Кодекс Магических Зверей I

Глава 2

Я резко мотнул головой, очищая разум от посторонних мыслей, и ринулся к полкам. В лицо снова ударили липкие нити паутины, заставив отмахнуться, убирая их с глаз. Застыв у полок, окинул взглядом склянки — ни этикеток, ни опознавательных знаков. Как найти то, что нужно?

Взгляд упал на одну из глиняных банок, плотно закупоренную тканевой пробкой. Почему-то она казалась менее пыльной. Схватив ее, вытащил пробку и в нос ударил пряный, горьковатый запах. Прежде чем я успел задуматься над содержимым, перед глазами вспыхнули уже знакомые светящиеся строки:

[Обнаружено вещество: Мазь «Железная шкура»]

[Эффекты: Повышение устойчивости кожного покрова к незначительным механическим повреждениям. При длительном применении — незначительное огрубление шерсти/чешуи. Токсичен для травоядных]

[Качество: Хорошее]

[Срок годности: Истек 3 года 4 месяца назад. Эффективность снижена на 70 %]

Я удивленно поднял брови. Это… невероятно. Непонятная система не просто давала диагноз — она читала мир, как открытую книгу! Сердце ёкнуло от внезапного возбуждения, но тут же отбросил это чувство. Зверёк на столе нуждался в помощи.

Продолжив поиски, быстро понял главный минус: описание появлялось только после того, как я открывал склянку. Приходилось действовать вслепую — хватал банки одну за другой, выдёргивал пробки и невольно вдыхал странные запахи — цветочные, землистые, едкие. Перед глазами вспыхивали сообщения:

[Отвар для ускорения линьки], [Настойка, подавляющая агрессию (побочный эффект — сонливость)], [Порошок для заживления ран (высокий риск инфекции)].

С каждой открытой банкой я все больше переживал, ведь время уходило. Пятая… Десятая… Наконец мне в руки попалась небольшая деревянная склянка.

[Обнаружено вещество: Настой «Железный корень»]

[Эффекты: Поддержка жизненных функций (стимуляция дыхательного центра, стабилизация сердечного ритма, предотвращение коллапса)]

[Качество: Отличное]

[Срок годности: Истек 3 года 2 месяца назад. Эффективность снижена на 90 %]

Нашлось! Наконец-то что-то нужное. «Отличное» качество радовало, но срок годности настораживал — хоть находка и оказалась просроченной на три года, однако система не писала ни «опасно», ни «ядовито». Если верить подсказке, средство всё ещё работало.

Лихорадочный поиск продлился еще несколько минут. Я быстро перебирал склянки, смотрел описания, отбрасывал ненужное и вскоре нашел подходящее лекарство.

[Отвар «Пустокров»]

[Эффект: Детоксикация (связывание алкалоидов группы пасленовых в желудочно−кишечном тракте)]

[Качество: отличное]

[Срок годности: Истек 3 года 4 месяца назад. Эффективность снижена на 90 %]

Третья находка пришла почти сразу после предыдущей.

[Эликсир «Струя праведника»]

[Эффект: Мощная стимуляция диуреза (форсированное выведение жидкости и растворенных токсинов через почечные каналы)]

[Качество: отличное]

[Срок годности: Истек 3 года 5 месяцев назад. Эффективность снижена на 90 %]

Почти бегом вернулся к столу, поставил три сосуда рядом с головой куницы и принялся за работу.

Сперва нужно понять, сможет ли зверь проглотить жидкость. Осторожно приоткрыл пасть куницы и увидел, что слизистые были бледными и суховатыми. Затем коснулся корня языка и заметил слабую, но отчётливую реакцию — глотательный рефлекс сохранялся, так что я мог ввести лекарство через рот.

Взяв в руки «Пустокров» и относительно чистую деревянную лопаточку, что нашлась среди хлама на полках, зачерпнул немного эликсира. Жидкость оказалась мутно-зеленой, пахла горькой полынью и глиной. Рука дрожала, а внутри всё кричало, чтобы я остановился и отошёл от опасного зверя. Да что происходило⁈ Вновь сосредоточился, подавил в себе непонятно откуда взявшуюся слабость и медленно поднёс лопаточку к приоткрытой пасти куницы.

Наклонил её и дал капле стечь на корень языка. Зверь слабо дёрнулся, горло едва заметно сократилось. Я замер, выжидая. Когда последовал второй, такой же слабый глоток, добавил ещё немного — медленно, по капле, давая организму время принять лекарство.

Дыхание не сбилось, жидкость не пошла обратно — значит, проглотила. Осторожно закрыв пасть, придержал голову, не дав ей запрокинуться. Спустя некоторое время система вновь дала знать о себе:

[Введено: Отвар «Пустокров»]

[Действие: Нейтрализация токсинов в ЖКТ]

Сработало! Но нельзя останавливаться. Я взял в руки сосуд с «Железным корнем», что оказался темно-коричневым, с запахом выдержанного вина и металла, и влил в зверька. Рука вновь задрожала, из-за чего несколько капель пролились на стол. Зараза…

[Введено: Настой «Железный корень»]

[Действие: Стабилизация сердечного ритма и дыхания]

Последним и самым рискованным был диуретик. «Струя праведника» — прозрачная, с едва уловимым голубоватым отливом, без запаха. Если почки не справятся, эта жидкость убьет ее сама по себе, создав невыносимую нагрузку, но иного пути нет.

[Введено: Эликсир «Струя праведника»]

[Действие: Активная стимуляция почек]

Отошёл от стола, обессилено вытирая пот со лба ладонью, которая все еще непроизвольно подергивалась. Тело вымотало меня, будто я только что провел многочасовую сложнейшую операцию, а теперь просто стоял и смотрел, затаив дыхание.

Прошло несколько напряженных минут, как вдруг я заметил изменения — под хвостом зверька появилось маленькое, темное, едва заметное влажное пятно, что медленно расползалось. Моча. Концентрированная, с резким, едким запахом, явно несущая в себе яд.

Это первый знак того, что тело куницы откликнулось и начало борьбу. Почти сразу же после этого ее бока чуть заметнее вздыбились на вдохе. Дыхание стало глубже, чуть менее прерывистым.

Перед глазами вспыхнуло новое сообщение:

[Существо: Лесная теневая куница]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

[Состояние: Стабильное. Остаточная слабость. Отравление купировано]

[Доступные пути эволюции: Разблокированы]

[Рекомендовано: Восстановление, усиление врожденных качеств]

На губах расплылась широкая улыбка. Справился. Чёрт возьми, справился! Она будет жить! Почти детская радость ударила в грудь, заставив рассмеяться.

Стоило на секунду успокоиться, как мысли вихрем завертелись в голове. Мало мне было непонятной системы, так она еще говорила, что передо мной лежала не обычная куница, а… теневая. Что это значило? Это какой-то неизвестный мне вид куницы? Еще и какие-то классы, ранги. Неужели это… Магический зверь? Куда я, чёрт возьми, попал⁈

Голову сжала тисками нарастающая, тошнотворная дезориентация. Вывеска на лавке гласила, что здесь орудовал «Целитель чудовищ». Значило ли это, что здесь это нормально? Что магические звери часть этого мира? А я… а я теперь кто? Целитель магических зверей?

Паника, которую так старательно подавлял, снова попыталась поднять голову. Я зажмурился, сделав глубокий вдох. Нужно успокоиться, а потом буду разбираться, где я, кто я и что за бред вокруг творился. Сейчас важно лишь то, что я врач, и не переставал им быть. Пусть мир сошёл с ума и в нём есть непонятная система, магия и ранги, но я всё ещё мог делать то, что умел и любил.

Успокоившись, взгляд снова упал на строку «Доступные пути эволюции». Интересно, что это такое? Неужели… Неужели система позволяла не только лечить зверей, но и усиливать их? Это интересно…

Поднявшись, вновь подошёл к полкам, но теперь искал не лекарства, а… что? Что нужно для «эволюции»? Я вглядывался в каждую склянку, открывал, смотрел на описания, но не находил ничего, что прямо говорило бы об изменении класса или ранга. После двадцати минут бесплодных поисков я остановился, озадаченный.

Выходит, что предыдущие хозяева лавки, включая юношу, в чьём теле я теперь был, либо не представляли, что такое вообще возможно, либо не умели этого делать, либо… просто кончился запас необходимых препаратов.

Значит, придётся делать самому. Мысль пугала и одновременно тянула вперёд. У меня был опыт, ведь я не раз готовил препараты своими руками, знал основы и понимал, как работали вещества, но сейчас… я понятия не имел, с чего начать.

И в тот же миг перед глазами всплыло новое сообщение Системы:

[Обнаружено намерение: Эволюция существа класса E, ранга 3]

[Анализ доступных ресурсов… ]

[Синтез рецепта… ]

[Рецепт: «Пробуждение Первичной Тени» (для лесных куньих, класса E)]

[Основа: Настой «Водоворот жизни» (30 мл)]

[Катализатор роста: Сок корневища тенелиста (свежий или сублимированный, 5 г)]

[Стабилизатор: Пыльца ночного фосфорника (2 г)]

[Проводник: Пепел сожжённого листа древа желаний (1 г)]

Замер, с жадностью впитывая информацию. Названия ничего не говорили, но я точно видел некоторые из этих ингредиентов на полках! «Тенелист» — это, по всей видимости, синеватые, кожистые листья. «Ночной фосфорник» — пучок серых, будто припыленных звёздной пылью, соцветий. «Древо желаний» — маленькая коробочка с чёрным, лёгким пеплом, на которую я не обратил внимания, приняв за сажу.

Метался по лавке, как угорелый, собирая необходимое. Сухие травы, оказывается, даже в таком виде сохраняли свойства — система это подтверждала. Склянки с основой у меня уже были. Нашлась даже небольшая каменная ступка с пестиком — грубая, но чистая относительно всего остального.

Процесс напоминал странный, магический кулинарный ритуал. Я растёр в ступке сухие синие листья тенелиста. Они хрустели, превращаясь в мелкий сизый порошок с острым запахом. Добавил пыльцу фосфорника, что вспыхнула в ступке слабым сиянием. Аккуратно влил настой «Водоворот жизни». Жидкость зашипела, превратившись в мутноватую взвесь с мерцающими искорками. Последним добавил пепел — он растворился без следа, но состав мгновенно поменял консистенцию, став более однородным, тягучим.

Смотрел на ступку в ожидании, но система молчала — что-то не так. Затем, в глубине нового «зелья», я почувствовал… пустоту. Оно было инертным, мёртвым, как красивая, но нерабочая модель, а следом пришло новое уведомление, объясняющее всё:

[Внимание: Обнаружено отсутствие магических каналов]

[Требуется: Вложение магической силы в процесс синтеза для активации потенциала рецепта]

[Текущий результат: Смесь «Пробуждение Первичной Тени» (неактивированная). Эффективность: 0.7 % от теоретического максимума]

[Предложение системы: Инициировать процедуру прокладки базовых магических каналов? (Рекомендуется провести в безопасной обстановке)]

Вот оно что, во мне не было магии. Вернее, не было путей для её использования. Из-за этого зелье получилось невероятно слабым, но система предлагала решение! И я обязательно займусь этим, как только… Как только закончу здесь, ведь шанс в 0.7 % лучше, чем ничего. Я должен попробовать.

Вернулся к кунице с маленькой чашечкой тёмной жидкости, теперь её нужно дать выпить. Состояние зверька улучшилось — дыхание стало глубже, ровнее. Я приподнял её голову, осторожно разжал челюсти и влил несколько капель смеси. Горло рефлекторно сглотнуло.

Я затаил дыхание. Тело куницы пронзила лёгкая, едва заметная дрожь, словно от пробежавшего по спине электрического разряда. Шерсть на загривке на мгновение встала дыбом, затем пригладилась, но оттенок изменился — шоколадно-коричневый стал глубже, насыщеннее, с едва уловимым тёмно-синим отливом. Сама куница не проснулась, но её лапы дёрнулись, как во сне.

И система выдала итог:

[Введено: «Пробуждение Первичной Тени» (неактивированная версия)]

[Результат… ]

[Класс: D]

[Ранг: 1]

[Примечание: Эволюционный потенциал реализован на 3 %]

Получилось! Она перешла в следующий класс! Волна счастья накатила на меня, смывая остатки усталости и напряжения. Я тихо рассмеялся, потирая ладонью влажные глаза.

Чуть успокоившись, крикнул в сторону коридора:

— Я закончил!

Парень буквально вылетел из темноты, глаза сразу же нашли питомца на столе. Он подбежал и замер, боясь дотронуться до зверька. Затем невероятно аккуратно взял куницу в руки, и в этот момент длинные ресницы зверька дрогнули. Она лениво открыла глаза, сонно щёлкнула зубами и потянулась в его руках, упираясь лапками в ладонь.

Глаза парня засияли, слёзы покатились по щекам, но он даже не пытался их смахнуть.

— Астик… — прошептал он, прижимая зверька к щеке. — Жив…

Смотря на них, я чувствовал глубочайшее удовлетворение. Такого не даст ни одна награда, ни одна похвала. Однако мгновение спустя мой взгляд невольно задержался на самом парне и воздух перед ним слегка задрожал, выдав ещё одно, совершенно неожиданное сообщение:

[Мастер Зверей]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

[Связь с существом: Лесная теневая куница (класс D, ранг 1) — установлена, стабильна]

Это ещё что такое? Мастер Зверей? Значит, он не просто хозяин, а… маг, способный приручать животных? Вопросы роем закружились в голове, но я не успел даже начать их обдумывать, ведь парень развернулся ко мне.

— Я… я не знаю, как вас отблагодарить, — его голос дрожал. — Астик для меня важнее жизни. На миг подумал, что… — он слегка вздрогнул, но резко мотнул головой и сунул руку в карман. Парень вытащил несколько мелких, потёртых монет из тусклой меди, и протянул их мне. — Я… могу заплатить только столько, больше у меня просто нет… — он потупил взгляд, явно смущённый.

Медяки выглядели скромно, тем более что я не понимал стоимости местной валюты. Тем не менее взял протянутые монеты.

— Твою подругу отравили, — сказал я, оставляя монеты на краю стола. — Следи за ней внимательнее, не давай есть неизвестные растения и приводи на повторный осмотр через три дня — нужно убедиться, что с ней всё в порядке.

Парень кивнул.

— Обязательно! Ещё раз огромное спасибо!

— Удачи тебе, — просто сказал я.

Он улыбнулся в последний раз, крепче прижал к груди проснувшуюся и начинающую ворчать куницу, и выбежал в начинающее светлеть утро. Дверь захлопнулась, оставив меня в тишине.

Я некоторое время стоял задумчивый. Потом медленная, усталая улыбка тронула губы. Мир немного пугал своей неизвестностью, но… даже здесь, в новом теле, я всё ещё мог лечить и был чертовски рад этому.

Утро разлилось по столице холодным, прозрачным светом. В студенческом общежитии Академии Мастеров Зверей, в маленькой, но чистой комнате на третьем этаже, пахло мылом и свежестью.

Молодой парень стоял у раковины, бережно промокая полотенцем шёрстку своей куницы. Астик терпеливо сидел на столе, лишь изредка встряхиваясь, разбрызгивая капли воды. Ночь после визита в лавку лекаря была тревожной — парень почти не сомкнул глаз, прислушиваясь к каждому вздоху зверька, боясь, что улучшение окажется миражом, но все было хорошо.

Он вымыл и напоил ее, и теперь, при утреннем свете, видел перемены не только в состоянии зверька, но и во внешности — шоколадно-коричневая шерсть куницы теперь отливала глубоким, почти бархатным блеском. В складках у шеи и на боках угадывался лёгкий синеватый отсвет. Это странно… Может, последствия отравления? Но зверёк чувствовал себя прекрасно. Непонятно… Нужно будет обязательно вернуться в лавку и убедиться, что с ней точно все в порядке, а сейчас пора отправляться на занятия.

Куница села ему на плечо, цепко держась коготками за ткань академического мундира. Они вышли из общежития и направились к главному зданию Академии Магических Зверей — величественному сооружению из светлого камня с витражами, изображавшими драконов, грифонов и фениксов. Парень шёл быстро, почти бежал, опаздывая на лекцию профессора Варгина.

Подойдя к двери учебного класса «Основы симбиоза», он притормозил. Из-за двери доносились оживлённые голоса. Он вошёл и увидел, как несколько его одногруппников сбились в кучку у огромного окна, оживлённо что-то обсуждая.

— … говорю же, лавка на Серебряной набережной лучшая! У Мастера Грэма всегда есть стимуляторы для первичной связи…

— Но там дорого! В «Логове Грифона» дешевле, хоть и дальше…

— А вы слышали, что в «Трепещущем листе» в прошлом месяце неудачно прокололи канал зверю? Еле откачали…

Проходя к своей парте, парень невольно прислушался. Никто не произнёс ни слова про лавку, в которой он был этой ночью. В груди ёкнула обида за своего спасителя. Он остановился на краю круга.

— Я был сегодня ночью в одной лавке, — стоило начать говорить, как голоса на мгновение стихли. — И мастер спас Астика!

— В какой? — спросила рыжеволосая девушка.

— В «Целителе чудовищ».

После его слов наступила короткая пауза, а один из парней фыркнул:

— Элиан, ты что, в районе Отверженных был? Там же эта… — он покрутил пальцем у виска. — Лавка с дурной славой. Её хозяина иначе как «убийцей магических зверей» давно уже никто не называет. Говорят, он родителей своих погубил, а теперь зверей мучает.

Элиан покраснел, но не от смущения, а от возмущения.

— Неправда! Да, лавка выглядит не очень, но Мастер невероятно умелый! Он спас Астика, когда три других целителя в нашем квартале только разводили руками и говорили готовиться к худшему! Посмотрите! — он указал на зверя, что внимательно наблюдал за происходящим.

Одногруппники затихли, разглядывая куницу. Неверие на их лицах пошатнулось, сменившись любопытством и сомнением.

— Правда? Три целителя отказались? — тихо спросила рыжеволосая.

— Честное слово, — кивнул Элиан.

— А кто-нибудь из нас вообще там был? — спросил коренастый парень, уже без прежней уверенности.

Все покачали головами. Послышались негромкие признания: «Слухи ходили плохие…», «Говорили, там только смерть находят…», «Боялся идти.»

— Тогда, может, стоит хотя бы зайти и посмотреть самим? — предложил кто-то с задней парты.

Внезапно дверь в класс раскрылась. Студенты бросили взгляд на входящего и мгновенно разлетелись по своим местам.

Внутрь вошёл статный мужчина лет сорока пяти — высокий, с седыми висками в тёмных волосах, одетый в строгий мундир Академии, но с одним необычным аксессуаром — в правом глазу у него сидел изящный бронзовый монокль. Его взгляд медленно обвёл аудиторию, на миг задержавшись на Элиане и его звере.

Он прошёл к учебной доске, положил на кафедру папку с бумагами. Затем развернулся и направился прямо к парте Элиана, остановившись перед юношей, который замер, боясь пошевелиться. Мужчина молча поправил монокль на шнурке, вглядываясь. Казалось, он видел больше, чем остальные.

Наконец, он заговорил, и его голос прозвучал необычайно громко в тишине класса:

— А это очень интересно.