Кровавый квартал

АЛОРА

Я почти почувствовала себя нормальным человеком, вытирая волосы полотенцем. Грейсон позволил мне принять душ в его квартире, не сверля меня взглядом, словно я могла выцарапать дыру в стене и сбежать. Натянув майку, я некоторое время смотрела на свое отражение. Я едва узнавала ту, что смотрела на меня из зеркала.

Неужели я действительно влюбляюсь в серийного убийцу? Неужели я готова смириться с этим?

Схватившись за край раковины и наклонившись ближе к зеркалу, я осмотрела себя и синяки, оставшиеся после прошлой ночи.

— Что, черт возьми, я творю?

Будь я умнее, то разбила бы зеркало и вскрыла вены осколками. Пару недель назад я бы так и поступила, но теперь… теперь не знала, что делать. Грейсон сказал, что верит мне. Я перестала пытаться оправдываться, когда меня приговорили и отправили под стражу. Тогда никто мне не поверил, и я решила, что все будут видеть во мне бездомную алкоголичку, вечно имеющую проблемы с законом. Меня окрестили лгуньей еще до того, как я получила шанс на справедливый суд.

Раздался тихий стук в дверь.

— Ты готова? — Спросил Грейсон.

— Да, секунду, — ответила я, надевая худи, которую он дал мне. Это была его вещь, и в ней могли поместиться две меня. Когда я открыла дверь, он прислонился к стене напротив, и стоило ему взглянуть на меня, как я поняла ответ на свой вопрос. Да, я влюблялась в него, и не знала, как это остановить.

— Почему ты смотришь на меня?

Я отвела взгляд и засунула руки в глубокие карманы худи. Я взвизгнула, когда Грейсон резко схватил меня, хотя это было вовсе не больно. Он прижал меня к стене, его тело возвышалось надо мной, легко заключая в ловушку.

— Скажи мне, — приказал он.

— Не могу.

— Не можешь или не хочешь?

Я пожала плечами.

— В данном случае и то, и другое. Не могу сказать то, чего сама не понимаю, — я настороженно следила за тем, как его рука убирает мои влажные волосы за ухо.

— Это из-за твоей ревности?

Мои щеки загорелись, и я знала, что румянец выдаст меня.

— Может быть.

Он улыбнулся.

— Ты хотела причинить ей боль?

— Да.

— Убить?

— Возможно, — призналась я, отводя взгляд. — Но не уверена, что смогла бы.

— Думаю, смогла. В тебе живет маленькая дьяволица, куколка. Ты просто боишься выпустить ее поиграть.

— Я не смогу стать такой, как ты, — сказала я. — Если ты на это надеешься.

Его пальцы простучали по стене рядом с моей головой.

— Нет, это не то, чего я хочу.

Грейсон оттолкнулся от стены и протянул мне руку, как будто это было обычное свидание.

— Пошли, пора домой.

— Домой? — Ошеломленно спросила я, идя рядом с ним. Мы вошли в гостиную, где я увидела Леннокса, сидящего на диване. В первый вечер знакомства с Ленноксом Грейсон сказал, что они лучшие друзья и братья, но не по крови. Он также дал понять, что Леннокс знал, кто он такой и что из себя представляет. Подтекст был ясен: Леннокс не собирается мне помогать, так что можно даже не пытаться.

— Спокойной ночи, приятель, — громко сказал Грейсон.

— Йоу, — ответил Леннокс, поднимая руку в воздух, но не взглянув в нашу сторону. Я уже поняла, что он человек немногословный. Мы спустились по лестнице и вышли на задний двор. Грейсон отпустил мою руку, чтобы запереть дверь, и только когда снова взял меня за руку, до меня дошло, что я могла бы попытаться сбежать. Но я даже не попробовала.

— Без наручников? — Я с удивлением посмотрела на Грейсона, когда садилась в грузовик. Это был какой-то подвох?

— Без. Ты ведь знаешь, что на что я способен и что могу сделать с тем, кто тебе дорог, если ты решишь натворить глупостей. Так что… без наручников. — Грейсон поднял мою руку и закатал рукав, обнажив красные следы от наручников на запястье. — Я займусь ими, когда мы приедем домой.

Он закрыл дверь грузовика, и я только успела моргнуть, когда он обошел машину и сел за руль. Это либо шутка, либо проверка. Наверняка.

Я уставилась на его профиль, но когда он ничего больше не сказал и выехал с парковки, я решила отпустить ситуацию. Иногда лучше не испытывать судьбу.

— Как прошла ночь? — Спросила я, пытаясь заполнить неловкую тишину.

Грейсон рассмеялся, а затем улыбнулся, глядя на меня. Я невольно улыбнулась в ответ.

— Чертовски охренительно. С таким количеством оргазмов за ночь, я должен спрашивать: а как твоя ночь?

Я закрыла глаза рукой и отвернулась.

— Даже не начинай… Было так унизительно. Там было столько парней, и некоторые из них сбегали в уборную. — Я покачала головой и уставилась в окно, но Грейсон схватил мою руку с подлокотника и слегка прикусил мои пальцы, свирепо взглянув на меня. Его эмоции сменялись так же стремительно, как надвигающаяся буря, и его взрывной характер делал его таким же опасным.

— Хотя мне нравится смотреть, как ты борешься с оргазмом, никогда не смей чувствовать себя униженной. Как я уже говорил, пусть смотрят. Пусть видят то, чего они никогда не получат, а я — получу этой ночью.

Я снова начала ерзать на сиденье — это стало нормой, когда я была рядом с ним, и сейчас, когда он смотрел на меня, я чувствовала, как мое тело оживает в предвкушении. Сбросить худи и высунуться в окно, чтобы остыть, казалось не такой уж плохой идеей.

Мы въехали на подъездную дорожку, и я стала ждать, когда Грейсон откроет дверь грузовика. Неизвестно, воспримет ли он мою попытку открыть дверь как попытку сбежать, а рисковать я не собиралась.

— Я хочу кое-что тебе показать, — сказал он, таща меня за собой наверх. Мы остановились перед закрытой дверью, его рука лежала на ручке, а на лице играла загадочная улыбка. — Для меня это очень важно.

Крепче сжимая его руку, я в нерешительности размышляла о том, что же, черт возьми я сейчас увижу? Что могло взволновать серийного убийцу до состояния почти детской радости?

— Там ведь нет другого трупа?

— Вопрос логичный, но нет. — Я облегченно выдохнула. — По крайней мере, не тот, кого убил я. — Но потом он сказал это.

Грейсон распахнул дверь и включил свет. Я задержала дыхание, заходя в комнату. Поначалу я не могла понять, на что именно смотрю, но чем дольше вглядывалась, тем больше все начинало обретать смысл. Мы словно попали в фильм про ФБР, где у них есть огромная комната с картами преступлений и вырезками из газет. По стенам тянулись красные линии. На карте были приколоты кнопками даты и метки. Там были фотографии с мест преступлений: тела, некоторые в черных пластиковых мешках, другие — крупные планы с изображением вырезанных на людях символов.

— Что… что это все значит?

— Это величайший серийный убийца всех времен. Мне все равно, что говорят другие. Они могут спорить со мной до посинения, но… — Грейсон указал на стену с фотографиями, на которых маркером написана фамилия покойного. — Он — бесспорно номер один. Лучший из лучших. Человек, которого никто никогда не поймает. Разве они не прекрасны? — Грейсон подвел меня к ближайшей стене и нежно провел рукой по одной из фотографий, любуясь ею. Это был крупный план женщины, снятый от живота до лица. Ее кожа была вырезана, как художественное полотно. Глаза отсутствовали, вместо них пришита цветная ткань. Я смотрела на фотографии, и мой желудок явно не разделял его восхищения.

— Это его ранние работы. Поздние еще лучше, — снова начал Грейсон, ведя меня вдоль стены и указывая на тюремные фотографии. — Вот эти — его поздние жертвы. Каждый из этих людей был в списке самых разыскиваемых ФБР.

— И все они мертвы?

Грейсон кивнул, его глаза горели от маниакального возбуждения.

— Все.

— Не понимаю. Почему ты показываешь мне это? Ты хочешь его убить?

Его рот приоткрылся от удивления.

— Нет… ну, я бы убил его, если бы это был единственный способ стать лучшим, но, если честно… — Он потер затылок. — Если только он не тренировал бы меня, я вряд ли смогу достичь его уровня. Сотни убийств, и это только те, что мне удалось найти в газетах или в дакрнете. Нет, я считаю его наставником, кем-то, на кого хочу быть похожим.

— И никто не знает, кто он? Как это возможно?

Он пожал плечами.

— Теперь я знаю, кто он. — Грейсон засунул руку в карман и достал квадратную салфетку из бара. Он протянул ее мне. Там написано: «Хамелеон». Я смотрела то на слова, то на лицо Грейсона, пытаясь понять, что он увидел. — Он пришел в мой бар. Заговорил со мной и сказал, что ему нравится моя работа, что она креативная.

Я не знала, что ответить. Поздравить? Еще один серийный убийца разгуливает по Новому Орлеану, знает, кто ты, и ему нравится, как ты убиваешь. Вряд ли я могла бы найти подобное поздравление на открытке Carlton¹⁵.

— Это… потрясающе, — сказала я, и Грейсон отпустил мою руку, чтобы подойти к доске, на которой были прикреплены всякие случайные вещи. Осторожно, он положил салфетку в пластиковый держатель и приколол к доске.

— Так и есть. Он пришел ко мне.

Я подошла к доске с изображениями последних жертв этого Хамелеона и указала на одну из них.

— Что они совершили, чтобы попасть в список самых разыскиваемых?

— Ты и сама знаешь. Они серийные насильники, убийцы, педофилы. Некоторые управляли культами, другие взрывали важные объекты.

— Так… Не хочу портить тебе радость, но можешь объяснить, почему ты думаешь, что он не охотится за тобой? Я имею в виду, если он охотится на тех, кто делает то же, что и он, разве это не логично? — Меня охватило беспокойство, пока я оглядывала его святилище.

Грейсон поднял палец и улыбнулся.

— Потому что, если бы он хотел меня убить, я бы даже не заметил, как он подошел. На самом деле, я бы уже был мертв.

— Почему ты так уверен? — Я всерьез переживала, что серийный убийца может охотиться на моего серийного убийцу. Это явно была тяжелая головоломка для моего мозга.

Грейсон поманил меня пальцем, и я подошла к нему. Он указал на невероятно детализированный набросок. Я ахнула, поднеся руку ко рту, когда увидела это великолепное изображение. Оно было настолько реалистичным, что я могла разглядеть слезы на своем лице, когда моя рука касалась могильной плиты сестры. На другой половине изображения — мужчина в плаще с распахнутым капюшоном. Я не могла разглядеть больше, чем его подбородок и нос, но знала, что это был Грейсон. Об этом говорил большой перевернутый крест на его груди и уникальный нож в руке. Каждая деталь идеально прорисована.

— Я не понимаю, — сказала я.

— Он следил за мной, пока я следил за тобой. И он следил не одну ночь. Это положение, в котором ты изображена, было в ту ночь, когда я впервые увидел тебя, но его изображение меня — с другой ночи, когда я ждал твоего возвращения. Одна эта картинка говорит мне, что мы оба были бы мертвы задолго до того, как он заговорил со мной в баре. Он знал, кто я, и мой график. Хамелеон следил за мной, а я даже не догадывался. Я потрясающе выполняю свою работу, и все равно ничего не заметил.

Грейсон улыбнулся, будто это было лучшее событие в его жизни, засунул руки в карманы и продолжил смотреть на произведение искусства.

— И где он оставил его?

— Прямо здесь. Вчера его не было. Он был в моем доме. — Глаза Грейсона встретились с моими, его восторг был почти заразительным, и все же мне нестерпимо захотелось оглянуться и убедиться, что этот мужчина не поднимается по лестнице. — Хамелеон прислал мне сообщение, и я его прекрасно понял.

Я коснулась его руки и сказала слово, которое никогда не думала сказать в подобной ситуации.

— Поздравляю.