Крепость над бездной

Глава 14

В общагу я вернулся уже под утро — уставший, замотанный, вконец задолбавшийся искать подходящий тайник для той горы оружия, боеприпасов и военного снаряжения, которые сегодня нахапал.

Жадность, как говорится, фраера сгубила, но я не хотел бросать ценные вещи, которые могли пригодиться в будущем. Мало ли как жизнь повернется? Мало ли что со мной случится?

После этого мне пришлось переодеваться, потом лететь до общаги, старательно прячась от многочисленных камер и воздушных патрулей…

Как я болтался в воздухе на высоте второго этажа общаги, пока вскрывал свое собственное окно — вообще отдельная история.

Но все же внутрь я незаметно пробрался. От восторженного йорка, набросившегося на меня с ходу, с трудом, но все-таки отбился. После чего увидел спящего прямо за письменным столом Тэри и почувствовал слабый укол совести от мысли, что измотанный очередной аппаратной загрузкой друг так за меня беспокоился, что решил сегодня не ложиться. Однако все равно не дождался моего возвращения. Уснул. Хотя, полагаю, честно пытался сопротивляться наваливающейся усталости до последнего.

Покачав головой, я вытащил сонного парня из-за стола, дотащил до постели и уложил, чтобы тот хотя бы несколько рэйнов поспал, как человек. Потом стянул с себя пропахший потом и гарью костюм, затолкал его поглубже в шкаф. Потом подумаю, куда его пристроить. Наконец забрался под душ, ополоснулся и, мысленно поежившись, попросил Эмму вернуть мне утраченные эмоции.

На этот раз заморозка длилась гораздо дольше, да и сомнительных дел я наворотил на порядок больше, чем в прошлом году, поэтому откат накрыл меня с такой силой, что мне понадобилось почти половина рэйна, чтобы прийти в себя.

Черт…

Сколько же народа я сегодня убил. А сколько из них еще и пытал.

Не просто так, конечно. И не ради того, чтобы упиваться чужими мучениями. Но тогда мне было все равно. Тогда я был готов на все. Меня ничто не пугало. А сейчас накатило так, что если бы не Эмма, меня бы, наверное, скрутило до утра. Слишком уж это было остро, ярко. Я бы даже сказал, невыносимо ярко, ведь я все же не душегуб, не маньяк. Но сегодня я убивал без колебаний, потому что иначе было нельзя. Иначе Арли погибла бы. И вряд ли я потом осмелился бы посмотреть в глаза мастера Даэ, понимая, что мог бы ее спасти, но побрезговал испачкать руки.

Внезапный всплеск адреналина… резкая дестабилизация состояния нервной системы… потеря равновесия…

В какой-то момент мне пришлось схватиться за стену и, прислонившись лбом к восхитительно холодной плитке, просто постоять, пережидая бурлящие в голове, не самые приятные мысли. Вспоминая, думая, анализируя. В чем-то себя коря. В чем-то, наоборот, одобряя. И заодно позволяя воде постепенно смыть и с моего тела, и из моих мыслей все то, от чего я хотел избавиться.

Когда же меня наконец отпустило, я так же молча встряхнулся, выключил воду, вытерся полотенцем. После чего вернулся в комнату, разобрал постель и, упав на нее, уснул мертвым сном, в котором на этот раз не было никаких сновидений.

На следующее же утро я встал, как обычно, надел идентификатор и отправился на учебу. Бегал, как все, на утренней разминке, сидел на лекции, вполуха слушал преподов на практике. Вяло улыбался, машинально отвечал, если спрашивали. Так же механически кивал, когда кто-то из знакомых начинал меня теребить. Но при этом каждый миг ощущал странную раздвоенность, как если бы прошлая ночь разделила мою жизнь на до и после. И теперь мне казалось, что я живу в какой-то своей, отдельной от остальных реальности. Тогда как все, что меня окружает, не более чем сон, где все немножко ненастоящее, нереальное, где все цвета и краски немного смазаны, а звуки приглушены и доносятся, словно из-под толщи воды.

Впрочем, длилось это недолго. Буквально через несколько дней мое восприятие пришло в норму, и я снова ощутил, что по-настоящему живу, а не просто существую. Вернулись и краски, и звуки, и вкус к самой жизни. Шутки Тэри и подначки Нолэна больше не казались мне бессмысленными, а ворчание Ании и равнодушие Кэвина — наигранными.

От мастера Даэ я, кстати, в первое же утро получил сообщение, что он очень занят, поэтому к совместным тренировкам мы вернемся только через неделю. Но на все это время он поручил мне заниматься самостоятельно, а также предложил посетить занятия для мастеров.

Я, разумеется, туда сходил. Полюбопытствовал. Посмотрел на зал для коллективных занятий. Заодно познакомился с более взрослыми коллегами и даже поспарринговал с некоторыми из них. Но быстро понял, что это далеко не так интересно, как тренировки с лэном Даорном или самим мастером Даэ, поэтому в конечном итоге предпочел заниматься в одиночестве.

Когда же старый мастер уладил свои семейные проблемы и смог снова начать со мной работать, я уже успел прийти в себя и перестал походить на отмороженного придурка. По крайней мере, надеюсь, учитель ничего такого не заметил. Аппаратное обучение, соответственно, тоже продолжилось, но теперь в мою голову начали загружать данные не только по классическому кханто, но и информацию по работе с холодным оружием.

В частности, я начал ускоренными темпами осваивать ножевой бой. Еще чуть позже меня ждали углубленное знания по владению шестом, мечом, копьем и прочими интересными вещами. Учитель обещал, что программа в этом году меня ждет очень насыщенная, но я пока так далеко не заглядывал. Мне, если честно, хватало того, что есть, да еще и с избытком.

Как ни странно, мастер Даэ, хоть я подспудно этого ждал, так ничего и не сказал насчет той ночи и ни разу не упомянул ни про исчезновение, ни тем более про спасение своей единственной правнучки. Да и от лэна Даорна я ничего особенного не услышал, хотя уж он-то, если бы только заподозрил неладное, первым бы вызвал меня на ковер.

Это говорило только об одном — умница Арли меня все-таки не сдала. Так что, когда прошло две недели, а с расспросами ко мне так никто и не пристал, я окончательно успокоился. Учеба в академии продолжилась. Тренировки тоже шли в штатном режиме, так что в целом и общем моя жизнь вошла в прежнюю колею.

Правда, вскоре я пришел к выводу, что занятия по химерологии мне не нужны — общие знания по предмету я уже получил, углубляться в них не планировал, а выяснив, что к моему йорку эта информация отношения не имела, был бы не прочь поменять химерологию на что-нибудь более полезное.

Но увы. В шан-рэ с десяти до двенадцати ничего путного в академии не преподавали. Ни боевую магию, ни спецдисциплины. Так что вместо факультатива я решил заняться медитациями и упражнениями на концентрацию, но надеялся, что во втором полугодии расписание для первокурсников изменится и тогда можно будет взять на это время другой урок.

На магическом программировании у меня, кстати, тоже случились первые успехи, потому что с легкой руки лэна Архо я наконец-то закончил изучение нипро и нипро-два, а ближе к зиме начал самостоятельно составлять и свои первые, пока еще примитивные программы.

С конструированием дела тоже обстояли неплохо — благодаря стараниям лэна Йариса Корхо примерно в то же время я смог собрать своего первого… такого же примитивного, как и программы… голема.

Флешку лэна Даорна я также изучил, плюс сведения о нетипичных разломах проанализировала и Эмма, но пока ни у нее, ни у меня не сложилось впечатление, что эти разломы как-то связаны. Совершенно разные места возникновения, слишком большой разброс по времени, разные сроки закрытия, отсутствие типичных проявлений… все это говорило, скорее, в пользу спонтанного процесса, нежели постороннего вмешательства. Опять же, разные рода, на землях которых открывались такие разломы, с различными доходами и уровнем влияния, разный урон, в большинстве своем легко компенсируемый… В общем, пока мы на нашли четкой связи между пространственно-временными разрывами и отложили этот вопрос на потом.

А вот с обучением у Даруса Лимо, к сожалению, дела обстояли не так радужно, как в академии. И это притом, что вскоре после случая с Арли я стал приглашать его в сон не раз в неделю, как раньше, а почти ежедневно.

Он, конечно, объяснял хорошо. Я тоже вроде был не дурак. Но все же почувствовать границы даже очень малого пространства у меня получалось далеко не всегда, не говоря уж о том, чтобы ими управлять.

Проблема заключалась в том, что ощущение границ у меня было очень уж кратковременным. То есть, пока мы пробовали создавать их во сне, все было в порядке. Упражнения на концентрацию тоже проходили без сучка без задоринки. Но вот в реальности повторить то, что я делал во сне, упорно не получалось.

Чтобы максимально сгладить разницу в восприятии, я по совету Лимо даже купил такой же стеклянный шар, с каким мы работали в моем сознании. Упражнялся с ним каждый свободный мэн. Но даже к началу зимы я мог лишь едва-едва ощутить его границы, причем на очень короткое время, а вот раздвигать их и менять пространство даже внутри него выходило с трудом.

— Это — дело практики, — повторял маг, когда я раз за разом возвращался к нему с неудачами. — Главное, что ты нащупал свой собственный путь. На то, чтобы развить эти ощущения, понадобится время, поэтому наберись терпения и не спеши.

И я в общем был бы и рад не спешить, но меня постоянно преследовала мысль о заныканном оружии.

За первый же месяц после возвращения Арли я перепрятывал его трижды. И каждый раз новый тайник в итоге меня не устраивал. Да и кто бы мне подсказал, куда можно втиснуть три здоровенные сумки с краденым оружием и амуницией? Закопать в парке? Запихать в древесное дупло? Оставить на крыше какой-нибудь высотки или скинуть в канализационный люк? Может, заныкать в заброшенном здании где-нибудь на окраине города?

Самое скверное, что даже старые или заброшенные дома не могли дать стопроцентную гарантию, что туда в самое неподходящее время не заберутся бомжи, подростки, бандиты или какие-нибудь проверяющие.

Подземелье и канализация — тоже не вариант. Там, как оказалось, кипела не менее бурная жизнь, чем на поверхности, а мои железки обычным металлоискателем обнаруживались на раз-два.

При этом мне не хотелось хранить оружие слишком далеко от места постоянного проживания. В случае чего за ним ведь и бежать придется за тридевять земель, а это не совсем удобно. Но и оставить их, скажем, в общаге было невозможно. Поэтому я был вынужден искать компромисс и в итоге ограничился тем, что для начала нашел пыльный и малопосещаемый технический этаж в жилом доме примерно в одном квартале от академии. А одновременно с этим ускоренными темпами учился создавать пространственные карманы, которые могли бы стать альтернативной ненадежному чердаку.

Как это обычно бывает, проблема разрешилась совершенно неожиданно и, можно сказать, сама собой.

В конце нортиля я в очередной раз явился к своей заначке. Оружие — не кирпич, без присмотра, особенно в неподходящем для этого месте, то пылится, то ржавеет и выходит из строя. Поэтому хранить его следовало не в обычной холщовой сумке, а в специальных контейнерах, да еще и в оружейной смазке, чтобы не оказалось, что всего через полгода хорошие пушки вдруг превратились в бесполезный хлам.

Я, к слову, такие контейнеры купил. Как и смазку. Естественно, за наличность, через того же Кри, чтобы лэн Даорн не задавался вопросом, на что я трачу его деньги.

Оружие внимательно изучил, рассортировал, аккуратно упаковал, пользуясь подсказками Эммы и данными из Сети. Однако в три имеющиеся у меня дорожные сумки громоздкие контейнеры, разумеется, не влезли, поэтому в итоге тару тоже пришлось докупать, после чего сумок у меня стало в два раза больше.

Само собой, я не бросил дело на самотек и примерно раз в неделю приходил проверить, не наткнулся ли кто на мою заначку. И вот в одну из ночей внезапно выяснил, что на облюбованном мною чердаке недавно появлялись посторонние, после чего решил, что пора моему добру подобрать другое место жительства.

О том, как я его искал, даже рассказывать не буду. Достаточно сказать, что это был настоящий геморрой. Но хотя бы временное пристанище для контейнеров я в ту ночь все же нашел. Упарившись донельзя, потихоньку все туда перетащил. На следующую ночь вернулся, чтобы подыскать что-то более надежное, а затем перетащил свое добро снова. Уже на другую крышу, где, кроме птиц, наверное, лет сто никто не появлялся.

Место мне показалось достаточно надежным. Здание было офисным, поэтому на крышах не должно было быть ни влюбленных парочек, ни курильщиков, ни посторонних. Поскольку само здание выглядело новым, то вряд ли в нем могли в ближайшее время случиться поломки, которые потребовали бы выхода ремонтников на крышу. Ну а еще на последнем этаже имелось несколько полупустых, снабженных одними лишь стеллажами помещений, закрытых железными дверьми с электронными замками. Причем отпечатков аур на них не имелось. Судя по густому слою пыли, внутрь давно никто не заходил. Наконец в одном из помещений обнаружилась удобная ниша, где, вероятно, должна была быть, но почему-то не проходила вентиляционная труба. И вот туда-то я свои сумки и сложил, поставив для надежности перед ними тяжелый стеллаж.

И надо же было такому случиться, что пока я двигал громоздкую конструкцию, то случайно грохнул ею об стену, а этажом ниже нашелся кто-то живой. Причем этот кто-то не только услышал поднятый мною шум, но ему до кучи зачем-то приспичило взглянуть, кто это там громыхает!

Эмма, конечно, предупредила меня о приближении незнакомца заранее.

Я, в свою очередь, с чувством выматерился, когда услышал, как этот чувак идет по коридору, старательно дергая все ручки подряд, словно бдительный охранник.

Середина ночи, блин… время пить чай и смотреть сериалы! А этот козел, понимаешь ли, бродит по этажам, причем по верхним, и проверяет, все ли в порядке!

Черт!

Само собой, как только он добрался до моей двери и приложил пропуск к замку, Эмма его благополучно усыпила. Но когда он упал, а я открыл дверь и увидел безмятежно сопящее на полу тело в форме… когда с руганью вернул на место стеллаж и взглянул на спрятанные в нише сумки, которые надо было выволакивать и снова куда-то переть… честное слово, мне стало так досадно, что я с чувством провыл: «А-а-а-а!», мечтая, чтобы проклятые сумки куда-нибудь исчезли. А потом махнул рукой, остро пожалев, что до сих пор не научился создавать нормальные пространственные карманы, и… прифигел, когда пространство вокруг моей добычи внезапно задрожало, после чего с тихим треском свернулось, схлопнулось, а вместе с ним из виду пропали и шесть здоровенных сумок, оставив после себя лишь легкий запах озона и ощущение, что это совсем не сон.

Я в первый момент даже не сразу понял, что именно сделал.

Но оно ведь не могло вот так взять и само схлопнуться? Поэтому я постоял, подумал. На всякий случай огляделся, однако других магов поблизости не было, так что пришлось поскрести затылок и начать разбираться.

Сам факт того, что в помещении только что появился неучтенный пространственно-временный карман, Эмма мне вскоре подтвердила. И даже обозначила найниитовыми частицами место, где он сейчас был. Я туда потом даже зашел, потоптался по пустой нише. Но сумки действительно исчезли… и в то же время никуда не делись, хотя на первый взгляд это и выглядело невозможным.

Зато именно там, в нише, я неожиданно ощутил нечто новое, чего не было ни в снах, ни во время упражнений на концентрацию. В том месте, где открылся карман, мне показалось несколько прохладно. Знаете, смутное такое, ничем не объяснимое, непонятно откуда взявшееся ощущение, что по телу гуляет легкий холодок.

Прислушавшись к себе и потоптавшись еще немного, я совершенно отчетливо определил границы этого холодка — четко в пределах того прямоугольника, который занимали утрамбованные в нишу сумки. Более того, я даже попытался прощупать стены образовавшегося кармана. После чего ощущение холодка усилилось. По его интенсивности я окончательно определился с границами. После чего попросил Эмму поискать горловину и только тогда увидел, что от ближайшей стенки пространственного кармана в мою сторону тянется тонкая, едва заметная даже в свете найниитовых частиц, практически невесомая ниточка.

Когда я ее поднял и резко за нее дернул, пространственный карман раскрылся и рухнул мне под ноги, словно слишком резко опущенный занавес. Не лопнул, а именно что упал, словно пустой мешок, из горловины которого выдернули завязки.

После этого мои сумки снова стали видимыми. Ощущение холодка вокруг них мгновенно пропало. Я мог к ним прикоснуться, поднять, забрать… они снова стали реальными. А вот внизу, куда упал пустой «мешок», холодок я все еще чувствовал и, пожалуй, только тогда наконец осознал, чему именно пытался научить меня Дарус Лимо.

Оказывается, в жизни все оказалось несколько не так, как я представлял, и не совсем так, как он рассказывал. Да и мое ощущение от пространственного кармана было совсем иным.

Но все же оно было. Я его чувствовал! Поэтому тут же, на месте, еще немного поэкспериментировал и, убедившись, что мои догадки верны, с облегчением выдохнул.

Ну наконец-то вопрос с тайником решен!

В принципе, на этом можно было бы и остановиться, благо теперь я мог быть уверен, что мое добро никто не найдет. Но раз уж так все обернулось, то я решил потратить еще немного времени и, припомнив, что Лимо говорил насчет блуждающего пространства, путем проб и ошибок создал уже не простой, а сжатый карман. Пока еще с реальным временем внутри, потому что управлять им не умел. Зато компактный. Подвижный. С измененными свойствами, делающими массу хранящихся в нем вещей несущественной. Карман, который можно было просто взять за ниточку, как обычный воздушный шарик, и спокойно унести с собой.

Что я, собственно, и сделал.

Не знаю, наверное, со стороны моя широкая лыба смотрелась странно, однако я, пока добирался до академии, и впрямь был похож на пионера, над головой которого гордо реял наполненный гелием шарик. «Шарик», правда, никто, кроме меня, не видел. Ведущая к нему ниточка, тоже была реальной лишь для меня одного. Так что я совершенно спокойно протащил свой пространственный карман через треть Таэрина, завел на территорию академии, никем не замеченный протиснулся в комнату. А уже там примотал нить-привязку к спинке кровати и оставил пространственный карман болтаться под потолком.

Вот теперь его точно никто не найдет. И вместе с тем добыча все время будет у меня под рукой.

Не знаю, для кого как, а для меня это было самое главное достижение с начала учебного года, которым я искренне гордился, но о котором, разумеется, почти никому не сказал. Только лэну Даорну обмолвился вскользь, что кое-что у меня начало получаться, ну и Дарусу Лимо, естественно, сообщил, что первый шаг я все-таки сделал.

— Очень хорошо, — с предвкушением потер ладони мертвый маг. — Ты осваиваешься с магией пространства гораздо быстрее, чем ожидалось. Даже быстрее, чем когда-то я. Значит, теперь надо отработать этот навык до автоматизма, ну а потом начнем работать с магией времени и нацелимся на более смелые эксперименты.

Я не возражал, однако с обучением пришлось немного повременить, поскольку с середины зимы у нас, как и полагалось, началась целая череда контрольных и всевозможных проверочных работ, которые должны были подвести итог первым двум семестрам. Так что пахать мне пришлось больше обычного, зачеты шли одни за другими, времени на все катастрофически не хватало, хотя я по максимуму урезал сон и почти не выбирался на прогулки в город.

Честно говоря, во всей этой суете я едва не забыл, что в конце зимы, то есть во второй половине февраля по моему личному календарю, нам положены две недели каникул. Более того, когда Тэри об этом напомнил, я поначалу даже не поверил, что у меня будет хоть какой-то перерыв. Вечный цейтнот настолько прочно вошел в мою жизнь, что я и думать не думал, что бывает по-другому. Да что говорить! Я даже в первый день каникул, выйдя на улицу с плотно набитой сумкой, почувствовал себя так, словно стал участником дурацкого розыгрыша. Мне было жутко непривычно и даже неуютно от мысли, что больше не нужно никуда спешить. Казалось, что еще мэн-другой, и кто-то непременно скажет, что я забыл куда-то сходить, что-то выучить, сделать или еще что-нибудь в таком роде.

— Пока, Гурто! — хлопнул меня по плечу Тэри, когда мы вышли из ворот академии и я непроизвольно придержал шаг. — Перед практикой увидимся! Не скучай!

Я машинально кивнул, проводил вприпрыжку помчавшегося прочь приятеля долгим взглядом, все еще ощущая себя донельзя странно. Затем успокаивающе погладил выбравшегося из-за пазухи йорка, который при виде убегающего Тэри удивленно пискнул. Немного постоял, подумал, чувствуя себя как человек, который внезапно оказался на перепутье. И только после того, как я увидел стоящий поодаль, помеченный эмблемой школы Ганратаэ черный ардэ, рядом с которым терпеливо ждал лэн Даорн, меня наконец-то отпустило.

Черт возьми… и правда, каникулы. Целых две недели ничегонеделания. Да неужели такое бывает?

— Здравствуй, Адрэа, — сдержанно поприветствовал меня наставник, когда я подошел и пожал протянутую руку. — Ну что, готов вернуться в Нарк? Или у тебя еще остались дела в столице?

Я непроизвольно оглянулся на оставшуюся позади академию.

Дела?

Да, дел у меня в Таэрине было полно. Пожалуй, даже больше, чем мне бы того хотелось. Но сейчас, стоя рядом с терпеливо ожидающим ответа наставником, я неожиданно понял, что это не самое важное.

— Нет, лэн, — мотнул головой я, решительно отворачиваясь. — Дела могут и подождать.

— Тогда едем, — улыбнулся он, открывая дверцу. — Я отвезу тебя домой.