Крепость над бездной

Глава 2

Спустя несколько мэнов мы с мастером Рао уже сидели в ярко освещенной гостиной, где, кроме нас, больше никого не было. Реально никого — ни охранников за стенкой, ни хозяев, ни слуг, ни даже камер видеонаблюдения.

Он, кстати, подтверил, что, как и мастер Даэ, действительно некоторое время назад увлекался кханто, но для него это было именно увлечение, а не смысл жизни, поэтому на должность великого мастера лэн Норхо-Хатхэ никогда не претендовал. А свою жизнь почти целиком и полностью посвятил изучению пространственной магии. Более того, добился в этом деле немалых успехов. Собственно, поэтому мастер Даэ его сюда и позвал.

Меня, правда, несколько напрягло, что новый учитель с ходу начал задавать неудобные вопросы. Однако, как оказалось, его интересовало не мое происхождение, а особенности развития дара — во сколько открылся, как развивался, чем его стимулировали, когда именно я понял, что обладаю пространственной ветвью…

— Самородок, значит? — задумчиво проговорил он, когда я обмолвился, что дар управления пространством для меня с самого начала был второстепенным. — С основной ветвью контроля над молниями? Да, такая связка иногда встречается. И влияние молний на пространство установлено тоже давно. Я так полагаю, упражнения на концентрацию давались вам легче всего в классе?

— Возможно, хотя специально я ни с кем себя не сравнивал, — согласился я.

— А что насчет проявлений других видов комбинированной магии? Про время я уже слышал — Даэ сказал, что вы почти готовы к работе в этом направлении. А как насчет остальных? Магия разума? Предчувствия?

— Нет, лэн. Пока ничего такого не было.

— Ваш учитель упомянул, что свою первую пространственную фигуру вы увидели во сне. Это действительно так?

Тут уж мне ничего не оставалось, как кивнуть.

— Так точно, лэн. Это была фигура усиления. Я ее увидел, а потом попытался воспроизвести, и тогда же оказалось, что у моего дара есть пространственная ветвь. В школе после этого случился небольшой переполох, я тогда едва не открыл свой первый портал. Лэн директор сразу же после этого велел заблокировать эту ветвь моего дара, но построение магических фигур, в том числе и высшего порядка, никогда не составляло для меня проблем.

— Да, это очень характерно для магов нашего профиля. С пространством, причем и с реальным, и с выдуманным, в том числе и с пространством сна, мы обращаемся особенно легко. Подумайте, лэн Гурто, а ощущение своего собственного времени вам не доводилось испытывать?

— Нет, лэн. Вернее, в обычной жизни — нет. Но во временной петле ощущение времени я не потерял.

— Значит, как минимум три направления комбинированной магии вы уже зацепили, — констатировал очевидное маг. — Пространство, время и, полагаю, сны.

— Вы правы, лэн, — снова вынужденно признал я. — Ветвь времени у меня уже полостью сформирована, а по магии сна мне во время последнего тестирования сообщили, что я уже полноценный нулевка.

— Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что и появление остальных ветвей тоже не за горами?

— Так точно, лэн. Оба моих наставника считают, что с высокой долей вероятности так и будет. И они же склоняются к тому, что посторонние ветви не нужно блокировать.

— Это им решать, — не стал спорить мастер Рао. — Но ветвь времени точно блокировать нельзя, иначе развитие пространственной тоже остановится. С остальными, скорее всего, будет похожая история, ну разве что у них чуть менее выражено влияние друг на друга. Однако если дар не блокировать совсем, как планирует мастер Даэ, то следить за вами придется намного пристальнее обычного. А риски того, что вы однажды перегорите, существенно возрастут.

Я снова кивнул.

— Мне это известно, лэн.

— Хорошо, — удовлетворенно откинулся он на спинку кресла и сложил руки на груди. — А теперь расскажите мне про Даруса Лимо. Как вы о нем узнали, как оказались в петле, что там увидели… Я хочу знать абсолютно все. Вплоть до того момента, как вы оттуда вернулись.

Я пожал плечами и постарался максимально коротко осветить интересующие мага события. Знакомство с семейством Нома, поиски информации по дому, сведения о Лимо, ну и собственно данные про временную петлю, из которой нам с Юджи удалось выбраться, можно сказать, чудом…

О том, что после этого мне стали сниться сны с самим Лимо, я, естественно, умолчал. Об этом знали лишь лэн Даорн и лэн Нортэн. Более того, после недолгих обсуждений они единогласно решили, что больше никому об этом знать и не нужно, включая даже мастера Даэ. Для него наставник счел возможным сообщить лишь то, что я случайно ознакомился с некоторыми лекциями Лимо и самостоятельно начал осваивать новый материал.

Меня это, признаться, удивило. Нет, сам я пока не был готов вот так по первому требованию выкладывать кому-либо свои тайны, но раньше мне казалось, что между лэном Даорном и его учителем не было недоговоренностей. А тут, получалось, что доверия-то между ними и нет?

— Дело не в доверии, Адрэа, — обронил наставник, когда я рискнул его об этом спросить. — Если бы проблема заключалась только в этом, то я бы первым отправился к учителю за советом. Да и про найденный тобой носитель не стал бы молчать. Но род — это не просто слово. У каждого его участника есть определенные обязательства и перед родом в целом, и перед своими предками, и перед живыми родственниками, и перед главой. Порой это могут быть брошенные в запале обещания, порой — обязательства, данные под магической клятвой. Я бесконечно уважаю и ценю мастера Даэ, причем и как учителя, и просто как человека. Но при этом хорошо понимаю, что если однажды наши интересы пойдут вразрез с интересами его рода, то ему придется делать выбор. И этот выбор, скорее всего, окажется не в нашу с тобой пользу. Даже в том случае, если сам мастер Даэ этого не захочет и потом будет искренне сожалеть.

Я после его слов крепко задумался. А потом пришел к выводу, что лэн Даорн прав и мы не знаем, какие клятвы в свое время давал старейшина рода Хатхэ. А также какие обязательства и обещания мог дать когда-то мастер Рао, лэнна Оми Хатхэ и в том числе ее малолетняя дочь, которая только при мне дважды давала клятву рода. Поэтому наставник правильно рассудил, и будет лучше, если потенциально опасная для меня информация ни до кого из старшего рода Хатхэ не дойдет.

— То есть это был ваш первый портал? — уточнил мастер Рао, когда я закончил излагать несколько подкорректированную версию событий. — И вы сделали его без подготовки? С первого раза? Просто потому, что когда-то увидели во сне?

— Так точно, лэн.

— Занятно, — протянул он, задумчиво сдвинув брови. — Значит, я ошибся, и вместо трех направлении комбинированной магии вы, судя по всему, сумели или же скоро сможете открыть в себе и четвертое. Тот факт, что вы видели во сне то, как вы сами же создаете жизнеспособный портал, очень близко подводит нас к мысли о полноценном предвидении. Сюда же можно отнести чутье на опасность, которое вы сегодня продемонстрировали. Интуицию. А также иные проявления возможности видеть и предчувствовать грядущие события. Для вашего возраста это крайне необычное явление. Вы очень быстро развиваетесь в магическом плане, лэн Гурто.

Я скромно промолчал.

Да у меня и в физическом все в полном порядке. Первичное усиление моего тела Эмма закончила еще летом. Второй этап мы планировали начать в шестнадцать лет, когда я еще немного подрасту. Ну а завершающий — где-нибудь в восемнадцать, если, конечно, у нас будет достаточное количество расходников и в том числе дорогостоящего найниита.

— Покажите, чему вы научились у Лимо, — велел лэн Рао, когда пришел к каким-то выводам. — Прочитанное в его записях вы, конечно, дословно не процитируете, но, чтобы развеять последние сомнения, создайте пространственный карман и спрячьте в нем… ну скажем, вот эту книгу. Если вы действительно учились по записям Лимо, для вас это не составит труда.

Он поднял левитацией со стола первый же попавшийся томик с нечитаемым названием и играючи подбросил в воздух. А когда тот прямо в полете исчез, удовлетворенно кивнул.

— Прекрасно. Скажите, предметы какого размера вы сможете убрать в пространственный карман?

Я удивленно на него посмотрел.

— Согласно теории Лимо, размер значения не имеет. Важны лишь границы и то, как маг их ощущает.

— Верно. Сколько малых пространств вы сможете создать в пределах этой комнаты?

— Сколько угодно.

— А в пределах дома? Или сада?

— Пределов нет, лэн, — слабо улыбнулся я. — Теория пространства Лимо изначально двойственна. С одной стороны, он утверждает, что у любого пространства есть свои границы, но в то же время они достаточно условны. Обычные люди их и вовсе не ощущают, тогда как пространственные маги…

— Могут очерчивать их сами, — кивнул лэн Рао. — А также изменять, искажать, растягивать уже существующие границы практически до бесконечности. Именно поэтому теорию Лимо поставили под сомнение. А еще по причине того, что далеко не каждому магу удается научиться ощущать границы предметов и так называемых малых пространств, не говоря уж о больших. Ну а раз не все способны, значит, на большой массе теория вроде как не работает. Кстати, а как вы ощущаете границы, лэн Гурто?

— Мне становится холодно.

— Только ощущения? Не изображение?

— Пока — да.

— Значит, когда я к вам прикоснулся, вы ощутили холод? — хмыкнул маг. — А мне, напротив, всегда тепло. Кто-то ощущает их в виде покалывания или ползанья мурашек по коже. И почти никто не видит. Интересно, да?

Я настороженно на него воззрился.

— Простите, лэн. Вы хотите сказать, что теорию Лимо изучает кто-то еще? Разве ее не запретили?

— Знания запретить очень сложно, лэн Гурто, — снисходительно улыбнулся лэн Рао. — Если к ним единожды открыли широкий доступ, то все их уничтожить уже не получится. Да, быть может, Лимо за дело назвали государственным преступником. Быть может, смерть за свои опасные эксперименты он тоже заслужил. Но на основе его теорий и поныне базируются многие постулаты традиционной магии. И со смертью создателя они отнюдь не потеряли своего значения. Больше вам скажу — с определенного момента каждый пространственный маг начинает понимать, что в общеизвестной теории магии многого не хватает. Каждый из нас рано или поздно приходит к выводу, что комбинированный вид магии всегда был и есть всего один. Это и есть та самая магия сопряжения, о которой в своих лекциях многократно упоминал Лимо. К тому же в свое время он читал их открыто, на большую аудиторию. Как вы понимаете, их не только слушали, но и тщательно конспектировали, заучивали, сохраняли. По многим из них когда-то шли оживленные споры. У Лимо было много учеников, последователей и просто знакомых, которые ценили и берегли его труды. Поэтому хоть самого Лимо и запретили упоминать лишний раз, пусть его имя вымарали из всех учебников, но от его теорий отнюдь не отказались. По крайней мере, не отказались безоговорочно, хотя с годами их порядочно исказили. И каждый уважающий себя пространственный маг обязан ознакомиться с основами его учения. Просто потому, что больше никто в этой области ничего путного за последние двести лет не открыл и не придумал.

— Вот те раз…

— А вы как думали? — скрипуче рассмеялся маг при виде моего искреннего удивления. — Те, кто пошел по пути Лимо… а таких и сейчас немало… на собственном опыте убедились, что во многом он был прав. И пусть в его теории остались белые пятна, пусть не все из этого нас устраивает, пусть что-то из его предположений даже успели опровергнуть, но все же его видение мира приблизило нас к пониманию истины. И только за одно это про Лимо стоило бы помнить. В конце концов он был великим ученым, исследователем. Жаль только, что таким безрассудным.

— То есть вы хотите сказать, что изучать эти знания на самом деле не запрещено? — недоверчиво переспросил я.

— Это — лишь одна из существующих теорий магии времени и пространства, лэн Гурто, — усмехнулся лэн Рао. — Сейчас ее называют теорией комбинированной магии и освещают во всех учебниках, проходят во всех вузах, пусть и в существенно измененном виде. А вот о том, что она принадлежит именно Лимо, знают очень немногие. Хотя, может, оно и к лучшему. Пусть лучше эти знания остаются доступными, но безымянными, нежели мы одним махом потеряем целый пласт исследований и будем отброшены на два столетия назад.

Я растеряно поскреб затылок.

Офигеть…

— Тем не менее, лэн Гурто, есть несколько основополагающих вещей, которые придумал и заложил именно Лимо и которые и по сей день остаются общепризнанными фактами, — добавил маг, когда заметил мою растерянность. — Первое: границы того или иного пространства бывают естественными, то есть теми, что существуют без нашего вмешательства, и искусственными — это те, что мы создаем сами. Второе: естественные границы едины для всех, тогда как искусственные для каждого свои. Третье: определить границы может потенциально каждый, но не все будут ощущать их с одинаковой силой. Четвертое: естественные границы имеют четкую направленность линий, они всегда предсказуемы и неизменно повторяют очертания предметов или естественных пространств, тогда как искусственные достаточно условны, и каждый из нас сам определяет, где и когда их провести. Наконец, пятое и самое важное: естественные границы существуют сами по себе и их преобразование не требует от использующего их мага больших усилий, тогда как создавать искусственные границы намного сложнее. Но при этом их очень трудно обнаружить, а следовательно, и уничтожить. Поэтому искусственные границы считаются нерушимыми. По крайней мере, для магов, которые находятся снаружи ограниченного ими пространства.

Хм. Об этом Лимо тоже говорил, правда, немного другими словами. А еще он давал более точное определение естественным границам и считал, что называться таковыми они могут лишь в том случае, если у отграниченного ими пространства имеются хотя бы три материально подтвержденные стороны.

Например, у той ниши, в которой я впервые создал пространственный карман, таких сторон было пять: пол, потолок и три стены. Да, две границы кармана я достроил сам, тем самым искусственно изменив его размеры. Однако поскольку форму ниши я не менял, а мое вмешательство было минимальным, то, по мнению Лимо, такое пространство в целом и общем все равно можно было назвать естественным.

А вот при создании искусственных границ и искусственно ограниченного пространства одаренный задавал для него форму сам. Как и размер, и расположение в пространстве. Границы в таких пространствах выстраивались произвольно. Это, в свою очередь, требовало высокого сосредоточения, концентрации, немалой силы воли и хорошего пространственного мышления, как при создании сложной магической фигуры. Найти такое пространство и впрямь было очень сложно, а вот уничтожить и вовсе проблематично, что делало подобные пространственные карманы чрезвычайно полезным приобретением.

К слову, во время каникул я вплотную занимался именно этим вопросом, чтобы по возвращении сделать более надежный тайник. Тогда как естественные границы я уже давно научился находить и изменять, что лэну Рао только что и продемонстрировал.

После этого старик почти полтора рэйна гонял меня по теории пространственной магии и досконально выяснял, насколько хорошо я освоил первый раздел лекций Даруса Лимо. Заодно потребовал показать, чему еще я научился. Но, кажется, остался доволен моими умениями. Несколько озадачился, когда я сообщил, что уже начал изучать работу с блуждающими карманами. Ну а когда выяснил, что хотел, то удовлетворенно хлопнул ладонью по бедру.

— Отлично, лэн Гурто. Поскольку в теории вы для новичка достаточно подкованы, то мы будем налегать на развитие практических навыков. В первую очередь на те, которые полезны в разрезе вашего увлечения кханто. Это пожелание вашего учителя. Предварительно, заниматься будем до лета. Вплоть до тех пор, пока у вас не начнутся экзамены. Но если вы сможете меня удивить, то я постараюсь найти для вас время и дальше.

Я поднялся с кресла и коротко поклонился.

— Благодарю вас, лэн. Но должен предупредить, что со следующей недели у меня начинается обязательная весенняя практика. И целый месяц меня в столице не будет.

Он только отмахнулся.

— Все относительно, лэн Гурто. Когда придет время, я сам вас найду, а до тех пор занимайтесь своими делами и ни о чем не беспокойтесь.

Из особняка Хатхэ я вышел изрядно озадаченным. Манера лэна Рао вести дела поставила меня в тупик, поэтому я так и не понял, когда он собирается меня учить и почему так легкомысленно отнесся к моему отъезду.

Впрочем, старики все такие, вечно себе на уме. А может, мастер Даэ его предупредил, так что лэн Рао с самого начала знал, что к учебе мы приступим не раньше арэя[1]?

Короче, я пока решил не париться и занялся более насущными вещами. В частности, сегодня мне следовало хорошенько отдохнуть и выспаться. Завтра, в сан-рэ, надо будет собраться и подготовиться к дороге. Ну а послезавтра, в первый день весны, я уже отправлюсь на практику и на протяжении следующего месяца не увижу ни лэна Даорна, ни мастера Даэ, ни Арли, ни Юджи, ни Тэри и никого из тех, с кем успел подружиться.

К сожалению, на первом курсе магам моей специальности предлагалось всего три варианта для прохождения весенней практики: крепость Талая на самом севере провинции Босхо, рядом с которой располагалось два металлургических завода и крупное горнодобывающее предприятие, куда студентов обещали сводить на экскурсию; крепость Черная в провинции Лархэ, неподалеку от которой находился огромный деревообрабатывающий комбинат и несколько золотоносных шахт; ну и достаточно старая, небольшая, но стратегически важная Арнийская крепость в провинции Дэсхэ, главным достоинством которой являлась ее близость к единственному в том регионе заводу по переработке найта.

Само собой, я подал заявку на прохождение практики именно в эту крепость. Нужный мне завод в списке посещаемых тоже стоял, поэтому я, когда его увидел, не раздумывал ни единого мига и был бесконечно рад, узнав, что мою заявку одобрили.

Надо сказать, планы на эту практику у меня были грандиозные. Ожидания от нее и того лучше. Ради доступа к найту я был готов вынести что угодно, вплоть до того, чтобы жить в землянке, есть подножный корм и даже терпеть прилагающуюся к нему строевую подготовку, от которой, смею предположить, никто из студентов был не в восторге.

Обещанная огневая подготовка тоже была мне нужна как воздух. Иметь в тайнике целую кучу современного оружия и не уметь с ним обращаться — это сущее преступление. Однако я надеялся, что в ближайший месяц закрою наконец этот досадный пробел, а потом начну усиленно практиковаться, чтобы в случае чего быть во всеоружии.

Вопрос с пристрелкой я тоже успел обдумать и решил, что вряд ли найду в Таэрине что-то лучше заброшенной промзоны. Там я все уже посмотрел. Проверил. На протяжении нескольких месяцев периодически туда возвращался, чтобы убедиться, что она действительно пустует. И был абсолютно уверен, что вскоре смогу создать в одном из полуразрушенных цехов достаточно большой пространственный карман, где можно будет стрелять без помех.

Оставался, правда, вопрос с боеприпасами, но на первое время моей заначки хватит, а там, надеюсь, Кри поможет решить эту проблему. После этого, правда, особенно остро встанет вопрос денег, потому что моих сбережений на закупку большого количества патронов не хватит. Однако на эту тему надо было хорошенько поразмыслить. Быть может, тот же Кри сумеет решить и ее. Но это уже придется выяснять по ходу дела.

Лэн Даорн, кстати, здорово мне помог со сборами, несмотря на то, что список необходимых вещей отдел практики заранее скинул на браслет. Теплая одежда, сменное белье, запасная пара обуви, фонарь, фляга с водой, веревка, карманный нож, гигиенические принадлежности… Наставник добавил туда еще запас еды на три дня, вторую флягу, хотя в списке этого не было, а также запас наличности, емкость с дезсредством, спрей от мошкары, перчатки и зажигалку.

— Самым необходимым вас обеспечат, — сказал он, когда мы обсуждали детали. — Жилье практикантам предоставляют в крепости, однако там может быть холодно, поэтому сразу спроси у коменданта дополнительное одеяло или обогреватель. Кормить вас тоже будут, на это существует отдельная статья расходов, однако посуду лучше привезти с собой. Ножей пусть будет два, один складной, в карман, второй — полноразмерный, на пояс, так надежнее. Точить их тебе тоже придется самостоятельно, поэтому советую еще немного расширить багаж. Артефакты, амулеты и маготехнические приборы вам по статусу не положены, но в случае надобности вам их выдадут на месте. Целителей в крепости по штатному расписанию тоже положено иметь, так что по поводу болезней и травм можно не беспокоиться. Вполне возможно, что инструкторы захотят на день-другой вывезти вас в лес или прилегающие территории. Для военно-магических вузов подобная практика в порядке вещей: навыки выживания, марш-броски, полевая кухня, военная, так сказать, романтика. Однако ночи еще холодные, рисковать вами никто не будет, поэтому для первых сборов ночевки в поле, скорее всего, будут короткими, причем недалеко от крепости. И на это время вас должны будут обеспечить всем необходимым.

— Надеюсь, идентификационные браслеты у нас отбирать не станут? — поинтересовался я, когда сумка была собрана.

Лэн Даорн пожал плечами.

— Везде свои порядки, поэтому лучше быть готовым ко всему. Да и связь в отдаленных регионах может работать с перебоями. Плюс в крепостях часто устанавливают блокираторы магии, поэтому исходи из ситуации. В любом случае, даже если твой браслет окажется отключен от Сети, то в крепости имеются средства связи с близлежащими населенными пунктами и транспорт. От цивилизации вы отрезаны не будете.

Угу. По картам я уже посмотрел: интересующая меня крепость располагалась достаточно далеко от обжитых территорий, причем в скалистой местности, поэтому насчет связи я переживал обоснованно. Доступ к Сети в такой глуши тоже мог быть ограничен, однако при наличии транспорта особых трудностей я не усматривал.

Ночевки в поле и марш-броски меня тоже не пугали — я был достаточно подготовлен, чтобы, в отличие от коллег-ботанов, не бояться холодов и нагрузок. Ну а рядом с Эммой мне ни бактерии, ни вирусы, ни мошкара не страшны, так что практика обещала стать беспроблемной.

Единственное, что меня несколько беспокоило — это Ши. Эмма однажды обмолвилась, что без меня он не выживет, однако правила академии на этот счет были чрезвычайно строги и не позволяли брать с собой на практику ни амулеты, ни артефакты, ни тем более питомцев. Причем никаких питомцев, ни диких, ни прирученных, без исключений. Поэтому в последние месяцы перед каникулами я начал оставлять малыша в ювелирной лавке уже не на день-два, а уже на более долгий срок, постепенно приучая к мысли, что какое-то время ему придется пожить без меня. Несколько раз напоминал, что вскоре мне придется уехать. Слегка успокоился, убедившись, что йорк перенес разлуку без потрясений. Ну а в сан-рэ вечером я накормил малыша до отвала, после чего самолично отвез к Юджи и с рук на руки передал Ши его маме, которую йорк обожал и которая клятвенно пообещала позаботиться о моем питомце.

Казалось бы, я все учел и обо всем подумал, пока готовился к поездке, однако лэн Даорн не был бы лэном Даорном, если бы накануне отъезда не выдал мне полный комплект инструкций на все случаи жизни, включая экстренные ситуации, которые могли бы приключиться со мной в принципе. Внезапная встреча с хищником, падение с высоты, попадание в бурную реку, потеря основной группы в лесу…

Быть может, это было несколько излишне, я все-таки не на северный полюс собирался и не на всю оставшуюся жизнь, а всего лишь на месяц, да еще и под присмотром опытных инструкторов. Тем не менее лэна Даорна я внимательно выслушал и воспринял его наставления не как назойливость или гиперопеку, а как проявление заботы, прекрасно зная, что по-другому он попросту не умеет.

Наверное, по этой же причине ранним утром в одэ-рэ он подбросил меня до академии и, молча высадив у ворот, немедленно улетел обратно в Нарк. Мы с ним даже и не попрощались толком. В том смысле, что не было ни слезливых речей, ни многословных напутствий, ни объятий, ни обещаний… лишь крепкое рукопожатие и все. Просто потому, что все самое важное мы уже обсудили.

Однако я всегда ценил наставника именно за это — за лаконичность, за сдержанность, за умение выражать эмоции без лишних слов. И если ему так было удобнее, то я был готов и дальше поддерживать установленную им дистанцию, хотя порой казалось, что мы и без нее бы прекрасно обошлись.

Дождавшись, когда его ардэ окончательно скроется из виду, я поднял с земли тяжелую сумку и направился к воротам, за которыми уже собрались студенты со всех пяти факультетов. Маготехники, «боевики», целители, алхимики, адепты спецдисциплин… Народу было много, поскольку на практику единовременно отправлялись сразу пять курсов академии. Причем все они галдели, шумели, толкались. Некоторые даже с родителями явились, кто-то носился туда-сюда без видимых причин, что вносило в ряды собравшихся еще большую сумятицу. Поэтому отыскать среди них друзей мне, как я ни старался, вот так сразу не удалось.

Вскоре из административного корпуса стали выходить преподаватели в сопровождении старшекурсников. При этом в руках у будущих выпускников находились таблички, на которых было указано место будущей практики. При виде них собравшаяся у ворот толпа явственно оживилась. И как только стало ясно, что от нас требуется, народ начал постепенно рассасываться и кучковаться вокруг того учителя, который повезет их в соответствующую провинцию.

Буквально за несколько мэнов беспорядочная толпа, словно по волшебству, организовалась в два с лишним десятка групп по десять-пятнадцать человек в каждой. Причем группы оказались смешанными, потому что наряду с первокурсниками на одно и то же место уезжали и второкурсники, и третьекурсники, и будущие выпускники, да еще и с самых разных факультетов.

На мой взгляд, это было не очень логично — разбивать студентов удобнее все-таки по курсам и, соответственно, по уровню знаний. Ну или же по факультетам, так хотя бы их основной профиль учитывался. «Боевики» с «боевиками», целители с целителями…

Однако в академии оказались свои правила, спорить с ними было, разумеется, бессмысленно. Поэтому как только я увидел парня с табличкой «Арнийская крепость», то немедленно направился к нему. Вместе с двумя ботанами с первого курса и тремя девчонками-целительницами.

Судя по тому, что у нас оказалась самая маленькая группа, выбранное нами направление было не самым популярным у студентов Первой военно-магической академии. «Боевикам», насколько я знал, Арнийскую крепость в качестве места для практики вообще не предлагали, поэтому Ания, Тэри и Нолэн должны были отправиться в одну из отдаленных крепостей в провинции Хатхэ. Да и Кэвин собрался туда же, благо студентам с факультета спецдисциплин было все равно, где практиковаться. А вот мне за неимением других вариантов пришлось отсепарироваться от остальной команды, потому что в провинцию Хатхэ маготехников, к несчастью, не приглашали. Но я все равно не ожидал, что желающих отправиться в Арнийскую крепость будет настолько мало.

Она что, какая-то неправильная? В ней мало интересного? Нет удобств? Или же нам о чем-то не сказали?

Впрочем, на этом странности не закончились.

Согласно расписанию, куратором для нас должен был стать лэн Йарис Корхо, декан факультета маготехники, мой профильный преподаватель, хороший лектор, прекрасный практик и во всех отношениях мировой мужик. Однако рядом с нашей табличкой его почему-то не оказалось. Он, наоборот, стоял вдалеке, рядом с девушкой, которая держала в руках плакат с названием крепости Сайр, что располагалась в провинции Архо. А нас вместо него встретил лэн Кайра Остэн, заместитель начальника по учебной работе и одновременно официальный куратор для всех первокурсников академии.

Когда все собрались и стало ясно, что больше в Арнийскую крепость никто ехать не планирует, он пристально нас оглядел и бросил:

— Так, лэны и лэнны. У меня для вас сразу несколько новостей: две плохие и две хорошие.

Я мысленно поморщился.

Ну начинается…

— Начну с плохого, — тем временем продолжил куратор. — Первое. К сожалению, лэн Корхо не сможет в этом году сопровождать вас на практику, поскольку у нас временно выбыл из строя куратор по провинции Архо, и лэну Корхо пришлось его заменить. И второе: буквально этим утром я получил известие, что в провинции Дэсхэ, неподалеку от места вашей предполагаемой практики, судя по ряду признаков, готовится к открытию свежий разлом, поэтому вся академическая работа в этом направлении временно сворачивается.

Блин.

Ну как так-то⁈ Какого фига этот дурацкий разлом надумал открыться именно там и именно сейчас⁈ У меня вообще-то планы были на эту практику! Я на завод сходить собирался!

— А теперь из хорошего, — оглядев наши озадаченные физиономии, добавил лэн Кайра. — Поскольку практику для вас никто не отменяет, а всего лишь переносит на другую территорию по не зависящим от академии обстоятельствам, то вместо Арнийской крепости вы в порядке исключения отправитесь в провинцию Хатхэ. Это более спокойный регион, да и работа по профилю для вас найдется.

Я встрепенулся.

Хатхэ? Почему именно они? Ведь маготехников и целителей туда обычно не направляют!

— Ну а теперь что касается курации, — хмыкнул лэн Остэн, когда мы недоверчиво на него уставились. — Раз уж лэн Корхо не может поехать с вами, то я его заменю. Поэтому отныне и до окончания практики вы будете находиться под моей ответственностью. Договорились?

Маготехники и целительницы дружно переглянулись.

В принципе, замена выглядела адекватной. В качестве куратора лэн Кайра меня тоже вполне устраивал. Общались мы с ним за это время всего пару раз, однако он оставил о себе сугубо положительное впечатление. По манере общения он был чем-то похож на лэна Даорна: такой же спокойный, уравновешенный, способный быстро решить любую проблему. Да и провинция Хатхэ меня интересовала намного больше, нежели первоначальное место практики. Туда отправлялись мои друзья, там же находилось родовое поместье благоволящего ко мне семейства. К тому же, насколько я знал, на территории Хатхэ имелось немало любопытных мест, а также заводов, предприятий и в том числе сразу два крупнейших в стране месторождения найта.

Интересно, нам дадут на них посмотреть?

— Да, у маготехников запланирована экскурсия на одно такое месторождение, — кивнул лэн Кайра, когда я задал интересующий меня вопрос. — Предварительное согласие на его посещение я уже получил. А для целителей договорился, чтобы им позволили попрактиковаться в ближайшем лечебном учреждении. Полагаю, вас это устроит?

Я удовлетворенно кивнул: отлично. Если все будет так, как нам обещают, то я, пожалуй, не стану переживать, что не попал в Арнийскую крепость. Напротив, буду считать, что нам крупно повезло, ибо все складывалось как нельзя лучше.

В приподнятом настроении мы отправились следом за куратором на парковку, где уже тесным рядком стояли арендованные академией аэробусы. И рядом с одним из них, аккурат возле группы старшекурсников, я обнаружил всю свою команду: Тэри, Кэвина, Нолэна, Анию…

— Вот те раз, Гурто, — растерянно проговорил Сархэ, когда я подошел и приветственно махнул ребятам рукой. — Неужели ты все-таки передумал лететь в свою глухомань⁈

— Гурто⁈ Где⁈ — суматошно обернулся Тэри, а потом подпрыгнул на месте и восторженно ткнул меня кулаком в плечо. — Вот же дайн! Адрэа! Разве ты летишь с нами⁈ Что, правда⁈

Босхо, одетая, как и все остальные, по-походному, лишь вопросительно на меня посмотрела.

— Так получилось, — усмехнулся я, бросая сумку на землю. — Сам только что узнал, но, похоже, практику мы с вами будем проходить в одной провинции. По крайней мере, полетим туда точно вместе.

— Круто! — радостно воскликнул Тэри.

— Неожиданно, — наконец скупо заметила Ания.

— Обнадеживающе, — хмыкнул Кэвин. — Похоже, «Таэринские дайны» снова в сборе?

— Так. Все построились и затихли! — повысил голос подошедший лэн Кайра Остэн, заставив не только нас, но и старшекурсников торопливо выстроиться в одну линию. — «Боевики», маготехники, целители… К сожалению, арнийская группа осталась без куратора, поэтому практика в этом сезоне у вас будет совмещенная. Группа всего одна, и руководить ею, как вы уже поняли, буду я.

О, а вот это и впрямь отличная новость! Значит, мы не только полетим вместе, но и на практике не расстанемся?

Прекрасно!

— Правда, изначально предполагалось, что вы отправитесь в крепость Дайхэ, — тем временем огорошил нас куратор. — Это — восточная окраина провинции Хатхэ, ее наиболее спокойный регион. Однако в связи с тем, что число практикантов существенно возросло, а в крепости начался ремонт в казармах, то буквально вчера нам сообщили, что они не готовы нас принять и обеспечить всем необходимым.

— Как же так? — обеспокоенно вскинул голову Тэри. — Лэн Остэн, куда же мы тогда отправимся? К какой крепости будем прикреплены?

— К крепости Ровная. Это — одна из крупнейших крепостей в провинции Хатхэ. И в ней достаточно места для размещения всего вашего курса.

Я вздрогнул.

Как он сказал: Ровная⁈ Та самая крепость, где когда-то служил мастер Даорн⁈

Черт.

Похоже, прав был Лимо — случайностей в жизни не бывает. Вот только я пока не понял, плохо это или хорошо.

[1] Апрель.