Крепость над бездной

Глава 10

Когда я выбрался из капсулы, то обнаружил, что Тэри все еще не закончил загрузку, на таймере в его модуле оставалось еще половина рэйна до окончания процесса. После этого я машинально посмотрел на свои часы — с того момента, как я закрыл крышку, прошло ровно два рэйна и сорок восемь мэнов.

Просто безупречная точность.

Интересно, откуда Лимо узнал, когда мне следует проснуться? У него какое-то особенное ощущение времени или после смерти его душа обрела новые навыки?

Я прошелся между модулями, сменил спектр зрения и понял, что посторонних за это время в зале так и не появилось. Такое впечатление, что школа внезапно вымерла или же что все срочно ушли на фронт.

«Эмма, что там с переговорами?»

«Подключение к системам связи и внутренней Сети проведено успешно. Загружаю аудиофайлы в папку 'Харрантао», — невозмутимо отозвалась подруга, и почти сразу на экране браслета появилась упомянутая папка, а рядом с ней и значок загрузки.

В ожидании, пока Эмма сбросит всю информацию, я споро оделся, обулся, застегнул на запястье идентификатор и присел на полку, где недавно лежала моя одежда. А спустя несколько сэнов, когда браслет мелодично пропиликал, сообщая об окончании загрузки, открыл папку и включил звук.

Поначалу, правда, ничего особенного в переговорах охранников не насторожило. Обычные фразы, текущие отчеты по контролю за территорией спортивного комплекса… ну разве что их частота несколько смущала, потому что, когда они следуют один за другим, это обычно свидетельствует о приведении службы безопасности в режим повышенной готовности.

Затем пошли звонки на номер мастера Даэ, но уже от других людей, имен и должностей которых я не знал, однако и они отчитывались до крайности лаконично. Причем все сообщения шли со знаком минус, из чего я заключил, что род Хатхэ что-то усиленно ищет, но, судя по докладам, пока искомое они не нашли.

Параллельно с этим к старейшине рода в режиме реального времени приходили и другие сообщения, которые только подтвердили мою догадку: в Таэрине стряслось нечто очень серьезное. Более того, прямо сейчас на территорию столичного поместья Хатхэ стремительно стягивалась вся их личная гвардия. Точно так же, как это происходило и в провинции Хатхэ в отношении родового гнезда. Народ был напряжен. Встревожен. Готов к любым неожиданностям. Причем, судя по всему, то, из-за чего все завертелось, произошло совсем недавно. Буквально в обед. Но что именно это было, я не понимал вплоть до тех пор, пока мастеру Даэ не позвонила заплаканная лэнна Оми Хатхэ и не спросила, не выяснил ли он, где находится ее единственная дочь и не поступали ли ему требования о выкупе.

Когда я ее услышал, а следом из браслета прозвучал неестественно ровный, подчеркнуто спокойный, но при этом полный внутреннего напряжения голос учителя, на меня словно ушат воды вылили.

Дайн! Это что же получается, Арли похитили⁈ Правнучку мастера Даэ и близкую родственницу нынешнего главы рода⁈ Вот так, нагло, среди бела дня⁈ Кто-то взял и выкрал высокопоставленную малявку, и теперь семья ожидает требований выкупа⁈

Мля-а…

Да как же вы, мужики, опростоволосились-то, а? Или Арли опять сбежала и уже потом во что-то вляпалась⁈ Впрочем, даже если и так, то на месте мастера Даэ я бы вам уже бошки пооткручивал. Хотя это и не решало возникшей проблемы.

Девчонку следовало найти и как можно скорее. Если требований выкупа до сих пор нет, то это очень скверный признак. Значит, похитили не ради денег. И вот тогда от похитителей можно ожидать чего угодно, вплоть до того, что, начиная со следующего дня, глава рода будет получать посылки с частями ее тела, чтобы знать и потом до конца своих дней помнить, что, несмотря на все усилия, так и не смог ее защитить.

Это была даже не пощечина… это был очень и очень серьезный удар и лично учителю, и тану, и всему остальному роду. Фактически это было прямым указанием на их слабость, уязвимость, наглядным доказательством того, что с родом можно больше не считаться. А если еще точнее, то это было объявлением войны, если, конечно, кто-то рискнет открыто взять на себя ответственность за такой опасный поступок.

Думаю, сейчас и глава рода, и мастер Даэ рвут и мечут, а их люди планомерно обыскивают столицу в поисках пропавшей малявки. А если ее все-таки найдут, причем неважно, живой или мертвой, то тех, кто рискнул к ней прикоснуться, из-под земли выроют, а их поиски не прекратятся до тех пор, пока последний из них не умрет вместе с заказчиком или же пока род Хатхэ не исчезнет.

Это было делом чести.

И в этой связи возникал вопрос: кто посмел? Кто вообще решился на такое безумие, как война со одним из старейших и сильнейших тэрнийских родов? У кого мозгов хватило вызвать гнев одного из ярых сторонников тэрнэ, который, полагаю, в стороне тоже не останется?

Он безумец? Самоубийца? Больной на всю голову кретин, по которому психушка плачет?

Черт!

Если так, то малявка находится в еще большей опасности, чем если бы ее похитили ради простого давления на Хатхэ. Так что если бы я был уверен, что ко мне отнесутся серьезно, то прямо сейчас помчался бы к учителю и предложил свою помощь. Но что в понимании мастера Даэ мог сделать я? Какая от меня могла быть подмога, когда у него в распоряжении имелась целая армия профессионалов? В том числе и магов, и боевиков, и вообще кого угодно, вплоть до заплечных дел мастеров, которые только и ждали, когда им передадут хотя бы одного подозреваемого.

Больше скажу. К этому моменту обстоятельства похищения они наверняка уже установили полностью, записи с городских камеры подняли, подозреваемых если не вычислили, то наверняка увидели в лицо и, скорее всего, уже шли за ними по горячим следам. Вот только со мной полученными сведениями никто из них, разумеется, не поделится.

И тем не менее кое-что сделать я все-таки мог.

«Эмма, тебе архив звонков на номер мастера Даэ доступен?»

«Да, Адрэа. Я получила доступ ко всей информации с маготехнических устройств твоего нового учителя».

«Подними все сегодняшние записи и установи, когда началась эта свистопляска».

Буквально через миг Эмма скинула мне на браслет аудиофайл с пометкой: шестнадцать сорок. Буквально за два рэйна до нашего с Тэри прихода в школу Харрантао. Именно тогда на номер учителя пришел звонок от неизвестного мне, но явно встревоженного мужчины, который сообщил, что машина, в которой лэнна Арлиза Хатхэ направлялась из школы в столичное родовое поместье, только что перестала выходить на связь.

«Эмма, есть хотя бы примерное место, где это случилось?»

«В разговорах звонившие дважды упоминали площадь Славы тэрнийским воинам».

Площадь Славы, говорите?

Это не совсем центр города, но все же достаточно оживленное место, которое располагалось примерно на полпути между школой и семейной клиникой Хатхэ. Я там пролетал, когда еще знакомился со столицей во время турнира. Да и вчера, когда мы катались с лэном Нортэном, несколько раз оказывались рядом.

Оглянувшись на модуль Тэри, я скинул приятелю сообщение, что у меня образовались срочные дела и что ему снова придется забрать Ши с собой в академию, а затем набрал номер Ворта и спросил, сможет ли он сегодня на меня поработать. Естественно, за наличность. Тот, конечно, удивился, однако, как и раньше, не отказал. И сообщил, что встретит меня у ворот школы всего через несколько мэнов.

— Вам это будет дорого стоить, лэн, — предупредил он, когда я подчеркнуто спокойным шагом вышел из школы и сел в его ардэ. — Почти десять как-никак. Ночью цена за дийран будет гораздо выше. А если вы до утра намереваетесь кататься, то я возьму с вас тройной тариф.

— Меня устраивает, — так же спокойно бросил я. — Едем на площадь Славы.

— Э, нет. Там трасса с обеда перекрыта, — досадливо сморщился водила. — Авария днем была, и до сих пор воздушное сообщение не открыли.

— Так. А наземное работает?

— Не знаю, не проверял. У меня ардэ простой воздушный, а не комбинированный, поэтому по обычным дорогам не ездит, так что я не в курсе, что там и как.

Я ненадолго задумался.

— Ладно. Сможешь подвезти меня к месту аварии поближе?

— Разве что по соседней улице пройдемся. И то, со скоростью потока. Останавливаться там нельзя. Общественных остановок поблизости нет, по крайней мере, таких, чтобы место аварии оттуда увидеть, а за задержку возле остальных зданий можно и на штраф нарваться.

— Ладно. Давай по соседней улице. Я хочу увидеть, что там происходит, — со вздохом согласился я. — А ты знаешь, что это была за авария?

— Нет, лэн. Только слышал. Ну и видел знаки — туда проезд временно запрещен. Да еще патрули повсюду, так что авария непростая. По новостям аж дважды сегодня передавали… да, наверное, и сейчас тоже передадут. В десять как раз последний выпуск включают.

Ворт пощелкал пальцем по приборной панели, выбирая канал новостей, и, как только мы взлетели, из динамиков раздался приятный женский голос:

— … И еще раз о главных событиях дня. Сегодня днем в районе площади Славы в центральном районе Таэрина произошло дорожно-транспортное происшествие. По предварительным данным, один из ардэ по неизвестным причинам сошел с установленного маршрута и повредил одну из двух башен столичного торгового центра «Золотая Вышка» в районе сорок девятого этажа. Место происшествия оцеплено, движение воздушных видов транспорта над площадью временно прекращено. Торговый центр закрыт. На месте работают спецслужбы. Детали происшествия уточняются. Всем жителям Таэрина при совершении поездок в центр города рекомендуется искать объездные пути…

Я откинулся на спинку сиденья.

Выходит, деталей репортеры не знают. Что за машина, какие номера, кому принадлежит, куда летела и кто находился внутри… Это хорошо. Значит, и шумихи по этому поводу не возникнет. С другой стороны, если даже репортеры ничего не пронюхали, то и мне туда будет не подобраться. Хотя нам по большому счету нет смысла находиться на месте похищения. Я все-таки не следователь и не детектив, поэтому осматривать и изучать там ничего не буду, да и поисками улик, разумеется, не займусь. Все, что мне требовалось, это общие сведения о случившемся, записи с городских камер видеонаблюдения, слепки аур, если они вообще есть. Ну и по возможности доступ к средствам связи тхаэров, чтобы знать последние новости по этому делу.

Шансы на это были объективно невелики — вряд ли нас подпустят к торговому центру ближе, чем на половину дийрана, но хоть какую-то камеру мы в процессе наверняка зацепим, так что надо было хоть с чего-то начать.

Примерно через половину рэйна Ворт предупредил, что скоро между небоскребами промелькнет нужная мне площадь. Одновременно он снизил скорость до минимума. Медленно-медленно провел ардэ по нужному участку воздушной трассы, благо в присутствии целых трех патрульных машин многие поступали так же. После чего снова ускорился, промчался до ближайшего поворота и, залетев в дорожный карман, который условно был разрешен для остановок, вопросительно обернулся.

— Ну что? Достаточно или лучше еще разок мимо проехать?

Я на мгновение прикрыл глаза.

С моей памятью достаточно было одного взгляда на площадь, чтобы запомнить увиденное в мельчайших подробностях. К тому же ракурс Ворт выбрал удачный — зазор между зданиями, мимо которых мы только что пролетели, находится практически напротив «Золотой Вышки», да и трасса, по которой мы летели, находилась на нужной высоте, поэтому за те несколько сэнов, которые потребовались, чтобы миновать нужное место, я успел увидеть достаточно.

Огромная полукруглая площадь, обрамленная торгово-офисными зданиями, словно молчаливыми стражами, большинство из которых имели по шестьдесят и больше этажей, была по всему периметру оцеплена патрульными машинами, так что попасть туда незамеченным даже в темноте было проблематично. Рядом с местом аварии висело сразу два громоздких транспортных ардэ, а на них были установлены и направлены на место аварии четыре мощных прожектора, позволяющих следователям работать даже поздним вечером.

На крышах и поврежденного, и всех соседних зданий тоже находились люди. Внизу, со стороны Нижнего города, тоже наверняка все было перекрыто. По крайней мере, чужие ауры, которые я успел заметить, двигались достаточно хаотично, и их было не так уж много, что для одной из центральных площадей столицы даже в столь поздний час выглядело ненормальным. Из чего следовало заключить, что оцепление было полным, а работали на месте аварии не только тхаэры и сотрудники службы общественного правопорядка.

А вот собственно место аварии выглядело более чем странно — длинный черный, некогда роскошный лимузин, на котором, вероятно, перевозили Арли, был жутко перекорежен и выглядел так, словно какая-то неведомая сила ударила его в бок и буквально вмяла в торговый центр на высоте сорок девятого этажа. Там же он и завис вопреки законам гравитации, наполовину впечатавшись в стену.

Впрочем, если хорошенько присмотреться, то можно было заметить, что перекорежило его не просто так — со стороны здания его удерживали огромные металлические крюки. Вроде бы два. И судя по тому, что машина до сих пор не рухнула, оба крюка были надежно закреплены где-то в глубине здания, так что авария была спланированной.

«Эмма, что у тебя по камерам?»

«Слишком большое расстояние, — с сожалением отозвалась подруга. — Ширина найниитового поля не позволяет дотянуться ни до одной из числа тех, что смотрят на площадь. Количество патрулей также велико. И по их расположению могу сразу сказать, что нам не позволят приблизиться на нужное расстояние».

«Да. Но нам нужны эти записи. Без них Арли не найти».

«Скорее всего, запись камеры не ведут, а всю информацию сразу отправляют в диспетчерскую службу, где и фиксируются текущие события».

«Как думаешь, это камеры службы общественного правопорядка или городской транспортной службы?»

«Сверяюсь с картами… и те, и те. Но, если верить данным с официального сайта городской транспортной службы, то их камер по городу установлено гораздо больше».

«Значит, нам придется взломать их базу данных, — спокойно заключил я. — Какие у тебя есть мысли по этому поводу?»

«Мне нужен защищенный и устойчивый доступ в Сеть, а также время».

«Сколько?»

«Для точной оценки недостаточно данных. Но если требуется незаметное проникновение, то ориентировочно не меньше двенадцати рэйнов. Вряд ли у городской транспортной службы слабая система защиты».

«А если наплевать на незаметность и лезть напролом?»

«Тогда управлюсь за несколько мэнов. Но времени на поиск данных будет совсем немного — как только нас засекут, система защиты тут же отреагирует. В лучшем случае, сгорит аппаратура. В худшем — в нашу сторону выдвинутся сотрудники службы безопасности. В таких условиях нет уверенности, что мы успеем отыскать нужную информацию. Проще скачать всю базу целиком, а уже потом проводить анализ данных. Мои возможности это позволяют, времени уйдет немного, но для этого мне понадобится маготехническое устройство с доступом в Сеть и возможностью пропускать через себя большие объемы данных. Намного больше, чем дает обычный беспроводной доступ. Иначе мы просто не успеем».

Я улыбнулся.

«Вот за что я тебя люблю, так это за то, что ты не знаешь слова „невозможно“. Хотя времени у нас действительно мало. До утра Арли может и не дожить. А вот что касается защищенного доступа и устройства-проводника… думаю, я знаю, кто нам поможет».

— Лэн, а вы уверены? — озабоченно нахмурил брови водила, когда мы приземлились в Нижнем городе, на самой границе одного из неблагополучных районов столицы, и я рассчитался с ним за услугу. — Места тут неспокойные, да и всякого отребья обитает немало, так что после заката в одиночку тут лучше не бродить.

— Спасибо за предупреждение, Ворт. Я справлюсь.

— Ну как знаете, — неохотно кивнул он, и спустя несколько сэнов его ардэ, сверкнув фонарями, поднялся в воздух.

Когда он исчез из виду, я поднял левую руку и, набрав тот же номер, по которому скинул сообщение несколько мэнов назад, коротко написал:

«На месте».

Место, правда, выглядело сомнительно — скудно освещенная автобусная остановка рядом с одним-единственным тусклым фонарем. Вокруг было пусто. Ни единого прохожего на улице. Но тут в такое время вообще приличные люди не ходили, да и машины ездили с большой оглядкой.

Стоящие рядом дома тоже доверия не внушали. Старые, обшарпанные, щедро разрисованные граффити, а местами и похабными надписями. Улица была далеко не такой чистой и сверкающей, как те, где мне приходилось бывать раньше, но что поделаешь — Нижний город на то и был Нижним городом, что тут и темнота, и отсутствие прохожих, и мусор на улицах были в порядке вещей.

Наконец где-то за углом послышался рокот мощного мотора, вскоре после этого с той стороны мелькнули яркие фары, ну а затем на улицу выкатилось двухколесное чудовище, смутно напоминающее смесь мотоцикла и крокодила. Здоровенный, весь увешанный цепями и прочими металлическими излишествами байк с ревом и искрами из выхлопных труб подкатил к остановке. Сидящий на нем мужик… здоровенный, обритый наголо, татуированный донельзя, зато с широкой окладистой бородой и в черной кожаной куртке с такими же шипами, как на морде его механического зверя… окинул меня недоверчивым взором и хриплым прокуренным голосом осведомился:

— Ты, что ль, Гурто будешь?

— Ну я.

При виде моего тщательно выглаженного спортивного костюма и чистых ботинок мужик скривился, а затем смачно сплюнул себе под ноги. После чего достал из-за пазухи небольшую коробочку, опознанную Эммой как магический подавитель, и бросил:

— Давай сюда браслет.

Я отстегнул идентификатор и положил его в коробку.

— Садись, — велел мужик, закрывая ее и снова убирая за пазуху. У него самого, кстати, идентифицикационного браслета при себе не было. Так что, судя по всему, передо мной находился один из столичных нелегалов. Ну или же браслет у него все-таки был, просто его хозяин лишний раз светить его не собирался. — Сигнал от браслета будет идти с искажениями, так что, если кто-то захочет проверить, где ты находишься, прибор покажет, что ты просто гуляешь по городу.

Я пожал плечами и молча забрался на заднее сиденье.

Сигнал вообще-то можно было и блокануть, но Кри, наверное, виднее.

— Будешь ерзать, урою, понял? — хмуро предупредил мужик, когда я устроился.

Я вместо ответа приставил к его горлу подарок наставника, предварительно превратив его в узкое, но очень острое лезвие.

— Будешь хамить, к Кри я поеду один.

— Ха, — неожиданно усмехнулся здоровяк. — Он предупредил, что ты с норовом. Ладно, держись давай… лэн. Прокатимся с ветерком.

Я молча убрал стило обратно в карман, тогда как мотоцикл снова взревел, чуть не встав на дыбы, и неожиданно с такой прытью стартанул с места, что предупреждение держаться крепче оказаться нелишним.

Признаться, поначалу я полагал, что ехать придется долго, да еще и куда-нибудь совсем уж на окраины, куда господа тхаэры обычно или не заглядывают, или заглядывают в рамках какого-нибудь громкого мероприятия. Даже думал, что найду Кри на каком-нибудь пустыре, в подвале или в сарае. А может, и внутри заброшенной многоэтажки, куда лет сто ни один добропорядочный гражданин не заходил.

Однако каково же было мое удивление, когда монструозный мотоцикл, промчавшись с ревом и грохотом по тихим пустым улочкам старого района, неожиданно резко затих, снизил скорость и уже без пафоса вывернул на хорошо освещенные улицы города, а затем проехал несколько дийранов чуть ли не по центральному проспекту, да еще и по всем правилам. В какой-то момент свернул во дворы в довольно-таки приличном квартале. Какое-то время покружил между плотной застройкой. После чего добрался до одной из не новых, но еще вполне прилично выглядящих высоток. Остановился перед тяжелыми воротами, которые при нашем приближении со скрежетом разошлись в стороны. Уверенно зарулил во двор, затем так же уверенно заехал на подземный паркинг. Но вместо того, чтобы притулиться на свободном месте, с приличной скоростью помчался вниз по широкому «серпантину», причем глубоко, этажей на шесть минимум. И уже там уткнулся носом в кажущуюся сплошной стену, над которой я с удивлением опознал сразу несколько камер видеонаблюдения.

Как и наверху, стена при нашем приближении дрогнула и, оказавшись совсем не стеной, неохотно поползла в сторону, открывая проход в совершенно другой мир.

Подземелье… огромное, разветвленное, определенно рукотворное и, похоже, что такое же многоэтажное, как наверху, на территории которого укрылись от бдительного взора тхаэров отщепенцы, правонарушители, маргиналы и прочие не любящие соблюдать законы личности, которых тут оказалось пруд пруди.

Пока мы ехали по подземным улочкам, я только головой успевал крутить, силясь успеть рассмотреть как можно больше.

Улицы, дома, порой даже в два этажа, целые кварталы…

Это был полноценный и, похоже, весьма немаленький город, прекрасно чувствующий себя под сверкающим и великолепным во всех смыслах Таэрином. Его, можно сказать, изнанка. Темное отражение. Причем в каком-то смысле выглядело оно не хуже, чем верхняя столица, и, пожалуй, именно его следовало назвать настоящим Нижним городом, о существовании которого я раньше не догадывался.

Черт возьми!

Кто бы мне раньше сказал, что у Таэрина найдется такое дно, я бы, наверное, не поверил! Несмотря даже на то, что люди есть люди, и там, где с виду властвуют закон и порядок, непременно найдутся те, кто его не уважает. К тому же преступный мир, он и в Африке преступный мир, кто бы что ни говорил. Просто организован оказался намного лучше, чем можно было бы ожидать, вот я и удивился. А заодно и насторожился, потому что на месте Кри не спешил бы показывать свое место жительства малознакомому подростку. Несмотря на то, что я дал понять, что дело не только важное, но еще и очень-очень срочное.

«Эмма, убери у меня эмоции, пожалуйста», — попросил я, рассудив, что в столь двусмысленной и непонятной ситуации ясная и трезвая голова важнее всего.

«Сделано», — почти сразу отозвалась подруга, после чего груз ненужных сомнений и тревог тут же меня покинул. Вместо них пришли гораздо более полезные и четкие мысли. После чего я сопоставил известные мне факты, проанализировал ситуацию уже без влияния эмоций, и наконец понял, как себя следует вести.

К слову, мотоцикл завез нас не слишком глубоко в подземный город, а остановился буквально через четверть рэйна и завернул на второстепенную улочку, в конце которой по обе стороны от узкой дороги стояли два практически одинаковых одноэтажных дома. Причем полноценных дома, не палатки и не бомжатские хибары из палок, газет и всякого хлама. Нет, это были дома с крепкими стенами, мощными железными дверьми. И аккурат перед ними тусовалась охрана в виде десятка вооруженных до зубов бритоголовых «братков», которые при виде мотоцикла молча расступилась в стороны, а при виде меня захмыкали в усы и в бороды, потому что я в своем спортивном костюме и в чистеньких ботах смотрелся здесь откровенно неуместно.

— Приехали, лэн, — ухмыльнулся и байкер, жестом показывая, чтобы я проваливал. — Кри внутри.

Я вскинул голову и, обнаружив в том доме, что стоял по левую руку от меня знакомую ауру, безошибочно направился в ту сторону.

Охрана так же молча, правда, уже без ухмылок, позволила мне войти внутрь. А вот там… хм… честно слово, я ожидал увидеть что угодно, но только не обычную приемную, где за большим письменным столом, маскируясь под секретаршу, восседала эффектная, прямо-таки роскошная блондинка лет тридцати в вызывающем ярко-красном брючном костюме с глубоким декольте и с кроваво-красными ноготками, в которых зловеще отражался свет горящих под потолком светильников.

Когда я вошел, дама подняла голову от экрана монитора и взглянула на меня снизу вверх откровенно раздевающим взглядом.

— Молодой человек, вы к кому? — томно произнесла она, взмахнув пушистыми ресницами.

— Добрый вечер, лэнна, — проигнорировав ее взгляд, ответил я. — Моя фамилия Гурто. Мне назначено.

Леди невероятно грациозным движением поднялась из-за стола, словно невзначай продемонстрировав роскошный бюст чуть ли не до самых сосков.

— Какой вежливый молодой человек, — промурлыкала она, изогнувшись над столом с таким видом, словно со спины ей не хватало присутствия крепкого мужского тела. — С чего вам вдруг вздумалось назвать меня лэнной? Вы — дамский угодник? Или, может, решили таким образом сделать девушке комплимент? Признаться, я люблю комплименты… просто таю от них… можете сделать еще один?

— Вы слишком хороши для должности обычного секретаря, да и двигаетесь как мастер кханто как минимум второго круга. Этого достаточно, чтобы вы растаяли окончательно?

Лэнна одним гибким движением выпрямилась, погасила слащавую улыбку и, разом прекратив ломать комедию, окинула меня совсем другим взглядом. Острым, хищным, прицельным.

— Вполне. Проходите, лэн Гурто. Вас ожидают.

— Благодарю, — сухо кивнул я и, неотрывно держа опасную мадам в поле зрения, прошел к единственной двери, где находился нужный мне человек.

Дверь оказалась не заперта. Но стучать я посчитал необязательным. Если меня ждали, значит, к моему приходу готовились. Так что не было и необходимости соблюдать условности там, где это не нужно.

Когда я вошел в кабинет, первое же, что бросилось мне в глаза, это обстановка — строгая, лаконичная, достаточно скромная по содержанию, но определенно недешевая по стоимости. Сдержанные бело-серо-черные тона в интерьере. Монохромная мебель, сделанная со вкусом и в едином стиле. Полное отсутствие ковров, помпезных штор, картин и прочей мишуры, которая сглаживает углы и одновременно отвлекает внимание.

Это определенно был рабочий кабинет.

Вот только он совершенно не подходил по характеру тому человеку, которого я искал. Даже, пожалуй, являлся полной противоположностью тому татуированному лысому бандиту, который не так давно имел неосторожность дать мне свой личный номер.

Впрочем, я был уверен, что не ошибся и явился точно по адресу. Несмотря даже на то, что человек, который был мне нужен, с нашей последней встречи успел разительно измениться. В частности, он зачем-то отрастил густую шевелюру, оказавшуюся почти такой же седой, как у лэна Даорна. Полностью избавился от вызывающих татуировок, а заодно потерял порядка десяти кило живого веса, лишившись тем самым дурного жирка и оставив вместо него лишь крепкие мышцы. Существенно преобразился в плане черт лица, строении нижней челюсти, формы носа и подбородка. Заодно переоделся в приличный костюм вместо потертых штанов и кожаной безрукавки.

Да и взгляд, которым он меня одарил, оказался совсем иным — таким же острым, как у секретарши за дверью, пронизывающим, хищным. Так что вместо лениво-развязного бандюгана средней руки, который усердно морщил лоб и старательно зарабатывал щелбаны во время примитивной игры в крестики-нолики, на меня с едва уловимой усмешкой посмотрел совсем другой человек. Сильный, уверенный, властный, с налетом совершенно отчетливого лоска, свойственного всем успешным, состоятельным и сознающим свою силу людям.

И только аура у него осталась прежней… на редкость широкая, яркая, несомненная аура одаренного, по которой я его и опознал.