Книга 3. Жрица. Мертвый Мир.

Глава 36

Ботинки выше всякой похвалы. Сделаны мастером своего дела на совесть. Прочная кожа болотно-черного окраса, швы толстыми нитями, добротная подошва. Только Икаре уже надоело изучать эти ботинки с чужой ноги, а обладатель зрения не спешит отводить взгляд в сторону. Думает о чем-то своем, полулежа на трибунах некоего места. Длинные сидения, выточенные из камня и обитые красным деревом. Восемь ступеней, уходящих вниз. Край песочной арены.

Вот и все, что видела Икара. Не густо.

И сидеть невидимым зрителем было бы не сложно, если бы не то обстоятельство, что в воздухе раздавались удары. Кто кого бил и за что, Икара не видела и не знала. Криков не слышно. Может, драка? Но кого с кем?

Ничего не видно!

Взгляд сместился в сторону неожиданно и резко. Икара увидела, как на ступень выше сел знакомый демон. Серебряные рога блестят украшением в светлых изумрудных волосах. Алмазные глаза смотрят прямо и равнодушно.

Красивый демон. Других таких, к своему разочарованию, Икара не встречала. Чаще демоны выглядят более мрачно и опасно. А этот кажется тем самым щитом, которым и является для своего Главы Дома.

-Развлекаешься? - произнес Изун, закидывая ногу на ногу.

Что-то странное прозвучало в голосе. И поведение вызывало сомнения насчет искренности вопроса. Язвит?

-Именно, - беззаботно прозвучало в ответ, едва собственные губы разомкнулись.

А дальше Икара забыла о том, что неплохо бы дышать в своем собственном теле. На кровати в доме наемников, где сама Икара уснула парой часов ранее. Казалось, что уснула.

Взгляд поднялся над знакомыми ботинками, окинул песочную арену. Там, почти в центре, действительно проходила экзекуция со знакомыми звуками. А криков не слышно, потому что пленник в цепях готов стерпеть любую боль. Молча.

И даже глаза готов закатить от удовольствия. Извращенец чертов...

Впрочем, может Крейге действительно больно? Стегающий того кнутом генерал жалостью не отличался. Дикаря Икара помнила, в силе не сомневалась. Таро? Кажется, так звали генерала.

-Крейга не ошибается, - произнес Изун за спиной, - Но сейчас ошибся. И ты веришь?

С ответом демон не торопился. Вальяжно полулежал сразу на двух сиденьях и наблюдал за экзекуцией на арене.

-Нет резона верить, если любая информация проверяется, - эхом отозвался обладатель зрения, - Крейга сказал, убийца безвредна. И не стоит нашего внимания.

-Пусть отдаст ее.

-Он ее потерял, - взгляд сместился за плечо, демон пожал плечом и вернулся в исходное положение, - Не знает, где. И не помнит, когда.

-Выкинуть в мертвый мир?

Икара уже начала волноваться за судьбу Жреца. В конце концов ничего плохого ей Крейга так и не сделал. Не успел. А вот жизнь в мертвом мире спас.

-Нет.

Камень с сердца!

-Он мне нужен, - закончил демон.

Тишина висела несколько минут. Звуки ударов и вид на арену вызывают двоякое ощущение, о котором Икара старалась не думать. Ее совсем не прельщала забава сидеть в чужой голове непрошеным зрителем и видеть происходящее. Побочный эффект контракта, что б его.

-Это наказание? - прозвучал голос со спины, - Или поощрение?

Звучит глупо, но Изун прав в догадках. Одним монстрам известно, что творится в голове у демона по соседству с сознанием Икары.

-Еще не решил, - разомкнулись губы.

Не решил он, как же. Икара была уверена в том, что этот демон знает все. И уже просчитал все на десять ходов вперед. Изун будет полным дураком, если поверит сказанному.

-Меня проверяешь?

-Нет.

Не поверил. Что ж, Изун умен. Того и гляди найдет одного сулха в десятом измерении.

Если не будут мешать с поисками.

-Неужели? - прозвучал у самого уха тихий голос.

От неожиданности Икара едва не вскрикнула. Показалось, что она почувствовала, как чужое дыхание коснулось уха. Чужого уха демона!

Твою мать! Так пугать?!

Обладатель зрения скосил взгляд вбок. Поднял руку, приказывая молчать.

Икара готова была удрученно вздохнуть, имей на то возможность. Не хотела, и все-таки выдала себя. Разлом побери этого Изуна.

«Опять ты».

Отвечать Икара не стала. Лучше сделать вид, что демону показалось. Вдруг поверит?

Изун оставил разговор. Вероятно, догадался о причине. Икара тоже затаилась. Достаточно уже того, что демон услышал ее мысли.

* * *

Очнулась Икара у себя на кровати в темноте. Выдохнула, вспоминая зрелище и арену со Жрецом на цепи. Как тут спать? По инерции потерла ухо. Ощутила чужое дыхание или показалось?

Пришлось идти в душ и стоять под теплыми струями воды в надежде успокоить нервы. Когда мысли все же пропали за шумом льющейся воды, Икара смогла расслабиться. Почти тут же накатила сонливость, и Икара ушла досыпать.

В Разлом этих Высших. Их разборки и головные боли. Своих хватает.

Рейд на носу.

Отвлечься получилось, работая курьером. Езда на сюр требовала полной концентрации и наблюдательности. Все подозрительные фигуры в поле зрения воспринимались опасностью. На ходу корректировала путь от цели до цели.

-Рейд через три дня, - напомнил Арджун.

Стоял в дверном проеме дома, провожая девчонку взглядом. По всему выходит - ждал.

-Помню, - эхом отозвалась Икара, спускаясь с лестницы.

Сегодня без сюр. Сегодня в измерение Генерала. Надо как-то договориться с ним о том, чтобы приходить в его измерение без графика. И о Рейде предупредить не помешает.

На этот раз в подъемник никто не вошел следом. Икара до последнего ждала и боялась увидеть Жреца. Но решетчатые створки дверей закрыла сама и никто не остановил.

Выдохнула едва подъемник пришел в движение. Интересно: Жрецу нет до нее дела? Или последствия взбучки Главы Дома не дают тому прийти? Хотелось верить в первое. Все-таки, Крейга спас ей жизнь.

Генерала в доме Икара не нашла. Осмотрела близлежащую территорию, но и здесь никого. Проблема сообщить о Рейде встала острее, чем утром. Теперь будет волноваться не только Арджун, что Жрица группы где-то пропадает перед Рейдом. Но и Икара.

Уйти на десять дней в Рейд и не предупредить Генерала? Голову отвернет.

Оставить записку?

Нежиться на солнце в тишине и спокойствии оказалось удивительно приятно. Икара и не помнила: было ли в другой части миров место подобное этому? Где можно полностью расслабиться в одиночестве и ни о чем не думать. Мысли о Генерале показывались временами, но проходили так же быстро. Нет проблемы - нет повода о ней думать.

Ночью Икара проснулась сама. Лежала в полумраке комнаты и прислушивалась к посторонним звукам в надежде понять причину пробуждения. Ночные звуки сквозь распахнутое окно спокойные и едва уловимые. Невесомая занавеска почти не шевелится, ветра нет.

Тогда что?

-...

Прикусила язык вовремя, чуть не выругавшись вслух. Сердце гулко ударило о ребра и затаилось. Дышать тоже пришлось усилием воли, дав себе морального пинка.

Но?!..

Но как реагировать на демона?!

Икара только обернулась, как увидела его. Его!!

Спящим!

На другой половине кровати, без одеяла. Икара нервно сглотнула, понимая, что под сползающей с того простыней нет одежды. Собственное тело привычно среагировало жаром, смутив.

Что б этого демона!

Шло время, мужчина не шевелился. Икара даже испугаться успела: жив ли тот? Но вздымающаяся грудь дала понять, что беспокойство напрасно. Генерал спит. Можно вздохнуть и расслабиться.

Наблюдая за спящим демоном, Икара ловила себя на мысли, что делает что-то запрещенное. Надо перевернуться на другой бок и спать дальше! Но не могла. Лежала на подушке и беззастенчиво изучала чужую внешность.

Темные штормовые волосы с черными рогами среди перьев. Знакомые и, в то же время, чужие черты лица. Икара подперла голову рукой, думая о внешности демона. Красивый, если подумать.

Смотрит на одного, а видит другого. Безумная и глупая мысль.

Икара задумалась.

Указательный палец коснулся твердой поверхности рога и пробежал по всей длине. Задержался на кончике: не острый. Черная кость, не иначе. Чуть шершавая на ощупь. Интересно, Алхимик в своем безумии не пытался изучать эту часть демона на предмет реагентов? А если изучал, то чего достиг?

И какая цена у рога демона может быть?

За своими корыстными мыслями не сразу поняла, что изменилось. Просто в какой-то момент перестала считать деньги и встретилась взглядом с узкой щелкой зеленых глаз. Не то демон не проснулся полностью, не то просто наблюдал за наглым существом. Во сне?

Икара помедлила, но руку убрала. Взгляд граненных кристаллов настораживал и предостерегал.

Откуда это чувство неловкости?

-Что ты делаешь? - произнес Генерал.

Зеленые глаза закрылись, мужчина расслабился. Похоже, своим любопытством Икара все-таки разбудила его.

-Прости, - отозвалась Икара негромко.

-Выдрать бы, - от голоса мурашки побежали по телу, к лицу прилила краска, - Но я устал и хочу спать. Лежи спокойно.

Отвечать Икара не стала. Отвернулась на другой бок и натянула одеяло до макушки. Чувство неловкости отступать не хочет.

-У меня Рейд через два дня, - вспомнила Икара данное обстоятельство.

Тихо. Демон уже уснул? Думая о том, чтобы растормошить мужчину, Икара пыталась внушить себе, что эта затея безопасна.

Голова же твердила, что это ни капли не безопасно!

-Через пять, - прозвучало со спины, - Рейд проводит Четвертый Дом. И у них некоторые проблемы в организации.

Четвертый Дом? Икара задумалась не надолго. Что она знала о Четвертом Доме? Только имя их главы - Санвалл. И больше ничего. Даже измерение не помнила. Или не знала вовсе? Информации по Домам у Икары нет, обучаться мирам Высших толком негде. А низшим книги не дадут. Не за чем.

Может, у наемников что-то есть? Быть может, Морзан даже согласится дать одному сулху изучить основы.

-Тебя не будет? - произнесла Икара в сторону окна.

Взгляд терялся в темноте. До рассвета далеко.

-Нет.

Интересно, откуда Генерал вернулся таким уставшим? Даже Рейд не по его душу. Генерал служит Шестому Дому, и помогать другим не станет. Без приказа своего Главы.

-Держись своей группы, - продолжил демон, - И будь осторожна.

Икара скосила взгляд вбок. Переворачиваться, однако, не стала. Осталась лежать неподвижно, слушая чужое дыхание.

Интересно, Генерал видит опасность для своей игрушки? Или сказал это на всякий случай? В любом случае приближаться к прочим наемникам Икара не собирается, как и отходить от своих. Драки в Рейдах запрещены, но с бродягами мало кто считается.

Ночью демон не тронул. Первый раз на памяти Икары.

Она проснулась и сидела на кровати в одиночестве, думая о зеленоглазом демоне. Если игрушка надоедает - ее выкидывают. Но этот рогатый до сих пор не избавился. Почему?

Странный демон. С не менее странными повадками.

Икара спустилась на первый этаж. Если Генерал все еще здесь, неплохо будет приготовить тому завтрак. Как знать: может голодный демон еще более невыносим, чем сытый?

Демон сидел в главном зале в кресле, изучая планшет на колене. Судя по неторопливым действиям: что-то изучал.

Не желая беспокоить, Икара ушла в сторону кухни.

-Будешь есть? - спустя время заглянула Икара в комнату к демону.

Зеленые граненые камни поднялись от планшета на девчонку в дверях. Икара ощутила себя не в своей тарелке. До мурашек!

-Сейчас иду, - вернулся Генерал к планшету, - Составь компанию.

Последняя фраза звучала тем самым приказом, которым являлась по сути. Спорить причин Икара не видела. Ушла за накрытый стол, по пути захватила съедобные для себя ягоды. Генералу скучно есть в одиночестве? Или есть разговор к Икаре? Или и то, и другое?

На вошедшего мужчину подняла глаза. От вида зеленых изумрудов уткнулась обратно в тарелку. Кто создал эти глаза такими?! Сотни граней, что мерцают драгоценными камнями!

-Вкусно, - зачем-то проговорил Генерал.

Готовить Икара умела. Отвечать не стала. И без того сидит, как на иголках. С одной стороны: к зеленоглазому демону тянет странная сила. А с другой: воротит и отталкивает. Но как держаться на расстоянии?

Интересный вопрос. Кто бы дал на него ответ.

Завтрак не успел закончиться, как в комнате начало темнеть. Икара не сразу обратила внимание. Подумала, что привычная солнечная погода испортилась резко. Но поднявшийся из-за стола Генерал насторожил. Демон не закончил завтрак.

Генерал отошел к окну.

Ничего не понимая, Икару привлек серый клочок неба. Что это? Не тучи, нет. Небо безоблачное. Только вместо привычного голубого цвета оно серое.

Серое?

В груди как-то тоскливо сжалось сердце. Неужели... неужели в этом мире так выглядит открывшийся Разлом?..

Привычное небо родного измерения становилось розовым. Икара помнила это так же отчетливо, как свой первый Разлом. Как бегала ребенком смотреть те, что открывались рядом с Храмом.

Икару передернуло. Если повезет, Разлом будет низкого уровня. Но в удачу верить - последнее дело.

-Что бы не происходило, - произнес Генерал от окна, - Из дома не выходи и ничего не делай. Сюда не полезут.

Мужчину проводила взглядом до двери. О чем он говорит? Кто куда полезет??

Не в силах усидеть на месте, Икара подошла к окну. Что увидел Генерал?

В горле разом пересохло, глаза от удивления расширились. И было от чего! Из леса к дому ползло нечто! Нечто черное, копошащееся в земле и на всей высоте деревьев! Только кроны серо-зеленой листвы содрогались от чужого присутствия.

Что это?!

В памяти всплыл тот день, как Икара видела их. Таких же черных и тощих существ, устилающих территорию перед домом в этом измерении. И демона в облике монстра, что разорвал последнего у нее на глазах.

Опять?!

Но... почему?! Что это?!

Икара нервно выдохнула и перестала дышать, когда увидела его. Того самого монстра. Иной облик демона. Удивительного в своем могуществе.

Два огромных крыла. Мощный хвост, от ударов по земле которого дрожит дом. Когти на лапах, способные порвать любого. И клыкастая пасть с с острейшими зубами-лезвиями.

Еще бы твари обладали разумом держаться на расстоянии! Но нет, чернота наползает со всех сторон. Какие-то нескладные тощие демоны, в которых от демонов почти ничего и нет. Кто это? Что?..

У Икары в груди дрогнуло, едва черная масса полезла по ногам монстра. Хвост раскидал с десяток тварей! Мощные лапы разорвали сразу двоих! Но эта бесконечная масса продолжала набрасываться со всех сторон. Их рты вгрызались в плоть демона, отрывая куски!

К горлу подкатила тошнота. Тревога от вида бойни усиливалась. Бескрайнее море тварей! И среди этого безумия один демон. Да, в облике монстра. Да, сильнее всех их. Но он один!

Почему они здесь?! Почему нападают на этого демона? И почему ни один не полез в дом к ней? К Икаре? До нее им дела нет, словно единственная цель - убить именно этого. Одного.

Безумство длилось целую вечность. Икара отчетливо понимала, что ничего не может сделать. Не с этим бескрайним морем тварей. Примени она символ, и ее сожрут за секунду. Интуиция не обманывала: лавина бросится в дом и сметет на ходу. Даже демон не успеет среагировать. Поэтому сказал не лезть и не вмешиваться.

Тварей стало меньше. Обкусанный и измотанный демон справился? Весь в черной массе: на нем, на земле. Сколько прошло времени? Икара видела, как тяжело дышит монстр, как трудно даются движения. Обломанные когти, выбитые зубы. Переломанное крыло, разодранный до кости хвост.

Как он еще жив?

Когда они закончатся?!

Икара закусила губу, ощущая соль на губах. Не убьют же они его?! Не могут убить!

Не его.

В какой-то момент монстр устало опустился на землю и замер. На глазах Икары тот стал покрываться камнем.

Это... все?

Вся поляна черная от тварей. Неужели все мертвы?

Шальная мысль поразила хуже молнии: а если нет?! Если хоть одна тварь жива?? Сможет навредить каменной статуе? Демоны не умеют выходить из каменного состояния, если им нанесен значительный вред. Странная регенерация, но именно она помешает.

Наступив на хвост предосторожности, Икара вышла из дома. Косилась на черную массу, часть из которой до сих пор шевелилась. Обходила такие кучи в стороне, пробираясь через другие. Даже если жижа доставала до колен.

Перемазавшись, Икара добралась до каменной статуи. Вблизи та кажется еще огромнее! В ней все три, а то и четыре роста Икары!

Икара коснулась опущенной к земле головы монстра по инерции. Пальцы безбоязненно пробежали по открытой челюсти и обломкам зубов. На ощупь шершавый камень. Точно такой же, как тогда. Когда Икара впервые увидела этот облик демона на заброшенной тропинке в лесу.

И монстр не изменился.

Икара помнила его. Такого. В мельчайших деталях.

С ним рядом спокойно. Глупо, но с Генералом иначе. От того хотелось бежать. К этому - быть как можно ближе.

Глупое чувство противоречия.

Икара осталась стоять рядом с каменной фигурой. Если хоть одна тварь полезет: будет лучше ее убить. Если демона не станет, Икару ничто не спасет. Вопрос времени.

Ночью символ сжег шевеление в стороне. Икара не взялась бы сказать: была ли тварь и была ли та живой, но страх сделал свое. Боялась применять символ и оставаться безоружной. Но нервы сдали. Теперь же казалось, что вот-вот со всех сторон на них кинутся твари. Что те сидят в лесу и ждут. Того момента, как Жрица лишится единственного оружия. Символа.

Но шло время, а твари не лезли.

Икара сидела под опущенным крылом демона и смотрела в темноту. Дрожь упрямо не проходила. Но с ним рядом не так страшно.

Голова прислонилась к шершавому и холодному камню. Лишь бы очнулся до того, как эти твари появятся снова.

Когда появятся?

Ночью Икара не спала. Днем чернота стала пропадать. Натянутые до предела нервы чуть расслабились. Дышать стало легче.

На второй день Икара отогнала от себя мысль, что она может уйти. Да, уговор с Генералом о двух днях в измерении. Но как можно уйти и оставить демона в таком состоянии? К черту в глотку этот Рейд. Без Икары справлялись, справятся и сейчас.

Страх оставить демона не отпускал. Вдруг хоть одна тварь, но вернется?

Сознание отключалось на ходу. Бессонные ночи давали о себе знать. Воспаленные и красные глаза зудели.

* * *

-Не ясно сказал сидеть в доме?

Кажется, сон взял свое. Икара очнулась от забытья и тут же встретилась взглядом с зелеными камнями. Сотни граней мерцали в свете дня настоящим сокровищем.

Он зачем-то взял ее на руки. Икара подумала об этом и тут же забыла. Прислонилась головой к чужой груди и вновь закрыла глаза. Не хочется ни о чем думать.

Можно расслабиться. Теперь можно.

* * *

-Если бы хоть один навредил тебе, я бы умерла следом, - на всякий случай попыталась оправдаться Икара.

Недовольство со стороны Икара улавливала хорошо. Внешне изменений нет, но волосы стоят дыбом от вида демона.

От прищура зеленых глаз сердце ушло в пятки и показываться не спешило.

-Жить хочу, поэтому и полезла.

Не тронул. Более того: оставил тему недавнего происшествия в стороне. Вместо этого напомнил про Рейд.

-Успею? - удивилась Икара, - А сколько дней прошло? Один, два...

Начала загибать пальцы, напрягая память. Кажется, насчитала четыре дня. Или пять? Значит Рейд начался сутки назад?

-Четыре, - лишил Генерал девчонку необходимости считать самой, - Если поторопишься, вполне успеешь.

-Да?!

Второпях Икара убежала по лестнице на второй этаж. Здесь, в спальне, подхватила свою сумку и плащ. И бегом направилась вниз по лестнице.

-Не лезь на рожон в Рейде, - прозвучало напоминание со спины.

Останавливаться и прощаться Икара не стала. С этим демоном было не по себе. С каменным монстром проще! Когда знакомая глыба стоит рядом и не подает признаков жизни. Молчит. И не смотрит на тебя своими зелеными глазами!

Икара на бегу замотала головой. Отогнать наваждение вышло лишь отчасти.

В подъемнике перевела дух. Сердце гулко билось в груди. В голове пульсировала мысль, что Генерал мог не лгать. О задержке Рейда и о том, что у Икары есть шанс в него попасть.