Шарль Фурье был сыном суконщика. Он родился в Безансоне в 1772 г. Во время революции 1789 г. он проявил удивительную озабоченность судьбами человечества. Фурье хотел изменить общество. В 1796 г. он изложил свои идеи членам Директории, которые рассмеялись ему в лицо. Вынужденный работать в торговле, Шарль Фурье, тем не менее, каждую свободную минуту посвящает своей страсти – поискам способа построения идеального общества, которое он подробнейшим образом описывал в своих многочисленных книгах, в частности в сочинении «Новый промышленный и общественный мир».
Утопист считал, что люди должны жить маленькими сообществами по 1600–1800 членов. Такое сообщество (он называл его фалангой) заменяет семью. Если нет семьи, нет ни родственных связей, ни давления авторитетов. Численность правительства сведена к самому строгому минимуму. Важные решения принимаются в один день сообща на центральной площади. Каждая фаланга живет в доме-городе, который Фурье называет «фаланстером». Он очень подробно описывает идеальный фаланстер: это трех- или пятиэтажный замок. На первом уровне улицы летом омываются струями воды, зимой обогреваются огромными каминами. В центре города стоит Башня порядка, где находятся обсерватория, куранты, телеграф Шаппа, ночная стража. Шарль Фурье считал, что по истечении веков гармонии у каждого жителя фаланстера, как у солярийцев, обитателей «солнечного шара», появится новый член, сверхрука: «Эта рука, результат гармоничной жизни, будет настоящим, растущим из копчика хвостом необычайной длины со 144 позвонками. Она будет подниматься и доставать до плеча…»
Ученики Фурье строили фаланстеры даже в Аргентине, Бразилии, Мексике и Соединенных Штатах.
Во Франции в 1859 г. Андре Годэн, изобретатель обогревательных печей, вдохновленный идеями Фурье, тоже организовывает коммуну. 2100 человек живут вместе, изготовляют печи и делят прибыль. Но эта система держалась только на патерналистском авторитете семьи Годэн.