Книга, которую читают все

197. Гренландия

Можно было ожидать больших неприятностей, когда 10 августа 1818 г. капитан Джон Росс, руководитель британской полярной экспедиции, встретил жителей Гренландии – инуитов (слово «инуит» означает «человеческое существо», в то время как «эскимос» обозначает всего лишь «поедатель рыбы»). Инуиты считали себя единственными обитателями Земли. Самый старый из них угрожающе махнул палкой и жестом велел непрошеным гостям удалиться.

Джон Сэкхэс, южногренландский переводчик, догадался бросить свой нож под ноги инуитам. Лишить себя оружия, отдав его первым встречным! Его жест потряс инуитов, которые завладели ножом и принялись кричать, дергая себя за носы. Джону Сэкхэсу пришло в голову немедленно начать им подражать. Самый опасный момент миновал. Вы не будете убивать человека, который ведет себя так же, как вы. Старый инуит подошел и, пощупав хлопковую рубашку Сэкхэса, спросил, шкура какого же зверя так тонка? Переводчик, как мог, начал отвечать (пиджин похож на язык инуитов), как еще один инуит задал новый вопрос: «Вы с Луны или с Солнца?» Инуиты считали, что на Земле нет никого, кроме них, ничем другим объяснить появление чужестранцев они не могли. Сэкхэс уговорил их пообщаться с английскими офицерами, инуиты поднялись на корабль, где сначала панически испугались свиньи, а затем расхохотались, увидев собственные отражения в зеркале. Они восхитились часами и спросили, можно ли их есть. Их угостили галетами, которые они недоверчиво попробовали и тут же с отвращением выплюнули. В качестве ответного подарка инуиты позвали своего шамана, который помолился, чтобы добрые духи изгнали с корабля злых.

На следующий день Джон Росс водрузил свой флаг на берегу в знак того, что отныне все богатства острова принадлежат Британии. Инуиты даже не заметили, как в одночасье стали подданными британской короны. Спустя неделю их страна был обозначена на всех картах там, где прежде было написано «терра инкогнита».