Книга, которую читают все

292. Ноль

Существуют свидетельства о том, что ноль уже во II в. н. э. был известен китайцам (обозначавшим его точкой), а еще раньше индейцам майя (обозначавшим его спиралью), но наш ноль происходит из Индии. В VII в. персы позаимствовали его у индийцев. Несколькими веками позже арабы переняли ноль у персов и дали ему то имя, под которым он известен нам (zero). Но только в XIII в. понятие ноля пришло в Европу благодаря венецианскому купцу Леонардо Фибоначчи (скорее всего, это фамилия – сокращение имени Филио ди Боначчи), известному как Леонардо Пизанский.

Когда Фибоначчи попытался объяснить своим современникам смысл понятия ноля, церковь сочла это новшество чересчур революционным. Некоторым инквизиторам ноль показался творением дьявола. Ведь если каким-то числам он прибавлял могущества, то другие, при попытке умножить их на него, просто исчезали. Говорили о том, что ноль – великий «уничтожитель», что он превращает в ноль все, что приблизится к нему. А единицу, напротив, считали цифрой весьма почтенной, не меняющей того, что на нее помножено. Ноль, умноженный на пять, остается нулем. Единица, умноженная на пять, становится пятью. Но в конце концов все уладилось. Церковь слишком нуждалась в хороших бухгалтерах, чтобы не понять чисто материалистическую выгоду использования ноля.