КРОВАВЫЕ ИГРЫ

Глава 22

Бэтти последовал за ними через кухонную дверь и спустился по черной лестнице.

- Я оставила кое-что свое в вашем сарае, - сказала Кора. – Можно забрать?

- Забирай.

- Смотри, куда наступаешь, - напутствовала ее Финли.

Они подождали, пока Кора сбегала в сарай. Она вышла оттуда с монтировкой.

Увидев это, Бэтти засмеялся.

- И это ваше оружие?

- Нет, она носит это с собой на случай, если вдруг придется поменять шину, - сказала Финли.

Упоминание о спущенном колесе вызвало у Абилин одну мысль. С тех пор как покинула домик, она не видела никаких признаков дороги, а тем более машин. Но все равно спросила.

- У тебя нет машины, не так ли?

Бэтти фыркнул.

- А как насчет телефона?

- Кому старина Бэтти может звонить?

- Есть ли поблизости дома с машинами или телефонами?

- Если вы найдете какой-нибудь дом в этой глуши, вам лучше к нему не приближаться. А теперь возвращайтесь и найдите Хелен, пока вас всех не схватили. -Бэтти стоял и смотрел им вслед, глядя, как девушки уходят.

Вивиан оглянулась, словно опасаясь, что старик может их преследовать.

- Боже, мне прям легче стало дышать, когда мы ушли от него.

- Жаль, что Хелен не было с нами, - сказала Финли. - Ей бы все это понравилось. - Ведя подруг за собой, она вернулась к дереву, где оставила бутылку с водой и чипсы. Девушка подобрала их, затем оглянулась на хижину. – Продолжим обходить озеро, или как?

- Может, нам лучше вернуться тем путем, которым мы пришли, - сказала Кора. - Так будет быстрее. Если Хелен действительно в домике...

- Кроме того, - сказала Абилин, - мне не очень понравилось, что Бэтти говорил о своих соседях.

- Чего ты ждешь от сумасшедшего?

- Я просто хочу вернуться в домик, - сказала Вивиан. - Если мы будем продолжать ходить вокруг озера, неизвестно, на кого мы можем наткнуться. Мне совсем не нравится идея встретиться еще с одним чудаком.

- Да, - согласилась Абилин. – Одной такой встречи было более чем достаточно.

- И так будет намного дальше, - заметила Вивиан. – А у меня нет обуви.

- Нам повезло, что откупились малой кровью, - сказала Кора, только потом поняв, как двусмысленно это прозвучало в свете последних событий.

- Не такой уж и малой, - тут же подхватила тему Финли. – Как по мне, так я напилась крови на всю оставшуюся жизнь.

- Нужно обработать и перевязать свои порезы, - напомнила Абилин.

- У меня в сумке есть аптечка, - сказала Кора.

- Значит, решено? - спросила Вивиан.

- Если возражений нет, - сказала Кора. - Думаю, мы вернемся тем же путем, каким пришли.

- И давайте поторопимся, - сказала Финли. - Пока нас самих не схватили. - Они пошли прочь от хижины, придерживаясь того же пути, по которому пришли. Абилин на ходу осматривала свой порез. Из небольшой ранки, затянутой ниткой загустевшей крови, больше не текло. Ладонь была испачкана, как будто она терла ее о ржавый лист металла. Пятно крови на юбке было еще липким, и она не смогла оттереть его. Подняв юбку, она увидела, что кровь отпечаталась и на бедре.

Ей было трудно поверить, что они вообще настолько обезумили, что нанесли себе раны, а потом пили собственную кровь.

- Это был самый безумный поступок в нашей жизни, - сказала она.

Кора улыбнулась ей в ответ.

- Тогда это так не казалось.

- Говори за себя, - сказала Финли. - Мне это и тогда казалось довольно жутко.

- Тебе не нужно было соглашаться на это, - сказала Абилин.

- Не хотелось быть виновницей торжества. Кроме того, это могло испортить заклинание. Каким бы оно ни было. – Финли хмыкнула. - Если окажется, что все это было полным дерьмом, мы сможем потребовать оплату назад? Я имею в виду кроссовки Вивиан.

- Это будет справедливо, - кивнула Вивиан. – Разрешаю тебе сделать это вместо меня.

Абилин улыбнулась, удивленная тем, что Вивиан тоже стала шутить. Кора резко остановилась и обернулась, нахмурившись.

- Что? - спросила Вивиан.

- Эти разговоры о возвращении мне кое-что напомнили. Пока мы там были, надо было спросить у Бэтти, где искать ключи от машины.

- О, давайте сразу же вернемся, - сказал Финли, - пока не отошли далеко.

- Кто-то хочет еще пожертвовать своей обувью? - спросила Вивиан.

- У него теперь уже есть обувь, - напомнила Абилин. – В этот раз он потребует что-то другое.

- Например, что-то из нашей одежды, - предположила Финли. - Старине Бэтти не помешало бы обновить гардероб.

- Твоя подойдет в самый раз, - усмехнулась Абилин.

- Дай мне передохнуть.

- Может быть, он захочет обменяться, - сказала Вивиан. - Фин будет отлично смотреться в его жилете, не так ли?

- У тебя кровь на рубашке, - заметила Финли. – Ты ее не отстираешь.

- Ну и что?

Финли пожала плечами.

- Просто надеялась испортить твое веселое настроение. Ты очень раздражаешь, когда веселишься.

Мы все ведем себя слишком жизнерадостно, - поняла Абилин. - Мы только что столкнулись с безумным деревенщиной в глуши, который заставил нас пить собственную кровь, и после этого мы все еще можем смеяться и дружески перебраниваться.

Девушка поняла, что это так на них действует выброс адреналина, нервозность, пьянящее чувство восторга, возникшее от осознания того, как опасность миновала.

Как после землетрясения.

Но опасность еще не миновала, - напомнила она себе. – Пусть Бэтти нам ничего и не сделал, но Хелен все еще не найдена.

Может быть, мы найдем ее в домике.

Следуя за подругами, Абилин подумала, как было бы здорово, если бы Бэтти оказался прав насчет местонахождения Хелен.

Она все время была там. Ее никогда не похищали.

Абилин очень хотела в это верить.

Но не стоит на это рассчитывать, - предупредила она себя. - Хелен может быть где угодно. Нельзя полагаться на бредни придурковатого старого отшельника.

Полагаться на него нельзя, но и сбрасывать со счетов тоже нельзя.

Харрис считал ее слишком доверчивой, и говорил, что ее может обмануть даже младенец. Но такой была ее натура, и она не могла с собой ничего поделать.

Среди прочего, девушка допускала возможность того, что во Вселенной действуют таинственные силы. Например, существует множество косвенных доказательств в пользу существования Бога. То же самое касается таких вопросов, как телепатия, пришельцы, реинкарнация, призраки и различные формы гадания. Некоторые из этих вещей, несомненно, были чушью. Но она подозревала, что не все.

Так почему же Бэтти не может "видеть", где находится Хелен?

Может быть, это и бред. Но может и нет.

Бэтти не мог контролировать, куда попадет капля крови, когда сорвется с того ужасного маятника. Но она упала точно в то место, где находился домик.

Даже если Бэтти каким-то образом узнал, что мы пришли именно оттуда, - подумала Абилин, - почему капля крови упала именно в этом месте?

Может, просто совпадение.

Совпадение. Хорошая отговорка для циников. С ее помощью можно объяснить целый ряд загадок.

Может, это и есть настоящая чушь, - подумала Абилин. - Может быть, совпадений не существует. Ничто не случайно. Может быть, все является частью какой-то закономерности.

В каком-то смысле это имело гораздо больше смысла, чем идея о том, что событиями управляет случай.

Случайность, конечно, может играть определенную роль. Но как бы Абилин ни была уверена, что случайность - это фактор, она была еще больше уверена, что это второстепенный игрок.

Причина и следствие управляли игрой.

Некоторые из этих причин, некоторые из этих следствий были слишком тонкими, замаскированными или загадочными, чтобы их можно было распознать.

Так что, возможно, это была случайность, совпадение, что капля крови упала на карту именно там, где Хелен пропала. А может быть, жуткий ритуал Бэтти каким-то образом вынудил ее упасть именно туда.

Мы никогда не узнаем, - подумала Абилин.

Если найдем там Хелен...

Мы все равно не будем знать наверняка. Финли скажет, что это простое совпадение. Кора слишком серьезная, чтобы переживать по этому поводу. Она просто обрадуешься, что Хелен нашлась, и не станет задумываться о том, знал ли Бэтти на самом деле о ее местонахождении. Вивиан, вероятно, единственная, кто станет размышлять о способностях Бэтти, как и она.

Хелен была бы единственной, кто безоговорочно поверила в третий глаз Бэтти.

Как жаль, что ее нет с нами, - подумала Абилин. - Финли права. Хелен была бы напугана до смерти, но ей бы это точно понравилось.

- Когда мы найдем Хелен, - сказала она, - то должны вернуть ее и познакомить с Бэтти.

- Если мы найдем ее, - сказала Финли, оглядываясь назад.

Вивиан нахмурилась.

- Бэтти так и не сказал нам, что с ней в порядке.

- Вы что, серьезно верите в этот цирк? Это была пустая трата времени. И крови.

- Я не знаю, - сказала Вивиан.

Они подошли к озеру. Когда Кора поспешила по каменистому берегу, торопясь прыгнуть в воду, Финли остановила ее:

- Подожди. Я хочу наполнить бутылку, пока ты не взбаламутила воду?

Она встряхнула пластиковую тару, в которой воды осталось на донышке.

- Этого хватит, чтобы продержаться, пока мы не доберемся до домика, - сказала Кора.

- Да, - сказала Вивиан. – Я не собираюсь пить воду из озера.

- А в машине у нас есть еще две бутылки, - напомнила Абилин.

Ухмыляясь, Финли сказала:

- Но они не наполнены чистой, искрящейся водой озера Вермонт.

- Бог знает, какая гадость в ней водится, - сказала Вивиан.

Кора прыгнула в воду.

Остальные последовали за ней. Абилин рада была снова окунуться в живительную прохладу. Она погрузилась в воду полностью, затем всплыла. Кора и Финли уже плыли к другому берегу, но Вивиан остановилась, размотала руку и чистой стороной носка оттирала пятно крови на рубашке.

Похоже, это была хорошая идея. Переложив мокасины в порезанную левую руку, правой Абилин энергично потерла пятно на своей юбке. Вероятно, это не принесет большой пользы. Но попытаться стоило.

- Есть успехи? - спросила она Вивиан.

Вивиан опустила руку. Розовый цвет ее кожи проступал сквозь ставшую прозрачной намокшую ткань. Пятно крови было бледным, но все еще заметным.

- Лучше, - резюмировала Абилин.

- Думаю, рубашка испорчена. Хотя это не имеет значения.

- Разве ты не получаешь подарки от "Типтон"? - спросила Финли. Вивиан обернулась. Финли уже выбралась на камни у дальнего берега.

- Конечно, получаю. Если бы у меня были с собой, я бы тебе одну подарила.

Финли улыбнулась, глядя на бледное пятно на своей рубашке.

- Придает моей рубашке характер, не находишь?

- Красный значок храбрости, - сказала Абилин.

- Красный значок безумия, - поправила Финли.

Следуя за Вивиан к другому берегу, Абилин сказала:

- Если бы это была война, мы все могли бы получить Пурпурные сердца.

- Не уверена, что их дают за собственноручное членовредительство, - сказала Кора.

Они вылезли из озера. Абилин обулась в мокасины.

- Думаю, наше маленькое причастие делает нас кровными сестрами, - добавила Кора.

- Ух ты, - подняла брови Финли, досадуя, что такая мысль не пришла ей в голову и это не она ею поделилась.

- На самом деле все было не так уж плохо, - сказала Вивиан. - Я имею в виду, это была только наша кровь. Я подумала об этом, и решила, что это не хуже, чем если бы это была моя собственная кровь.

- Я тоже об этом думала, - призналась Кора.

- Да, - кивнула Финли. - Могло быть и хуже.

Вивиан кивнула.

- Если бы там была кровь Бэтти, я точно не смогла бы ее выпить. Ни за что.

- В каком-то смысле это даже здорово, - сказала Абилин.

- Серьезно? - удивилась Финли.

- В смысле, мы поделились друг с другом частичкой себя.

- Ты чертовски странная, Хикок.

Кора направилась в сторону леса, но Вивиан попросила ее подождать. Опираясь на Абилин, Вивиан с трудом натянула мокрый носок на ногу. По крайней мере, носок теперь немного защищал подошвы ее ступней.

- Если будет совсем невмоготу, одолжу тебе свои мокасины.

- Да нет, все нормально.

- Все готовы? - спросила Кора.

- Да.

Они пошли за Корой по огромным булыжникам, перебрались через поваленное бревно, затем вдоль берега и углубились в лес. Оттуда вновь пошли параллельно берегу, не сводя глаз с озера.

Абилин была удивлена тем, как быстро они вышли на тропинку к домику. Хотя удивляться не стоило: еще в детстве она заметила, что обратный путь всегда казался короче.

Бросив взгляд налево, она увидела старый причал и заваленную на одну сторону платформу.

- Кто-нибудь хочет спуститься на пляж и перекусить? - спросила Финли, размахивая пакетом с чипсами.

- Давайте лучше пойдем сразу в домик, - сказала Вивиан.

- Ты хочешь сказать, что я зря таскалась с этим все это время?

- Ешь сама, - предложила Абилин.

Финли не стала есть в одиночестве, но открыла бутылку с водой и все сделали по глотку, прежде чем продолжить свой поход.

Вскоре они вышли из леса вдали от домика. Абилин почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, когда она шла через луг. Прищурившись от яркого солнечного света, девушка осмотрела заднюю часть домика, выглядывая Хелен. Может быть, она у внешнего бассейна. Может быть, наблюдает с одного из высоких балконов. Но никого не увидела.

Хотя луг казался пологим, Абилин поняла, что поверхность земли идет под уклоном вверх. Поначалу она не могла разглядеть гранитную дорожку или бассейн.

Но по мере приближения к дому все детали вырисовывались, как на картине.

Кроссовки Хелен были там, где они их и видели в последний раз, между ними, как и раньше, лежал открытый пакет с чипсами.

Абилин почувствовала, как ее энтузиазм ослабевает.

Она не вернулась за обувью, - заметила Кора.

Остальные не знали, что сказать.

Солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы балкон заднего крыльца отбрасывал тень на половину ширины дорожки и бассейна. Они шагнули в тень и прислонились спиной к стене домика.

Гранитная стена казалась удивительно прохладной. Пытаясь отдышаться, Абилин подняла полу блузки и вытерла лицо.

Никто не разговаривал.

Только Кора выглядела сравнительно бодрой. Но она, как и остальные, раскраснелась и осунулась.

Вивиан присела и обхватила колени.

Через некоторое время Финли тоже опустилась на землю, села и оперлась спиной о стену.

Независимо от того, верили подруги в пророческую силу Бэтти или нет, Абилин догадалась, что все они возвращались с надеждой, что их встретит Хелен. Теперь девушки чувствовали себя только разочарованными и измученными.

- Наше отчаяние ничего не даст, - наконец сказала Кора. - Нам лучше поискать ее.

- Давайте сначала вернемся к машине, - предложила Вивиан. - Я хочу обуться.

- И обработаем раны, - напомнила им Абилин.

Но никто и не пошевелился.

Мы боимся, - подумала Абилин. - Боимся начать поиски. Пока мы все не обыскали, у нас еще есть шанс найти ее. Но если мы облазим здесь каждую щель и не найдем ее...

- Почему бы нам не отдохнуть немного? - сказала Финли. - Я очень устала.