Кровные братья

Глава 1

Часть 1.

- Стой! – вдруг зычно выкрикнул молодой дружинник Мал, осаживая коня и предупредительно подняв руку вверх, привлекая внимание едущих сзади.

- Что такое? – спросил, нагоняя Мала, возглавлявший небольшую группу уставших и запылённых всадников старшина-кмет каганской дружины Благояр, высокий зрелый муж, с несколько округлым, как и у всех венетов, лицом, светло-русыми волосами и редкой, коротко остриженной бородкой.

Вместо ответа Мал указал рукой на дорогу, которая была полностью перегорожена огромным разлапистым деревом, упавшим как раз поперёк пути, словно зелёный великан, улегшийся отдохнуть на лесную тропу. Место было довольно глухим и узким, объехать массивный ствол не было никакой возможности, так как вокруг сплошной стеной росли мелкие молодые деревья и густые колючие кустарники.

- Вот ведь напасть какая! – воскликнул в сердцах один из подъехавших всадников, - Надо же было ему повалиться прямо на тропу. Нет ли где объезда?

- Оно не повалилось, Ярёма, - сказал старый дружинник Бажен, внимательно оглядев ствол, - Его повалили. Вон, смотри, видны следы от топора. Его срубили как раз так, чтоб оно на дорогу упало. Дерево-то гляди как велико. Нелёгкую, доложу вам, работёнку кто-то проделал. Вот только зачем всё это?

- Может попробовать оттащить его с дороги, - предложил Мал.

- Нет, друже, мы такую махину не осилим. Только зря время потеряем, а уже вечереет, - безнадёжно махнул рукой Бажен, - Да и крепких верёвок у нас нет, чтоб лошадей впрячь.

- Верно, Бажен, - согласился Благояр, - Надобно поискать объезд.

Озабоченно оглядываясь вокруг, он пытался разглядеть возможности для объезда нежданного препятствия. Тщетно. Место было глухое. Кругом, сколько охватывал глаз, была только непролазная лесная чаща. Начало смеркаться. Да тут ещё тёплая летняя погода вдруг ни с того, ни с сего, начала резко портиться. Набежал крепкий ветер и принялся нагонять на потемневшее небо грозовые тучи. В воздухе запахло дождём.

- Проклятье! - выругался Благояр, - Мы ведь уже совсем близко от Радова.

В тот момент мало кто смог бы сразу распознать в этих измученных долгой дорогой запылённых путниках на уставших лошадях гонцов самого Великого Кагана Велимира, властелина Святограда, спешивших с важными известиями к старградскому князю Ярриле.

Склавиния раскинулась на огромных просторах от Великих Восточных Гор до Западных Равнин, от Северного и до Южного морей. Расстояния были велики. Путь из столицы до Стар-града занимал целых десять дней верхами. И сегодняшний день был как раз последним – десятым. Нужно было поспешать, до княжеского подворья оставалось уже всего-ничего. А тут это неожиданное препятствие.

Вдруг старый Бажен насторожился и потянул носом, словно гончая, берущая след:

- А что, кроме меня никто ни чует палёного запаха? – удивлённо спросил он своих товарищей.

В следующее мгновение весь лес озарился ослепительно яркой вспышкой, как будто разом зажглись тысячи ламп и прямо над головами всадников раздался оглушительный громоподобный грохот.

Внезапная вспышка и грохот всех буквально ошеломили. Лошади испуганно заржали и, кусая удила взвились на дыбы. Ослеплённые и оглушённые люди с трудом удержались в сёдлах. Все, кроме невысокого и худощавого дружинника по имени Драган. Он, словно сноп сена, вылетел из седла, но не по своей неловкости, а поневоле. Что-то тяжело рухнуло на него прямо сверху и выбило из седла, что-то мягкое и живое.

Это было так неожиданно и быстро, что никто не успел ничего понять. Лес огласился отборными ругательствами. Кто-то шарахнулся в сторону, кто-то выхватил меч и махал им в пустоту. Царил полный хаос. Наконец, все кое-как пришли в себя, зрение и слух начали восстанавливаться.

Картина открылась удивительная. На земле без сознания ничком лежал Драган, а на нем сверху было распростёрто совершенно обнажённое тело человека. Это был мужчина невысокого роста и средней комплекции, довольно молодой с длинными светлыми волосами, скрывавшими его лицо. Дружинники застыли в полном изумлении, не зная, что им делать.

- О Боги! Да что же это такое! Что же сегодня за день выдался! – первым заговорил Благояр, - Только этого нам ещё не хватало! Кто это?! Что произошло?

- Надо быть настороже, а то ещё кто-нибудь свалится нам на головы, - проговорил Бажен, беспокойно оглядывая окружающие деревья, - Вдруг там ещё кто-то есть.

- Да, верно, глядите в оба. Ярёма посмотри, что с Драганом. Жив ли? – скомандовал кмет, - И что же это за лиходей такой? Откуда он свалился и почему голый?

Ярёма спрыгнул с коня и наклонился над упавшими. Перевернув голого человека, он резко отвернулся:

- Фу! Ну и дела, - воскликнул он удивлённо, - Да от него вином за версту разит! И где же это он успел так нализаться в лесу?

- Да пёс с ним. Что с Драганом? – обеспокоенно спросил Благояр.

Ярёма припал ухом к груди своего товарища:

- Драган жив, - радостно сообщил он, - Только в беспамятстве, как и этот голый. Должно быть потеряли сознание от падения, оно было не очень-то мягким.

- Слава Светлому Духу, - с облегчением вздохнул Благояр, ему не хотелось терять своих людей, - Но откуда же этот голяк взялся?

- Должно быть с дерева какого-нибудь свалился, - предположил Бажен, - Не с неба же! И что это за свет такой и гром приключились? Отродясь такого не видывал.

- Не ты один, - поддержал его Благояр.

В этот момент голый человек открыл глаза и озадаченно сел на земле. Ратники отпрянули в сторону, схватившись за оружие.

- Кто ты?! – крикнул Благояр.

Незнакомец обвёл всех мутным хмельным взглядом, громко икнул и пробормотал что-то невнятное на странном языке. Попытался было подняться, но ноги его подкосились, и он снова рухнул лицом в дорожную пыль, бормоча заплетающимся языком какие-то непонятные ругательства.

- Что это он там лопочет? – тихонько поинтересовался Гулен, могучего сложения княжеский воин-гридень.

- Да кто ж его разберёт, блеет что-то, как коза моего соседа, - отвечал так же тихо Бажен, - Надо бы подойти по ближе.

Наконец, Благояр полностью собой овладел и, решительно выступив вперёд, обратился к нежданному гостю, крепко сжимая, на всякий случай рукоять длинного меча, висевшего на широком кожаном поясе, расшитом медными бляхами:

- Ну, мил человече, отвечай по добру кто ты и откуда такой свалился нам на головы? А то по худому спросим!

- Да что с хмельного взять! Гляди, Благояр – он же на ногах не стоит.

Но тут глаза незнакомца неожиданно приобрели осмысленное выражение. Он снова произнёс длинную фразу на незнакомом языке, явно обращаясь к Благояру.

- Чего? Чего? Кто-нибудь что-то понял? – переспросил кмет.

Отроки лишь пожали плечами. Незнакомец, казалось окончательно пришёл в себя. Он ещё раз внимательно всех оглядел, каким-то особо выразительным взглядом. Затем легко поднялся и заговорил вдруг на чистом склавинском языке:

- Приветствую вас, други мои! – картинно поклонился он, - Вам не следует меня бояться! Я не причиню вам никакого вреда.

- Ишь ты, как складно заговорил. А то блеял не пойми что, - подивился Бажен, - Теперь, вишь, вдруг стал бодряком. Чудно сие!

- Никто тебя и не боится, - отвечал Благояр, внимательно разглядывая голого человека, - Это скорее тебе следует опасаться одному в глухом лесу, без оружия и даже без одежды. Откуда же ты здесь взялся такой? И что это за свет да гром приключились?

- Свет да гром? Ерунда – не обращайте внимание, - небрежно махнул рукой голый человек.

- Так, откуда же ты? – переспросил Благояр.

- Поверишь ли, прямо с пира, - радостно отвечал незнакомец, - Было весело! Мы можем продолжить! Подайте ещё вина!

- Ага, прямо бочку сейчас тебе выкатим, - язвительно фыркнул Бажен и расхохотался, - Кончен пир!

- Ах, да – как погляжу, мы уже вовсе не на пиру, - разочарованно произнёс незнакомец.

- Да, откуда же пиру взяться посреди леса?! – изумился Благояр, - Да и темнеет уже. Кто ты? Что делаешь в лесу в такой час?

- Это длинная история, мил человек, а вы, я вижу, спешите, - уклончиво отвечал тот, - Я позже обязательно вам её поведаю. Будет интересно. Но только для начала мне бы раздобыть какую-либо одежонку, чтоб срамоту свою прикрыть. Не могу же я вами на княжий двор в таком виде явиться.

- Откуда тебе ведомо, что мы на княжий двор направляемся? - насторожился Благояр, - И почему думаешь, что мы тебя с собой возьмем?

- Вижу ты обеспокоен. Это понятно. Не беспокойся. Я не шпион. А ведомо мне всё, потому, как я ведун и неплохой, а ещё и кудесник великий. Я вам пригожусь. Чую у тебя благородное сердце. Ты же не оставишь человека в моём положении на погибель в лесу.

- Благояр, - прервал незнакомца Ярёма, - Драган никак не очухается. Видать головой шибко сильно к земле приложился, как бы не помер.

Все столпились возле своего товарища, распростёртого на земле, пытаясь привести его в чувство. Но тот не шевелился, хотя и дышал. Дружинники в растерянности переглядывались.

- Вот видишь, злыдень, что ты наделал, - окрысился на незнакомца Гулен, единственный, кто близко дружил с хмурым Драганом, - Гляди другой раз куда сваливаться. Ну, если Драган помрёт…..

- Он не помрёт, - уверенно отвечал голый человек, - Расступитесь, дайте я попробую. Сам его зашиб, сам и в чувство приведу. Я же ведун.

Все послушно расступились. Незнакомец, которому жёсткое падение, в отличии от Драгана, казалось, ничуть не повредило, торопливо наклонился над распростёртым дружинником и начал что-то тихо нашептывать. Длинные светлые волосы густыми кудрями упали вниз, полностью закрывая его лицо. Через несколько секунд от снова выпрямился. Ничего не произошло.

- Тоже мне ведун, - процедил сквозь зубы Гулен, - Приложить бы тебя самого башкой об землю.

Но в следующий миг лес озарился диким воплем Драгана:

- А-а, мать твою, чтоб тебя! – заорал он, вскакивая и размахивая руками, словно закрываясь от чего-то.

Все застыли в полном изумлении. Никто не мог вымолвит ни слова. Драган ошалело уставился на своих товарищей, безумно вращая глазами:

- Что это?! Где я?!

- Всё в порядке! Всё хорошо! – ровным голосом успокаивал его незнакомец.

- Это ещё кто? – шарахнулся от него Драган.

- Братишка, ты жив! Я уж было подумал, что потеряли мы тебя, – воскликнул Гулен, обнимая своего товарища, - Ай да ведун, молодец! Гляди, Драган, да это же я – Гулен.

Дружинник медленно приходили в себя. А голый человек повернулся к Благояру:

- Ну, мил человек, хороший ли я ведун? – не без некоторого самодовольства сказал он Благояру, - И в тебе я наверняка не ошибаюсь. Так ли?

Святоградский кмет немного задумался, всё сегодня как-то на удивление по странному складывалось, но помедлив немного, он ответил:

- Верно мыслишь, ведун. Я людей на погибель не бросаю. Так и быть. Проводим тебя до княжеского подворья, тут уж и вправду совсем недалеко. А там видно будет, может и сгодишься на что-нибудь. А коли нет, там наши пути и разойдутся. Дайте ему какие-нибудь портки.

- Благодарю тебя, мил человек, за доброту, - поклонился странный человек, натягивая старые портки Бажена, которые тот выудил из своей объёмной седельной сумы, - Доброта нынче редкий дар.

- Зови меня Благояром. А как тебя зовут, ведун?

Незнакомец вдруг завертелся на месте волчком и, приплясывая, запел в такт:

Я не ведаю, не знаю. Угадай меня ты сам,

Коль ты глуп и не признаешь – стыд тебе и полный срам!

Был Великий я ведун,

Был, кудесник и колдун,

А теперь бродягой стал,

И по землям побежал!

Воины переглядывались в полном недоумении. Бажен обернулся к своему командиру.

- Видать ещё один божевольный горемыка, - сочувственно проговорил он, - Много их теперь развелось. Совсем без ума.

- Так, как же зовут тебя, блаженный? – переспросил Благояр.

Незнакомец продолжал быстро крутиться вокруг себя, словно веретено, но петь перестал.

- Да не крутись ты и отвечай толком! Остановись, тебе говорят!

Странный ведун вдруг резко застыл в неестественной позе и остался совершенно неподвижным, словно статуя. Лишь только бегали его глаза, озорно поглядывая на воинов из-под светлых бровей.

- Да, как только меня ни звали в этом мире, - отвечал он, оставаясь неподвижным, - Разве все имена упомнишь. Зовите пока просто – ведун.

- Чудной ты какой-то, - усмехнулся Благояр.

- Это уж точно. Ты даже не представляешь себе на сколько! Можно мне, наконец, теперь уже двигаться?

- Что?

Тут только Благояр обратил внимание, что этот чудак продолжает стаять абсолютно неподвижно в той же самой неестественной позе.

- Разумеется можно!

- Спасибо, - незнакомец блаженно обмяк.

- Ведун – разве имя? – продолжал Благояр, - Ну, матушка твоя должна же была дать тебе какое-то имя с рождения. Как-то же она тебя называла в детстве?

- О да, моя мать дала мне имя, - глаза ведуна вдруг на какой-то миг подёрнулись дымкой воспоминаний, - Давно это было. Очень давно. Помнится, она назвала меня Лодур.

- И имя у тебя чудное, право слово. Из какого же ты роду-племени будешь, Лодур?

- Говорю же тебе давно это было. Теперь уже и сам не припомню.

- Как же это можно - не помнить своего рода? - удивился Благояр.

- А я где-то кажись слыхал, что в Нурландии одного из ихних тамошних Богов, вроде похоже звали, - вмешался Бажен.

- Ну, тогда, наверное, меня в его честь и назвали, - подхватил со смехом Лодур.

- Так ты может быть с Севера? – предположил Бажен.

- Может и с Севера. Говорю ж тебе – не припомню.

- Ну ладно, ведун, пора в путь. Довольно болтать, спешим мы. Запрыгивай за спину к Гулену, у него конь добрый вынесет.

- А как же вы преграду эту объедите? – хитро прищурившись, спросил чудной ведун, покосившись на дерево, лежащее поперёк дороги.

- Объездную тропу поищем.

- Ой-Ой-Ой, - визгливо завопил вдруг Лодур, картинно заламывая руки - Ой беда нам тут грозит, сгинем тут все ни за грош! – тут же его голос изменился и загремел суровой решительностью, - Но не бойтесь, смертные, со мной вам ничего не угрожает! Лодур всех спасёт!

- Да заткнись ты, межеумок! – рыкнул на него кмет, озабоченно озираясь вокруг, - Накличешь ещё лихо. Дай подумать.

Тот обиженно притих, а Благояр ещё раз внимательно огляделся вокруг и прислушался к звукам леса. Вроде ничего подозрительного. Вокруг всё так же сумрачной стеной шумел бескрайний лес. Но на душе вдруг заскребли кошки. Что-то внутри него напряглось, как часто бывало перед сечей. Какие-то нехорошие предчувствия шевельнулись в душе. А своим предчувствиям он уже давно привык доверять.

- Не к добру сие, - выдохнул он.

- Тебя что-то беспокоит, Благояр? – спросил своего командира Бажен.

- У меня нехорошее предчувствие, друже. Глядите в оба. Уж больно удобное тут место для засады. И дерево это ……

Договорить он не успел. Вокруг засвистели длинные чёрные стрелы.

* * * * *