Крепость над бездной

Глава 14

Поскольку приказа сразу после арсенала проследовать в казарму мне никто не отдал, то я решил для начала кое-что выяснить, поэтому направился прямиком в медпункт, где к тому времени целители уже закончили колдовать над пострадавшими в схватке с дарнамом наблюдателями.

Правда, к лаиру Всари меня не пустили. Сказали только, что из регенератора его уже достали и что его жизни больше ничего не угрожает. Однако я решил, что нам непременно нужно поговорить до того, как нас обоих вызовет на ковер лэн Кайра Остэн или лэн комендант, поэтому, улучив момент, все же пробрался в палату для выздоравливающих и, обнаружив, что лаир Всари крепко спит, снова заколебался.

Когда я пришел, наблюдатель был бледным, выглядел исхудавшим и истощенным, однако на его груди больше не было бинтов, а вместо страшных ран красовались уродливые шрамы.

Да уж. Здорово его подрал дарнам. Чудом до важных артерий не добрался, иначе до лазарета мы бы мужика точно не довезли. Никакие амулеты и даже лучшие в мире целители его бы не спасли.

«Объект „лаир Всари“ находится под воздействием снотворного, — тихонько подсказала Эмма. — Разбудить?»

Я еще немного подумал и покачал головой.

Вряд ли после медикаментозного сна наблюдатель будет в состоянии со мной нормально общаться. Ему же, в отличие от меня, никто мозги не прочистит и стимулятор не вколет. Так что пускай спит. Ему это реально нужно. Единственное, что я себе позволил, это вынуть из кармана карту памяти и аккуратно вложить наблюдателю в руку.

Проснется — сам поймет, кто и зачем это сделал. Дубликат, разумеется, у меня тоже есть — Эмма исправно пишет все, что с нами происходит. Но все же я посчитал, что пусть лаир Всари сам определит судьбу этой записи. И сам решит, стоит ли о ней кому-нибудь сообщать.

После этого я ушел, без особого энтузиазма направившись в казарму, где меня, полагаю, ждал непростой разговор с приятелями Дэма, а также разобиженные вусмерть маготехники, с которыми тоже надо было поговорить. Однако примерно на полпути к крепости мой электронный браслет издал неприятный писк, а следом за этим на экране появилась короткая надпись:

«Адрэа Гурто, к коменданту. Срочно».

Ну вот и время для разбора полетов подошло…

Эх. А я так надеялся, что лэн комендант обождет хотя бы до утра!

Вздохнув, я послушно потопал, куда было велено, воспользовавшись браслетом в качестве электронного пропуска. Но, как вскоре выяснилось, лэна Нардэ Хатхэ на месте не было — его кабинет оказался закрыт, за дверью ничья аура не маячила, так что я на мгновение даже растерялся, пока кто-то из пробегающих мимо техников не бросил на ходу, что лэн комендант находится на крепостной стене и в этот самый момент как раз заканчивает плановую проверку оборудования.

Эта новость заставила меня снова заколебаться, однако нормальной приемной с диванчиками и удобными пуфиками у коменданта не было. Ни холла, ни секретаря, ни даже простого деревянного стула. Да и в сообщении стояла приписка: «Срочно», поэтому я, поразмыслив, все-таки направился к лестнице и в скором времени оказался на крепостной стене. Там, как и говорил техник, нашелся многоуважаемый лэн Нардэ Хатхэ собственной персоной, начальник второй башни, несколько человек в форме, имен которых я не знал. Плюс мастер Рао Норхо-Хатхэ, который при виде меня удивленно приподнял брови, а потом знаком показал, чтобы я встал где-нибудь в уголке и не отсвечивал.

Ну я отошел в тень, чтобы не мешать высокому начальству отчитывать подчиненных. И даже какое-то время молча стоял, искоса поглядывая на то, как лэн комендант осматривает каждый выступ на крепостной стене и время от времени делает замечания. Но потом мне стало скучно. Делать было решительно нечего, поэтому я переключился на второе зрение и вот тогда меня, что называется, бомбануло.

Оказывается, за то время, что меня не было в крепости, аномальная зона разительно изменилась. Нет, большущий «клубок» из разноцветных нитей следовой магии никуда не делся. Он как возвышался над башней на четыре майна, так и возвышался. В размерах практически не изменился. Но вот что странно — утром в паро-рэ, когда мы покидали крепость, «клубок» пусть медленно, но все же вращался вокруг своей оси, причем ось эта стояла вертикально. Тогда как сейчас она оказалась наклонена, вращение в нижней ее части несколько замедлилось, а в верхней практически остановилось, так что казалось, что «клубок» потерял однородную структура и состоял из двух, причем вполне самостоятельных частей.

«Эмма, ты это видишь? — мысленно сказал я, давая подруге разрешение развернуть управляющее поле, раз уж лэн комендант и его люди находились достаточно далеко. — Как считаешь, в чем дело? Почему следовая магия ведет себя ненормально?»

Подруга немного помолчала, параллельно исследуя странный феномен, а потом беспокойно шепнула:

«Ширина управляющего поля не дает возможности провести полноценный анализ состояния аномальной зоны. Однако поверхностное сканирование и зрительный контроль позволяют предположить, что в аномалии идет процесс стабилизации магического фона».

Я вздрогнул.

«Но это же означает, что в скором времени здесь откроется разлом!»

«Да. И судя по тому, что аномалия ведет себя нетипично и уже сейчас проявляет признаки неоднородности, то с высокой долей вероятности можно предположить, что разлом будет нестандартным».

Вот дерьмо!

«Сколько, по-твоему, у нас времени?»

«Трудно сказать. Но обычно стабилизация магического поля занимает несколько дней. И если процесс начался хотя бы в паро-рэ…»

Два раза дерьмо!

Я стремительно развернулся и нашел взглядом неспешно двигающую вдоль стены делегацию. Лэн комендант выглядел не слишком довольным, однако при этом не показывал признаков тревоги. Его движения оставались плавными, неспешными, и он совсем не походил на человека… руководителя… у которого перед носом вот-вот готовится открыться внеочередной разлом. Мастер Рао тоже выглядел спокойным. Остальные тем более признаков паники не проявляли. А это значило… значило…

Черт! Неужели я один это вижу⁈ Ну неужели совсем никакие приборы этого не фиксируют⁈

Я кинул еще один быстрый взгляд в сторону аномалии и, выругавшись про себя, со всех ног кинулся к своему новому учителю.

— Мастер Рао!

Успевшие отойти достаточно далеко мужчины удивленно обернулись.

— Адрэа, я же просил тебя обождать, — с укором произнес мастер пространственной магии, когда я подбежал и, проигнорировав мелькнувшее на лице коменданта раздражение, тревожно уставился на учителя.

— Я знаю, мастер. Простите. У меня всего один вопрос: скажите, какой уровень магического фона в аномальной зоне показывают ваши приборы?

Брови старика взлетели высоко вверх.

— С чего такие вопросы, ученик? С утра все было нормально.

— А сейчас? — с еще большей тревогой спросил я, снова покосившись на неправильно ведущий себя «клубок». — Простите, лэны, что помешал вам общаться. Но это действительно очень важно.

Мастер Рао нахмурился.

— В штатном режиме базовые показатели снимаются постоянно, работает автоматика под контролем наших операторов. Трижды в сутки фиксируются дополнительные параметры. И до сих пор отклонение этих параметров не превышало допустимых значений.

— Да, но все ваши датчики располагаются на уровне нижней части аномалии, — нервно переступил я, кинув еще один быстрый взгляд в сторону. — А середину и верх вы давно проверяли?

— Адрэа, что ты хочешь этим сказать?

Я перехватил быстрый взгляд коменданта, а затем снова повернулся к учителю.

— Я прошу вас запросить у операторов дополнительные данные по состоянию аномальной зоны. Уровень магического фона. Скоростные параметры по движению следовой магии в пределах аномалии. Нужны данные по нижней, средней и верхней частям. В динамике за последние трое суток. А лучше — за последнюю неделю.

— Адрэа…

— Пожалуйста, мастер Рао! Сделайте, как я прошу. Если мое предчувствие меня обманывает, вы просто накажете меня потом и все!

Мастер Рао дернулся и впился в меня пристальным взглядом.

— Предчувствие?

— Уже почти уверенность, учитель, — не моргнув глазом подтвердил я, попутно слушая выводы Эммы. — Аномальная зона меняется. Причем достаточно быстро. Готов поклясться, что в верхней ее части идет быстрая стабилизация магического фона, которая завершится самое позднее к утру.

Маг беспокойно переглянулся с комендантом, а потом подошел к краю стены, к чему-то настороженно прислушался, после чего коротко кивнул лэну Нардэ Хатхэ и, обменявшись с ним выразительным взглядом, быстрым шагом направился к лестнице.

Я, естественно, кинулся следом.

Спустя три с половиной мэна мы уже стояли в операторском центре, а засуетившиеся техники один за другим начали выводить на огромные экраны какие-то графики и диаграммы. Мастер Рао с ходу, едва вошел, затребовал выдать ему все показатели с датчиков, визуальную картинку с камер и кучу дополнительных параметров, про которые я вообще не слышал. А когда на одном из экранов появилось смоделированное изображение аномалии, я с досадой прикусил губу.

Дайн!

Приборы не фиксировали и половины того, что видел я вторым зрением! Они воспринимали аномальную зону не как клубок спутанных нитей, а как нечто однородное с колеблющейся вокруг него своеобразной «аурой», интенсивность свечения которой напрямую коррелировала с уровнем магического фона. Отдельные нити в этом шаре не просматривались — «аура» закрывала собой все детали. Поэтому приборы не видели, какая следовая магия там преобладала, как менялся ее состав с течением времени. И уж тем более не фиксировали, как один вид следовой магии преобразуется в другой, тогда как мне этот процесс был виден во всех подробностях.

— Пока тревожных признаков нет, лэн, — доложил один их операторов, когда на экранах появилась запрошенная информация. — Напряженность магического фона за последнюю неделю несколько снизилась, однако допустимый порог в двадцать процентов пока не превышен.

— У вас неправильно указана скорость вращения аномалии, — тихо сказал я, когда мастер Рао вопросительно на меня посмотрел, словно говоря: «Ну что, успокоился?» — Приборы выдают текущий показатель в половину майна за четверть рэйна, но по факту он на пять процентов меньше.

— Данные приходят с небольшим опозданием, — покачал головой оператор. — Поэтому некоторые расхождения с прямим измерением действительно возможны.

— В нижней части аномалии — да. А как вы измеряете скорость вращения в верхней, если датчиков там у вас нет?

— Программа достраивает модель движения аномалии самостоятельно. В обычное время скорость движения в верхней, средней и нижней частях аномалии идентичны, поэтому смоделировать ситуацию нетрудно. Прямые измерения, согласно приказу, проводятся раз в три-четыре дня, в том числе и в верхней части аномалии, и уже потом по этим данным в программу вносятся соответствующие коррективы, а модель меняется соответственно новой информации.

— Когда было последнее измерение? — снова спросил я, не удовлетворившись ответом.

Оператор вопросительно взглянул на мастера Рао, но тот лишь молча кивнул.

— Два дня назад, — послушно ответил мужчина. — Разница в скорости движения масс в верхней и нижней части составляла не более четырех с половиной процентов.

— А сейчас она уже больше пятидесяти, — тихо сказал я, приковав к себе все без исключения взгляды. — Аномалия выходит за рамки стандартной, лэны. Ее верхняя часть отделилась, а ее движение практически остановилось. Нижняя пока еще смещается относительно своей оси, но ось меняет уклон. Причем прямо сейчас ее значение уже отклонилось на двенадцать градусов от исходного уровня. А что будет через рэйн? А через два или три?

Я обвел глазами замерших операторов, которые по большей части просто не поверили, и лишь один… тот самый, с которым я разговаривал, решил все перепроверить и вывел на экраны еще несколько графиков. Более того, он, как я и просил, вывел данные не за три последних дня, а даже не за неделю, а сразу за месяц. И вот тогда мы все увидели, что разница изо дня в день действительно колебалась незначительно, поэтому система не реагировала. Однако примерно раз в несколько дней показатели колебались опасно близко к пороговым значениям. И уже одно это должно было всех насторожить.

— Идем! — отрывисто бросил мастер Рао, к счастью для всех, не начав задавать дурацкие вопросы, а кинувшись прямиком к выходу. — Одди, объявите по крепости «желтую» тревогу, сообщите коменданту и передайте техникам, чтобы готовили к вылету исследовательскую «вертушку»! Срочно! Это не учебная тревога! Так и передай!

— Есть, лэн!

Маг отдал еще несколько коротких распоряжений, вогнав тем самым операторов в тихую панику, и вихрем вылетел в коридор.

— Мастер Рао! — воскликнул я, рванув, конечно же, следом.

— Останься здесь! — даже не обернувшись, крикнул маг, бегом направившись к лестнице. — Подготовь своих коллег! Если ты прав, то вас и весь невоенный персонал будут готовить к эвакуации! А я должен все проверить.

— Но вам может понадобиться помощь!

Учитель на это ничего не ответил — в преддверии угрозы открытия внеочередного разлома, да еще и с высокой степенью вероятности, нестандартного, он думал совсем о другом. Но когда на первом этаже я его догнал, упрямо окликая по имени, он все же развернулся, вперил в меня раздраженный взгляд и коротко выдохнул:

— Выполнять приказ, боец! Живо в казарму и приготовиться к срочной эвакуации!

— Но я могу помочь! — упрямо набычился я.

— У тебя нет опыта. Рядом с аномалией ты бесполезен!

— Нет, мастер. Не бесполезен: я ее вижу.

— Что⁈ — чуть не подпрыгнул он, уставившись на меня, словно впервые в жизни. — Что ты сказал⁈

— Я ее вижу, — спокойно повторил я. — Ее состав, размеры, скорость вращения… я даже уровень магического фона могу оценить, не используя для этого приборы.

Мастер Рао на мгновение умолк, словно не веря своим ушам, после чего вдруг тихо выругался, а потом поддернул рукав, открывая браслет, и быстро-быстро на нем что-то набрал.

— За мной! — рявкнул он, когда отправил короткое сообщение. Полагаю, что лэну коменданту. — Бегом! И чтоб ни на шаг от меня не отходил!

Я молча повиновался.

А сэна через три, когда мы только-только выскочили на улицу, над крепостью Ровная до отвращения громко завыла сирена и чей-то напряженный голос громко объявил:

— Внимание! По крепости объявлена «желтая» тревога! Всем сотрудникам предписано действовать по протоколу номер один! Повторяю: по крепости объявлена «желтая тревога». Всем сотрудникам…

«Очень хорошо», — подумал я, вместе со старым магом мчась на всех парах к гаражам. А когда увидел, как над большим ангаром расходится в стороны железная крыша, то с облегчением признал, что все-таки в военной службе, где люди не задают вопросы, а лишь исправно выполняют приказы, есть свои преимущества. И что благодаря расторопности этих самых людей мы с мастером Рао, надеюсь, успеем вовремя.

Когда мы примчались к гаражам, на моих часах было двадцать тридцать шесть. Еще не ночь, но уже довольно-таки поздний вечер. А разломы, как нам говорили на занятиях, предпочитают открываться ближе к полуночи.

Получалось, что какое-то время у нас еще есть. Как минимум несколько рэйнов, как максимум — сутки, если, конечно, Эмма дала прогнозы правильно.

Правда, вылетели мы не сразу — для начала нам пришлось облачиться в специальные защитные комбинезоны из драймаранта и надеть шлемы. Правила безопасности при работе рядом с аномальной зоной. При этом, как и следовало ожидать, стандартный комбинезон оказался для меня великоват, но я, как и раньше, натянул его прямо поверх одежды и успел затянуть ремни чуть ли не быстрее, чем мастер Рао.

После этого пилот, с которым нам предстояло лететь, не захотел брать меня на борт. Как оказалось, исследовательская «вертушка» была раза в два меньше, чем обычный боевой вертолет, и к тому же несла на борту довольно много прилично весящего оборудования, тогда как моя персона и мой вес в грузоподъемность аппарата не вписывались. Плюс к этому пилот заметил выглядывающего из моего нагрудного кармана Ши и заявил, что разведывательный вылет в аномальную зону в таких условиях не положен.

— Под мою ответственность, — буркнул мастер Рао, решительно открывая дверь вертолета. Та, как и во многих земных «вертушках» имела направляющие, поэтому сдвигалась в сторону, как в минивэне. Да и окно в двери имела приличное, так что при необходимости можно было весь полет наблюдать за проносящимися внизу красотами. — Подтверждение от коменданта получено. Выполняйте.

— Но, лэн, — попытался возразить ему пилот. — Это небезопасно!

— Под мою ответственность, боец! — зло рявкнул маг, захлопывая забрало шлема, и только после этого пилот неохотно повиновался.

Впрочем, я мог его понять. Особенно после того, как заглянул внутрь и обнаружил, что внутри банально нет места для второго пассажира. Кабина пилота была рассчитана лишь на одного человека, а грузовой отсек оказался занят громоздкими, надежно зафиксированными металлическими ящиками, тщательно свернутыми и закрепленными на стенках трубками, тогда как кресло с ремнями безопасности имелось всего одно.

Мастер Рао, естественно, велел мне занять единственное пассажирское место, которое располагалось прямо за креслом пилота, а сам пристроился на жесткой, намертво привинченной к полу скамье. На стене возле самой двери имелись также крепкие поручни, за которые старик и ухватился, а на меня, когда я попытался поменяться с ним местами… все-таки я покрепче, кто бы что ни говорил… только раздраженно рявкнул и в приказном порядке велел не рыпаться.

Наконец машина поднялась в воздух, и я тихонько выдохнул, обнаружив, как из второй башни крепости Ровная в сторону гаражей длинной вереницей организованно движутся люди, а на взлетной площадке уже находится под парами просторный, ждущий их с нетерпением ардэ.

Очень хорошо. Значит, все посторонние своевременно покинут крепость и в случае чего не пострадают.

Неожиданно сбоку от меня раздался невнятный шум, и я удивленно вскинул брови, когда обернулся и обнаружил, что мастер Рао прямо во время полета открыл один из ящиков и достал оттуда самую обычную авоську, на дне которой покоилось два достаточно компактных, всего-то с мой кулак, округлых металлических шара с непонятной буквенно-цифровой маркировкой, на каждом из которых имелся электронный замок и несколько глубоко вдавленных в металл продольных полос, делающих шары похожими на плоды неведомых деревьев.

«Внимание! — тут же оживилась Эмма. — В непосредственной близости от носителя обнаружено присутствие двух взрывных устройств неизвестного происхождения. Рекомендуется не вскрывать оболочку без соответствующих средств защиты».

Я мысленно присвистнул.

«Ого. Это не о них ли рассказывал старик Дорхи? Те самые бомбы, которыми внук мастера Рао когда-то уничтожил нестандартный разлом?»

«Наличие найниитовой капсулы и близость к аномальной зоне подтверждает вероятность присутствия пространственных бомб, — тем временем продолжила Эмма. — К сожалению, сквозь оболочку мои частицы не проникают, а попытку взлома управляющего устройства могут заметить, поэтому точных данных у меня нет».

Я чуть не подпрыгнул от таких новостей.

Вот ты ж блин! Чистый… можно сказать, чистейший найниит! Да одна только оболочка от этих бомб стоила столько, что на вырученные деньги можно дворец построить! До найниитового завода я ведь так и не добрался — экскурсию нам обещали устроить только в конце недели. А тут уже готовый продукт, которое даже греть не нужно. Просто приходи да ешь!

Я с жадностью уставился на немыслимое сокровище, остро жалея, что не могу использовать способность поглощения прямо здесь и сейчас. Найниит мне о-очень пригодится. Еще акрион-другой найниитовых частиц сделал бы мою жизнь намного приятнее. Интересно, если я отожру оттуда хотя бы крохотный кусочек, это будет заметно?

«Я бы на твоем месте не стала рисковать», — скупо отозвалась Эмма в ответ на мой вопрос.

Между тем мастер Рао, не замечая моего горящего взгляда, выудил из того же ящика какой-то прибор с длинной трубкой и непонятным датчиком на конце. После чего достал оттуда же обычный электронный планшет, в два счета вывел на экран нужную программу и, велев пилоту приблизиться к аномалии, коротко сообщил, что от меня будет требоваться.

Как оказалось, не так уж и много: я должен был всего лишь вбивать данные, которые сообщит учитель, в соответствующие графы на планшете и сообщать, соотносятся ли они с тем, что я вижу. Не знаю, поверил он мне или нет, но маг явно собирался проверить все лично, поэтому мне ничего не оставалось, как подчиниться, тем более что я искренне полагал, что время на это у нас еще есть.

Вертолет, как раз успевший приблизиться к аномальной зоне, заложил довольно крутой вираж, после чего снизил скорость и принялся облетать крепость по большому кругу, тогда как учитель внимательно смотрел на экран и быстро-быстро диктовал мне цифры: напряженность магического фона… ширина аномальной зоны на разных высотах… какие-то углы и проценты…

Я только успевал стучать пальцами по планшету, тогда как Эмма торопливо переводила для меня незнакомые термины и на ходу поясняла, что именно делает маг. К сожалению, она сама вмешиваться в процесс измерения не могла — наше управляющее поле покрывало лишь половину расстояния от вертолета до аномалии, поэтому пришлось всецело положиться на приборы.

Примерно четверть рэйна мы кружили над крепостью, пока учитель снимал показания и сравнивал с моими данными, причем что-то в них его, видимо, не устроило, потому что вскоре он отобрал у меня планшет и принялся самостоятельно что-то листать, уточняя, переспрашивая и с каждым мгновением мрачнея все больше.

Закончив просматривать какие-то графики, он велел пилоту снизиться на предельно допустимую в аномальной зоне высоту, которая составила пять майнов от верхней точки аномалии, после чего выудил уже из другого ящика короткий, в четверть майна всего длиной, трос с двумя карабинами на концах, чем-то напоминавший альпинистское снаряжение. Прикрепил один конец троса к припаянной рядом со мной металлической петле, вторую закрепил у себя на поясе. А затем всучил мне в руки авоську с драгоценными бомбами, знаками показал, что скоро ему понадобится моя помощь, чтобы фиксировать новые данные. Дождавшись, пока скорость вертолета снизится до минимума, рывком открыл дверь. Подошел почти к самому краю и, на всякий случай подергав натянувшейся трос, выставил прибор наружу. После чего и сам туда высунулся, внимательно оглядывая злополучную аномалию, при виде которой у меня неприятно засосало под ложечкой.

Увы, но за то недолгое время, пока мы собирались, поднимались в воздух и кружили над крепостью, изменения в аномальной зоне стали еще более выраженными, чем пол-рэйна назад. К тому времени, как вертолет завис практически над ней, в каких-то нескольких жалких майнах над разноцветной верхушкой, ее верхняя часть практически прекратила движение и ощутимо потемнела, словно на нее сверху плеснули водой из грязного ведра. Нижняя, напротив, резко ускорилась, как будто жила сама по себе и больше не была никак связана с верхней. Она стала походить на громадный мяч, который словно разделила пополам невидимая линия. И было похоже, что верхняя его часть, словно крышка на кастрюле, вот-вот была готова отлететь в сторону.

Правда, видел это только я. Мастера Рао, похоже, изменения поведения следовой магии воспринимал не с помощью зрения, а как-то иначе. Или не воспринимал вообще. Поэтому ему пришлось использовать прибор, а потом еще и парой тумблеров на боковой поверхности шлема щелкнуть, затемняя лицевую панель, на которую стали напрямую выводиться данные с устройства.

И вот когда полупрозрачное забрало запестрело новыми данными, мастер Рао переменился в лице.

— Тэрнэ милосердный…

«Внимание! — снова ожила в моей голове Эмма. — Фиксируется резкое снижение параментров магического фона. Отмечается дестабилизация пространственных потоков. Рекомендуется немедленно покинуть аномальную зону. Риски открытия пространственного разлома в течение ближайшего рэйна превышают девяносто три процента! Риск открытия разлома в ближайшие четверть рэйна достигают семидесяти двух с половиной процентов!»

ЧТО⁈

Я в шоке уставился на резко побледневшего старика, который вдруг грузно осел на пол и, выронив дорогой планшет, который тут же укатился куда-то в сторону, начал что-то быстро набирать на своем браслете. Правда, почти сразу я перешел на второе зрение, чтобы в который уже раз за сегодня взглянуть на аномалию. И мысленно поразился — эта сволочь действительно изменилась! Даже за то время, что мы летали, она потемнела еще больше и, насколько я видел, подозрительно подросла в размерах.

Да и с мастером Рао творилось что-то неладное — его аура тоже менялась прямо на глазах. Если мгновение назад она выглядела обычно, то сейчас ее края неумолимо смещались в сторону кружащегося внизу «клубка», как если бы тот не только вытягивал на себя всю магию в округе, но и истощал мастера Рао, который являлся для аномалии не более чем живым источником!

«Внимание! — в который уже раз встревоженно сообщила Эмма. — Параметры магического фона достигли критически низких величин. Опасность для носителя крови! Опасность истощения магического дара! Необходимо срочно покинуть аномальную зону! Директива номер один! Активирована найниитовая защита!»

— Мать вашу! — в голос ругнулся я. — Мастер Рао! Учитель! Надо уходить!

Старый маг вскинул на меня помутневший взгляд и вяло кивнул. После чего бросил что-то невнятное в браслет, с неимоверным трудом поднялся на ноги, на мгновение заслонив собой выход. Пилот, получив приказ, тут же крутанул штурвал. Где-то внизу, в крепости, снова завыла, надрываясь, сирена. По-видимому, послание мастера Рао все-таки дошло до адресата и было услышало правильно. Сам же мастер Рао, не удержавшись на ослабевших ногах, во время маневра потерял равновесие и упал прямо на меня, умудрившись в падении до крайности неудачно схватиться за пряжку на моей груди, фиксирующую положение ремней безопасности.

Пряжка, оглушительно громко щелкнув, расстегнулась.

Учитель, сдавленно выругавшись в третий раз подряд, грохнулся на пол, открыв мне обзор на грузовой отсек, кабину пилота и лобовое стекло, за которым виднелась часть стены и стремительно отдаляющая аномалия…

И вот тогда-то я и увидел, как именно происходит открытие разлома.

Раньше мне казалось, что это небыстрый процесс, чем-то напоминающий искажение пространства при открытии пространственного кармана. По крайней мере, на уроках нам говорили, что это занимает какое-то время, от нескольких рэйнов до нескольких суток.

Однако, по-видимому, нестандартных разломов это не касалось, потому что конкретно этот разлом открылся неимоверно быстро. Настолько быстро, что это походило на взрыв. На стремительное и неотвратимое извержение, при котором верхушка гигантского шара сначала окончательно почернела и провалилась внутрь, как если бы ее вдавило туда таким же гигантским пальцем. Но почти сразу она буквально вывернулась обратно, раскрываясь чудовищным цветком, и выстрелила наружу целым столбом черного пепла… вернее, мне поначалу показалось, что это похоже на пепел. Причем, благодаря пилоту, мы не угодили в самый его эпицентр. Нас, поскольку вертолет уже уходил от опасного места, только краешком зацепило. Но именно тогда-то я и увидел, что же собой на самом деле представляют дайны и почему они так опасны.

Как оказалось, в самые первые мгновения своего появления в мире живых чужие души не имеют четких форм, их даже отделить друг друга невозможно, настолько они тесно слиты и перемешаны друг с другом.

Нас, как я уже сказал, зацепило лишь краешком, а не накрыло лавиной. Причем, зацепило боком, уже на излете, когда большая часть душ, рванувшись сперва высоко вверх, но не найдя там пищи, изогнулось гигантским фонтаном и обрушилась на устилающее землю под разломом, такое привлекательное и восхитительно живое зеленое море.

Однако та крохотная их часть, что оказалась к нам ближе всего, все же почуяла добычу и развернулась. И я даже понять не успел, как они просочились сквозь обшивку, беспрепятственно проникли в салон, а затем тоненькой черной струйкой устремились в сторону нашего пилота.

Причем у парня, в отличие от меня, не было второго зрения. И не имелось специальных очков, чтобы вовремя заметить опасность. Он просто выполнял маневр. Делал свою работу. И ему, похоже, действительно не было больно, потому что он никак не отреагировал на приближение дайнов. Просто в какой-то момент его правая рука неожиданно стала исчезать, как будто растворяться в воздухе, словно ее стирали ластиком. Причем исчезать она начала не с пальцев, а прямо всей наружной поверхностью, от мизинца и до плеча. Да еще так быстро, что я и крикнуть не успел. А сам он заметил неладное лишь потому, что из-за отсутствия правой руки не смог завершить маневр. И вот когда он повернул голову и увидел, что его тело прямо на глазах распадается на крошечные пылинки, а из них прямо на приборной панели формируется неописуемо уродливая, уже вполне видимая тварь… когда следом за правой рукой у него начала исчезать правая половина тела и правая нога… когда он перестал контролировать себя и встретился глазами с кошмарной, ни на что не похожей мордой сыто заурчавшей твари…

Вот тогда до пилота наконец дошло, что происходит. Он понял, что проникший в салон дайн буквально пожирает его заживо. Высасывает из него жизнь, как самый обычный вампир.

И вот тогда пилот заорал и, на мою беду, запаниковал. Дернулся. Причем ладно, если бы он дернулся влево от твари и заодно в сторону от аномальной зоны. На худой конец, если бы нас резко бросило вперед или даже развернуло, тоже ничего страшного бы не произошло. Но нет — невезучего мужика угораздило в шоке крутануть штурвал в противоположную сторону. То есть вправо, по направлению к твари и, как назло, к стремительно открывающемуся разлому. Как результат, вертолет резко изменил курс, одновременно с этим сильно накренился и практически лег на правый бок. Мы с мастером Рао, естественно, кубарем покатились по полу. Причем если старик, чья голова к тому моменту практически упиралась во вторую, закрытую на тот момент дверь, успел за что-то ухватиться, то меня, оставшегося без ремней безопасности и, к сожалению, не успевшего это вовремя заметить, вышвырнуло из кресла, порядочно приложив виском о какую-то железку, а затем буквально вытряхнуло из резко накренившегося вертолета.

И я как был — ошарашенный, растерянный, со звенящей башкой, полуослепший, почти оглохший и абсолютно дезориентированный, так и вывалился наружу. Сообразив, что именно произошло, лишь после того, как прямо на моих глазах оставшийся без пилота вертолет с натужным воем направился к земле, а передо мной разверзлась гигантская воронка стремительно раскрывающегося разлома, откуда в мою сторону поднялся второй столб из черного пепла, который готовился вот-вот поглотить меня с головой.