Кровные братья

Глава 20, часть 2

Часть 2.

Благояр с изумлением и восхищением разглядывал обитель Светлых Богов. Об этом месте он знал лишь понаслышке, из сказок и былин. И уж точно никогда даже не мечтал оказаться здесь, среди Богов. Это было похоже на сон. Но прибыл он не в лучший час.

В Светлом Замке царила суета. По широки каменным коридорам и галереям туда-сюда сновали многочисленные духи-слуги в золотистых одеждах. В Высоком чертоге постоянно совещались Светлые Боги. Все готовились к отражению предстоящего нападения Тёмных сил. А в том, что это нападение случится в самое ближайшее время почти никто не сомневался.

Поэтому на внезапно появившихся в Главной галерее Благояра и его спутницу поначалу никто даже не обратил внимание. Святоградцу пришлось дважды окликнуть одного из проносившихся мимо духов, чтобы спросить, где можно разыскать Мать Богов. Получив подробное разъяснение от невозмутимого бестелесного слуги, он вместе с Беляной, направился в небольшую тихую комнату в боковом крыле, где у Ляды была оборудована, своего рода приёмная, для гостей.

Волшебная дверь сама распахнулась перед ними, и они оказались в чудесной светлой комнате с высоким потолком. За распахнутым окном, перед которым стояла сама Мать Богов в своих белоснежных одеяниях, блаженно шелестела густая зелень и дул нежный ветерок, слегка колыхая лёгкие прозрачные портьеры. Откуда-то лились мелодичные звуки гуслей и тихое, едва различимое пение.

- О, моя повелительница… - начал Благояр с поклоном.

- Входи Хранитель, - прервала его Ляда движением руки, - Мы наслышаны о тебе и ждали твоего прибытия.

- А что это за чудное пение и музыка? – осмелев вдруг спросила Беляна, - Я нигде не вижу ни музыкантов, ни певчих.

- Ты их видишь, дитя моё, - ласково отвечала мать Богов, поворачиваясь от окна. На её тонких губах играла доброжелательная улыбка, - Это наши поющие цветы. Они тут повсюду.

- Поющие цветы!? – изумилась ещё больше девушка, - Никогда не встречала подобного! Да, разве же цветы умеют петь и играть на гуслях.

- Наши – умеют, - снова добродушно улыбнулась Ляда, - Добро пожаловать в Светлый Мир Прави. Здесь вы можете увидеть ещё много интересного и необычного. Жаль только, что долго вам наслаждаться нашими чудесами не придётся.

- Почему? Тут так красиво! – наивно воскликнула Беляна.

- Вам предстоит долгий путь, - ответила Богиня, - Но всему свой срок. Ступайте, немного отдохните. Позже, Благояр, нам нужно будет обсудить твою миссию на Совете.

Совет состоялся в тот же день, ближе к вечеру. На нём присутствовали все Светлые Боги, а также Духи Прави и Ирии. Благояр, не скрывая изумления, во все глаза смотрел на тех, к кому он раньше мог обращаться разве что только в молитвах. Ему было немного обидно за Беляну, которой пришлось остаться в своих покоях. А она так хотела увидеть светлые лики всех Богов. Но Боги не допускали присутствия посторонних на Совете. И ей пришлось подчиниться.

- Яснее ясного, что Тёмные силы в самое ближайшее время нанесут удар по Миру людей, - горячо говорил светлоликий Световит, - Там многое решится. Нельзя допустить падения этого мира. Явь – по сути наш щит.

- Это верно, сын мой, - согласилась с ним Матерь Богов, - В наш Светлый Мир Хаосу прямой дороги нет. Но есть и другие пути.

- Дорога праведных, - тихо проговорил божественный Даромир.

- Да, этим путём праведные души переселяются в Навь и дальше – в Ирию. Этим же путём могут пройти и демоны Тьмы. А их у Чернобога – целая армия!

- Ну, нам не впервой разбираться с ними, - воинственно заявил Семерилл.

- Мы не страшимся тёмников и встретим их лицом к лицу, - горячо заявили Светлые Духи Ирии, - Нас тоже будет не мало!

- Боюсь, этого может быть недостаточно, - вздохнула Ляда, - Ты помнишь, Семерилл, нашу последнюю встречу с Чернобогом? Он овладел новыми тайными знаниями и практиками, с которыми нам ещё не приходилось сталкиваться. Нет, одним нам не справиться.

- Но кто же нам может помочь? – недоумевали Светлые Духи.

- Только наш отец Родон. Только он может противостоять всепоглощающей мощи Хаоса. Я немедленно повидаюсь с ним.

- А волоты?

- К ним уже направился Ворас.

- Ворас отправился в мир волотов? Плохая идея, – покачал головой Харий, - Они же непредсказуемы! От них можно ожидать всего, что угодно. Они всегда были сами себе на уме. Да и нас не сильно жалуют. А если в это время Чернобог нападёт на Мир людей? Что тогда?

- Тогда вы будите защищать этот мир до последней возможности. А мы с моим братом постараемся вовремя привести помощь.

- Весёленькое нам предстоит дело, - буркнул Харий, - В одиночку сражаться с Хаосом. Без нашего отца Белобога, да ещё и без Аскольда будет совсем не просто.

- Не ворчи, Харий. Выстоим! – уверенно заявил Световит, - Когда ты направляешься к Родону, матушка? – спросил он у Матери Богов

- Немедленно, время не ждёт, - отвечала Ляда, - Вот только переговорю с Хранителем. А вы подумайте, что можно ещё сделать.

Пока Совет обсуждал детали обороны Явного мира, Мать Богов сделала жест Благояру следовать за ним. Оказавшись снова в своём кабинете, она хлопнула в ладоши и тут же плотно закрылись все двери и окна.

- Здесь мы можем говорить никого не опасаясь, - начала хозяйка светлого замка, - Тебе предстоит узнать всё о своей миссии. Слушай внимательно и запоминай.

Новоявленный Хранитель приготовился слушать. Но прежде, чем говорить дальше, Ляда описала обеими руками круг над головой и тотчас же золотистое прозрачное облако полностью окутало их с Благояром, изолируя от всего окружающего мира. Ничто не могло проникнуть сквозь этот защитный экран. Теперь можно было не опасаться посторонних ушей. Они опустились на низкий диванчик в глубине комнаты. Мать Богов неторопливо начала свой рассказ и наставления. Благояр внемал ей с почтением и благоговением.

А тем временем, в Большом Зале Светлый Совет был в самом разгаре. Боги и Духи энергично обсуждали ситуацию, спорили, предлагали.Но внезапно их шум и споры были прерваны громовым раскатом чудовищного взрыва. Весь Светлый Чертог был буквально потрясён от основания, до самой крыши, а из узких оконцев подвалов повалил чёрный дым. Ничего подобного на случалось здесь уже многие века. Все вскочили со своих мест. В первый миг могло показаться, что нападение Тёмных Сил уже началось. Но вокруг замка никого не было. Никто не мог понять, что же случилось.

- Алатырь! – воскликнула, появившаяся на пороге Мать Богов, - Кто-то пытается похитить его! Быстро, все вниз.

Лестница, ведущая в подземелье Светлого замка, вместе с боковой стеной оказалась разрушена. Боги и Духи легко перенеслись по воздуху и исчезли в чёрном проломе стены. Благояр остался стоять на краю лестницы. Внезапно из подземелья через пролом стены полетели молнии, обломки камней и ударило адское пламя. Новоявленный Хранитель едва успел отскочить в сторону и прижаться к боковой стене. В подземелье творилось что-то необычное. Там явно шла какая-то борьба. Кровь в жилах воина закипела. Всё его тело охватило, то волнительное напряжение, которое всегда возникало у него перед сечей. Его душа рвалась в бой.

Тут, вместе с очередной порцией пламени и обломков, из глубокого пролома вылетели две огромные чёрные тени и с поразительно быстротой взвились в небо. Ещё миг и они растаяли за горизонтом. За ними в погоню немедленно устремились две золотые колесницы Светлых Богов на разгорячённых огненных конях.

Благояр попытался спуститься как можно ниже, чтобы заглянуть в проём и в ужасе отшатнулся. Из глубины проёма, прямо перед ним появилась гигантская Белая Змея с огромной огнедышащей пастью! А за ней виднелось какое-то уродливое чудовище с горящими глазами. Гигантская змея дохнула пламенем. Благояр едва успел отскочить в сторону, и огненная струя пронеслась мимо, лишь обдав его волной жара и слегка подпалив бороду. Оба чудовища изготовились к новой атаке. Несмотря на ужас, появившийся где-то в глубине души, Благояр мгновенно создал энергетический щит и активизировал солис.

- Стой, Гафира! – послышался голос Матери Богов, - Это новый Хранитель! Пришло время вам познакомиться.

Белая Змея сразу как-то обмякла и стала быстро уменьшаться в размерах. Через несколько секунд перед изумлённым Благояром уже стояла немолодая, светловолосая женщина в белоснежных одеяниях.

- Прости, Хранитель, не признала. Нынче в мире всё так быстро меняется, - вполне дружелюбно произнесла она.

Рядом с нею вместо ужасного трёхголового чудовища появился вполне себе невзрачный мужичок в строгих чёрных одеждах. Изумлению Благояра не было предела. Так он впервые увидел ужасную и одновременно божественную Гафиру, великую Женщину-змею, ровесницу самого Мироздания и её немного мрачного ворчливого спутника Гаюна. Но ему удалось быстро взять себя в руки. Приходилось привыкать ко всяким чудесам.

- Что это было? – спросил Благояр, кивнув на дымящийся пролом в стене замка.

- Тёмники пытались выкрасть Алатырь, - отвечала Гафира, - Но и мы с Гаюном за эти века тоже не заржавели. Стервецы еле ноги унесли.

- Вслед за этой попыткой последуют и другие, - заметила Ляда, - Они никогда не остановятся.

- Вот поэтому и надо Камень быстрее перепрятать, - заключила Гафира, - Пока сам Чернобог со своим воинством сюда не нагрянул. Теперь они точно знают, где его искать.

- Пора старым и новым Хранителям объединиться, - сказала Ляда.

- Ты слышал, Гаюн. Подумать только - новый Хранитель, - задумчиво проговорила Гафира и бросила короткий оценивающий взгляд на Благояра, - А ты молодец, Хранитель! Не растерялся, быстро среагировал.

- Благодарю, - поклонился воин.

- Угроза миновала. Поднимемся в Главный зал, - предложила Ляда.

Посовещавшись, они решили, что тянуть дальше нельзя и выступать надо завтра же. План был прост. Алатырь – божественный камень. Он был сотворён в божественном мире и всегда там хранился – то в Светлом, то в Тёмном. Там его место и именно там его станут искать в первую очередь. Значит сохранить его проще в Земном Мире людей, где врагам его сложнее будет обнаружить.

Приняв это решение, начали нехитрые сборы. Правда, возникла маленькая проблема. Дело в том, что Благояр и Беляна ни за что не соглашались расстаться друг с другом. Это вызвало беспокойство Светлых Богов. Поначалу они категорически не хотели посвящать ещё кого бы то ни было в тайну хранения Алатыря. Но молодые люди стояли на своём. В конце концов, пришлось Ляде согласиться с тем, что нельзя разлучать два любящих сердца, тем более, что внучка Рагадаста и так была во многое посвящена с самого рождения. В остальном же подготовка к дальнему путешествию прошла без проблем.

Быстро определились и с местом для нового хранилища Камня. Гафира рассказала, что в далёком Южном море, во владениях Империи, есть небольшой уютный островок со звучным названием – Змеиный.

О нём мало кому было известно, даже среди жителей Империи. Островок этот пользовался дурной славой и был необитаем. Говорили, что там водятся призраки и гигантские ядовитые змеи. Потому никто не хотел на нём селиться. Прекрасное место вдали от посторонних глаз. Хотя призраки острова испокон веков страшили людей. Но это не могло остановить Хранителей.

- Думаю, что мы с Гаюном пострашнее любых призраков будем, - смеялась Гафира, - А змеиный остров – это самое то, что мне надо! Давно у меня не было общества моих сестёр. Думаю, мы поладим.

Там и решено было поселить Благояра с Беляной, под видом боярина с молодой женой, любящих уединение. Старые Хранители, Глафира и Гаюн, тоже будут рядом и сыграют роль немолодой преданной прислуги. Алатырь – уникальный камень. Он мог принимать любые размеры. Гафира быстро обучила нового Хранителя всем способам обращения со священным камнем. Уменьшенный до размеров грецкого ореха он легко и бесследно растворился среди обычных дорожных вещей «боярина». С виду он напоминал самый обыкновенный, ничем не привлекательный камушек.

- Когда придёт час, мы известим вас, - напутствовала их Мать Богов при расставании, - А пока вам нужно исчезнуть. Скрыться и от Богов, и от людей. Ваша миссия чрезвычайно важна. Вы не должны рисковать. Главное – любой ценой сохранить Алатырь!

Перенестись, используя магическую энергию, можно было лишь до границ Империи. Дальше, чтобы не вызывать подозрение, предстояло двигаться обычным способом. Всё должно было выглядеть предельно натурально, всё как у людей.

Чтобы не выделяться и не привлекать к себе внимание они купили лошадей и роскошную повозку, как и полагалось знатному боярину. Женщины расположились в ней достаточно комфортно, Гаюн занял место кучера, а Благояр, облачённый в дорогие доспехи, ехал рядом верхом на добром жеребце. На ночь старались останавливаться только на приличных постоялых дворах с хорошей репутацией. Их конечной целью был Кесарь-град, столица Империи и крупнейший порт на всём Южном море. Здесь, если повезёт, можно было нанять корабль до Змеиного острова. Хотя местные моряки не очень то любили плавать к этому проклятому месту.

Путешествие протекало гладко и до скукоты однообразно. Лишь однажды на лесной дороге ватага местных голодранцев попыталась было ограбить богатого склавинского «боярина», путешествующего без охраны. С дикими криками они кинулись к повозке со всех сторон. Благояр выхватил меч и сразил ближайшего к нему разбойника. Остальные немного замешались.

- Чего встали, трусы! – заорал их предводитель, он же один, а вас много, - Кончайте его, а добро и баб заберём себе.

Окрылённые его окриком и движимые жадностью и возможностью лёгкой добычи, душегубы снова ринулись на путешественников.

- Ну держитесь, шельмы! – рассердился Благояр, разворачивая своего коня.

Неравенство сил его не пугало, скорее наоборот. Руки прирождённого воина зачесались, глаза горели. Но Гаюн его опередил. На пути разбойников внезапно возникло огромное трёхголового чудовище. Эффект от одного его появления был просто ошеломляющий. Несколько человек от страха тут же попадали в обморок, один даже замертво, а остальные с дикими криками в ужасе разбежались.

- Не слишком ли было рискованно открываться им? – усомнился Благояыр, - Можно было бы их просто разогнать. А теперь разговоров о сём чуде по всей округе будет хоть отбавляй.

- Пусть болтают вздор, - спокойно ответил Гаюн, снова принимая облик человека, - Никто им всё равно не поверит. Сейчас по всей земле много расплодилось таких «сказочников».

- Благояр прав, - согласилась Гафира, - В следующий раз лучше действовать осмотрительнее. Мы не должны выдать себя раньше времени.

- Да, госпожа, - проворчал Гаюн.

Следующего раза долго ждать не пришлось. В одной из провинций, уже не далеко от столицы, какой-то местный князёк, частенько промышлявший грабежом со своей небольшой дружиной, тоже решил «пощупать» одинокого богатого путешественника. В этот раз угроза была куда серьёзнее, но Гафира быстро наслала на князька и его людей оцепенение. Весь его отряд буквально замер на месте, словно живые статуи. И путешественники благополучно продолжили свой путь.

- Вот теперь нашего обличия никто не видел, - удовлетворённо заметила Гафира.

- Так что же, они тепереча так и будут стоять всю жизнь окаменевши? – с жалостью спросила Беляна, оглядываясь назад.

- Да, нет, что ты! – рассмеялась чародейка, - Это заклятие не вечно. Через пару часов они оживут и ничего не будут помнить.

- Это гораздо лучше, - согласился Благояр.

На исходе второй недели они благополучно прибыли в столицу Южной Империи и остановились на большом постоялом дворе. Кесарь-град, расположенный в уютном морском заливе, удивлял их своими размерами, величественными зданиями из камня, широкими улицами и площадями, украшенными статуями и фонтанами. Вокруг высоких каменных стен раскинулся огромный торгово-ремесленный посад с бесчисленными мастерскими, складами и торговыми лавками. А морской порт был самым большим и богатым во всей Эврипении. Что и говорить, одно слово – Царский город. В этом громадном городе любой путешественники чувствовал себя песчинкой на бескрайнем морском побережье.

Казалось затеряться здесь было проще простого. Но, к их немалому удивлению, вскоре после прибытия к ним на постоялый двор пожаловал неожиданный гость. Не успели они расположиться, как на пороге появился надутый от своей важности господин в дорогих пышных одеяниях в сопровождении молчаливого слуги. Это был герольд самого Императора Васпассиана. Он внимательно осмотрел комнату и остановил взгляд на Благояре.

- Ты будешь тот самый боярин, что прибыл по утру из склавинских земель? – напыщенно спросил он.

- Должно быть тот самый, - отвечал Благояр.

- Радуйся! – церемониально возвестил герольд, - Тебе оказана высокая честь! Величайший из всех земных правителей Эврипении, несравненный повелитель Южной Империи, божественный Император Варпассиан прослышал о твоём прибытии в столицу и немедля приглашает тебя к себе во дворец в качестве гостя!

* * * * *