Книга 3. Жрица. Мертвый Мир.

Глава 20

Тихо. Очень тихо.

Икара приоткрыла слезящиеся глаза по инерции. Что вокруг? Почему так тихо?

Взгляд уперся в клок серого неба над сухими ветвями мертвых деревьев.

Тихо.

Слишком тихо.

* * *

В следующий раз очнулась с болью в теле. Не полное отсутствие ощущений, как до того, а тупая ноющая боль. Она и вывела из забытья. Икара снова смотрела в серое небо над кронами некогда живых деревьев. Мертвый мир ничуть не изменился.

Но не эта мысль вернула к действительности.

Тишину разрезал хруст веток. Шаги? Кто рядом? Монстр?

Тело не слушается. Совсем. Икара зажмурилась: по щекам заскользили слезы беспомощности и отчаяния.

Шум шагов совсем близко. У левого уха.

А затем губ коснулось что-то холодное и твердое.

-Пей.

Тело подчинилось по инерции. По пересохшему горлу заструилось что-то ледяное. Только благодаря этому Икара смогла вдохнуть полной грудью: влага смочила пересохшее до смерти горло.

Стоило сглотнуть, как подкатил приступ боли. От одного невинного жеста.

-А теперь спи, - прозвучал все тот же голос над головой.

Икара приоткрыла слезящиеся глаза только для того, чтобы увидеть размытый силуэт незнакомца.

Кто он?

* * *

В этот раз боли не было. Тело сулха справилось и регенерировало за короткий промежуток времени. Хрупкая раса, но живучая.

Икара напряглась и села. Осмотрелась.

Углубление в корневище мертвого дерева засыпано сухими листьями и ветвями. Торчат из земли колья чуть в стороне. Монстру не помеха, но так сразу содержимое своеобразного гнезда не сожрать. По крайней мере будет несколько минут.

Минут для чего?

Тело покрыто синяками, одежда изодрана. Оторванными лоскутами ткани перебинтовано тело. И это явно не рук монстра. У тех и рук-то нет.

Значит галлюцинация, что дала Икаре напиться, не плод больной фантазии? И голос до сих пор в голове. Размазан до безобразия, как и весь образ. Но кто это был?

Икара морщилась от боли, выбираясь из некого подобия норы. С опаской осмотрелась по сторонам.

Мертвый лес в своей пугающей красе: сухие стволы серых деревьев. Обломанные ветви и сучья на земле. Сухие пеньки и вырванные с корнем стволы.

Серое небо.

Икара остановилась спустя пару десятков метров. Взгляд упирался в нечто мохнатое на небольшой поляне в полу сотне метров дальше. Огромное, круглое. На четырех лапах.

Икара устало оперлась плечом о ближайший ствол дерева.

Монстр.

Бездумно осмотрела лес вокруг, но больше ничего опасного и подозрительного не заметила. Куда делся тот, кто был рядом? Это же не было сном?

Наемник, отбившийся от Рейда? И где этот Рейд?

Икара вздохнула. Голова гудит, тело ноет. Что происходит вокруг? Как Икара здесь очутилась? Как выжила?

Не понятно.

После осмотра ближайшей территории Икара вернулась на то место, где очнулась. Была вероятность, что незнакомец вернется за ней. Если не бросил и не ушел искать Рейд в разумном желании спастись.

* * *

Чужое присутствие вывело из забытья. Сердце тревожно дернулось в груди еще до того, как Икара увидела его.

Хруст веток подтвердил догадку. И Икара подняла голову к краю ямы.

Высокий. Худой до безобразия, с торчащими ребрами. В оборванной одежде, словно носил ту не один год! Короткие изорванные волосы крыла ночи с прядями седины. Кривая щетина на подбородке.

У Икары нервы напряглись до предела.

Длинные уши. И темный пепельный оттенок кожи. Раскосые глаза отливают оловом. Интуиция начала орать еще до того, как Икара поняла, кто перед ней.

-Очнулась? - незнакомец смотрел вниз, стоя на краю впадины, - Славно. Думал, сожрут раньше.

Сожрут? Монстры?!

-Но, раз очнулась, идем, - развернулся эльф, и пошел в сторону, - Надо убраться отсюда до темноты. И я хочу жрать. Шевелись.

Икара нервно сглотнула. Бегло осмотрела свое временное укрытие. Любой монстр найдет и не подавится!

Высокую худощавую фигуру Икара догнала уже через пару минут. Близко подходить не стала, настороженно глядя тому в спину.

Взгляд спустился к обуви: убитая почти полностью. Без шнурков, держится на честном слове, похоже. Когда-то обувь была достойной и крепкой, раз продержалась дольше одежды. Та оборвана во всех местах и свисает лохмотьями.

Впрочем, незнакомца явно не волнует внешний вид.

Едва мужчина останавливался и оборачивался, как Икара испуганно замирала позади. Продолжала двигаться только когда незнакомец продолжал ход.

Так шли порядка часа. За это время Икара увидела трех монстров, один краше другого. Близко к ним незнакомец не подходил, предпочитая обходить стороной. Икара нервно осматривала небо.

-Летающие здесь редкость, - раздался голос впереди, словно мужчина прочел чужие мысли, - Их слышно издали. Ты вывалилась с одного из таких.

-Вывалилась? - пробормотала Икара.

-Застряла в костях, видимо.

Видимо. Память услужливо отключила все воспоминания, связанные с суматохой в воздухе. Помнила только то, что было до удара головой. Каким чудом зацепилась и не вывалилась? Могла убиться.

Все-таки, сулхи живучие.

Икара поежилась. Нет, не холодно. Как-то зябко и тревожно.

Еще и этот мужчина впереди. Оборванец, каких поискать. Костлявый, угловатый. Только глаза ясные и проницательные.

Жрец.

Гнала эту мысль Икара долго, но все-таки подумала о том. Внутри все содрогнулось, словно только этого организм и ждал.

Жрец!

Как ее угораздило не только выжить, но и свалиться на голову Жрецу?! Жрецу!! Все нутро дрожит от мысли, что тот поймет! Да Икара должна была вся пропитаться магией Жрицы: символы творила без передышки, едва позволяло время.

Жрец!

В голове не укладывается. Как? Откуда? Почему он здесь?! И где это «здесь»?? Где они? Ничего знакомого в поле зрения! Сухой вымерший лес с монстрами. На горизонте ничего. А лагерь наемников стоял на холме! Его нельзя не увидеть! Там земля ровная до самого горизонта.

Угораздило же. Как угораздило так?! Не сдохнуть от тварей, но найти Жреца.

Жреца!

-Здесь, - остановился мужчина чуть поодаль.

Осмотрелся.

Икара последовала чужому примеру и осмотрела такой же лес, как до того. Разве что монстров не видно. Но уже темнеет. Мурашки по коже. Твари могут и ночью подойти.

-Собирай ветки в кучу, - мужчина кивнул в сторону высокого сухого ствола дерева, - От дерева не отходи. Монстры недалеко.

Икара тревожно огляделась. Сама не видела ни единого!

Проводила взглядом высокую худую фигуру. Подумала, и принялась собирать ветки в кучу, как сказал незнакомец. Боязнь остаться одной в мертвом лесу с монстрами давила на плечи. Икара гнала мысль прочь.

Даже Жрецу будет рада.

Икара осмотрела гору веток. Совсем стемнело, а она продолжает таскать их в кучу, чтобы занять себя хоть чем-то. Незнакомец до сих пор не вернулся. Вокруг темно. Разве что серое небо над головой словно светится. Хоть немного, но освещает землю.

-Угомонись уже, - раздался спокойный голос из темноты, - Столько не нужно.

Икара нервно переступила с ноги на ногу. Последнюю ветку так и не смогла выбросить из руки. Сомнительная защита.

Мужчина какое-то время возился с ветвями в стороне, что-то раскладывал на земле.

От яркого огня Икара зажмурилась с непривычки. Пламя полыхнуло и тут же пожухло, вцепившись отдельными языками в сухие ветви. Постепенно стало светлее.

У костра потеплело. Икара тактично отошла на другую сторону от мужчины, и села в метре от пламени. Так удобнее следить за незнакомцем. И рассмотреть можно, не привлекая особого внимания.

Потрепанная одежда, худощавый. Но ран нет. Их отсутствие удивило Икару сильнее всего. Незнакомец умел обходить монстров?! Поэтому выжил?

Один. В мертвом мире. Но как долго он здесь?

-Ты живучая, - мужчина беззаботно сел со своего края костра, - Думал сдохнешь от травм.

На молчащую девчонку поднялись раскосые глаза. Икара едва не поперхнулась от чужого внимания.

-Я - сулх, - пробормотала Икара.

-Сулх, - повторил незнакомец, словно пробовал слово на вкус, - А зовут как?

-Икара.

Обычно, Высших не интересовали подробности о низших расах. Икара подозрительно смотрела на незнакомца. Расстроенным близостью бродяги тот не выглядел.

-А тебя? - решила Икара познакомиться.

-Не знаю.

Шутит? Икара придирчиво наблюдала за чужими действиями, пытаясь понять: врет или нет? Для безумца выглядит вполне разумно. Сидит обламывает ветку, словно собирается что-то жарить на костре.

-Не помню, - раскосые глаза на время поднялись к девчонке напротив.

Незнакомец поднял что-то с земли и насадил на прут. После чего надвинул на костер. Запахло паленой шерстью! Он что, часть монстра жарит?!

-Ничего не помню о себе, - продолжил незнакомец, как ни в чем не бывало, - Только когда ты на голову упала, начал что-то вспоминать. Я точно знаю о существовании низших рас.

-Ты - эльф.

-Удивила, - оскалился мужчина, хмыкнул с явной издевкой, - А еще?

Жрец. Жрец!! Все внутри Икары дрожит от одной этой мысли. Но произнести это вслух Икара не сможет. Пусть лучше не знает!

Икара кое-как пожала плечами. Что она могла сказать о мужчине помимо того, что тот - Жрец? Выглядит хуже иного бродяги. Да и на эльфа не особо похож: обычно они в разы симпатичнее. А этот угловатый, с торчащими костями. Ободранный и оборванный со всех сторон. Волосы-то кто так коротает?! Там словно клочья выдрали!

Причем руками.

От запаха паленой шерсти к горлу подступила тошнота. Икара сглотнула набежавший ком.

Сдохнуть не от голода, но от запаха.

-В мертвом мире нет еды, - заметила Икара, - Как ты выжил?

-Совсем дура, - взглянул на нее мужчина, - Память отшибло? Или в Рейд берут кого попало?

Икара с непониманием смотрела в сторону незнакомца. В голове начинал путаться клубок мыслей. Пришлось уточнять.

-Ты знаешь про Рейд?

-Знаю, - согласился тот, - Не помню, откуда. Но знаю.

Икара неловко пожала плечами.

-Мир мертв здесь, - прозвучало в тишине, а затем мужчина похлопал ладонью по земле, - А там жив. Иначе как бы он возродился? Пока цело ядро, мир существует.

Икара уткнулась взглядом в землю. Там - жив? Под землей? Вода?! Ведь незнакомец поил ее в момент пробуждения!

-Держи.

Рядом на землю упал прутик с чем-то темным на конце. У Икары от запаха в горлу ком подошел. По инерции взяла палку и поднесла к лицу ближе осмотреть.

Мелкий грызун?! Что-то отдаленно похожее на мышь! Буквально распятую на палке и обжаренную с мехом: тот сгорел от пламени и гадко вонял.

Так незнакомец не лгал?? Икара с удивлением посмотрела на ту сторону костра: эльф нанизывал еще один черный ком на новую ветку. Его ничто не трогало в происходящем.

-Спасибо, - тихо поблагодарила Икара.

Этот странный незнакомец поделился с ней едой? Которой, наверняка, в мертвом мире катастрофически мало. Еще труднее достать еду из-под земли. И, все-таки, отдал кусок незнакомому себе существу. Ведь и правда свалилась бедолаге на голову.

-Я не ем мясо, - добавила Икара и бросила прутик с едой обратно.

-Другого ничего не будет.

Похоже, неправильно понял. Привередничать Икара бы не стала в любом случае. Она в мертвом мире и не знает, есть ли шанс выбраться. Какой дурак откажется от еды?!

Мужчина воткнул зубы в темный ком на палке. У Икары даже слюни навернулись при мысли о еде.

-Долго не протянешь будешь воротить нос, - заметил незнакомец.

-Еда, как еда, - пробормотала Икара, - Но мне нельзя мясо. Только растения могу есть.

-Растения? - жуя произнес мужчина. Подумал и кивнул в сторону, - Тогда копай. Может, что и найдешь себе.

Повторять дважды не пришлось. Урчащий живот подхлестнул лучше кнута: Икара ухватила подходящую палку и исчезла на границе света и тьмы. Очистила клок земли и принялась рыть землю.

Спустя пол метра в руки действительно стали попадать живые корни! Не съедобные, но живые! Значит, есть шанс найти съедобное корневище!

Искать пришлось долго. К тому моменту, как Икара нашла первый съедобный корень, незнакомец уже спал. Костер неярко горел.

В предрассветной сырости мужчина нашел перемазанную в грязи девчонку на некотором удалении от лагеря. Та продолжала копаться в земле, словно мышь. Которую, к слову, он сам зажарил и съел этой ночью.

-Ты хотел меня съесть?

Оборачиваться Икара не стала. Слышала хруст веток, чтобы понять о чужом присутствии. Заговорила, скорее, чтобы не сходить с ума от одиночества. Кругом мертвый мир и абсолютная тишина. В такие моменты начинаешь радоваться чужому присутствию. Даже если этот кто-то: Жрец.

-Хотел, - подтвердил незнакомец со стороны, - Но ты показалась разумной для животного.

-Так мне повезло? - Икара подняла голову в сторону голоса.

Мужчина сидел на корточках на краю оврага, в который забралась Икара в поисках корешков. К слову сказать: земля здесь более рыхлая и влажная. Легче копать палкой.

-Повезло, - почесал небритый подбородок эльф, задумался о чем-то, - От тебя был странный запах. Такой, что челюсть сводило. Сейчас почти выветрился, к слову.

От сказанного Икара замерла. Несмотря на отсутствие памяти, инстинкты у Жреца сохранились. Не помнит о Жрицах, но чувствует их силы. И хочет поглотить, как любой другой. Нельзя применять символы, только в крайнем случае.

-Скучно одному здесь, - словно ответил на чей-то вопрос мужчина.

Хруст веток оповестил об уходе. Икара проводила мужчину взглядом, уткнулась в развороченную землю перед собой. Подумала и подхватила три найденных корешка. Отряхнула с себя все, что отряхивалось, и полезла из оврага догонять мужчину.

-Будешь? - протянула Икара один пухлый корень.

Отказываться незнакомец не стал. Принял и осмотрел со всех сторон.

-Съедобен?

-Можно пожарить, - охотно согласилась Икара, потерла от грязи кожуру и нанизала на прутик, - Если растение съедобно, по нему видно сразу.

-Похоже, мой отличается, - придирчиво осмотрел мужчина свой завтрак, - По нему не видно.

После завтрака двинулись дальше сквозь мертвый лес. Мужчина охотно болтал по ходу движения, явно устав слоняться в одиночестве. Его не смущало даже то, что Икара временами отходила в сторону или застревала позади. Со временем нагоняла и снова шла рядом. Мысль о том, что мужчина - Жрец, постепенно отпускала.

* * *

-Незнакомец?

Икара осматривала мертвую землю, голые серые стволы деревьев. Мужчины нет. Но ведь только что был рядом!

Нашла спустя пять минут поисков. И то случайно, когда высокая тощая жердь пришла в движение.

-Незнакомец? - позвала Икара приближаясь.

На нее сверху вниз посмотрели чуть раскосые глаза цвета плавленого олова.

-Прекрати так звать, - произнес тот, - Не домашний зверек.

-Тогда придумай себе имя! - фыркнула Икара.

Спорили на эту тему уже два дня. Мужчине не нравилось, что его зовут незнакомцем. Дважды ругался. Один раз швырнул куском сухой земли, но Икара увернулась.

Скуки ради Икара предлагала тому варианты. Ловила себя в очередной раз на мысли о Жреце, и затыкалась.

Мужчина рассказал, что нельзя оставаться на одном месте дольше суток: монстры двигаются хаотично каждый день. Но всех, как магнитом, тянет к живым существам. Поэтому надо двигаться, несмотря на усталость.

Икару взволновал очередной рассказ, как незнакомец двигался со сломанной ногой. Просто потому, что варианта не было. Либо двигаешься, либо умираешь. Второго не дано.

-Как сломал ногу? - без задней мысли спросила Икара, - Упал?

-Взял, - прозвучало размыто в стороне, - И сломал.

Стоило насторожиться уже тогда. Иногда незнакомец говорил странные вещи. Единственное, о чем не упоминал: о силах Жреца. Видимо, позабыл о них, как и собственное имя.

Порой в раскосых глазах плескалось что-то пугающее. Безумное. Икара старалась не встречаться с мужчиной взглядами в такие моменты. Мог сойти с ума в одиночестве. Тем более не помнит, как оказался в мертвом мире на краю земли.

Судя по рассказам, жил здесь несколько лет. Лет! У Икары волосы вставали дыбом от мысли. А ведь Рейд организовали только недавно. С неким шансом вернуть мир к жизни. Значит, попал Жрец сюда как-то иначе. Или его бросили сюда?

Закон приговорил?

Версию незнакомец отверг. Как оказалось, с Законом тоже был знаком. С правилами и порядками миров - тоже. И не видел причины, по которой можно сослать кого-то в мертвый мир. Особенно если этот кто-то так просто не сдохнет и имеет шанс вернуться.

-А Рейд мог быть из-за тебя? - вдруг возникла идея в голове у Икары, - Выкинули, а теперь пожалели?

-Выкинули?

-Ты же как-то оказался здесь, - пробормотала Икара, - Почему нет?

Заткнуться предпочла от одного взгляда в свою сторону. Иногда забывала о том, кем является, и с кем рядом находится. Похоже, «выкидывать» Высших не принято. Либо смерть, либо жизнь. Без лишних извращений.