КРОВАВЫЕ ИГРЫ

Глава 19

Кора помогла ей сесть. Вивиан откупорила бутылку с водой и протянула Абилин, но та лишь положила ее на колени, все еще тяжело дыша.

Вивиан с обеспокоенным видом спросила Кору:

- Как ты думаешь, это может быть тепловой удар или что-то в этом роде?

- Я сомневаюсь. Как я уже сказала, возможно, это просто обезвоживание. И напряжение.

- Из-за чего напрягаться? - пробормотала Финли.

- Ее глаза налились кровью. Что это за симптом?

- Я... плакала.

- О, - простонала Вивиан. Внезапно ее подбородок начал дрожать. Уголки ее рта опустились, а в зеленых глазах заблестели слезы.

Пряча смущение, Финли похлопала ее по спине и пробормотала:

- Эй-эй-эй. Пойдем, - а повернувшись к Абилин беззлобно сказала: - Посмотри, что ты начала.

- Выпей немного воды, - попросила Кора.

Абилин сделала глубокий вдох, затем подняла бутылку и наполнила рот теплой водой.

- Нужно отвести тебя в тень. Тебе надо немного отдохнуть.

Проглотив воду, Абилин покачала головой.

- Мы должны найти Хелен.

- Мы найдем. Найдем.

- Мы уже осмотрели домик, - сообщила Финли.

- Поиски не очень удались, - добавила Кора, - но, по крайней мере, мы зашли, чтобы осмотреться и несколько раз позвали ее по имени. Она может быть там, но...

- Как ты оклемаешься, мы тщательно осмотрим все с фонариками, - сказала Финли.

- Давай поднимем тебя на ноги.

Финли взяла бутылку с водой, закрыла ее и подняла два фонарика. Кора встряхнула майку и натянула ее через голову. Затем они с Вивиан подхватили Абилин под руки и помогли ей подняться. Она почувствовала головокружение. Сердце колотилось слишком быстро. Девушка была слаба и дрожала всем телом. Но подруги поддерживали ее, ведя к домику.

Они опустили ее на ступеньки крыльца. Кора взяла монтировку, которую бросила на верхней ступеньке, когда увидела, что Абилин упала. Затем они все уселись в тени.

- Как самочувствие? - спросила Финли.

- Я буду в порядке, если Хелен появится. - Наклонившись вперед, она уперлась локтями в колени и потерла лицо. - Вы не нашли... ничего... внутри?

- Только мокрые следы. В холле и там, где мы накапали прошлой ночью, вынося вещи из бассейна.

- Я быстренько осмотрелась наверху. - Кора покачала головой. - Не думаю, что она в домике.

- Если она там, - добавила Финли, - она не ответила, когда мы звали ее.

Не ответила, потому что ее там не было? Или потому что она была без сознания или мертва?

Не мертва. Нет. Господи!

- Может быть... ее держат в плену? В одной из комнат. Может быть, ей заткнули рот и связали?

- Это возможно, - сказала Кора. - Но мы думаем, что ее увели в лес. Возможно, где-то за домиком. Мы как раз говорили об этом, когда ты появилась и... потеряла сознание.

- Это всего лишь теория, - пробормотала Вивиан.

- Она не могла уйти по своей воле, - сказала Финли. - Не без обуви. Значит, кто-то увел ее силой. Возможно, это был тот парень. Может быть, с друзьями. Но кто бы это ни был, он знал о нас. И он понимал, что домик - это первое место, где мы будем ее искать. Так что если он не хотел иметь дело с остальными, он поспешил увести ее отсюда.

- В лес, - кивнула Кора.

- Она могла... сама пойти с ним, - предположила Вивиан. - Может быть, она пошла добровольно. Может, он хороший парень, они разговорились, и она просто... пошла с ним.

- Она бы обула свои кроссовки, - сказала Финли.

- Не обязательно. Я имею в виду, может она собиралась просто пройтись с ним недалеко, а потом он уговорил ее пройти с ним дальше... - Вивиан понимала, что ее версия сильно притянута за уши, и продолжила дрожащим голосом совсем в другом ключе. – И тогда он с ней что-то сделал. Возможно... возможно, ее уже изнасиловали. Возможно, она даже...

- Перестань, - прервала ее Кора. - Давайте не будем пускаться во все тяжкие. Мы не знаем, что произошло. Может быть, ничего, и она просто появится.

- Вот в чем дело, - сказала Финли с внезапной решительностью в голосе. - Послушайте, мы предполагаем, что на нее напали. Это действительно самое логичное объяснение. Все остальное не имеет особого смысла. Кто-то подобрался к ней, пока она была в бассейне и схватил. И я знаю, как жутко все это звучит. Но если бы парень хотел только изнасиловать или убить ее, он мог бы сделать это прямо в бассейне. И оставить ее там. Но он этого не сделал. Вместо этого он увел ее. Было бы гораздо проще просто оставить ее, даже если бы там была целая толпа парней. Так что я думаю, что он - они - планируют держать ее в плену.

- Держать ее в плену, - машинально повторила Абилин.

- Что означает, что она, вероятно, жива, - сказала Кора.

- Вы поняли.

- Боже, надеюсь, ты права, - прошептала Вивиан.

- В этом есть смысл, не так ли?

- Все, что нам нужно сделать, это найти ее. И прибить ублюдка, который ее схватил.

- Ублюдков, - поправила ее Финли. - Я думаю, их было несколько.

Кора положила руку на спину Абилин.

- Как ты себя чувствуешь?

- Намного лучше. Пойдемте.

Они оставили фонарики на ступеньках крыльца и направились за домик. Финли несла бутылку с водой. Кора тащила монтировку.

Остановившись на склоне рядом с "Вагонером", Кора предложила взять с собой перекус в дорогу. Абилин забралась внутрь, и, перегнувшись через спинку сиденья, открыла холодильник. Она схватила упаковку сосисок и вылезла наружу. Финли уже взяла пакет с картофельными чипсами из коробки, которую Хелен оставила на дороге.

- Кто-нибудь хочет переодеться, прежде чем мы выступим? - спросила Кора.

Абилин подумала об этом. Переодеться в сухую одежду было бы лучше. Кроссовки были бы гораздо удобнее мокасин для ходьбы по лесу. Хотя они, наверное, все еще были мокрыми.

- Давайте просто уже пойдем, - сказала Финли. - Что бы мы ни надели, все равно скоро промокнем от собственного пота.

Вивиан кивнула.

Они поспешили вниз по крутой дорожке, следуя за Корой.

Проходя мимо маленького бассейна, они остановились. Кроссовки Хелен и пакет с чипсами по-прежнему лежали здесь. Абилин заметила, что гранитный бортик, через который они с Корой вылезли, забрызгав его водой, был совершенно сухим.

- Итак, - сказала Кора. - Полагаем, они вышли здесь. Почему бы нам не рассредоточиться и не отправиться через луг?

- Секунду, - сказала Абилин. - Здесь могут остаться какие-то следы. Остальные ждали, пока она шла вдоль каменных плит, рассматривая почву за бордюром, ища вытоптанные сорняки, примятую траву. - Я ничего не вижу, - сказала она, возвращаясь. - Но, возможно, они остались на булыжниках.

- Что ж, будем смотреть в оба. По крайней мере, мы видели, в каком направлении скрылся вчера тот парень.

Промочив горло из бутылки, которую несла Финли, девушки разошлись веером, сойдя с гранитной площадки и медленно пошли по лугу. Кора, в правом конце шеренги, обогнула зону барбекю. Абилин, шедшая по центру, брела по одной из мощеных дорожек.

Солнце, высоко поднявшееся над деревьями, било ей в глаза. Она пожалела, что у не захватила шляпу или солнцезащитные очки, но она редко их надевала, что даже не подумала, что те пригодятся. Поэтому она прищурилась и прикрыла глаза от солнца ладонью.

Они подошли к старому плавательному бассейну и осмотрелись. Его дно было болотистым от застоявшейся дождевой воды, похожей на коричневую грязь, покрытую гнилыми листьями и ветками. От него исходил затхлый запах. Жужжали комары и мухи.

Хелен там не было.

Но что-то там было.

Прямо под высоким трамплином из мутной воды торчали четыре маленькие мохнатые лапки. Как только Абилин поняла, что видит, то отвела глаза. Она не хотела смотреть на это.

Финли изобразила пальцами пистолет и крикнула:

- Эй, тварь! Лапы вверх!

Вивиан прикрыла рот рукой и быстро отвернулась.

- Наверное, енот, - предположила Кора.

- Может, выловим его и возьмем с собой на обед?

Кора и Абилин уставились на нее.

Финли пожала плечами.

- Ну, нет так нет.

Отойдя от бассейна, Абилин поняла, что последнюю минуту задержала дыхание. Она глубоко вдохнула. Воздух был свежим и приятным. Но запах гнили и образ мертвого животного, казалось, застряли в ее голове. Енот? Возможно, это была собака. Девушка подумала, не прыгнуло ли она в бассейн специально. Может быть, она увидел там что-то аппетитное, прыгнула и оказалась в ловушке. Или просто была неосторожна, подошла слишком близко и упала с бортика. А может быть, кто-то убил ее, а потом бросил в воду.

Там внизу могла быть Хелен, - подумала она.

Хорошо, что ее там не оказалось.

Финли права: Хелен не убили. По какой-то причине ее похитили. Увели силой.

Зачем?

Пока Абилин размышляла об этом, Кора привела их к границе леса примерно у тому же месту, где вчера скрылся парень. Она была рада забраться тень. Но под кронами деревьев воздух казался неподвижным и влажным.

Кора обошла куст и остановилась.

- Тропинка, - пробормотала она.

- Отлично! - сказала Финли.

Тропинка была едва заметна, узкая полоска павших листьев извивалась, уводя вглубь леса. Не похоже было, что ею часто пользовались. Возможно, ее проложил один человек, время от времени протаптывая одно и то же место. Пару раз в день. Может быть, несколько раз в неделю.

- Должно быть, это тропинка, по которой ходит тот парень, - сказала Кора.

- Готова на это поспорить, - кивнула Финли.

Абилин удивилась, почему они не нашли похожую тропу, ведущую через луг отсюда к домику. Возможно, выйдя из леса, парень часто менял свой маршрут, чтобы не оставлять следов в высокой траве.

Кора шла первой, возглавив процессию на тропинке.

Хелен могла идти по этой же дороге всего пару часов назад, - подумала Абилин. – Скорей всего, Финли права: один тот парень не смог бы принудить Хелен идти с ним. Он был довольно худым и тщедушным. Значит, ему должны были помочь. Однако даже если бы нападавших было несколько, вряд ли они стали бы тащить Хелен на себе. Они похитили ее, но не причинили ей вреда. По крайней мере, не ранили настолько, чтобы она не смогла идти самостоятельно.

Хотя тот парень мог бы сделать это и в одиночку, - размышляла Абилин. - Если бы у него был пистолет. Угрожал застрелить ее, если она не будет ему подчиняться.

- Надеюсь, у него нет пистолета, - сказала она.

Финли оглянулась на нее.

- Не сочиняй, откуда у него огнестрельное оружие? – отозвалась она, но тут же подумала о том, что если парень был из клана, который живет в лесу, то он, скорее всего уже охотится, и у него может быть ружье. Однако вслух говорить этого не стала зная о впечатлительности Абилин и Вивиан.

- Есть у него оружие или нет, - сказала Кора, - нам нужно застать его врасплох. Подкрасться к нему. Так что, может быть, нам лучше пока помолчать.

- У них большая фора, - заметила Финли.

- Да, - согласилась Кора. - И они могли остановиться где угодно. Быть может, они сейчас в десяти футах от нас.

- Думаешь, стоит попробовать позвать Хелен? - спросила Вивиан.

- Нет, - в унисон ответили Кора и Финли.

После этого воцарилось молчание. Абилин, плетясь сзади, прислушивалась к звукам в лесу вокруг. Она вглядывалась в просветы между деревьями. Один раз девушка приняла какую-то тень за Хелен. Но потом поняла, что это не она. Если бы это была Хелен, она наверняка бы лежала на земле, растянулась без движения. Выброшенная, как мусор.

Боясь больше осматриваться, Абилин перевела взгляд на тех, кто шел впереди нее.

Кора все время вертела головой. Ее короткие волосы цвета сухого сена потемнели вокруг ушей и на шее, где прилипли к коже мокрыми локонами. Майка пропотела насквозь. Загорелые плечи лоснились пота. Красные шорты облепили ягодицы словно вторая кожа.

По сравнению с ней Вивиан выглядела как на беспечной прогулке в своей белой трикотажной рубашке и шортах. Но задняя часть ее рубашки прилипла к коже приняв очертания лопаток и грудной клетки. Сквозь тонкую ткань отчетливо проступали бретельки бюстгальтера.

Финли, шедшая прямо перед Абилин, была одета в мешковатую рубашку. До бедер та потемнела, как сыромятная кожа. Внизу рубашка была еще сухой и обычного песочного цвета.

Нам повезет, если мы все не рухнем без сознания, - подумала Абилин.

Хотя голова у нее была ясная, ей было невыносимо жарко. Она буквально чувствовала грязь на своем теле и едкий запах пота, и ощущала себя бесконечно несчастной.

Девушка пожалела, что не надела носки. Вспотевшие ступни скользили в мокасинах и противно хлюпали.

Ее джинсовая юбка отяжелела от влаги, но, по крайней мере, была очень короткой, и бедра не так потели, хотя трусики, как лифчик и блузка были мокрыми и липкими. Спустя некоторое время она попросила остальных подождать, остановилась, зажав прохладную, влажную упаковку сосисок между ног, и сняла блузку и лифчик. Освободившись от стягивающих бретелек и чашечек, девушка почувствовала легкость во всем теле. Она сложила бюстгальтер, заправила его за пояс юбки, затем снова накинула блузку. Расстегивая пару пуговиц, Финли поставила у ног бутылку с водой, а рядом кинула пакет с чипсами. Потом вытащила упаковку сосисок, зажатую между ног Абилин.

- Давайте съедим эти сосиски, - сказала она. - Я умираю с голоду.

- Небольшой привал не помешает, - согласилась Кора.

Финли открыла пластиковую упаковку, вытащила сосиску, сунула ее в рот и протянула упаковку остальным.

- Завтрак для гурманов, - сказала она с полным ртом, и они с трудом смогли понять смысл слов.

Абилин откусила от сосиски и попыталась ее прожевать. И тут же вернулись воспоминания вчерашнего ужина. Шипящие сосиски вчера были аппетитными, а сегодня напоминали на вкус мокрую вату. Хелен хотела съесть последнюю. Ей они ей не разрешили, посадив ее на диету.

У Абилин сжалось горло.

Она пожалела, что они лишили вчера Хелен лакомства, пусть и по благородным мотивам. Возможно, это была последняя сосиска, которую ей бы довелось съесть.

С ней все в порядке. Она должна быть в порядке.

Абилин было очень трудно глотать, но ей удалось доесть сосиску, запив ее большим количеством воды. Финли протянула ей еще одну.

- Нет, спасибо.

- Давай. По две каждой.

- Может, стоит оставить парочку для Хелен?

Финли оторопело посмотрела на нее, потом зажала нижнюю губу зубами и кивнула. Кора, собираясь сунуть вторую свою сосиску в рот, но, услышав их разговор, вернула ее в упаковку в руке Финли.

Никто не стал есть добавку.

Финли слила из пачки влагу, затем аккуратно сложила ее и сунула в глубокий карман своих шорт.

Они выпили еще немного воды, а затем продолжили свой поход через лес.

Вскоре девушки дошли до развилки. Одна тропа уходила вправо, а другая вилась вперед.

- Что теперь? - спросила Вивиан.

- Бросим монетку? - предложила Финли.

- Мы можем вернуться обратно до развилки, если ничего не найдем по тому пути, который выберем, - сказала Кора.

Они пошли прямо и вскоре вышли к озеру. От его берега тянулся старый, обветренный причал. В небольшом отдалении от причала находилась плавучая платформа для прыжков в воду, которая одной стороной ушла под воду. Очевидно, одна из бочек, поддерживающих плот, дала течь.

Абилин предположила, что это, должно быть, и есть то озеро, о котором им говорила Хелен. Где-то у его берегов охотники убили ту девочку.

Озеро оказалось больше, чем она себе представляла. Может быть, четверть мили в ширину и вдвое больше в длину. Она не увидела на его поверхности ни одной лодки. Никаких других причалов, никаких жилищ на берегу. Ни людей. Несмотря на голубую, сверкающую поверхность и пышную красоту окружающего его леса, озеро казалось жутким и зловещим.

Абилин потерла руки и затылок. Разгоряченная кожа, блестящая от пота, покрылась мурашками.

- Глухомань, - прошептала Вивиан, словно боясь повысить голос в тишине.

- Неужели здесь никто не живет? - сказала Финли.

- Жуткая глухомань, - уточнила Вивиан.

- Такое впечатление, что это место заброшено уже долгие годы, - сказала Абилин, все еще потирая ноющую кожу на шее.

- Возможно, здесь есть дома, которые мы просто не видим отсюда, - сказала Кора. – Скрытые деревьями. Готова поспорить.

Выйдя на опушку леса, девушки спустились к причалу.

Чуть левее Абилин увидела заросший пляж. Небольшой участок плавно спускался к берегу. Вероятно, его когда-то расчистили, завезли песок, и сделали место для купания. Теперь здесь росли сорняки и кусты, а песок был завален обломками деревьев.

Среди поваленных деревьев на пляже лежало перевернутое каноэ. Деревянный корпус был помят, как будто кто-то топтал его сапогом. Зеленая краска на нем облупилась. На носу каноэ белой краской была нанесена надпись "Домик у Тотемного столба" и большая цифра 3.

Абилин подошла к каноэ, опустилась на четвереньки и заглянула под него. Ничего, кроме сорняков и песка. Поднявшись, она пожала плечами:

- Просто хотела убедиться. - Девушка смахнула песок с рук и коленей.

- Думаю, нужно обогнуть озеро, - сказала Кора.

- Это займет несколько часов, - запротестовала Вивиан.

- У тебя назначена встреча в другом месте? - спросила Финли.

- Может быть, тот, кто похитил Хелен, живет на берегу, - объяснила Кора. – Может, хоть кто-то живет поблизости, кто может дать нам подсказку, где искать Хелен. Здесь может оказаться не так безлюдно, как кажется.

- Парень, которого мы видели, скорей всего живет поблизости, - сказала Абилин. - И тропа вела сюда.

- Думаешь, он привел ее к себе домой? - спросила Вивиан.

- Кто знает? - сказала Кора. – Но куда-то же он должен был ее отвести.

- Но не обязательно к себе домой, - покачала головой Финли. – Особенно если он живет не один. Вы ведь говорили, что он подросток, а значит вряд ли живет один.

- Но если он не один похитил Хелен, к чему я склоняюсь, то они вполне могли ее привести к себе домой, - стояла на своем Кора. - Какие у нас вообще альтернативы? Бродить весь день по лесу? Вернуться в домик и надеяться на лучшее?

- Плохо, что мы не можем позвать на помощь... - пробормотала Вивиан.

- К тому времени, как мы дождемся помощи, - сказала Кора, - для Хелен может быть уже слишком поздно.

- Я думаю, мы - ее единственный шанс, - согласилась Абилин.

- Мы найдем ее, - сказала Финли. - И если они с ней что-то сделали, хоть пальцем ее тронули, да поможет Бог этим ублюдкам.