КРОВАВЫЕ ИГРЫ

Глава 18

Абилин пробудилась ото сна, почувствовав, как что-то щекочет ее голень. Она резко вскочила, увидела паука, метнувшегося к ее колену, и смахнула его. Сжавшись в комок, девушка осмотрела свои ноги и руки. Казалось, на ней больше ничего не было. Кроме росы, от которой ее кожа стала липкой, а блузка и юбка влажными.

Она потянулась и зевнула. Утренний воздух был приятно теплым, а не удушающе жарким, как днем. Сквозь деревья пробивались дорожки пыльного золота, вихрящиеся в воздухе.

Наверное, около семи часов, - подумала она.

Абилин спала очень хорошо. Утро выдалось прекрасным, и девушка чувствовала себя замечательно, пока не вспомнила о том, что ожидало ее и остальных: вернуться к бассейну и поискать ключи.

При дневном свете будет не так уж страшно, - сказала она себе.

Тогда мы выберемся отсюда.

Если найдем их.

Надо разбудить остальных и покончить с этим.

На спальном мешке рядом с Абилин продолжала спать Финли. Мешок Хелен был распахнут. Девушка забралась в него прошлой ночью, несмотря на жару.

Но сейчас ее в нем не было.

Абилин осмотрела поляну. Кора и Вивиан продолжали сопеть. Хелен не было видно.

С тревогой Абилин решила, что та, должно быть, отошла. Пописать, возможно.

Блузка и бермуды Хелен все еще лежали на спальном мешке. Но купальник отсутствовал. Как и обувь.

Должно быть, надела купальник, - подумала Абилин, - вряд ли бы она стала расхаживать голой при дневном свете.

Она скоро вернется.

Абилин сидела в ожидании неподвижно и прислушивалась. В лесу шумели птицы. Слышались шорохи. Жужжали насекомые. Но никаких звуков, свидетельствующих о присутствии рядом человека, не было.

Как далеко она забрела?

Хелен была слишком трусливой, чтобы бродить в одиночку.

Абилин пришло в голову, что кто-то мог найти лагерь и похитить ее. Но это казалось очень маловероятным. Зачем кому-то хватать Хелен? И как это могло произойти без борьбы, которая потревожила бы остальных? Кроме того, никто из похитителей не стал бы забирать ее купальник и обувь.

Нет, она встала и ушла по собственной воле.

В купальнике.

Боже правый!

Нет, она не могла. Она не стала бы возвращаться в домик одна. У нее бы смелости не хватило искать ключи в одиночку.

Она предложила пойти и поискать их вчера вечером. Но не одна.

Но что, если она проснулась совсем недавно? Уже рассвело. Все остальные еще спали. И она решила пойти, найти ключи, вернуться и удивить их.

В любую минуту она может выбежать из леса, вся мокрая и ухмыляющаяся, держа в руках брелок с ключами и говоря: "Смотрите, что я нашла".

Она может быть сейчас в бассейне.

Может быть, не одна. Может быть, в этот самый момент она борется с парнем, который прошлой ночью бросил их вещи в воду.

Задыхаясь от паники, Абилин потрясла Финли. Когда девушка застонала и забормотала, она повернулась и потрясла Кору.

- Просыпайтесь. Быстро. Все. Хелен ушла.

- Что? – Финли открыла глаза. - Куда? Кто?

- Хелен ушла! Я думаю, она пошла искать ключи.

Абилин влезла в мокасины, когда остальные зашевелились и сели.

- Святое дерьмо, - простонала Кора.

- Нужно идти за ней. Быстро.

- Хелен ушла? - спросила Вивиан, протирая глаза.

- Когда она ушла? – спросила Финли.

- Я не знаю! Не знаю! Я только что проснулась. Ее здесь не было. Она забрала свой купальник.

- Должно быть, она пошла в бассейн, - сказала Кора.

Поднявшись на ноги, Абилин медленно повернулась и осмотрела лес. Повернувшись на восток, она увидела домик. Прошлой ночью его не было видно только из-за темноты. Теперь же он виднелся за деревьями. До него было не более ста ярдов.

- Боже мой, - пробормотала Абилин, - он совсем рядом. Должно быть, она поднялась и увидела, как близко мы находимся.

- Не могу поверить, что она ушла без нас, - сказала Вивиан.

- Она точно туда пошла? - спросила Финли с сомнением, прекрасно зная, как пуглива ее подруга.

Кора громко позвала, сложив ладони рупором:

- Хелен! Хелен!

Ответа не последовало.

Абилин бросилась к деревьям. Оббегая стволы деревьев и пригибаясь под низкими сучьями, она слышала, что остальные следуют за ней. Вскоре она выбежала на луг и помчалась по высокой траве. С трудом соображая, девушка осмотрела взглядом весь домик, его окна, крыльцо и двери, подъездную дорожку и парковку справа. Хелен не было. Вообще никого не было.

Прямо впереди показалась передняя часть "Вагонера". Она побежала к машине. Пружинистая листва под ногами сменилась асфальтным покрытием, отчего ее шаги стали звучать громче. Девушка резко затормозила, понимая, что, если побежит со склона на полной скорости, то наверняка упадет. Короткими шажками она поспешила вниз.

Обойдя машину, Абилин остановилась позади нее. На тротуаре, лежала картонная коробка. Та самая, которую они оставили в машине вчера вечером. В коробке лежали упаковки печенья, картофельные чипсы, крекеры и сырные слойки.

Кора, остановившись рядом с ней, посмотрела на коробку.

- Это многое объясняет.

Финли, запыхавшись, сказала:

- Для чего она вернулась? Пожрать?

- Похоже на то, - сказала Кора.

- Это мог сделать кто-то другой, - предположила Абилин.

- Это Хелен, - уверенно сказала Вивиан. - Боже, нужно было позволить ей есть сколько, сколько она хочет.

- Если она пришла сюда за едой, - Финли обернулась вокруг себя, - где она сейчас?

- Я все еще думаю, что она пошла искать ключи, - сказала Абилин. - Зачем еще она надела купальник? - Не дожидаясь ответа, она пошла вниз по круто спускавшемуся тротуару. Внизу она еще раз осмотрелась. Никого не увидев, девушка заглянула за угол домика.

У края внешнего бассейна стояли кроссовки Хелен. Между ними лежал открытый пластиковый пакет.

Она переступила через текущую воду сливного канала, а затем спустилась у маленького бассейна.

В пакете была упаковка чипсов тортилья со вкусом тако. Она был наполовину пуста.

Присев на корточки, Абилин заглянула в арку. Внутренний бассейн практически не просматривался отсюда. Над водой висел бледный туман.

- Она там? - спросила Вивиан.

- Я не вижу ее. - Абилин слышала только тихий плеск воды. - Хелен! – позвала она. Потом встала, сняла мокасины и спрыгнула с бортика. Горячая вода обволокла ее душным одеялом, забрызгала волосы и лицо. Прижимая к ногам взметнувшуюся вверх в воде юбку, она двинулась к отверстию. Ее сердце болезненно колотилось, а желудок словно сжало ледяными пальцами.

Она не хотела идти туда.

Что, если Хелен мертва? Плавает лицом вниз...?

Позади нее кто-то плюхнулся в воду. Она оглянулась и увидела Кору. Та тоже не потрудилась раздеться.

На ее лице застыло беспокойство. Кожа было бледной, а в глазах плескался страх.

Пропустить ее вперед?

Нет. Хелен - моя ответственность.

Она не знала, почему так считает, но с той первой недели в Белморе Абилин видела себя не только подругой Хелен, но и ее защитницей.

Девушка сделала еще один шаг, проходя через арку. Затем снова остановилась.

Она окинула взглядом поверхность бассейна и увидела только воду под мягко клубящейся пеленой тумана. Никакого плавающего тела. Ни темной формы, зависшей под поверхностью. Сквозь белую дымку Абилин осмотрела дорожку у дальнего края бассейна. Затем табуреты, и бар.

- Ничего, - сказала она. Ее голос громко прозвучал в тишине.

- Ее здесь нет, - отозвалась Кора. - Здесь никого нет.

- Где же она? - прошептала Абилин, отодвигаясь от входа.

- Одному Богу известно. Но она должна была быть здесь. Она, должно быть, пришла за ключами, как ты и предполагала.

- Вы куда? - спросила Финли. - Что там?

Кора повернулась к проему.

- Мы разведаем обстановку. Останетесь там.

- Хорошо. Вивиан все равно боится лезть в воду.

- Я полезу, если придется, - сказала Вивиан тихим голосом, словно обращаясь только к Финли.

- Все в порядке, - сказала Кора. – Дежурьте у вхожа.

- Надо поискать ключи, раз уж мы здесь, - предложила Абилин. - Их несложно найти, если они выпали из ее кармана там, где я нашла шорты.

- Возможно, она их уже вытащила.

- Да, но может и нет. Кто знает? Мы уже здесь. Можем поискать.

- Хорошо.

Абилин шла впереди, они пробираясь в воде к центру бассейна.

Туман расступался вокруг них, как дым, взбаламученный и потревоженный легким ветерком.

Вглядываясь в воду, Абилин вскоре обнаружила темное, зарешеченное устье горячего источника. Подойдя к нему ближе, она почувствовала, как горячие струи приливают к ее ногам и проникают в трусики.

- Я подобрала шорты прямо здесь, - прошептала она.

- О, отлично. А что если ключи провалились?

- Возможно. Я уже думала об этом. - Она обошла решетку. - Прямо здесь, - сказала девушка. Она прижала юбку к бедрам, наклонилась и опустила лицо в воду. Ноги под толщей воды выглядели искореженными: странно белые, согнутые под странными углами, волнистые, как будто превратились в мягкую резину.

Абилин прекрасно видела бледный пол бассейна.

Но она не могла разглядеть брелок для ключей. Ни между ног, ни в ярде перед ногами, ни по сторонам. Вынырнув, она оглянулась и увидела, что Кора тоже уткнувшись лицом в воду.

Она повернулась вправо, снова нырнула под воду и стала искать на другом участке дна.

По-прежнему безрезультатно.

Долгое время они с Корой ныряли у источника. Они даже попытались посмотреть между прутьями, ныряя вниз и хватаясь за них, заглядывая в отверстие. Однако если ключи и провалились туда, то явно были вне досягаемости.

Девушки разошлись в разные стороны и продолжили поиски. Абилин, постепенно продвигалась к бортику бассейна, подумав, что ключи могли выпасть из кармана, когда она возвращалась с шортами. Она дошла до стены, не найдя их. Стоя там, девушка осмотрелась в надежде обнаружить мокрые следы, оставленные Хелен.

Гранитный пол был мокрым. Буквально в лужах. И следов было бесчисленное множество. После секундного замешательства, волнения и страха Абилин поняла, что смотрит на следы, которую они все оставили у бассейна прошлой ночью. Те просто не успели высохнуть.

Задыхаясь, Кора спросила:

- Есть что-нибудь?

- Возможно, она вылезла здесь, но я не могу сказать наверняка. Не исключено, что это наши вчерашние следы.

- Но где, черт возьми, ключи? Может, нам стоит позвать Финли и Вивиан, чтобы они помогли искать?

- Не стоит. Ключей здесь нет. Либо Хелен уже нашла их, либо они провалились в решетку.

- Нам лучше продолжить поиски.

- Мы должны искать Хелен, а не ключи. Если она их не нашла... мы все равно не уедем, пока не найдем ее.

- Хелен! - крикнула Кора. - Хелен!

В тишине, наступившей после того, как эхо утихло, Финли позвала снаружи:

- Вы нашли ее?

- Нет, черт возьми!

- А ключи? - спросила Финли.

- Тоже нет!

- Тогда чего вы там торчите? - позвала Вивиан.

- Мы уже в возвращаемся, - ответила Абилин, а повернувшись к Коре, сказала: - Хелен может уже вернулась к спальным мешкам и теперь недоумевает, куда мы подевались.

- Маловероятно.

Абилин тоже не верила в это.

По ее мнению, вероятность этого была примерно такой же, как если бы она проснулась и обнаружила, что исчезновение Хелен было всего лишь дурным сном.

Они медленно пошли обратно через бассейн, рассматривая на ходу дно, пока не очутились за аркой. Абилин чувствовала себя виноватой за то, что бросила поиски, но было приятно снова оказаться на солнечном свету и увидеть Финли и Вивиан, потому что мрак грота ее угнетал. Девушка вылезла наружу. Утренний воздух казался прохладным после горячей воды.

- Хелен, возможно, уже нашла ключи, - сказала она.

- Если только они не упали через решетку, - добавила Кора.

- Может быть, парень забрал их, - сказала Финли.

- Все возможно, - пожала плечами Абилин.

- Возможно, они все еще в бассейне, - решила не сгущать краски Кора, - и мы просто не смогли их найти. Может быть, позже нам всем стоит пойти туда и провести тщательный поиск.

- Главное - найти Хелен, - сказала Вивиан. - Мы можем обойтись без ключей, если понадобится. Мы можем уйти и пешком. Но... Боже, где она?

- Может кто-то схватил ее, - высказала Финли то, что давно терзало Абилин.

Но, несмотря на это, ее слова поразили Абилин как удар.

- Должно быть какое-то другое объяснение.

- Например? Она оставила здесь свои кроссовки. И чипсы. Очевидно, она зашла в воду, чтобы поискать ключи. Но она не выходила.

- Как она могла туда пойти одна? - проговорила Вивиан с дрожью в голосе, готовая расплакаться. - Она была не в своем уме?

- Ей потребовалось много мужества, - пробормотала Кора.

- Она думала, что подвела нас, - сказала Абилин. - Хотела все исправить.

- Дурочка!

- Дело в том, - сказала Финли, - что ее кроссовки все еще здесь. И чипсы. Значит, она не выходила этим путем. Если только ее не вывел кто-то.

- Но следов здесь нет, - сказала Абилин.

- Солнце припекает. Следы могли высохнуть, - стояла на своем Финли. Повернувшись, она окинула взглядом луг. - Возможно, ее отвели в лес. Если это был тот парень, которого мы видели вчера.

- Не думаю, что он мог справиться с Хелен, - сказала Кора. – Если только был не один.

- Смотрите, - Вивиан потерла подбородок. - Предположим, она была в бассейне, а кто-то пришел отсюда. Она могла вылезти с другой стороны и убежать наверх, чтобы скрыться от него. Она может прятаться где-нибудь в домике. Может быть, она даже слышала, как мы ее звали, но побоялась ответить.

- Там все было мокрым, - сказала Абилин. – может быть с прошлой ночи, а может, это Хелен наследила. Вполне возможно, что она выбралась из бассейна другим путем.

- Она должна быть где-то здесь, - сказала Кора.

- Давайте поищем в домике, - кивнула Абилин, чувствуя возрождение надежды. - По крайней мере, начнем оттуда.

- Пошли.

С Корой во главе, они вернулись к машине. Та открыла заднюю дверь, и Абилин придержала ее, пока девушка забиралась внутрь, перелезла через спинку сиденья, порылась в багажнике и вылезла с монтировкой в руке. Абилин, выпустив подругу из машины, позволила двери захлопнуться. Кора ударила монтировкой по ладони.

- На всякий случай, - пробормотала она.

- Нам лучше взять фонарики, - сказала Абилин, - я схожу за ними.

Не дожидаясь ответа, она быстро пошла вверх по склону. Когда тротуар выровнялся, она перешла на бег. Ее мокасины гулко стучали по бетону. Затем девушка свернула на луг и, оказавшись в высокой траве, помчалась к тому участку леса, где они провели ночь.

Ветер шумел у нее в ушах, охлаждал ее влажную кожу и одежду, скользил по волосам и ласкал горячую кожу головы. Было бы здорово просто так бежать, если бы не ощущение тревоги. Только бег, сладкая смесь ароматов, ветер. Смакуя все прекрасные ощущения, она хотела вновь почувствовать свободу, беззаботность и легкость.

Только это, и никакого ужаса.

Никакого оцепенения, грызущего страха, что Хелен может исчезнуть навсегда.

С ней все будет в порядке, - сказала себе Абилин. - Мы найдем ее. Или она просто сама вернется.

У опушки леса Абилин вдруг представилось, что Хелен сидит на ступеньках крыльца домика. Наблюдает за ней. Интересуется, почему она так торопится. В любой момент Хелен могла окликнуть: "Что происходит?". Абилин обернется, воскликнет: "Где тебя носило?" и побежит к ней, переполненная облегчением и радостью.

Девушка оглянулась через плечо.

Ступени крыльца были серыми и пустынными.

У Абилин сжалось горло. Погружаясь в лес, она не смела надеяться, что найдет Хелен, ожидающую ее на спальном мешке.

Как это могло случиться?

Лучше бы мы вернулись за ключами прошлой ночью.

Как Хелен могла пойти туда одна?

Было светло. Дневной свет может обмануть, заставив поверить в безопасность.

Страшилки, которые преследуют нас ночью, вернулись в свои темные логова. Так мы думаем.

А если это не так, то, по крайней мере, мы можем увидеть их приближение. И убежать.

Хелен, должно быть, была одержима той ложной уверенностью, которая приходит с утренним светом. Она решила, что сделает доброе дело, избавив нас от необходимости возвращаться в бассейн.

Зачем тебе это надо было!

Абилин выбежала на поляну. Пошатываясь, она опустилась на свой спальный мешок.

Хелен здесь не было.

Конечно, нет.

При виде мешковатых клетчатых бермудов девушки у Абилин защемило сердце. Слезы навернулись на глаза и затуманили зрение. Она задыхалась от боли, сдерживая рыдания. Мокрыми кулаками девушка терла глаза, но новые слезы подступали снова и снова.

Нет времени на это!

Мы найдем тебя, Хелен. Мы найдем тебя. С тобой все будет в порядке.

Опустившись на колени, Абилин порылась в спальных мешках. Она схватила фонарики и бутылку с водой. Во рту у нее пересохло. Она хотела пить, но сомневалась, что сможет проглотить хоть глоток. Задыхаясь и всхлипывая одновременно, девушка боялась, что сейчас у нее остановится сердце.

Моргнув, чтобы прочистить глаза, она оглядела лагерь, размышляя, не нужно ли взять что-нибудь еще.

Фонарь?

Нет. Фонариков было достаточно. К тому же, она понимала, что не сможет нести его вместе с большой пластиковой бутылкой воды и двумя фонариками.

Камера Финли?

Зачем?

Абилин вскочила на ноги и бросилась к деревьям. По мере того как она пробиралась через лес, в ее голове рождалась очередная фантазия. Вот она выбегает из леса и видит остальных, ожидающих перед домиком. И Хелен стоит среди них. Толстая и нескладная, но такая родная в своем черном купальнике. Улыбающаяся. Машет рукой. И спрашивает: "Почему ты так долго?".

Абилин знала, что этого не случится.

Но это могло случиться.

Она выскочила из-за деревьев с бутылкой воды наперевес и остановилась, увидев своих подруг, стоящих перед домиком именно так, как себе представляла. Вивиан, вся в белом, словно готовая выйти на теннисный корт. Кора в майке и шортах, словно одетая для игры в баскетбол. Финли, похожая на мальчишку-сорванца в сафари-рубашке. Хелен, пышная, необъятная в черном купальнике - улыбается, машет рукой.

Потом они склонились над Абилин.

Она лежала на спине и смотрела на них сверху.

На Финли, Вивиан и Кору.

Кора, обнаженная до пояса, похлопывала Абилин по щекам своей влажной майкой.

- Ты в порядке? - спросила Финли.

- Где Хелен?

- Мы найдем ее, - сказала Кора.

- Но она была только что рядом с тобой.

- Если бы, - пробормотала Вивиан.

- Я видела ее.

- Ты потеряла сознание, малышка, - сказала Финли и легонько сжала ее плечо.

- Я что?

- Упала в обморок. Что, по-твоему, ты делаешь на земле?

- Ты... Ее не было с вами?

Судя по выражению их лиц, Абилин без слов все поняла.

- Выпей воды, - сказала Кора. - У тебя, наверное, обезвоживание.

- Ты нас ужасно напугала, - Вивиан погладила ее по волосам. - Как ты себя чувствуешь?

- Я... думала, что она с вами.