнует! Каждый раз, как оказывается рядом, все идет по какому-то странному сценарию! Она его не боится, но пытается бегать. Его прикосновения и развлечения приятны, но все нутро им противится.

Только зеленые глаза удерживают от глупостей. Солнце в траве у лесного ручья. Почему он?!

-Нет, - устало покачала головой Икара, склонившись к земле в попытке отдышаться, - Ключевого монстра здесь нет.

-Мы не могли его убить, - заметил дикарь второй группы, - Монстры продолжают появляться.

-Летун? - предположила Арса.

-Нет, должен быть на земле, - пробормотал Морзан.

Запыхавшийся ребенок с множеством порезов ему не нравился. Устала передвигаться по этим деревьям и веткам среди монстров.

-Арджун, нужен перерыв.

-Некогда, - сплюнул ящер из соседней группы с забинтованной рукой: монстр чуть не оторвал сегодня, но наемник держался, - Генерал сказал зачистить до ночи. А тут еще три поляны. Но и дальше пройти не можем без этой. Из-за местности не обойти.

-Если сдохнем, зачищать этот квадрат будет некому, - не согласился с доводами Арджун, - Жрице нужен отдых. Или отдыхает, или убиваем всех монстров подряд пока не найдем нужного. Как раньше.

-Отдых, - сплюнул на землю глава второй группы, - Дай знать, как восстановится.

Не желая слушать наемников Икара отошла в сторону. Усталость давит на плечи, каша в голове мешает сосредоточиться.

Зачем Генерал послал ее сюда? Ведь любой Жрец сильнее и эффективнее в бою. И время не будет тратить на поиск нужного по всей поляне. Быстро увидит, еще и сам убьет. С остальными наемники разберутся.

Ответ напрашивается сам собой.

-Он хочет от меня избавиться, - не оборачиваясь произнесла Икара.

-Хм? - Морзан подошел ближе и сел на покосившийся пенек, - Ты про Генерала?

-Угу.

-Сама говорила: много чести для низшего существа, - усмехнулся мужчина, глаза сощурились в улыбке, - Искать предлог для его убийства. Что изменилось?

-Ничего.

-Объясни.

Икара на время затихла. Сидела на поваленном дереве и смотрела вниз.

-Что случилось утром? - задал вопрос Морзан.

Интересный вопрос. Только у Икары нет на него ответа. На словах Генерал был резок. Но прикосновения и действия оставались по-прежнему аккуратными и приятными. Икара до сих пор помнила запах его тела и прикосновения.

-Генерал напомнил, что я его игрушка, - перефразировала Икара чужие слова, - И что наемники с ним не спорят.

-Ты действительно его игрушка, - согласился Морзан, пожал плечами, - И к наемникам Генерал жесток. Но это - Рейд. И здесь любая слабость может привести к страшным последствиям.

-Я и есть эта слабость, - заметила в сторону Икара, - Монстры с каждым днем все сильнее, они мне уже не по зубам. И все равно Генерал отправил сюда. Хочет, чтобы мы сдохли? Мы сдохнем!

-Так, - Морзан поднялся на ноги, - Ну-ка иди сюда.

Икара опомниться не успела, как оказалась в чужих руках. Морзан легко поднял девчонку со ствола дерева и перенес себе на колени. А затем сильно, но аккуратно, сжал в объятиях. У самого уха чужое дыхание колыхнуло кисточки, чуть щекоча висок.

-Ты найдешь нужного монстра. Слышишь? - спокойный голос на ухо успокоил шалящие нервы, - Не твоя вина, что монстр до сих пор прячется. Поняла меня?

Странный Высший. Икара смотрела на сжавшие ее руки и безуспешно пыталась понять, почему этот наемник повел себя так? А не иначе?

-Что касается Генерала, - задумался Морзан на мгновение, - Тут он прав: ты его игрушка, с которой он развлекается, как хочет. Но к монстрам и Рейду это не имеет отношения. Поняла?

-Поняла, - негромко пробормотала Икара, - Отпусти уже. Все косятся на нас, наверняка.

-Хм?

Морзан обернулся. Затем хмыкнул и вернул внимание ушастому созданию на коленях.

-Пусть косятся, - тем не менее, девчонку Морзан отпустил, - Ты же моя Жрица. Имею я право на глупость или нет?

-Не имеешь, - эхом откликнулась Икара.

-Какая ты, - усмехнулся Морзан, явно повеселев.

-Какая?

Чужое чувство оказалось заразным. Вдвойне глупо, но Икара ощутила, как стало легче дышать. Словно невидимый глазу камень упал с груди.

Что на нее нашло? Переволновалась?

-Вредная, - рассмеялся Морзан, легко поднялся на ноги.

-Вредная, - кивнула Икара, соглашаясь.

-Но сговорчивая, - оскалился мужчина клыками.

К остальным наемникам подходить вплотную не стали. Икара указала Морзану территорию, на которой снова будет искать нужного монстра. Наемник должен знать допустимую границу перемещений, иначе может зацепить лишних монстров или потерять Жрицу из поля зрения.

И то и другое чревато.

Нужного монстра нашли только спустя два часа. Тот оказался замурован в стволе огромного дерева. Икара ощутила опасность, но не смогла найти цель. Только тогда все встало на места.

О том, как добирались до нужного монстра и убивали - отдельная история. Икаре приближаться запретил Арджун, отправив отдыхать. Возражать Икара не нашлась. Наблюдала за слаженной работой двух групп с безопасного расстояния.

Провозились до ночи. Но зачистили нужные участки от монстров. В лагерь возвращались медленно и устало, но с чувством юмора. Обе группы, как одно целое.

-Генерал хочет тебя видеть, - в лагере Икару остановил незнакомый наемник.

-Хочет, пусть идет сам, - устало отозвалась Икара.

Никакого желания видеть Генерала сегодня. Хочется перекусить и лечь спать. Одной. В своей кровати! Пусть даже эта кровать в шатре наемников, где таких еще семь. Не считая работника гильдии.

-Это плохо кончится, - стоящий рядом Морзан проводил наемника взглядом.

-Куда хуже? - пробормотала Икара.

Как оказалось позднее: хуже есть куда. Но уставший разум и тело отказались думать о последствиях заранее.

Икара только успела перекусить и разобрать кровать. Постороннее присутствие уловила сразу.

Вначале в шатре все стихло.

-Генерал? - прозвучал в тишине голос Арджуна.

Икара обернулась к пологу шатра по инерции. А затем нервно выдохнула от вида высокой фигуры. Внешне абсолютно спокоен, только глаза мерцают в приглушенном освещении.

Настораживало Икару не это. Она никогда не видела хищной улыбки на этих губах! Да так, что видны заостренные клыки.

Интуиция подсказывала, что Генерал здесь по ее душу. Или тело. Не просто так Генерал проигнорировал наемника за столом.

-Пусть идет сам? - прозвучал голос в тишине, от интонаций которого у Икары мурашки побежали по телу: ему смешно?! - Считаешь это забавным?

Нет, нет, нет! Икара в ужасе замотала головой. За секунду ретировалась на другую сторону кровати, едва Генерал размашистым шагом направился в ее сторону.

-Не надо! - успела пискнуть Икара.

Убежать от демона невозможно. Не от этого! Икара ждала пока тот выберет сторону обойти кровать, чтобы сбежать с другой. Но Генерал легко перемахнул через кровать и в два шага оказался рядом.

Интуиция орала не даваться тому в руки. Хотя бы не здесь!

Тщетно! Генерал легко придавил девчонку к кровати и шлепнул по ягодицам. Икара пискнула снова и зажмурилась. Не то больно, не то унизительно. Или и то, и другое!

Отлупил на месте, не сдерживаясь. Наемники в шатре предпочитали не вмешиваться, наблюдая за выволочкой молча и с некоторым изумлением. Чтобы Генерал гонял наемника в таком ключе?

Не просто наемника, так еще и бродягу?

Едва почуяв свободу Икара дернулась в сторону. Шмыгая носом попятилась от кровати и от демона. Зеленые глаза мерцают в приглушенном освещении так, что дыхание перехватывает от волнения.

-Последний шанс, - прозвучал спокойный голос с оскалом на губах, - Мой шатер, или насилую здесь.

В отсутствии выбора Икара вылетела на улицу. Этот гад издевается?! Он может сделать это на глазах наемников?! Совсем дурак??

У нужного шатра помедлила. Всерьез опасалась, что охрана на входе помешает войти. Однако те нарушителя словно не заметили. Бросили взгляд и тут же забыли, как о чем-то не существенном.

Отсутствие демонов бросилось в глаза. Икара осмотрела внутреннее помещение шатра, но так и не нашла этих двоих. Может, оно к лучшему? Или Генерал разогнал. Глупо, но Икара до сих пор не могла понять: злится Генерал на нее или нет?! По нему ничего не понятно! Со стороны выглядит вполне спокойно, хоть недовольством веет за десяток метров.

Какому идиоту хватило передать слова Икары буквально?!

На это Икара обреченно вздохнула. Прошла на вторую половину шатра и бездумно осмотрелась. Ничего нового: все так же разбросанные вещи и легкий беспорядок. За этим Генерал не следил.

В собственном измерении вел себя иначе. Там в доме чистота и порядок.

Тешить себя иллюзиями Икара не стала. Ушла в душ смыть грязь и пот, накопившийся за день. Облазила все ямы и овраги, протерла все стволы. То неудачно упадет, то просто ляжет отдыхать там, где стоит.

Чувство тревоги и неловкость проснулись одновременно с тем, как Икара вышла из душа. Куталась в полотенце по инерции: не спрятаться, так хоть спрятать дрожь от чужих глаз.

Демон сидел на кровати и наблюдал за хрупкой фигурой.

-Боишься меня сильнее монстров? - прозвучал спокойный голос.

Похоже, скрыть дрожь не вышло. Икара не сильно верила в успех, потому что у самой зуб на зуб не попадал. Пришлось сжать челюсть с силой.

Из памяти упрямо не шла выходка демона во время работы Икары курьером по контракту. Тогда не грозился изнасиловать. Просто причинил боль и унижение перепуганному существу. С него станется повторить.

На манящий жест Икара подошла. Смотреть в лицо демону не хотела, предпочитая пол в стороне. В конечном счете села на пол меньше чем в полуметре от ног демона.

Генерал уперся локтями в колени и чуть подался вперед.

-От монстров знаю, чего ждать, - пробормотала Икара.

-Так я для тебя монстр?

Над вопросом Икара задумалась. Отвечать не спешила. По всему выходит, что так и есть. Но дело не в нем.

-Все Высшие - монстры для таких, как я, - отозвалась Икара.

-Согласен. Иди сюда.

За неимением выбора Икара забралась на кровать. Хотела отползти дальше, насколько кровать позволяла, но мужчина удержал. Прижал к одеялу, оказавшись сверху. Руками уперся у головы. В растрепанных волосах девчонки видны заостренные ушки с кисточками. Смешная раса. Хрупкая. Несуразная.

-Не дергайся, - прозвучало над головой, - Не буду насиловать. Хоть и стоило бы проучить.

Икара с сомнением взглянуло в лицо демону. Что на него нашло? Так он злился с самого начала или его просто позабавила вся ситуация?!

Спрашивать не стала. Нервно выдохнула, едва рубашка с чужого плеча легла на край кровати. От прикосновения горячего языка к телу задержала дыхание, ощущая, как загорается огонь внизу живота. Чего бы не боялась голова, тело уже сдалось и отказалось от сопротивления.

Язык скользил все ниже, словно изучал каждую клетку тела. От прикосновения к самому нежному участку кожи Икара выдохнула. Покрытое испариной тело горело в желании.

-Генерал, - раздался голос сквозь пелену, - Охотники вернулись.

Кажется, кто-то вошел в разгар самого интересного. Икара задыхалась от желания, ластясь к мужчине ручным зверьком.

-Зачем? - не отвлекаясь от своего развлечения спросил Генерал.

Смотреть в мутные глаза задыхающегося создания было интересно. Ни капли разума в серых глазах, только желание и толика безумия. Проучить это существо можно было множеством способов. И этот нравился Генералу больше прочих.

-Сказали, нет возможности идти дальше.

Нет возможности? Генерал обернулся к пологу шатра. Взглянул на изнывающее существо под собой. И как это понимать: нет возможности идти дальше?

Икара поняла об окончании игр не сразу. Разочарованно выдохнула, едва демон сел на край кровати. Подползла ближе, но Генерал поднялся на ноги.

-Сколько их?

Из разговора Икара ничего не понимала. Глушила в себе желание кинуть в этого гада подушкой!

-Много, - неопределенно прозвучало в ответ.

-Когда? - Генерал накинул куртку на плечи.

И оба демона вышли за полог. Икара разочарованно плюхнулась обратно на кровать. В висках до сих пор стучит кровь, тело ноет от желания продолжить игры.

-Три часа, - на голос Икара повернула голову, прислушиваясь.

-Поднимай наемников, - голос Генерала узнала, - Возвращай тех, что на охоте. Группы для зачистки отдельных территорий должны быть на месте. Иди.

Ничего не понятно. Но тревожно. Даже чувство неудовлетворенности пропало без следа, заменив собой беспокойство.

На вставшего на пороге Генерала Икара подняла голову. Что случилось?

-Из шатра ни шагу, - распорядился Генерал, - Оставайся здесь и сиди тихо.

Икара очнулась от наваждения, едва демон исчез за пологом. Что происходит?! Какие монстры? Какие охотники? О чем они говорят?!

Осознание пришло позднее. Когда Икара услышала крики и шум за пределами шатра. Сидела на краю кровати и судорожно прислушивалась ко всем посторонним звукам.

От резкого грохота и визга зажмурилась. Что происходит?!

Не в силах сидеть в неизвестности, вышла в лагерь. И замерла, глядя на темное небо. Монстры?... Монстры?! Сколько их?? Сотни? Тысячи??

Взгляд опустился на землю и Икаре стало худо: проблема монстров не только в воздухе. Но и на земле.

Крики, команды. Магия и вспышки света!

Икара опомнилась не сразу. К тому моменту бегала по лагерю в поисках своей группы. Суматоха, паника. И то и другое пытаются обуздать демоны, умело командуя наемниками.

Подступиться ближе монстрам словно что-то мешает. Большая часть держится на расстоянии от лагеря.

Что Генерал сказал о группах для зачистки отельных территорий? Это... ее группа?! Там??

Икара бегом бросилась в сторону поляны, с которой вернулась еще вечером. Так и есть: вспышки магии на горизонте посреди лавины монстров. Но те не заходят на этот участок. Лишь считанные единицы в поле зрения.

Творить глупость всегда просто. Особенно если знать, что присутствие Жрицы ничем не в силах помочь. Но есть шанс.

-Ахша! - разрезало воздух рычание дикаря.

Обезумевшие монстры оставили свои цели нетронутыми и устремились в сторону высокой фигуры. Близость Жрицы тот почувствовал. И смог воспользоваться навыком, отвлекая всех монстров на себя.

-Беги! - выдохнула Икара, оказавшись с тем рядом.

Повторять дважды не пришлось: Морзан сорвался с места следом. Икара лучше видела возможность проскочить между монстрами в том или ином месте.

-Пока держим этих здесь, - прозвучал рычащий голос со стороны, - Они не могут напасть на лагерь в полную силу. С этой стороны.

-Тянем время?! - поняла Икара, пригибаясь от летающей твари.

-Сколько сможем, - подтвердил невидимый глазу наемник.

Смогли продержаться порядка часа, прежде чем поле для маневра невероятно сузилось. Наемники группы не успевали убивать слетающихся и сбегающихся тварей. Магия Хисы становилась все слабее, Танали пыталась докричаться до Арджуна, что стрелы вот-вот закончатся.

-Ахша! - разрезал воздух очередной навык Морзана.

Монстры бросили свои цели и устремились к тому. Икара видела загнанного в угол Морзана. Вопрос пары минут, когда разорвут на части. И все равно обезопасил группу от угрозы. Хотя бы ненадолго, но дал шанс передохнуть.

-Уходи! - что есть силы крикнула Икара.

Последнее, что успела увидеть: обернувшегося к себе дикаря. Изумление на чужом лице. Все понял?

Символ, сорвавшийся с кончиков пальцев, скрыл наемника от внимания монстров. Не только скрыл, но и перенес все внимание на Жрицу. Она для монстров самая важная мишень.

И у того, кто заменил Жрице мастера, нет возможности так быстро отвлечь монстров на себя. У каждого навыка есть время восстановления.

Надо увести монстров как можно дальше! У наемников будет шанс вернуться к лагерю. Там уже меньше тварей, Икара видела. Значит, любое Безумие монстров рано или поздно заканчивается. Нужно лишь время!

Бежать, куда глаза глядят, оказалось не сложно. Гораздо сложнее избегать атак слетающихся и сбегающих со всех сторон монстров. Их десятки! И еще больше, если обернуться и увидеть облако монстров, что движутся к ней. Всех, что собрали на выделенной территории наемники в течение часа, убить которых не успевали. Что это за территория такая?! Почему она так важна?? Икара так и не узнала.

Пять минут. Десять секунд. Тридцать. Сорок восемь.

С пальцев сорвался очередной символ, Икара споткнулась на ходу. Монстр пронесся над головой, не зацепив.

Символ накрыл новую территорию, привлекая на себя еще большее количество рвущихся к лагерю монстров. И повлек за собой в другую сторону.

Дальше. Как можно дальше.

А затем боль накрыла с головой. Икара вскрикнула и захрипела. Налетевший с неба монстр клацнул когтями по телу и подхватил. Зажатая в когтях, Икара непроизвольно взглянула вниз, на землю, что удалялась из-под ног.

Огромное облако монстров тянулось следом: по воздуху, по земле!

Яркая вспышка где-то далеко показалась крошечной искрой. За слезами та казалась размытой и едва видной.

Клюв вот-вот клацнет вновь!

Одна секунда. Две.

Огненный шар опалил монстра по касательной. Икару обдало жаром огромного пламени. Кто-то из наемников видел? Хиса? С расстояния не смогла попасть в монстра. Но пыталась.

Монстр дернулся от пламени, Икару подбросило в воздухе. А затем на монстра налетел другой, с явным намерением растерзать чужую добычу. От схватки монстров Икару начало вертеть и бросать в воздухе.

Внезапно тело перестало держаться. Когти разжались. Икару бросило в одну сторону, в другую. Два монстра сцепились между собой.

Икара пыталась ухватиться за кости монстров, не чувствуя собственного тела. Даже боль отступила. Только не упасть! Такая высота будет смертельна!

Ветер свистит в ушах. Скрежет костей друг о друга.

Снова тряхнуло. От удара о кости из Икары вышибло дух, она задохнулась. Швырнуло в сторону. Еще раз.

А затем мир померк. Последней каплей выносливости стали искры из глаз от удара головой о сплетение костей.