Кровавый квартал

ГРЕЙСОН

Звезды сошлись в мою пользу. Не только Блю и Джакса продали за самую большую сумму, за которую я когда-либо продавал собак, но и мне предложили подписать контракт с армией на двенадцать собак в год. Они предлагали огромные деньги за право первого выбора. Легко выполнимо. Значит меньше продаж для широкой публики.

— Черт, эта компания не принимает отказов, — пробурчал Леннокс, его лицо ясно выражало мнение о девушках, которых он обслуживал последний час, и о внимании, которым они его осыпали.

— Они оставляют хорошие чаевые? — Я встряхнул мартини, которое готовил.

— Если ты называешь чаевыми шлепки по моей заднице и желание сделать селфи, то да. В противном случае — нет. Чертовы рукастые сучки. Не понимаю, как ты постоянно выдерживаешь это с улыбкой, чувак. Серьезно, хочется вырвать им руки.

С хитрой улыбкой я посмотрел на своего лучшего друга.

— И мне, — ответил я, и он громко рассмеялся.

— Хорошая мысль. Может, начать сжигать их руки. Это точно бы прекратило эту хрень.

Я поморщился при мысли о запахе сожженной плоти.

— Нет уж, спасибо. Я буду придерживаться своего метода.

— Эй, красавчик, — крикнула одна из девушек, поднимая пустой стакан и звеня единственным кубиком льда в форме черепа. — Мне жарко и хочется пить!

— Нахуй мою жизнь, — вздохнул Леннокс и, развернувшись, пошел к девушке.

Я оглянулся через плечо и фыркнул при виде того, как она облокотилась на барную стойку, а ее сиськи практически вывалились из облегающего топа. Она облизала губы, когда Леннокс наклонился, чтобы услышать ее заказ. С одного взгляда я ее раскусил. Типичная скучающая домохозяйка футболиста. Кольцо на пальце говорило, что она замужем, но несчастлива или, что у нее хреновый секс и она отчаянно жаждет внимания. Ей хотелось почувствовать, что она не зря потратила молодость на мужчину, которому на нее наплевать, и на «демоническую сперму», которая разъела ее пизду. Она вышла на охоту, готовая на кого угодно, кто бы вычистил ее пыльную киску своим членом. Леннокс источал сексуальность, даже если ненавидел внимание. Забавно, но чем больше она старалась, тем меньше Леннокс был заинтересован. Я бы трахнул ее, но, вероятно, убил бы, а моя «квота» на эту неделю уже была выполнена с Джайлзом.

Я и сам не был фанатом постоянного флирта, но использовал свою сексуальную внешность и обаяние во благо. С момента, как я впервые взял в руки футбольный мяч, я купался в лучах внимания. Быть звездным квотербеком означало, что у тебя всегда есть девушки, привилегии и свет софитов. Мне открывалось больше дверей и предоставлялось больше возможностей, чем кому-либо другому и было совершенно плевать, что обо мне думают. Это лишь спектакль. Улыбка добропорядочного горожанина позволяла скрывать, кем я являюсь на самом деле.

Никто не обращал внимания на бесплатный коктейль, который я им вручал с подмигиванием. Моя майка висела на стене бара, мои награды развешаны по всем углам, чтобы напоминать людям, кто я. Это все, конечно, однажды забудется, и тогда придется придумать новый способ привлечь внимание, но таков уж бизнес. Леннокс работал не покладая рук, но я был ответственен за маркетинг, и с тех пор, как мы начали управлять баром после родителей, наши доходы утроились за считанные годы.

— Твой напиток, — сказал я блондинке, заказавшей грязный мартини. — Как ты любишь: взболтанный, не смешанный, экстрагрязный с тремя оливками. — Я улыбнулся, и ее лицо вспыхнуло, как фейерверки в День независимости.

— Какие планы на вечер? — Спросила она, едва касаясь моего пальца, когда клала деньги на стойку. Готов поспорить, что под внушительными чаевыми был спрятан ее номер телефона. Я заметил на ее безымянном пальце слабый след от кольца и ухмыльнулся.

Наклонившись через стойку, слегка коснулся ее щеки своей и тихо простонал ей в ухо. Как по сценарию, она вздрогнула всем телом.

— Малышка, я бы трахнул твою невинную киску, но я не только нагну тебя и жестко выебу, что ты бы кричала и молила остановиться… Я разрушу тебя навсегда.

Она кивнула, и я усмехнулся. Я знал, что мог бы потащить ее в подсобку и трахнуть прямо у стены, если бы захотел. Темные желания уже поднимались во мне, и, как и жена того отчаявшегося футбольного папаши, эта девушка окажется в моем склепе, когда я закончу. Но больше всего меня возбуждала мысль увидеть, как ее глаза расширятся от ужаса, когда я перережу ей горло. Я еще не нашел того, кто мог бы вынести это… Пока. Мне хотелось почувствовать, как они бьются в агонии, задыхаясь, умирая медленно, пока я был внутри. Я жаждал почувствовать тот момент, когда душа стремится навсегда покинуть тело, или ее выдергивают из небытия. Но это точно не было тем, что она представляла себе под хорошим вечером.

— Проблема в том, что после ты всю оставшуюся жизнь будешь лежать в кровати с мужем, который будет ласкать твою киску по ночам, и будешь мечтать обо мне. Ты проведешь остаток своей и без того трагической супружеской жизни сожалея, что потрахалась с настоящим мужчиной.

Ее тело напряглось при упоминании мужа.

— Выпей свой коктейль и иди домой. Спасибо за чаевые.

Я взял деньги со стойки и пошел дальше, но краем глаза заметил, как она схватила сумку и вышла, так и не дотронувшись до мартини. Какая трата хорошего напитка. Подняв нетронутый бокал, я залпом осушил его, нарочито высасывая оливки с зубочистки, прежде чем убрать его в корзину для грязной посуды.

— Не забудь, что сегодня твоя очередь закрывать бар, — сказал я Ленноксу, когда он закончил обслуживать свою сторону бара и взял бутылку воды.

— Как я могу забыть, если ты напоминаешь мне каждые двадцать минут?

— Хочу быть уверен, что ты услышал, учитывая, что на прошлой неделе ты меня подставил, — ответил я с ухмылкой.

— Да пошел ты, чувак, я всего лишь раз забыл о смене. Дай уже отдохнуть.

Раздражать Леннокса было забавно. Уверен, что его подколки в мой адрес доставляют ему не меньше удовольствия, но мне особенно нравилось считать, сколько раз за смену я могу его вывести из себя.

Мужчины в баре засвистели, когда на сцену вышли танцовщицы. У нас, конечно, не стриптиз-бар, но горячие девушки, танцующие на высоких пьедесталах, всегда радовали глаз. Пьедесталы были разной высоты, но соединялись с основной сценой, и у каждой из них был свой шест. Каждую ночь у двери выстраивалась очередь, чтобы попасть внутрь, а снаружи стояли два вышибалы: один следил за тем, чтобы не проносили выпивку с улицы, а другой — чтобы не превысить количество гостей. К счастью, я знаком с начальником пожарной охраны. Он был моим фанатом, когда я еще играл в колледже, поэтому в первую ночь, когда нас поймали на превышении максимальной вместимости, мне удалось уговорить его нас не закрыть. После этого нам пришлось быстро продумать, как контролировать количество посетителей.

Остаток ночи прошел гладко, и когда все подходило к концу, я отправился на кладбище. Мне действительно нужно выспаться, но вместо этого я взял несколько костей Джайлса, свой нож и отправился в темноту. Я прокрался между двумя мавзолеями, напротив того, за которым хотел понаблюдать, и взобрался на более высокий. Там был крест, на который я мог опереться. Отличное место. Я видел все вокруг и оставался в тени.

Резьба по кости не давалась мне легко, но я научился, смотря видео, и теперь мог гордиться тем, что стал чертовски хорош в этом деле. Изделия, которые я превращал в искусство, продавались в баре как сувениры. Туристы с восторгом раскупали их, думая, что покупают кости животных. Я усмехнулся про себя, подняв лопатку, чтобы рассмотреть замысловатый рисунок черепа и филигранный узор, над которым работал.

Когда начало светать, я спрыгнул с постамента, раздосадованный тем, что моя таинственная женщина так и не появилась. Спрятав свою работу в глубокие карманы длинного кожаного плаща, я убрал нож в ножны. Что ж, ничего страшного, что она меня избегает. Найти ее можно и другими способами. Достав телефон, я вышел из своего укрытия и сделал несколько снимков гробницы и шестимесячного жетона, который все еще лежал на месте.

Я шел по тропинке, напоминая воплощение Смерти в своем длинном плаще с капюшоном, натянутым на голову. У меня был план на этот выходной: сначала выспаться, а потом заняться расследованием.

Алора

Ненавижу утренние смены в закусочной. Один и тот же парень приходил каждое утро последние несколько месяцев, и то, что начиналось как безобидный флирт и щедрые чаевые, быстро стало невыносимым.

Ситуацию усугубляло то, что, я открывала закусочную, и до семи утра работала одна. Первые лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь деревья, когда я добралась до закусочной «Харпер». На парковке не было ни души, но, несмотря на это, я уже привыкла постоянно оглядываться.

Открыв дверь, быстро зашла внутрь и тут же снова ее заперла. Сделав глубокий вдох, развернулась и вскрикнула, когда Хуан вышел из темной кухни. Он сам закричал и чуть не выронил поднос с кружками, который нес.

— Господи, девочка, ты пытаешься меня убить?

Я схватилась за грудь. Хотя и знала, что он будет здесь, готовясь к открытию, мне все равно удалось выставить себя полной дурой.

— Прости, Хуан. Почему на кухне нет света? Я увидела лишь тень, и подумала, что на меня кто-то идет, вот и закричала.

— Нет электричества, — пожал он плечами. — Я уже позвонил мисс Харпер. Она отправила кого-то, чтобы они разобрались, пока все работает на генераторах. К счастью, хоть кружки вчера помыл, — сказал он, ставя поднос с кофейными кружками к другим.

— Ну, это добавит веселья во время утренней суеты, — вздохнула я, снимая свитер и вешая его на крючок, прежде чем спрятать сумку под стойку.

— Еще бы. Так не хочется слышать, что бекон пережарен, или я клянусь… О, я, кстати, уже поставил кофе.

— Спасибо, Хуан, — ответила я, когда кто-то дернул входную дверь. Я взглянула на время, и убедилась, что до открытия оставалось еще пятнадцать минут. Как только увидела мужчину за дверью, я с досадой застонала. Отлично, этот мудак здесь уже в шесть утра. Он хмурился и показывал на дверь, как будто я не знала, что она заперта. Мисс Харпер гордилась своим сервисом, так что мне пришлось проглотить свое раздражение к этому типу и подойти к двери, чтобы открыть ее.

Как только он вошел, я сделала шаг назад.

— Томас, ты слишком рано.

— Да, но какого черта дверь заперта? Мисс Харпер всегда открывает для меня раньше. Может, мне стоит сообщить ей, что ты не соответствуешь ее стандартам?

Я выдавила из себя самую милую улыбку, на какую была способна.

— О, это ни к чему. Просто меня не проинформировали, но теперь я буду знать. Хотите ваш обычный столик? — Спросила я, взяв меню и направляясь к его месту, даже не дождавшись ответа.

— Пожалуй, я спущу это с рук в этот раз. Мне кофе за счет заведения или что-нибудь сладенькое?

И хоть он не сказал напрямую, что хочет меня, от взгляда на мое тело, униформа стала чувствоваться, будто я была в нижнем белье. Захотелось блевать. Томас выглядел неплохо и имел приличную работу, но вызывал у меня отвращение. В нем была какая-то угроза, которую я не могла объяснить. Все в нем кричало «насильник», хотя я ничего подобного о нем не слышала. Было ужасно думать так о человеке, но время, проведенное в тюрьме, обострило чутье, и сейчас над его головой развевались десять красных флажков.

— Кофе сейчас будет, и я спрошу у Хуана, что он готовит из сладостей специально для вас. К сожалению, света нет, так что выбор ограничен, — добавила я, кладя меню на стол, хотя знала, что он его не откроет. Я обошла его, но он в последний момент сдвинулся, так что я слегка задела его и тут же извинилась.

— Смотри, куда идешь, — сказал он и усмехнулся.

Я с трудом сдержала дрожь и быстро направилась в сторону кухни. Протиснувшись через двери в стиле салун⁴, я обняла себя руками.

— Хуан, у тебя что-нибудь сладкое есть?

— Только булочки с корицей с прошлого вечера.

— Подойдет. — Я дождалась, пока он принес булочку, разогрела ее в микроволновке и, натянув на лицо улыбку, вернулась в зал. Налила Томасу кофе и подошла к столу с обеими чашками в руках.

— Вот, держите, — сказала я, ставя перед ним кофе и булочку.

Его грязно-карие глаза уставились на меня. Бейсболка и щетина придавали ему еще более опасный вид. Он, как всегда, был в клетчатой рубашке и джинсах, а его грузовик снаружи говорил о том, что у него собственный строительный бизнес. Я не могла избавиться от мысли, сколько девушек он заманивал в свой грузовик, заставляя их думать, что он образцовый гражданин, а затем увозил по темной дороге за пределы города.

Заставив себя отвести взгляд от его глаз, я достала блокнот и ручку.

— Готовы сделать заказ?

— Ты знаешь, чего я хочу, — сказал он, и хотя прозвучало завуалированно, у меня побежали мурашки по коже.

— Значит, как обычно? — Натянув улыбку, я схватила меню и повернулась, чтобы уйти, но Томас схватил меня за запястье. Его ладонь жгла кожу, и я попыталась вырваться, но он лишь улыбнулся, будто мы давние друзья, которые шутят друг над другом.

— Куда-то торопишься? Здесь никого нет, кроме нас, — сказал он, оглядываясь, как бы подчеркивая, насколько тихо было в закусочной и как мало у меня шансов на помощь, если бы он решил применить силу.

Я снова дернула рукой.

— Извини, Томас, но я еще не успела как следует подготовить все так, как нравится мисс Харпер. У меня нет времени на разговоры. Будь добр, отпусти.

— Не будь такой, просто удели мне пять минут.

Я не собиралась давать этому парню ни единого шанса потом сказать, что я его якобы провоцировала, и покачала головой.

— Извини, но не могу.

Он раздраженно вздохнул и отпустил.

— Ладно, но не жди чаевых с таким отношением.

Кивнув, я отошла, но четко услышала, как он пробормотал:

— Членодразнилка⁵.

Я стиснула зубы, но не обернулась. Мужчины, как он, никогда не меняются. В отличие от большинства, те несколько долларов, которые он оставлял, действительно имели для меня значение, но я бы предпочла копаться в мусорных баках, чем проводить с ним лишнюю минуту ради чаевых.

Остальная часть смены прошла спокойно, или так мне казалось, пока мисс Харпер не отвела меня в сторону для разговора. Идя за ней, я чувствовала себя как в тюрьме, как в очереди за едой, уже зная, что меня ждет что-то плохое. Я давно сбилась со счета, сколько раз у меня отнимали еду или угрожали ножом.

Зайдя в кабинет, мисс Харпер закрыла дверь. Я сглотнула, стараясь подавить тревогу, когда села на стул. Неужели Томас подал на меня жалобу?

— Дорогая, ты знаешь, что я полюбила тебя, как родную, — начала она, садясь напротив меня. Я кивнула. — Дело в том, что бизнес идет плохо, и мне очень жаль, но я вынуждена сократить твои часы.

Я опустила взгляд на свои руки, лежащие на коленях. Этого я и боялась последние шесть месяцев, когда продажи начали падать.

— Ничего личного. Другим я тоже сократила часы. Никогда не думала, что буду надеяться на скорейшее начало туристического сезона, но времена сейчас тяжелые.

— Мне очень нужна эта работа, мисс Харпер. Если есть дополнительные поручения, которые я могу выполнить, скажите, и я найду способ.

Она пригладила распущенные пряди в пучке.

— Надеюсь, что трудности временные, дорогая. Правда, надеюсь. Закрыть закусочную насовсем… — она сглотнула и смахнула слезу. — Звучит как кошмар. Как только дела пойдут на поправку, я сразу же верну тебе полный рабочий день.

— Спасибо, мисс Харпер, — ответила я и вышла, когда она потянулась за салфеткой на своем столе.

Забрав свитер, я вышла через черный ход и глубоко вздохнула. Бывало и хуже. Мне просто нужно найти еще одну подработку. Вместо того чтобы пойти в приют, я повернула к Кварталу. Обычно я избегала тусовочных мест и толп на Бурбон-стрит. Слишком большое искушение — видеть, как все пьют и веселятся. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Кто-то точно ищет официантку, и, честно говоря, я уже готова на что угодно.