Книга 3. Жрица. Мертвый Мир.

Глава 23

Падение оборвалось быстро. Бездна едва успела поглотить девчонку, как тут же выплюнула в новую действительность.

Светлое пятно резко приближалось. Все, что Икара успела сделать, так это выставить руки. Если не остановить падение, то иметь шанс спасти голову. Перегруппироваться за столь короткий промежуток времени не получится.

Дух выбило из легких от падения.

* * *

Очнулась Икара сама, без чужого вмешательства. Долго лежала в сумерках и смотрела куда-то в одну точку, не в силах сфокусировать взгляд. От боли сердце пульсировало в каждом сантиметре тела, отдавая гулким эхом в висках.

Она жива?

На этом хорошие новости заканчивались, потому что сил встать у Икары не было. А хватит ли собственной регенерации, чтобы залечить травмы, она не знала. Так и валялась неизвестно где, то проваливаясь в забытье, то выходя из него.

Пребывать в сознании долго не могла. Слишком тяжело.

* * *

Регенерация справилась. Икара же была уверена, что количество жизней везучего сулха сократилась вдвое. Именно везучего. Никто бы не смог убедить Икару в том, что низшее существо способно выжить после всех злоключений.

Кто говорил, что на одном везении далеко не уедешь?

Как оказалось, очень даже уедешь. А если не уедешь, то уползешь точно.

* * *

Двадцатое измерение. Как только тело позволило передвигаться, Икара узнала его достаточно быстро. Сначала гадала, слушая чужие разговоры. Видела наемников, включая тех из них, кто принадлежал низшим расам. Затем оставила предосторожность и спросила в лоб о номере измерения. Мужчина посмотрел на тощее создание с явным недоумением, однако ответил.

Икара же задумалась о том, что раньше храбрости на такое не было. Что с ней сотворили больные на голову Высшие? Сначала Алхимик. Затем Крейга.

Крейга.

Зачем скинул в щель между мирами? Так легко и непринужденно. Не сказал ничего! Не предупредил. Просто столкнул и смотрел, как та проваливается в никуда.

Почему? Зачем? Ничего Икара не понимала. Мог бы сказать хоть что-то! Мог! Но не стал.

Гад.

Так и не научилась Икара понимать больного на голову Жреца. Сумасшедший извращенец, что б его!

* * *

Гильдия рабочих брать на работу отказалась, сославшись на внешний вид девчонки. В таком виде к заказчикам не пустят. По меньшей мере нужно помыться, что б за версту не несло.

Мыться негде. Денег на одежду нет.

Пришлось побираться по площадям, чтобы не умереть с голоду. На какую-то мелкую работу чистить подвалы взяли без поручительства гильдии. Напрямую. Заплатили совсем немного, но и этому Икара была рада.

Накопить на жетон для подъемника не получится ни при каком раскладе. Бродягам это не по силам. И речь не идет о жетоне в десятое измерение.

Икара долго гоняла информацию в голове, отчаянно стараясь найти выход из сложившейся ситуации. Начинать все с нуля нет ни сил, ни средств.

И возможности нет. Не объяснить другим бродягам, что у нее связь с демоном и ее лучше не трогать. Этим все равно. И силами Жрицы пользоваться нельзя, привлечет много ненужного внимания.

* * *

В гильдию Охотников не пустили. Едва бродяга попалась на глаза работнику гильдии, как Икара тут же вылетела через окно. Сидела на земле, потирая ушибленный локоть, и думала о том, что так выкидывают мусор.

Отступать, однако, не стала. Села на ступеньки гильдии.

-Не ясно сказал убраться?

Икара по инерции отсела на пол метра в сторону, едва над головой прозвучал знакомый голос. Да, его обладатель и выкинул в окно получасом ранее. Повезло, всего второй этаж.

-Не сказал, - пробормотала Икара.

Действительно не сказал. Выкинул в окно сразу, как увидел. Да, с бродягами не считались. Особенно если эти бродяги выглядят мелкими ушастыми эльфами, как прозвал Икару Крейга. Без одежды, как таковой. В крайне потрепанном и вонючем виде. Но у Икары выбора не было: приводить себя в порядок негде. И денег нет. Так, пара монеток, не умереть с голода в течение ближайших дней.

От движения в свою сторону Икара шарахнулась дальше. Дудки, ловить ее придется долго! К собственной радости, никого ловить Высший не собирался. Согнал со ступеней и вернулся в гильдию.

До самого вечера Икара сидела у стены высокого здания в десятке метрах от главных дверей. Никому не нужная.

-Так и будешь тут сидеть?

На верхней ступеньке лестницы стоял все тот же мужчина. Высокий эльф в форме работника гильдии. Прямоугольные стеклышки очков мерцают в сумерках, играя бликами в свете фонарей.

-Буду, - упрямо отозвалась Икара.

-В чем резон? - мужчина поднял очки и закрепил те в волосах: растрепанные перья волос перестали лезть тому в лицо, - В гильдию тебя не пустят. А здесь в любой момент может отыграться любой наемник.

Да, многие наемники выходили из гильдии раздраженными и злыми. Не то на собственные косяки, не то на урезанную оплату. Штрафы в гильдии существовали и не малые. На памяти Икары ее саму штрафовали в разное время на разные суммы. Один раз половину стоимости забрали.

Впрочем, Икара бродяга, ей любая оплата в радость. В гильдии рабочих столько не заработать за день. Но там и головой не рискуешь.

-Жду.

-Кого? - вопросительно изогнулась бровь.

-Асмалора, - пробормотала Икара, - Я знаю, что он бывает в своих гильдиях.

-Асмалора? - не мало удивился чему-то Высший, - Зачем?

-Поговорить.

-С тобой? - пребывал в крайнем удивлении эльф, - Я более чем уверен, что Асмалору дела нет до существа вроде тебя.

-Он здесь? - пошла другим путем Икара.

Мужчина еще раз осмотрел комок у стены гильдии. Потрепанная и грязная, словно той пол мыли. Только большие серые глаза горят на лице. Заостренные скулы, худощавая. Смешные кисточки на длинных ушках.

Смешной и несуразный зверек дальнего измерения.

-Нет.

-А когда придет?

На вопрос незнакомец пожал плечами.

-Никто не знает. Лучше уходи.

Врет или говорит правду? Икара проводила высокую фигуру взглядом до дверей гильдии, где мужчина столкнулся с выходящей группой наемников. Отошел на шаг, выпуская посетителей гильдии. Местный этикет?

-Скажи ему, что его ищет Икара! - крикнула Икара, не сильно надеясь быть услышанной.

Судя по тому, что мужчина обернулся, он ее услышал. Однако возвращаться к разговору не стал. Едва наемники вышли, как зашел в гильдию сам и исчез в дверях.

Интересно, Асмалор вспомнит имя?

Икара со вздохом обхватила колени руками и уткнулась в них носом, не забывая смотреть по сторонам. В двадцатом измерении до бродяги может докопаться любой. Слишком много этих самых бродяг, которые с удовольствием воспользуются слабыми сородичами.

В рабство можно попасть. Или остаться без головы.

За три дня Икара потеряла всякую надежду увидеть нужного себе Высшего. Знала, что Асмалор, как глава гильдии, бывает и в двадцатом измерении в том числе. Но как часто? Не знала. Если быть до конца откровенной - не знала толком ничего. Ни о работе гильдии, ни о ее главе в частности.

Может, и правда повезло в свой первый раз увидеть Асмалора в этом измерении?

* * *

-Живая?

Икара открыла глаза на голос, прозвучавший чуть в стороне. Надо испугаться и убежать. Только сил нет. Сидит здесь все три дня, боясь пропустить нужного стихийного. При мысли о еде заурчал живот, в который раз намекая на необходимость что-то съесть.

Все тот же Высший эльф. Сидит на корточках недалеко и наблюдает за ней. В этот раз волосы убраны в высокий хвост, открывая вид на длинные уши. Очки болтаются в нагрудном кармане.

-У гильдии ночная смена, - заговорил вновь незнакомец, не дождавшись внятного ответа, - Идем, проведу пока наемников нет.

Икара не шелохнулась. Все Высшие подозрительные. Этот, выкинувший с балкона, в первую очередь.

-Я сообщил Асмалору о тебе, - мужчина поднялся на ноги и кивнул в сторону дверей, - Он сказал впустить в гильдию и накормить. Уговаривать не стану, учти.

На ноги поднялась, едва в воздухе прозвучало знакомое имя. Асмалор?! Ну да, выполнять приказы своего главы гильдии работники обязаны. И, все-таки? Этот Высший сообщил Асмалору о бродяге под дверьми? Неожиданно.

Внутри здания тихо и спокойно. Три наемника у дальнего стола обсуждают что-то с очередным работником гильдии. Еще один наемник у панели с заказами. Ночные Разломы никто не отменял. Если не будет желающих, передадут заказ в десятое измерение. В случае откровенной нужды, Жрецы есть у каждого Дома.

-Сюда.

Под взглядами других Высших Икара ощущала себя вдвойне неуютно. Видела, как один из них фыркнул на грязную бродягу. Бормотание не расслышала, но шевеление губ уловила. Вряд ли что-то приятное.

Лестница, почти такая же, как в знакомой Икаре гильдии десятого измерения. Широкая. На пролетах столы работников гильдии. А еще выше вход внутрь здания: в коридоры, куда наемников не пускают.

В одном из коридоров незнакомец вошел в открытые двери. Икара же уловила запах чего-то вкусного, отчего во рту появились слюни, а живот надсадно заурчал снова.

-Сядь, - указал мужчина на крайний стул возле стола, - И не трогай ничего.

Грязная, да. Икара придвинулась к стене, отчаянно стараясь ничего не касаться без необходимости. Похоже, ее накормят по распоряжению Асмалора.

Спустя пять минут к столику подошли уже двое. Незнакомца сопровождала эльфийка в фартуке и с банданой на голове. Под той прятались яркие розовые волосы, явно крашенные в силу природы.

-Ты что ешь, кроха?

-Растения, - запнулась Икара, - Из дальних измерений.

Двое переглянулись. Похоже, с рационом сулхов в гильдии охотников серьезные проблемы.

-Есть нейтрального немного, - как-то неуверенно пожала плечами девушка, глядя на мужчину, - Но там мясо в основном.

-Найди, что найдешь, - попросил незнакомец, - Спасибо, Яхо.

-Да было бы за что, - пробормотала эльфийка, бросила рассеянный взгляд на притихшего ребенка, - Вода?

-Местную нельзя, - еще более неловко произнесла Икара.

-Ну и задачку ты мне задал на ночь глядя, - обреченно вздохнула эльфийка, - Пойду посмотрю, что найдется. Тебе расплачиваться, учти.

-Асмалор распорядился.

-Хм. Тогда ладно.

Икара тактично делала вид глухонемой. У самой в карманах ничего не осталось. Да и от карманов одно название: прорвались уже давно. А есть все равно хочется. И даже все равно что, лишь бы поскорее.

Поэтому налетела на принесенные овощи, никак не реагируя на посторонних у стола. Что-то зеленое и оранжевое, смазанное чем-то сладким и душистым. Вкуснятина!

За голодным существом мужчина наблюдал без особого интереса. Эльфийка ушла с подносом к себе в ожидании новых посетителей. Даже ночью сюда могли подняться работники гильдии. Или такие вот странные гости.

-Здесь не оставляй, - раздалось напутствие со стороны, - Она грязная. Помыл бы ты ее, Нархе. Такую в здании держать себе дороже. Есть же душевые для служащих.

-Посмотрим, - эхом отозвался мужчина.

Стоял в метре от стола и наблюдал за голодным зверьком. Та уплетала все руками, не размениваясь на столовые приборы. А, казалось, перемазаться сильнее невозможно. Видимо, ошибся и в этом.

Зачем низшее существо главе гильдии? Странное существо. Ведет себя непривычно в отношении к Высшим. И назойливая не в меру.

После еды Икару отвели куда-то в соседний коридор, где заставили мыться. Ни уговаривать, ни заставлять мужчине не пришлось: Икара была рада смыть с себя все, что успело налипнуть.

-Спасибо.

Вместо старой одежды Нархе дал тунику. Немного потрепанная временем, но из прочной ткани. Что важнее всего: целая и чистая!

-Не стоит.

Мужчина стоял в соседней зале возле стены. В ожидании прошло чуть больше четверти часа. Торопить девчонку он не стал, за что Икара была благодарна. Так давно не мылась, что успела соскучиться по незамысловатому занятию. И потом, кто в здравом уме откажется понежиться в горячей воде? Икара не помнила, когда последний раз ей наслаждалась. После мертвого мира все кажется другим.

Горячая вода. Чистая одежда. И даже набитый до отказа живот.

-Мне работать надо, - мужчина окинул девчонку взглядом: выглядит лучше того бедствия, с которым столкнулся, - Посидишь рядом пока Асмалор не придет.

-Хорошо.

Отсутствие обуви не смутило. Пока Икара мылась, от ее одежды избавились. Сетовать и переживать глупо. Да и не стоит того.

Ночная прохлада в общем зале коснулась тела. Икара даже задуматься о том не успела, как ей на голову упал плед.

-Это рабочий, - прозвучало над головой, - Сядь здесь и не высовывайся.

Под столом оказалось очень просторно, несмотря на коробку с бумагами в углу. Икара завернулась в теплую ткань и удобно устроилась рядом с чужими ногами. Не успела замереть, как над головой раздались голоса. Нархе узнавал у наемника, что за дело привело в гильдию. Похоже, какие-то проблемы.

* * *

На второй день Икару бесцеремонно заперли в кладовке. Какое-то совсем крошечное и пустое помещение.

-Времени на тебя нет, - раздался спокойный голос из-за двери, - Сиди тихо.

Ни возмутиться, ни убежать. Можно прибегнуть к символу Жрицы, но он же лишит возможности выйти из гильдии целой.

Пришлось сидеть тихо и ждать.

По прошествии нескольких часов замок на двери отворился. Незнакомая Икаре эльфийка кивнула идти за собой.

По центру очередного коридора та постучала в дверь.

-Асмалор? Я привела, кого просил.

-Спасибо, Арде, - от знакомого голоса у Икары мурашки побежали по телу.

Икара по инерции взглянула в лицо эльфийке. Ноль эмоций.

-Иди давай, - толкнули Икару в плечо, - Асмалор, я по делам.

-Разумеется.

В кабинете Икара первым делом наткнулась на маленького пушного зверька, что играл с какой-то безделушкой на полу. Чужое внимание ощутила непроизвольно и подняла глаза выше.

Совсем светлые глаза, как и весь стихийный. Пушистые перья песочных волос в высоком хвосте, распахнутый ворот белоснежной рубашки, где на шее виден шнурок с кулоном.

-Асмалор! - выдохнула Икара, понимая, что ошибки быть не может.

Это он! До последнего не верила, что стихийного получится найти! Бросила взгляд на белый ком меха под ногами и подлетела к столу, нависнув над ним.

Кажется, еще немного и задушит сидящего по ту сторону стола мужчину. Настолько Икара была рада его видеть.

-Ну, здравствуй, - произнес Асмалор, - Ты чего ревешь, глупая?

-Не реву, - шмыгнула носом Икара, стирая непрошенные слезы с глаз, улыбнулась сквозь слезы, - Тебе кажется.

-Хорошо, - легко согласился Асмалор, - Пусть кажется.

Пока ребенок у стола приходил в себя, Асмалор отошел к одному из шкафов. Извлек наружу две бутыли, обе осмотрел. Выбрал одну. С ней и еще двумя стаканами вернулся к столу.

-Не смотри так, пей, - кивнул Асмалор на янтарную жидкость.

Мужчина легко опустился на свое место и закинул ногу на ногу. Вылил часть содержимого бутыли в стакан.

-Сколько пить? - чистая, словно роса, жидкость несколько не вязалась с запахом.

Что-то крепкое. Возможно, слишком крепкое для сулха. Для полного счастья Икаре не хватает напиться в своем не завидном положении.

-Сколько влезет, - прозвучало неопределенное в ответ, - Если выпьешь бутыль, у меня вторая есть.

-Издеваешься? - ужаснулась Икара перспективе.

-Самую малость, - Асмалор взял свой стакан со стола, однако пить не спешил, - Мы почти год не виделись, Икара. За это можно выпить.

-Удивлена, что ты помнишь, - чуть неловко отозвалась Икара, - До последнего сомневалась, когда просила найти тебя.

-Забыть не дают, - прозвучало размытое в ответ.

Икара сделала небольшой глоток из стакана и выдохнула. Крепкое!

-Из-за твоего линка были серьезные проблемы с Законом, - Асмалор поймал виноватый взгляд, но лишь качнул головой, - Я уладил их, когда узнал о твоем исчезновении.

-Где он? - рискнула спросить Икара.

-Можно сказать, у меня.

-Спасибо.

От очередного глотка янтарной жидкости стало спокойнее. Слишком сильно в последнее время натянуты нервы. И пусть Икара до сих пор не понимает, что движет Асмалором, с ним она чувствует себя в безопасности. Насколько это возможно.

-Не успел разобраться с Законом, как со мной связался Генерал, - Асмалор подождал пока поперхнувшийся ребенок откашляется, - И запросил о тебе всю имеющуюся информацию.

-Чего? - кашляя переспросила Икара, - Зачем?

-Сказал, что Темные не смогли найти.

-Темные? - попыталась вспомнить Икара знакомое определение, - Мистики? Это те, что ищут наемников по распоряжению гильдии?

-И по запросу гильдии в том числе. Но, чаще всего, за плату, - Асмалор на время отвлекся от своего стакана, - Не малую, к слову сказать.

Икара обреченно вздохнула. А ведь Генерал ничего не сказал в последнюю их встречу. Ни о том, что искал ее через Темных. Ни о том, что сильно потратился на поиски. Если быть до конца откровенной: Генерал не сказал ничего. Да и злился как-то странно.

Демонов Икара не понимала. И всех Высших. То безразличные к бродягам, то отмывают и кормят. Еще и напоить пытаются, чтобы дать расслабиться.

-А теперь представь мое удивление, когда спустя время ко мне снова обратился Генерал, - Асмалор наблюдал за ребенком на краю стола, - И не просто так, а в поисках конкретного наемника из Рейда. Что удивительно, мне должны были сообщить сразу, как ты объявилась. Как тебя проглядели работники гильдии хотелось бы знать?

-Я не ходила в гильдию, - пожала плечами Икара, - Меня в Рейд знакомый наемник записал. Может, поэтому?

-Жетон твой, Икара, - покачал головой Асмалор, - Он был предъявлен для подтверждения.

На фразу Икара пожала плечами в очередной раз. Других идей у нее нет. Может, розыск бродяг не так важен? Вот и не стали заострять внимание на жетоне пропавшей Жрицы.

Асмалор достал из ящика стола лист бумаги, положил на столешницу, и молча придвинул в сторону гостьи. Икара с сомнением покосилась на мужчину, возражений не увидела, и заглянула в написанное.

На самом верху список наемников в группе Рейда. Свое имя Икара узнала, как и обозначение Жрицы. Дальше шли какие-то цифры по обеспечению, расположению группы в Рейде. Задачи: назначенные и выполненные. Добыча группы: два артефакта, минералы. Потери: снаряжение.

Погибшие: Жрица.

Икара вздохнула. Подумала и сделала два глотка из стакана. Зажмурилась от крепости и выдохнула. Слишком крепко!

-Я поднял всю информацию по Рейду, - Асмалор откинулся на спинку стула, - Работники гильдии опросили всех наемников без исключения. Из Рейда ты не вернулась. Расскажи, что произошло. Как ты оказалась здесь?

-Повезло, - отозвалась Икара.

Рассказ вышел коротким, несмотря на пол года жизни в мертвом мире, где каждый день - копия предыдущего. Мертвый мир не меняется. Но тянется бесконечным адом.

-Не бывает такого везения, чтобы случайно выжить в безумии монстров, - размыто и негромко произнес Асмалор, думая о чем-то своем, - Запутаться в костях монстра и не дать другому сожрать себя?

-Разве никто в Рейде ничего не видел? - вспомнила Икара последние минуты безумия, - Хиса использовала магию, чтобы спугнуть монстра.

-М?

-Хиса - стихийная из моей группы, - пояснила Икара мысль, - Ее магия зацепила монстра, что схватил меня.

Пока Асмалор поднимал отчеты, Икара пыталась вспомнить сама. Что-то не вязалось в последних минутах. Прав Асмалор: нельзя выжить, если тебя схватил монстр.

-Наверное, - наконец произнесла Икара, - Она не спасти пыталась. А убить, - на взгляд в свою сторону пожала плечами, - Лучше быстрая смерть от магии, чем быть заживо сожранной. Поэтому никто ничего не видел и не знает. Есть же какие-то штрафы за смерть наемников?

-Есть.

Листы бумаги вернулись на край стола. Асмалор разлил напиток в частично опустевшие стаканы.

-Спасибо, - кивнула Икара.

Как только Икара заговорила о Жреце мертвого мира, Асмалор переменился в лице. Наверное, не стоило говорить так открыто, словно ничего удивительного не произошло. Низшее существо не просто выживает в безумии монстров самым странным способом: путается в костях монстра! Так еще и падает на голову единственному живому существу в мертвом мире?!

-Думаю, он заметил меня раньше, чем я упала, - попыталась оправдаться Икара за собственное везение, - Монстр бы не бросил, упади я вниз сама? Сожрал бы точно.

-Сожрал бы, - согласился Асмалор задумчиво.

Жрец с потерей памяти заинтересовал Асмалора, однако уточнять детали и встревать в рассказ не стал. Сидел, не притрагиваясь к стакану, и смотрел куда-то в сторону. Мыслями стихийный пребывал далеко.

-Ты знаешь его? - в наступившей тишине задала Икара вопрос.

Поймала взгляд светлых глаз.

-Крейгу?

-Знаю, Икара, - неохотно подтвердил Асмалор, покачал головой на готовый сорваться поток вопросов, - Это не то, что тебе надо знать.

-Почему?

-Между нашими Домами серьезная вражда, - у Икары мурашки побежали от взгляда светлых глаз, - Скажу только, что знаю причину, по которой Крейга находился в мертвом мире столько времени. Без памяти. Подробностей не проси.

-А... Расскажи! - вспыхнула Икара.

Безумный Жрец казался безумным в каждой детали! Каждый жест, каждый взгляд - от него веяло безумием и сумасшествием! Икара помнила те ощущения от близости Жреца.

Но почему Асмалор не хочет говорить?

-Я уже сказал достаточно, - предостерег Асмалор девчонку от дальнейших расспросов. Поднял стакан и поднес к лицу, - Для моей головной боли так точно. Не распространяйся на его счет. Хорошо?

-Хорошо, - удрученно согласилась Икара, - Любопытно только. Асмалор? Помоги мне попасть в десятое измерение? А я обещаю молчать! Честно!

Асмалор поперхнулся от чужой наглости. Икара только улыбнулась на реакцию. Чувство вины, однако, не проснулось.

-Шантаж? - не то смеялся, не то кашлял стихийный.

-Нет, - с улыбкой заговорщика отказалась Икара от обвинения.

-Он самый, - расстроенным, однако, Асмалор не выглядел. Подумал с минуту и кивнул, - Хорошо. Два дня поживешь в гильдии пока я делами занят. Потом заберу с собой. Идет?

-Спасибо!

В такой подарок судьбы поверить оказалось сложно. Икара готова была расцеловать мужчину, но ловила себя на мысли, что он все-таки Высший. И результат благодарности будет иным.

-К работникам гильдии не приставать, - сделал последнее замечание Асмалор.

Икара живо кивнула. Допила остатки вина из стакана и выдохнула, жмурясь. Неужели не надо ломать голову, как вернуться в привычное себе измерение? Открыла глаза и посмотрела в сторону спокойного мужчины. У самой радости на десятерых.

-Сколько линков на полу? - поднял Асмалор свой стакан.

Белый мех. Икара смотрела в сторону, пытаясь уследить за пятном. Сознание давать подсказку не собиралось.

-Три? - неуверенно предположила Икара.

-Почти, - согласился мужчина.

С делами разбирался Асмалор почти два дня. Икара помогала тем немногим, что умела: раскладывала бумаги и собирала информацию внутри гильдии. Навыки чтения и письма пригодились в полной мере, нареканий у Асмалора чужая работа не вызвала.

Жить оставил в кабинете. Мягкий и теплый плед огромных размеров вполне заменил кровать. Кормил Асмалор бесплатно, часто оставляя нейтральную еду на столе или подоконнике. Даже белый пушной зверек начал крутиться рядом с девчонкой, пропуская уход Асмалора по делам.