КРОВАВЫЕ ИГРЫ

Глава 25

Никто не закричал. Никто не убежал. Никто ничего не сказал и не заплакал.

Девушки стояли и смотрели на тело.

Абилин полагала, что ни для кого из них не стало сюрпризом, что Хелен была убита. Они это подозревали, боялись этого, пытались отрицать все утро, пока искали ее. Они цеплялись за слабые надежды, но знали, что, скорее всего, никогда не найдут ее живой.

Теперь все было кончено. Теперь не было причин питать иллюзий.

Кто-то затащил Хелен в душевую и зарезал ее.

Абилин пришло в голову, что ее должны обуревать страх и паника. Убийца может быть поблизости, может прийти за остальными. Но не чувствовала страха. Она чувствовала лишь усталость, оцепенение и онемение.

Девушка сползла по стене на пол, подтянула колени и обхватила их, смутно осознавая, что белая кошка проскочила мимо, спасаясь бегством, когда Кора и Финли медленно подошли к телу Хелен.

Кора присела и положила руку на шею Хелен. Девушка искала пульс, хотя сомнений в том, что Хелен мертва, быть не могло. Через несколько мгновений она выпрямилась.

Финли, наклонившись, потянулась за ножом.

- Нет, - прошептала Кора. - Не трогай его. Нельзя... ничего трогать. Это место преступления.

Они обе отступили назад, подальше от тела и обернулись.

- Нам лучше уйти отсюда, - сказала Кора. - Кто бы... - Она неожиданно замерла. Монтировка выпала из ее руки и со звоном упала на кафельный пол. Девушка стояла неподвижно, словно застыв. Затем ее плечи опустились, она прижала руки к груди, уткнулась подбородком в скрещенные запястья и задрожала.

Финли обняла ее за плечи.

Повернув голову, Абилин увидела, что Вивиан стоит в оцепенении не моргая, плотно прижав кулаки к бедрам.

Луч фонаря Финли светил возле ног Вивиан. Фонарик Абилин, лежавший на полу рядом с ней, прочертил своим лучом яркую дорожку по полу к Хелен.

Хелен, казалось, наблюдала за ней.

Просто посмотри на меня, Эбби. Посмотри, что со мной случилось.

Хотелось, чтобы она могла это изменить. Спасти ее.

Но теперь было слишком поздно.

Абилин почувствовала, как кто-то гладит ее волосы. Подняв голову, она увидела рядом с собой Вивиан и подняла фонарик. Кора наклонилась, как больная старуха, и подняла оброненную ею монтировку. Финли обняла подругу, и они вместе, пошатываясь, вышли из душевой.

Вивиан взяла Абилин за руку и сжала ее.

Абилин остановилась на пороге и оглянулась. Она не видела тела Хелен в темноте, но не решалась снова осветить его.

- Мы не можем оставить ее здесь одну.

- Ей уже все равно, - пробормотала Вивиан.

- Она... боится душевых.

Вернулась Финли. Ударивший в глаза луч ее фонарика заставил Абилин прищуриться и отвернуться.

- Хелен больше не боится. Теперь ее ничто не может напугать. А вот нам нужно убираться отсюда.

В молчании они вернулись к машине. Казалось, это единственное место, куда можно было пойти. Это была арендованная машина, но она принадлежала им, хоть и временно. Она была загружена их вещами. Она была снаружи ужасного дома. Абилин чувствовала себя в ней как в убежище. Здесь они были в безопасности. Ничто не могло их схватить. И убить. Как Хелен.

Кора села на задний бампер и опустила голову. Абилин сидела рядом с ней и смотрела, как Вивиан ложится на покатый тротуар, и подкладывает руки под голову.

Финли оставалась на ногах. Девушка ходила вокруг машины, мечась, словно тигр в клетке. Затем она остановилась, потянулась в карман шорт и достала упаковку недоеденных сосисок.

- Кто-нибудь хочет? - спросила она.

Никто не ответил.

- Хелен все равно не будет...

С такой внезапной яростью, что Абилин вздрогнула, Финли бросила пакет на асфальт. Сосиски разлетелись на куски, превратившись в месиво. Она уставилась на устроенное безобразие, затем ее лицо побагровело и сморщилось, глаза закрылись, рот растянулся, словно невидимые пальцы натягивал ее губы. Абилин вскочила и бросилась к Финли. Обняв подругу, она тоже разрыдалась.

Через некоторое время Абилин поняла, что Кора обнимает их обеих. Потом Вивиан присоединилась к ним, обнимала их и плакала. Они все плакали. Прижавшись друг к другу, обхватив дрожащие спины горячими руками, не обращая внимания на капающие с лиц пот и слезы, они всхлипывали и выли как волчицы над своими убитыми детенышами.

- Мы... как долбаный квартет плакальщиц, - прохрипела Финли, когда слезы иссякли и истерика пошла на убыль.

Абилин хохотнула и тут же снова всхлипнула, упершись в плечо Финли. Потом отстранилась и взглянула подруге в лицо, увидев в ее глазах страдание и понимание.

- О, Фин, - пробормотала она и погладила ее лицо обеими руками, - Как же это случилось. Как у кого-то рука поднялась на Хелен. Что это за чудовище...

- Хватит, девчонки, - прошептала Кора. Она погладила Абилин по затылку, поцеловала ее в ухо, и, ненадолго прижавшись губами к щеке Финли, отступила.

- Теперь мы все в слюнях и соплях, - пробормотала Финли.

- Кроме меня, - сказала Вивиан дрожащим голосом, то ли чувствуя себя обделенной, то ли, копируя сарказм Финли, пыталась разрядить обстановку.

Быстро повернувшись к ней, Финли поцеловала ее в губы. Вивиан не отстранилась. Поглаживая волосы Финли, Абилин прижалась губами к мокрой щеке Вивиан, скользнула к ее губам и ощутила их нежную мягкость.

- Достаточно слюнявых объятий, - сказала Финли.

Они разошлись. Абилин легонько ударила Финли по плечу, чувствуя себя измученной и истощенной.

Вздыхая и сопя, девушки вытирали пот, слезы и слюни со своих лиц.

То месиво, в которое превратились сосиски после того, как Финли бросила их на асфальт, теперь прилипло к подошве их обуви после того, как они потоптались на нем.

Кора первой начала собирать одежду, полотенца и обувь, которые они разложили на дороге для просушки. Остальные присоединились к ней.

Надо же чем-то заняться, - подумала Абилин.

Прежде чем мы... что?

Одежда, которую собрала Абилин, была жесткой, но сухой. Она сняла свою грязную, влажную блузку, вытерлась одним из полотенец насухо, затем надела блузку, которую носила вчера. Девушка уже собиралась застегнуть пуговицы, когда заметила под поясом юбки скомканный бюстгальтер, совершенно забыв о том, что засунула его туда. Абилин вытащила бесформенный комок. Скомканная ткань плотно прижималась к животу, оставив на коже узор из швов и складок. Она ослабила пояс юбки и просунула под него руку.

Потирая раздраженную кожу, она смотрела, как Финли переодевается. Вчерашняя рубашка была точной копией той, которую она сняла, но только сухой и на ней не было кровавых пятен.

Хотя белая трикотажная рубашка и шорты Вивиан были грязными, она не стала переодеваться.

Не стала переодеваться и Кора. Они обе были заняты переноской вещей в машину.

Абилин застегнула блузку, затем сняла мокасины, села на тротуар и натянула носки и кроссовки. Потом подобрала мокасины, разбросанную одежду и полотенца и отнесла их в машину, бросив на заднее сиденье.

- Это все? - спросила Кора.

Абилин вспомнила о кроссовках Хелен у внешнего горячего бассейна, но решила не напоминать о них.

Вивиан принесла ворох вещей.

- Это последнее.

Абилин взяла у нее сверток и передала его Коре, которая, сидя в салоне, размещала вещи.

Она передала подругам их кошельки.

- Тебе нужна твоя камера, Финли?

- Что мы делаем?

- А как ты думаешь? Уходим из этого проклятого места.

- Тогда я лучше возьму ее.

Кора вылезла с видеокамерой и отдала ее Финли. Вивиан позволила двери захлопнуться.

- Может быть, мы сможем поймать попутку, - сказала Кора, - когда выберемся на шоссе.

- Мы просто оставим ее? - спросила Абилин.

- Мы не можем взять ее с собой, - сказала Вивиан.

- Мы можем вывести ее на улицу. Не думаю, что правильно оставлять ее там внизу.

- Это место преступления, - повторила Кора. - Мы можем уничтожить улики, потревожив тело.

Она была права. К тому же Абилин была слишком убитой горем и усталой, чтобы переживать по этому поводу.

Девушки молча прошли мимо домика, направляясь по длинной подъездной дорожке к шоссе.

- Как думаете, Бэтти имеет к этому отношение? Он знал, где была Хелен, - неожиданно спросила Финли, нарушив молчание.

- Он не мог подделать падение капли крови, - сказала Кора.

- Довольно странно, - сказала Абилин, - что его кот привел нас к ней. Это точно Амос. Как будто Бэтти послал его к нами... как проводника, или что-то в этом роде.

Кора покачала головой.

- Он учуял кровь, вот и все.

- Чертова тварь, - выругалась Финли.

- Надеюсь, мы не закрыли его там вместе с ней, - заволновалась Вивиан.

- Он выскользнул до того, как мы вышли из душевой, - сказала Кора.

- Ты уверена?

- Я ни в чем не уверена, - пробормотала она. - Хочешь вернуться и проверить?

- Не надо срываться на мне.

- Я думаю, его не было уже там, - сказала Финли. - Я осмотрелась, прежде чем закрыть дверь. Если только он не спрятался...

- Кому вообще есть дело до проклятой кошки?

- Мы беспокоимся не о кошке, - сказала Абилин.

- Ну тогда, о...? - Она внезапно побледнела, остановилась, оглянулась на домик, и, нахмурившись, пошла в сторону шоссе.

Абилин смотрела ей вслед, неуверенно переминая с ноги на ногу.

- Да ладно, девчонки, - простонала Финли. - Кота там точно не было.

- Может, нам стоит вернуться и убедиться, - спросила Кора.

Хелен как-то рассказывала им историю о женщине-кошке. Женщину звали Мэгги, и она жила с кучей кошек в нескольких кварталах от дома, где прошло детство Хелен.

- Она была такой необъятной, что я выглядела по сравнению с ней просто стройняшкой, - объясняла Хелен. – А еще она была настоящей страшилой. А потом она умерла. Ее тело не сразу обнаружили. Ее тело оставалось долгое время в доме со всеми ее кошками. И они не могли выбраться. Когда полицейские наконец вошли в дом, от нее остались одни кости. Кошки обглодали их подчистую, и потому не только не умерли от голода, но и выглядели весьма упитанными. Кроме одного. Одного большого кота нашли мертвым в грудной клетке Мэгги. Очевидно, он заполз туда и задохнулся, подавившись ее сердцем. Он так крепко застрял, что они не смогли его вытащить, и в итоге скелет Мэгги был похоронен с трупом кошки в груди.

Финли сказала, что это чушь. Хелен, ухмыляясь, ответила:

- Чтоб мне сдохнуть, если вру.

И теперь, глядя на подруг, Абилин предполагала, что все, наверное, вспомнили историю о женщине-кошке.

- Может, нам вернуться? - спросила она.

- Мне очень неприятно думать, что она осталась там с кошкой, - сказала Кора.

- Мы можем там столкнуться с убийцей, - предостерегла их Вивиан.

- Его, скорее всего, уже нет поблизости. А даже если и есть, он побоится нападать на нас, если мы будем держаться вместе. У него уже было много шансов сделать это. Он схватил Хелен только потому, что она была одна.

- Должно быть, это был тот парень, - сказала Вивиан. - Боже, нам нужно было вернуться за ключами в тот же вечер.

- Если бы я подобрала шорты со дна за резинку... - пробормотала Абилин.

- Они бы не потерялись, если бы мы уехали, как только заметили его.

- Все было бы хорошо, если бы мы держались вместе, - сказала ей Кора. - Хелен не должна была уходить одна.

- Но она ушла, - пробормотала Абилин. - Она только хотела помочь. - Ее горло сжалось, и на глаза снова навернулись слезы. - Она просто хотела найти ключи.

Вивиан обняла ее.

Финли укоризненно посмотрела на нее, словно осуждая, что она снова начинает разваливаться.

Но дело было не в Абилин.

В ее глазах начал нарастать гнев, пока Кора говорила:

- Может, нам лучше забыть о возвращении. Кота, наверное, нет в...

- К черту долбанного кота, - сказала Финли. - Давайте вернемся и убьем ублюдка, который ее убил.

Подруги уставились на Финли.

Потом переглянулись.

Абилин вытерла глаза.

- Ты шутишь, да?

- Она была одной из нас. Черт, посмотрите, что мы сделали с Уайлдменом после того, как он напал на нее. А ведь он только ударил ее. А тут кто-то убивает Хелен, а мы сбегаем.

- Это другое, - вздохнула Кора.

- Блять, это точно другое дело. Этот парень убил Хелен. Он зарезал ее. Он схватил ее, срезал с нее купальник и устроил ей ад. Вы можете себе представить? Подумайте об этом. Хелен всегда была пугливой, а тот парень воплотил все ее кошмары в той жуткой душевой. Бог знает, что он сделал с ней, прежде чем убить ее. Можете представить, каково это было? И мы просто сбежим?

- И это правильное решение, - сказала Кора. Повернувшись, она пошла в сторону шоссе.

Финли поспешила за ней, Абилин и Вивиан, подав плечами поплелись следом.

- Ты всегда говорила, что риск – благородное дело! – возмущенно прокричала Финли.

- Хелен мертва, идиотка! Это больше не игра. – Кора обернулась, раздраженно посмотрев на нее. - Это не Уайлдмен. Это не Тот-Кого-Нельзя-Называть, когда он притворяется Жнецом. Это реальность. Этот парень - убийца. Ты хочешь найти и убить этого ублюдка? Я тоже. Я бы хотела, чтобы он заплатил за содеянное. Но я не хочу видеть, как тебе вырывают кишки. Или Абилин, или Вивиан. А ты? Мы потеряли Хелен, ради Бога. Мы больше никого не потеряем. Мы уберемся отсюда и пусть копы с ним разбираются.

- Копы ни хрена не будут разбираться!

- Да что толку, что они разберутся, - сказала Вивиан. Абилин ошеломленно посмотрела на нее. Вивиан была первой, кто хотела отсюда убраться. И вдруг она встает на сторону Финли! - Даже если они поймают парня, его осудят и все, он просто окажется в тюрьме.

Кора бросила на Вивиан странный взгляд, словно тоже не могла поверить своим ушам.

- Ты сошла с ума?

- А Хелен мертва!

- Погоня за убийцей ничего не изменит. Она все равно останется мертвой. И, возможно, некоторые из нас тоже умрут в погоне за местью.

Они вышли на шоссе. Кора, остановившись, посмотрела по сторонам.

- Ближайший город в той стороне, не так ли? - спросила она, кивнув налево.

- Думаю, да, - сказала Вивиан. - Мы приехали именно этим путем. Я не знаю, что находится в другом направлении.

- Надо было захватить карту, - проворчала Кора и свернула влево.

- Секундочку, - сказала Абилин.

- Что?

- Может быть, нам все-таки стоит подумать.

- Мы не знаем, что в другой стороне...

- Я не об этом.

- Ты тоже хочешь вернуться?

- Я этого не говорила.

Нахмурившись, Кора скрестила руки на груди и прислонилась спиной к одному из старых тотемных столбов.

- Хорошо, - сказала она. - Слушаем тебя?

- Просто... я не хочу, чтобы это сошло ему с рук.

- Точно, Хикок.

- Я не знаю, кто он, и зачем сделал это, но он заслуживает наказания. Пусть даже и не смертельной казни.

- Я голосую за четвертование, - отозвалась Финли.

- Дело в том, что копы могут даже не найти до этого парня. Помните, двенадцать лет назад в домике было убито двадцать восемь человек, и убийцам все сошло с рук. Так каковы шансы, что копы поймают того, кто убил Хелен?

- Маловероятно, - сказала Финли.

- Если копы не могут его поймать, - сказала Кора, - почему ты думаешь, что мы сможем?

- Он придет за нами. До сих пор он держался подальше, потому что мы все были вместе. Как ты и сказала, он побоится напасть на всех сразу.

- Что означает, что убийца, скорее всего, один, - добавила Вивиан. - Но если он застанет одну из нас в одиночестве...

Кора кивнула.

- А остальные будут прятаться неподалеку...

- Верно. Мы устроим ему ловушку. Когда он попадется на приманку, мы его схватим.

- Это все равно очень рискованно, - покачала головой Кора.

- Мы и раньше рисковали. И я знаю, знаю, что так опасно никогда не было. Но... то, что он сделал с Хелен... Мы всегда заботились друг о друге, и мы подвели ее, но это самое меньшее, что мы можем сделать, чтобы этот ублюдок поплатился за то, что сделал с ней.

Кора посмотрела на остальных.

- Вы все хотите сделать это?

Вивиан кивнула.

Финли воинственно выкрикнула:

- Порешим урода!

- Я согласна на это при одном условии, - сказала Кора. - Я буду приманкой.

- Идет, - сказала Финли. – А я отрежу ему яйца. - С этими словами она поставила камеру на землю и отошла на другую сторону подъездной дорожки. Там она обхватила руками и ногами наклонившийся тотемный столб и полезла на него. Столб слегка покачивался.

- Что ты делаешь? - спросила Вивиан.

- Пытаюсь не упасть.

Абилин опасалась, что столб не выдержит веса Финли и рухнет.

- В итоге мы получим еще одну жертву, даже не расставив ловушку, - пробормотала она.

- Если ее придавит, - кивнула Кора, - мы можем использовать ее как приманку.

- Вы, ребята, просто комики, - отозвалась Финли. Затем, вытянув правую руку над головой, она потянулась к распростертому крылу странного, похожего на птицу существа на самом верху столба. Она схватилась за рукоять охотничьего ножа, который кто-то всадил туда и стала раскачивать его, стараясь выдернуть из древесины. Столб тоже начал раскачиваться.

Рванув нож со всей силы, Финли выдернула его с такой силой, что тот выскочил из ее руки и отлетел в сторону. Вскрикнув, девушка прижалась к столбу, обхватив его обоими руками, чтобы не упасть.

Остальные бросились к ней. Кора подперла тотемный столб, прижавшись к нему спиной, чтобы укрепить его. Абилин и Вивиан выставили руки в готовности поймать Финли.

Финли стала осторожно сползать.

Дотянувшись до нее, Абилин и Вивиан схватили ее за ноги.

- Я в порядке. Отпустите меня.

Они отступили. Девушка продолжала спускаться, снижаясь сантиметр за сантиметром.

- Не наступи мне на голову, - предупредила Кора, когда ступни Финли замаячили в непосредственной близости.

- Прости, но я ничего не вижу.

- Ты уже почти спустилась.

- Отлично, - Финли разжала ноги и повисла на руках, а потом, разжав ладони, спрыгнула на землю, повернувшись к подругам с красным, блестящим от пота лицом.

- Спасибо, девчонки.

- Идиотка, - покачала головой Абилин.

- Да, но я идиотка с оружием. - Она пошарила вокруг, нашла нож и подняла его.

- Всем лучше отойти, - сказала Кора.

Они отошли от тотемного столба, и Кора выскочила из-под него. Столб не рухнул, лишь слегка просел.

- Могла бы сэкономить силы, - сказала ей Финли.

Кора пожала плечами.

- Для тебя старалась.

- В любом случае, спасибо. Я могла бы превратиться в картофельное пюре.

- Не за что.

Свободной рукой Финли стряхнула грязь и древесную стружку с одежды. Затем осмотрела нож.

- Это стоило небольших хлопот, да?

Грязное лезвие, испещренное ржавчиной, было не менее восьми дюймов длиной.

- Довольно грозный, - отметила Вивиан.

Кора вернулась к другому тотемному столбу. Она уронила там свою монтировку, прежде чем броситься на помощь Финли. Девушка подняла ее.

- Если мы действительно собираемся это сделать, - сказала она, - нам лучше всем вооружиться.

- В домике есть каминная кочерга, - вспомнила Абилин.

- А я знаю, где есть дробовик, - сказала Финли.

Вивиан ошарашенно уставилась на нее.

- Где?

Финли бросила на нее загадочный взгляд, но не ответила.

Дробовик? Это было бы идеально, - подумала Абилин. - Но у нас его нет, и я не видела его в домике. Но где-то я его видела совсем недавно...

Она вспомнила и пробормотала:

- О, Господи...

Кора простонала, тоже поняв о каком дробовике говорит Финли.

Вивиан озадаченно смотрела на подруг.

- Бэтти, - напомнила Финли.

Вивиан покачала головой.

- Туда мы не вернемся.

- У старого безумца в сарае был топор. И серп. И всякое такое колюще-режущее дерьмо. Мы вооружимся под завязку.

Кора кивнула.

- Если бы у нас был его плюющийся свинцом друг, мы могли бы снести этому засранцу голову. Нам даже не пришлось бы пачкать руки. Даже если окажется, что их больше одного, мы сможем с ними справиться.

- Бэтти не даст нам ничего, - сказала Вивиан.

- А мы обменяем, - предложила Абилин.

- Бесполезно, - покачала головой Вивиан. - Такой человек не расстанется с ружьем.

- А кто его будет спрашивать, - Финли многозначительно ухмыльнулась.

- Значит... мы украдем?

- Ты схватываешь на лету, Хикок.

- О, черт.

Вивиан упрямо стояла на своем:

- Вы нарываетесь на крупные неприятности.

- Пиздец! - выругалась Финли. – Ты чего?! Мы собираемся снести башку ублюдку, который убил Хелен, а ты боишься стащить пару вещей у какого-то старого пердуна, который сам под подозрением?

Вивиан отреагировала на это спокойно, но не поменяв своего решения:

- Я не думаю, что это хорошая идея, - сказала она твердым голосом. - Я уверена, что Бэтти не имеет к этому никакого отношения, и мы пожалеем, настроив такого человека против себя.

- Боишься, что он нас проклянет?