Крепость над бездной

Глава 13

Спустя еще четверть рэйна, заскочив в соседний квартал и припрятав обе сумки с добром на крыше одной из высоток, я вскочил на найниитовый диск и со всей доступной скоростью помчался на западную окраину Таэрина.

Диск, кстати, в качестве транспортного средства оказался очень даже неплох, хотя, конечно, поначалу лететь над крышами аки Карлсон было немного стремно. Да и еще и холодно к тому же, потому что осень, потому что ветер, а на скорости даже в полсотни дийранов в рэйн это было ну очень некомфортно.

Одно хорошо — костюм, который я стырил из квартиры, оказался достаточно плотным и неплохо защищал даже от сильного ветра. Он мне, правда, оказался великоват, но я решил натянуть его прямо поверх спортивного костюма, и в таком виде он сел почти нормально. От остальных неприятностей меня избавила найниитовая защита, а точнее, шлем, так что ветер в морду уже не бил. Хотя, конечно, осваивать воздушный серфинг мне пришлось на ходу, и я не сверзился вниз лишь благодаря тому, что умел неплохо держать равновесие.

Выбор направления оказался делом простым, поскольку, как сообщила Эмма, по-настоящему крупных промзон на окраинах Таэрина имелось всего три. Две, как им и положено, активно использовались, то есть имели охрану, защиту и прочие сопутствующие элементы, а вот одна с незапамятных времен стояла заброшенной. Так что выбор, куда направиться, для меня в общем-то не стоял.

На то, чтобы туда добраться, у меня ушло еще мэнов двадцать. Плюс еще столько же, чтобы облететь окрестности и внимательно осмотреться. Но в итоге мой взгляд остановился на непрезентабельном одноэтажном здании, которое по виду и расположению чем-то напоминало древнюю проходную. А привлекло оно мое внимание исключительно тем, что рядом с ним царил нулевой магический фон.

Обычно ведь как бывает… даже над жилыми домами тут и там витают отголоски повсеместно используемой магии. Те самые хаотичные магические возмущения, которые наряду с аурами были прекрасно видны вторым зрением. Ну, по крайней мере, лично мне видны. Всем остальным для этого пришлось бы воспользоваться специальными приборами.

А тут — ничего. На протяжении всей зоны я такие магические возмущения, пусть редко, но все-таки видел, а над скромной одноэтажкой все было настолько чисто, что недвусмысленно намекало на присутствии магических блокираторов. Но что самое интересное, самих блокираторов я так нигде и не увидел. То есть они явно работали, я понимал, что они там есть, но никаких магических возмущений от них не исходило. Они, что называется, даже для моего второго зрения не «фонили». А значит, кто-то их грамотно прикрыл, да и вообще постарался, чтобы здание не привлекало внимания.

Когда же я подобрался поближе, прячась за соседними строениями, то выяснил, что именно внутри этого здания, в отличие от всех остальных, прямо-таки кипит жизнь. Но нормальных аур внутри я не увидел. Люди, которые там были, носили такие же комбинезоны, как и я. А вот головы шлемами они закрыть поленились, поэтому я видел только часть аур… точнее, одни желто-красные головы, что для заброшенной промышленной зоны было совсем не характерно.

Правда, головы, судя по размерам, принадлежали взрослым людям. Скорее всего, мужчинам. На первом этаже их оказалось сразу шестеро, причем торчали они по разным комнатам. В подвале нашлись еще девять, и вот они-то болтались преимущественно попарно. И впрямь, как охрана. Если верить смертнику из квартиры, где-то должны были тусоваться еще трое, однако их я, как ни старался, не увидел. Даже еще раз соседние здания облетел, однако последней троицы так нигде и не нашел. Вероятно, лишь потому, что эти, в отличие от остальных, шлемов даже в помещении не снимали, и мне придется очень постараться, чтобы их не пропустить.

Ладно.

Два тридцать утра.

Надо было что-то решать. Или лезть внутрь самому, или же звонить Хатхэ и звать подмогу.

По законам жанра мне, наверное, следовало бы тут же ломануться вперед и с криком: «Кия!» ворваться внутрь, моча вооруженных до зубов наемников направо и налево. Красивыми жестами разбрасывать вокруг себя найниитовые диски, лихо срубать чужие бошки, палить в гадов сразу с двух рук, ловить встречные пули на голую грудь и с наслаждением купаться в реках крови, чтобы потом торжественно ворваться в одну из подземных камер, вытащить оттуда зареванную девчонку и гордо провозгласить всему миру, что похищенная принцесса спасена…

В принципе, да. Так тоже можно. Если, конечно, забыть, что стрелять я толком не умел, местное оружие в руках, правда, держал, но практики в этом деле у меня было мало. А также то, что даже с помощью Эммы мои диски нормально летели всего лишь не дальше двадцати трех шагов, плюс их количество было конечным, потому что на сбор и восстановление найта требовалось время, тогда как пушки наемников стреляли намного дальше и имели намного более внушительный боезапас. Камеры, правда, дело уже десятое — со скрытой аурой, в чужой одежде, да в найниитовой защите, на которую никакие блокираторы не действуют… Однако по-прежнему было неясно, действительно ли Арли держат именно здесь. Поэтому, прежде чем вышибать дверь с ноги, я все же решил подобраться вплотную, заодно проутюжив найниитовым полем доступное пространство под ногами. И лишь обнаружив, что у здания есть второй, причем достаточно разветвленный уровень подземелий, где, к счастью, нашлась бледная, съежившаяся в комок, какая-то откровенно замученная детская аура, с неимоверным облегчением выдохнул.

Держись, Арли. Я уже близко.

После этого вопрос, звонить Хатхэ или нет, больше не стоял. Браслет, конечно, был у меня при себе, однако сейчас он исправно показывал, что некий студент-первокурсник Первой тэрнийской военно-магической благополучно вернулся в общагу. И если вдруг выяснится, что это не так, то мне придется давать по этому поводу объяснения, чего я делать категорически не хотел. Да и когда они еще приедут? От школы Харрантао досюда пилить было почти половину рэйна, даже с учетом скорости, которую могли развивать частные ардэ. А от резиденции Хатхэ и того дольше.

Правда, об осторожности я все-таки не забыл, поэтому решил избавляться от наемников по одному. Начал, естественно, с первого этажа, потому что там они рассредоточились по всему периметру, и меня это более чем устраивало.

Первого, разумеется, вырубила Эмма, тем самым дав мне возможность беспрепятственно забраться внутрь, не засветившись при этом на камерах. А я его потом тихо добил, благо тактические ножи у предыдущей тройки честно позаимствовал, а при отключенных эмоциях и хорошем знании анатомии всадить клинок в сердце было делом несложным.

Вопрос о том, чтобы оставить мужика в живых, я попросту не рассматривал. Не потому, что такой уж зверь, а просто по той причине, что время отключки подруга не гарантировала. То есть после того, как мы удалимся на двадцать шагов, он рано или поздно очнется. А живые противники за спиной мне были не нужны.

От остальных мы избавились тем же незамысловатым способом, благо чужие светящиеся головы я видел даже из коридора.

Все, как и ожидалось, прошло чисто. Никто из первой шестерки даже не вякнул. Напротив, они, как приличные люди, друг за другом без звука осели на пол, не успев даже понять, в чем дело. Ну а если и упал вместе с кем-то из них складной стул, то Эмма любезно придержала его найниитовой ручкой, так что мы, пройдя весь этаж, даже шума умудрились не поднять.

И тем не менее наличие у наемников коммуникаторов заставляло поторопиться. Как только один из убитых не ответит вовремя на позывной, остальные тут же поднимут тревогу. Да еще хрен знает, чем все это закончится для Арли и какой приказ был отдан охраняющим ее людям на тот случай, если за девчонкой все-таки придут.

Несмотря на это, в подвал я спустился лишь после того, как прощупал его найниитовыми нитями от и до. И вот там совсем уж без шума не обошлось, поскольку охраны внизу оказалось больше, чем на первом этаже. Первая пара наемников обнаружилась сразу возле двери на лестницу, но их Эмма смогла выключить практически одновременно, поэтому мне оставалось их только добить. Вторая пара стояла чуть дальше, за поворотом, и нас спасло только то, что падения первых двух жертв они попросту не увидели. Третья двойка находилась еще дальше по коридору, в одном из помещений, обустроенных под жилое. Судя по всему, их смена недавно закончилась, поэтому мужики попросту спали. И проснуться им было уже не суждено.

Четвертая парочка охраняла спуск на минус второй этаж, который находился за последним на этаже поворотом. Тогда как еще один, уже девятый по счету тип, находился в комнате прямо напротив меня, где имелась закрытая дверь, из-под нее пробивалась узкая полоска света, а Эмма определила наличие внутри большого количества всевозможной аппаратуры.

Вот этого товарища нам пришлось вырубать следующим, поскольку между мной и им очень уж неудобно висела очередная камера. И то ли он упал неудачно, то ли еще что, но из-за закрытой двери раздался шум, после чего последняя пара наемников некстати обеспокоилась, а один из них тут же окликнул упавшего, назвав его Бахнусом.

Ответа из комнаты, разумеется, не последовало, поэтому мужик направился проверить, что с командиром. Прошел через коридор, взялся за ручку двери, распахнул ее во всю ширь…

И Эмме ничего не оставалось, как вырубить его прямо на пороге, пока этот тип не поднял хай в эфире. Тогда как я сотворил найниитовый диск и швырнул его в последнего видимого наемника, который, увидев, как беззвучно оседает на пол его напарник, схватился за коммуникатор, но на свою беду выскочил из-за угла на открытое пространство и, попав под диск, тут же завалился навзничь, так и не успев крикнуть в рацию: «Тревога!»

Глянув на распростертое на полу обезглавленное тело, вокруг которого стремительно растекалась большая лужа, я мысленно кивнул.

Очень хорошо, что что у меня сейчас нет способности чувствовать отвращение, брезгливость или сожаление. Не знаю, смог бы я остаться спокойным, если бы у меня имелись хоть какие-то эмоции, но сейчас меня посетила лишь мысль о том, что на этот раз я сработал грязно. И пол изгваздал, и стену забрызгал, да еще и отрезанная голова укатилась куда-то в сторону, не говоря уж о том, что найниитовый диск мне теперь придется выковыривать из стены.

Впрочем, почти сразу я вспомнил, что могу выдернуть его оттуда и мысленным усилием, поэтому проблема диска волновать меня перестала. А вот когда я зашел в операторскую и обнаружил на полу рослого мужика, которого коллеги не так давно обозначили как командира, то на мгновение даже задумался, что с ним теперь делать.

С одной стороны, Хатхэ непременно понадобится «язык», и было бы хорошо, если бы им оказалось лицо более-менее осведомленное. С другой, я не был уверен, что смогу удержать такого бугая на одном месте достаточно долгое время. Для этого его надо было хорошенько оглушить, не так, как Эмма, а по-настоящему, заткнуть рот и вдобавок связать. А еще лучше привязать к чему-нибудь, чтобы он не уполз и благополучно дожил для самого важного в своей жизни разговора.

Пришлось вернуться в первую комнату и поискать там веревку.

Веревка, к счастью, нашлась, вот только искусству связывания меня никто до этого момента не учил. Но не успел я задуматься над этим животрепещущим вопросом, как нужные знания сами (спасибо справочной) всплыли в моей голове, поэтому спеленал я в итоге командира на совесть. Ну и заодно в который раз поблагодарил Эмму за то, что она успела передать мне так много полезных, интересных, хотя и не совсем законных сведений.

А вот перед спуском на второй уровень у меня снова возникла дилемма.

«Эмма, ты оставшуюся тройку видишь?»

«Нет, Адрэа, в пределах найниитового поля присутствия живых пока не фиксирую ни по одному из направлений».

В смысле ни вверху, ни сбоку, ни внизу?

Черт. Да куда же они тогда подевались⁈

«Ты сможешь их как-то засечь? По дыханию, сердцебиению… да просто по движению. Мне это недоступно, я только ауры вижу, а вот у тебя наверняка получится».

«Для этого мне придется забрать у тебя часть найниита. Качественное сканирование требует усилий».

Хм. И правда. У меня же найниита не бесконечное количество. И почти весь он сейчас сосредоточен вокруг меня. Если я его отдам, то защита снизится пропорционально. Чем лучше сканирование, тем хуже защита. И наоборот.

Впрочем, выбора все равно нет.

Передо мной была железная дверь и лестница на минус второй этаж. Судя по тому, что показывало второе зрение и управляемые Эммой найниитовые частицы, от лестницы вперед и в сторону, выходя за пределы верхней части здания уходил длинный коридор с множеством комнат. Вероятно, когда-то эти помещения использовались как складские. Причем их было много. Коридор несколько раз ветвился, скорее всего, соединяя проходную сразу с несколькими заброшенными цехами.

Однако, насколько я помнил, Арли должна была находиться где-то неподалеку. Я видел ее ауру не так далеко от лестницы. Примерно на полпути к первой развилке. Значит, идти нам недалеко, но самое главное было в другом.

«Сканирование на максимум, — скомандовал я, двинувшись к двери и решив, что в случае чего вернуть частицы недолго. — Арли должна быть чуть впереди и левее нас. Надо понять, если ли рядом с ней кто-то или же нам можно не беспокоиться».

«Внимание! — почти сразу обеспокоенно сообщила Эмма. — На границе действия фиксируется появление активного найниитового чипа класса „А“ со встроенной защитой от блокираторов магии. Модель „7−0-2–32“. Идентификационный номер… предполагаемая ширина управляющего поля — четыре майна. Ориентировочное количество доступных найниитовых частиц — шесть с половиной акрионов…»

Та-ак. Похоже, я все-таки недооценил нападавших, и среди них нашелся хотя бы один киборг вроде меня.

«Внимание! На границе действия обнаружены два дополнительных найниитовых чипа класса „А“. Модель „7−0-2–32“ со встроенной защитой от блокираторов магии. Предполагаемая ширина управляющего поля каждого чипа — четыре майна. Ориентировочное количество доступных найниитовых частиц — шесть с половиной акрионов… Внимание! Присутствие носителя крови обнаружено! Присутствие автономного модуля „АЭМ-3“ обнаружено! Директива номер один! Рекомендуется немедленное уничтожение противника!»

О. Так киборги, оказывается, все трое?

Некисло кто-то потратился на найм этих ребят. Надо же, чипы последних моделей, которым, как и мне, никакие блокираторы не страшны.

«Адрэа, — снова напомнила о себе Эмма. — Имей в виду: их суммарная мощь больше нашей. И они идут сюда».

«Верни мне защиту, — спокойно велел я, развернувшись и окинув быстрым взглядом забрызганный кровью коридор. — Треть найниита можешь оставить себе и использовать, чтобы заблокировать чужие чипы. Остальное я беру на себя».

«Поняла, сделаю», — отозвалась Эмма, снова покрыв мое тело тончайшей сеткой из найниитовой брони. Тогда как я отступил от железной двери подальше, почти уперся спиной в противоположный конец коридора и после этого только ждал, когда же наконец смогу проверить свои силы по-настоящему.

Они пришли буквально через мэн. Все трое. На удивление одного роста, на редкость невысокие, худощавые, одетые в одинаковые черные комбинезоны и в таких же одинаковых шлемах с затемненными забралами, делающих их похожими на инопланетных пришельцев.

Собственно, вошли они не сразу. Как только тяжелая дверь скрипнула и начала открываться, через образовавшуюся щель явились не сами парни, а целый набор найниитовых звезд — мелких, зато быстрых, с острыми краями. Смертельно опасных. Которые пронеслись через коридор по совершенно дикой траектории, раза три переплелись в полете, после чего резко разошлись в стороны и разорвали бы меня в клочья, если бы я заранее не подготовился.

— Ну что же вы, лэны, — с укором произнес я, как только звездочки с визгом врезались в стену. — Не стыдно быть такими мазилами?

Вместо ответа в меня отправился еще один набор метательных снарядов и одновременно Эмма сообщила о массированной попытке воздействовать на нас найниитовыми частицами.

Вжик! Вжух!

«Произвожу блокировку чужеродных частиц, — прошептала Эмма. — Фиксируются неоднократные попытки перехвата управления найниитовым полем. Фиксируются попытки перехвата найниита чужими частицами. Попытка воздействия на посторонние чипы не удалась — плотность чужого поля слишком высока…»

Хм. То есть просто так на них воздействовать мы не можем? У некоторых чипов есть защита? Интере-э-эсно… впрочем, это было ожидаемо.

— Лэны, вы так и будете прятаться за дверью? — повысил голос я.

«Забирай тогда всю защиту, кроме шлема. И постарайся не допустить, чтобы их чипы выпали из управляющего поля. Оно нам еще понадобится. А я сам справлюсь».

Подруга пробормотала что-то невразумительное, однако защита с моего костюма тут же исчезла. Это немного поменяло расклад, но я даже не пошевелился, когда в мою сторону метнулась еще одна армия крохотных колючих звездочек, а следом наконец-то скрипнула дверь и оттуда в коридор неуловимо быстрым движением скользнули трое моих противников.

При виде них я удовлетворенно кивнул.

Очень хорошо. Раз они здесь, значит, рядом с Арли точно никого больше не осталось.

Именно это мне и было нужно. Ну а раз так…

Я улыбнулся под шлемом.

Ширина коридора составляла всего шесть шагов. Длина от меня до двери —двадцать восемь. Ширина управляющего поля Эммы позволяла перекрыть большую часть этого пространства, как, впрочем, и у стоящих напротив парней. Суммарное количество найниита у них было на чуть-чуть, буквально на пол-акриона, но все-таки больше. Казалось бы, все предельно ясно и у меня против слаженно работающей команды нет ни единого шанса…

Они не учли только одного — они могли управлять лишь своими чипами, тогда как я управлял найниитовым полем напрямую. Но, что намного важнее, их чипы воздействовали лишь на свой найниит, тогда как мне было без разницы, с каким работать. В пределах действия управляющего поля он был подвластен мне весь. Вернее, та его часть, которая была не отдельными частицами, а цельной структурой. И таких структур тут было много. Слева, справа, сверху, с боков… в виде тех самых звезд, которые в меня так и не воткнулись.

Наверное, именно поэтому наемники настолько опешили, когда я одним движением выдернул все их звезды из стен и молча швырнул им навстречу.

Признаться, я не ожидал, что это будет так легко — мои… вернее, пока еще не мои, но уже покорные моей воле «звезды» буквально изорвали невезучих парней в клочья. В результате на и без того забрызганный пол щедро плеснуло красным. Еще не мертвые, но уже не живые парни задергались в судорогах. Какое-то время они еще стояли, словно не понимая, что мертвы, а затем один за другим с жутковатыми хрипами завалились навзничь, так и не узнав, что шансов у них попросту не было. А убил я их быстро в том числе и потому, что дал себе слово не использовать просто так способность поглощения, да и насытился органикой за эту ночь уже по горло.

Кстати, именно сегодня, сейчас, стало окончательно ясно, насколько же мы с Эммой дополняем друга. Она с легкостью создавала и поддерживала управляющее поле, но ей требовалось время, чтобы ввести в него чужие найниитовые частицы. Тогда как я, напротив, не мог создавать поле, зато чужие частицы были подвластны мне так же, как свои.

«Эмма, забери у них найниит, пока чипы еще живые, — велел я, когда парни в шлемах затихли. — Раз уж ребята любезно нам его подарили, то не воспользоваться такой возможностью будет преступлением. Сколько тебе понадобится времени?»

«Три четверти рэйна. Объем большой. Намного больше, чем у субъекта „лэн директор“, поэтому сразу его усвоить не получится. Но как только мы усвоим его целиком, я смогу создать цельную найниитовую защиту. На все тело. Правда, пока она будет слабой, всего одну тридцатую райна толщиной, не больше».

«Для нас и такая уже неплохо. Ты чипы заблокировала?»

«Да. Ни одного сигнала с них так и не ушло».

«Отлично».

Я удовлетворенно кивнул, после чего тщательно обыскал все три тела. Затем сходил в жилую комнату за сумкой. Пока Эмма работала, методично собрал туда все имеющееся поблизости оружие, включая то, что было у тех наемников, которых я убил раньше. Заодно сходил проведать, как там наш командир. Обнаружил, что тот по-прежнему в отключке. Попутно уничтожил часть маготехники, которая содержала полезные для меня микроэлементы. А когда подруга сообщила, что найниит теперь наш, но ей понадобится время, чтобы полностью его усвоить, я спустился на второй уровень подземелья, отыскал там две новеньких двери с электронными замками, за одной из которых тускло горела детская аура. Хотел было уже туда зайти, но тут Эмма меня озадачила.

«Внимание! В пределах действия найниитового поля обнаружено большое количество взрывчатых веществ. Расположение — ниже уровня пола. Судя по тому, что я вижу, там имеется еще одно подвальное помещение».

Ого. Оказывается, ребята готовились серьезно. А мы и не увидели поначалу, что тут так весело.

«Эмма, что это за взрывчатка? От чего срабатывает? Рядом есть какое-нибудь маготехническое или техническое устройство? Интересует прежде всего средства связи и устройства, которые можно использовать для обратного отсчета».

Подруга тут же выдала мне массу характеристик, по которым стало ясно, что взрывчатка военного образца, довольно мощная. Однако ничего, похожего на таймер или детонатор рядом с ней не виднелось, дееспособных наемников поблизости тоже не осталось, поэтому немедленного взрыва ждать было не нужно.

Исключительно поэтому искать взрывчатку я не пошел, а первым делом вскрыл ближайшую дверь — ту, за которой держали Арли. Зайдя внутрь, быстро огляделся. Увидел в одном углу туго набитый матрац и ворох одеял, в другом — коробку с нетронутой едой, в третьем — характерный прямоугольник биотуалета. Однако самой Арли нигде не было. Вернее, я ее не увидел до тех пор, пока не догадался перейти на второе зрение. А как только увидел, куда она подевалась, то едва успел схватить спрятавшуюся за выступом девчонку, которая в этот самый момент выскочила из своего укрытия и попыталась сбежать.

При этом сил у мелкой, несмотря на пребывание в плену, отнюдь не убавилось, как и прыти, и решимости, поэтому, почувствовав на плече мою руку, она завизжала во всю свою девчачью мощь, а потом с такой яростью на меня накинулась, принявшись дубасить крепкими кулачками, что я поначалу опешил.

— Эй-эй! Арли, стой! Стой, кому сказал!

— А-а-а! Пошел-вон-не-смей-ко-мне-прикасаться-грязный-ублюдок! — скороговоркой выдала девчонка, от души пнув меня по коленке. Растрепанная донельзя, разлохмаченная, грязная, как хрюшка. — Отвали-урод-не-то-на-части-порву-у!

Я еле успел увернуться, после чего наклонился, быстро спеленал ее, чтобы не вздумала драться, а когда она забилась еще яростнее, во весь голос гаркнул:

— А НУ ЗАМРИ, МЕЛОЧЬ ПУЗАТАЯ!

И как только она испуганно затихла, уже спокойнее добавил:

— Какая ты все-таки неугомонная малявка! Все, хватит. Тебя там дед уже обыскался. Пойдем, я тебя к нему отведу.

Арли вздрогнула всем телом, судорожно вздохнула, а потом неверяще прошептала:

— А-адрэа⁈

— Ты меня не видела, — предупредил я, аккуратно разжимая руки. — Ты меня не знаешь. Пришел дядя в маске и спас, а меня тут не было, ясно?

— АДРЭА-А! — вместо ответа взвизгнула малявка и повисла у меня на шее. А когда я ее подхватил и прижал к груди, она сначала рассмеялась, а потом тут же расплакалась, перемежая слезы и смех, как человек, которому слишком многое пришлось пережить, и он пока не знает, радоваться ему, плакать или же впадать в полноценную истерику.

— Тихо-тихо-тихо, — пробормотал я, когда это чудо все-таки разревелось и облило горючими слезами мой новый комбинезон. — Все хорошо. Все закончилось. Я тебя нашел.

— Адрэа-а-а! — всхлипнула Арли, уткнувшись носом мне в шею. — Мне было так страшно-о-о! Они сказали, что убьют меня, если я не буду вести себя тихо! Я пыталась сбежать, но не смогла! Они блокиратор поставили где-то снаружи, поэтому моя невидимость не сработала! А еще здесь было холодно! И темно! И еще они гады и сволочи, которые хотели меня оби-и-идеть!

Я погладил малявку по спине.

— Не плачь, Арли. Больше тебя никто не обидит. Я их всех убил.

— Правда⁈ — подняла на меня заплаканные глаза девчонка.

— Ну почти всех. Одного твоему деду оставил. Пусть развлекается.

На лице Арли неожиданно нарисовалось престранное выражение, которое я даже не смог толком охарактеризовать. Было там и одобрение, и удовлетворение от того, что кто-то отомстил ее обидчикам. И почему-то именно после этого она резко перестала реветь, вытерла слезы, а затем отстранилась, всмотрелась в меня внимательнее и, протянув пальчик к моему шлему, недоверчиво спросила:

— Адрэа, это правда ты?

Я поднял забрало и усмехнулся, когда она осторожно ткнула мне пальцем в щеку, а потом отняла руку, с удивлением посмотрев на покрывающий мою физиономию найниит.

— Правда. Но пообещай, что этого никто не узнает.

— Тебе за это сильно попадет? — на редкость правильно отреагировала на мою просьбу Арли.

— Еще бы. Твой дедуля меня наверняка захочет прибить, если узнает, что я без него сюда сунулся. А дядя Ноэм и того хуже.

— Тогда ладно, — кивнула Арли, стремительно успокаиваясь. — Я не скажу. Клянусь, что никому тебя не выдам. Пусть предки и род будут мне свидетелями.

Как и раньше, ее фигурка на мгновение окуталась мягким золотистым светом, подтверждая нерушимость слова маленькой лэнны.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул я. — Ты — самая лучшая малявка на свете. А теперь давай отсюда выбираться. Только закрой глаза, ладно? Я там немного намусорил. И будет лучше, если ты этого не увидишь.

Спустя несколько мэнов я остановился возле операторской, где все так же валялся оглушенный мною тип с позывным «Бахнус», и решил, что будет лучше, если я не попрусь через весь Таэрин с тяжеленной сумкой на плече и спасенной девчонкой в руках, а все-таки проявлю сознательность и вызову подмогу. Пожалуй, пусть господа Хатхэ сами забирают свою малявку, а заодно все тут обыскивают, обнюхивают, тщательно изучают и выволакивают на свет божий обезвреженного боевика, которого я им великодушно оставил.

Арли, правда, не хотела тут оставаться. Сказала, что у нее предчувствие нехорошее. Но я решил, что пять мэнов погоды не сделают, и уговорил ее мне помочь.

Спустя еще три мэна на личный номер мастера Даэ Хатхэ поступил анонимный звонок. Звонили мы, конечно, с терминала. Номер у учителя или не определился, если терминал был защищен, или старик просто не захотел уделять ему внимания. Поэтому на первый раз мы дозвониться не смогли, а вот во второй он все-таки принял звонок и замер, когда с экрана на него уставилась растрепанная правнучка.

— АРЛИ!

— Привет, деда, — шмыгнула носом девчонка, когда старик подался вперед и впился в нее горящим взглядом. — Забери меня отсюда, ладно? Мне тут не нравится.

— Где ты, милая⁈

Арли бросила быстрый взгляд на меня, но я стоял в стороне. Так, чтобы старик ни в коем случае меня не увидел.

— Я… я не знаю, — не слишком уверенно ответила она. А когда я знаками показал, чтобы она продолжала говорить, иначе звонок не запеленгуют, тихонько добавила: — Тут тихо и темно. Не слышно шума машин. Вообще никаких звуков. Из окна видны только трубы, старые и без дыма. Но раньше я тут не была. Это где-то не в городе. Или очень далеко от дома.

Она снова на меня посмотрела, и мастер Даэ мгновенно насторожился.

— Солнышко, ты не одна? С тобой кто-то есть?

Арли отчаянно замотала головой, а я только вздохнул. Ох уж эти дети…

— Арли, кто с тобой? — совсем напрягся учитель. — Он тебе что-то сделал? Это он тебе велел позвонить? Чего он хочет? Скажи ему, что я готов с ним говорить! Мы обсудим любые условия!

Я молча закрыл лицо ладонью.

— Он не хочет с тобой говорить, — тут же насупилась Арли. — И у него нет никаких условий. Он просто хочет, чтобы ты меня отсюда забрал. Тут много мертвых людей, деда. И кровь на полу.

Вот засранка мелкая. Все-таки подглядывала!

— Но меня больше никто не обижает, — снова шмыгнула носом Арли. — Злые дядьки все мертвы. Он их всех уничтожил. Он меня спас. И еще он сказал, что тебе непременно нужно проверить вот этот адрес…

Она подняла со стола бумажку, на которой я печатными буквами накарябал информацию, которую узнал у первой тройки. Мало ли? Вдруг на точке сбора еще кто-то остался, вдруг последняя тройка еще не покинула город и у Хатхэ появится шанс найти заказчика?

— Так ты за мной приедешь, деда? — снова спросила малявка, когда я знаком показал, чтобы она закруглялась. — Я хочу к маме.

У старика вильнул взгляд, словно рядом с ним кто-то появился.

— Я уже вылетаю, Арли, — напряженно бросил он. — Дождись меня, хорошо? Никуда не уходи. Я скоро тебя заберу.

— Хорошо, деда, — покорно кивнула малявка, и только после этого я попросил Эмму сбросить звонок.

Уф.

— Мне тут не нравится, — угрюмо повторила Арли, когда я взял ее за руку, чтобы отвести наверх. — Давай выйдем на улицу, ладно? Что-то плохое должно случиться. Я не хочу тут оставаться.

Я внимательно посмотрел на беспокойно мнущуюся малявку. Была бы она обычной девочкой, я бы, может, и внимания не обратил. Но Арли являлась полноценной лэнной из древнего рода, причем потенциально очень сильной лэнной. Вероятно, с даром управления пространством, хоть и несколько в иной форме, чем достался мне. А там, где есть один вид комбинированной, то есть сопряженной магии, нужно искать и другие. Уж чему-чему, а этому Дарус Лимо успел меня научить.

— Арли, скажи-ка, а у тебя в роду прорицатели есть?

— Есть, — покорно кивнула она.

— И ты точно уверена, что нам лучше отсюда уйти?

— Да. Тут нехорошее место. Опасное.

Ну еще бы. Куча взрывчатки и восемнадцать трупов. Что ж тут может быть хорошего?

— А знаешь, давай-ка я и правда уведу тебя отсюда, — задумчиво проговорил я, подхватывая ребенка на руки. — Если все будет в порядке, то когда твой дедушка приедет, я тебя ему передам. Ну а если нет…

Проходя мимо загодя собранной сумки, я вскинул ее на плечо, аж крякнув от немаленького веса. После чего максимально быстро покинул погруженное в мертвую тишину здание. Уже на улице кинул под ноги найниитовый диск. Под восторженный девчачий писк взмыл в воздух и, приземлившись на крыше находящегося поодаль, полуразрушенного цеха, устало вздохнул.

— Вот тут мы их и подождем.

Ждать, правда, пришлось довольно долго. Мэнов двадцать, не меньше. За это время Арли успела подмерзнуть, поэтому мне снова пришлось взять ее на руки. А потом я и вовсе отошел за большую трубу, чтобы спрятаться от пронизывающего ветра. И именно оттуда вскоре увидел, как в нашу сторону со стороны Таэрина стремительно мчится целая армада из почти невидимых в темноте черных ардэ.

Их оказалось тринадцать — один лимузин, десять машин сопровождения и два пузатых аэробуса, наверняка до отказа набитых вооруженными до зубов людьми. Кажется, за правнучкой мастер Даэ решил явиться во всеоружии, справедливо не поверив в добрые намерения неизвестного друга Арли и явно собираясь выручать малышку силой.

Честно говоря, при виде слаженно движущихся машин я испытал смутное беспокойство и не на шутку задумался, а не стоило ли нам с Арли отлететь немного дальше. Но буквально в тот момент, когда я уже собрался слинять подобру-поздорову в соседний цех, девчонка вдруг вздрогнула, порывисто ко мне прижалась. А в следующий миг на том месте, где стояла злополучная проходная, раздался оглушительный взрыв, и я вместе с малявкой рухнул на колени, чтобы меня на хрен не сдуло с крыши взрывной волной.

На мгновение промзона осветилась так ярко, что я аж зажмурился, уткнув лицо в пыльные волосы Арли. Сама она вскрикнула, вцепившись в меня клещом, что-то пропищала над ухом. Почти сразу после этого крыша под нами заходила ходуном. Сверху на нас полетели мелкие камни, пыль, какие-то щепки. Но широкая труба, за который мы укрылись, уберегла нас от основной массы осколков и каким-то чудом не развалилась сама, хотя взрыв оказался приличным.

И ведь Эмма пообещала мне, что в подвале нет никаких детонаторов. Ни взрывных устройств, ни таймера. Однако, как только Хатхэ оказались рядом, здание все равно взлетело на воздух. Словно точно знало, когда они появятся. Ну или же кто-то специально подгадал момент. Так что права была мелкая — там было плохое место. И я не зря к ней прислушался, ведь она по большому счету спасла и мою шкуру тоже.

Когда же грохот стих, а рванувшее до самых небес пламя опало, жадно пожирая остатки взлетевшего на воздух здания, я осторожно выглянул из-за трубы и тихо присвистнул: на месте проходной теперь зияла здоровенная оплавленная воронка, вокруг которой растерянно кружили машины Хатхэ. А в ней сгорели все трупы, улики, старательно сберегаемый мною «язык»…

Впрочем, последняя тройка наемников пока жива и прячется в пригороде. Но если мастер Даэ правильно все понял, то по указанному мною адресу уже выдвинулась группа захвата.

— Ты думаешь, они хотели меня взорвать? — тихонько пискнула у меня над ухом вцепившаяся в мою шею Арли.

Я глянул вниз.

Нет, милая. На самом деле я думаю, что кто-то хотел убить вас всех. И мне почему-то кажется, что если бы тебя не заставил позвонить деду я, то кто-то другой все равно бы это сделал. А как только мастер Даэ примчался бы тебя выручать, то вас бы всех тут и похоронило. И тебя, и его, и весь цвет его личной гвардии… для этого всего-то и надо было, что промариновать твоих родственников денек-другой. А потом дать им тебя увидеть, назвать место, и они как миленькие примчались бы тебя спасать. А там — бум, бам, и все, нету больше спасателей. Просто, похоже, кто-то время чутка не рассчитал. Плюс я вмешался. Да и ты вовремя подсуетилась.

Увидев, как машины начали одна за другой приземляться, а оттуда к горящему зданию двинулись вооруженные люди, я, спохватившись, прижал малявку покрепче, вскочил на найниитовый диск и поспешил спуститься вниз.

Это я знал, что с Арли все в порядке, а вот у мастера Даэ могло и сердце от нехороших мыслей прихватить. Правда, поскольку далеко не все машины сопровождения спустились на землю, а некоторые так и продолжали кружить над окрестностями, мне пришлось сделать большой крюк, чтобы отыскать подходящее место для приземления. Затем слегка пробежаться по темноте. Ну а когда мы подобрались к границе освещенного пространства, откуда было видно суетящихся людей, я отыскал глазами находящийся поодаль лимузин, стоящего рядом с ним учителя с окаменевшим лицом. После чего опустил Арли на землю, легонько подтолкнул ее в спину и шепотом велел:

— Иди. Только не слишком быстро. Пусть они тебя сначала увидят, не то пальнут с перепугу и — привет родителям.

— Спасибо! Адрэа, ты самый лучший!

Девчонка на мгновение ко мне прижалась, а потом решительно выпрямилась и, ни разу не оглянувшись, пошла к машине. Я же тем временем снова взмыл в воздух и, прячась в тени ближайшего здания, внимательно проследил за тем, как она вышла на открытое место, сделала несколько шагов вперед. После чего ее наконец заметили, крикнули. Мастер Даэ стремительно обернулся…

И я с облегчением увидел, как малявка со всех ног кинулась к опешившему на мгновение деду. Как тот, в свою очередь, опомнился и побежал ей навстречу, а потом прямо на бегу подхватил ее на руки и порывисто прижал к себе. Какое-то время он еще стоял, закрыв глаза и крепко прижимая ее к груди, переживая острый миг осознания, что его единственная правнучка жива и здорова. Но вскоре опомнился, развернулся, почти бегом направился к машине. После чего оба исчезли в недрах большого черного лимузина, который стремительно поднялся в небо и мгновенно исчез в ночи, унося обоих Хатхэ обратно в город.

Когда за ними последовали несколько машин сопровождения, я незаметно перевел дух.

Вот и ладно, вот и хорошо, что все хорошо кончается.

А потом забрал сумку и по-тихому оттуда свалил. При этом очень надеясь, что мелкая меня все-таки не выдаст и что мне не придется ни с кем объясняться по поводу событий этой сумасшедшей ночи.