Крепость над бездной

Глава 16

Когда она замолчала, я уже успел прийти в себя, кое-как осмотреться, провести небольшую ревизию и признать, что мне крупно повезло остаться в живых. Сломанные ребра, раздробленные пальцы на левой руке, измочаленный правый локоть, превратившаяся в труху левая ключица, честно заработанное сотрясение и уже неопасный ушиб головного мозга, а также порванная в куче мест шкура и множественные синяки — не в счет. Все это можно было вылечить в короткие сроки. Дестабилизация работы нервной системы и, как следствие, вернувшиеся эмоции — тем более пофиг, с таким контролером, как Эмма, я восстановлю прежние параметры моментально.

А вот глубокая трещина в пятом поясничном позвонке, оскольчатые переломы нескольких грудных позвонков, поврежденный крестец, начинающийся отек спинного мозга и неестественно вывернутая правая ступня обеспокоили меня уже всерьез. В том числе и потому, что ног я совсем не чувствовал. Только и радости было, что они не болели.

«Мне жаль, Адрэа, — едва слышно уронила подруга, когда закончила ревизию. — Я сделала все, что смогла, но у тебя очень серьезные травмы. Тебе понадобится медицинский модуль. Боюсь, я допустила ошибку в расчетах, неправильно оценила опасность от примененного взрывного устройства. Не смогла предвидеть всех последствий, не смогла тебя защитить, и это привело к беде. Ты серьезно ранен. Потеря найниитовых частиц составила четыреста девяносто три тарна. Если ты позволишь использовать оболочку от взрывных устройств, то через половину рэйна общее число найниитовых частиц увеличится с тридцати восьми с половиной до сорока акрионов…»

«Почему так мало?» — встрепенулся я.

Бомбы ж были не меньше самой Эммы. И даже если учесть, что чистый найниит имелся только снаружи, то все равно — с двух устройств я рассчитывал получить гораздо больше, чем полтора акриона.

«Потому что рядом с пространственным разломом найниит в оболочке частично разрушился и превратился в найт, — пояснила подруга. — Я не успела его собрать. Только Ши мне удалось уберечь от серьезных травм, но у него свой найниит, а его модуль активизировался самостоятельно, тогда как на тебя моих сил попросту не хватило. Прости».

«Эмма, — с чувством отозвался я, прикрыв ненадолго глаза. — Ты напрасно переживаешь. Наоборот, ты — мой герой. Ты сберегла мой дар. Спасла наш найниит… пол-дэквиона потерянных частиц — это сущие пустяки! Если бы не ты, мы потерли бы его весь. А я бы уже несколько раз сдох, поэтому ты реально молодец. Я очень тебе благодарен. Если сможешь, попробуй нас немного подлатать. Забери оставшийся найниит. А потом пойдем искать своих. Надеюсь, живые в крепости еще остались».

Когда она растерянно промолчала, я расслабился, давая ей возможность сделать свою работу, а сам попробовал оглядеться.

Ну что сказать… накуролесил я сегодня знатно: половина леса — в хлам, немалая часть крепостной стены — в хлам, потому что от нее фактически осталось только основание. От стены вплоть до приютившей меня ели тянулась приличная… как раз по ширине магической фигуры… просека из жестоко поваленных, побитых камнями, искореженных, лишившихся большей части веток и листвы и порядком обгоревших деревьев. Над крепостью повисло густое облако черной пыли. Такая же пыль вилась над созданной моим телом просекой. В ноздри забивался едкий запах дыма, горелой хвои, древесной смолы и, как ни странно, гнили.

Глянув на полуразрушенную крепость вторым зрением, я с облегчением выдохнул, обнаружив, что над ней больше не возвышается клубок из плотно сбитой следовой магии. Там, собственно, вообще больше ничего не осталось, кроме пыли, дыма и редких, едва-едва просматривающихся сквозь дыру в крепостной стене магических ниточек, которые ни в какое сравнение не шли с прежним клубком.

Следов магической аномалии за стеной тоже больше не виднелось, хотя котлован, в котором она находилась, вероятно, стал намного шире и гораздо глубже. Но, что самое важное, над ним больше не виднелось пепельноподобное облако, так что о «нематах» можно было забыть.

Я, правда, не знал, сколько их успело вырваться из разлома, сколько смогло проникнуть в крепость и как много чужих смертей теперь висит на моей совести. Но очень надеялся, что под трибунал меня за это не отдадут. Все-таки я закрыл разлом. И пусть сильнейшая в провинции крепость после этого превратилась в развалины, думаю, расстрела или пожизненной каторги я все-таки не заслужил.

Неожиданно из-под помятой, жестоко изорванной куртки раздался слабый писк, и наружу осторожно высунулся черный нос, следом за которым показались круглые ушки и ошарашенная мордочка с большими глазами.

А вот и Ши очнулся…

Встретив настороженный взгляд малыша я ободряюще ему улыбнулся, однако шевелиться не рискнул — с переломами сразу нескольких позвонков это было чревато. Тогда как Ши вскоре выбрался наружу весь, непонимающе заозирался, видимо, гадая, как мы из каменного мешка попали в лес. После чего настороженно принюхался, приподнялся на задние лапки и угрожающе заворчал, словно что-то учуял.

«Внимание! В пределах видимости обнаружена опасная форма жизни!» — не преминула «обрадовать» меня Эмма. А практически сразу после этого шагах в тридцати левее раздался тихий треск, наглядно доказывающий, что у меня снова наклевываются проблемы.

Я мысленно выругался.

«Что еще за форма жизни?»

«Судя по всему, дайн, — растерянно отозвалась подруга. — Найниитовые частицы задействованы в фиксации поврежденных участков твоего скелета. Новые я пока не усвоила. Но из тех данных, что у меня есть, очень похоже, что это именно дайн. В материальной форме. Причем не один. И они, насколько я вижу, направляются сюда».

Я снова выругался, на этот раз вслух и от души.

Да что ж за гадость такая сегодня со мной творится⁈ Не успел из одной кучи дерьма выбраться, как тут же вляпался во вторую! Один Дэм чего стоит с его фокусами! Потом дарнам этот ненормальный! Затем разлом! Взрыв! И нате вам снова сюрпризец на закуску! Только я порадовался, что сумел уцелеть в этой мясорубке, как ко мне дайны пожаловали!

Самое поганое заключалось в том, что противопоставить им было решительно нечего. Мой дар Эмма не так давно расщепила и пока не успела собрать обратно, но даже так я его почти истощил, поэтому на молнии и воздушные диски рассчитывать не приходилось.

С найниитом та же фигня.

Драймарантовый комбинезон «матам» не помеха.

Разве что на поглощение можно было понадеяться. Однако активных частиц снаружи моего тела пока не было, да и дайны живыми в полном смысле этого слова не являлись, поэтому поглощегие могло попросту не сработать.

— Ш-ш-ш! — вдруг грозно оскалил маленькие клычки Ши, когда соседние кусты наконец раздвинулись, и оттуда выбралась приземистая, неимоверно уродливая тварь, которую даже зверем-то было не назвать.

Вся какая-то перекрученная, перекореженная, не похожая ни на обычное животное, ни тем более на человека… вместо нормального тела у нее имелась лишь непропорционально большая голова с двумя провалами глаз и асимметричными наростами, напоминающими уши. Однако самих глаз я там не увидел — у твари имелись только надбровные дуги, криво посаженные глазницы, не до конца сформированный нос, а также широкая пасть с какой-то присоской вместо нормального рта и торчащим из нее жалом, которое тварь без раздумий направила в мою сторону.

Остальное ее тело представляло собой настоящую мешанину, словно надерганную от разных видов. Короткое, словно обрубленное пополам туловище, больше подошедшее бы собаке. Одна передняя лапа чем-то похожа на кошачью. Вместо второй торчал лишь куцый обрубок, заканчивающийся нефункциональной культяпкой. Ног у дайна не было вообще — из туловища с той стороны торчал лишь длинный «хвост», похожий на пучок укропа. Так что передвигалась она с некоторым трудом.

И тем не менее тварь была. Жила. Как минимум имела базовые инстинкты. Кроме того, у нее имелась… ну не аура, конечно, а какая-та мутная серая дымка на том месте, где должна быть аура у живого существа. Насчет того, были ли у твари мозги, сказать затрудняюсь, однако в лесу она определенно ориентировалась. По крайней мере, на валяющуюся у кустов корягу не наткнулась, а благополучно через нее переползла. Попавшуюся по пути траву прямо на ходу расщепила и всосала в себя через то самое жало, которым недавно угрожала мне. А при виде распластанного между ветками и совершенно беспомощного меня она и вовсе широко разинула пасть, мгновенно ощетинилась, заурчала и, загребая единственной нормальной конечностью, словно тюлень ластом, довольно уверенно поползла в мою сторону.

— Эмма… — прохрипел я вслух, на мгновение забывшись. — Эмма!

«Используй поглощение»!

«Содержание полезных веществ в теле дайна не превышает сотой доли процента, — зачем-то предупредила подруга. — Эффективность процедуры крайней низка».

«Да начхать, сколько в ней полезного! — нетерпеливо отозвался я, заметив, как из густой травы выбираются еще несколько дайнов. А чуть дальше отчетливо колышется трава, непрозрачно намекая, что тварей вокруг даже не две или три, а намного больше. — Уничтожь их и все!»

«Количество свободного найниита недостаточно для использования умения поглощения», — окончательно расстроила меня Эмма. — Вблизи от места разлома высвобождение дополнительных найниитовых частиц сильно затруднено, а усвоить так быстро найниит из оболочки я не могу'.

Я тихо чертыхнулся и дернулся в попытке хоть как-то помешать прожорливым тварям до меня добраться.

Что бы я да сдался какой-то там твари⁈

Сцуко! Хрен тебе, а не новое тело! Зубами вцеплюсь, мизинцем запинаю, заплюю до полусмерти, но без боя не сдамся!

И тут меня во второй раз за этот бесконечно долгий день решил удивить Ши.

Вместо того, чтобы испугаться тварей и сбежать, мой крохотный, спокойно помещающийся на ладони зверек, напротив, весь распушился, распух, словно надутая через соломинку лягушка. Его длинная шерсть внезапно вздыбилась, сделав его еще больше, чем раньше. Щеки внезапно надулись, как у обожравшегося дармовым кормом хомяка. Йорк набрал побольше воздуха в грудь. После чего так же внезапно припал на передние лапки и, как только первый дайн приблизился, издал неожиданно высокую, пронзительную до боли и на редкость долгую трель, от которой у меня мгновенно заныли зубы, заложило уши и страшно разболелась голова. Причем так громко, что мне пришлось попросить Эмму отключить слух, чтобы не остаться без барабанных перепонок.

Честное слово, в жизни не думал, что мой малыш способен так орать.

Нет, я, конечно, знал, что он в принципе может быть очень шумным, в Сети про йорков говорилось, что они способны выдавать звуки, от которых можно сойти с ума. Однако мой Ши все это время вел себя на удивление тихо. Не поднимал шума, никого не беспокоил, никому не мешал. Да и беспричинных воплей я от него ни разу не слышал.

А сейчас его как подменили, потому что малыш, на мгновение прервавшись, закричал снова. Причем не просто кричал — он пронзительно визжал. Да еще настолько громко и с такой силой, что от его визга у меня все тело завибрировало мелкой дрожью, а мозги всколыхнулись так, словно их пытались вскипятить.

И черт… да, это было неприятно! Причем не только для меня.

Как оказалось, выбравшимся из кустов дайнам тоже пришелся не по вкусу вопль йорка, поэтому вместо того, чтобы напасть, они неожиданно застыли, словно примороженные. Более того, за все то время, что малыш безостановочно визжал, они даже шелохнуться не осмелились, не то чтобы атаковать. Когда же у Ши закончился воздух в легких, а у меня слегка прояснилось в голове, то оказалось, что они и потом не пошевелились. Их будто парализовало. Тогда как малыш наконец устало выдохнул, как-то весь разом сдулся, после чего развернулся, подошел и с чувством выполненного долга ткнулся мне носом в щеку.

Я озадаченно покосился на замерших дайнов.

Надо же…

Стоят, не шелохнутся. Неужели реально парализовало?

Неожиданно над лесом послышался шум вертолетных винтов, а следом прямо надо мной пролетела военная «вертушка», мимоходом обдав лес свирепым ветром и длинной пулеметной очередью заодно.

Причем вот что интересно — пули, насколько я смог увидеть, задели только часть дайнов, причем преимущественно тех, что пряталась в кустах. Тогда как остальных зацепило лишь краешком, на них, можно сказать, только ветром пахнуло. И тем не менее все без исключения твари в пределах моей видимости буквально рассыпались.

Угу. Именно, что рассыпались. Не разлетелись на куски, не попадали замертво… они просто обратились в пыль, как если бы я успел использовать способность поглощения. Или же Ши, пока на них орал практически на ультразвуке, каким-то образом сымитировал воздействие найниита и попросту разрушил связи между органами и клетками или что там у них было, тем самым уничтожив новообразованные тела и обратив стаю дайнов в кучку бесполезного праха.

Это было невероятно, невозможно, немыслимо, что маленький, пусть и несколько усовершенствованный таном Расхэ йорк оказался способен на такие вещи.

Но об этом я, пожалуй, подумаю завтра. А сейчас…

«Внешней угрозы для носителя крови больше нет, — прошелестела в моей голове Эмма. — Тем не менее количество полученных повреждений приближается к критическому. Для адекватной работы регенератора требуется перезагрузка».

Я благодарно посмотрел на ластящегося йорка.

«Не возражаю».

После чего откинул назад голову и благополучно отрубился, успев напоследок услышать, как где-то неподалеку снова застрекотали вертолетные винты, и увидеть зависшую надо мной продолговатую тень, от которой вниз полетели длинные веревки.

Когда я открыл глаза, вокруг снова было тихо и темно. Ни боли, ни крика, ни звуков выстрелов, ни шума деревьев. Только размеренно отщелкивались циферки на крышке медицинского модуля да тихонько жужжал фен, подсушивая мою влажную кожу.

Хм. Сколько раз мне приходилось проходить эту процедуру с раздеванием, погружением, очищением и мытьем, но до сих пор я так и не смог определиться, нравится ли мне, что во время лечения тебя заодно и от шлаков избавляют, или же это слишком.

Впрочем, сейчас это уже неважно. Главное, что я был жив, здоров, чист, свеж и немного голоден. Единственное, что меня смутило, это то, что проснулся я существенно раньше обозначенного на крышке времени.

«Курс реабилитации не завершен, — с неодобрением сообщила Эмма, когда я ее окликнул. — Ты находишься в медицинском пункте крепости Ровная. Схватка с дайнами закончилась. Найниит из оболочек взрывных устройств усвоен на сто процентов. Время пребывания в капсуле составило пять с четвертью рэйнов. Для завершения полного лечебного цикла необходимо еще три с половиной рэйна и дополнительная доза регенератора, однако процедура была прекращена».

«Интересно… И кто же ее прекратил? А главное, почему?»

«Приказ коменданта. Лэн Таано Хатхэ, главный целитель, был очень недоволен таким решением, однако капсулу все-таки отключил. И я не рискнула вмешиваться в процесс без твоего разрешения. Это могло создать ненужные проблемы, поэтому я всего лишь выкачала максимально возможную дозу стимуляторов и регенератора, чтобы пополнить твои запасы».

Я увидел, как цифры на крышке капсулы внезапно обнулились, но при этом остались гореть желтым, а не зеленым, как обычно, цветом, и снова хмыкнул.

«Правильно, что не вмешалась. И вдвойне правильно, что ты озаботилась пополнением запасов. Похоже, в крепости что-то произошло, раз лэн комендант решил ускорить мое возвращение».

Эмма на это ничего не ответила. Вероятно, в ее присутствии на эту тему никто не говорил, поэтому нужной информацией она не владела. Я же, дождавшись, когда крышка медицинского «гроба» отъедет вверх и в сторону, излишне поспешно сел и тут же был вынужден схватиться за край капсулы, чтобы не грохнуться обратно.

— Ого, — пробормотал я, прикрывая глаза и пережидая острый приступ головокружения. — Походу, и впрямь что-то случилось, раз меня так колбасит.

Не успел я прийти в себя, как где-то неподалеку хлопнула дверь и в помещении появилась знакомая аура.

Я приоткрыл один глаз.

Ну так и есть. Лэн Таано Хатхэ, главный целитель крепости и по совместительству заведующий медицинским пунктом.

Быстро подойдя, маг пытливо заглянул в мое лицо.

— Лэн Гурто? Как вы себя чувствуете?

— Сносно, — слегка покривив душой, ответил я, попутно убедившись, что снова гол как сокол.

— Мне жаль, — вздохнул мужчина. — Но ваше лечение пришлось прервать. Приказ коменданта. Хотя лично я считаю, что вам стоило бы пробыть в медицинской капсуле хотя бы до полудня.

Я открыл уже оба глаза и внимательно посмотрел на обеспокоенного медика.

— Сколько сейчас времени?

— Три тридцать утра. Лэн комендант хотел разбудить вас раньше, но пять с небольшим рэйнов — это был минимально возможный срок для стабилизации состояния и залечивания полученных вами повреждений. Они оказались достаточно серьезными. У вас…

Я сделал нетерпеливый жест.

— Не надо. Скажите, что с крепостью? Много ли погибло людей? Чем все закончилось после закрытия разлома? Дайнов всех перебили?

— Давай лучше я тебе об этом расскажу, — отозвался из пустоты еще один голос, после чего комната за спиной у доктора резко преобразилась, и там, картинным жестом, словно обычный плащ, откинув в сторону границу искаженного пространства, нарисовался лэн Рао Норхо-Хатхэ собственной персоной, живой и невредимый, хотя я был почти уверен, что мы больше не увидимся.

— Мастер Рао… опять вы со своими фокусами?

— Не ворчи, — с непривычно серьезным видом оборвал меня маг. — Спасибо, лэн Таано, дальше я сам.

Целитель коротко поклонился.

— Как вам будет угодно, лэн. Лэн Гурто, в ближайшие несколько дней я посоветовал бы вам находиться под присмотром целителей. Ваше состояние нестабильно. Вам может потребоваться квалифицированная медицинская помощь.

— Не волнуйтесь, лэн Таано, — ответил вместо меня старый маг. — За ним есть, кому присмотреть.

— В таком случае я вас покину, — не стал спорить целитель и быстро удалился, не забыв прикрыть за собой дверь.

Мастер Рао после этого несколько мгновений изучал мою помятую физиономию, а потом кивнул на стоящую рядом лавку, где лежало аккуратно свернутое полотенце, мой идентификационный браслет… тот, с которым я приехал, а не тот, что нам выдали в крепости… и, как следовало ожидать, чистая форма. Правда, не моя — ту, наверное, в утиль пустили вместе с потрепанным комбинезоном и разбитым шлемом. А эта была новенькой, с иголочки, да и стоящие рядом сапоги блестели так, словно кто-то специально отдраил их для меня.

— Вставай, — скомандовал тем временем мастер Рао. — Вытирайся и одевайся. Несколько мэнов у нас еще есть. Ну а пока ты приводишь себя в порядок, я постараюсь ответить на твои вопросы.

— Что случилось? — в лоб спросил я, попытавшись спрыгнуть на пол. Но, к сожалению, не рассчитал сил, поэтому поврежденная во время падения лодыжка не выдержала моего веса, левая нога подломилась, и я снова чуть не упал, в последний момент успев ухватиться за руку учителя.

— Не спеши, — вздохнул маг, помогая мне присесть на лавку. — Сейчас тебе лучше не перенапрягаться. Кости еще не окрепли, связки и порванные мышцы тоже не готовы принимать на себя твой вес, поэтому будь внимательнее. Какое-то время, скорее всего, тебе придется похромать.

Я кое-как уселся и поднял на него недоумевающий взгляд.

— Чего ради?

— Есть причина, — нахмурился он. — Но сейчас я хочу понять, как ты выжил? Записи с камер видеонаблюдения неполные. Камеры фиксировали временами что-то, что мне непонятно. Как тебя угораздило уцелеть непосредственно рядом с разломом? Почему ты сохранил дар? Как тебе вообще в голову пришло использовать магическую фигуру? Ну и наконец…

Он жестом выудил из-под полы своего просторного одеяния крепко спящего йорка и бережно передал мне в руки.

— Мне понадобится изучить твоего зверя. Сам он нам в руки не дался, поэтому его пришлось усыпить. Но в таком состоянии он совершенно бесполезен, поверхностное сканирование никаких отклонений не выявило, так что надеюсь, хотя бы ты поможешь нам понять, как именно он сделал то, что сделал. И почему у него получилось то, чего не смогли сделать все наши приборы.

Я осторожно положил спящего йорка на лавку и взялся за полотенце.

«Усыпить? Эмма, это ты позволила на него воздействовать?»

«Мне показалось логичным в подобных обстоятельствах временно отключить защитные функции его модуля, — отозвалась подруга. — Если бы йорк не поддался чарам, это вызвало бы вопросы. Поэтому — да, я позволила его усыпить. На тот момент это было не только необходимо, но и безопасно».

— С чего вы взяли, что это он? — спросил я уже вслух, вынужденно признав его правоту. — Камер в лесу вроде не было.

— Звуки, производимые йорком, ни с чем невозможно перепутать, — усмехнулся старик. — Крики, которые они издают в брачный период, вообще в здравом уме слушать невозможно. Да и в случае опасности крик для них — один из способов самозащиты. К тому же его слышали не только мы — дайнов это тоже коснулось. Поэтому, когда твой питомец заверещал, большая часть тварей в округе резко передохла, и, можно сказать, на этом битва за Ровную практически закончилась.

Почти все твари, говорите? Это что же, именно малыш избавил бойцов от неприятностей⁈

Хм. Похоже, у мастера Рао и у лэна коменданта и впрямь ко мне возникло много вопросов.

Под испытующим взглядом старого мага я обреченно вздохнул.

— Вы и сами догадались, что на дайнов он воздействовал с помощью звуковой волны. Скорее всего, по тому же принципу, на котором построены ваши пространственные бомбы. Частоту колебаний и прочие параметры, правда, не скажу, я йорка в этом плане не исследовал, но, думаю, Ши вполне может покричать для нас еще разок под запись. Запустим его в звуконепроницаемую комнату, настроим аппаратуру, попросим повторить то, что он сегодня сделал. А после вы сможете запись скопировать столько раз, сколько нужно, и использовать по мере надобности.

Старик прикусил губу.

— Мы уже несколько лет подбираем комбинацию звуковых волн, которые могли бы воздействовать на дайнов, но пока испытания особым успехом не увенчались. В отношении разломов у нас уже есть уверенность, что это сработает. А вот дайны… против них эффект получается или слабым, или частичным, или никаким. Тогда как твой йорк…

Ну да. Ши на одном наитии, на чистой интуиции (или с помощью модуля?) смог подобрать нужную частоту волн. Причем такую, что дайнов с одного крика буквально парализовало.

Само собой, теперь вы жаждете изучить этот феномен!

— Ставить на нем опыты не дам, — твердо сказал я, вытираясь полотенцем. — Да он и сам не дастся. Но этого и не нужно, потому что вы можете сколько угодно изучать полученные от него записи, строить графики, диаграммы и моделировать полученные данные, потому что на самом деле вам нужны именно они, а не живой зверь. Не так ли?

Мастер Рао едва заметно скривился.

— Слишком ты смышлен… правильно Даэ сказал, что от тебя стоит ждать сюрпризов. Так как ты все-таки выжил возле разлома?

Я, пока одевался, вкратце пересказал, что со мной произошло, разумеется, опустив некоторые детали. А потом осторожно уточнил:

— Когда пилота съели, я тоже подумал, что больше вас не увижу. Машина ведь потеряла управление. И до земли было совсем недалеко.

— А, — нетерпеливо отмахнулся маг. — В первые мгновения открытия разлома магия на некотором отдалении от него кое-как, с перебоями, но все-таки работает. И одновременно с этим пространство резко теряет стабильность. Я просто успел дополнительно его разорвать, создав пространственный карман, куда угодил вместе с «вертушкой», пока мой дар не истощился полностью. Машину сжало границами, винты остановились, так что падения попросту не было. Влияние разлома на мой дар тоже уменьшилось, поэтому я не перегорел. Ну а потом я подвел карман ближе к земле, разорвал его границы и выбрался. Только и всего. Не первый раз уже такое проделываю. Правда, сегодня я едва не опоздал, поэтому все могло закончиться печально. Однако о том, что бомбы уже в разломе, я коменданту сообщить успел, так что он вовремя вывел из крепости людей, отозвал «вертушки», оставил дайнов на автоматику, благодаря чему от взрыва, можно сказать, никто не пострадал.

Я ощутил острую зависть.

Блин! Я тоже хочу так свободно гнуть и мять пространство, чтобы его можно было использовать в качестве этакого защитного пузыря. Захотел, нырнул внутрь, полностью скрывшись от чужих глаз. Захотел — падающий вертолет посадил…

— Научу, — едва глянув на мое раздосадованное лицо, пообещал старик. — Всему научу, что захочешь. Но взамен я прошу дать мне всю информацию по разлому. Еще никому не удавалось выбраться оттуда живым. Один тот факт, что на пространство рядом с ним можно влиять без помощи дара, заслуживает переоценки всего, что мы знали об этом явлении. А уж то, что при должном умении вблизи разлома все-таки можно использовать магию, пусть и очень ограниченно, вообще тянет на сенсацию!

Я слабо улыбнулся.

— Я готов дать вам подробные показания под запись, мастер. На озвученных вами условиях.

— Только нам, нашему роду! — настойчиво потребовал старик. — Только Хатхэ! Никому больше без разрешения ты эту информацию не озвучишь!

— Как скажете, — пожал плечами я. — Мне вообще-то без разницы, кому и что диктовать.

Ну подумаешь, ну хотят Хатхэ получить эксклюзив, да бога ради. Мне не жалко. Зажимать они информацию все равно не станут, но вот известие о том, что они нашли способ воздействовать на дайнов и закрывать нестандартные разломы с полпинка, упрочит их позиции как никогда.

— А что с крепостью, мастер Рао? — спросил я, когда старик удовлетворенно кивнул и многообещающе потер сухие ладошки. — Много народа из-за меня пострадало?

— Почему из-за тебя? — удивленно отпрянул я.

— Ну… я вообще-то разлом испортил. Стенку ему порвал.

Мастер Рао в ответ лишь тихо рассмеялся.

— Мальчик, ты сам не понимаешь, какую услугу нам оказал! Разлом — он ведь как нарыв, а нарывы, как вам наверняка говорили на лекциях по целительству, надо вскрывать. Нестандартный портал чем опасен… У обычного, как правило, раскрытие идет горизонтально, параллельно земле, из-за чего он похож на кувшин, у которого выбили донышко. Тогда как нестандартный раскрывается сверху. Как цветок. И вот тогда дайны летят вверх, а не вниз. А потом в стороны, к людям, которые нередко к этому не готовы. Двенадцать лет назад именно так и произошло, из-за чего сразу две башни практически обезлюдели, комендант погиб в первые же мгновения… знаешь, к чему это привело?

Я растерянно кивнул.

— Ты предотвратил повторение такого сценария, — пояснил старик, блестя глазами. — Ты вскрыл разлом по всей длине, отчего большая часть дайнов почти сразу ушла вниз, в котлован, где они смогли заполучить тело и стать уязвимыми для нашего оружия. Да, потери были. Шестая и восьмая башни остались без четверти личного состава, в третьей погиб командир, а у девятой выкосило большую часть стрелков на верхнем этаже до того, как лэн комендант скомандовал отход. Но если бы портал оставался открыт лишь сверху, то потерь было бы намного больше. Мы бы просто не успели вывести людей. Так что ты не подставил коллег, а напротив, предотвратил бойню, Адрэа. И те, кто видел это на экранах мониторов, могут подтвердить, сколько народа ты сегодня спас. Кстати, твои коллеги-практиканты в порядке. Их раньше всех эвакуировали за пределы зоны отчуждения, так что никто не пострадал, и сейчас они, полагаю, уже находятся на полпути к дому.

У меня немного отлегло от сердца.

— Я там еще с бомбами немного промахнулся. Надо было, наверное, одну кинуть, ее бы хватило, но я решил, что две будет лучше.

Угу. Разрушитель из меня получился еще тот. Год назад полигон разнес, в этом году целую крепость… расту, однако. Прогрессирую семимильными шагами.

— Да, это ты зря, — согласился маг. — Заряд рассчитан всего на один разлом. Он специально обернут в найниитовую оболочку, чтобы его можно было безопасно доставить к месту предполагаемого открытия, а потом разлом сам все сделает. На пике своего существования, когда магия вокруг него иссякает полностью, найниитовая оболочка просто разрушается, защитный слой исчезает, и бомба активируется…

А, то есть искать пропавшую оболочку никто не будет?

— Вот только по задумке это должно происходить постепенно, — усмехнулся мастер Рао, когда я приободрился. — Разлом по мере раскрытия должен медленно вытягивать магию из электронного замка, разрушать защитный слой, а бомба должна так же медленно и аккуратно на него воздействовать, способствуя тому, чтобы он закрылся сам. Это безопасно, надежно, проверено многократными испытаниями. Так что второй заряд точно был лишним. Вместо того, чтобы просто закрыть разлом, он ускорил процесс в несколько раз. Произошла детонация с первым зарядом, из-за чего случился эффект резонанса, и это привело к непредсказуемым последствиям. Разлом вместо того, чтобы плавно закрыться, взорвался, создав мощную взрывную волну, так что крепость пострадала гораздо сильнее, чем можно было бы ожидать.

— Зачем же вы взяли с собой два заряда, а не один? — пробормотал я, отводя глаза.

— На случай, если первый не сработает, конечно. Осечки бывают у всех, Адрэа, так что это стандартная практика. Я-то думал, что время еще есть. Надеялся, что мы успеем скинуть бомбы до того, как разлом по-настоящему откроется, но, как видишь, все пошло не по плану…

Он тяжело вздохнул.

— Я не должен был отдавать тебе эти бомбы. Держать их вне специального ящика строго запрещено.

— Тогда почему они оказались у меня?

— Потому что… — у старого мага дрогнуло лицо, — потому что у меня тоже иногда бывают предчувствия. И в тот момент мне показалось, что так будет правильно. Я верил… вернее, мне подумалось, что ты действительно сможешь нам помочь. Правда, каким именно образом реализуется эта помощь, я не знал. И не догадывался до тех пор, пока ты не выпал из «вертушки» и не доставил снаряды именно туда, куда было нужно.

Я изумленно на него воззрился.

Что-о⁈

— Прости, — повинился старик, когда мы встретились взглядами. — Я поддался мимолетному порыву, нарушил инструкции, подверг тебя огромной опасности и уже выслушал от коменданта все, что он думает по этому поводу. Но с другой стороны, победителей не судят. В конце концов мое предчувствие меня не обмануло, а ты сделал все, что от тебя зависело. Да, это было опасно. Ты мог погибнуть, а твоя смерть осталась бы на моей совести. Однако людей мы предупредили вовремя, разлом благополучно закрылся, ненужных жертв удалось избежать. Ну а крепость для того и строили, чтобы однажды она помогла нам сдержать дайнов. К тому же в результате взрыва ты не только выжил, но и изменил наше представление о разломах и принес с собой чрезвычайно ценные сведения, которые иным путем мы бы просто не получили. А твой зверь…

Маг бросил выразительный взгляд на тихо сопящего йорка.

— Если тебе положена медаль за доблесть, то его, безусловно, следует наградить за неоценимый вклад в развитие науки. Ведь теперь у нас есть оружие против дайнов. Если ты уговоришь его повторить тот крик, то мы сможем его зафиксировать, изучить, смоделировать… и — да, ты прав, после этого вопрос с прорывом дайнов можно будет окончательно закрыть. Это сбережет людские жизни. Сделает службу в крепости гораздо менее опасной. Это даст пищу для размышления нашим ученым.

Он улыбнулся, когда я озадаченно кашлянул, и ободряюще хлопнул меня по плечу.

— Так что не переживай. Никто и ни в чем тебя не винит. Напротив, твое имя будет вписано в историю крепости так же, как и имя твоего опекуна. Ну а я готов в качестве компенсации за случившееся не только учить тебя дальше без всякой оплаты, но и ходатайствовать за твое награждение в связи с особыми заслугами перед родом Хатхэ.

Я закончил одеваться и, застегнув на предплечье идентификатор, взял на руки спящего йорка.

— Простите, мастер. Но если все так, как вы говорите, и на самом деле я почти ничего не испортил…

Ну да. Разрушенная крепость не в счет.

— То почему тогда меня в срочном порядке подняли из капсулы? Что такого случилось, что меня понадобилось срочно будить?

И вот тогда мастер Рао резко посерьезнел.

— Как я уже сказал, причина есть. Тебе нужно срочно вернуться в Таэрин. Машина уже ждет у ворот. Твои вещи там.

— Что⁈ — отпрянул я. — В столицу⁈ Но у меня еще даже практика не закончилась!

— Так надо, — непреклонно заявил мастер Рао. — Лэн комендант сказал, что ты нужен Арлизе.

Кому⁈ Арли⁈

Я вздрогнул и резким движением вскинул голову.

— Что с ней⁈

— Она жива, — успокоил меня старый маг. — Она дома. Ее никто не похитил и никаким иным способом не навредил. Но у нее серьезные проблемы с даром. Даэ считает, что это как-то связано с тобой, поэтому приказал вытащить тебя из капсулы и в срочном порядке доставить в столицу. Служебный ардэ прибыл всего десять мэнов назад.

Вот черт…

— Ступай, — тихо сказал маг, подталкивая меня к двери. — Помоги ей, если сумеешь. А потом я тебя найду, и мы обо всем поговорим.

Я машинально сделал шаг, другой, третий, не чувствуя боли в поврежденной ноге и думая только о непоседливой малявке, которая опять умудрилась во что-то вляпаться. После чего окончательно помрачнел, мысленно велел Эмме вколоть дополнительную дозу стимулятора и почти бегом направился к выходу.

Держись, Арли!

Я иду!

Конец четвертой книги